Избранница для принца тьмы

– Доброй ночи, – отозвался вампир. Даже издали Всевлад разглядел его предвкушающую улыбку, больше напоминающую звериный оскал. – А вот и еда пожаловала, – добавил путник, окончательно подтверждая свои намерения и ощущая себя явным победителем.

Девушка пронзительно закричала от ужаса.

Что ж, пришло время Всевладу появиться на сцене.

– Позвольте с вами не согласиться, – заявил принц, сбрасывая с себя заклятие.

Ближайшая к принцу нежить инстинктивно сделала шаг назад, явно почувствовав, кто стоит напротив. Только вот было уже поздно. Вампир всегда проиграет в битве с драконом. От Всевлада даже не требовалось прилагать особые усилия или применять заклятия, хватило одного-единственного прыжка сократить расстояние между ними. Говорят драконы – это воплощенный огонь. Так и есть. Одно касание, и вампира охватило пламя. Через мгновение от нечисти осталась горстка пепла. Однако рано было расслабляться, ведь второй вампир оставался рядом с девушкой. Впрочем, избранница богини, как ни странно, не растерялась. Использовала какой-то амулет непонятного воздействия, ослепив противника, чем значительно облегчила принцу задачу. Вот только в этот раз огонь полыхнул так полыхнул, благо Всевлад вовремя успел выставить щиты вокруг себя и Ксандры. Что это, вообще, было такое?!

– Ты все еще считаешь, что тебе не нужна помощь? – спросил он грубее, чем хотелось.

Принц подошел так близко, что ощущал ее частое дыхание на своей коже, улавливал ее дрожь. В голубых глазах плескался испуг, но несмотря на это она не отводила взгляда и стояла с высоко поднятой головой. Решительная и не сдающаяся. Смелая, но глупая девочка.

С такого расстояния Всевлад хорошо рассмотрел ее лицо: острые скулы, выразительные глаза с пушистыми ресницами, пухлые губы, словно созданные для поцелуев. Интересно, какие они на вкус? Интересно, заслужил он поцелуй после очередного спасения? Дракон внутри него радостно встрепенулся, явно одобряя эту затею.

Глава 7

Ксения

Я оторопела от ужаса. Сердце бешено билось, пульс зашкаливал, я едва держалась на ногах. Не каждый день на тебя нападают два упыря. Что может быть страшнее этого? Казалось бы, ничего. Кроме твоего спасителя, одним прикосновением способного сжечь дотла любого. Только сейчас я поняла, насколько беспомощна. Ведь стоящий передо мной человек может сделать все что угодно, и я не в силах ему помешать.

– Ты все еще считаешь, что тебе не нужна помощь? – спросил мужчина, подходя ко мне.

Слишком близко, настолько, что я чувствовала жар, исходящий от его тела. Я едва не задохнулась, стоило лишь встретиться с ним взглядом. Из его бездонных глаз на меня смотрела сама тьма, самонадеянная, абсолютно неуправляемая по своей природе, готовая подчинить, подавить и разрушить все на своем пути.

Именно в этот момент я и поняла, что такое настоящий страх, животный ужас, пронизывающий все тело.

– Кто ты, черт возьми? – выкрикнула я вместо благодарности.

Вампиры, аллигаторы и вдобавок этот суккуб с примесью феникса. Во что меня угораздило вляпаться?

Через мгновение глаза мужчины стали вполне нормальными, обычными карими. Или они такими и были, а тьма в них мне померещилась от страха?

– Черт? – переспросил маг, явно не понимая о чем я. – Я принц.

От этого заявления мне захотелось расхохотаться, наверное, последствия пережитого стресса. Недавно ведь думала об особах королевской крови.

– Принцы без охраны не ходят, – ляпнула я первое, что пришло на ум. По крайней мере, в нашем мире так.

– Ты считаешь, я в ней нуждаюсь? – парировал он.

