Избранница лунного дракона

А если Мелисса сама пришла к такому заключению, то это свидетельствует о её уме и силе характера. Ведь всем известно, что болтушкам проще танцевать на пылающих углях, чем держать рот на замке.

В целом, графиня не производила впечатление дурочки, она была воспитанной и образованной девицей из старинного аристократического рода. Вероятно, попав во дворец, она тарахтела без умолку, пытаясь скрыть смущение и робость.

Тут Реймонду пришла в голову другая мысль. А если Мелисса изменилась инстинктивно, неосознанно, потому что, как Истинная пара дракона, она тонко улавливает все движения его души и подстраивается под него?

Но тогда почему он ничего не чувствует? Абсолютно.

Это же неправильно!

НАСТЯ

Мы с Лизой договорились, что я буду работать у неё в кондитерской.

– Вот и отлично, мне очень нужна помощница! Настя, у меня созрел план. Смотри, пока я ещё здесь, ты успеешь набраться опыта. А потом я оставлю тебе всю утварь, рецепты, алгоритмы и имена поставщиков. Ну и прикормленную клиентуру, конечно. Будешь дальше зарабатывать на этом бизнесе. Нужно платить аренду, но это не очень много. Налоговой инспекции здесь нет, как ты помнишь. Трудовой и пожарной – тоже. Санэпидстанция с проверкой не наедет. Красота! Потом я объясню все тонкости.

– Лиза, спасибо! Тебе самой, наверное, никто не помогал, когда ты сюда попала.

– Нет. Сначала я была в таком шоке, что в первый месяц вообще ничего не смогла заработать. Рыдала дни и ночи напролёт. Потом взяла себя в руки, сконцентрировалась, осмотрелась, просчитала варианты, составила бизнес-план и открыла кондитерскую.

– Ты умница!

…Первую неделю моей жизни в Эралиане я тоже, как и Лиза, ревела по ночам в подушку, а подруга утешала меня, гладила по плечу. Приходилось глушить истерику на корню, потому что рано утром уже вставать.

Работа на кухне начиналась затемно: надо было разжигать печь, ставить тесто, взбивать сливки, толочь в ступке пряности и сахарную пудру, резать лимоны, бежать к поставщикам за недостающими продуктами, протирать витрину, прилавок, раскладывать готовую выпечку. А ещё наряжаться к приходу первых покупателей и каждого встречать улыбкой и весёлыми прибаутками – какой бы горькой и слёзной не выдалась прошедшая ночь.

Зато теперь, случайно поймав в зеркале своё отражение, каждый раз удивлялась – обалдеть, какая же я красавица! Даже наш свадебный организатор – ослепительная блондинка Катя – теперь мне в подмётки не годилась.

А вот вспоминать Вадима я запретила себе строго-настрого. Иначе в горле сразу же застревал комок, а на глаза наворачивались слёзы. Ещё одна неделя в Эралиане – и жених обнаружит пропажу. Будет страдать, метаться, как раненый зверь… Но пока в земном мире не прошло даже одного дня с момента моего исчезновения.

Нет, не буду думать. Только снова разрыдаюсь. Моя задача – как можно быстрее заработать тысячу дублонов, а слёзы в этом деле только помеха.

…Потребовалось несколько дней, чтобы привыкнуть к чужим деньгам и понять их ценность. На один золотой дублон – а он приравнивается к десяти серебряным монетам – можно купить многое. Пришлось сразу же потратиться на два платья, бельё, туфли, лёгкий плащ с пелериной и капюшоном, расчёску, флакон цветочной воды и всякие другие мелочи, потому что злые силы, забросившие меня в Эралиан, не позаботились собрать для переселенки пару-тройку чемоданов. У меня вообще ничего с собой не было!

На все приобретения я истратила два дублона. Отдавала их скрепя сердце, не хотела расставаться с деньгами. Ведь каждый дублон приближал меня к возвращению в земной мир.

