Тень дракона. Пленница

Я нервно хихикнула, все больше убеждаясь в собственном душевном нездравии. Не иначе, провалилась Василина в кроличью нору, и дальше ее ждет чаепитие с безумным шляпником…

– А почему ты эту магическую нить видишь, а я нет? – задала каверзный вопрос.

– Понятия не имею! – Развел лапками дракошка и вспорхнул, зависнув напротив моего лица. – Я еще многого не знаю, только в начале лета вылупился.

Оказывается, я имела дело с ребенком или, скорее, подростком.

– Вот как? Тогда ладно. А ты еще вырастешь?

– Вряд ли. Я и так довольно крупный для цветодрака. И сильный, – дракончик лихо взмахнул подсохшей и снова распушившейся челкой.

– Это хорошо.

Я на полном серьезе кивнула, хотя кроха размером чуть меньше моей ладони на амбала ну никак не тянул.

Впрочем, остальные дракончики, которых я видела, действительно были помельче, если мне не изменяла память. Хотя эта мадам у меня изрядно погуливала налево в последнее время, но в этом конкретном случае я могла ей доверять. Что ж, пришла пора познакомиться с новым королем цветодраков, что я и сделала:

– Я Василина. Можно просто Лина. А тебя как зовут?

Дракончик что-то мелодично просвистел, но воспроизвести столь сложный звук, мне было не под силу. Честно попробовала, но мой новый знакомец, едва не умерев со смеху, сообщил, что это было очень неприлично с моей стороны.

– Извини. Похоже, мне не дано освоить цветодракский. А на человеческий оно как-то переводится?

– Не знаю… – Дракончик растерянно на меня вытаращился. – Мне кажется, что нет.

– Может, тогда придумаем тебе еще одно имя, которое смогут выговаривать люди?

– Можно. Только ты предлагай, а я сам выберу! – строго предупредил мой новый знакомец. – И смотри, чтобы имена были хорошие и со смыслом. – Ткнул он в мою сторону когтистым пальцем.

Я присмотрелась к дракончику, но почему-то в голову лезла всякая чушь.

– Может, Василек? Это такой синий цветочек. Василина и Василек. Как тебе?

– Нет. Нас будут путать, – на полном серьезе отверг первый вариант дракошка.

– Пушистик? Смурфик? Мышонок?

Король цветодраков отрицательно мотал головой.

Может, ему хочется что-нибудь посложнее?

– Варфоломей, Мармадюк, Розенкранц, Дартаньян?

Теперь дракончик еще и сморщился. А мне все сильнее казалось, что он кого-то мне напоминает. Цвет синий. Большие глаза… Такой же забавный…

Попытка вспомнить, снова вызвала резкую боль в висках и головокружение.

– Соник… – выдала шепотом, борясь с дурнотой.

А еще я была почти уверена, что речь идет не только о персонаже фильма и компьютерной игры.

– Соник? Сооо-ник! – прочирикал дракошка на свой манер. – А что? Мне нравится! Похоже на цветодракский. А на вашем, что оно означает?

– Звуковой, хотя… Скорее, очень быстрый. Стремительный, – выдохнула я и зажмурилась, справляясь с очередным обморочным приступом.

– Я такой! – с гордостью подтвердил дракошка. – Быстрее меня во всей стае никого… Эй, Лина! Что это с тобой?

Подлетев к моему лицу, он активно замахал крылышками, и от потока воздуха стало немного легче.

– Спасибо.

– Ты всегда такая обморочная?

– Нет. – Мотнула головой. – Наверное, это от голода. Не помню, когда последний раз ела.

Дракошка задумался и, сделав мертвую петлю прямо у меня перед носом, выдал:

– Насчет человеческой еды я мало что знаю, но… – Он взглянул на небо. – Время еще есть. Идем, что-то покажу!

