Сила рока

Белла тихонько хмыкнула. Случайно, как же! Наверняка наре-з а л круги по окрестностям, он уже так делал пару раз. Вокалистка

«Звездного моста» догадывалась, чего ждет от нее поклонник талан-та, и это был вовсе не автограф или совместное селфи. Впрочем, молодой человек напрямую ничего не говорил, а она не спрашивала.

А раз не было сказано – значит, можно считать, что не было вообще.

– Тебя проводить? А то поздно, а ты бродишь одна… Мало

ли что… Район-то неспокойный.

В этом он прав, как ни крути. Впрочем, что ей сделается, если согласится прогуляться да поболтать? Заодно, глядишь – отвлечется

от назойливых мыслей.

– Ладно, звёзды с тобой. Пошли.

Федор не торжествовал, но остался доволен – это точно. Они побрели по тропинке, непринужденно болтая то вскользь о делах, то об общих знакомых. Не коснулись лишь одной темы: прошед-шего концерта в Подмосковье. И хотя старый поклонник был явно

заинтригован, девушка умело перехватывала нить беседы и ловко

перебрасывала ее на совсем другую тематическую катушку. Она

почему-то боялась и совершенно не хотела рассказывать про встречу с тремя друзьями и особенно – с Максом, но вовсе не потому

что опасалась задеть чьи-то чувства: она всё равно не испытывала к спутнику ничего, кроме легкой дружеской симпатии. Скоро

она будет дома и… что дальше – не важно. Белла давно позабыла

о промокших ногах, о сырости, об усталости; она почти не слышала, что говорит ее спутник, потому что отделаться от навязчивого обра-за так и не могла. Может, дома поможет вино и попытка подобрать

новую песню…

У подъезда она с мягкой настойчивостью попрощалась с Федором. Тот был явно разочарован, хотя старательно этот факт скрывал. Уже в квартире, скинув туфли и не зажигая в коридоре свет, девушка прошла в комнату и выглянула в окно. Тучи расходились.

26

Сила рока

Луна висела золотистой тарелкой прямо перед ее окном, так низко, что, казалось, можно было дотянуться рукой. Прежде девушка частенько любила взбираться на подоконник, сидеть, обхватив руками колени и глядя на луну, и мечтать. Она так часто загадывала желания, что давно сбилась со счета. А в результате получались только

песни и никакого «выхлопа» в реальности…

Ночное светило снова «подмигнуло» ей налетевшей быстрой туч-кой. Белла улыбнулась. Загадать еще раз? Он нее не убудет… Девушка закрыла глаза и мысленно проговорила желание.

27

Юлия Каштанова

Глава 3. Старые чары по-новому

Из всех неприятностей респираторного типа выбрать ангину –

значит, обладать невероятным «везением». А еще говорят, такое

случается, когда очень сильно на кого-то обидишься. Именно это

и случилось – как всегда, назло.

Белла валялась в постели, завернувшись плед. Горло болело

и распухло, голос пропал, а настроение упало ниже отметки ноль

по Кельвину. Какие уж там репетиции и, тем более, концерты! Ребят из группы пришлось развернуть от порога (вокруг зараза). Те

притащили мешок гостинцев и лекарства, а дальше всё общение

плавно перетекло в интернет.

Гостей Белла не ждала. Точнее, она была бы им рада, но не уверена, что кто-то ринется к ней на окраину города просто так, еще и в омер-зительную погоду. Снаружи капала заунывная мелкая морось, одно-образная в своей серости; было ни тепло ни холодно; небо – сплошь

затянуто сизым свинцом. Потому звонок в дверь (именно дверной, а не домофона) перекрыл резким крещендо мелодичные напевы ла-тиноамериканского рока, льющиеся из динамиков.

Белла вскинула голову. Кто бы это мог быть? Ветка? Нет, эта бы предупредила хотя бы за полчаса перед визитом, пусть и жили они в нескольких кварталах друг от друга. Что бы там ни говорили злые языки

о ее характере и манерах, сида была вежлива, особенно с друзьями.

