Обратимость

Оказавшись дома, я, наконец, испустив стон, повалилась на кровать и закрыла глаза, чтобы прийти в себя и отдохнуть. Надо же было так постыдно испугаться. Неужели так и придётся дрожать перед ними каждый раз?

Целый час я выстраивала доводы в голове, убеждала себя, что нужно справляться со страхом, пыталась понять, как обрести контроль. И попеременно ругала себя за слабость. Но одна вещь казалась очевидной:

Стоило заявиться в особняк днём, когда можно будет избежать подобных встреч и добраться до Керрана без риска.

На следующий день Баррон позвал меня в кабинет.

– Мне позвонил Легран, – сообщил он без предисловий. – Он сейчас во Франции, точнее, он там живёт. И у него для меня есть нечто интересное.

Я внимательно посмотрела на него.

– Что-то связанное с исследованиями? – тут же уточнила я. – Вы же знаете, что мне…

Баррон поднял руку, призывая замолчать, и покачал головой.

– Подожди. Крису он не любит, они так и не нашли общий язык, уж не знаю, по каким причинам. А вот к тебе он отнёсся весьма благосклонно.

Эти слова заставили меня удивлённо вскинуть брови.

– Ко мне?

– Именно. Он изъявил активное желание, чтобы именно ты отправилась к нему.

Я нахмурилась.

– Но почему?

– Без понятия. В любом случае, это не требует моего личного присутствия. Я охотно отправляю тебя вместо себя. Легран интересный человек, вы с ним подружитесь, не бойся.

Я неуверенно поморщилась.

– Не сказала бы, что он произвёл на меня впечатление особо приветливого человека.

Баррон махнул рукой.

– Ничего подобного. Я его знаю дольше и лучше тебя, так что позволь делать выводы мне. Легран – приятный человек во всех отношениях, работать и общаться с ним – одно удовольствие. К тому же, вы с ним на одной волне.

Эта фраза меня озадачила. На одной волне? Я не спросила, что он имел в виду, хотя в голове крутились десятки вопросов.

В конце концов, я не возражала против поездки. Всё равно любопытство взяло верх. Выезд был намечен на следующий день.

Поздним вечером мой поезд прибыл на вокзал. Свет фонарей, неоновые вывески, бегущие по стенам отражения… После тихого купе глаза резало от изобилия огней, а толпы людей, мельтешащие вокруг, они только усиливали усталость. Французская речь звучала со всех сторон, громкоговоритель что-то объявлял быстрым ровным голосом. Я чувствовала себя лишней среди этого нескончаемого движения.

К счастью, искать Леграна долго не пришлось. Он возник среди толпы, уверенно направляясь ко мне, ловко лавируя между спешащими пассажирами. В его походке читалась лёгкость, а в глазах – искреннее удовольствие, которое он тщетно пытался скрыть за привычной сдержанностью.

– Как добрались?

– Нормально. Немного устала. Городская суета – это не моё.

– Иногда полезно сменить обстановку. Поедем поужинаем, а потом – ко мне. Можете остановиться на пару дней, у нас места достаточно.

Я кивнула.

– Кстати, я хотел видеть именно вас, – добавил он, пока мы ехали по освещённым улицам.

Я удивлённо посмотрела на него, но он продолжал смотреть на дорогу, словно этот факт не требовал объяснений.

– Не волнуйтесь, ничего серьёзного. Просто послушайте, что я хочу сказать.

– Баррон и Криса не подошли вам?

– Баррон слишком занят. Крису я вообще не понимаю – в его делах она бесполезна.

– Зато у неё деловая хватка.

– Вот-вот. А нужна комбинация: холодный рациональный расчёт и интуиция с мистикой.

– Такие люди встречаются редко.

Он пожал плечами и замолчал, ничего не ответив.

В ресторане Легран перешёл к делу.

– О работе поговорим завтра, здесь не место. Но есть кое-что, что мне нужно понять. Могу я рассчитывать на ваше доверие?

Я слегка приподняла бровь.

