Избранница для принца тьмы

– Влад! – изо всех сил крикнула я, когда маньячка все-таки вынула кляп.

За это Камилла так врезала мне по лицу, что на мгновение потемнело в глазах, и я ощутила на губах вкус собственной крови. Тем временем девушка замахнулась на меня ножом, но закончить движение не успела. Резко полыхнуло огнем, и Камиллу на несколько шагов отбросило от меня.

Я с облегчение выдохнула: все-таки Влад пришел за мной.

Судя по одежде, его тоже знатно потрепало.

– Надо же, какая встреча, – протянул принц, и в его голосе плескалась ярость. – Кстати, Марк страстно желает тебя увидеть и пообщаться насчет ошейника подчинения. Жаль, не успеет.

Камиллу отбросило к стене.

– Она светлая, я была в своем праве, – крикнула девушка.

– Надо же, и кто тебе дал право покушаться на члена императорской семьи? – Девушка пораженно приоткрыла рот. – Вижу кто-то был весьма невнимателен.

Ни слова не говоря, Камилла швырнула в принца огненный шар. Он не успел поставить щит. Вот только ничего не случилось, Влад даже не поморщился.

– Вторая ошибка. Вижу, ты вместе с собой хочешь утащить и весь свой род.

Однако девушка сдаваться не собиралась. Из кармана мантии она достала небольшой пузырек и швырнула его на пол. От удара он разлетелся на осколки, и по полу растеклась сиреневая жидкость.

– Кровь некроманта, значит, – протянул принц.

Внезапно из образовавшейся лужи возникло страшное чудовище с красной кожей и длинными когтями и метнуло в меня огненный шар. Тот едва не достиг цели, но Влад успел накрыть меня щитом. Следующего удара не последовало: с рук принца сорвался черный шар, и Камилла, вскрикнув, осела на землю. Чудовище тут же исчезло.

– Немного переборщил, – поморщился Влад и подошел ко мне, чтобы развязать веревки.

– Что с ней? – спросила я.

– Умирает, – просто ответил принц. Впрочем, это было и так ясно, я видела, как медленно тускнеет ее аура. – Жаль, отец будет расстроен.

Освободившись от пут, я подошла к распластавшейся на полу девушке. Присела возле нее и произнесла положенные слова. С моих рук сорвалось свечение. Совсем немного. Я не собиралась ее полностью исцелять, лишь не позволила умереть.

– Зачем? – удивился Влад.

– Теперь у нее появится возможность ответить, – сказала я. Вероятно, это было недостойно светлого мага. Хотя мне неоткуда было знать, я их особо не встречала.

Брюнетка вяло зашевелилась, но у нее не хватило сил даже открыть глаза, но Влад на всякий случай обездвижил ее заклинанием.

Немного осмотревшись, принц подошел к небольшому, еще дымящемуся котелку. Очевидно Камилла готовила зелье, для которого ей и понадобилась моя кровь.

– Что там?

– Зелье подчинения. Судя по всему, готовилось оно для меня. Не факт, правда, что подействовало бы. Хотя на Марке ее артефакт сработал.

На лице Влада при этом не дрогнул ни один мускул, как будто он говорил о чем-то несущественном. А я только осознала, что эта маньячка меня чуть не прирезала. И ведь ей это удалось бы, догадайся Камилла не вынимать у меня изо рта кляп.

– Ты с ней спал.

– После смены ипостаси обостряются некоторые физические желания. Однажды Камилла подвернулась как раз в такой момент, пояснил принц и предусмотрительно добавил: – И я не был связан никакими обязательствами.

– Подожди, значит на днях…

– Ты выбрала не самое удачное платье. Впрочем, скоро тебе его вернут. Просто в будущем учитывай этот факт. – Да уж, учитывая чьи-то особенности, чувствую, будущее меня ждет веселое. – Нам нужно привести себя в порядок и явиться к отцу. Рассказать последние новости.

– К императору? – зачем-то уточнила я, ощущая нарастающий мандраж.

– А кому же еще. Тебе пора привыкать к родственникам.

– Будущим, – тут же поправила я.

Влад вел себя так, будто наш брак уже решенное дело. И пусть я не собиралась отказываться от него, но мне было непросто привыкнуть к некоторым изменениям. Требовалось время.

Принц подошел ко мне и крепко обнял. В его руках стало гораздо спокойнее, но я все еще продолжала дрожать.

– Вот объясни мне кое-что. Тебя едва не убил темный маг, чуть не сожрали виверны, но дрожишь ты почему-то от всего, что связано с браком.

Может, потому что виверны и прочие опасности – явления временные, а вот брак – это навсегда.

– Просто весь этот официоз… ты ведь собственного отца называешь Его Величеством.

– На официальных мероприятиях – да, как и маму – Ее Величеством, но это же не значит, что мы так всегда общаемся. Не бойся его, он ведь тебя не в обращенном состоянии ждет. – Да, я как раз вспомнила, что будущий свекор у меня дракон. – Но даже если увидишь его во второй ипостаси, лучше обойдись без просьб покатать.

