Некрос. Титульный дворянин

Вот и тут было точно также. Я был единственным поставщиком такого ценного материала. И у него просто нет шансов выйти из этой ситуации победителем.

С самим договором тоже проблем не возникло. Гном так хотел наложить свою загребущую лапу на лежавший перед ним адамантит, что согласился со всеми моими условиями. Как факт, договор о том, что моя стража будет полностью экипирована и доспехами, и оружием, изготовленными гномами. Не считая того, и я, и мои гвардейцы, получим мифриловые доспехи. Конечно, я и сам понимаю то, что тут же объявятся мои недоброжелатели. Ну, к тому времени, у меня будет слишком большая и серьёзная своей силой и подготовкой стража, которая разберётся с противниками без особых проблем. Ведь даже за это время, пока я находился в столице, мне удалось нанять ещё пять десятков легионеров, которые вышли в отставку, также и три десятка егерей. Поэтому у меня уже была возможность как-то обеспечить защиту своих лесов. Пока егерей мало. Но я надеялся на то, что уже нанятые мной ветераны Корпуса сами обратятся к своим товарищам, которые всё ещё не нашли себе новое место для дальнейшей жизни. Что поделаешь… Но егеря тоже были весьма специфическими бойцами. И в данной ситуации, оказываясь за пределами своего Корпуса, они банально остаются не у дел. Кому-то, конечно, удаётся устроиться где-нибудь в жизни? Но мало кому из дворян нужны именно профессиональные егеря? Охотой много денег не заработаешь. Однако я собирался дать им такую возможность. Всем тем, кто может прийти ко мне и служить верно, я давал возможность жить так же, как они жили долгие годы. А это всё же было важно для них. И только благодаря всему этому, я был уверен в том, что в скором времени у меня действительно будет достаточно егерей и стражников, которые сумеют защитить в случае нужды мой кусок земли. Да. Я уже относился к своему баронству, как к собственности. Конечно, кто-то тут же напомнит мне про присутствие того самого Императора? Ведь он мог отнять у меня эту землю одним щелчком пальцев? Проблема в том, что старому Императору сейчас было не до всех этих интриг между дворянами. Его состояние ухудшалось. И всё больше и больше разумных начинало активизироваться. Даже те, кто когда-то выступал против власти этого Императора, и сумел всё же выжить, начали снова поднимать голову. Ведь и дураку было понятно, что Имперские легионы участвовать в междоусобице дворян просто не будут. Они будут выжидать пока найдётся Император, которому они смогут присягнуть на верность. И это плохо. Если бы армия поддержала, к примеру, того же герцога Маириис, то у этого дворянина была бы возможность достаточно быстро поставить всех на место. Но клятва легионеров не давала им возможности свободного выбора. Они присягнули только Императору. То есть, пока или самого старого герцога, или его старшего сына, не провозгласят Императором, никто из командиров легионов даже не дёрнется.

Именно поэтому я сейчас и собирал под свое крыло достаточно крупный отряд бойцов. Именно для того, чтобы иметь возможность защититься. Или вы думаете, что дворяне, которые уже явно обратили внимание на мои дела, упустят шанс нанести мне удар в спину? Не уверен… Это как раз то самое время, когда они смогут попытаться меня уничтожить. Получится у них это или нет, дело другое. Для них важно в первую очередь нанести этот удар.