Не дожидаясь ответа, он полетел прямо к замковой стене, а я поднялась и потопала следом, оставляя заметную тропинку там, где совсем недавно опасалась проходить. Идти приходилось по-прежнему осторожно, чтобы не пораниться. У меня ведь не только еды не было, но и банального пластыря.

– Соник! – позвала я. – Ты очень быстрый. Я не успеваю!

Моя просьба стала поводом для гордости, но мой новый приятель вернулся, заложив крутой пируэт.

– Извини. Забыл, какие вы, люди, медленные. Мне рассказывали, но я не думал, что настолько.

Я хотела напомнить, что я его, такого быстрого и ловкого, рукой в полете поймала, как муху, но пощадила его самолюбие. Как и любой подросток, этот дракошка был ранимым и чувствительным.

– Это точно. Мы такие. Порой, подтормаживаем, – согласилась я с ним и поинтересовалась: – Соник, скажи, ты видел здесь других людей, кроме меня?

– Внутри замковых стен? – уточнил дракошка.

– Угу. – Кивнула я, непринужденно улыбнувшись.

А в груди точно пружина сжалась. Что ответит? Я ужасно запуталась и не понимала, во что мне верить. В сон, в бред, в реалити-шоу или в собственное сумасшествие? Последнее – самое логичное объяснение, учитывая, что разговариваю я с существом, которое просто не может существовать!

И все же, мне было очень важно узнать хоть что-то про людей.

– Нее, здесь их нет.

– Хочешь сказать, что люди не заглядывают в этот замок?

– Не могут. А снаружи частенько шастают. Некоторые даже пытаются проникнуть внутрь, да только это невозможно.

Как интересно! Значит Соник все-таки людей видел.

– То есть, сейчас я здесь одна? – уточнила, осторожно поднимаясь по каменным ступеням, ведущим на крепостную стену.

Соник приземлился мне на плечо и отдыхал.

– Одна. И вот мой встречный вопрос: как ты пробралась в Дорт-Холл, Лина?

– Не знаю. Как и другие, наверное, – пожала плечами.

– Какие другие, Лина?! Ни до моего рождения ни после, это не удавалось никому!

– То есть как это?

Я остановилась и посмотрела наверх. Вниз смотреть не стала. Перил у узкой лестницы, что вела на стену, не было. Приходилось держаться ближе к стене и подальше от края, во избежание повторения полета из окна.

– Защита на Дорт-Холле серьезная. Даже маги с ней не могут совладать. Вялый номер. Я видел такого неудачника дня три тому назад. Когда его заклинание сработало не так, как он надеялся. Я даже хвост ему показал. – Соник лихо махнул длинным хвостом с пушистой кисточкой на конце.

Защита? Маги?! Заклинание!

Дракончик уже упоминал о магической нити, которая якобы нас связала, но я ее не видела. Может, и прочая «магия» мне недоступна? Но не о катапультах же или требуше он говорит? Ничего подобного на стенах и в башнях видно не было. С другой стороны, если за последние три дня внимательный Соник не встретил на территории замка Дорт-Холл ни одного человека, это не могло не радовать. В этом случае моя теория про реалити-шоу терпела крах. Осталось убедиться, что я не сбрендила или чего похуже. Но тогда…

Решив в своих домыслах больше не бежать впереди паровоза, поинтересовалась:

– Соник, а как выглядит эта защита?

– Откуда мне знать? Она же невидимая! – Снисходительно фыркнул король цветодраков.

Фух! Аж полегчало!

Тем временем лестница закончилась, и я оказалась на стене. Отсюда открывался такой вид, что я потеряла дар речи. Сделала несколько шагов и опершись на огромный в половину моего роста зубец, уставилась на закат над горами. Низко, уже касаясь края горных вершин на западе, висел ярко-золотой солнечный диск, а чуть поодаль, наполовину погрузившись за горизонт – второй. Тусклее и меньше. Он словно держался позади старшего брата. Я уже видела это сегодня, но тогда два солнца находились рядом, и я решила, что мне все просто кажется, или в глазах двоится на худой конец.

