Сила рока

А когда гостья запела, мир вокруг погрузился в сказку. Исчезла привычная кухня, тени в углах обрели форму и пустились в та-инственную шаманскую пляску. Вся чисть и нечисть, обитающая

в районе квартиры Макса, да и соседских тоже, собралась послу-шать бесплатный концерт. Одни просто сидели по закоулкам и ще-лям, сверкая глазками-бусинками, точь-в-точь как интеллигенция

в филармонии, другие танцевали. Один – видимо, самый храбрый –

домовик даже взгромоздился на стол, прижавшись мохнатой спиной к теплому чайнику.

Существо водило лапками в воздухе, и в нем складывались образы из сказочных миров и легенд. Молодой человек и не подозревал

прежде, сколько всяких чудес обитает в его доме, даже не поста-вив хозяина в известность. Конечно, для здравомыслящего человека происходящее сейчас напоминало бред. Но даже если всё это

ему мерещилось (включая саму Беллу и ее песни), Макс был отнюдь

не против таких «сказочных глюков».

49

Юлия Каштанова

Он вдруг увидел себя совсем юным, еще школьником: он читал

стихи со сцены вместе с худенькой, неинтересной девочкой с двумя русыми куцыми хвостиками и большущими серыми глазищами.

Неужели такой была Изабелла? Как же сильно она поменялась!

А вот уже совсем недавнее время: он сидит в зале за столиком с друзьями и заворожено смотрит на сцену, где выступает любимая группа. А вот новый образ, совсем уже непонятный: он стоит с обнажен-ным мечом наперевес, перекрывая дорогу кому-то, кого не видно

во мраке, но этот кто-то очень опасен и собирается навредить самым близким ему людям…

Песня закончилась. Макс потряс головой, отгоняя наваждение.

Потусторонние создания попрятались обратно в свои «нычки», а на кухне опять стало светло. Струны на гитаре вокалистки «Звездного моста» таинственно поблескивали, храня отголоски диковин-ного волшебства, а сама гостья улыбалась так чарующе, что молодой

человек едва окончательно не потерял голову – вовремя сообразил, что это не реальность. Но даже когда музыкальные чары развея-лись, после них осталось нечто, чему он не мог дать разумного объяснения.

– Ты веришь в магию рока? – голос Беллы в наступившей тишине

прозвучал, как обрывок заклинания. Говорила она, скорее всего, о музыке, но фраза прозвучала двусмысленно.

Макс не знал, что на такое ответить. Что-то в глубине души (наверное, это была интуиция) подсказывало, что он ввязался в рискованный бой, который уже заранее проиграл с разгромным счетом. Просто потому что выиграть он не мог: это было бы бесчестно, да и едва ли возможно, потому что в этом сражении все его чемпи-онские титулы и награды не стоят ни черта.

– Сложно сказать… – пожал плечами молодой человек. – Но что некоторые песни способны чудесным образом приводить в порядок

мозги и чувства – это правда.

Изабелла согласно кивнула: она не раз убеждалось в том же

на личном опыте.

– А еще, – добавил Макс задумчиво, вдогонку собственным мыслям, – сказанное в них иногда сбывается.

– Так это и есть часть музыкальной магии! – звонко рассмеялась

девушка. – С помощью песен можно творить волшебство, но только

хорошее.

50

Сила рока

– Неужели плохого нельзя? – насмешливо прищурился собеседник.

– Разве что плохим пением.

Теперь смеялись уже оба. Макс чувствовал, что старательно

и скрупулезно возводимые стены и барьеры, с помощью которых

он привык защищаться от внешнего мира, начинают таять, как туман под летним солнышком. Это настораживало и даже пугало, но противиться странному колдовству было невозможно. Он просто беспомощно наблюдал, как его бастионы рушатся с легкой руки

симпатичной девушки, и она при этом не приложила к тому ни единого усилия. Или все-таки приложила? Молодой человек и верил, и не верил доводам не то интуиции, не то паранойи; факт настоятельно требовал проверки. И он решил выждать и пока ничего

