Некрос. Титульный дворянин

........

– Кого я вижу? Барон Варио! – Старый граф Вардан, задумчиво усмехнувшись, приглашающе взмахнул рукой, когда в дверях после доклада слуги появился молодой парень, всё также одетый в изысканную, хотя и довольно простую одежду, имеющую своеобразные оттенки. Чёрный с серебром. Конечно, было странно видеть это на каком-то провинциальном дворянине? Создавалось впечатление, что этот молодой парень скорее является Наследником какого-то древнего, но слегка обедневшего рода? Но никак не из новых дворян. Всё только по той причине, что поведение у него было слегка странным. Он не лез вперёд, словно всегда знал своё место. При этом всём старательно демонстрировал чувство собственного достоинства. А также и знание этикета. И это радовало. Радовало… И немного огорчало старого дворянина, у которого не было Наследника. У него была Наследница – дочь, в которой он души не чаял. Вот только девушка вышла на стезю магов. Где сейчас и продолжала своё обучение, уже сверх положенного, в столичной Академии Магии. Но, как говорят, чем бы дитя не тешилось… Сейчас она готовилась к получению следующего магического звания. И для этого ей было необходимо набраться опыта, знаний, и практики… Никогда не путайте теоретические знания и чужой опыт, которые вы можете получить от какого-то преподавателя и учителя, с собственным боевым опытом и практикой! Это будет глобальная ошибка с вашей стороны. Всё только по той причине, что собственный опыт и практика дают вам рефлексы. Точно также, как и обычному воину. Да вы сами просто подумайте… Кто более эффективен в бою? Обычный воин, который целыми днями тренируется и избивает манекен… Или тот воин, который не вылезает из сражений с живыми противниками? Конечно же второй… И старый граф это знал не понаслышке. Взять хотя бы этого мальчишку? Честно говоря, мало того, что он двигался довольно гибко и плавно, словно являлся Мастером Меча… При этом он вёл себя так, как будто это благородство поглощал с молоком матери. Хотя сам граф Вардан прекрасно знал о том, что не так давно этот парень был простолюдином. Почему? Почему он ведёт себя так странно, и не соответствующе своей родословной? Вот и сейчас… Он заявился только после того, как по близлежащим землям разошлась информация о строительстве на его землях нового замка. Причём место для строительства было выбрано специфическое. Крестьяне, которые имели отношение к графству, но время от времени заезжали на территорию тех баронств, рассказали управляющему графством, а уже тот своему дворянину о том, что этот замок теперь будет стоять в центре нового баронства. А два старых замка начали разбирать на камни. Кроме того, этот молодой парень приказал всем провинившимся строить дороги. Строят они их, конечно, как-то немного странно… Но вся ситуация была необычной не из-за этого. А из-за того, что он начал строить каменную дорогу, больше похожую на Имперский тракт. Причём делают это по всем его территориям. У каждого населённого пункта появляется своя такая дорога. Сначала граф даже не понял того, для чего это нужно? Но потом, когда ему передали разговоры между крестьянами, живущими на тех землях, всё стало на свои места. Сезон дождей! Сезон дождей всегда был наказанием для провинциальных дворян, кто зависит от своих земель. Например, мало кто знал о том, что дворянам проще и удобнее, чтобы крестьяне часть налога привозили продуктами прямо к ним домой. Либо в замок, либо в столицу, если там имеется дом. Да и сам дворянин в тот момент находится при дворе Императора. Вот только как это делать в Сезон дождей? А в Сезон дождей на любых торговых площадях в той-же столице, или где бы то ни было, цены на продукты значительно поднимаются. Минимум в два раза. А дворяне любят кушать очень вкусно. Поэтому приходится тратить деньги. Конечно, для такого дворянина считать десятки золотых, потраченные на прокорм самого себя и своих слуг, довольно глупо? Но старый граф привык так жить. Привык не делать лишних финансовых затрат. И сейчас он видел, что задумал этот парень. Он явно хотел избавить себя от подобных проблем в будущем. К тому же, как всё хитро развернулось? Ведь крестьяне, которые были должниками в его баронстве, с таким усердием кинулись отрабатывать свои долги, которые вернуть деньгами никогда бы не смогли, что можно было просто диву даваться? И дороги у него строились. Всё это говорило об уме парня. Он не дурак, и всё хорошо продумал. К тому же поговаривали о том, что он намеревался построить ещё какие-то сторожевые башни? Надо будет, кстати, сейчас у него об этом узнать всё по максимуму. Что именно он собирается строить и где? Ведь его земли тоже примыкают к территории Пустоши? Просто там, на границе с Пустошью, видимо были более опасные твари, чем на его землях? Так как попытки отправлять с тех территорий поисковиков не привели ни к чему хорошему. К тому же, у самого графа Вардан было много вопросов к этому молодому дворянину.