Я слегка покраснела. А потом набралась смелости и потянулась за поцелуем, легким, ненавязчивым и таким успокаивающим. Влад даже не представлял, как сейчас я в этом нуждалась.

– Все будет хорошо. Больше ничего не случится, обещаю, – прошептал он, и этому обещанию я верила.

Эпилог

Всевлад

После произошедшего Ксандра все-таки предпочла отдохнуть у себя. Она безумно обрадовалась, когда нашла в спальне сумеречную кошку, и пусть несколько потрепанную. Кара, как могла, защитила собственную хозяйку, попыталась выгадать ей время. К сожалению, девушка не сразу догадалась воспользоваться кольцом, но она обещала учесть это на будущее.

Всевлад пропустил разговор отца с Марком, но не сомневался: приятной эта беседа некроманту не показалась. Скорее всего, и собственный родитель его по головке не погладил. Случай-то довольно серьезный. Сколько бед он успел бы натворить под действием ошейника? В чем он ни капли не сомневался, так это в том, что император извлечет из ситуации максимальную выгоду.

Судя по показаниям Камиллы, соседи были ни при чем. Зато сама девушка имела весьма далеко идущие планы, включающие скорую свадьбу с принцем, рождение наследника, а также устройство материального благополучия для всех родственников. Вполне распространенные при дворе цели.

Всевлад не смог удержаться и сообщил, что виновницу подлатала именно Ксандра. Дар исцеления встречался достаточно редко, а с учетом того, что у них точно родится сын, его брак мог считаться вполне выгодным, пусть и без политической составляющей. Тем более, подобное в их семье происходило уже не впервые. Да и сказать отцу, что он уже провел древний обряд бракосочетания, тоже стоило. Правда, от официального оглашения он попросил пока воздержаться, чтобы дать жене привыкнуть.

Принц чувствовал, что поступил правильно, что все идет как должно. И пусть он сделал свой выбор, но мысли волей-неволей возвращались к проклятью, которое в любой момент могло уничтожить их род. Проклятью, из-за которого у дракона рождался только один ребенок, способный унаследовать дар. Возможно, его потомкам удастся найти выход, он же предпочел вариант, где нельзя ошибиться.

Всевлада почему-то вновь потянуло в почти пустую комнату с голыми стенами, посреди которой располагался каменный алтарь с выгравированными на древнем языке словами: «Получишь все иль ничего». Впрочем, он не сомневался, что в жизни ничего не происходит просто так. Но сейчас ему было странно смотреть на каменное возвышение и думать о том, что здесь могла пролиться кровь Ксандры. А еще пытаться понять, что же все-таки случилось тогда.

Богиню тьмы нельзя призвать, но можно было надеяться, что она услышит. Пока она лишь раз не явилась на зов, но тогда принцу следовало принимать решение самостоятельно.

Светильники в комнате погасли, осталась лишь пара свечей. Всевлад отлично знал, что это значит. Ждать визита осталось недолго.

– Это было глупо, мой мальчик, очень глупо, – покачала головой Марана.

Она как обычно явилась в черном одеянии и с короной на голове. Сегодня ей было не до приветствий, а у принца в памяти оставались свежи воспоминания об их прошлой встрече. Поэтому он смиренно склонил голову и ждал, когда богиня тьмы объяснит, в чем именно заключалась глупость.

– Тебя ведь могли и не спасти, благо, Паламир расщедрился на целителя.

Похоже, Марана все-таки злилась на него из-за случившегося на поляне. Тогда, находясь в агонии, его мучило единственное желание – не убить девушку.

– Паламир был уверен, что ты ее убьешь.

– Ему не было ее жалко? – удивился принц. Он не желал задавать этот вопрос, но их учили, что боги должны заботиться о своих созданиях, оберегать подопечных.

– Девушка ни разу ему не молилась. К тому же Паламару не терпелось окончательно уничтожить драконов, – пояснила богиня. А после короткого молчания начала рассказ: – В прошлый раз светлая была из этого мира. Шаарин ее все-таки убил. Прямо здесь, на алтаре. Она до последнего верила, что маг ее любит. Он легко вскружил девушке голову, она и не поняла, что перед ней темный. А он, скорее всего, не сразу разглядел в ней неинициированную светлую. Шаарин вначале не обрадовался такому открытию, потом примирился с этой мыслью и вскоре полюбил девушку. Шиад явилась к нему и пообещала, что в таком союзе родится сильный ребенок. Однако ему было этого недостаточно, Шаарин узнал про ритуал. Выбирая между могуществом и любовью, он предпочел первое. Вот только не смог управлять этой силой.

«Тот, кто не умеет любить, творить не способен», – вспомнил принц слова Ксандры, когда ей понадобилось активировать божественный артефакт.

– Паламир проклял драконов, чтобы подобного больше не происходило, и с тех пор в семье не могло родиться больше одного мальчика с даром. Он надеялся, что рано или поздно драконий род прервется. Впрочем, он до сих пор лелеет эту надежду. Единственный способ снять проклятие – ребенок, рожденный в любви, плод союза светлого и темного магов. Бог света верил, что такое никогда не произойдет, темный никогда не полюбит светлую, поскольку изначально не способен на любовь. Решив окончательно настроить светлых магов против темных, он наделил их кровь свойствами, из-за которых на них открыли охоту темные.