Я подсчитала, что необходимо каждый месяц откладывать как минимум восемьдесят три золотых, чтобы за год набралась тысяча. А лучше бы сразу каким-то волшебным образом начать зарабатывать по пятьсот в месяц.

– Да ты что! – воскликнула Лиза. – Это же дикие деньги. Я пашу как проклятая, но всё ещё не набрала нужной суммы.

За девять месяцев подруге по несчастью удалось накопить в банке шестьсот двадцать дублонов.

– А я в самом начале пути, – грустно выдавила я. – Сейчас у меня всего восемнадцать дублонов. Хорошо, что в мэрии выдали деньги на обустройство.

– Не расстраивайся. Вдвоём мы заработаем гораздо больше, я уже это вижу. Одна я крутилась, как белка в колесе. А теперь будем крутиться, как две белки. Это ж какая сила! Думаю, к концу месяца ты вполне сможешь отложить пятьдесят дублонов.

– Всего-то!

– Всего? Что ты, Настя, это хороший старт. Я смогла отложить такую сумму только к концу третьего месяца в Эралиане.

***

Пока мы выпекали бисквиты, отсаживали из кондитерского мешка на противень длинные ребристые эклеры, подбирали пряности, месили тесто для медовой коврижки, растирали миндаль и размешивали лимонную глазурь, Лиза рассказала ещё кое-что о мире, в который мы угодили против собственной воли.

– Лунные драконы – малочисленная, но очень сильная раса, обладающая мощной магией. Истинной парой для дракона является человеческая девушка, и только в таком браке может родиться ребёнок. Рождаются исключительно мальчики, маленькие дракончики. А женщин-дракониц просто не существует.

– Надо же. Как интересно устроен этот мир!

– Вот поэтому драконы заботятся о благополучии людей, проживающих в Империи, придумывают для них всякие плюшки и бонусы.

– Ого!

Я вспомнила скульптуру в мраморном вестибюле мэрии – обнажённая девушка тает от удовольствия в объятьях сексуального дракона. Эта сладкая парочка излучала негу и блаженство.

Хорошо они тут приспособились друг к другу!

– А простые мужики не возмущаются, что они на вторых ролях?

– Ну что поделаешь, если они никак не могут конкурировать с лунными драконами? Проигрывают по всем параметрам. Крыльев нет, летать не умеют. Зато каждый мужчина теоретически может стать тестем дракона. Это почётно и выгодно.

– Понятно. Получается, драконы никак не могут обойтись без человеческой расы.

– Совершенно. Без обычных девушек они просто вымрут. Поэтому до двадцати двух лет любая девица в Эралиане как зеницу ока бережёт свою девственность и ждёт, не посчастливится ли ей стать избранницей.

– Почему только до двадцати двух?

– От семнадцати до двадцати двух лет – это возрастные рамки для невесты лунного дракона. Очевидно, так у них заведено.

– Выходит, я в пролёте, – саркастически улыбнулась я. – Мне уже двадцать пять. Да и с невинностью давно рассталась. Полный облом! За дракона точно не выйду.

– А ещё ты пээль, – напомнила Лиза. – Не думаю, что девушки из нашего мира могут стать избранницами лунных драконов.

– Но если пээль решит остаться, через год она станет полноправной подданной Эралиана. Добавим сюда юный возраст и невинность – и вуаля! Перед нами качественная кандидатка, удовлетворяющая всем требованиям.

– Хм… Возможно, ты права.

– Но меня это, конечно, не касается, потому что, во-первых, я ни за что здесь не останусь, а во-вторых, я достаточно зрелая мадам и уже занималась сексом.

– В зеркало на себя посмотри, зрелая мадам! – насмешливо улыбнулась Лиза.

– А если эралианская дева успеет до двадцати двух лет влюбиться в какого-нибудь парня? Что тогда делать?

