Меж миров. Молодой антимаг

Слегка выбивает меня из равновесия столь сложной формулировкой, я и сам любитель закрутить, однако сейчас и без того голова тяжёлая.

– Мы за вами! Говорил же, что всегда груз доставляю, – Самар пытается шутить, но ощутимо волнуется.

Череда разноцветных вспышек оттуда же, где догорает первый вагон. Следом металлический звон, словно обломки моментом разбросали. Заметив это, проводник струхнул, лицо скривил и заторопился.

– Срочно уходим! – требует он, высматривая что-то или кого-то в туннеле. – Знал, что легко таких не расшатаешь. Надо убираться, пока до нас не добрались.

Делаю несколько шагов, обходя вагон, увеличиваю радиус обзора, вижу три энергетических силуэта с обмелевшими индикаторами. Медленно приближаются.

Фокусирую атму, но всё ещё тщетно. Удаётся сосредоточить лишь небольшой заряд. Спешно возвращаюсь к дыре.

– Ну, где вы там застряли? – поторапливаю ребят.

Первым вываливается Гелей. Завидев проводника, резко меняется в лице.

Помогаем ему спуститься. Следом Миара, и последним Акс.

Взрыв неподалёку, и ещё два подряд, сильнее первого. Радужные перекаты прокатились по туннелю. До нас докатываются остатки силовых волн и всё тот же грохот.

– Ребята прикроют, но давайте поспешим, – подгоняет Самар, указывая нужное нам направление.

Оглядываясь, замечаю нескольких стрелков между нами и врагом, прикрывают наше отступление.

Тело охранника, индикаторы пусты. Завален грудой обломков. Подхожу, чтоб оружие раздобыть. Вагоны не расцепились, взрыв разорвал первый так, что часть его протащило за нами.

Влезаю внутрь – чисто на фарт, и да, кроме ещё двух трупов, здесь оружие, много разного, но взгляд упирается в приоткрытый шкаф с надписью: “Заключённые”. Сразу же вижу свой меч, забираю с неописуемой радостью. Заодно выбираю снаряжение ребят.

– Эй, – окликаю своих.

Акс ближе всех и первым отзывается на мой призыв. Они как на иголках, в глазах желание быстрее убраться. Выбрасываю их побрякушки, но не вижу на их лицах и следа радости.

Зато Самар, которого миновали разборки, на волне стресса ощутимо выделяется голосом, поведением и даже жестами, мы же на его фоне вялые.

Выстрелы и раскаты плазмы не утихают, а энергетические шлейфы от врагов приближаются. К тем трём, что я уже видел, добавилось два тёмных спектра.

Звон стали и чей-то истеричный вопль. Крики людей наполняют туннель, среди них выделяется повторяющаяся команда к отступлению.

– Проклятье! – обозлённо кричит Самар. – Дело принимает дурной оборот. – Глядит через плечо.

– Не уйдём с такой скоростью, – Миара озвучила общее мнение.

– Здесь туннель, всего полсотни метров! – собравшись, заявляет Самар. – По нему уйдём, – заверяет.

– Хорошо бы, – прокашлявшись, выдавил Гелей.

Бредём вдоль монорельса. Сильный топот за спиной. С десяток бойцов постепенно нас нагоняют, кричат и отстреливаются.

Торопимся, как можем, но скорость по сути никакая, по последнему ведь ровняемся.

Впереди вижу свет, через секунду понимаю: это и есть выход.

– Сама, они на исходной! – орут сзади.

– Гари, действуй, – спокойно распоряжается проводник.

– Понял, – моментально утыкаясь в системную панель, отвечает подрывник.

– Уши прикрывайте, – советует Самар, пригибаясь.

Миг спустя раздаётся взрыв такой силы, что мы падаем, нас накрывает волной пыли вперемешку с землёй и даже камнями. Больно бьёт по спине, однако успеваю прикрыть королеву. Та испуганно прижимается к моей груди.