– С-соник, что это?

– Где?

Дракончик, вспорхнув с моего плеча, завис над зубцом и принялся вертеться.

– Ты видишь то же что и я? – спросила, нервно хихикнув.

Каково это, уточнять у глюка, не глюки ли у меня? Парадокс!

– Закат необычайно красивый, ты права, – неправильно понял меня дракошка. – Это, потому что сегодня день летнего равноденствия. Дракон и Тень совсем рядом.

– Дракон и Тень? – повторила за ним я, неожиданно понимая, что случилось невероятное.

То, во что так сложно было поверить. То, о чем я подспудно догадывалась, но не могла принять. И все еще не могу.

– Ты откуда свалилась? Я, конечно, с людьми раньше дела не имел, но кто же не знает про Дракона и Тень?

Отвернувшись от потрясающего воображение заката, сползла спиной по зубцу и, дрожа всем телом, стиснула кулаки, чтобы снова не упасть в обморок. И правда, зачастила я что-то сегодня с ними.

– Я не знаю, потому что свалилась с Земли…

Пристально посмотрела на цветодрака. Разглядела мелкие чешуйки на теле. Быстрые крылышки, от каждого взмаха которых в стороны расходился ветерок. Подумала, что его забавную пышную челку не помешало бы расчесать… Потрогала нагретый солнцами другого мира камень. Критически посмотрела направо и налево, отмечая мелкий мусор по углам и разрушительные последствия смены сезонов. Темнеющее небо над головой и незнакомые звезды, самые яркие из которых уже было отчетливо видно.

Звезды другого мира!

Пришла отчетливая мысль: «Все это реально!»

 Как и то, что Соник говорил со мной не на человеческом языке, а на смеси чириканья и присвистов, которая облекалась моим разумом в привычные слова и понятия.

Все здесь по-настоящему!

– … нашла? – прочирикал Соник, но я прослушала начало фразы.

– Извини, ты не мог бы повторить? – попросила сдавленным от пережитого шока голосом.

– Ты какая-то странная…

Дракошка подлетел ближе к моему лицу и поочередно заглянул то в один глаз, то в другой.

– Не то слово! Я и сама так же считаю.

Сказала и подумала, что так всегда было. Я всегда выделялась среди других, вот только чем? Не помню…

– Где, говорю, такую кучищу земли нашла, чтобы к нам в замок свалиться? – Дракончик демонстративно вспорхнул повыше и принялся вертеться во все стороны, словно надеялся эту самую «кучищу» разглядеть. Но он оказался куда сообразительнее, чем я полагала, и воскликнул: – Я, понял! Ты про горы!

Соник ткнул когтистым пальцем куда-то за стену. Я медленно поднялась и двинулась вдоль больших с половину моего роста зубцов, не сводя взгляда с бесконечной горной цепи. Она начиналась на западе и тянулась на север, а затем поворачивала к северо-востоку и встречались с морем. Горы были высокими, мощными. Настоящая неприступная стена! Среди всех вершин одна выделялась особенно. Она пикой пронзала безоблачное предночное небо.

– Ты спрашивал, откуда я свалилась? – с запозданием переспросила я, покосившись на дракошку. – Во-о-он оттуда я свалилась. – Указала пальцем в нужную сторону.

– С Драконьего Хребта? – уточнил Соник.

– Эти горы так называются?

– Ну да. Все это – Драконий Хребет. Видишь, вон там на западе горы ниже – это хвост. Голова – у самого моря. А самая высокая вершина называется Клык Дракона. – Соник указал на тот самый пик. – Там почти на самом верху располагается Алмазная Пещера – место силы нашего драклорда. Но ты никак не могла оттуда свалиться, потому что человеку туда забраться не под силу, только дракон на это способен. Настоящий, а не как я.

