В стране говорящих растений

Постепенно к Мишке начала возвращаться уверенность, растерянность проходила, мысли перестали путаться. Теперь он мог думать ясно, спокойно, не суетясь.

– Так, ребята, – вымолвил он наконец, – раз с нами радушные хозяева хотят поиграть, то мы, по законам гостеприимства, не имеем права отказываться.

– Что ж, мы будем бесконечно бегать по этому круглому коридору? – вяло спросил Эдлер.

– Вовсе нет! Зачем нам бестолково носиться по знакомой уже дорожке? Мы разведаем, что находится в том темном проходе, где я вас поджидал.

– Час от часу не легче, – пролепетал кот. – Чем дальше, тем страшнее.

– Я знаю, Ванюша, что приятного в этом мало, но я не согласен погибать здесь от голода. К тому же другого выхода я не вижу.

Глава 11. Сплошные ловушки

Проход оказался настолько узким, что друзьям пришлось идти друг за другом. Первым пошел опять Мишка. Осторожно, на ощупь, шаг за шагом, он проверял дорогу. И тут он вспомнил про то, как он попал в подземелье.

– Ни в коем случае не опирайтесь о стены! – закричал он остальным.

Стояла такая кромешная тьма, что глаза от напряжения, казалось, вылезут из орбит. В такие мгновения начинаешь понимать, что чувствуют слепые люди. Внезапно Мишка ощутил легкое дуновение воздуха. Эдлеру в нос отчетливо ударил запах плесени. Мишка, забыв об осторожности, рванул навстречу потоку воздуха. Он подумал, что спасительный выход находится совсем близко, и безбоязненно шагнул в темноту. И тут он с ужасом понял, что шагнул в пустоту. Нога на мгновение повисла в воздухе и стала проваливаться в бездну, увлекая вниз все тело. Эдлер каким-то образом почувствовал беду и инстинктивно схватил зубами Мишкину пижаму за мгновение до того, как тот начал проваливаться вниз. Ткань затрещала по швам, и если бы не кот, который вовремя подскочил на подмогу, в зубах у Эдлера остался бы только клочок пижамы. Панданус, держась за Ванькин хвост, замыкал шествие. Сейчас же он метнулся за котом и прижался к нему, дрожа всем телом. Мишка с трудом удержался и сделал шаг назад.

– Ты что! – набросился Эдлер на Мишку. – С ума сошел? В следующий раз, когда тебе захочется куда-нибудь прыгнуть, сделай милость, скажи заранее!

– А как ты догадался, что дальше лежит пропасть? – удивился Мишка.

– Я не догадался, а почувствовал опасность. Я же собака! – с гордостью в голосе произнес Эдлер. – Но все же – интуиция тоже может подвести, так что больше не рискуй!

– Надо обследовать эту пустоту, – подал голос Панданус, все плотнее прижимаясь к Ваньке.

– Ты чего ко мне прилип? Я же не фиалка, – заворчал кот на растение.

– Я совсем ничего не вижу и мне очень страшно, – пролепетал цветок, и не думая отходить от кота.

– Ну, зеленый, совсем обнаглел! – кипятился все больше Ванька. – Ты бы еще мне на голову залез!

– А можно? – ангельским голоском спросил Панданус. – Я был бы тебе очень признателен за это, а то у меня от страха начали выпадать листья. Я боюсь, что к концу нашего путешествия от меня останется только голый стебель. Сами понимаете, кому я буду нужен лысый.

– Ты совсем от страха двинулся, что ли? – взвизгнул с негодованием кот. – Шуток не понимаешь! Пошел вон, говорю, от меня!

Панданус в темноте горько заплакал. Мишке стало жаль беднягу и он, подобравшись поближе, взял его на руки. Еще мгновение и у Пандануса началась бы истерика, но, почувствовав бережные руки хозяина, он стал понемногу успокаиваться.