– Вы уже просите доверие, а ещё не объяснили, зачем.

Он усмехнулся.

– Исправляюсь. Какое впечатление я на вас произвёл в первую нашу встречу? Только честно. Не подумайте, что это праздное любопытство. У меня нет привычки задавать пустые вопросы.

Теперь Легран казался совершенно другим человеком: открытым и заинтересованным. В любом случае в моих же интересах было расположиться к нему, к тому же я человек дружелюбный.

– Когда вы вошли в кабинет, вы выглядили, как непроницаемая стена, за которой невозможно разглядеть ничего…

– И всё?

– Обычно я чувствую людей. Но с вами – нет. Это было странно.

– Потому что я умею закрываться.

Он говорил спокойно, но во взгляде мелькнуло нечто пристальное.

– Видите ли, моя работа требует общения с теми, кто умеет видеть насквозь. Я научился не давать им такой возможности.

– Вы о вампирах?

– Не только. Не все “читатели душ” – вампиры. Люди тоже способны на многое. Но сейчас я открыт.

Я смотрела на него, пытаясь осознать скрытый смысл его слов.

– А теперь расскажите про Керранов. Не Баррона и его дела, а ваши дела. Ваши ощущения. Вы уже были в особняке? Расскажите. Очень любопытно.

Меня немного насторожил этот поворот беседы, но в его взгляде читался неподдельный интерес.

Я говорила осторожно, не выдавая ничего лишнего. Он весь обратился в слух. Ситуация выглядела как если бы я находилась на приеме у врача, оставалось только выписать рецепт от болезни в заключении.

Ужин закончился достаточно скоро. Уважая мою усталость, Легран вел себя очень тактично и не стал мучать лишними вопросами.

Мы поехали в его дом, где он представил меня жене и детям. Очень скоро я оказалась в гостевой спальне, и поспешила лечь в постель, не напрягая себя раздумьями о сегодняшнем дне.

На следующее утро я неспешно понежилась в постели и, одевшись, лениво побрела на кухню, где царила уютная суета. Анна, жена Леграна, хлопотала у плиты, готовя завтрак для всей семьи. Увидев меня, она тепло улыбнулась и расспросила о самочувствии. Ее бодрость резко контрастировала с моей сонливостью. Дети весело носились вокруг, строя гримасы, на которые я лишь вежливо улыбалась, с трудом представляя, как можно выдерживать такую энергичную атмосферу ежедневно.

– Кстати, он ждет тебя в кабинете, – между делом бросила Анна.

Кабинет оказался уютной берлогой, заваленной диковинными предметами: африканскими масками, древними артефактами, стопками книг. Легран, заметив мой интерес, пояснил:

– В основном это все подарки от друзей-археологов. Жена ворчит, но если бы знала их настоящую ценность…

Он многозначительно умолк.

– Вы работаете из дома?

– Да, я независимый исследователь. Специализируюсь на древностях, мистике и мертвых языках. Путешествия дали мне больше, чем любые степени, – его глаза загорелись, когда Анна принесла горячий шоколад с мороженым.

– Обожаю сладкое! – глаза ученого загорелись, словно детские. Все никак не получалось привыкнуть к смене его образа.

Он пристально посмотрел на меня:

– Вчерашние вопросы были не случайны. Я хотел узнать, насколько глубоко вы умеете чувствовать. Видите ли, одни люди чувствуют других поверхностно, иные видят глубже – ауру, болезни. Есть те, кто исцеляет прикосновением. Вы понимаете, о чем я?

Я кивнула.

– В человеке – бездна силы. Но большинство слепы. Я потратил годы, чтобы научиться видеть. Мы говорим на языке, недоступном для многих. Как девяносто девятое имя Бога, которое непроизносимо. Вы уже соприкасались с этим, не так ли?

Я молча признала его правоту.

– Будь я вампиром, рассказал бы о вас больше. Их взгляд проникает в самую суть.

– Я лишь раз пыталась… – смущенно призналась я. – И испугалась.