При упоминании драклорда я сделала стойку.

– Место силы Реджинхарда Берлиана?

– Хоть это ты знаешь! Не безнадежна! – похвалил меня Соник.

– Лучше скажи, откуда это знаешь ты? Ты же утверждал, что только в начале лета вылупился?

Для такого юного создания дракошка был хорошо осведомлен.

– Я любопытный, а в замке есть большая карта и библиотека.

В заново открывшейся для меня реальности «карта и библиотека» прозвучало как «надежда». Хорошо, что я теперь умею читать на местном языке!

– Отведешь меня туда?

– Конечно! Но сначала хорошо бы подкрепиться.

О еде я старалась не думать, но у меня была некоторая надежда на кладовые замка. Может, там найдутся какие-то припасы? Вот только пригодны ли они к употреблению в пищу, большой вопрос.

После посещения крепостной стены, у меня появился второй вариант – рыбалка. Километрах в двух-трех отсюда я заметила реку. Возможно, в замке найдутся удочки или сети, а если нет, не страшно. Я сумею соорудить ловушку из подручных средств. Рыбачить я умела даже голыми руками, Агриппина научила.

– Ты идешь? – Соник уже махал крылышками у следующей лестницы. – Поторопись, если не хочешь остаться голодной.

Уговаривать меня не пришлось. Спустившись во двор, между стеной и хозяйственными постройками я обнаружила самый натуральный огород! Маленький, всего в несколько грядок, но почему-то не заросший, как остальной двор и сад.

– Соник, как такое возможно? Кто-то ухаживает за этими грядками?

– Никто. Тут нет людей, кроме тебя, я же говорил. Но наши старожилы рассказывали, что это место раньше было намного больше. Семь лет назад в Дорт-Холле все было по-другому. Чисто, красиво, но людно. Вот только магия, которая поддерживает в замке порядок, иссякает, расходуясь на защиту Дорт-Холла от незваных гостей. Смотри, вот это – ромак. Тяни за ботву, – сменил дракошка тему.

Выдернув корнеплод, с удивлением уставилась на вполне земную морковку насыщенного оранжевого цвета.

– Чего смотришь? Грызи. Люди это точно едят.

– А ты?

– А мне нравятся пунарии. От них, правда, голова немного кружится, и живот болит, если переесть. Но я маленько. Всегда ими подкрепляюсь, если опаздываю на ночевку в солнцеед.

Дракошка порхнул к кусту с похожими на большие белые колокольчики цветами и, ухватив один бутон лапками, сунул туда мордочку. Подумав, решила последовать его примеру и обтерла морковку о свое импровизированное платье. Отгрызла кусочек. Вкусно! Определенно слаще морковки, хотя очень похоже. Желудок бурно обрадовался пище, но все же стоило сначала помыть, а то вытирай не вытирай, а земля захрустела на зубах.

– Лина, ты это. Поторопись только, ладно. А то скоро на охоту выйдет Сфира. И еще Ангус.

– Ангус?

– Ага. Он страшный, но тебе вреда не причинит, мне кажется. А вот Сфира опасна. Даже цветодракам лучше не попадаться ей на глаза.

Новости меня не порадовали. Я ведь уже свыклась с тем, что в замке никого нет, и тут такое!

– Соник, а Сфира это кто? – поинтересовалась осторожно.

Вместо ответа, дракошка вытаращился куда-то мне за спину и просвистел едва слышно.

– Сфира-то? А вот и она…

Глава 5. Предназначение драклорда

Реджинхард Берлиан алмазный дракон, драклорд Дракендорта.

Предел Дракендорт, Пик Дракона, Алмазная Пещера.

Уставившись глазами дракона на место, где только что стояла моя Тень, я разочарованно взревел и выдохнул голубое пламя. Это был мой последний шанс выбраться из заточения, но теперь нечего и думать.

«А какой хороший был план…» – посетовал Берлиан.