– А ведь Панданус прав, – сказал Мишка. – Нам действительно нужно заглянуть в эту пропасть.

С этими словами он нащупал под ногами камешек и кинул его в пустоту. Прошло несколько секунд, прежде чем услышали тихий всплеск.

– Так, – задумчиво произнес Миша, – эта пропасть очень глубокая, и к тому же камень, как вы слышали, упал в воду.

– Но может быть, – предположил Эдлер, – это всего-навсего колодец, который можно перешагнуть или перепрыгнуть?

– Я так не думаю, но все же необходимо попробовать все варианты, – ответил Мишка и принялся набирать камни.

Он набрал целую горсть и по очереди бросал их перед собой, причем каждый следующий камень он забрасывал чуть дальше, чем предыдущий. Как он и предполагал, перед ними лежала огромная пропасть-ловушка. Мальчик только теперь осознал, что с ним могло случиться, и его пробила нервная дрожь. Он нащупал мускулистое тело собаки и обнял его за шею.

– Ты уже в который раз спасаешь мне жизнь. Спасибо тебе! – Мишка с содроганием представил себя на дне этой ужасной пропасти и крепко прижался к могучему Эдлеру.

– Ничего не поделаешь, – наконец проговорил мальчик, – нам придется вернуться обратно в тоннель и искать другие пути. Ничего страшного, – ободрял Мишка товарищей, – можно сказать, что мы просто ошиблись дверью.

– Которая чуть не стоила тебе жизни, – напомнил Ванька.

Обратный путь они прошли молча. Мишка думал об Эдлере. Он вдруг вспомнил, как когда-то, еще на старой квартире, когда Мишке было всего пять лет, собака спасла ему жизнь. Миша тогда болел. Ночью у него внезапно поднялась высокая температура. Такая высокая, что он начал бредить. Все в доме крепко спали и ничего об этом не знали. А Эдлер, которого в тот момент не подвела все та же интуиция, понял, что Мишке совсем плохо, и начал будить родителей. Он поочередно подбегал то к папе, то к маме, но те ничего не могли понять. И тогда Эдлер сел посередине комнаты и громко, протяжно завыл. Таким образом, разбудив родителей, он стал бить лапой по закрытой двери. Когда родители открыли дверь, собака с громким лаем кинулась в комнату Мишки. Мама подошла к сыну и поняла, что он весь пылает, и сразу же вызвала «Скорую помощь». Вот так этот четвероногий друг спас жизнь своему маленькому хозяину. У Мишка при этом воспоминании навернулись слезы.

Панданус, который теперь восседал на руках у хозяина, совсем уже пришел в себя и теперь мог спокойно размышлять.

– Интересно, а каким это способом в тоннеле поддерживается огонь? Вы заметили, что он не гаснет ни на минуту?

– Правда, – оживился кот. – Значит, должен быть какой-то источник, поддерживающий это горение. И потом, кто-то же вырыл эти ходы, кто-то поставил эти факелы? Кому это нужно?

Но ответом было всеобщее молчание. Вскоре впереди замаячил свет, и они вновь оказались в знакомом тоннеле. Глаза, привыкшие к полному мраку, теперь щурились и слезились от яркого огня.

– Ну что ж, здесь еще много проходов. На исследование каждого у нас уйдет примерно час, – рассуждал Мишка. – Значит, через сутки мы сможем выбраться отсюда (при условии, конечно, что здесь вообще есть выход).

– Как у тебя все легко на словах! – воскликнул Ванька. – А ты подсчитал все ловушки на нашем пути? Может быть эта – самая наипростейшая!

Мишка, несмотря на все ухудшающееся положение, пытался как-то взбодрить друзей. Но кот, у которого настроение зависело от количества съеденного, с каждым часом становился все раздражительнее.

– Давайте-ка немножко передохнем и снова в путь, – сказал Мишка, присев на корточки.