Поднялся невообразимый грохот.

– “Шарон”, – Самар выкрикивает заклинание.

Сильный порыв ветра прогоняет воздух с пылью и дымом вглубь туннеля. Видимость улучшается вдвое.

– Дурак, что ли? Сказал же, не поубивай людей! – смачно матюгаясь, ругается наш бывший сопровождающий.

Я и сам планировал их отчитать, но он меня опередил.

– Издеваетесь? – негодует Гелей.

Акс помогает ему встать.

Огонь кое-где ещё полыхает, а туннель полностью завалило.

– Извините, – виновато оправдывается Гарилати. – Всё рассчитал, но, видимо, в погрешность попал, уж очень здесь балки усиления толстые, побоялся, что уцелеют, и нам жопа тогда, – и он разводит руками.

Нас нагоняет местная группа поддержки, все в масках, здороваются.

Осмотрев завал, Самар озвучивает:

– Минут за десять-пятнадцать прожгут. – Оценив положение раненого, сам подхватывает Гелея под руку. Затем, взглянув на своих, уточняет: – Как прошло?!

– Двоих потеряли, – угрюмо отвечают ему.

Подходим к отверстию. Выплавленная в толстом слое бетона дырень около двух метров в диаметре, даже нагибаться не приходится. Есть лёгкий подъём, градусов двадцать.

Гарилати останавливается у прохода, достаёт из сумки связку странных колец, немного изогнутых под форму руки. На каждом мотается тонкая верёвка.

Сразу за стеной почва сырая, глинистая. К стене, точнее, к краю бетонного основания четырьмя массивными анкерами прикручено странное устройство – небольшая квадратная коробка. Из её центра тянется толстый стальной трос.

Дальше туннель, который резко уходит наверх, практически вертикально.

Самар подходит к устройству и слегка бьёт ногой. Трос со скрипом немного вытягивается, и сквозь прорезь выскакивает небольшой карабин.

– Ребят, краткий инструктаж. Оборачиваете вокруг руки, – он показывает верёвочку на кольце. – Фиксируете, – цепляет кольцо к карабину. – И улетаете вверх, главное – в процессе конечности при себе держите! Первый, пошёл. – Он протягивает присоединённое кольцо мне.

Я передаю Гелею. Хотел Миаре, но отправлять её первой в неизвестность – идея не очень.

Он цепляется, Самар дёргает за трос, Гелея утаскивает вверх, да с таким рывком, что я пугаюсь. Проводник и сам едва успел отскочить.

– Принцип ясен? – улыбается.

– Акс, ты теперь, – пропускаю его.

Неохотно, но молча пристёгивается, дёргает, улетает ввысь… Следующая Миара. Помогаю ей. Целует в щёку смущённо и отправляется.

– До поверхности? – сухо спрашиваю и пристально смотрю проводнику в глаза.

– Ага, глайдер там! – Чуть помявшись, говорит: – Слушай, я действительно вас не предавал. Дай ещё шанс, слово даю, не пожалеешь в итоге.

Становится ясно: у него есть на нас планы. Осталось выяснить, какого рода. Но всё потом!

Цепляюсь и тяну, взмываю ввысь. От резкого рывка душа в пятки уходит. Очень давит на запястье. Но больше всего угнетает постоянное ощущение, что вот-вот ударишься о стену. Чувствую себя ядром.

Тащит с полминуты. Тело немеет постепенно, и, наконец, свет – всё ярче и ярче. Страшно оттого, что не могу использовать спеллы.

Вылетаю, кажется, сейчас врежусь во что-нибудь, однако тут же механизм дёргает вперёд, по дуге переводя траекторию в горизонтальную плоскость. Буквально сразу же замедляюсь и постепенно снижаюсь. И оглянуться не успеваю, как ноги касаются земли, пробежкой помогаю торможению, наконец отстёгиваюсь.

Вроде крепко стою, но коленки жутко трясутся.