«Вот именно! Был!»

Когти выбили из стены алмазную крошку. Еще дважды я вымещал гнев, заливая пламенем пространство пещеры.

«Тебя никто не заставлял ее целовать, – осторожно заметил Берлиан, когда я немного успокоился. – Но ты поддался порыву и напугал девушку, вот она и порезалась».

Дракон прав. Испив крови, меч выполнил желание Тени. Какое, было ясно как день: она хотела оказаться от меня подальше.

«Или в безопасном месте? – предположил дракон и подбодрил: – По крайней мере, теперь Линдара стала твоей Тенью, пусть и не до конца, но у нее появилась связь с Рассекающим и с Пределом. Она сможет использовать меч для защиты».

Но я знал, что Берлиан далеко не так спокоен, как старается казаться. Внутри у дракона бушевало холодное пламя, омывая меня обжигающими волнами. Скрыть что-либо друг от друга нам было непросто.

«Остается надеяться, что земли Дракендорта еще не захвачены нирфеатами, и меч она прихватила не для того, чтобы отдать Тапределю…» – подумал я.

Дракон промолчал, устраиваясь поудобнее в небольшом углублении, где выскреб когтями лежанку за годы плена, а я мыслями вернулся в тот роковой день, когда Линдара Зинборро пришла ко мне с подарком.

Это были яхнэ – браслеты, что дарили нареченным уроженки Кирфаронга. Подарок означал, что Линдара согласна выйти за меня после наступления ее совершеннолетия.

Преподнося традиционный дар земель своей матери, девушка смущалась до потери чувств. Я не стал пренебрегать ее трогательным подарком. Тем более, и так планировал жениться. Считалось, что брак с Тенью необязателен, но в отличие от отца я чтил традиции.

Одно смущало: моя Тень чего-то боялась, и ее страх прокисшим молоком оседал на корне языка. Тогда я решил, что он продиктован боязнью отказа. Линдара переживала, что я не приму ее дар. Желая ее подбодрить, я ласково улыбнулся и протянул руки. И, лишь когда на моих запястьях защелкнулись браслеты с вычурным морозным узором, почувствовал подвох. Слишком уж ловко у нее это получилось, словно сутками напролет тренировалась.

Сами яхнэ не содержали ни капли магии, потому даже Берлиан ничего не заподозрил, приняв их за обычное украшение. Дело было в металле, из которого они были выкованы, и в особенном рисунке, что запечатал мою магию, обернув ее против меня самого.

Оглушенный собственной мощью и мощью дракона, которые обрушились на меня разом, я потерял сознание, а очнулся уже здесь – в алмазной пещере. Под видом помощи драклорду, с которым приключился неведомый недуг, Тапредель доставил меня сюда. Не знаю, как именно у него это вышло, ведь обычному человеку непросто сюда добраться. Подозреваю, что он использовал для этого нирфеатскую магию. Когда я очнулся, советник и мой сводный брат был рядом и ехидно улыбался.

– Ты неудачник, Реджинхард. Тебя так легко оказалось обвести вокруг пальца.

Я подался к предателю. Уничтожить его я был способен и безо всякой магии.

Рывок! И, едва не свернув себе шею, я упал навзничь, больно приложившись затылком. Когда поднимался, перед глазами плыли цветные круги, но я заставил себя усмехнуться и поинтересовался, стараясь не показать, как сильно я на деле расстроен:

– Ты посадил меня на цепь, точно собаку, Тапредель?

Советник засуетился и на полшага отступил к выходу, закрытому магической завесой.

– Тебе самое место на цепи, Редж! Теперь никто не помешает нам осуществить наш план. Ахаре Нирфе! – пафосно выкрикнул он девиз магов-отступников.

– Ты забыл, что я не собака, Янис. Я – дракон.

– Так чего же ты медлишь? Превращайся!

