Гувернантка для эльфийки

Валентина паниковала, но изо всех сил старалась быть максимально собранной, чтобы Мирихар не переживал за нее. Она задержала их бег по коридорам дворца лишь на секунду, чтобы дотянуться в легком поцелуе до губ эльфа. Он порывисто обнял ее и ответил, жарко и нервно. Но уже в следующий миг, они снова бежали по коридорам, чтобы все успеть.

У выхода из дворца они разделились: Валентина и Аника поспешили в дом к ее родственниками, чтобы забрать принцессу и остальных эльфиек, а Мирихар пошел за принцем.

Через полчаса они уже седлали лошадей и в сопровождении Миримона мчались прочь из Адониса в сторону места открытия портала, который должен был перенести их назад в Гвинар. Валентина сидела на лошади стиснув зубы и вцепившись в поводья, неважно, что после поездки ее ноги снова будут стерты в кровь. Сейчас необходимо было увезти отсюда Раениссу и Этриана, чтобы не допустить новых покушений.

Девушка до последнего надеялась, что Мирихар поедет с ними, но уже у самого портала эльф вручил Валентине несколько запечатанных конвертов.

– Береги себя, – сказал он на прощание, – я сам найду тебя, когда вернусь.

– Принца ты так и не нашел, а у меня времени еще меньше, – ответила Валентина и, бросив взгляд на Мирихара, скрылась в портале вслед за принцессой.

60. Домой

Долина Гвинара встретила путников хмурым небом и мелким дождем. Невыспавшиеся и помятые, они понуро ехали в сторону города. Не с тем настроением они проходили через этот портал в прошлый раз. В дороге они не проронили ни слова, каждый был сосредоточен на своих собственных мыслях.

Через четверть часа вдалеке показались стремительно приближающиеся точки, которые постепенно превратилась во всадников. Навстречу ехали несколько эльфов, в том числе Инглор. Приблизившись к промокшим путникам, он оценил поредевший состав делегации и, подъехав ближе к жене, взял ее за руку.

– Где Мирихар? – спросил он. – Почему вы так рано и без предупреждения?

Арендель кивнула в сторону Валентины, мол, пусть она рассказывает. Инглор поравнялся с девушкой и вопросительно на нее посмотрел. Валентина лишь достала из вверенной ей пачки письмо, предназначавшееся эльфу и молча передала его. Инглор разорвал конверт с личной печатью Мирихара, углубился в чтение. Капли дождя падали на бумагу, скатываясь по поверхности и мешая чтению, но эльф не обращал на это внимания. Он жадно впивался взглядом в строчки, написанные рукой друга. Прочел послание еще раз, чтобы удостовериться, что понял все верно, а затем, призвав свою магию, поджег его одним щелчком пальцев.

До дворца, скрытого клубящимся туманом, доехали молча. Валентина вспоминала, как в прошлый раз она возвращалась сюда после похода ночью, преследуемая ночными хищниками. Видимо, не суждено ей было хоть раз войти в ворота Гвинара в приличном виде.

– У вас есть час, чтобы сменить одежду и явиться на аудиенцию к Владыке, – сказал Инглор, обращаясь к Валентине и Этриану, – принцесса Раенисса пока может остаться в своих покоях. Если в ее присутствии будет необходимость, я пришлю кого-нибудь.

Путники устало сползли с лошадей и направились каждый к себе.

– Валентина, – обратился Инглор к девушке, – будет лучше, если ты передашь письма, адресованные владыке Лафлареилу, прямо сейчас.

Девушка отдала эльфу все письма, кроме двух. Одно из них было адресовано Этриану, а другое – ей самой. Вручив послание принцу, Валентина направилась в сторону покоев, которые больше года считала своим домом. Дорогу показывать не было необходимости, девушка помнила каждый поворот висячих над садами мостов.

Комната ее была пустой, но чистой. Было видно, что кто-то поддерживал порядок в ее отсутствие. Девушка нашла простое платье гувернантки, в котором часто ходила на занятия, умылась и расчесала волосы. На большее отведенного часа не хватило.

В назначенное время Валентина стояла у входа в покои Владыки, не решаясь без приглашения толкнуть светлую двустворчатую дверь. Но на улице было неприятно из-за холодного влажного ветра, и девушка осмелилась войти. В первой комнате никого не было, как и в прошлый раз. Валентина прошла во вторую, заставленную удобными диванами и креслами, и на секунду задумалась, имеет ли она право идти дальше или стоит подождать здесь.