В стороне двое незнакомцев усаживают Гелея в транспортник, оба в чёрных жилетах и масках, очевидно, все из одной шайки, а это у них вместе формы. Техника – обыкновенный броневик, разве что местами торч.

Ещё один боец стоит ближе ко мне, ждал.

– Отходи в сторону, – было потянулся ко мне, но одумался, ограничившись жестами.

Из колодца доносится ор, и он стремительно нарастает, но это не истерика, больше походит на радостные крики наездника.

Из дыры вперёд ногами вылетает Самар, паясничая, будто на аттракционе. Делает понтовое сальто, замедлившись, отстёгивается в прыжке, приземляясь в метре от меня.

Действительно, можно позавидовать его ловкости, при том, что я двигаюсь очень хорошо. Не знаю насчёт скорости или резкости, но в пластике он меня явно превосходит.

Локация – сухая степь, много кактусов разной формы, местами булыжники, холмы, реже кустики, деревьев вообще нет. Почва раскалена – аж парит.

Проводник сразу же переходит к делу.

– Идём! – тянет меня за рукав к транспорту.

Ребята уже внутри, а люди Самара, помогавшие им, вышли.

Слышу, как поднялся из туннеля следующий боец.

Толстый слой стали, энергозащита, очень качественный глайдер, а не платформа с занавесками. А на вид пошарпанный, совершенно неприметный, возможно, из-за тёмного цвета.

Два ряда сидений с ремнями, сверху поручни, укреплённые шкафчики с оружием, пара сундуков с замками, три крупных ящика, составленных друг на дружку.

Нагоняет Гарилати.

Замечая друга, Самар бьёт кулаком по задней стенке кабины, в ней есть окошечко. Кричит:

– Трогаем, Тарас.

Слышу, как нагнетается давление в турбинах, под днищем становится слышен свист и лёгкий шум двигателя.

Со скрипом поднимается откидная дверь, по ней же мы заходили на борт.

– А как же остальные? – всполошилась Миара.

Акс занят ремнями, спешит пристегнуться. Гелей тоже в ремнях, едва не засыпает, откинул голову, наблюдая через один приоткрытый глаз.

– С ними всё будет хорошо! Следы заметут и скроются, нам теперь вместе нельзя, – пояснил Гарилати, сев прямо напротив меня. Там же проводник и наш раненый, я рядом с девушкой, Акс – с другой стороны.

Минутное затишье во время подъёма над поверхностью, немного трясёт. Как только двинули прямо, замечаю нарастающее напряжение. Самар ловит на себе осуждающие взгляды.

Тяжко вздохнув, он начитает:

– Знаю, считаете меня тварью! Но хочу оправдаться, – смотрит мне в глаза. – Я к стражникам прямого отношения не имею, и об их помыслах ничего не знал. Не взял бы от них деньги, убили бы, решив, мол, так проще. Прецеденты уже были, теперь наше братство действует иначе, умней! – Задумался. – Ну, вы и сами, в принципе, видели, как! – Снова пауза. – Для нас репутация – это всё. И непозволительно даже мысль допускать, что братство можно кинуть!

– Хочешь сказать, совпало, что нас уже ждали? – верю ему, но всё же спрашиваю.

– А чего вы ждали, посещая второй храм подряд? – ухмыляется Самар. – Ну, серьёзно? Ты самый разыскиваемый в целом свете, а припёрся в вольный город. Всем же известно, что городской управляющий – ставленник Нави, хоть и обожает кричать о ненависти к ордену.

– Да, а все их деньги мы заплатили трём превосходным наёмникам, заказав крыс. Каждый из них начнёт действовать с разницей в три месяца, на случай, если цель умудрится выжить, – вставляет Гарилати.

– Сразу трём? – переспрашивает Миара. – А позже, при необходимости, нельзя было? – вид у неё достаточно глупый.

