Некрос. Титульный дворянин

Тихо хмыкнув своим мыслям, дворянин медленно отошёл окна и сел своё кресло. Все эти размышления подводили его только к одному фактору. Этот молодой паренёк может стать значимой фигурой даже в Империи, если его везение может влиять глобально на события! Надо будет об этом поговорить с самим герцогом Маириис? Просто предупредить его о подобных случайностях, связанных с этим парнем. Хочет этот дворянин или нет, но ему надо подумать о том, что в случае безвременной кончины старого Императора, все враги могут вылезти из своих нор. И не только враги старого Императора. Но и враги самого герцога тоже. Так что, в данном случае, ему действительно придётся постараться решить этот вопрос. Каким бы то ни было образом. Но вопрос решить надо. А значит, самому графу Вардан просто необходимо отправиться на встречу с герцогом. Но сделать это надо очень аккуратно. Настолько аккуратно, чтобы лишние разумные об этом не узнали. Всё же не стоит отрицать того факта, что Император Брахр в последнее время ведёт себя очень подозрительно. Он везде ищет угрозу. И если дворяне начнут слишком общаться на нежелательные для него темы, то есть шанс натолкнуться на полное непонимание, а также и агрессию со стороны самого могущественного в Империи разумного. Старый граф этого бы не хотел. Он вообще был весьма далек от политики. И поэтому рассчитывал только на то, что может получить законным путём. Будет ли так на самом деле, сейчас ему неизвестно. Но подготовиться надо. Граф и сам прекрасно понимал, что если территорию, на которой живёт герцог Маириис, захлестнет гражданская война, то и он тоже может пострадать! А графу этого бы не хотелось. Он отлично знал, что, в случае столкновения, для него самого ничем хорошим всё это не закончится. Хотя…

Старый дворянин снова задумчиво усмехнулся. Все его мысли почему-то постоянно упирались в борона Варио! Всё же этот парень действительно продемонстрировал ему тот факт, что является хорошим хозяйственником. Ведь он открыто заявил о том, что не собирается зря губить собственных крестьян! Кто из дворян думает о крестьянах? Только тот, кто отлично понимает, откуда на самом деле ему приходят налоги! И с этим утверждением не поспоришь. Значит, можно было понять, что этот парень знает своё дело. Знает его слишком хорошо. И он после этого будет рассказывать, что он простолюдин? Нет! Этот парень явно не простолюдин. Есть в нём что-то, что выдает его воспитание. Да, всё выдаёт! Слишком уж специфический этот разумный. Взять хотя бы это блюдо? Блюдо благородных? Что-то подсказывает старому графу о том, что именно сам этот парень знает основной рецепт этого блюда! Хотя бы по той причине, что до его появления рыбу, хотя и ловили в той самой реке, но сам граф впервые слышал о подобном! Да и сама река… Этот парень открыто намекнул на то, что собирается развивать торговлю по реке. А это очень важное направление развития. Ведь он прав! По реке проще и быстрее доставлять грузы. То есть, у него есть шанс перетянуть на себя часть торговых путей Империи, идущих в эту часть государства. И тогда его дороги, которые барон сейчас строит, тоже полностью оправдаются!

– Так вот что ты задумал? – Едва не рассмеялся в полный голос старый дворянин. – Теперь – то и мне всё понятно! Молодец! Всё продумал!

Тихо покачав головой, граф Вардан понял, что теперь и ему придётся решать вопрос, открыто связанный со строительством дорог. Придётся. Так как от этого напрямую будет зависеть и его собственное благосостояние. И не только его… А и всего соседнего региона Империи.

Именно поэтому старый дворянин тут же решительно вызвал к себе слугу. Надо было как можно аккуратнее разузнать всё о планах старого герцога Маириис. Так как их встреча должна быть полностью случайной… Для всех… Особенно для старого Императора…

........