Следующий проход оказался на расстоянии, примерно, с километр. Друзья вновь вошли в такое же темное и узкое пространство. И опять шаг за шагом, не прикасаясь к стенкам, осторожно начали продвигаться вперед. Через несколько минут Мишка уперся во что-то ногой. Протянув вперед руку, он наткнулся на каменную стену. Сантиметр за сантиметром он осторожно обследовал перед собой все пространство, но ничего необычного не нашел.

– Ребята, кажется, это тупик. Дальше пути нет, так что придется возвращаться обратно.

– Значит еще один проход отпадает. Хорошо, хоть здесь обошлось без приключений,– вздохнул с облегчением Эдлер.

Итак, они вновь оказались все в том же тоннеле. И вновь они нашли очередной проход и также осторожно прокрадывались вперед. Но на этот раз Мишка заметил, что они куда-то постоянно заворачивают: то налево, то направо. Они все шли и шли. И когда ноги совсем перестали слушаться и силы покинули их, впереди замаячил небольшой проблеск света. Это придало друзьям сил, но когда они вышли к свету, то с ужасом увидели, что стоят все в том же тоннеле с факелами.

– Мы вернулись на то же самое место, – в изнеможении воскликнул Мишка.

– Нет, нет, – возразил Панданус, – здесь мы еще не были! Понимаете, я решил оставлять у каждого прохода метки – свои листики. Так вот, тут моего листочка нигде нет, следовательно, мы за один раз вычеркнули еще два прохода.

– Другими словами, мы убили сразу двух зайцев, – немного повеселевшим голосом произнес Эдлер.

– Ну, зеленый, как я в тебе ошибся! Ты еще можешь соображать! – довольно хмыкнул Ванька.

Подойдя к очередному проходу, они с удивлением заметили, что он освещен такими же факелами, как и в тоннеле.

– Тут надо быть начеку, – тихо сказал Миша. – До стен никому не дотрагиваться.

Шагов через двадцать проход заканчивался. Их изумленному взору предстала каменная пещера, в которой находилось огромное стеклянное сооружение. Подойдя к нему вплотную, они увидели, что здесь есть два выхода. Они заметили, что пещера не освещается каким-либо искусственным светом. Нет! Сквозь толщу стекла к ним пробивался обыкновенный дневной свет.

– Ура! – прокричали все разом в порыве радости.

Каждый из них думал, что наступил конец их мучениям. Мишка никогда не предполагал, что будет радоваться какому-то обыкновенному свету, дневному свету! Не раздумывая, друзья вошли в один из стеклянных проходов и оказались окружены со всех сторон стеклом. Коридор, пол, стены и потолок – все было из стекла. Они весело зашагали навстречу приветливому свету. Но коридор круто повернул налево. Немного растерявшись, они пошли дальше. Но через некоторое время перед ними опять выросла каменная стена.

– Неужели мы опять выбрали неправильный путь? – подумал Мишка. – Ничего, надо успокоиться. Наверняка мы что-то где-то пропустили.

– Давайте вернемся к началу нашего пути, – сказал он вслух, – мы, наверное, не заметили какую-нибудь другую дорожку.

Вдруг Ванька, как самый глазастый, увидел еще один коридорчик.

– Вон куда нам надо, – указал он.

– Знаете что, – проговорил Панданус, – так как здесь скорее всего много коридоров, я предлагаю их как-нибудь помечать, иначе мы совсем запутаемся.

– Дважды молодец сегодня, зеленый! – закричал Ванька. – Срывай свой листик и клади на проходе.

– Вань, – позвал Мишка кота, – нам нужно придумать что-то другое, а то при выходе отсюда он у нас останется без листьев.

– Да ладно, до свадьбы с его фиалкой он успеет зарасти! – не унимался кот.

– Нет, Ванюша, я кое-что придумал. – И Мишка, оторвав пижамные рукава, разорвал их на маленькие клочки. – Вот один из этих клочков мы сюда и положим.