Проводники переглянулись, ответил Самар:

– Понимаешь, есть определённые правила, и каждый в нашей семье им следует! Месть – это важно, однако нельзя подвергать своих риску. Когда кто-то из нас дискредитирован, он имеет право на одну услугу.

– Например, вытащить вас, – добавляет Гарилати, демонстративно открывая лицо.

Я улавливаю посыл, типа, и он с нами собирается дальше.

Окинув того недовольным взглядом, Самар продолжает:

– Да, – что-то бубнит под нос, возвращаясь к мысли. – А ещё денег немного и помощь с эвакуацией, – стучит по крыше, намекая на транспорт. И заметно сникает: – Но возвращаться домой после уже нельзя.

– По сути, это изгнание! – опять вклинивается Гарилати.

Жилистый, густобровый, черноглазый, волосы тоже тёмные, массивные череп и подбородок, густая щетина. Однако молодой, причём проводник кажется старше него.

– Ты пошёл на это ради нас? – задаю вопрос словно ненароком, ибо интересует не сам ответ, а его намерения.

– Да нет, говорю же, дело в принципе! Но так уж совпало, что именно на вас мне свезло, – ответив, Самар задумался ненадолго. – Впрочем, лицемерить не стану. Я давно грезил о приключениях. А среди вас не последние люди! Полагаю, в вашей компании добьюсь славы иль ярко вспыхну, но главное, не сгину от пьянства в роли третьесортного наёмника или вора в какой-нибудь дыре.

Периодически правая турбина транспортника задыхается, отчего даём крена, трясёт и дёргает перед восстановлением. Акс аж бледнеет в эти моменты.

– Предположим, поверили, – холодно говорит Миа. – А сейчас мы куда?

– В Хаэлу, город Алмираль, – лицо Самара враз становится крайне серьёзным.

Услышав это, Гелей аж поднял голову, а девушка напряглась.

– Последний источник? – уточняю.

– Ага. Только дурак ещё не понял, чем вы занимаетесь! Вас приняли и опознали, через сутки имперцы перекроют все подступы к Хаэлу, попасть туда нужно сейчас, а выбираться потом через порталы, – поясняет в крайне заносчивой манере.

– Да ты умник, я погляжу, – ржу. – А к храму не сунуться?

– Исключено. В городе проклятые, бывший клан Раты, они контролируют Южную Жемчужину и всё побережье. Сам пока не знаю, как к капищу незаметно пробраться, – рассуждает проводник.

– Пересечём границу локации и заляжем на дно, раны залижете, – Гарилати теряется к середине фразы. – Кстати, надеюсь, вы не против, что я с ним в комплекте иду, – указывает на друга.

– Решим, когда высплюсь, – отмахнувшись, укладываюсь поудобнее и закрываю глаза, отдохнуть очень нужно

– Хорошо, – ответил Самар.

Остальные затихают.

Глава 12. В гостях у мёртвых

* * *

Лёгкий ветерок, слякотно, вечереет. Устроили привал среди бескрайнего сухостоя, целый лес из мёртвых деревьев разных пород. Искривлённых и поломанных. Сама земля сильно высохла, множество трещин, словно огромное озеро здесь было когда-то, хотя, скорее, болото. Местами мох, пучки высокой сухой травы.

Выбрали более-менее укромное местечко. С десяток огромных камней и два необъятных ствола, заваленных друг на дружку, образуют закрытый навес.

Отпустили глайдер, расположились и огонь разожгли. Недалеко от границы локации, однако, за горным хребтом. Со слов провожатого, здесь нас искать не станут, а по реке доберёмся до нужного разлома.

Теперь нас шестеро. Мне нравится Самар, особенно, когда он разоткровенничался, да и легенда у них крепкая. За второго пока не скажу, лишь понял, что непредсказуемый очень и взрывной, полагаю, откуда-то с южных регионов родом, а у них кровь горячая.

Еды много, у них с собой целый ящик всяческих деликатесов, мясных, в основном, и легкие хмельные напитки. Большой шатёр с маскировочным тентом и три палатки.