– Добрый день Ваше Высочество! – Пожилой дворянин радостно и без какой-либо натяжки улыбнулся молодому парню, вошедшему в его личный кабинет, который тут же поспешил извиниться за беспокойство. И объяснил, что им надо было бы пообщаться для того, дабы упрочнить добрососедские отношения между ними. Что можно было сказать в этом случае? Судя по тому, как этот паренек быстро стрельнул глазами в сторону присутствующих рядом слуг, и двух дворян – вассалов герцога, он либо что-то знал, либо прекрасно понимал, что пожилому дворянину приходится сейчас, в сложившейся ситуации, даже при общении со своими близкими, очень тщательно подбирать слова! Всё только из-за того, что ситуацию осложняло само поведение разумных, которые окружали пожилого дворянина. И основная проблема была за связана именно с его родословной. Сам герцог Маириис, которого когда – то, очень давно, звали Арин, был дальним родственником Императора Брахра. И, судя по всему, Тайная служба Империи старательно подбиралась к старому герцогу, чтобы обвинить его в чём угодно. Вплоть до предательства. Но он ничего подобного не делал. Вот только кого это будет интересовать? По сути, в данной ситуации сам герцог желал бы держаться как можно дальше от Императорского трона. Вот только всё происходящее всё больше и больше напоминало ему какой-то жуткий абсурд. Ему уже надоело отбиваться от дворян, которые старательно набивались к нему в друзья, при этом явно демонстрируя тот факт, что их интересует отнюдь не интересы семьи высокородных дворян. А кое-что другое. И это самое кое-что было открыто связано именно с императорским троном. Находились даже идиоты, которые пытались уговорить самого герцога в конце концов предъявить права на престол Империи? Ну, а что? У него есть два сына. Которые в данном случае могут занять позиции герцога Маириис и Императора. И никто ничего практически не потеряет. Однако сам герцог прекрасно понимал, что хоть Император Брахр и не имеет наследников, а значит в наследники могут попасть именно представители его семейства, у этого старика ещё достаточно сил, чтобы уничтожить тех, кого запишет в стан врагов. И поэтому предпочтительно было бы держаться от всех этих нюансов на максимально большом расстоянии. Хотя, при всём этом, сам старый герцог понимал, что от судьбы не уйдешь. Возможно, его старшему сыну и придётся занять Императорский трон? Однако, предпочтительно это делать уже после смерти старого Императора. Тогда всё будет логично и закономерно. А идти на поводу у всех этих желающих протолкнуть герцога, и попытаться таким образом занять возле трона какие-то более высокие позиции, он просто не мог. Так как такие желания банально приведут его семью к гибели. И этого себе он позволить не мог. Так как понимал, что в данном случае ситуация осложняется многократно. Тем более, множество дворян Империи вдруг стали проявлять интерес к его дочери. Даже было несколько с виду весьма выгодных предложений. Вот только все они отдавали гнильцой. Судя по всему, как уже упоминалось ранее, эти дворяне сейчас рассчитывали на то, что смогут получить возможность усилить позиции своей родословной? А это было отнюдь не то, что хотел бы кому-то из них предоставить старый дворянин. Так как он и сам прекрасно понимал, что в этой ситуации без проблем просто не обойтись. Всего лишь из-за того, что его дочь Милена была не замужем. И возможно в будущем она и будет иметь отношение к Императорской семье! Этот факт уже сам по себе заставлял многих разумных буквально приплясывать в надежде на получение дополнительных бонусов. Вот только будут ли это именно они, ответ на этот вопрос был практически неизвестной величиной. Для того, чтобы получить какие-то своеобразные бонусы, необходимо было сделать так, чтобы его семья всё же дожила до этого момента. Если получится. В чём он сильно сомневался в последнее время. Всего лишь из-за того, что основная сложность ситуации как раз упирается именно в нежелание самого Императора Брахра делиться собственной властью. Несмотря на то, что жить ему осталось явно недолго. И это был факт. Факт, от которого никуда не денешься. Уже даже маги Жизни, которые постоянно сопровождали этого старика чуть ли не везде, открыто говорили про то, что их сил уже практически не хватает для того, чтобы удерживать его тело и душу вместе. И не давать ему перейти определенную грань. Как результат, можно было понять, что в ближайшее время очень много разумных во дворянстве Империи начнут проявлять излишнюю инициативу. А та же самая Тайная служба Империи начнет преследовать тех, кто в любой момент может попытаться обрушить Империю в пучину Гражданской войны. Сам старый герцог Маириис это бы не хотел. Так как прекрасно понимал то, что в сложившемся положении сам окажется вместе со своей семьёй на распутье. И тогда гибель его семьи будет только делом времени. Мало ли когда случалось так, чтобы разумные, имеющие какое-то отношение к родословной почившего Императора, в гражданской войне занимали должные места! И всё только из-за того, что гражданские войны часто банально уничтожали тех, кто мог по-настоящему претендовать на титул Императора. А в последствии банально занимали это место те, кто просто был исполнителем и каким-нибудь военачальником. Когда-то предки самого Императора Брахра захватили власть точно также. Они не имели права занимать Императорский трон. Так как всего лишь являлись военачальниками полностью уничтоженной Императорской семьи. Уже потом сам Император Брахр, постарался найти какие-то родословные связи, чтобы прикрыть свои интересы, и заявить о том, что он действительно имеет отношение к древней Императорской ветви. Но на самом деле этого не было. И именно поэтому приходилось учитывать факт того, что за спиной герцога Маириис все чего-то хотят добиться, или найти. Кроме этого молодого парня, который по какой-то причине, банально старался самоустраниться от жизни в столице. По сути, это было похвально. Всего лишь по той причине, что он наводил порядок на своих землях. И когда ему было возиться с какими-то глупостями, искать какие-то сложности? Всё тут было вполне понятно и объяснимо. Вот только сам герцог переживал за членов своей семьи. Он уже пару слуг поймал на том, что те банально хотели подзаработать на его семье. Ему этого позволять очень сильно не хотелось бы. Поэтому он и искал своеобразные варианты для того, чтобы рядом были те самые разумные, кому он мог бы хоть как-то доверять. И, как ни странно, этот молодой парень, недавно ставший бароном, и довольно неплохо себя зарекомендовавший ранее, действительно был достоин внимания. Что и было нужно герцогу.