Логично.

Меня вновь бросило в жар. Ничего удивительного, когда стоишь рядом с полуголым накаченным мужиком, который находится так близко, что кожей ощущаешь его горячее дыхание. Разве ходят в таком виде особы королевской крови? Чувствуя, как краснеют щеки, все-таки решила не озвучивать эту мысль вслух. Нечего привлекать внимание к моей реакции.

– А корона где? – не удержалась от вопроса.

– Во дворце оставил. Кстати, нам пора отправляться туда. Погуляла, посмотрела столицу и хватит.

– Во дворец? Что значит «хватит»?

То есть я была права, и меня сейчас потащат к выбранному Шиад жениху?!

– Ты избранница богини, а значит, вплоть до замужества находишься под защитой королевской семьи, – пояснил маг, причем смотрел на меня с таким видом, будто ожидал, что я начну прыгать от счастья. Увы, в силу природной подозрительности выводы я сделала не самые позитивные.

– Пока эта самая семья принудительно не выдаст меня замуж?

Никогда не мечтала о браке по принуждению. Интересно, почему Всевлад сразу не обрадовал меня столь замечательной новостью, а позволил прогуляться? Во всем виноват природный сволочизм? Или просто обиделся за отказ? Могу поспорить, эта зараза, именуемая принцем, с самого начала пошла за мной. В том, что я попаду в беду, он нисколечко не сомневался.

Даже в слабом свете фонарей я заметила, как помрачнел Всевлад. Почему-то отсутствие восторга с моей стороны его огорчило. Очевидно, до этого никто так не реагировал. Что ж, Ксюша, тебе суждено быть первой.

– Твое согласие спросят, уж поверь мне.

Все равно я чувствовала какой-то подвох. Или у меня паранойя разыгралась после встречи с богиней? Где-то же меня ждет выбранный ею суженный.

– Желающих просить твоей руки будет много, – добавил принц.

Его замечание меня немало удивило. Желающие? Кому нужна иномирянка без денег, влиятельных родственников и прочего? Да, Шиад выбрала меня, но ее благосклонностью я не пользовалась, и принц об этом знал. Тем более он был свидетелем моего заплыва с аллигаторами.

– Это из-за метки? – уточнила я, подозревая, что Всевладу известно ее значение.

– Да, тебе предназначено родить одного из сильнейших магов столетия. Даже я не отказался бы от подобной жены.

Так я и поверила! Принцы не женятся на простолюдинках. Скорее всего, это была неумелая попытка подбодрить меня. За что Всевладу большое спасибо, конечно.

Правда, теперь пришло понимание, что спрос на меня будет как на потенциальный инкубатор, а после рождения ребенка никого моя судьба не станет интересовать. И никого не будет волновать, что я все же собираюсь вернуться домой. Хотя если у меня появится собственное чадо, я его точно не брошу. Эх, сбудется мамина мечта: любимая дочь наденет свадебное платье, пусть и вдали от дома.

– Мне точно никак не вернуться домой? – с надеждой поинтересовалась я. Вдруг хоть какая-то лазейка появится, пускай даже после замужества, будь оно неладно. Такое впечатление, что у них Шиад богиня брака, а не любви. Где порхающие бабочки в животе? Где любовь, без которой нельзя представить себя и дня? – У вас тут аллигаторы, вампиры, и еще, наверное, много кто водится. Только что здешние обитатели чуть всю кровь из меня не высосали, – начала объяснять я.

– Жизненную силу, – поправил принц, – это оборотни любят полакомиться мясом и кровью.

– Оборотни? – переспросила я и, не дожидаясь ответа, добавила: – Только не говори, что здесь еще и драконы есть?

На слове «драконы» принц нехорошо улыбнулся, из чего я сделала вывод, что эти гигантские огнедышащие ящерицы здесь точно наличествуют. Оставалось надеяться, что избранниц богини все-таки не приносят им в жертву.