Однако спустя несколько мгновений и попыток включить мозг, звонок так и не унялся. Кто там такой настойчивый? Любопытно…

Девушка нехотя поднялась, добрела до двери и отперла ее, даже

не потрудившись посмотреть в глазок или спросить кто (ранее

за ней таких оплошностей не наблюдалось). Но тут болезную вокалистку «Звездного моста» ждал сюрприз (безусловно, приятный, потому что все остальные неожиданности она причисляла к непри-ятностям). На пороге стоял Макс.

– Привет! – молодой человек пригладил отросшие кудри, торчащими колечками в милом художественном беспорядке. Выглядел

он слегка смущенным.

Белла почувствовала себя неловко. Только сейчас память услужливо подкинула воспоминание: они, конечно, договаривались

о встрече, но во сколько и когда – напрочь вылетело из головы. Всё

проклятая ангина! Пришлось сделать вид, что прокола не было.

28

Сила рока

– Ничего себе ты телепортируешься – мимо домофона! – усмехнулась она, прищурившись. Нельзя позволить гостю думать, что ему

здесь не рады, тем более, что это вовсе не так. – Ну, заходи, – она

отступила в сторону, пропуская его в квартиру. – Чаю хочешь?

– Спасибо. Только что кофе выпил.

– Как хочешь. А я себе налью.

Воспаленное горло не позволяло говорить много и долго, а поболтать очень хотелось. Умеренно горячий напиток успокоил

бы не только тело, но и эмоции.

– Присаживайся, – Белла неопределенно махнула рукой в сторону дивана и надавила на копку паузы, останавливая музыку. Она

не могла не отметить сильную скованность гостя. Он одновременно и рад, и не рад был здесь оказаться, и чего он больше желал –

остаться или сбежать – совершенно невозможно было определить.

С другой стороны, зачем тогда пришел? Мог запросто отменить

встречу, никто бы слова ему не сказал… – Хотя зря отказываешься, чай у меня редкий, привозной. Здесь такого не купишь.

Повисла неловкая пауза. Белла поймала себя на том, что ищет

повод выскочить из комнаты, чтобы собраться с мыслями: те ска-кали, как ошалелые. Что она несет? Что творится вообще? В памяти всплыла красочной картинкой их предыдущая встреча. Ее нынешний гость тогда выглядел несколько иначе: еще более замкнут

и скован, даже в чем-то более «официален», смотрел на нее исподлобья и гораздо чаще – тайком, а не прямо в глаза.

На сей раз всё было проще – и одежда, и поведение – но кое-что всё равно настораживало девушку. Что-то ее новый старый

знакомый старательно скрывал, особенно когда они встречались

взглядами. А смотреть в упор, не отводя глаз, Белла умела: именно

этот дерзкий взор частенько отпугивал потенциальных кандидатов

на роль «единственного и неповторимого душевного друга», и те

«уходили в закат на бреющем полете», далеко не всегда озаботив-шись извинениями.

Макс почувствовал себя еще более неловко. Он привычно запустил руку в карман за спасительными ключами от машины, которые

имел привычку крутить, когда хотел успокоить нервы или сосредоточиться. Но вместо знакомого брелка от сигнализации под пальцы

попалось что-то гладкое и стеклянное, больше похожее на пузырек.

Что? Откуда?

29

Юлия Каштанова

Молодой человек улучил момент, когда хозяйка скрылась на кухне, и незаметно вывернул на ладонь содержимое кармана. Это

и впрямь оказался маленький пузатый флакон, больше напоминавший экзотический пробник авторских духов. Внутри плескалась зо-лотистая жидкость с изумрудными искорками. Что за хрень? Макс

нахмурился, силясь припомнить. Понятно, что это не яд и не нар-котик, но что? И главное: откуда оно взялось в его «косухе»?

Память упорно «сбоила», да и постоянно что-то отвлекало. Тем

более, он вовсе не жаждал, чтобы хозяйка его застукала. Мало

ли что подумает? Впрочем, в умении ходить бесшумно из людей

с Изабеллой мог соревноваться разве что он сам (Ветка не в счет, она мистическое существо). И как нарочно…

– Позволишь вопрос? – Белла кашлянула позади, то ли из вежли-вости, то ли с целью прочистить горло.