Убедившись в том, что я всё сделал правильно, и практически закончил все свои дела, попутно наняв ещё и группу гномов для строительства тех самых сторожевых башен, я двинулся обратно в баронство. Лишний раз находиться в столице у меня не было никаких причин. К тому же, судя по всему, мне надо приготовить своё баронство к появлению довольно важных гостей? А это можно было сделать именно благодаря тем самым предметам, похищенным мной из башни древнего Лога. Там было много чего интересного. Чем я и намеревался воспользоваться. Что тут можно сказать? Ведь я собирался достаточно сильно удивить эту молодую дворянку. И не только её. Я понимаю, что в скором времени, сам герцог Маириис наверняка прибудет ко мне в гости, чтобы оценить условия, в которых и будет находиться его дочь. И тут не поспоришь. Он, по сути, имел на это полное право. Как глава семейства, и как разумный, который переживал за своего ребёнка. Именно для того, чтобы произвести впечатление на этого разумного я и собирался сделать так, чтобы этот высокородный дворянин сам стал фактически моим должником. Всё только из-за того, что мне было необходимо обезопасить свои границы с двух сторон. Хорошие отношения с графом Вардан, и такие же и с герцогом Маириис, позволят мне действовать более уверенно. Вряд ли кто-то посмеет сделать какую-нибудь гадость моим землям, когда с двух сторон меня будут окружать земли потенциальных союзников. Тем более, никто не станет пытаться конфликтовать с разумным, которому благоволит целый герцог? Для этого необходимо, чтобы такому смертнику тоже благоволил кто-нибудь хотя бы похожего уровня. И тогда особых проблем и претензий не будет. Так как дворяне такого уровня будут разбираться уже между собой. Будет ли так на самом деле, мне тоже неизвестно. Однако, если подумать логически, то можно понять то, что в сложившейся ситуации сам такой дворянин десяток раз подумает, прежде чем сталкиваться с такой проблемой. И для начала все эти умники будут искать возможность как-то избежать проблем, открыто связанных с возможным противостоянием. Хотя бы по той причине, что такие ситуации, в которые вмешиваются дворяне уровня герцога, добром не заканчиваются. Так что уже только поэтому я был более или менее спокоен. Просто надо было не допустить возможных случайностей. Всё остальное дело будущего. Конечно, кто-то тут же мне скажет о том, что я слишком уж увлекся собственными интригами? Но в данном случае эти интриги всего лишь защищали меня самого. Иначе все мои старания будут банально уничтожены. Как пример можно было просто привести тот факт, что кто-то мог бы подумать о том, будто бы я являюсь ставленником старого Императора Брахра? И тогда у меня тоже возникли бы серьёзные проблемы. Ведь при смене власти всегда нашлись бы те, кто постарался бы указать новому хозяину Империи на то, что старых фаворитов нужно сразу же уничтожать! Мне же этот вариант был ни к чему. Он меня банально настораживал, и даже раздражал. Именно поэтому я и не спешил принимать участие в каких-либо конфликтах. А просто остался отсидеться на периферии. Но если сам старый герцог, потенциальный представитель семьи, которая может претендовать на власть в государстве, просит оказать ему услугу, то кто я такой, чтобы ему отказывать? Это не та ситуация, которую можно было бы убрать, и как-то не обращать на неё внимание. Так что можно сразу понять, что в сложившемся положении у меня действительно есть определённые возможности, которые надо использовать. По сути, кто-то может сказать мне о том, что я в любом случае буду в проигрыше? Возможно так оно и есть? Вот только есть такой фактор, про который многие забывают. И этот фактор как раз касается именно того, что если герцог действительно станет фактически наследником старого Императора, то оказанные ему услуги дадут мне своеобразную свободу действий. Если же он не станет наследником Императора, у меня будет прямая возможность обставить