– Эльфы и гномы? – задала я который по счету вопрос.

– Не переживай, ты скоро познакомишься с нашим миром. Устрою тебе полноценную экскурсию.

Почему-то вместо радости от столь лестного предложения я почувствовала легкое опасение. Вероятно, сказывалось первое впечатление от мира. Пока знакомство мне не очень нравилось.

– Ты лучше скажи, почему до сих пор магию не использовала? – потребовал Влад. Судя по интонации, эта тема его очень волновала.

– Я не умею, – пожала я плечами, чем немало удивила своего спасителя. Сам бы подумал, зачем я тогда спрашивала о магической академии?

– А научиться хочешь? – не унимался принц. Кажется, впервые в этом мире кто-то решил спросить о моих собственных желаниях.

– Конечно, хочу.

Магия мне сейчас была жизненно необходима. Хоть принц и обещал спросить мое согласие, я отлично понимала, что с помощью колдовства его получить проще простого. Да и оставаться полностью беззащитной мне не особо нравилось.

– Сними, пожалуйста, свой кулон, – ласково проговорил Всевлад. – Я хочу понять, что с тобой не так.

Я секунду помешкала, испытывая иррациональное нежелание это делать, словно подарок Шиад служил мне защитой. Но все же расстегнула цепочку, и розовый камень вместе с нею очутился на ладони.

Принц внимательно посмотрел на меня, на мгновение его взгляд затуманился, а потом он произнес:

– Так ты еще неинициированный маг. Что ж, это нужно срочно исправить.

– Насколько срочно?

– Желательно сейчас, – отрезал принц, явно непривыкший откладывать дела на потом. – Мы отправляемся к Темному источнику.

К темному? Слово немного резануло слух. С другой стороны, альтернативы, кроме как довериться своему спасителю, я не видела. Ему лучше знать, где проводятся подобные мероприятия.

Вот только если источник темный, не значит ли, что мой сопровождающий темный маг?

Глава 8

Всевлад

Все девушки мечтали выйти замуж за принца. Но только не избранница богини, не Ксандра! Она единственная могла промолчать на столь лестное заявление о том, что он желал бы взять ее в жены. Другие были готовы убить за подобное. Впрочем, испытанию богини и следовало быть трудным. Никто и не ожидал, что будет легко. К тому же приятное разнообразие после всех этих дворцовых клуш. Собственно, девушка и перспективе скорого замужества не обрадовалась. Всевладу даже стало интересно, связано ли это как-то с традициями ее мира? С положением родителей? Большинство шакарских женщин без раздумий согласилось бы на предложенную мужчиной помощь. Ксандра же не побоялась отправиться ночью в незнакомой город. Вполне вероятно, даже отбилась бы от вампиров самостоятельно. Почему девушка в таком возрасте осталась неинициированным магом? Для их мира это весьма нетипично, но кто знает, возможно, на ее родине другие традиции. Но расспрашивать было некогда, любопытство принца вполне могло потерпеть до дворца. К тому же нашлись дела гораздо важнее.

Ксандру следовало инициировать. После воздействия сердца Шаарина Всевлад с трудом сумел разглядеть ее проблему, ведь артефакт отлично скрывал ауру. Принц-то был уверен, что перед ним полноценный маг, а выяснилось, что девушке крупно повезло создать пульсар, иначе ее жизнь оборвалась бы очень быстро. Богиня играла не по правилам. Она не должна была способствовать убийству собственной избранницы. Или не сомневалась, что девушку спасут?

Неинициированный маг – это, с одной стороны, беззащитность и беспомощность. При дворе полно умеющих колдовать девиц, которые мечтают выйти замуж за принца. Они уж точно всеми силами будут пытаться избавиться от соперницы.