не предпринимать…

В баре было шумно. Дмитрий сидел за столиком и мастерил

какую-то замысловатую конструкцию из салфеток и приборов. Ему

было скучно в перерыве. Егор куда-то подевался: ушел за пивом

и пропал. Такого только за смертью посылать! А тут еще и Макс, похоже, совсем тронулся умом. Сколько Дмитрий его помнил, он всегда был занудой-трудоголиком, но все-таки обычно это подпадало

под разумные рамки. Теперь же он хватался за любую работу, под-ворачивающуюся под руку, и пропадал на ней днями и порой –

неделями. Даже на тренировки опаздывать начал. Не пропускал

он только концерты, но те бывали на чаще раза в месяц… С друзьями, разумеется, он и не думал делиться причинами и тем бар-даком, что творился у него в башке. Они, конечно, догадывались, что могло послужить поводом внезапного ухода в себя, но не могли

понять логики. Впрочем, где – Макс, а где – логика, если речь идет

не о боях, домоводстве или зарабатывании денег!..

Дмитрий покосился в сторону стойки, где приятель болтал с ги-таристом и клавишницей «Звездного моста». Когда успели подру-житься? Ребята, конечно, славились общительностью и дружелю-бием, но едва ли у однажды разделенной у входа зажигалки могли

быть такие последствия. Впрочем, молодой человек, похоже, слушал собеседников в пол-уха, хотя успешно симулировал внимание. Дмитрий проследил за одним из его пристальных «ищущих»

взглядов в сторону пульта, где вокалистка группы что-то объясняла

местному звукорежиссеру, и покачал головой. Кто бы сомневался!

51

Юлия Каштанова

Он сам был таким, когда встретил свою девушку: тоже в ее присут-ствии терял связь с реальностью… Но он хотя бы не скрывал этого

и себе не врал, а вот их хваленый чемпион именно этим и увлекался. Эх, не доведет это до добра…

Рядом протопали шаги, потом скрипнул протестующе стул, на который с размаху бухнулся кто-то не слишком легкий. Со стуком ударились о стол полные кружки. Конструкция, так старательно возво-димая, пошатнулась, но, как не странно, устояла.

– Ну, наконец-то! – выдохнул Дмитрий, подняв глаза к потолку. –

Ты что, за ними на другой конец города мотался?

Он пододвинул к себе свою пинту и аккуратно сдул с краешка

пену, чтобы не забрызгать столешницу и произведение собственного искусства из попавших под руку предметов.

– Вот сам бы тогда и ходил, а не меня гонял! – возмутился Егор. –

Ты б видел, какая там очередь!

– Видел, – с наигранной надменностью отозвался собеседник. –

Ихний Стас два раза уже за «догонкой» сходить успел и сейчас за третьей порцией возвращается.

– Что ж ты хочешь! Он музыкант, их без очереди обслуживают! –

с нескрываемой завистью пожаловался колдун.

– Ну, так иди к ним в группу, – хмыкнул Дмитрий, придирчиво

рассматривая килт на предмет случайных пятнышек (хотя как их

можно было заметить в такой темноте с его-то зрением – большой

вопрос). – И тебе будут всё бесплатно и без очереди подавать.

– Разве что на расческе играть, – отмахнулся Егор. При всей своей видимой храбрости, в некоторых вопросах он отличался той еще

робостью: особенно когда дело касалось сценических выступле-ний. – Кстати, – он повертел головой, выискивая кого-то в толпе, –

а где наш герой-то? Я зря, что ли, три кружки пер?

– А его сейчас наша компания мало интересует, – тоном кота из старого советского мультфильма произнес собеседник, пытаясь незаметно

сграбастать еще одну кружку. – У него одна цель, и она на сцене.

– А что за «цель» такая? – нахмурился Егор непонимающе. – Ветка, что ли? Она ж, вроде, замужем.

– Да не Ветка, – поморщился Дмитрий, едва не добавив «бол-ван» – и это был бы самый мягкий «комплимент» когнитивным спо-собностям друга. – Я знаю, что она замужем. Но есть у нас и еще

одна «звезда».

52

Сила рока

– Белка? – брови колдуна ползли вверх, возвышаясь над опра-вой очков, по мере того как он понимал, что собеседник не шутит

и не ошибается. – А я думал, это он над нами прикалывается…

Я с ним даже поговорить попытался с глазу на глаз, а он меня послал.