Ее раздумья прервал сам владыка Лафлареил, выходя из той комнаты, где состоялась их первая беседа. Кажется, она совершила все, от чего король ее предостерегал.

– Валентина, заходи, – сказал он и обратился уже к кому-то в комнате. – Подожди здесь и не дай моему сыну войти, пока мы не закончим разговор.

Из комнаты вышел Инглор, а Валентина вошла вслед за королем. В этот раз в нем было меньше надменности и высокомерия, а голос звучал дружелюбно, хоть и устало. Валентина увидела в нем не владыку эльфийских земель, а отца, переживающего за судьбу своих детей.

– Благодарю тебя за то, что помогла вывезти сегодня моих детей, – начал свою речь король. Валентина лишь поклонилась, не зная, что еще она может ответить на эти слова.

– И еще больше я благодарен тебе за то, что ты отказалась принять жертву моего сына и не согласилась стать его супругой, – продолжил король.

– Я не могу взять то, что мне не принадлежит, – ответила Валентина, – я не чувствую к принцу такого влечения, как он того бы желал. И не вижу в его глазах ничего, кроме мальчишеской влюбленности. Когда я уеду, он забудет меня.

– Надеюсь, что так и будет, – задумчиво произнес эльф. Он подошел к рабочему столу, стоявшему у окна в углу комнаты и, взяв в руки письма, спросил у девушки:

– Все ли правдиво в этих письмах?

– Я не знаю, что именно написал Ваш советник

– Теперь уже бывший советник, – поправил ее Владыка.

– В общем, я не думаю, что Мирихар что-то утаил или соврал о чем-то.

– Ты выйдешь за него замуж? – спросил Лафлареил приподнимая бровь.

– Не думаю, что он застанет меня здесь, когда вернется. А в людском мире найти меня ему будет еще сложнее. Да и предложение он делал не по большой любви, а чтобы завершить нашу поездку и вывести из под удара принца Этриана, – ответила Валентина.

– Мирихар намекнул о том, что жена Владыки Календила леди Аштрисет может быть причастна к пропаже моего старшего сына. Что ты об этом знаешь?

– Только то, что леди Аштрисет имела контакты с людьми из тех земель, откуда пропал принц Элсаелон, и это было дважды: незадолго до того, как принц был отправлен к людям и через несколько лет после этого. А еще у меня есть предположение, что леди Аштрисет очень нужно возвести на трон Гвинара своего сына, и для этого она готова избавиться от двух наследных принцев.

– Это очень серьезное обвинение, – произнес король с сомнением, – есть ли у тебя доказательства?

– Только имя женщины, с которой леди Аштрисет контактировала, Люцины. А еще пара неудавшихся покушений на Вашего сына, – ответила девушка.

– Что ж, Валентина, благодарю тебя за службу. Думаю, что больше нет смысла задерживать тебя в эльфийских землях. Сегодня вечером Иглор перенесет тебя домой с помощью портала. Ты можешь попрощаться с Раениссой и остальными, но не устраивай из этого трагедии. И постарайся избегать встреч с моим сыном.

– Благодарю за все! – произнесла Валентина и покинула комнату. Выходя, она увидела принца Этриана, сидящего в кресле. Он проводил ее тяжелым взглядом, но ничего не сказал. Валентина подумала, что так даже лучше.

С тяжелыми мыслями она вернулась в свои покои, где ее уже ждали эльфийки: Раенисса, Аника, Аллинелль и Митрелла, которая в следующем году собиралась замуж и надеялась увидеть Валентину среди гостей. Подруги принесли ей еды и хотели узнать подробности разговора с королем. Однако, девушка вынуждена была огорчить их тем, что уже этим вечером вернется домой.

Гувернантка отказалась брать с собой вещи и какие-либо подарки, согласившись лишь на арфу, на которой так полюбила играть.

В назначенный час в дверь постучал Инглор. Валентина простилась с эльфийками и попросила не провожать ее. Еще несколько минут они обнимались и плакали, понимая, что больше им никогда не будет позволено увидеться.