Они еще долго блуждали по стеклянному лабиринту, то натыкаясь на каменную стену, то заходя в стеклянный тупик. И вот, наконец, их труды увенчались успехом: они достигли последней стеклянной стенки лабиринта. Каково же было их разочарование, когда они увидели, что стоят у края пропасти, которая окружена со всех сторон неприступными скалами. К тому же стекло, на вид такое хрупкое, было совершенно не пробиваемо. Да и какой в этом смысл, если снаружи их ждала головокружительная пропасть!

Друзья молча развернулись и побрели обратно по стеклянному лабиринту. Немало намучившись, они наконец вышли из стеклянной неволи. И куда бы вы думали? Все в ту же пещеру, где было два входа в лабиринт. Они так устали, что уже ничему не удивлялись. Совершенно безучастно глядя перед собой, путники вновь побрели в тоннель.

– Надо идти вперед, идти и не сдаваться! – неустанно повторял вслух Мишка, пытаясь убедить скорее всего себя, нежели своих друзей.

Обессиленные, они молча побрели навстречу следующим испытаниям. Впереди у стенки лежало что-то белое. Эдлер первым метнулся туда в надежде найти что-нибудь съестное. Но это оказался самый настоящий скелет! Скелет человека! Его кости неуклюже были распластаны по каменному полу. Поза, в которой находился скелет, говорила о мучительной смерти. У Мишки началась истерика. Он уже не верил, что они смогут когда-нибудь покинуть подземелье.

– Простите меня, простите, – горько всхлипывал мальчик. – Я не сумел вывести вас отсюда. Я не знаю, что делать дальше, я хочу домой, – при слове «дом» Мишка заревел как маленький.

– Что нам делать? – уверенным тоном заговорил Ванька. – Во-первых, успокоиться и не падать духом: ведь мы не прошли еще и половину пути. Во-вторых, ты слишком много на себя берешь. Не сумел вывести. А что, наши мозги уже совсем не в счет? Так что-о-о… тс-тс-с-с… – прошептал вдруг кот и уставился в пройденное ими пространство. Глаза его загорелись алчным огнем.

Глава 12. Блохастая спасительница

Оглянувшись и проследив за взглядом кота, Мишка с Эдлером увидели, как по тоннелю, вдоль стенки бежит серая взъерошенная крыса. Она не заметила стоящую впереди компанию лишь потому, что в это время оглянулась назад. Ванька одним огромным прыжком перемахнул через крысу и оказался у нее за спиной.

– Держи ее, не выпускай! – крикнул он Эдлеру.

Насмерть перепуганная и растерявшаяся крыса бестолково забегала от одного к другому.

– Что, что такое? Пустите меня щас же! Не имеете права! – визжала крыса. – Я буду жаловаться!

– Хотел бы я сам кому-нибудь здесь пожаловаться, – почти мечтательно произнес Эдлер.

Крыса, увидев перед собой свирепую морду кота и не желая знакомиться с его острыми когтями, трусливо попятилась.

– Кто вы такие?

– Я есть хочу! – просто и внятно сказал приблизившийся вплотную к крысе кот. Ванька глядел на крысу откровенным голодным взглядом. Так смотрят на аппетитный поджаренный кусок мяса.

– Вы хотите сказать, что готовы меня съесть? – растерянно оглядывая всех, спросила крыса.

– А что, – проговорил кот, сглатывая слюну, – тут есть какой-нибудь другой кусок мяса?

– Но я не кусок мяса, я – крыса, у меня есть имя!

– Мне совершенно безразлично, как будут звать мой обед, – хищно оскалился кот, думая о предстоящем обеде.

– Ванюша, так нельзя! – вступился за крысу Мишка. – Оставь несчастное животное в покое: во-первых, ты этим не насытишься, во-вторых, это единственное существо, которое может нам помочь.