Вот он чего добивался! Специально подсунул мне неготовую к полноценному ритуалу Тень, а теперь хочет вынудить меня принять драконью форму, прекрасно зная, что я рискую остаться в ней навечно. И несмотря ни на что, я переживал за Линдару.

– Что ты сделал с моей Тенью, ублюдок?

– О ней можешь не беспокоиться. Линдара послушная девочка. Она сделала, как велено. Эти браслеты и ошейник удивительно тебе идут, не находишь? – Тапредель сочился иронией. – Кстати, ты знаешь, что только Тень может их снять?

– Тогда доставь ее сюда немедленно, если хочешь жить. Это приказ!

– Я больше тебе не подчиняюсь, Редж. Разве ты еще не понял? А о девчонке не беспокойся. Я заберу ее с собой и обращу в нашу веру. Из нее получится отличная жрица нирфов. Как тебе такое? – Советник погано ухмыльнулся, посулив моей Тени ужасную участь.

Жрицы нирфов, по рассказам очевидцев из Берштона, участвовали в оргиях с тварями. Нирфеаты считали везением, если кто-то из них потом мог дать приплод. Родившиеся от такого соития твари получались покорными, и их можно было приручить и использовать на свое усмотрение, чего не скажешь о тварях истинного Хаоса, управлять которыми мог не каждый хаосит.

Скрипнув зубами, я незаметно намотал цепь на кулак. Я чувствовал, как Берлиан потихоньку справляется с бурлящей внутри магией, усмиряя ее, упорядочивая потоки, зацикливая так, чтобы она была безопасна для нас обоих. Вот-вот он закончит, нужно еще немножко времени…

– Ты же был моей правой рукой, Янис? – Я сделал короткий шаг к советнику, насколько позволяла намотанная на кулак цепь. – По положению ты всего-то на ступень ниже драклорда. Тебе кланяются эрлы, ты богат и молод. Чего тебе не хватает?

– Власти много не бывает! – Тапердель и зло сверкнул глазами. – Я не хочу быть всего лишь какой-то там правой рукой! Не хочу стоять на ступень ниже! И даже не хочу быть равным тебе. Вы, драклорды, все оказались недальновидными доверчивыми идиотами и пали под мощью Нирфгаарда! Я желаю единолично править Дракендортом! Ахаре Нирфе!

Советник проговорился о своих планах, и я с ужасом понял, что и в остальных Пределах случилась беда. Похоже, остальные драклорды, как и я, попались в ловушку! Конечно, если Тапредель мне не врет.

– Рассекающий все равно тебе не покорится, Янис! Наследие Дракона Прародителя передается лишь от алмазного дракона к алмазному дракону.

– Глупец! После того как он побывает в руках Нирфеи, все изменится! – Рассмеялся Тапредель.

– Собираешься сдать Дракендорт нирфеатам? – Я не мог поверить собственным ушам.

Неужели глупец не понимает, во что превратят эти твари наши земли? Что станет с людьми? А с другими Пределами? Если падет Дракендорт, всему миру Пределов конец!

– С чего ты решил, что сможешь править, если пустишь сюда нирфеатов? Как ты с ними совладаешь без меча, Янис? – задал я каверзный вопрос, который советнику явно не понравился.

– Не твое собачье дело! – окрысился предатель.

Похоже, в этом и было слабое место его плана.

– Еще как мое! Я тебе не позволю уничтожить мой народ! – огрызнулся я и изо всех сил дернул цепь.

Та не выдержала и лопнула, одновременно в моей правой руке появился Рассекающий. Мне повезло: меч в это время был в особом месте под замком, напитываясь магией Предела, и чтобы его призвать, хватило одного лишь намерения. В ином случае, вряд ли бы у меня что-то вышло.