– Такого не бывает. Местные девушки буквально зомбированы мыслью о своей великой миссии – стать Предназначенной. К тому же, крылатые красавчики невероятно обольстительны, перед ними не устоит ни одна девица.

Хм…

Я тут же вспомнила, как сидела верхом на вороном жеребце, прижавшись к арранду. А потом ещё и пристроила голову у него на плече, потому что меня капитально разморило от двух кружек хмельного саройяра. Чувствовала щекой рубчатую ткань камзола, ощущала запах моего спутника…

Ну надо же – дракон пах дорогим мужским парфюмом! Я уловила ноты грейпфрута, мяты и кориандра. За два года общения с Вадимом уже поднаторела в выборе мужских ароматов. Постоянно дарила их любимому, а Вадим хвалил мой вкус…

Не знаю, кто выбирал парфюм для принца, но пах он бесподобно! И это сразу после побоища на сеновале, а не после освежающего душа. Возможно, это естественный запах дракона?

Когда Реймонд усадил меня на коня, я сначала боялась, что в таком положении моё бедро будет плотно соприкасаться… соприкасаться… с этим самым… Боже, что со мной, я словно опять превратилась в невинную ромашку и стесняюсь называть вещи своими именами!

В общем, такая поза была чересчур интимна. После нападения громилы, я бы не выдержала, если бы сейчас ко мне стал прижиматься ещё один мужчина. Пусть даже такой вежливый, заботливый и неотразимый.

Но нет, дракон ко мне не прижимался. Очевидно, используя свою магию, он изменил конфигурацию седла, чтобы сидеть боком на коне мне было удобно…

– Ты так глубоко задумалась.– Лиза помахала у меня перед носом ладонью, припорошенной мукой. – Настя, подруга, алло!

– Да, немного отвлеклась. Так, что делать дальше? Ставлю бисквиты в печь? Эклеры вынимаю? Давай, босс, руководи.

Глава 6. Магия и грассов корень

НАСТЯ

– Вот я наблюдаю за тобой и никак не пойму… У тебя до сих пор не активировалась магия? – вдруг спросила меня Лиза на восьмой день моей эралианской жизни. – Ты совсем её не используешь.

– Не понимаю, о чём ты…

Я в этот момент ожесточённо оттирала противень от пригоревшей карамели. День выдался сложным, чувствовала себя виноватой: я запорола целый лист бисквитов, а сливочный крем разложился на фракции. Хороша помощница, только продукты перевожу! У Лизы всё так ловко получается.

А ещё у нас закончилась стружка грассова корня и пришлось оправдываться перед клиентами, требовавших пирогов и кексов, в которых присутствовал сей волшебный ингредиент.

– А давай им скажем, что он там есть? – шёпотом предложила я Лизе. – Сработает эффект плацебо.

– Лучше не рисковать. Вдруг у кого-то не сработает, он обидится и устроит нам чёрный пиар… Нет уж, нельзя рисковать репутацией нашей кондитерской.

– Да, ты права. Не будем обманывать клиентов.

…Когда я «улетала» из земного мира, там был холодный март. А в Эралиане уже наступило лето, с каждым днём становилось всё теплее. Для нас это означало возню со льдом и постоянное ныряние в погреб, где был устроен ледник – электрического холодильника-то у нас не было!

Но в целом выручка радовала. Лиза сказала, что она увеличилась благодаря мне. Пусть у меня и случались косяки, но я не только помогала на кухне, но и ловко общалась с покупателям – обсуждала с клиентками покрой платья, хвалила цвет лица, давала советы, выслушивала жалобы. Мужчин очаровывала приветливой улыбкой.

– С мужиками поосторожнее, – предупредила Лиза. – А то получится, как со мной. Дамы здесь ревнивые.

Но к вечеру хотелось просто лечь и умереть. Даже мысль о заработанных золотых дублонах не радовала – до такой степени мы уставали.