– Вы присаживайтесь, барон… – Старый граф, как настоящий хозяин, подал сигнал слуге, чтобы тот налил вина гостю. – Угощайтесь! Вот, привезли из лучших виноградников Джаркиза! Стоит не меньше сотни золотых за бутылку. Но сейчас не об этом… Что у вас там происходит барон? Конечно, я не хочу признаваться в том, что следил за вами… Но вы, наверное, и сами понимаете? Мы же соседи? Поэтому мне было интересно всё то, что происходит на ваших землях. Но сейчас слухи, которые доходят до меня, просто противоречивы. Вы строите какие-то вышки… Какие-то замки… Каким образом? Ведь у вас, по сути, сейчас должны быть проблемы с деньгами! Я даже готовился выделить вам на помощь, если бы вы обратились ко мне, десять – пятнадцать тысяч золотых. Не спорю, что в некоторых случаях этого мало. Но для поддержки ситуации и наведения порядка на территории баронства, такая сумма могла бы вполне сгодится. Вы так не думаете?

– Да, я благодарен вам за то, что хотели мне помочь… – С лёгким кивком приняв у слуги кубок с вином, молодой парень снова подтвердил догадки графа о своей весьма необычной родословной, которую старательно скрывает, и сделал пару глотков. – Прошу простить, но у меня немного в горле пересохло… Только приехал! Кстати… Что касается ваших вопросов… По поводу строительства? Тут всё просто. Ну, на кой демон мне надо два замка? Баронство – то у меня одно? Вот я и решил этот вопрос. Те два замка разобрать, даже подвалов чтобы там не оставалось. Мне ещё не хватало, чтобы в этих подвалах завелась какая-нибудь гадость… А построить всего лишь один замок в самом центре баронства. Как раз, рядом находится довольно удобное поселение, и река, которая уходит к центральным районом Империи. Я намереваюсь этот посёлок постепенно расширить. И сделать из него что-то вроде городка. Ведь по реке можно перевозить грузы и товары гораздо быстрее и эффективнее, чем, например, на тех же телегах по дорогам? Хотя и по Имперскому тракту… Надеюсь, вы с этим спорить не будете? Что касается башен… Вас не обманули! Я собираюсь построить три сторожевые башни на границе баронства и Пустоши. Знаете… У меня нет таких связей, как у вас, и таких средств… Поэтому мне предпочтительно иметь возможность предупредить Вторжение, и спасти своих крестьян. Всё же они мне налоги платят? Камень у меня для этого есть. Как раз с тех старых замков. Так что, всё нормально…

– Нормально? – Тихо усмехнулся старый граф, тоже отпивая вина, и внимательно глядя на этого молодого парня, который ни капли не смущаясь от такого внимания, что тоже было весьма подозрительно, спокойно пил вино. – А кто будет строить всё это? Кто будет вам строить замок? За какие деньги? Барон… Я, конечно, уже и сам верю в вашу удачу! Верю в то, что вас в макушку поцеловали Светлые Боги! Ну, а как иначе понимать то, что произошло с вами в последние годы? Только так и не иначе! Однако… Строительство того же самого баронского замка, даже самого простого, обойдётся не в одну тысячу золотых. И не в один десяток. Я боюсь, что даже не смогу ссудить вам столько денег, чтобы вы могли построить себе такой замок. Это будет стоить не меньше двадцати пяти – тридцати тысяч золотых! Они у вас есть? Вы не подумайте. Я не пытаюсь заглянуть в вашу казну. Дело в том, что разрушив свои замки, вы стали уязвимы. Если у вас нет собственного замка, то, боюсь, что в один прекрасный момент кто-нибудь из соседей, кроме меня, может прийти со своим отрядом к вам, чтобы совершенно случайно лишить вас жизни. Кажется, я слышал про такого желающего? Один барон, чьих крестьян вы поймали на своих землях, когда они пытались разбойничать? Он очень хотел прийти к вам в гости, и пообщаться. Здесь даже поговаривают о том, что он готов заплатить кому-нибудь из ваших соседей, чтобы те повлияли на вашу жизнь… Путем отсечения головы от тела. Только вот проблема для него заключается именно в том, что с одной стороны от вашей земли располагается моё графство… А с другой стороны располагается герцогство Маириис, с чьим хозяином вы вполне неплохо так ладите. Остаётся только одна часть… С тех сторон к вам прилегают земли двух вольных баронов. И тут я ничего вам не могу посоветовать… Конечно, я мог бы предоставить вам своих бойцов? Но они, к сожалению, мне нужны на границе с Пустошью.