С другой стороны, это удивительная возможность. Разумеется, для того, кто соберется мага инициировать. Ритуал устанавливает неразрывную связь, поэтому все тщательно выбирают партнера, который будет проводить обряд. Ксандре повезло: ее проводником в мир магии станет сам принц. На самом деле, ничего сложного, осталось лишь добраться до храмового комплекса источника, произнести необходимые слова и полоснуть руку ножом. Должна пролиться темно-магическая кровь. А дальше только ждать. Быть может, сама Марана пожалует, чтобы благословить его невесту. Даже тем, кому покровительствует богиня, не призвать ее. Она всегда приходит сама.

После инициации Всевлад лично займется обучением, а там до влюбленности и брака рукой подать. Ученицы часто влюбляются в своих наставников, порою чаще, чем хотелось бы.

На первый взгляд выходило красиво и гладко. Вот только какова вероятность, что Шиад припасла для него такой простой путь? Имея дело с этой богиней, следовало помнить, что ее дары обычно с подвохом. Что именно скрывает сердце Шаарина? Возможно ли, что у его избранницы слабый дар? Если так и есть, то посещение источника попросту убьет девушку. К тому же у нее могут обнаружиться опасные для империи способности, либо те, что потребуют особых предосторожностей. Несмотря на симпатичную внешность, Ксандра может оказаться кем угодно, даже некромантом или стихийным магом. Все-таки не мешало бы знать заранее, в чем дело.

– Но сначала зайдем в храм Треи, – произнес принц, вырывая девушку из задумчивости. Очевидно, избранница богини нервничала перед обрядом. – Узнаем, какие именно у тебя способности, Ксандра.

– Не называй меня так, пожалуйста. Мое имя Ксения, – настойчиво попросила она, не отрывая от Всевлада синих глаз. Ее имя звучало непривычно, в нем улавливалось шевеление листьев, дуновение ветра, а произношение неуловимо напоминало название цветов. – Я же тебя Владиком не называю, – заявила строптивица, еще недавно смотревшая на него со страхом.

– Как ты сказала? – На мгновение Всевладу показалось, что он ослышался. Да уж, ну и жена ему достанется. – Близкие иногда сокращают мое имя до Всева.

– Странное сокращение, у нас обычно до Влада, – покачала головой девушка.

– У вас? – удивился принц. Ему казалось, что она пришла из другого мира.

– Да, обычное земное имя. – А вот это уже было интересно. Просто совпадение или нет? – Можно я тебя буду называть Владом?

– Только наедине, как и я тебя Ксенией, – все-таки согласился уступить принц, ведь именно такие мелочи сближают людей.

– А зачем нам нужно в этот храм? – поинтересовалась девушка.

Всевлад совсем забыл, что избранница не знакома с их мифологией. Пока что познания Ксении ограничивались лишь единственной встреченной ею богиней.

– Трея – это богиня судьбы. В ее храме расположен фонтан истины, который и даст нам ответ на вопрос.

Принц не стал уточнять, что спросить можно лишь один раз в жизни. По-хорошему ему бы подождать, ведь объективных причин для подобной спешки не имелось. Без магии девушка будет более управляемой и зависимой, а от проблем и угроз Влад ее вполне способен защитить. Однако интуиция, которой он привык доверять, велела не медлить. Не следовало забывать, что Шиад не хочется проиграть пари. К тому же самой Ксандре с магией будет спокойнее. И с каких пор он начал интересоваться чувствами девушки?

Перед посещением храма требовалось привести себя в порядок. Щелчок пальцев, и на нем надета такая же мантия, как на избраннице. Иллюзия, конечно, но тоже сойдет. В отличие от Ксении, он не мерз. Принц окинул цепким взглядом свою спутницу. Да уж, мантия с чужого плеча – не самая подходящая одежда для пробуждения магии и посещения храма. Тут бы пригодился церемониальный наряд. Впрочем, лично Всевлад предпочел бы увидеть красавицу не в нем, а в чем-то белом, полупрозрачном и кружевном. Ну да у них все впереди, принц в этом не сомневался. Нужно было только проявить терпение, а это он умел.