– Странно… Неужели ты до сих пор не почувствовала в себе магию? Пора бы!

На ужин у нас был чай и бутерброды из краюхи чёрного хлеба и окорока. За день, проведённый в приготовлении десертов, на сладкое смотреть уже не хотелось. Зато страстно хотелось кофе. Но придётся снова пить травяной чай, кофе тут не было.

– Магию? В смысле? Как это?

– А так. Это ещё один приятный бонус для всех жителей Эралиана. Ежедневно и подданные, и пээли получают в личное пользование капельку драконьей магии. Спасибо лунным драконам, они с нами делятся. Организовали для нас этакую магическую дотацию.

– А как это?

– О-о-о… Ты просыпаешься утром и чувствуешь, что магия омывает твои вены, как шампанское, – улыбнулась Лиза. – Ощущения непередаваемые, можно творить чудеса. Ну, маленькие такие.

С этими словами она провела рукой, и на моём бутерброде материализовался… ломтик солёного огурца.

– Ой… Ух ты! Да ладно. Ты прикалываешься, Лиза!

– Не забывай, куда ты попала. Это магический мир. Попробуй.

Я осторожно откусила бутерброд. Наколдованный Лизой огурец прекрасно сочетался с окороком и по вкусу не отличался от тех, что продаются в «Пятёрочке».

– Лиза, да ты настоящая волшебница! А чашечку эспрессо мне не организуешь? Умираю!

Подруга придвинула к себе пустой бокал, сосредоточилась, и через мгновение над столом разлился божественный аромат свежего кофе.

– А-а-а-ах! – Я схватила кружку и залпом проглотила обжигающий напиток. К сожалению, его было мало, всего пару глотков.

– Извини, к вечеру магии почти не осталось, на целый бокал не хватило. А вот утром горы можно свернуть.

– А на что ещё можно потратить свою капельку магии?

– Да на что угодно. … Каждый использует волшебство по собственному усмотрению. Лично я всё трачу, когда пеку торты и пирожные, стараюсь улучшить вкус и внешний вид изделий. А кто-то использует магию в качестве макияжа, превращая себя в красотку. Кто-то ненадолго убирает жир с боков. Кто-то на денёк прокачивает мозги, чтобы вызубрить домашнее задание или сдать экзамен. Кто-то развлекает малышей, показывая им волшебные фокусы. Кто-то ремонтирует крыльцо. Кто-то подкармливает растения в саду или убирает дом.

– А можно с помощью этой магии заглянуть в наш мир? Посмотреть, что там сейчас происходит?

– О, нет, на это не хватит ресурса.

– А наколдовать себе комп с интернетом?

– Не надейся! Слишком сложно. Но многие пээли, наверняка, делают себе на завтрак бокал капучино.

– Так. Где моя магия? – тут же подхватилась я. – Почему я её не чувствую?! Хочу капучино!

– Очень странно. Насколько помню, я ощутила её уже на третий день и сразу начала ею пользоваться. Надо сказать, это немного облегчило первую неделю моего попаданства. Иначе я просто сошла бы с ума. Магия не накапливается, неиспользованные остатки за ночь тают, как волшебная дымка. Потому что человеческий организм выдерживает только крошечное количество драконьей магии. Но то, что тебе дают, надо стараться использовать по максимуму.

Лиза снова поколдовала над бокалом и смогла сделать для меня пятьдесят грамм капучино.

– Ну, это всё, – засмеялась она. – Я на нуле.

– Спасибо!

– Меня беспокоит, что ты не можешь пользоваться магией и не чувствуешь её.

– Я бракованная пээль?!

– Ты прекрасная пээль. Но здесь какая-то засада.

– Уже чувствую себя обделённой. Перенеслась в волшебный мир, а суперспособностей не получила. Обидно!

– Да, с этим вопросом необходимо разобраться.

– А как?