ситуацию так, будто бы я обманом вынудил этого разумного передать мне в руки собственную дочь, и собирался этим воспользоваться, шантажируя его. Конечно, подобное будет выглядеть не очень естественно. Однако, оказавшись в моих руках, у девушки не будет выбора. Возможно, мне впоследствии придётся её отдать кому-нибудь из тех, кто возможно реально будет претендовать на трон для того, чтобы этот кто-то связался свою родословную с родословной бывшего Императора? Такое, к сожалению, тоже вполне возможно. Если эти разумные не вспомнят о такой возможности, то тогда я буду иметь возможность спасти эту девушку от довольно серьезных проблем. Если же всё будет обстоять гораздо хуже, то возможно ей и самой придётся смириться с тем, что ей в один прекрасный момент придётся стать всего лишь разменной монетой в руках потенциальных врагов своей семьи. К сожалению, тут ничего не поделаешь. Это политика. И от политики тоже деться в данном случае будет некуда. Я заранее понимаю, что есть определённые сложности. И я их учитываю. Будет ли так на самом деле? Я не знаю. Да это мне и неважно. На данный момент мне важно другое. Важно вынудить потенциальных противников действовать предосудительно. Например, те же самые представители дворян – вассалов герцога, могут банально попасться, если будут пытаться влиять на ситуацию через девушку, когда она будет находиться на моих территориях. В этом случае их ошибка станет приговором для них. Так как, по сути, они сами спровоцируют ситуацию, только попытавшись это сделать. Именно для этого мне и нужны были профессиональные егеря. Я никогда не считал своих противников тупее себя. И я понимал то, что они наверняка постараются произвести разведку, и только потом заявятся на чужую территорию. А как производится разведка? Для начала появляются чужаки, которые старательно собирают какие-то слухи, данные про хозяина земель и его стражу. И только после этого появляется кто-то, достаточно благородный, чтобы постараться забрать в мой замок, под какими-то надуманными или реальными предлогами. Учитывая законы гостеприимства их возможно и примут. Вот только куда? Это вопрос второй. К тому же, если дома не будет хозяина, то таким гостям не будут рады. Их банально не пустят в дом. Всего лишь по той причине, что настоящего хозяина территорий нет дома. Вот и всё. Остальное в данной ситуации особого значения не имеет. Конечно, найдутся и те, кто может попытаться требовать какие-то уступки с моей стороны? Могут появиться. И могут потребовать… С этим никто не спорит. Однако для этих разумных тоже существуют определенные проблемы. Связанные хотя бы с тем, что что я банально подловлю таких красавцев. И гости мои не обязаны их встречать. Тем более, находящиеся в таких, особых условиях! А я буду вынуждать этих умников беседовать со мной. Объяснять причины для подобных действий. И тому подобные факторы. И рано или поздно они всё равно проговорятся. Так что они сами расскажут о том, что ими двигало, когда эти разумные захотели вдруг забрать к себе дочь герцога, который вообще-то ничего подобного им не позволял. Это и будет дополнительным фактором, говорящим против подобных умников. А потом мне будет достаточно задержать этих разумных, и сдав их самому герцогу? Конечно, возможно среди этих разумных и найдутся даже те разумные, которые могут попытаться откровенно и ничем неприкрыто напасть на мой замок? Но для этого им придётся постараться. Хотя бы по той причине, что у меня всё будет готово к их прибытию. Ну, а что? Если эти разумные заранее готовятся к такому противостоянию, то им придётся заранее подумать и о том, что их встретят отнюдь не радостными приветствиями и цветами. Для того, чтобы напасть на мой замок, им придётся провести довольно крупный отряд, и незаметно, по достаточно большому участку моей территории. Скажу сразу… С учётом моих последних действий, сделать подобное незаметно для них в принципе будет невозможно.