– У меня никогда бы не получилось снять проклятие, я мог лишь поспособствовать рождению того, кто сможет это сделать, – произнес Всевлад.

Он был уверен в этом еще до разговора. Богиня кивнула, подтверждая эти слова.

– Поспособствовать, вырастить, научить. Это не так просто, Всевлад Валуйский. Это лишь одно из многих испытаний, что ждут тебя в будущем. Твоему отцу тоже непросто было отправить единственного сына проходить Тропу мертвых, даже зная, что ты выживешь, но не имея права никому сказать об этом. – Вот Марана и ответила на вопрос, который давно мучил принца. – Проклятие спадет очень скоро, как только золотой дракон впервые расправит крылья. Но тебе все равно нужно быть осторожным.

Богиня бросила взгляд на алтарь и исчезла.

***

Ксения

Никогда не думала, что мы будем сидеть в одной комнате за одним столом, но в то же время не вместе, каждый будет занят своими делами. Влад читал книгу, и лишь иногда отрывал от нее взгляд, чтобы сделать какие-то заметки, а я по уши зарылась в финансовые отчеты. И это в магическом мире.

– По-моему, вполне выгодный брак, – выдал принц, оторвавшись от книги, чтобы хлебнуть кофе из кружки.

«А по-моему, кто-то слишком хорошо устроился, – подумала я. – У него сборник заклинаний, а у меня цифры, сплошные дебиты и кредиты».

Похоже, зря я сболтнула о том, что училась на экономиста. Местная бухгалтерия, увы, не сильно отличалась от нашей, а с нюансами я разобралась быстро. К тому же будущий супруг пристально следил за моими успехами в учебе. Как выяснилось, не просто так, а чтобы поскорее сбросить с себя часть дел. А я еще переживала, что не найду себе занятия.

Я с тоской взглянула на стопку книг об этикете. Повезло принцу, его этому с пеленок учили, а мне предстояло зубрить и зубрить. Не говоря обо всем прочем.

Влад аккуратно взял пузырек с кровью и капнул на страницу. Причем кровь-то была моей.

– Ты говорил, что не будешь этого делать, – тихо произнесла я.

Порезанный палец им я, конечно, исцелила, но почему-то до сих пор было обидно.

– Ну прости, – улыбнулся Влад, отрываясь от книги.– Во-первых, я такого не говорил. Во-вторых, это тебе, а не мне нужны заклинания светлой магии, иначе будешь всю жизнь только простейшими пользоваться. – Он бросил взгляд на отчеты. – Не отвлекайся.

Я не удержалась и фыркнула. Да уж, замечательный у меня будущий муж. Мне иногда казалось, что он чересчур хитрый. И из этой книги он точно извлечет для себя массу полезного. Уж в этом я не сомневалась. Как и в том, что скоро он меня еще на что-нибудь уговорит. Например, уже предлагал ночевать в его постели. И плевать ему было на рамки приличий.

– Оливия хотела с тобой поговорить.

Я настолько завалена делами, что даже покидать отведенное принцу крыло мне было некогда. А сейчас подумалось, что нужно хотя бы иногда дышать воздухом и общаться с кем-то, кроме жениха и учителей.

– Я видела ее недавно, вроде, она счастлива.

То, что графиня стала по-другому смотреть на принца, лично меня радовало. Похоже, дар очарования, из-за которого почти все девушки моментально влюблялись в принца, исчез. Правда, все, кроме Оливии продолжали бросать на него весьма заинтересованные взгляды, но с этим ничего не поделаешь.

– Учитывая, что я недавно застал Демьена в ее спальне, то вполне.

Судя по интонации, другому мужчине он бы еще и морду набил. Влад относился к Оливии как к сестре и безмерно радовался прошедшей влюбленности в него. Кстати, почему-то она исчезла именно после нашей с принцем первой близости, хотя могло просто так совпасть. Скорее всего, бал на многих оказал такое влияние.

– Они скоро поженятся.

– Раньше или позже нас? – поинтересовалась я.

Лучше бы раньше. Хоть посмотрела бы, как в этом мире проходят свадьбы. К тому же тихая и скромная церемония нам не светила.

Влад поперхнулся кофе и едва не вылил содержимое кружки на книгу. Но несмотря на это, чему-то улыбнулся.

– Все хорошо? – обеспокоенно спросила я.

– Позже, милая, они поженятся позже. Нас вряд ли кто-то опередит.

Иногда я его решительно не понимала. Впрочем, насколько это важно? Нам было хорошо вместе, и это главное. Правда, временами я задаюсь вопросом, кто же был чьим наказанием?

Примечания

1

Тика – это индийское традиционное украшение на голову. Представляет собой подвеску, основная часть которой – цепочка, закрывающая пробор между волосами. К ней крепятся кулоны, свисающие на лоб.