Советник так торопился спасти свою никчемную жизнь, что умудрился поскользнуться и упасть. Он выполз из пещеры на четвереньках, как жалкий таракан. Я поспешил следом, чтобы не дать ему уйти, как вдруг снова очутился в центре пещеры. Следующая попытка тоже не увенчалась успехом, как и все остальные. Что бы я ни делал, но не мог выйти наружу, неизменно оказываясь посередине пещеры.

«Ничего не получится…» – сообщил печальную новость Берлиан, который первым понял принцип.

Следующие несколько часов мы с драконом потратили, чтобы снять «украшения», которые на нас надели обманом. Ожидаемо, ничего не вышло. Советник запер меня, да не где-нибудь, а в Алмазной Пещере! Намеренно выбрал мое место силы, превратив его в коварную ловушку! Ведь чем могущественнее я становился, тем надежней был капкан, в который я угодил.

Оставаясь взаперти, я не мог защитить все Пределы, но мог попытаться уберечь свой. Выиграть время, пока буду искать способ освободиться. Мои подданные надеялись на меня, и я не мог бросить их в беде. Опасаясь, что прямо в этот момент по всему Дракендорту открываются порталы, из которых выходят полчища охочих до плоти и крови тварей, я зарычал и вскинул Рассекающий.

Слова сложнейшего заклинания разрезали пространство пещеры, и Ключ Предела исполнил мою волю – окружил Дракендорт магическим барьером. Отдельным барьер я защитил замок. Мне не хотелось, чтобы Тапредель или его люди хозяйничали в моем доме. Без подпитки, меч исчерпал себя до капли. Клинок почернел и покрылся магическим нагаром, превратившись в мертвый кусок металла, отныне бесполезный и для боя, и для магии. Наследие Дракона Прародителя отныне было утрачено…

Внезапное появление Линдары возродило надежду. Нужно было провести ритуал и приковать Тень. После, я бы велел ей снять с меня оковы, и тогда я смог бы выйти из пещеры и выполнить предназначение каждого драклорда – оберегать Предел и живущих в нем людей.

Каждый драклорд отвечал за одну из Мировых Скреп – столпов, образующих защитный барьер, между Пределом и Хаосом. За морем Семидесяти Семи Бурь на самой границе Океана Вечных Штормов, куда не рискует сунуться ни одна живая душа, разместился крохотный островок. Просто скала, на которой, точно маяк, возвышался созданный Драконом Прародителем столп. Семь лет назад я преодолел морские просторы, чтобы заменить алмаз в навершии этого столпа.

Мне было двадцать, когда пришла моя очередь исполнить предназначение. Когда я впервые прилетел на место, увидел камень размером с бычью голову. Он завис прямо в воздухе над острым золотым шпилем, торчащим из вершины столпа. Это был истощенный алмаз, который принес сюда еще мой отец. Тот полет дался ему нелегко, и через месяц после своего возвращения он передал мне Берлиана, а еще через пять – трон. Драконья магия его больше не поддерживала, и вскоре он тихо угас в своей постели.

Струей пламени я сбросил истощенный камень в воды Океана Штормов, и те, приняв жертву, успокоились на несколько мгновений. Боясь уронить, я разместил новый алмаз точно над золотым, похожим на иглу, пронзающую серое небо, шпилем. Он сверкнул, озарив пространство на многие стерионы* вокруг. По воде в обе стороны до самого горизонта словно кто-то прочертил линию, отделившую спокойствие от верной погибели.

Мне показалось, будто вспыхнула звезда. Слегка ослепнув, я был дезориентирован этой вспышкой, но удержался на крыле. Повинуясь порыву, поднялся выше и сделал круг, пролетев над Океаном Вечных Штормов. С восторгом я наблюдал, как на востоке от островка ярятся и ревут злые волны, пытаясь до меня дотянуться. Они раз за разом ударяли по острову и столпу с артефактом, словно желали разбить его на куски и утащить в бездонную глотку пучины. Но драконья магия надежно защищала Скрепы, и волнам оставалось лишь брызгать соленой пеной, словно голодному хищнику слюной.