За пятнадцать минут магией вырубили шикарные троны-кресла, свой сделал сам, не забыв о подлокотниках.

Сидим три часа, болтаем, общение идёт на удивление легко, ни намёка на скрытую обиду у наших. Даже пострадавший больше всех Гелей обработал раны, подпил и расслабился.

Отдыхать расходимся по палаткам, Миа напрашивается ко мне, жутко расстраивая Акса. Однако, мне кажется, паренёк постепенно смирится, думаю, с ним из-за этого не будет проблем, подавит обиду, как бы давно ни любил королеву. Миара свой выбор сделала, и он всем очевиден.

Первый секс с ней, и пусть я в этом не очень опытен, лучше и вообразить себе не мог. Собственно, у неё, видимо, на двоих опыта хватит, иль просто пластичность тела с фантазией отлично отрабатывают, взаимодействуя. Запомню её образ и запах до конца дней своих. Впрочем, надеюсь, нас с ней ждёт ещё множество не менее прекрасных моментов.

* * *

Утро, выхожу из палатки первым, поссать. У небольшого костра в шатре двое – Гелей и Самар, эмоционально спорят, будто давно знакомы, однако тема общая и очень острая: политическая обстановка в мире. Нетрудно представить конфликт внутренних миров молодого наёмника и закалённого вояки. Впрочем, без негатива обходятся, в нашем случае уже хорошо.

Кипяток готов, завариваю себе вполне вкусный напиток, попросту кофе, разве что горчит оно в этом измерении сильнее, чем бывало в других.

Подтягиваются остальные.

Без стеснения Миара целует меня в щёку, обращается ко всем:

– Доброе утро, мальчики. – Мило улыбаясь, присаживается подле меня.

Чуть поддав огня из руки, Самар быстренько доводит до кипения вчерашнее мясное рагу.

Чувствую себя отлично, показатели полностью восстановились, а магические каналы очистились, хотя лёгкий дискомфорт от использования атмы остался. В основном, в левой руке, немного в груди и под рёбрами тоже слева.

Сталкивался уже, быстро пройдёт, да и драться никак не помешает. Лишь у Гелея статы не в максимуме:

93 %

Едим в тишине, однако ещё минут пять спустя её нарушает Самар:

– Предлагаю до города плыть по реке! – Помолчал. – Пройдёмся по берегу, брёвна найдём иль даже лодку. У заброшенных домов их много, главное, чтоб не гнилая была, – рассуждает с важным видом.

– Город крупный? Сколько примерно там Проклятых? – интересуюсь.

– Алмираль? – недопонимая вопроса, уточняет недавний проводник.

– Был… – надув щёки, посмеялся Гарилати.

– Раньше мегаполис был, крупнейший из всех, потому жемчужиной и нарекли. – Самар задумался. – Число Проклятых никому неизвестно. До сих пор никто не знает даже, как они появились! Те, кто отправлялся туда, обратно не возвращались, – тяжёлый вздох.

– Договориться всегда можно. Не, знаешь, что нужно им, дабы был предлог к началу разговора? – спрашиваю, раздумывая.

Всегда и у каждого есть свои потребности, даже у страшнейших из демонов.

– Намекаешь, что я работал с ними? – напрягся Самар.

– А почему бы и нет? – киваю.

Наёмники рассмеялись.

– Вы, похоже, вообще с Проклятыми не встречались, – пожимая плечами, говорит Гар с хитренькой улыбкой.

– Подождите! Может, дадим слово элите Эльтеров? – инициативу перехватывает Самар. – У вас огромный ресурс и глобальная сеть агентов, а спрашиваете босоногого из зажопинска?! – широко лыбится.

– Ничего, – сухо отвечает Гелей. – Наших отрядов на Юге отродясь не было. – И было кончил, но: – Мародёры, разбойники и наёмники. – Намеренная пауза. – Три категории отчаявшихся до посещения Хаэлы.