– Во-первых, я отлично могу заморить червячка в моем желудке этой тощей крысой, а во-вторых, я понятия не имею, чем эта дохлятина может нам помочь, – все больше злился кот.

– Давайте познакомимся! – галантно подойдя к крысе, сказал Панданус. – Я растение, меня зовут Панданус. А это мои друзья – Миша, Эдлер и Ваня. Они все просто замечательные, но, попав в затруднительное положение и изрядно поголодав, они начинают терять самообладание и всякое достоинство, – добавил Панданус и укоризненно посмотрел при этом на Ваньку. – Не могли бы вы подсказать нам, куда мы попали, где находится выход или хотя бы дать им немного еды и воды?

Крыса почти оправилась от испуга и сказала:

– Меня зовут Гру. Наша стая уже давно живет здесь. А вы попали в подземелье к гномам. Мы, крысы, живем с ними в мире. Гномы глубоко в горах добывают железную руду и никого сюда не допускают. Многие смельчаки хотели завладеть их шахтами, но никому это не удавалось. А некоторые, как вот этот, – и крыса показала на валяющийся скелет, – остались здесь.

– А для чего им нужна железная руда? – спросил Мишка.

– Как для чего? – удивилась Гру. – Добытую железную руду они обменивают на разные вещи и продукты – словом, на все то, что необходимо для жизни. Гномы самые богатые в нашем королевстве!

В это время крысу, видимо, больно укусила блоха, и она усердно принялась выкусывать и вычесывать свою всклокоченную серую шубку.

– Фу, блохи, – брезгливо поморщился кот.

– Да, блохи, – огрызнулась Гру. – У каждого нормального животного их найдется добрый десяток.

– Лично в моей ухоженной шерстке нет ни одной, – сказал Ванька.

– Так я ж и говорю, что у всякого нормального животного, – язвительно хихикнула крыса.

– Ну, и долго я от всякой вонючей шушеры буду выслушивать эту гадость? – Ванька недовольно повернулся к Мишке.

– Гру, ты можешь нам помочь? – спросил у крысы Мишка, не обращая внимания на нападки кота.

– Вывести отсюда я вас не могу. Это уж выпутывайтесь сами, – говорила Гру, продолжая неистово чесаться. – Если гномы узнают, что я помогла найти вам выход, они выгонят меня и моих сородичей отсюда, тем самым обрекая нас на голодную смерть. Ведь мы живем тем, что таскаем у них из кладовых кое-какие запасы.

– А почему они вам это позволяют делать? – спросил Эдлер и отошел подальше от крысы, боясь подцепить блох.

– Ну, во-первых, мы воруем не так много, как хотелось бы, а во-вторых, мы у них как бы работаем сторожами. Вот и о вас сообщили именно мы, – не без гордости проговорила Гру.

– Ты к тому же еще и доносчик! – пренебрежительно фыркнул кот.

– Тьфу на тебя, в упор не вижу! – выпалила крыса и, немного помолчав, сказала, – а поесть я вам достану. И воды принесу.

– Ага, вы ее сейчас отпустите, – прошипел кот, – и больше мы ее не увидим.

– У меня, между прочим, совесть есть! Ведь вы же меня не съели. Хотя для некоторых, – тут она посмотрела в сторону Ваньки, – я бы и лапкой не пошевелила.

– А по-моему ты своей лапкой так здесь нашевелила, что вытряхнула на нас целый рой своих блох, – у кота все больше портилось настроение, он был готов в любую минуту растерзать Гру.

– Ну, я побежала? – с надеждой в голосе спросила крыса.

У друзей не было иного выхода: им пришлось отпустить Гру под честное слово.

– Ждите меня здесь! – крикнула крыса, быстро удаляясь от них по тоннелю.