В этот раз мой отряд был достаточно велик. И снова часть нанятых мной легионеров ехала на телегах. Попутно, при помощи гномов, я закупился несколькими десятками хороших лошадей. Что тут поделаешь… Мне нужны нормальные кони для моей страже. Патрулировать территорию теперь придётся более тщательно. Не хватало мне ещё допустить, и даже в мыслях, тот факт, что кто-то мог бы попытаться преподнести мне весьма неприятный сюрприз в виде вторжения и нападения на мою гостью. Стражников у меня было не так уж и много. Чтобы мне так глупо не рисковать, я решил, что теперь патрули будут состоять не менее чем из двух десятков. Дополнительно ко всему прочему лес должны будут наводнить мои егеря. Которе тоже теперь будут заинтересованы безопасностью моей гостьи. Что тут можно сказать? Они должны быть весьма эффективны. Более эффективны, чем те же самые охотники. Ведь охотники не приучены именно для выслеживания разумных. А егеря этому очень хорошо обучены. Значит, они будут делать всё именно так, как мне нужно. Что я и смогу использовать в своих целях. И это довольно важно для меня. Кто бы что не говорил…

Хотя стоит сразу признать тот факт, что городские стражники были удивлены такому количеству заранее подобранных бойцов? Но мне не это было важно. Мне было важно именно то, что я постепенно начинал наращивать силу. Да, у баронов редко бывали отряды стражников больше хотя бы пяти десятков воинов? У меня же уже был довольно многочисленный отряд, превышавших три сотни. А если сюда добавить ещё и егерей, то будет все три с половиной… Уже только поэтому, у меня есть все шансы весьма неприятно удивить потенциальных врагов. Так как подобные по численности отряды больше подходили какому-нибудь графу, или даже герцогу! Но никак не бывшему простолюдину. Это могло стать тем самым нюансом, который будет влиять на ситуацию. Конечно, по большей части, все эти умники рассчитывают столкнуться с обычным пограничным бароном! Но, может быть чуть более укрепившим свои позиции. Если, конечно, им вообще кто-то позволит хоть как-то вмешиваться в ситуацию! Ведь в сложившемся положении их позиции заранее уязвимы.

Наш караван двигался в сторону моего баронства достаточно долго. Почти пять дней. Благо, что я заранее закупился нужными мне лошадьми, что позволило двигаться более уверенно. Пару раз егеря замечали группы подозрительных разумных, старательно отслеживающих наши передвижения. Скорее всего, это были обычные разбойники, которых, к примеру, могли попытаться для чего-то использовать те же самые местные дворяне? Или вы думаете, что молодой барон Жапри был единственным, кто додумался до такой шалости? Нет… Почти все дворяне, которые жили в столице, очень любили деньги. А где их брать? Для этого нужен кто-то, кто снабжает их этими самыми деньгами. В том-то и заключается главный сюрприз. Тратить в столице на свои развлечения они предпочитают чистое золото. И если его нет, то тогда приходится искать. Получится его найти или нет, дело другое. Конечно, они предпочитают получать его сразу, и в больших количествах. Только вот где его брать? Вот тут и всплывают многочисленные желания всех этих разумных. Тогда речь заходит именно о том, насколько сами дворяне соблюдают законность! И это не шутки. Тут уж ничего не поделаешь. К тому же, двигались мы по Имперскому тракту. И что именно тут делать тем же самым разбойникам, мне было непонятно. Ведь для них подобное столкновение интересов может быть весьма опасным? Так что, в данном случае этим разумным лучше определённое время удерживать свои позиции, как можно дальше. Иначе я церемониться с ними не буду. У меня достаточно разумных, которые с большим удовольствием постараются доказать мне то, что я не зря их нанял! Конечно, кто-то может сказать мне ещё и о том, что я в чём-то ошибаюсь? И те же разбойники могут быть обычными хищниками дорог, вроде и тех же беглецов от своих хозяев, мародёров, или бывших наёмников, оказавшихся не у дел? Всё может быть. Однако, при появлении моего отряда, эти разумные почему-то слишком резво отступали? Причём уходили они, как ни странно, не в коронные леса, где они могли совершенно случайно встретиться с кем-нибудь из егерей Императора… Хуже того… Они уходили именно на частные территории. То есть, они точно знали, куда уходят. И это говорило отнюдь не в пользу местных дворян. Это как раз-таки говорило против тех самых дворян, хозяев тех самых земель. Значит, они точно были замешаны в подобных сюрпризах для дороги Императора. Но почему? Почему эти разумные так яростно сейчас старались выступать фактически против местной власти? Всё просто. Старый Император настолько увлёкся преследованием предателей, мнимых и настоящих, что в данной ситуации ему было всё равно, кого он будет преследовать. Все его силы и внимание были заняты. А значит, кому-то можно пошалить там, где обычно было нельзя этого делать? И в сложившейся ситуации, эти разумные считали, что вправе так поступать. Глупцы… Они не понимают того, что во всей этой ситуации, которая сложилась сейчас в Империи, именно они будут виноваты во всём. Никто церемониться с ними не будет. Когда станет известно об их шалостях на дороге, их не будет ждать ничего хорошего. Для начала, их банально обвинят в разбое. А это, извините меня на минуточку, просто каторга. Не говоря уже о том, что они будут полностью лишены титулов и маноров, и вообще какого-либо благородного сословия. Ведь в данном случае они сами действуют против себя. Сами. Их никто не заставляет действовать подобным образом. Так что, во всей этой ситуации, они будут виноваты полностью сами.