– А ты и поверил! – копируя его тон, передразнил друга Дмитрий. – Меньше надо было ему прямых вопросов задавать – не был

бы послан. А так за что боролся…

– Ну, не знаю… – Егор в скептическом защитном жесте скрестил

руки на груди. – Думаешь, он стал бы нарочно нас за нос водить?

– Я думаю, что он не стал бы этого делать с ней, – собеседник кивком указал на девушку и, перегнувшись через стол и понизив голос, добавил: – А также орать об этом на всех перекрестках, как некоторые. Знаешь не хуже меня – он тот еще конспиратор!.. А если

мне не веришь на слово – сам за ним понаблюдай, особенно между

выступлениями, когда ребята в зал спускаются. Ни приведи музыкальные боги, кто-то как-то не так поведет себя с нашей Изабеллой: от его взгляда прикуривать можно. Хошь, поспорим?

– Кости мне моете? – насмешливый голос приятеля прозвучал

неожиданно, заставив друзей вздрогнуть и прикусить языки. Макс

и без того славился умением бесшумно подкрадываться, а тут еще

и они так увлеклись обсуждением сплетен, что не обратили бы внимания, даже если бы он ломился, как медведь через чащу.

– Мы? Не-ет! – в один голос ответили они, тем не развеяв, а только подтвердив подозрения.

– А нечего бродить, где попало, а потом материализовываться

из воздуха и подслушивать! – проворчал Егор обиженно. Ему было

не по себе от осознания, что он снова «проспорил» другу. Эх, надо

было верить не словам и глазам, а интуиции!

– Тебе еще повезло, что мы твое пиво не выпили, так что лучше

бы спасибо сказал, – поддержал Дмитрий, нехотя отставляя вторую кружку, ему, в общем-то, не предназначавшуюся, но которую

он уже считал полноправно своей.

То, что произошло дальше, поставило в тупик обоих приятелей.

Макс небрежно махнул рукой, отодвинул стул и вальяжно разва-лился на нем, даже не притронувшись к напитку, пусть это и был

его любимый сорт. Это выглядело более чем странно: молодой человек специально оставил машину, чтобы получить возможность

от души выпить в компании друзей. Он что, уже успел где-то хвата-нуть чего покрепче?

53

Юлия Каштанова

– Да пей, я сегодня пас, – бросил Макс, устремив туманный взгляд

в сторону сцены, и добавил еще более загадочно: – Сорян, парни, у меня изменились планы. Пьянка сегодня без меня…

Только многолетние тренировки не позволили друзьям разинуть

рты, хотя мышцы, поддерживавшие челюсти, внезапно ослабли.

– Это что было? – беззвучно спросил Егор за спиной у приятеля, улучив момент и перехватив взгляд Дмитрия.

– А я знаю?! – последовал такой же беззвучный ответ.

Макс сделал вид, что не заметил этого «обмена любезностями», ровно как и не считал нужным ставить кого-либо в известность относительно своих дел. И сегодня исключением не было.

– На работу, небось, вызвали рано? – поддел Дмитрий, многозначительно усмехнувшись.

– Ага, – с привычной непроницаемой иронией отозвался Макс, поигрывая брелком от ключей, пристегнутых к длинной цепочке

на лацкане «косухи».

Дмитрий отвернулся и покачал головой, прикрыв ладонью глаза.

То же самое попытался повторить Егор, но несколько менее скрытно. Впрочем, приятель не обратил внимания ни на того, ни на другого: у него сейчас были совсем иные заботы…

Кристина нагнала Беллу, которая в задумчивости прибавила шагу

и сама не заметила, как убежала далеко вперед. Стас после концерта

остался разбирать технику и домой планировал вернуться на такси; Нелли тоже задержалась: встретила старинных друзей и заболта-лась с ними. Да ей и добираться было совсем близко, но в другую

от коллег по группе сторону. А гитарист, клавишница и вокалистка

решили пройтись до ближайшей станции метро пешком – благо, вечер теплый, хоть путь и не совсем близкий. Алекс воспользовался

одиночеством, чтобы выкурить сигарету, а Изабелла дыма не пере-носила. Поэтому он отстал, а его супруга улучила минутку, чтобы

поболтать с подругой по душам.