– Уловил. Логику понял, – сникая на глазах, ответил Самар. – Только сталкеров пропустил! – добавляет, спуская желчь. – По слухам, Проклятых в районе десяти процентов от клана Раты. Это много, и все превосходные маги. Не мой профиль, я родной локации отродясь не покидал, как и большинство наших, между прочим. Денег на это нет, да и относятся к нам ближе к северу, словно мы сброд какой. – Шмыгая носом, кривит лицо. – И все же… – Чуть подумав, продолжает: – Проклятые превосходные маги. Нападают, подобно стихии, снося всё на своём пути. Крайне жестоки, а сами смерти совершенно не боятся, ведь уже давно мертвы! Предпочитают убивать руками. А уйти от них не получается даже на высокоскоростной технике. – Собирается с мыслями, проверяя, не упустил ли чего, продолжает: – Золото или артефакты их не интересуют. Наоборот, делают из сильных предметов ловушки, привлекая сканеров. За телами охотятся. И говорят, потом среди них можно встреть тех, кого они же недавно убили.

– Сила, которой позавидует любой некромант! – вставляя свои пять монет, заявил Гарилати.

– Хочешь сказать, договориться не стоит и пробовать? – ухмыляюсь.

Не то чтобы не доверял проводнику иль смутился из-за слова «слухи». Просто считаю, не их это уровень переговоров. Я же антимаг! С детства изучаю старинные руны, знаю тысячи печатей и древних проклятий, и практически наверняка пригожусь им. Стоит учитывать, что все, даже лучшие в этом измерении, вынуждены существовать в замкнутом мире. А значит, им недоступно то, что уже есть у меня, мои знания и навыки.

Заканчиваем хавать. Прежде совмещали, ибо разговор нам трапезничать не мешал.

– Да не с кем там разговаривать, понимаешь? – чуть повысив тон, настаивает Самар. – Это поглощённые пожирателями души, каким-то образом завладевшие телами собственных убийц! Даже лучший в этой жизни, будь то высокодуховный иль самый благородный, став Проклятым, превращается в абсолютно неуправляемое существо, жаждущее только мести, и ради неё же они готовы уничтожить всё Измерение вместе с людьми. Их сознание расщеплено, а личности деформированы. На волю вырываются худшие из пороков…

– За клан мстят? – уточняю.

– Да кто их разберёт! Может, и другое что, – Самар улыбается, практически спокоен. – Вряд ли кто из живых спрашивал. – Надувает щёки, показывая, мол, тупой у меня вопрос.

– Хорошо! – неожиданно подключается Акс. – Тогда я не понимаю, как мы пройдём по реке, если она прямо через центр города течёт и в море впадает? – Ждёт, скрывая до поры свои суждения.

– Как-как, – запричитал наёмник, снова меняясь в настроении. – Как многие умные люди туда попадают! По дну пойдём… – и ржёт.

– Пузырь воздуха сделаем? – удивившись, предполагает Миара.

– Ну да, иль ещё что. Можно лодку перевернуть, или из шатра что-то смастерим. В общем, придумаем во время спуска, часов пять плыть, если ускоряться никак не будем, – поясняет Самар.

– То есть чёткого плана нет! – констатация от Акса.

– Или заклинание на примете? – формулировка Гелея точнее попадает в суть.

– Нет, – не стесняясь, отвечает обоим Самар. – Небо и землю они контролируют плотно, а в воде сеть, может, мины какие поставили после нескольких инцидентов. Но Проклятые не любят плавать, то факт.

– Видимо, плоть разваливается, – предполагает Миа, ужасаясь.

– Скорее, рыба жрёт их. Сомы знаешь каких размеров бывают? – объясняю, глядя на девушку. – А тухлятина для многих рыб – основной рацион. Запах могут учуять за километры!

– Что, правда? – усомнившись в моём утверждении, Миа переадресовывает вопрос авторитетному для неё старику.