Дальше потекли долгие минуты ожидания. Мишка вспомнил, как говорила мама, что нет ничего тяжелее, чем ждать и догонять. А тут еще Ванька не унимался:

– Упустили, прошляпили мой обед! Теперь все – погибай как хочешь, Ваня. Конечно, зачем слушать своего ближайшего друга? Лучше послушать эту вороватую и блохастую крысу. А она надула вас, как последних олухов! – голос Ваньки сорвался на визг.

– Замолчи! – рявкнул Эдлер. – Ты уже всем порядком надоел…

Кот набрал воздуха в легкие, собираясь закатить настоящий скандал, но тут в тоннеле послышался мелкий топот и бряцание какого-то предмета о каменный пол. Друзья увидели, как по тоннелю бежит Гру с мешочком в зубах, а сзади нее семенит вторая крыса, очень похожая на Гру, и тащит небольшую фляжку. Добежав до них, Гру свалила к ногам Мишки мешочек и произнесла:

– Как обещала, – это еда, а мой брат несет вам воду.

Ее брат положил фляжку с водой и коротко представился, буркнув себе под нос:

– Очень приятно, Бру.

– Прощайте, – и они побежали прочь отсюда, проворно семеня лапками.

Добежав до ближайшего прохода, они юркнули в него и только там решили остановиться и перевести дух.

–Никогда меня больше не проси об этом, слышишь, Гру? – прошептал Бру. – Он смотрел на меня такими глазами! Меня чуть не стошнило от страха, когда я увидел перед собой эту гадкую рыжую морду с глазами хищника.

Конечно же, гадкой мордой они назвали нашего кота Ваньку.

– Ну, главное, теперь моя совесть чиста. Все, что зависело от меня, я сделала, и больше мы им ничем не обязаны, – сказала Гру и юркнула в ближайшую крысиную норку вслед за братом.

Пробираясь домой, Гру чувствовала какое-то беспокойство. С удивлением она поняла, что беспокойство это связано с теми несчастными, которые остались в тоннеле.

– Ну нет, какое мне дело? Я и так помогла им, – пыталась она себя успокоить. Но чем дальше она шла, тем больше тревожилась. Тревожилась за жизнь попавших в ловушку, потому что, в сущности, она была доброй и порядочной крысой.

– Что мне, больше всех надо? – продолжала убеждать себя Гру. – И потом, меня выгонят, выгонят на улицу, я стану бездомной крысой!

Внезапно у нее созрел хитроумный план. Гру решила по-своему помочь заблудившимся: разбрасывая кусочки еды, она укажем им единственно правильный путь к спасению. Так она не нарушит обещание, данное гномам, и поможет этим несчастным. Окончательно все обдумав, она незаметно покинула своего брата, бегущего впереди, и опрометью кинулась в хранилище. Там она взяла мешочек побольше и наспех набрала всяких корочек, которые попались на глаза. Мешочек оказался слишком большим, поэтому она не могла воспользоваться крысиным ходом. Ей пришлось бежать по проходу, где ходят сами гномы. С замирающим сердцем, дрожа от страха, Гру бежала так быстро, что сзади были видны только хвост и мелькающие серые подушечки ее худощавых лапок.

– Только бы меня никто не заметил, только бы здесь никого не было, – в ужасе думала она.

К счастью она без проблем добралась до нужного места. Дальше все было делом техники. Гру пришлось несколько раз подпрыгнуть, прежде чем она достала до заветного бугорка. Ну а потом, как вы уже знаете, пол исчез, и она оказалась в круговом тоннеле, освещенном факелами. Только вывалилась наша крыса немного дальше того места, где сейчас находились друзья.

Гру, не теряя времени, стала раскладывать хлебные корочки на каменном полу, выстраивая их в огромную цепочку. Вот уже остались позади несколько чернеющих проходов, мимо которых Гру намеренно выложила хлеб, указывая, что сюда заходить не следует. Но вскоре мешочек опустел, а работа еще не была завершена. Гру пришлось вновь повторить свой подвиг. Снова оказавшись в тоннеле и раскладывая хлебные корочки, крыса подумала, что еще одна такая вылазка и ее шерстка станет совершенно седой. Наконец она дошла до нужного прохода и выложила на этом месте хлеб в виде стрелки, указывающей на поворот в данный проход.