– Грустишь? – весело подмигнув, поинтересовалась Кристина, небрежно откинув с лица медную прядку.

Белла резко обернулась и с отстраненной улыбкой пожала плечами.

– Да не сказать чтобы… – она была погружена в себя так глубоко, что, казалось, вынырнула бы нескоро, даже если бы очень захоте-ла. – Просто размышляю о том, о сем…

54

Сила рока

– Ну, я так и подумала.

Глаза оборотницы-клавишницы мягко мерцали в темноте, как два уголька в камине. Подруги еще минуту-другую брели молча» вокалистка что-то тихонько насвистывала себе под нос – что-то

из старого-доброго рока начала 90-х – но время от времени вплетала в мелодию собственные модуляции, а потом вдруг заговорила:

– Я понимаю, от вас с Веткой нет смысла скрываться. И если вас

утешит правда из первых рук… – она подарила спутницу задумчивым взглядом. – Да, я правда встретила хорошего человека и он…

он мне больше, чем просто нравится.

– И как? – поинтересовалась Кристина тоном, каким обычно

спрашивают «И кого?».

– Пока никак. Дальше видно будет… – в голосе Беллы сквозила

неуверенность, как будто она заранее ждала чего-то плохого.

– А мне он показался вполне порядочным… – как бы невзначай заметила оборотница, хитро покосившись на спутницу. –

И честным.

– Что он честный, это я заметила, – хмыкнула собеседница. –

Только мнится мне: боится он таких, как я.

– Ярких?

– Напористых. Он… как бы тебе сказать… консервативен излиш-не… хотя и не в плохом смысле.

– Тогда в твоем случае – это проблема, – вздохнула клавишница. –

Стальные элементы, не предусмотренные физиологией, и амплуа

охотницы и впрямь могут шокировать. Хотя мы давно не в средние

века живем, пора бы некоторым поменять точку зрения…

– Ой, кто бы говорил!..

– Впрочем, – продолжила Кристина, игнорируя едкую ремарку, –

может, он и не тебя боится, а себя. Или хуже того – пытался вас

сравнивать… и вывод сделал не в свою пользу. Или просто не хочет

обжечься в очередной раз… Что ты знаешь о его прошлом? Может, у него на сердце шрамов не меньше, чем у тебя.

– И такое возможно…

Девушка вдруг застыла на месте, настороженно оглядываясь, обо-рвав фразу на середине. Оборотница тоже почуяла неладное: в воздухе ощутимо витал запах агрессии и злобы. Кто-то караулил их

на тропе, и этот кто-то не имел намерений попросить автограф. Глаза Кристины превратились в щелки, она совершенно по-звериному

55

Юлия Каштанова

повела носом из стороны в сторону, улавливая направление угрозы.

Пришлось усилием воли взять себя в руки: оборачиваться прямо

на тропинке в ее планы не входило. Изабелла напряглась, медленно спустила с плеча чехол с гитарой и приняла оборонительную

стойку; пальцы шарили в кармане в поисках связки ключей – единственного имеющегося в наличии орудия самообороны.

Тропинку справа и слева обступали густые заросли боярышни-ка, редкие фонари горели неровно и мигали, так что сложно было

определить, какие тени принадлежали одушевленным объектам, а какие нет. Ветер шевелил ветки, плафоны на столбах поскрипы-вали, также вводя в заблуждение. Но подруги были совершенно

уверены: дальше идти небезопасно, да и стоять тоже – наверняка

сейчас придется бежать или драться, а возможно – и то, и другое.

Топот по дорожке возвестил о том, что их наконец нагнал Алекс.