Лишь благодаря многолетней выучке Макс только вздрогнул, а не подскочил от неожиданности. Он медленно обернулся, зачем-то спрятав руку за спину и натянув на лицо максимально невинную

улыбочку. Однако та отчего-то вышла виноватая.

– Ну?.. То есть, да… Конечно, спрашивай, – сбивчиво ответил он.

Девушка расхохоталась, едва не расплескав чай. И молодой человек не смог не ответить улыбкой, на сей раз веселой: так зараз-ительно смеялась Изабелла. В ее прищуренных серых глазах плясали задорные искорки.

– Что смешного? – пробубнил он, стараясь замаскировать смущение под суровостью.

– Просто весело, – пожала плечами девушка, проходя мимо него

и водружая дымящуюся кружку на подставку на столе.

– Прости, – Макс почувствовал себя совсем неловко. Он не сказал

ничего особенного, но самому себе почему-то показался грубым. –

Так ты хотела что-то спросить? – прибавил он спешно, чтобы, не дай

музыкальные боги, совсем не испортить хозяйкино настроение

и впечатление от своего визита.

– Ничего особенного, – с напускным равнодушием отвечала Белла, даже не глядя в его сторону. Это был дурной знак: значит, всё же

сердится, хотя и не сильно: иначе бы выставила за порог под благо-видным предлогом. – Всего лишь хотела узнать, каким ветром тебя

в наши края занесло? Так, без причины. Я слыхала, ты допоздна

на работе вкалываешь, причем далеко отсюда.

30

Сила рока

У Макса было всего несколько секунд, чтобы найти или, на худой конец, изобрести разумное оправдание. Белла попала в точку: нынешний

визит он не планировал. Сказать: «Случайно» – будет слишком глупо

и неправдоподобно, хотя и весьма близко к истине. Не хотелось вдаваться в подробности истории со сбрендившим навигатором, завед-шим его в немыслимые дебри каменных джунглей, в которых он, житель Подмосковья, не бывал ни разу, а после повторной перезагрузки

нарисовавшим маршрут в эти края. И как не бился молодой человек –

упрямая техника продолжала раз за разом твердить, что здесь именно «дом». Это, конечно, и был «дом», но только ее дом. Сказать «Ехал

мимо по работе или от друзей и решил заглянуть без приглашения» –

тоже не слишком вежливо, да и неправда. А признаваться в искреннем

беспокойстве о здоровье девушки, которым уже успел надоесть Егору

и Дмитрию, он был пока не готов.

Пальцы нервно сжали гладкое стекло в кулаке. Мысль пришла

мгновенно, следом за потерянным воспоминанием. Она лишь ча-стично сошла бы за «повод», но наблюдательная хозяйка сама успела заметить его неловкую «попытку укрывательства», но в лоб спрашивать: «Что у тебя там?» тактичным не считала.

Хитрая память наконец соизволила открыть своему владельцу

«секретную комнату потерянных вещей», и головоломка сошлась.

Накануне Егор, обеспокоенный хворью любимой исполнительницы, создал очередной «шедевр» зельеваренья. На сей раз он четко

следовал рецепту, в процессе изготовления никто не умер, а испытания на самом себе прошли «на ура». Дальше глоток подлили

знакомой из клуба. Результат оказался ошеломительный: девочка, боявшаяся спеть одну октаву, внезапно осознала, что свободно берет две. Остатки чудодейственного средства были выданы Максу

с четким наказом при первой же оказии доставить Изабелле с по-желаниями скорейшего выздоровления: всё равно он чаще других

бывает в городе. Однако Макс как-то подозрительно быстро о «ле-карстве» забыл (не верил в его целебные свойства или по каким-то иным причинам). Но вот теперь заветный флакон нашелся сам, как нельзя кстати.

Молодой человек протянул хозяйке квартиры свой «трофей», раз-жав кулак. Зелье в бутылочке искрилось на свету и по-настоящему

походило на волшебное. Изабелла широко раскрыла глаза и в вос-торге сложила руки на груди.

31

Юлия Каштанова

– Как здорово! Что это?