Портал развернули прямо у выхода из городских ворот, куда Валентина и Инглор проследовали в полнейшем молчании. Выйдя за пределы замка, Валентина оглянулась и увидела лишь легкий туман над долиной. Она догадывалась, что за ее уходом следят с балконов несколько пар глаз, но она их уже не видела.

– Представь то место, куда хочешь перенестись, и возьми этот артефакт в руку, – сказал эльф, протягивая девушке гладкий камешек.

Валентина повертела магический предмет в руках и в мельчайших деталях представила деревенский дом своих родителей. Засияло легкое марево портала, девушка отдала артефакт Инглору и смело шагнула за серебяную завесу.

Эпилог

Валентина жила дома уже месяц. Родители были очень рады тому, что она вернулась из своей этнографической экспедиции раньше времени.

Заканчивалось лето, и девушка собиралась пойти на работу в местную сельскую школу, хотя денег, которые выделили ей после окончания контракта у эльфов, хватило бы не на одну безбедную человеческую жизнь. Но сидеть дома было невероятно тоскливо, Валентина даже подумывала о том, чтобы переехать ближе к морю, только в этот раз море должно быть непременно теплым, чтобы проводить больш времени на пляже.

После пребывания у эльфов девушка в первую очередь изучила карту мира и особенно тщательно рассматривала карту Союза, стараясь найти, где же она успела побывать за последние полтора года. Она мечтала когда-нибудь иметь такую подробную карту, чтобы можно было рассмотреть человека или автомобиль. Тогда она, возможно, смогла бы найти заповедные эльфийские земли.

В тот первый день, когда она вернулась домой, пройдя через портал и оказавшись в родном селе в неуместном здесь платье и с небольшой сумкой, в которую вместилась лишь арфа и выплаченное жалование, она еще верила, что однажды за ней придут. Но время шло, портал вблизи ее дома больше не открывался, и эльфы не появлялись. Постепенно все произошедшее начало казаться нереальной сказкой, одной из тех, которые они обсуждали на уроках с принцессой.

Но однажды в дверь постучали. Это было странно, так как в деревнях стучать в дверь было не принято, и даже почтальон заходил в дом и зычным криком оповещал хозяев о своем появлении. Валентина открыла дверь и обомлела.

– Мирихар! – изумленно выдохнула она.

– Зови теперь меня Михаилом, – подмигнул эльф в совершенно обычной для человека одежде, – не забыла еще жениха?

– Сам говорил, что обещать – не значит жениться. Я и не ждала, – тут Валентина, конечно, слукавила. Она ждала его, очень ждала. И тем не менее боялась, что все, что было между ними – плоды ее фантазии.

– В дом-то хоть пустишь? Или уже нашла себе кого-нибудь? – эльф заглянул за плечо девушки, словно пытался разглядеть там соперника.

– Заходи, – Валентина посторонилась, пропуская гостя, – так зачем ты здесь? Только давай честно, мне надоело быть пешкой в твоих шпионских играх .

– Никаких игр. Я еду в Польшу на поиски пропавшего принца. И хотел бы, чтобы рядом был друг, который разделит со мной все тяготы этого пути. Как оказалось, у меня уже есть подходящая кандидатура. А еще и живет рядом, – сказал Мирихар, заключая девушку в объятия и накрывая ее губы своими. Валентина потеряла голову, как давно она хотела именно этого: его надежных рук, жарких поцелуев и захватывающих приключений.

– Значит, тебе нужен друг? – отстранилась она.

– Мне нужна ты, – ответил он уверенно, а затем, не в силах сдержаться, снова жадно поцеловал её.

– У тебя есть план? – хитро спросила Валентина, с трудом разорвав поцелуй спустя некоторое время.

– Я бы хотел прожить одну жизнь – с тобой. Позволишь мне провести обряд? – серьезно спросил он, глядя ей прямо в глаза.

– Нет, я связана клятвой и не могу согласиться на такой обряд ни с кем из эльфов. Все, что я могу тебе дать – десять лет рядом со мной, – сказала Валентина, отстраняясь.

– Двадцать, и ты родишь мне ребенка! – не сдавался Мирихар, не отрывая взгляда от ее раскрасневшихся от поцелуев губ.

– И мы обязательно поедем искать принца!

Вместо ответа Мирихар притянул девушку к себе, прижимая ее к самому сердцу. Двадцать лет рядом с любимой женщиной ничтожно мало для эльфа, но иногда достаточно малого, чтобы быть счастливым.