Сейчас же им предстояла небольшая ночная прогулка. Благо храмовая площадь располагалась недалеко, а прохладный воздух приятно бодрил. Хотя не исключено, что за сегодняшний вечер его спутница успела вымотаться. Но ничего, выспится в личных покоях во дворце. А вот Всевладу будет не до сна, ведь накопилось слишком много неотложных дел. Как же все не вовремя! Тут еще подготовка к празднованию его дня рождения и отцовская идея организовать отбор невест для любимого сына. Фиктивный отбор, разумеется.

Вскоре они добрались до храмовых комплексов. Ксения едва успевала разглядеть многочисленные здания из белоснежного мрамора, скульптуры, сады, пока Всевлад тащил ее к нужному храму. Пришлось пообещать подробную экскурсию. Возможно, принц зря беспокоился, девушке понравится в его мире, и желание вернуться домой отпадет само собой. Впрочем, после заключения брака ему уже не нужно будет думать об этом.

Только в это время суток возле обители отсутствовала длинная очередь из страждущих получить ответ на один-единственных вопрос. К ним подошел храмовый служитель, явно намереваясь выдворить их с территории, однако принцу хватило одного взгляда, чтобы жрец Треи понял, кто перед ним. Мужчина быстро поклонился и отправился открывать двери.

На секунду они остановились, и девушка попросила прочитать табличку над зданием.

– От судьбы не уйдешь, – тихо произнес принц.

– Но можно попробовать увернуться, – заметила Ксения, когда переступали порог.

Стоило им зайти, в помещении тут же зажглись многочисленные факелы, освещая заветный фонтан и статую богини. Девушка сразу же уставилась на нее, очевидно сравнивая с Шиад. Трея не была красавицей: седая старуха с иголкой и ножницами в руках, знающая порою слишком много. Не каждый понимал ее ответы. Хотя Влад всегда считал, что не каждый умел задать свой правильный вопрос. Много лет назад, когда только собирался жениться, правитель спрашивал богиню о силе будущего наследника. Трея успокоила его, пообещав, что сын будет могущественным колдуном. Родитель Всевлада ошибся в формулировке, ему следовало поинтересоваться, каким родится его ребенок, а не каким станет. Впрочем, даже мудрые иногда ошибаются. Теперь его черед спрашивать.

И пусть избранница во все глаза таращилась на него и на божественную реликвию, но особого трепета явно не испытывала.

– Как думаешь, какие у тебя способности?

– Надеюсь, что боевые, в вашем мире без этого никак, – отозвалась она, за усмешкой скрывая легкую нервозность. – И что нам делать?

Всевлад снял с руки золотой перстень и бросил в фонтан.

– Принести достойный дар. Боги ничего не делают просто так.

Только глупцы призывают высшие силы, надеясь на их милость и безграничную щедрость. Игры с богами опасны – так учили его, но этим правилом принц пренебрег.

– Какой магический дар у моей спутницы?

Вода вместо прозрачной стала золотистой. Из фонтана словно текло расплавленное золото. Однако уже через мгновение ее цвет сменился на кроваво-красный. Дурной знак. Но девушка рядом этого не понимала, глядя на божественную реликвию как на невинное развлечение. Душу принца же терзали смутные подозрения. Еще секунда, и на поверхности вспыхнули черные символы. Ксения молчала, терпеливо ожидая оглашения ответа.

Прочитанное Всевладу не понравилось. Такого не могло быть. Но, к сожалению, глаза не лгали. Шиад смогла превзойти себя.

– Что там? – наконец забеспокоилась ее избранница, тронув принца за локоть. Видимо, он простоял в оцепенении не одну минуту, пытаясь осознать и принять происходящее. Что вообще могло быть хуже подобного исхода? – Что там такое, Влад?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.