– Вполне, – Гелей медлит, но соглашается, уже обдумав. – Вообще, вполне может сработать его идея, – неожиданно для меня он поддерживает наёмника. Замечает недопонимание на лицах и резко добавляет: – Другой всё равно нет. Предлагаю рассматривать её в качестве основной, ибо замысел проникнуть к источнику изначально обречён. – Пауза. – Если вы, королева, решили идти, я готов! Но прошу вас, обсудите решение с господином Хелгиусом, – буквально умоляет он.

Миа не ожидала подобного поворота, смутилась, потом всё же ответила.

– Зачем?! – Едва не взорвалась. Глубокий вздох, продолжает: – Ему меня не переубедить, всё равно пойду. – Отвернулась, надув губы. Однако тут же резко оборачивается: – А знаете что! Если нас схватят, без меня у вас точно шансов нет. Я же смогу многое предложить на подобных переговорах…

Звучит забавно, но, если честно, нисколько не проникаюсь её речью. Вряд ли у неё есть что-то настолько ценное. Впрочем, это тот редкий случай, когда я предпочитаю промолчать.

Корректировка системных параметров

Отвлекаюсь на сообщение, заодно встаю поссать. Остальные разбредаются от костра, словно меня ждали. Активировавшись, приступают к сборам.

Пятнадцать минут, и лагеря словно не было.

Раскрыв пространственный карман, наёмники скидывают в него баулы, оставляя только самое необходимое.

– Река там! – уставившись на нас, Самар указывает направление обеими руками, не сверяясь с картой.

Не могу игнорировать тот факт, что с вечера на пожилом гвардейце нет лица, и уверен, дело не в ранении, коих в его прошлом наверняка десятки.

Трогаем в путь, сразу же ровняюсь с угрюмым воякой.

– Гложет что-то? – тщательно обдумав, задаю вопрос. Позволяю себе лёгкую усмешку и продолжаю: – Может, хочешь исповедоваться? Старый ведь… – всем видом показываю, что я серьёзен, ни намёка на глум.

– Намекаешь на что-то?! – возмутился Гелей.

– Разве? – переспрашиваю, приподнимая брови. – Ты ведь буквально вчера высказывал претензии! – Намеренно сворачиваю в сторону: – Или есть что-то ещё?

Раздражительность на его лице сходит на нет. Фыркнув, отводит глаза, но вдруг, резко обернувшись, договаривает:

– Дай слово, если в жемчужине справимся, вернёмся домой перед последним храмом! – не просит, а требует, и замирает, дожидаясь ответа.

Останавливаюсь, а следом вся группа.

Ближе всех ко мне девушка. Поворачиваюсь к ней, тут же получаю то, чего жду: она кивает, соглашаясь.

– Хорошо, договорились! – Всё равно думаю, не в том причина его внутреннего смятения.

Сразу дальше иду, всем видом показываю, что для меня остальное не так важно.

Через несколько минут выходим на каменистый сухой склон. Ближайшую к нам часть покрывают заросли колючек.

Внизу течёт река – широкая тёмная гладь, выглядит очень спокойной, но в рожу бьёт такой ветер, что чувствую какой-то подвох. Вверх по течению вижу подобие гавани, вернее, её остатки. Уничтожено, как и всё тут.

Удачно, конечно, даже как-то не по себе становится, дураку ясно, что не совпадение. Всё же сложив два плюс два, пускай и слегка запоздало, понимаю, место для лагеря выбирал тот же, кто предложил плыть.

Самар смеётся, уловив моё недоумение, и проходит вперёд.

Провожаю с мыслью: «Долбанные наёмники». Шутка, конечно, но именно им я пока не очень-то доверяю.

– Надеюсь, найдётся ещё никем не присвоенная посудина, иль хоть лодка, дырявая даже, – встав подле меня, говорит Гарилати, заодно обозревает горизонт с важным видом, щурясь и прикрывая глаза ладонью.