– Ну… это… – Макс запнулся снова. Откуда только взялась эта неуверенность? – Это зелье от Малыша Джона. От Егора. Мы за тебя

волнуемся, а эта штуковина лечит горло похлеще всяких таблеток.

Когда пальцы девушки коснулись ладони Макса, по его венам

пробежал ток. Что это он так разволновался? Не надо было пить

слишком много энергетиков за день – верно говорят, что от них

и сердце, и нервы пошаливают. Он поспешил взять себя в руки, особенно когда поймал себя на том, что внимательно следит за каждым жестом хозяйки квартиры, когда та рассматривала на просвет

флакончик с зельем. В голове даже мелькнуло нехорошее: «пусть

подольше поболеет – будет повод навещать». Это было скверно, и молодой человек задушил коварную мыслишку в зародыше.

– Спасибо, – с ласковой благодарностью произнесла девушка, прижимая подарок к сердцу и проникновенно посмотрев гостю в глаза.

– Не мне – Егору, – поспешно возразил тот, отводя взгляд и проворчал в привычной манере: – Ты только одевайся теплее и на сквоз-няке не стой, а не то схватишь какое осложнение…

Все слова, которые слетали с языка, были не те и звучали не так, и Макс вынужден был признать, что за долгие годы просто разучился говорить людям приятное. Или никогда не умел? Может, поэтому хорошие девчонки обходили его стороной, а оставались

или полные дуры, или злобные стервы? Что ж, никогда не поздно начать учиться…

– Вам обоим спасибо, – мягко отвечала Белла, невзначай коснув-шись его плеча, и Макс вдруг ощутил нехватку свежего воздуха в легких. Пора было отправляться в путь, и не только потому

что время позднее, а его никто, в сущности, не приглашал остаться.

– Ты держись там, – пробормотал он, по-прежнему старательно

отводя глаза, – и выздоравливай.

– Постараюсь, – выдохнула Изабелла, выходя проводить гостя

на порог.

Макс сжал на прощание ее руку и исчез в ночи.

– Свояка3 в боковую дальнюю клади!

– Да не умею я свояков бить!

3 В русском бильярде шар-биток, который загоняют в лузу

32

Сила рока

Егор и Макс сражались в «пирамиду» на чердаке загородного дома.

Общий знакомый, владелец небольшого бара в Подмосковье и увле-ченный фехтовальщик, устраивал сезонный пикник и зазвал к себе

всю компанию. Выпивки на всех хватало с избытком, закуски – тоже, но в какой-то момент квасить надоело, ровно как и слушать песни

«Звездного моста» и «По ту сторону» в исполнении не совсем трезвых

товарищей. Дмитрий курил кальян с хозяином на веранде, а приятели решили «вспомнить былое», когда частенько гоняли шары в маленькой бильярдной в трех шагах от их домов.

Макс склонился над столом, примеряясь к ближайшему шару, потом выпрямился, сделал круг, приглядываясь, и наконец покачал головой.

– Не ляжет. Даже с подкрутом.

– Да бей уже! Не «свисти»!

Со звонким щелчком друг о друга ударились шары, разлетаясь

в разные углы. Один завертелся на краю лузы и застыл, другой же,

«подумав», провалился в темноту, в плетеную корзину.

– А ты говорил – не ляжет!

– Подумаешь, повезло!

– Бей дальше, зануда!

Макс задумчиво поигрывал кием, прогуливаясь туда-сюда вдоль

стола, рассеянно поглядывая на шары. Мысли его были далеко.

На чем бы он не пытался сосредоточиться – хоть на игре, хоть

на работе – они неизменно возвращались к одному: пресловутому

концерту и визиту к Белле, который он не планировал заранее, но обернулась поездка на удивление душевной.

Сколько он помнил девушку (а перед памятным выступлением

в Подмосковье они не виделись много лет, пусть и бегали постоянно где-то рядом), она почти не изменилась… разве что, еще больше

похорошела, но осталась такой же милой и доброй, веселой и общи-тельной мечтательницей. Свет софитов и блеск глаз многочислен-ных поклонников ее нисколько не испортили.