– Завтра закроемся пораньше и пойдём в мэрию. Мне тоже туда надо. Я написала заявление на стерву, закинувшую меня к северной границе. Заодно прогуляемся по городу, а то мы только пашем, как проклятые, и совсем не отдыхаем. Кстати, сейчас, Настя, мы будем скоблить грассов корень. Очень нужна стружка, без неё никак не обойтись.

– Это точно. Клиенты нас завтра растерзают.

– Как же не хочется этим заниматься, – тяжело вздохнула Лиза.

– А что такого? Наскоблим сколько нужно! В чём проблема, Лиз?

– О-о-о, – протянула подруга. – Ты даже не представляешь…

РЕЙМОНД

Магистра Туригона Реймонд нашёл в библиотеке. Высокий седовласый мужчина в тёмно-синем мундире, расшитом золотыми галунами, изучал разложенную на огромном столе карту. Вверх по стенам убегали полки и стеллажи, заставленные старинными фолиантами, из узких окон высотой в три этажа падал косой свет, в котором танцевали пылинки.

– Дядя, есть разговор, – сразу же начал Реймонд.

– И у меня, – улыбнулся одними глазами магистр. – Мы с отцом за тебя переживаем, Реймонд. Пора назначить день свадьбы. Как ты понимаешь, торжественная церемония должна состояться раньше, чем ты отправишься в Голубые горы для очередного Обряда освобождения.

– Вот и я о том же, магистр. Скажите, что чувствует дракон, когда встречает свою Предназначенную? Бывает ли так, что чувства проявляются не сразу? Как это было у вас с вашей избранницей? Как вы понимаете, мне не хотелось бы разговаривать на эту тему с отцом, чтобы не причинять ему боль воспоминаниями о моей матушке.

– Да, я понимаю. И твои волнения мне тоже понятны, Реймонд. Я вижу твоё смущение. Мелисса-Марианна уже месяц живёт во дворце, а вы с ней всё ещё не нашли общий язык.

– Вот именно! – в отчаянии воскликнул Реймонд. – А не может так случиться, что это ошибка, и Мелисса – не моя Предназначенная?

– Реймонд, ты же прекрасно знаешь, что это невозможно. Ты сам себя пытаешься обмануть. Но я тебе обещаю – чувства проснутся. Просто будь поласковей с этой очаровательной девочкой. Проводи с ней больше времени, разговаривай. Полетай с ней вместе, в конце-то концов, покатай малышку на спине! Мне ли тебя учить, как обращаться с девушками, – улыбнулся Туригон.

– А у вас как было?

– Ну, должен сказать, что я тоже не ощутил такого взрыва эмоций, как обещают во всех этих преданиях, – Туригон кивнул в сторону книжных полок. – Небо над головой не раскололось, и мгновенной связи с моей Предназначенной я не почувствовал. Но спустя какое-то время… да, мы стали одним целым. Моя избранница заполнила все мои мысли, я день и ночь думал только о ней. И у тебя всё это будет, Реймонд, поверь. Потерпи ещё немного, а потом… Ты словно проснёшься и посмотришь на Мелиссу совсем другими глазами. Ты не сможешь понять, как раньше мог дышать, если её нет рядом. Каждая минута в разлуке с ней превратится в пытку.

– Что-то не верится! – мрачно заметил арранд.

– Давай уже сыграем свадьбу, Реймонд. Ты можешь не выдержать очередного Обряда. Ужасно переживаю из-за этого.

– Ерунда. Я молодой и сильный, я справлюсь.

– Твой отец тоже очень беспокоится. Подумай о нём. Ты его единственный сын, и подвергаешь себя такому риску.

– Сначала я хочу разобраться в себе, магистр. Не понимаю, почему моё сердце молчит. Не испытываю ничего к Мелиссе. Абсолютно!

– Поверь мне, Реймонд, скоро ты уже и секунды не сможешь без неё прожить.

***

«Да куда там!»