Однако сейчас, в присутствии посторонних, им приходилось вести себя уж очень осторожно. Тем более, что сам герцог уже знал главное. Этому парню от семьи самого герцога особо ничего не нужно! Да, у него, как у кого-нибудь ещё, есть какие-то свои собственные дела и вопросы? И вполне может быть, что в данном случае и он тоже преследует какие-то свои цели? Но его цели, в данной ситуации, были более безобидны, чем всё то, что мешает сейчас семье герцога спокойно жить. Молодой парень не только быстро рассказал герцогу своих замыслах, но также и о том, что начал фактически строительство на своих территориях полноценных дорог. Это было необычно для дворянина.

Однако, когда речь зашла о том, что этот парень намеревается в конце концов развить торговлю, тем более используя в данной ситуации вместо дорог реку, что было весьма необычно, стало понятно и то, что у него действительно есть возможность получить то, чего нет у большинства разумных, проживающих на территории возле земель герцога. Судя по всему, этот паренёк действительно прекрасно понимал, что ему надо? И не собирался упускать ни единого шанса из своих рук. Возможно… Именно благодаря этому старому герцогу сейчас хотелось с этим странным парнем наладить отношения. А что? Молодой барон действительно был достаточно хитрым. И старался продумывать свои действия на много шагов вперёд. Взять хотя бы те самые дороги? В данном случае он действовал фактически на опережение. Более того… Один только рассказ о том, что ему удалось при помощи гномов восстановить замок Древних, заставил дворянина сильно задуматься. Если так получается, то этот парень действительно хорошо всё продумал. Настолько хорошо, что его следует даже уважать за подобные действия? Хотя это было достаточно неожиданно.

Именно из-за всего этого старый герцог сейчас старательно и расспрашивал барона Варио о том, чего он старался добиться той или иной операцией, которые устраивал на своих землях. Например, сам факт того, что этот парень старательно заставил должников отрабатывать на своих землях те же самые долги при строительстве дорог, уже сам по себе изрядно настораживал. Да и вообще… Многое в его поступках герцогу было непонятно. Но сам замок Древних, который восстановили гномы, чего ранее никто не делал, уже заставил благородного разумного изрядно задуматься. А что? Это же мысль!