– Прошу простить за довольно прямолинейный ответ, Ваше Сиятельство… – Медленно допив вино, парень поставил кубок на вежливо подставленный ему поднос и снова, практически незаметно, кивнул слуге словно благодаря его, что тоже выдавало воспитание. – Однако, мне не нужна такая помощь. Скажу сразу… Замок у меня уже есть. И, боюсь, что этот замок штурмовать такие любители чужих территорий будут очень долго. А стройкой у меня на территории занимаются гномы. У меня есть некоторые договоренности с ними. А у гномов передо мной есть обязательства. Благодаря чему я имею возможность использовать их знания и умения. Я понимаю, что для стройки нужно время. Вы на это намекаете, граф? Так вот… Я не остался без жилья. Мой замок уже стоит. И именно мой замок. Может вы слышали, что на территории старого баронства Ларна располагались древние руины? Так вот… Если вы не знаете, то у гномов есть такая практика. Они могут вызвать земного элементаля, если очень постараются, который может восстановить здание, стоявшее, например, на этих руинах достаточно давно. Что они и сделали. Мой новый замок – это замок, который в древности стоял на том месте. Я надеюсь, в скором времени увидеть вас у меня в гостях? К сожалению, гостить долго в столице я не смогу. У меня тут некоторые дела образовались. Да и визиты вежливости надо было давно уже сделать. Однако буду рад вас увидеть у меня в гостях.

В ответ на это приглашение старый граф мог только удивлению кивнуть головой. Старые руины? Граф Вардан что-то про них слышал… Поговаривали, что там место было не слишком хорошее? Более того… Крестьяне поговаривали даже о том, что в тех местах погибали люди! Однако этого парня подобное видимо никоим образом не пугало? А как иначе понимать то, что он так спокойно говорит про восстановление древнего замка? Древнего замка? Это что же получается? Этот парень сумел получить в своё распоряжение замок Древних? Ну, теперь старый граф был точно уверен в том, что этого молодого дворянина в макушку поцеловали Светлые Боги! Ну, откуда столько ему везения? Хотя, если немного подумать, можно было понять, что в случившемся больше его труда, чем простого везения. И надо же было ему такое придумать? Гномы оказались ему что-то должны. И настолько много, что даже не погнушались вызвать земного элементаля, чтобы восстановить замок Древних! Да это вообще переходит все возможные границы! Гномы за свою службу, особенно за работу при строительстве каких-то зданий, берут очень дорого. А тут, они ему всё сделали, и ничего за это не попросили? Хотя… Говорить о том, что гномы ничего не попросили, в данном случае просто глупо. Ведь они были ему что-то должны? И если граф правильно понял, то именно этот парень ранее оказал им какую-то услугу… В прошлом… А они теперь с ним расплатились. Но его замысел в отношении сторожевых башен вдоль границы с Пустошью вполне понятен и объясним. И граф Вардан с этим решением вопроса даже не спорит. Тем более, что этот парень был ему уже давно интересен. Один из стражников графа обратил внимание на паренька, когда они столкнулись ещё во время попытки Вторжения тварей из Пустоши. Именно он сказал своему хозяину о том, что этот парень очень похож на того разумного, который под видом эльфа пытался защитить его дочь от нападения наёмников. Тогда, когда среди этих преступников оказался змеелицый. Уже потом графу, представители Тайной службы Империи, как заинтересованному лицу, раскрыли часть информации, которую получили от этого ракшаас. Оказалось, что его дочь ждала очень незавидная участь. По сути, участь обычной рабыни. Дело в том, что тёмные маги ракшаас могли, так сказать, заплести разум. Есть такое понятие. Когда при помощи тёмных сил разумного могут переубедить в чём угодно. И тогда, он становится верным рабом хозяина. Потом девушку заставили бы выйти замуж за барона Ларна. И никто не смог бы доказать, что это было не её собственное решение. Старого же графа Вардан ждала смерть.