Покинув библиотеку, молодой арранд направился к себе. Разговор с магистром Туригоном не развеял его сомнения. О любви лунных драконов к их Предназначенным слагают красивые баллады. Всё детство и юность Реймонд читал сказки, посвящённые этому волшебному чувству. Но вот пришёл его черёд – а в душе пустота.

Как же так?!

Созрев для отношений, каждый лунный дракон обращается к Великой покровительнице – богине Фуэндэ – и просит назвать его Предназначенную. Вскоре в Храме богини на Башне Предсказаний появляется имя – оно вспыхивает золотыми буквами на колонне из серебристо-синего мрамора и остаётся там навсегда. Бесконечные письмена украшают Башню Предсказаний – это имена лунных драконов и их избранниц.

Браки никогда не расторгаются. Ребёнок – это всегда дракон, мальчик – может родиться только у Истинной пары.

Обретение Предназначенной неразрывно связано с Обрядом освобождения. Как только лунный дракон превращается в юношу, он начинает улетать в Голубые горы к Лунному хранилищу, чтобы расстаться с излишками магической энергии.

Сначала этот процесс всего лишь неприятен, а потом он становится и вовсе болезненным. Для молодых драконов, которые ещё не нашли Истинную пару, каждый новый Обряд всё более мучителен. Но как только лунный дракон находит свою Предназначенную и берёт её в жёны, сразу всё меняется. Теперь Обряд освобождения магии не доставляет ему никаких проблем.

Понятно, почему каждый юноша мечтает поскорее найти свою единственную. Таким образом богиня Фуэндэ словно подталкивает драконов к брачной жизни и размножению, чтобы их род никогда не заканчивался.

Одинокий дракон обречён на смерть, потому что его добьёт один из очередных Обрядов. Дракон, проигнорировавший предсказание богини и вступивший в брак с «неправильной» девушкой, погибнет по той же причине. Таким образом, Предназначенная является для каждого Лунного спасением и благодатью…

«Мелисса – моё спасение?!»

Реймонд сжал голову руками и едва не зарычал от отчаяния. Что он должен сделать, чтобы чувства пробудились? Почему красавица брюнетка совершенно его не волнует?

Затем мысли переключились на предстоящий Обряд, хотя об этом принц запретил себе думать. Потому что каждый раз в душе тихо лопалась какая-то струна, и сердце окатывало адреналиновой волной. За это он себя ненавидел. Он не может испытывать страх, это проявление слабости, а слабость – невероятная вещь для дракона-наследника.

Надо быть твёрдым, как скала.

Реймонд только что с некоторой самонадеянностью и даже бравадой заявил Туригону, что всё запросто выдержит. Но так как каждый последующий Обряд гораздо мучительнее предыдущего, то непонятно, как вообще это можно выдержать. Уже в прошлый раз, пять лет назад, Реймонд едва не сгорел в адском пламени. А что будет сейчас?

«И только Мелисса может меня от этого спасти? Именно она?»

Реймонд упрямо мотнул головой, отгоняя от себя тяжёлые мысли. Прошёлся по комнате, постоял у окна. Солнце сверкало в небе и било прямо в глаза.

Вдруг Реймонд улыбнулся, потому что перед глазами возникло лицо маленькой пээльки. Он представил, как берёт её лицо в ладони, как убирает назад золотые волосы, слишком пышные для её хрупкой фигурки, заглядывает в голубые, как небо, глаза.

Усадить бы между крыльев это чудо и взлететь к самому солнцу! Сначала девчонка, конечно, заверещит. Реймонд даже засмеялся, явственно услышав её испуганный визг. Глупая, он же не уронит! Да ни за что на свете! Такое сокровище, как можно…

Он ощутил, как воздух бьёт в расправленные крылья, а маленькие ладони обхватывают и сжимают толстые шипы вдоль его позвоночника… Внезапно Реймонд испытал дикое возбуждение – даже в глазах потемнело.