Он тоже сбросил с плеча инструмент, подобрал с земли палку потяжелее и стоял в растерянности. Он видел в темноте не так хорошо, как его супруга, но прекрасно понимал, что если за кустами прячется не один злоумышленник, им придется худо. Конечно, Изабелла

когда-то занималась боевыми искусствами, а оборотень – вообще

сильнее и быстрее человека, но где гарантия, что эти «неизвестно

кто» – обычные люди? В такие моменты гитарист «Звездного моста»

жалел, что не получил разрешение на ношение оружия: так хоть

нужным арсеналом против нечисти обзавелся бы…

Очередной резкий порыв ветра принес запах озона: приближа-лась буря. Деревья зашумели сильнее, маскируя потенциальную

угрозу. Белла сжала в кармане ключи; она услышала, как зашипела

оборотница, оскалившись в темноту, и по спине пробежал холодок.

Не хотела бы она стоять у разъяренной подруги на пути… Фонари

впереди мигнули и погасли.

– Тр-рое, – послышался рычащий шепот Кристины. – По одному

на каждого.

– Люди?

– Вр-роде бы.

Ситуация осложнялась еще тем, что потенциальных агрессоров

друзья не видели, зато сами были как на ладони. Изабелла набрала

в грудь воздуха, сосчитала на десяти и выдохнула. Главное – не делать резких движений: вдруг обойдется. Однако интуиция подска-зывала, что дальше на тропе их не ждет ничего хорошего. Эх, черт

их понес дворами!..

56

Сила рока

Внезапно тени, отбрасываемые вновь включившимся и разгорав-шимся фонарем, замельтешили. Раздался шорох, который способно

уловить лишь чуткое ухо музыканта, и на дорожке возникла рослая

подтянутая фигура в мешковатой куртке-«косухе». Щелкнул кара-бин замк а; свистнула в воздухе цепь, наматываясь на кулак.

– Помочь или не мешать?

Знакомый насмешливый голос прорезал шуршащий шум. Звучал он довольно тихо, но угрожающе. Люди, говорящие так, слов

на ветер не бросают. Снова налетел порыв, со скрипом раскачав фонари. Сверкнула молния без грома, осветив фигуру «незнакомца»

целиком. Теперь сомнений уже не оставалось, кто это.

Макс стоял, перегораживая тропинку, поигрывая ключами, как кастетом. По лицу его блуждала недобрая хищная улыбка.

На какой-то миг Белла даже его испугалась. Впрочем, когда их

взгляды пересеклись, в зрачках бойца мелькнуло ласковое спокой-ствие, и он едва заметно ей подмигнул. Потом он сделал шаг навстречу, демонстративно принимая стойку.

– Проблемы? – тон его сделался еще более угрожающим. Слова

явно относились к нарушителям спокойствия, но никто отчего-то

не спешил ему отвечать.

Внезапный защитник обвел «прицелом» окружающие тропинку

заросли, и спустя полминуты шорох и удаляющийся топот возве-стили о том, что путь свободен – по крайней мере, на ближайшие

метров пятьсот. Потенциальные злоумышленники явно решили, что перевес в силах не в их пользу.

Алекс опустил руку с «оружием» и с шумом выдохнул, чем заслужил снисходительный взгляд. Гитарист поморщился. Он и так

знал, что боец из него – не Брюс Ли и не Чак Норрис, но зачем

же так открыто на это указывать?! Изабелла облегченно вздохнула

и рассмеялась.

– Причудливо тропинки пересекаются, – сказала она, загадочно

сверкнув глазами. – Спасибо.

– Не против компании?

Макс вступил в круг света, неторопливо прилаживая ключи обратно на цепочку, а цепочку – на карман. Он смерил музыкантов

пронзительным прищуром, а потом как-то странно посмотрел

на Беллу, стоило девушке отвернуться. Это не укрылось от цепкого

взора Кристины.

57

Юлия Каштанова

– Нет, мы лучше, наверное, на такси, – она дернула супруга за рукав и тихонько зашипела, наградив его выразительным взглядом –

чтобы не встревал и, чего доброго, не вздумал возражать. – Нам

в другую сторону…

– Да, и мы торопимся, – поддержал Алекс, без труда уловив намек. Он спешно обнял Беллу и демонстративно извлек планшет

и загрузил страничку агрегатора.

Клавишница и вокалистка переглянулись, и последняя пожала

плечами, покосившись на Макса.

– А я, пожалуй, прогуляюсь… Дождя, вроде, не намечается…

– Счастл и во! – Кристина также обняла подругу и, улучив момент, незаметно подмигнула и скрестила пальцы, шепнув на ухо: – Удачи!