– Барон… У меня к вам есть очень серьёзный вопрос… Касаемо вашего замка. – Едва у него сформировалась мысль, герцог тут же постарался аккуратно начать речь, чтобы не насторожить не только этого парня, но и тех, кто стоит за всеми любопытными, столпившимися сейчас поблизости. – Меня в первую очередь беспокоит тот факт, что этот замок может быть слишком привлекающим внимание со стороны кого бы то ни было… Не говоря уже о том, что те же самые гномы никому обычно таких услуг не оказывают? Как же получилось так, что для вас они эту услугу оказали? Хотелось бы мне этот факт уточнить. Однако, при всём этом, я также понимаю и то, что большая часть сложности как раз и заключается именно в другом… Сумеете ли вы сохранить такую ценность?

В ответ парень только рассмеялся. Видимо он сразу понял намёк, и тут же постарался убедить старого дворянина в том, что стражники, в состав которых он постоянно старается нанимать бывших легионеров. И кого попало он к себе не зовёт. И уже только поэтому можно понять, что его бойцы никогда не предадут. Это было довольно важно. Особенно с учётом того, что герцог рассчитывал на помощь молодого парня. Как ни странно, молодой барон оказался человеком чести. И герцог Маириис рассчитывал именно на то, что сумеет вынудить его дать нужное обещание. То самое обещание, которое было так нужно на герцога. Он переживал за свою дочь. Ведь девочка была практически беззащитна? И поэтому старый герцог хотел на некоторое время постараться припрятать её в связи с возникшими проблемами, в весьма надежном месте. В том самом надежном месте, где до неё не доберутся всякие доброжелатели его семьи. Поэтому он и рассчитывал на помощь молодого парня. Никто не будет ожидать того, что его дочь, по какой-то глупости, будет прятаться именно в замке барона Варио. Ведь она, как ни крути, дочь герцога. К тому же, их ничто особо не связывает. Разве что соседство территорий, которое не приведёт ни к чему полезному. С точки зрения высокородных дворян. Проблемой для него сейчас было именно то, что если вспыхнет Гражданская война, то девушка может стать своеобразной заложницей интересов тех, кто будет рядом с герцогом. Наверняка найдутся желающие сделать её частью договоренности. Этого дворянин не хотел. Поэтому ему было предпочтительно пока что убрать девушку в надёжное и никому неизвестное место. А этот замок Древних, слишком необычен. И если ещё учитывать и стражу из бывших легионеров, которых было многовато, с учётом размера баронства, так что тут играла роль и их численность, можно было понять, что кто попала туда не проберётся. К тому же, даже во время отсутствия хозяина, никто из дворян не сможет прибыть к нему в замок просто для того, чтобы встретиться с дочерью герцога Маириис. Это серьёзный просчёт со стороны подобных разумных, которые могут всё-таки попытаться продвигать свои интересы. К тому же, даже если барон будет в тот момент дома, кто бы там не приехал, он запросто может не приглашать к беседе свою гостью. Это нарушение правил хорошего тона. Более того… Попытаться забрать девушку у барона эти разумные тоже никак законно не смогут. Ведь он получит на это разрешение у самого герцога? Значит и вернуть её он может только дворянину, который является её опекуном. И даже если с самим старым герцогом Маириис что-то случится, то у этого барона есть возможность вернуть девушку её старшим братьям.

Пока герцог размышлял, этот парень пояснил ему истинную причину, которая привела его в резиденцию семьи Маириис. Просто он, попутно, для того чтобы обеспечить безопасность своих земель, был бы не против если бы сам герцог, как руководитель того самого Корпуса Егерей Империи, предоставил ему возможность брать к себе на службу ветеранов – егерей? Ведь тогда он сможет спокойно контролировать свои леса. К тому же, рядом всё-таки располагается та самая Пустошь? А эту местность лучше не оставлять без контроля. Естественно, что и сам герцог был не против подобного. Так что он сам пообещал предоставить молодому барону всё, что необходимо. Главное, чтобы территория, куда у него будет возможность переправить дочь в ближайшее время, находилась под самым плотным контролем. Хорошо ещё, что он, раскрыв карту, начал расспрашивать барона Варио о том, что ещё за строительства тот у себя на территории. И барон рассказывал. Рассказывал про те самые сторожевые башни, которые ставит на границе для защиты от Вторжения с Пустоши. Также он не забывал рассказывать и о том, что собирается делать ещё на территории баронства дальше. Кроме полноценного города, на реке. Это было бы выгодно. Всё-таки тем же самым торговцам в данном случае будет проще. С учётом того, что они старательно будут пробираться по реке. Что гораздо быстрее, чем по дороге. И безопаснее. Это был важный момент. Достаточно важный. Ведь некоторые дворяне позволяли себе шалить на своих землях. И не только себе. Также водилось множество различных разбойников, которые наверняка часто действовали именно по их приказу?