Но всё пошло не так. Не так как того хотели заговорщики. Во время нападения на кавалькаду его дочери, вмешался неизвестный. Оглушил ракшаас, и не дал наёмникам добиться своего. Все виновные в том событии были наказаны. Ракшаас исчез в тёмных застенках Тайной службы Империи. Именно поэтому старый граф и хотел, чтобы этот молодой барон Варио как-нибудь встретился с его дочерью. Лирика бы точно узнала, тот ли это разумный или нет? Если это так, то граф должен этому парню разум. Жизнь и разум собственной дочери, да и собственную жизнь тоже. А это, по его мнению, дорогого стоило. И упускать подобное из своего поля зрения он не собирался. Вот только этот достаточно молодой разумный всегда появлялся в самый неожиданный момент. Именно тогда, когда дочери рядом не было. Но ничего… Скоро начнутся празднества в столице. И все дворяне там будут. Хотя… Этот странный барон может совершенно случайно забыть о подобной необходимости? Как понимал граф, этого молодого парня не интересовали подобные мелочи. Как факт, можно было понять, что надо будет его пригласить. Тогда он, возможно, и явится. Вот и сейчас… Видимо он появился здесь именно из-за того, что есть какие-то дела?

– Кстати, граф… – Молодой парень привлёк к себе внимание задумавшегося дворянина, который даже сам не заметил, как допил своё вино, но кубок продолжал держать в руке, даже не видя того, что поблизости застыл слуга с подносом, готовясь забрать посуду. – Я тут вам привёз одно интересное блюдо. У меня в баронстве слуги умеют такое делать. Думаю, вам будет интересно… На территории моего баронства его назвали благородным блюдом! Думаю, вам будет интересно!

Естественно, что графу стало очень интересно. Тем более, что он уже слышал про какое-то благородное блюдо, которое ест только дворянин на тех землях. И несмотря на все усилия его крестьян, которые хотели заслужить одобрение своего дворянина, ему так и не удалось приобрести чего-либо подобного.

Спустившись в зал, где уже накрывали стол для обеда, дворянин удивлённо почувствовал какой-то приятный аромат, которого не чувствовал никогда ранее. А на блюде перед ним лежало что-то весьма необычное. Явно рыба. Вот только, какой-то странный оттенок её мяса говорил о том, что рыба была приготовлена необычным образом.

– Прошу угоститься, граф. Я, по случаю, завёз несколько гостинцев и вам, и герцогу Маириис. Думаю, что вы не в обиде на меня? – Барон спокойно присел за стол, после хозяина дома, и довольно спокойно, никак не напрягаясь, принялся вкушать это блюдо. Судя по всему, делал он это даже с удовольствием? Немного задумчиво покосившись на этого парня, дворянин решил попробовать.

– О, Боги! Это действительно очень вкусно! – Тихо пробормотал старый граф, удивлённо поглядывая на своего соседа, который только посмеивался над детским удивлением старшего разумного. – Где вы взяли такие вкусности? Я хотел бы угостить свою дочь. Я думаю, ей тоже понравится! Оно такое мягкое, и вкусное… Где вы эту рыбу взяли?

– Да всё просто, граф… – Рассмеялся в ответ барон, не скрывая своего удовольствия от удивления оппонента. – Эту рыбу ловят в той самой реке. А мои слуги её готовят. Такую рыбу можно некоторое время хранить. Только некоторое. Или же в условиях под воздействием плетения нетления. Тогда она сохранит и запах, и вкус, и качество. Если же просто хранить, то через некоторое время рыба испортится. Но, как видите, траты на услуги магов в данном случае окупают себя удовольствием от её употребления. Или вы со мной не согласны?