– Теперь и дурак поймет, куда надо идти, – сказала Гру, с воодушевлением глядя на свое произведение.

Кинув остатки хлебных корочек в этот проход, крыса удалилась.

Но вернемся к четырем путникам, которые уже не ждали от судьбы ничего хорошего. Они торопливо разворачивали мешочек, который притащила на себе Гру. Это был, конечно, не царский стол, но все же лучше чем ничего. Мишка поочередно вытаскивал мелкие яблочки, зачерствевшие корочки хлеба, обкусанные кусочки сыра. Сейчас это казалось неимоверным богатством. Друзья с жадностью глотали все, что попадалось. Не успели они опомниться, как мешочек был пуст. Теперь их внимание переключилось на фляжку с водой, из которой Панданус, не скупясь, выплескивал на себя воду.

– Ты что, зеленый, один здесь? – недружелюбно проговорил кот, исподлобья глядя на ничего не пронимающего Пандануса. – Я спрашиваю, ты что думаешь, воду тебе одному дали?

– Ой! – воскликнул цветок. – Я как-то забылся. А вам что, тоже нужна водичка? – спросил он, сконфуженно встряхивая листьями. – Я, знаете ли, думал, что вам – еда, а мне – вода.

– Ну все, – кот грубо вырвал у Пандануса фляжку и протянул ее Мишке. – Если бы ты действительно думал, то заметил бы, что мы не только едим, но и пьем.

– Да ладно тебе, Ваня, – примиряющим голосом произнес Мишка и протянул фляжку с водой коту. – Вода такая вкусная и прохладная, что можно и правда все забыть. И вообще, ты в последнее время стал такой раздражительный.

– Раздражительный! – воскликнул Ванька, с большим удовольствием выпив воды. – Раздражительный – это не то слово. Да я просто взбешен! И не скрываю, что мне здесь плохо: у меня нет еды нормальной, я не вижу дневного света, здесь негде спать. Мне катастрофически не хватает моего домика!

Мишка с Эдлером переглянулись в предчувствии нового приступа истерики у кота. Но к их удивлению кот замолчал и отвернулся к стене.

Подкрепившись и отдохнув, друзья продолжили свой путь. Не прошли они и пятидесяти шагов, как увидели кусочки хлеба на полу, разбросанные через определенные промежутки. Мишка первый догадался, чьи это художества.

– Это Гру решила нас пожалеть и подкинула нам еще запасов. Только странно она их как-то разбросала. Зачем? – удивился мальчик.

Он подбирал каждый кусочек и бережно клал в карман своей пижамы. Они дошли до черного прохода и очень удивились, когда увидели, что кусочки хлеба старательно обходят это место, как бы говоря, что туда ходить не надо.

– Знаете, произнес Эдлер, – моя интуиция подсказывает, что нам надо идти только за этими кусочками и никуда не сворачивать.

Так они подошли к месту, где Гру старательно выложила стрелку, указывающую на темный проход.

– Ну и крыса! – восхитился Панданус. – Ну и голова!

– А по-моему, – возразил кот, – было бы проще показать нам это место.

– Ванюша, как ты не поймешь, – отозвался Миша и положил в карман последний хлеб. – Она ведь боится гномов! А если бы они застали ее вместе с нами у этого самого прохода?

– То одной блохастой вонючкой было бы меньше! – весело закончил кот.

– Эта «блохастая вонючка», между прочим, спасает тебе жизнь. – Недовольно сверкнув глазами, сказал Эдлер. – Она рискует собой.

– Сдаюсь, сдаюсь, – пошел на мировую Ванька. – Ведите дальше, справедливые заступники блохастого племени.