Внезапно для себя старый герцог обратил внимание на то, что этот парень как-то странно водит костяным пером по карте! Словно пытается на что-то показать? Попытавшись сосредоточиться во время этой беседы, которая, как оказалось, особо не имела никакого смысла, герцог вдруг понял, что парень показывает ему на определённые буквы в названиях населённых пунктов на карте. И когда он это понял, то прочитал по буквам, что парень ему указывает на стоявших за его спиной дворян.

«Ваши дворяне служат Императору! – Сложилось из этих букв своеобразное предупреждение, которое передавал этот парень. – Те двое, что стоят за вашей спиной, точно контактировали с Императорской Тайной службой. Я в этом уверен. Ваши слуги… Тот, который стоит за вашей спиной, тоже как-то странно с ними переглядывался на последнем Императорском приёме, где я был. К тому же, я понимаю, что ваш интерес к моими землям, не пустой звук. Вам нужна какая-то помощь?»

Тяжело вздохнув, дворянин принялся точно также отвечать ему, при этом стараясь рассказывать какие-то планы, касающиеся земель возле Пустоши. Хотя всё это было глупо. Также он объяснял, что было бы неплохо сделать так, чтобы на его землях находились именно имперские егеря – ветераны. Они уже знали от самого этого парня о том, на что он способен. Поэтому, скорее всего, проблем с наймом своеобразных стражников егерей особой проблемой для него не будет. Попутно он точно также сообщил парню о том, что хотел бы в его замке спрятать кое-что ценное.

«Члена семьи? – Задал соответственно вопрос парень, снова подтвердив мнение герцога о своей догадливости. – Буду рад приветствовать членов вашей семьи на своей земле. В моём замке ей будет безопасно.»

Что тут можно было сказать? Этот парень действительно знает своё дело очень туго. Причём настолько туго, что даже сам герцог удивился. Создавалось впечатление, что этот парень был на самом деле довольно неплохим интриганом, и прошёл какую-то довольно серьезную школу интриг? А как это было возможно? Ведь он родом из простолюдинов? Всё же подозрения старого герцога имели под собой какую-то реальную основу. И этот парень был не так-то прост, как может показаться на первый взгляд. Может быть он действительно имел отношение к каким-нибудь бастардам? И просто не желал, чтобы его нашли? Такое тоже было возможно. Особенно, если учесть тот факт, какое у него было обучение в прошлом. Откуда-то он знал все эти нюансы? Да и о том, что за бессмысленной с виду беседой можно скрыть серьёзный разговор? К тому же, карта лежала так, что стоявшие за спиной герцога дворяне банально ничего не могли на ней увидеть. Почему? Да только потому, что этот паренёк прекрасно ориентировался, и видимо заранее знал о том, что и как ему надо делать. Исходя из этого можно было понять, что он действительно очень хорошо обучен. Просто прекрасно. Но кто стоял за этим его обучением? Кому могло быть нужно делать подобное? Как ни крути, но у дворянина возникло всё больше и больше вопросов. А ответов не было.