Естественно, что граф был с ним полностью согласен. И даже более того… Он тут, же выяснив, что барон Варио привёз ему не одну рыбу на пробу, а несколько, приказал пару таких подарков передать в Академию магии, для дочери. Пусть полакомится девочка. Попутно он договорился с бароном ещё и о том, что его слуги будут покупать прямо в братстве Варио, в замке барона, подобные угощения. Ну, понравилось барону это блюдо. К тому же, судя по тому, как парень предупредил его о том, что рыба портится, можно было понять, что он не хотел бы оскорбить дворянина, который собирался ему ранее покровительствовать. И поэтому предупредил о том, что можно использовать магическое плетение нетления. Ну, а чего тут удивляться? Этот молодой парень был довольно хорошим поисковиком. И поэтому можно было понять то, что он прекрасно знает про такие магические фокусы?

Беседа двух соседей прошла довольно плодотворно. Они обговорили некоторые нюансы, вечно возникающие у соседей. Так же молодой парень объяснил дворянину суть своих замыслов в отношении каменных дорог в баронстве. Да, старый дворянин считал, что это лишняя трата средств. Несмотря на всю выгоду, это должно было обойтись очень дорого самому строителю. Однако, в данной ситуации, сразу стоило учитывать тот факт, что в ответ молодой барон привёл пример того, как работают у него. И пояснил причины таких действий. Основная сложность ситуации заключалась в том, чтобы заинтересовать самих местных жителей в таком строительстве. Должников на его землях за эти годы образовалось очень много. И поэтому, заранее понимая, что стребовать с них все долги деньгами ему всё равно не получится, барон придумал возможность этим разумным отработать свои долги на строительстве дорог. К тому же, за участие в строительстве дорог тем же крестьянам, у которых долгов нет, платят медью. Они же этому рады. И даже счастливы. Может быть такую практику ввести и на территории графства Вардан? А что? У него тоже его в тюрьме сидят и должники, и какие-нибудь разбойники! Можно было бы и их, точно также, отправить под охраной стражи на дорогу. Пусть строят всё как положено. Удобный вариант? Надо подумать над этим. Всё-таки этот парень слишком умён для простолюдина. К тому же, по какой-то странной причине, он не рвётся жить в столице среди знати. Почему? Обычно новоявленные дворяне стараются всем доказать, что они чего-то достойны. Взять хотя бы ту же одежду? Барон Варио одевается довольно непритязательно, но элегантно. Чёрная одежда, и серебряное шитьё. Всё вроде бы просто. Но знающий разумный, разбирающийся в качестве одежды, сразу поймёт то, что один такой костюм стоит в два-три раза дороже, чем украшенные различными висюльками и кружевами одежды новоявленных провинциальных дворян! А таких дворян в Империи всегда хватало. Некоторые из них могли лет двадцать провести где – нибудь в провинции, а потом пытались вернуть своё место в столице. И приезжали в этот город, старательно соря деньгами. Но какой был в этом смысл? Да, этот парень выглядел довольно просто. Но в этой простоте была эффективность. Взять хотя бы его меч, с которым он не расставался. Кто-то мог бы попытаться высмеять его? Ведь он носил обычный меч легионера? Да. Вот только знающие люди никогда не станут трогать этого разумного. Так как по буквально отполированной рукояти меча можно было понять, что этот разумный очень часто его использует. Более того… Всё, что знал про этого парня сам граф, открыто говорит о том, что этот паренёк не только хороший боец, но и знающий дворянин. И это настораживало. Теперь осталось только найти способ сделать так, чтобы они встретились с его дочерью? Если она узнает этого парня, то тогда им предстоит очень серьёзный разговор.