– Ну что, идем? – обратилась девушка к своему спутнику, когда спустя минут пять такси унесло супругов-музыкантов в сторону дома.

– Пойдем.

Ветер улегся, и даже грозившая разразиться сухая буря прошла

стороной, забрав с собой неслучившиеся неприятности. Макс и Белла брели по тропинке, болтая и обмениваясь шутками и байками, но каждый думал о своем. Со стороны могло показаться, что это

припозднившаяся парочка, хотя на самом деле их пути вились рядом, не пересекаясь… пока. Попутчики поочередно украдкой на-блюдали друг за другом, гадая, что в мыслях у другого.

Тучи разошлись, и из-за их рваного края выглянула Луна. Ее

полный, ровный диск выкатился на просторы небосклона, заливая окрестности таким ярким сиянием, что, наверное, можно было

при нём читать. Девушка подняла глаза к небу; ее пушистые волосы

серебрились в блеске ночного светила, и сейчас она меньше всего

напоминала обычного человека – скорее какое-то мистическое существо из потустороннего мира. Макс невольно залюбовался и поймал себя на мысли, что мечтает о том, чтобы тропинка подольше

не заканчивалась. Это было ненормально, но он почему-то ничего

не хотел менять. Молодой человек был совсем не чужд риска, а сейчас сама судьба бросала ему вызов… и он вызов принял.

Федор был вне себя. Ситуация в очередной раз складывалась

не в его пользу. Ну, что за Праздник невезения?! А ведь еще с утра ничто не предвещало облома! Сперва всё шло удачно. Он раздобыл билеты на концерт, явился одним из первых, помогал Стасу разгружать

58

Сила рока

и носить аппаратуру и инструменты… Он даже успел перекинуться несколькими словами с Изабеллой, хотя девушка держалась с прохладцей

и несколько отстраненно. Но ему было плевать: так или иначе, в перерыве и после выступления он рассчитывал на безраздельное внимание вокалистки «Звездного моста»… Ну, зачем, зачем нарисовался этот

хренов «чемпион из Подмосковья», Макс, с двумя дружками?! Он мало

того что занял самое «козырное» место перед сценой, которое Федор

присмотрел себе, так еще и увел Беллу из-под самого носа! Нет чтобы

тихо слушать музыку и не высовываться!

Но самое скверное началось потом. Федор пошел следом за музыкантами с намерением поговорить с Изабеллой… а заодно и совершить маленький подвиг. Он собственными глазами наблюдал

происходящее на тропинке. Черт подери, это он должен был вмешаться! Но к досаде своей, не успел… И принесла же нелегкая Макса! Откуда он только материализовался?! Не иначе, его приятель, колдун-недоучка, всё подстроил! А теперь этот «педант в косухе»

еще и сделался героем в глазах его обожаемой Беллы.

Федор сжал кулаки и заскрежетал зубами от злости и обиды. С чего

такая невезуха?! Еще и Белла не обращала на воздыхателя внимания – максимум, как на приятеля – более того, всячески старалась

сбежать из-под его опеки и навязчивого, с ее точки зрения, обще-ства. Зато, стоило на горизонте замаячить Максу, как девушка «рас-цветала» и границы ее мира резко сжимались – до одной фигуры.

Подобное положение вещей Федора совершенно не устраивало, и надо было срочно что-то менять. Выяснять отношения с бойцом-чемпионом «по-мужски» он не стремился, даже при примерно равных шансах это смотрелось бы глупо. Убрать его с дороги как-то

иначе можно было даже не мечтать: у зануды были слишком креп-кие тылы, да и сам он был слишком умен, чтобы подставиться.

Оставался один вариант: как-то приворожить саму Изабеллу, отвадить от неподходящей партии. Но как привлечь ее внимание, если они так редко виделись, а когда получалось поболтать – та

почти не слушала? Что же делать?.. Колдовать сам Федор не умел, а ведьмы и ведуны как-то не спешили становиться в очередь с целью предложить свои услуги по сходной цене. Тогда он решил действовать на свой страх и риск, и не важно, к каким последствиям