Однако, сам реальный шанс спрятать собственную дочь, которую защитят серьёзные силы. И не только физические силы стражей. Но и магические силы древнего замка, давали возможность этому дворянину всё же рассчитывать на шанс весьма неприятно удивить тех, кто может попытаться как-то ему напакостить, воспользовавшись беззащитностью девушки. Ведь тут и самому последнему дураку понятно то, что когда начнётся борьба за Императорский трон, дочь герцога Маириис будет самой уязвимой частью его семьи. Так что всегда найдутся добрые люди, которые постараются спрятать её… А попутно и выдать замуж по собственному желанию. И так, как будет именно им выгодно. Ха своего родственника, или же за кого-то постороннего – это уже не суть важно. Важно будет то, что они таким образом смогут породниться с потенциальной Императорской ветвью. А это всё же накладывает определённые обязательства на самого герцога и его сыновей. И поэтому он и не хотел, чтобы кто-то в его семье стал именно своеобразным заложником ситуации. А значит, в ближайшее время надо будет под каким-нибудь предлогом с верными людьми, которые действительно ему верны, отправить Милену в родовое поместье. Но по пути в родовое гнездо девушка, как истинно любопытная дворянка, заедет к соседу, чтобы посмотреть на Древний замок, который там сейчас стоит. Как результат, у неё будет возможность там задержаться. Надолго. На очень долгий срок. К тому же, у герцога также в страже были бывшие легионеры. Поэтому у него и есть шанс отправить этих разумных туда, где они смогут найти общий язык со своими товарищами. Это очень важно. А сам высокородный дворянин будет, по крайней мере, спокоен за свою дочь. Это важно для него. Надо будет только передать девушке заранее написанное письмо, которое она прочитает уже в тот момент, когда уедет из столицы. Конечно, дворянин заранее подозревал, что даже в её окружении свили себе гнездо предатели? Именно поэтому он и рассчитывал на помощь барона Варио. Судя по тому, что парень сказал ему при помощи карты, он был весьма наблюдательным? И как факт, врагов среди подчинённых той же молоденькой дворянки, он сумеет найти достаточно быстро. Точно также, как нашёл их среди окружения старого герцога Маириис! А что? Они, по сути, сами были во всём виноваты. Девочка была сообразительная, и уже сама прекрасно понимала, что сейчас у их семьи могут возникнуть большие сложности. Конечно, кто-то мог бы сказать, что сейчас глупо говорить о сложностях в виду того факта, что они могут стать членами Императорской семьи? С виду так оно и есть. Но только с виду. Как уже говорилось ранее, не всегда дворяне, которые имеют отношение к родственникам почившего Императора, могут занять своё место в чреве самой Императорской семьи. То есть, Императорской ветви. И посадят кого-то из своих родственников на трон Империи. Это в принципе невозможно. Только возможно в том случае, если кто-то из потенциальных дворян всё же выступит в их пользу, и постарается защитить интересы семьи герцога. Тогда, да. Так есть потенциальная возможность получить желаемое. Будет ли так на самом деле, никому сейчас не известно.

Также этот молодой дворянин привёз новое угощение. Благородное блюдо. Рыбу и мясо специального копчения. Очень интересный и своеобразный рецепт. Старому герцогу такое угощение действительно понравилось. А потом и его семье. Однако сам дворянин в данном случае немного рассчитывал на то, что будет иметь своеобразные бонусы при торговле этими товарами? Всё-таки этот молодой разумный ничего не делал просто так. Это старый герцог уже понял. Понял и отметил. Так что он заранее понимал, что этот паренёк не так-то прост и наивен, как может показаться.

Именно из-за всего этого переговоры с этим бароном пришли весьма интересно. Сам герцог Маириис понял, что он ещё и интересный собеседник. К тому же, он был и неплохой интриган. Одна только его мысль с картой, которую он использовал как своеобразную доску для переговоров, стоила отдельного упоминания. И это радовало. Сам старый герцог никак не мог придумать, как бы нему пообщаться с этим парнем практически с глазу на глаз. Всё время рядом кто-то присутствовал. А уж открытые предупреждения самого этого барона о том, что его якобы верные слуги на самом деле таковыми не являются, уже открыто говорили о предательстве. Ведь они сами старательно крутились вокруг дворянина? Было такое. А значит, можно было понять и то, что эти разумные явно хотят ему навредить. Так что он заранее понимал, что как такого выбора нет. Его дочь надо будет в течение пары-тройки ближайших дней всё же отправить домой. В родовое гнездо семейства герцогов Маириис. Представив себе то, как обрадуются все доброжелатели, которые рассчитывают использовать девушку в своих интересах, герцог с большим трудом сдержал ехидную усмешку. Это они ещё не знают того, что сам этот барон придумал. Потом они, конечно, сильно пожалеют о своих планах… Герцог и его сыновья, узнав о таких интересных передвижениях в отношении их дочери и сестры, сделают свои выводы. Которые мало кому из них понравятся.