Подумав о том, как именно на эту встречу могут отреагировать молодые дворяне, которые старательно набивались его дочери в женихи, старый граф тихо рассмеялся. Всё-таки это действительно было немного напряжённо. Эти дворяне, часто имевшие отношение к дворянам графских семейств, в первую очередь думали о приданом его дочери. Но совсем не задумывались о том, что им для начала нужно попытаться с ней как-то наладить отношения. И из-за этого банально проигрывали. Ну, сами подумайте… Что должна подумать молодая девушка, которая уже доказала всем что она довольно умна, когда дворянин, вместо того чтобы попытаться с ней хотя бы познакомиться и как-то пообщаться, идёт для начала к её отцу, и начинает расспрашивать о её приданом и не согласится ли тот выдать свою дочь замуж? Конечно же она сразу поймёт, что в первую очередь его интересуют деньги, а никак не она сама. Да, если бы графу был необходим политический брак по расчёту, то возможно его дочери уже бы нашли жениха? Если бы… Но он хотел своей дочери счастья. А значит, необходимо было попытаться найти ей того, кто её действительно заинтересует. Но в последнее время девушка занималась в основном только магией. И ей было попросту некогда как-то реагировать на ухаживания таких неудачников. А как ещё можно назвать того, кто ничем не прикрываясь и весьма нагло гоняется за деньгами жены? Только полные неудачники и нищеброды. Хорошо, что ещё перед тем, как он начал думать обо всём этом, молодой парень, вежливо раскланялся и ушёл по своим делам. Ему надо было на данный момент решить какие-то вопросы с банком гномов. Ну, что уже… Если он ведет дела с каким-то кланом гномов, то проще всего производить расчёты именно через банк? Хотя… Вроде бы разговор был о том, что гномы ему что-то были должны? Ладно. Над этим вопросом можно подумать позже. Сейчас же у него появилась новая мысль, которая занимала весь его разум.

– Замок Древних, говоришь? – Задумчиво усмехнулся граф Вардан, медленно подойдя к окну, которое выходило на довольно ухоженный, но небольшой сад, окружавший его дом – резиденцию в столице Империи. – А это интересно! Думаю, что мне будет очень интересно приехать туда с дочерью. Посмотреть на сам этот замок. И наконец-то понять, что ты из себя представляешь! Очень мне хочется это понять…

Эти мысли занимались сейчас разум графа, который с большим трудом смог понять то, с чем мог сейчас столкнуться. Тем более, что сейчас можно было понять главную сложность ситуации. Герцог Маириис тоже проявлял к этому парню нешуточный интерес. А этот благородный сейчас стоит практически в одном шаге от трона Империи. Будет ли так на самом деле, никто не знает. Сейчас Тайная служба Империи особо сильно зверствовала. И даже по внешним признакам, не особо умудренный в таких делах, граф видел, что вокруг семьи этого высокородного дворянина буквально толпами вьются агенты этой организации. Видимо сам старый Император Брахр искал законные доказательства заговора, чтобы избавиться и от этого своего родственника? Хорошо… Такое тоже в принципе было возможно. Однако, кто-нибудь мог бы сказать о том, что Император мог бы попытаться уничтожить герцога Маириис просто по собственному желанию? Попытаться сделать подобное Император мог бы. И с этим не поспоришь. Но в данном случае он практически сразу получил бы восстание дворян – вассалов самого герцога и всех тех, кто поддерживал этого дворянина. Как факт, война расколет Империю Даирин. И тогда, сам Император Брахр окажется в проигрыше. Тут же обнаружатся все враги, которые находятся по соседству. Те же эльфы, которые в последнее время старательно пытались проворачивать какие-то свои хитрые комбинации… Тоже самое королевство Юрим, которое ещё не забыло позора последнего столкновения когда, по какой-то непредсказуемой случайности, один Имперский легион разбил войско королевства, почти в три раза его превосходящее.

– Кстати… – Задумчиво хмыкнул старый граф, всё также глядя в окно. – А не в том ли легионе ты служил? Кажется, в том самом… И именно в то самое время? Интересно…

Получается, что именно в то время этот паренёк и заслужил своё дворянство! Неужели тогда не само руководство легиона сумело так повлиять на ситуацию, а именно чьё-то везение? Такое тоже было возможно. В легендах про вмешательство Богов ещё не такие истории встречались. Надо будет подумать с дочерью о том, что это за парень на самом деле? Лирика, как маг, может постараться выяснить, является ли он одаренным, или нет? Если этот парень одарённый, и, например, по какой-то причине может как-то влиять на ситуацию, то этот вопрос был бы тоже весьма интересен. Надо просто правильно к нему подойти… Если получится…