– Эй, Ма-акс! Хорош вор о н ловить! – голос Егора выдернул его

из пучины размышлений и хорошенько шмякнул о твердую поверхность реальности. Было неприятно. – Ты бить собираешься?

А то я сейчас засну или пиво всё допью. Твое тоже.

Снова удар. Очередной шар исчез в лузе, бойко отскочив от двух

бортов.

33

Юлия Каштанова

– Ну, что думаешь?

– Так себе расклад. Партия, скорее всего, за тобой…

– Да я не о том! – старательно давя начавшее проявляться раздражение, настаивал колдун.

– О чём тогда?

Макс пытался хоть на несколько минут сделать вид, что приятеля

рядом нет: абы не мешал сосредоточиться. Но отделаться от навязчивого Егора было не так просто, особенно когда тот задался целью

«достать» собеседника.

– Не «чём», а «ком». Ты же знаешь! – продолжал доискиваться

колдун. – О Белке.

– А что я должен думать?

Шар аж подпрыгнул и пролетел по столу с такой скоростью

и с такой силой впечатался в борт, что Егор инстинктивно пригнулся. Макс выругался и отошел в сторону, жестом указав приятелю

на стол – бей, мол, твоя очередь. При этом он «припечатал» товарища взглядом, каким с легкостью можно было бы поджечь средних

размеров мангал. «А я должен думать?» – читалось на его лице куда

более очевидное.

– Ну-у… – Егор покрутил кий в руках, будто прикидывал, как лучше завершить партию. – Ты же понимаешь…

– Не понимаю.

Молодой человек не горел желанием обсуждать свои чувства, какими бы они ни были, даже с лучшими друзьями. А сейчас он вдоба-вок еще и не знал, какими именно эти чувства были. Поэтому он старательно пытался переключиться на игру. Однако, как уже было

сказано, от назойливого колдуна совсем не просто было отвязаться.

– А все-таки? Она интересная девчонка и поет классно… А ты ее

давно знаешь. Может, расскажешь, что она за человек…

Расчет не сработал. Точнее, сработал почти полностью наоборот.

Макс медленно, аккуратно прислонил кий к стене и обернулся к на-доедливому собеседнику. Благо, хоть рукава не засучил.

– А тебе что за дело? – процедил он, низко опустив голову, как бык перед атакой. – Надо тебе – иди, сам спрашивай. Ко мне

что прицепился?

Взгляд друга Егору не понравился, и не только потому что колдун разглядел в нем угрозу: сильнее напугала упавшая в зрачках

«глухая стена». Приятель и так был скрытным до паранойи, но некоторыми мыслями все-таки делился. Когда же он полностью от-34

Сила рока

гораживался от мира, это могло значить только одно: в его душ е

бушуют эмоции похлеще ядерной войны, и к чему они приведут

в итоге – неведомо никому. Друга надо было срочно спасать.

– Извини, не мое дело, конечно… – Егор не привык и не любил

извиняться, но обстоятельства требовали пойти на уступки ради до-бычи ценных крох информации. – Но мне показалось или…

– Тебе показалось.

Собеседник отвернулся к столу и уперся ладонями в борт, делая

вид, что изучает партию, а на самом деле явно хотел закончить поскорее неприятный разговор, итогом которого вполне могла стать

драка, при том совсем не дружеская. Оставалось только идти ва-банк.

– Может, по кальянчику? – предложил Егор как можно более дружелюбно. – Потом доиграем.

– Настроения нет, – поморщился Макс, отлип от стола и, с тоской

бросив последний взгляд на оставшиеся шары, направился к дверям. – Я лучше выпью.

– Ну, хоть себе-то не ври! – крикнул приятель ему в спину. – Она

же тебе нравится!

На мгновение тот застыл на полушаге, но колдуну почему-то

не хотелось, чтобы друг оборачивался: он не был уверен, что жаж-дет видеть выражение его лица. Но Макс молчал и не шевелился.

А потом негромко вздохнул и исчез в дверном проеме. Простучали

шаги по деревянным ступенькам и затихли в глубине дома. Егор

остался один.