Зачем фантазирует? Сам себя изводит… Его Истинная пара – Мелисса. Богиня Фуэндэ не ошибается. Надо избавиться от всех мыслей об Анастасии.

Это происки дьявола, не иначе.

НАСТЯ

Лиза вооружилась до зубов. Она стояла на тесной кухоньке позади кондитерской, сжимая огромный нож-тесак. Страшное орудие странно смотрелось в руках хрупкой девушки, однако сейчас у любого человека Лиза вызвала бы неконтролируемый прилив уважения.

– Ну, давай. Только не пугайся, – тихо предупредила подруга.

– Я готова!

Энтузиазм и любопытство уже затопили меня до предела. Да что же это за грассов корень такой, что к нему так просто не подберёшься?

– Ты чересчур хорошенькая, – вздохнула Лиза. – Это огромный минус. Сейчас начнётся.

Она развернула кусок бязи и осторожно выложила на деревянную доску громадный волосатый корень со множеством ответвлений. На разломе было видно, что структурой он напоминает кокос – мякоть была белоснежной.

– Сначала надо счистить кожицу. – Лиза провела остриём ножа вдоль ствола разлапистой коряги.

И вдруг…

По кухне прокатился отчётливый сладострастный вздох!

У меня по спине пробежал холодок. Ещё одно движение ножа – и снова кто-то охнул. Этот кто-то являлся владельцем глубокого мужского баритона с волнующей хрипотцой.

Но ведь не корень же издавал такие звуки?!

Подруга многозначительно посмотрела на меня и покачала головой. А потом мстительно прищурилась, сильнее зажала в левой руке ветвистый ствол и начала методично счищать кожуру.

Кухню заполнили надрывные охи и ахи, а потом и взволнованная речь.

– Да, да, моя девочка, да! Ах, как хорошо, ещё, ещё, давай, – шептал корень, да таким низким, сексуальным голосом, что я вмиг вспотела. Стало жарко, душно. – М-м-м, ты ж моя милая, да, да, хорошо, не останавливайся. У-у-у-у, а-а-а-а, да, да, да! Ещё, ещё!

– Вот же сволочь, – сквозь зубы выдавила Лиза. – А ну заткнись! – рявкнула она.

И тут я увидела, что отростки корня удлиняются и, как щупальца осьминога, тянутся к Лизе под юбку и в декольте!

– Не лезь ко мне, гад! – возмутилась подруга. – Лежи! Выкину!

Угроза подействовала. Корень тут же прибрал «щупальца» и вытянулся на доске по стойке смирно. Я знала, что Лиза ни за что его не выкинет, потому что отдала за эту корягу целое состояние – восемь дублонов.

Минуту всё было тихо, а потом опять началось:

– Ф-р-р-р, у-у-ух, да, да, ещё, давай, малышка, давай, а-а-а-ах, сейчас, ещё, сейчас, а-а-а-а-а, у-у-у-у-у!

Щупальца-отростки снова удлинились и нагло полезли к Лизе под юбку.

– Ах, ты ж собака! – выругалась подруга. – Настя, помоги!

У неё на лбу выступила испарина, щёки пылали огнём. Я подскочила к столу, сгребла в кучу выросшие отростки и прижала их к столу. Корень вырывался изо всех сил, выкручивался, бился в руках, но я его не отпускала, а Лиза тем временем покончила с кожурой и начала скоблить белоснежную мякоть.

Тут нашего озабоченного маньяка затрясло мелкой дрожью, видимо, нож добрался до самого чувствительного. Вздохи участились, они смешивались с хрипами, переходили в сдавленные вопли. Отростки продолжали вытягиваться, пролезая между моих пальцев, они обвивали запястья, тянулись к груди, игриво щекотали живот. Я снова и снова сгребала их в кучку и стискивала изо всех сил, а Лиза продолжала снимать стружку.