Видели бы вы глаза моего управляющего, который все эти дни переживал, именно из-за жрецов храма. А тут заявился я, да ещё и с такой своеобразной группой поддержки? Сказать, что он был изрядно удивлен, это не сказать ничего. Ведь в сложившемся положении, он сам ничего не мог сделать. Из-за того, что решение наказать жреца принял я сам. Как результат, ему оставалось только надеяться на то, что я сумел как-то решить этот вопрос. И всё прошло именно так, как я и планировал. Теперь жрецам определённое время будет не до меня. Особенно после последних событий. Конечно, всегда есть потенциальные угрозы. Но сейчас, мне было важно другое. Я тут же принялся раздавать приказы. Из егерей был сформирован отдельный отряд стражников. Они итак привыкли действовать фактически самостоятельно. Так что, можно было понять, что есть вещи, куда мне лучше даже не соваться. Я банально удерживал ситуацию в рамках контроля. Теперь егеря, получив всё необходимое, тут же были отправлены в леса баронства, чтобы как следует изучить территории, а также обозначить для себя определённые точки для контроля. Благодаря чему, они должны будут знать, что им и где делать. Я же в данном случае буду спокоен. Ведь эти разумные сделают всё, что нужно. Однако были нюансы, которые я мог решить только самостоятельно. И это всё, как ни крути, имело отношение только ко мне.

Я принялся доставать из своей сокровищницы те самые предметы интерьера жилых помещений Логов, чтобы обставить комнаты. Конечно, комнату для гостьи я готовил из лучших предметов, забранных мной из спальни древнего Лога.

– Господин! Это же паучий шёлк? – Войдя в просторную комнату, которая больше напоминала небольшой зал, и теперь должна была стать для этой девушки своеобразной спальней, Барук Тарпан внимательно посмотрел на балдахин, и материал, которым укрывалась кровать. – Это же огромная ценность! Просто невероятно огромная! Ааучий шёлк считается изделием Древних существ! Говорят, что его раньше плели именно пауки! Было так на самом деле или нет, мне неизвестно. Однако, его стоимость просто баснословная. Говорят так же и о том, что гномы за него платят чистым мифрилом!

Я посмотрел на него, а потом на эту тончайшую ткань. Честно говоря, я сам был немного удивлён? Но белья из этого материала, не считая различных штор, каких-то покрывал, и тех же простыней с покрывалами, было у меня теперь было очень много. Судя по всему, для тех же Логов в таких вещах не было особо ничего необычного? Однако для людей это было действительно очень важно. Я же в данном случае банально пожал плечами. Мало ли что я мог найти в Пустоши? Так что, как-то удивляться таким находкам я уже устал. Но раз он говорит, что эти вещи настолько ценные, то так пусть и будет. Думаю, что той же Милене, дочери герцога Маириис, будет приятно то, что к ней отнеслись с подобным вниманием? Я же в данном случае был бы спокоен. Если вещи из такой ткани настолько ценные, то значит никто не будет указывать мне на то, что я в чём-то дочь такого высокородного дворянина унизил или обидел! Боюсь, что её прислуга будет изрядно удивлена? Особенно тем фактом, что внезапно обнаружится, что я предоставил ей такие вещи, которых возможно нет у неё и в родном замке? Ну, что же… Я стараюсь изо всех сил!

Попутно я разбирал все эти залежи вещей, которые привёз с собой. И занимался со своей стражей. Наши тренировки нельзя было забрасывать. Необходимо было сделать так, чтобы мои бойцы были лучшими. Я не сомневался в том, что представители других дворянских семей тоже имеют в своём распоряжении тех же легионеров. А значит, следует заранее учитывать тот факт, что противник может также быть весьма неприятным для меня самого? Так мне же надо сделать всё так, чтобы мои потенциальные противники были неприятно удивлены. Весьма неприятно. А это важный момент. Который я не собирался сбрасывать со счетов.