– Эх, Макс, Макс… Что ты за человек такой! – усмехнулся он себе

под нос. Пора было прибегнуть к помощи тяжелой артиллерии

и призвать кавалерию из-за холмов или хотя бы из-под холма. Если, конечно, приятель сам раньше не возьмется за ум, в чем колдун, признаться, сильно сомневался.

На праздновании дня рождения Беллы в испанском ресторанчи-ке, прятавшемся в глубине Замоскворечья, Алекс принципиально

и демонстративно отсел на противоположный конец стола. Конечно, далековато от именинницы, но зато подальше от противной, склочной сиды, лидера «По ту сторону», которую он согласен был

терпеть исключительно на выступлениях. И какого лешего их вока-листке вздумалось позвать ее именно сейчас? Собирались же встретиться узким кругом!..

35

Юлия Каштанова

Гитарист сверлил сердитым взглядом «незваную», с его точки

зрения, гостью (водилась за Веткой свойство, в том числе, являться

без предупреждения, хотя и не без приглашения: нечисть все-таки) и, цедя потихонечку вино, тайком следил за Беллой через стекло

бокала: как бы чего не вышло.

Со времени злополучного концерта ее как подменили. Творилось что-то явно неладное, но Алекс толком не мог определить, что. Нет, само выступление прошло успешно – он даже удивился, насколько – потом они дружно «гуляли» с местными ребятами…

Вроде бы, ничего особенного, но именно с тех самых пор лидер

«Звездного моста» сделалась задумчивее, чем обычно, выдавала порой какие-то странные фразы невпопад (и ладно бы – песенные) и, что уже совсем ни в какие ворота не лезло, стала рассеянной даже

на репетициях и забывала собственный текст чаще, чем допустимо

автору-исполнителю. Может, ее заколдовали?

Гитарист «Звездного моста» настороженно покосился на сиду, что-то со смехом рассказывавшую имениннице и ее подружке

Даше – судя по всему, очередной анекдот из собственной жизни.

Алекс сам был мистике не чужд, хотя и меньше, чем его супруга, но ему совсем не импонировали «темные чары выползня из холма», как он за глаза прозвал Виолетту. Из чего выросла эта «искренняя

любовь» к известной на всю страну певице, он объяснить не мог. Не

любил – и всё тут.

Кто-то легонько, но весьма неожиданно коснулся его локтя, так

что Алекс подскочил на месте, едва не расплескав вино. Он резко

обернулся, планируя осыпать шутника дождем обсценной лексики, но, завидев Кристину, тут же успокоился.

– Ну, и напугала же ты меня! – с шумом выдохнул он, в поисках

утешения зарываясь носом в бокал.

– Следишь? – глаза клавишницы полыхнули азартной таинствен-ностью.

– Угу, – вздохнул тот. – Пытаюсь разобрать, что за чары на нашей

Белке.

– Чары? – темные брови Кристины встали домиком.

– Ну да! – с полной уверенностью в собственной правоте подтвердил гитарист. – А ты разве не заметила, что с ней последнее время

творится?

36

Сила рока

Взгляд клавишницы затуманился. Она несколько мгновений раз-глядывала потолок и стены, сжав губы в глубокой задумчивости, а потом сказала:

– А-а, вон ты о чем!.. – Кристина скользнула глазами по мечта-тельному лицу подруги и понимающе покачала головой. – Неужто

правда не догадываешься?

– А ты, стало быть, догадываешься? – глаза Алекса блеснули любопытством.

– Ну-у… я не уверена… – с наигранной застенчивостью протянула клавишница, а потом таинственно улыбнулась и «поиграла»

длинными ресницами: – Что, ты правда не заметил?

Она быстро огляделась, будто опасалась, что их подслушают, а потом что-то нашептала супругу на ухо. Алекс сперва насупился, потом изумленно вытаращил глаза, потом снова нахмурился и наконец переспросил:

– Ты серьезно?

– Похоже, что я шучу?

Гитарист опять нахмурился, на сей раз – настороженно.

– Хм… – пробормотал он, наморщив лоб так, что складки сгруди-лись у переносицы, наезжая одна на другую, а потом выдал «весо-мый вердикт»: – Тогда пора ее спасать.