Заранее подготовив легионеров и егерей, я распустил патрули по всей территории баронства. Теперь по моему баронству бродили патрули, численностью не менее двух десятков. Даже те же егеря ходили по моему лесу не менее чем по десятку бойцов. Я не хотел подставляться. И заранее понимал, что по большей части ситуация будет осложнена именно тем фактором, что потенциальные противники могут зайти сейчас с любой стороны. Разве что со стороны земель графа Вардан вряд ли кто-то сунется ко мне? Ну, незаметно они этого не сделают… А вот что касается других возможных проблем, тут ситуация становится сложная. Те же земли самого герцога Маириис не были защитой от вторжения. Не говоря уже о том, что они могли попытаться пройти через территорию Пустоши. Что могло подпортить мне все планы. Причём достаточно серьёзно. Гномы, которые приехали следом, тут же взялись за строительство сторожевых башен. Хотя надо сказать, что они некоторое время всё же пытались ходить кругами вокруг замка Древних. Вот только им никто не позволил к этому замку приблизиться. Не их это дело. Они имели отношение к другому клану коротышек. Естественно, что этим разумным хотелось бы узнать секреты подобного строительства. Но их это не касалось. Чем я и пользовался. Они отправились на границу строить те самые башни. И строили они башни достаточно быстро. А что вы хотите? Профессионализм, который впитан с молоком матери, не пропьёшь! Гномы знают толк в таких делах. Чем я и пользовался. Конечно, были и там некоторые нюансы, открыто говорящие о том, что эти разумные могли бы быть также наняты кем-то посторонним? Если это было так, то с их стороны данный фокус был большим просчетом. За что их следовало бы наказать. Кто бы что ни говорил, но ситуация складывалась так, что у этих разумных банально не оставалось выбора. Мне же было важно всё подготовить.

Так что, когда спустя две недели судорожного наведения порядка в баронстве, мне сообщение о приближении кавалькады с гербами герцога, я смог выдохнуть достаточно спокойно. Всё же, у меня фактические всё было готово. Поэтому я отправился встречать гостью, в сопровождении трёх десятков своих стражников. Они были одеты в достаточно надёжную броню. Что должно было продемонстрировать ей факт того, что я рад таким гостям. Правда гномьей брони я ещё так и не получил… Но, по крайней мере, у меня есть возможность, которую я обязательно использую… Я совершенно не был удивлён тому, что среди стражников герцога, которые сопровождали молодую дворянку, я увидел того самого разумного, который когда-то сопровождал того самого дворянина на Имперском тракте. Видимо это был один из самых доверенных людей герцога Маириис? И поэтому, в сложившемся положении, дворянин просто обязан был отправить этого охранника вместе с дочерью! Ну, что же… Подобное было вполне понятно, и даже объяснимо.

– Ваше Высочество… Я рад приветствовать вас на своих землях! – Вежливо наклонил голову я перед девушкой, которая растерянно выглядывала из кареты, видимо сама пытаясь понять, что же она здесь делает, и по какой причине её отец старательно настаивал именно на том, чтобы ей вдруг стало весьма интересно посещение моего баронства? Мои стражники тут же взяли под охрану кавалькаду, в которой, кстати, было не столько стражников, сколько всех остальных разумных, вроде свиты. Ну, а как ещё вы объясните наличие возле дочери герцога четырёх молодых дворянок, которые несли на себе гербы баронов и даже одного графа? Девушки явно являлись своеобразными придворными дамами для его дочери? Что в некотором роде повышало её собственный статус! Вот только сама эта дворянка не сильно на старалась демонстрировать своё желание куда-то ехать. Но у неё банально не оставалось выбора. Всего лишь по той причине, что она не хотела бросать своего отца. Видимо девушка и сама понимала, что в данном случае рискует никогда не увидеть своих близких? Это было не то, чего она могла бы хотеть. А тут ещё и желание отца отправить её в родовое поместье. Там бы ей явно пришлось бы принимать многочисленных гостей. Надо будет ей впоследствии объяснить, что и к чему происходит. Иначе девушка может растеряться и наделать глупостей. Если она вдруг захочет вернуться в столицу Империи, или же, например, всё же отправиться в своё родовое поместье, то я не смогу её остановить. Это будет возможно сделать только силой. А надо ли мне это? Нет. Пока что нет. Как дальше пойдут дела, будет видно впоследствии. Сейчас же мне надо постараться избежать всех возможных действий подобного рода. Всё только по согласию. Звучит это всё, конечно, довольно глупо? Но выбирать особо не приходится.