– Все начинают с ошибок, – успокоил он. – Они бы уже отвергли вас, если бы хотели. В вас есть потенциал, хоть пока и хаотичный.

– Но как его обуздать?

– Этому не научат. Слушайте себя. А если встретите Учителя – впитывайте, как губка.

Он замолчал, затем неожиданно признался:

– Я состою в одном обществе… Доступ к тайнам – часть моей работы. Долгие годы изучаю вампиров, но они недосягаемы.

– Разве они не повсюду? – наивно спросила я.

Легран рассмеялся:

– Знаете ли вы, что такое магнетизм? Многие слышали, но немногие понимают, что это за наука. Так и с вампирами. Их мир тесен, а знающих – единицы.

– Но я видела огромные цифры…

– Ну и что? Мир полон людей. О вампирах знают лишь те, кто действительно интересуется. Остальное – сказки Баррона и фантазии беспокойных умов. Клан Керранов, полагаю, единственный и немногочисленный. О других представителях – ни слуху ни духу. При моих связях я бы давно узнал, появись вампир в этих краях.

Он резко переменил тему:

– Так вот, я упомянул, что состою в тайном обществе, мой знакомый из тех же кругов, фанат мистики, наткнулся на любопытное упоминание в древней рукописи. Каждое тайное общество имеет свою библиотеку, свою "Библию". Почему бы вампирам не иметь подобного?

Мой друг знал о моем интересе к вампирам. Сейчас он исследует одну рукопись, где нашел некое упоминание относительно вампиров. Или, точнее, намек. Там говорится о существах, похожих на вампиров, и их книге "Stella Diurna" – "Утренняя звезда". Где она и существует ли – не сказано. Текст зашифрован, как положено – чтобы профаны не докопались до сути.

Чтобы не тратить сейчас время на беседы, у меня есть возможность отвезти вас в наш архив.

Он поднялся и поманил меня за собой. Я молча последовала за ним.

Спустя несколько мгновений мы уже ехали по городу.

– Я не уверен, что существует целая книга о вампирах, – заговорил Легран. – Для начала стоило бы проверить подлинность рукописи, где упоминается «Утренняя звезда». И внимательнее изучить отрывки, где речь идёт о вампирах.

– А Баррон? Думаю, он обидится, что узнал не первым.

– Ему и знать не нужно. Он всегда в курсе всего – еще до того, как узнаю я. Не думали об этом?

Я удивилась. А ведь в этом что-то было. Баррону и правда выгодно, чтобы остальные знали как можно меньше.

– Может, вы правы. А что мне ему сказать, когда вернусь?

– Что хотите. Можете даже придумать по дороге.

Мы подъехали к неприметному дому без вывески. Легран вошел первым. Внутри было пусто, но вскоре откуда-то вынырнул невысокий старичок и жестом пригласил нас следовать за ним. Мы прошли сквозь общую библиотеку в небольшую комнату, скрытую за стеной, а затем – в ещё меньшую. Здесь стояли несколько столов, один из которых освещал направленный светильник. Остальные утопали в полумраке.

– Сюда пускают не всех. Мне пришлось потрудиться, чтобы вам позволили войти, – сказал Легран, – хотя и пользуюсь здесь большим доверием. Это секретное хранилище. Такие книги, как наша, потом убирают в сейфы. Рукопись на латыни, вы вряд ли что-то поймёте, но посмотрите…

Он начал листать страницы, и я заметила название Stella Diurna, мелькающее то тут, то там.

– У клана определённо есть история, – пробормотал он. – Эта рукопись датируется четырнадцатым веком. О таких книгах говорили, что они либо от дьявола, либо написаны при его содействии. Выбор, как видите, невелик.

– Вы уже что-то знаете из неё? Если бы вы могли сказать, действительно ли существует книга с историей клана, это помогло бы мне.

– Даже если да – что вы будете делать? Искать её? Она может быть утеряна. А может – пылиться в их особняке, что одно и то же.

Я пожала плечами.

Он позволил мне пролистать рукопись. Латинский был мне неведом, но я вчитывалась в страницы глазами, будто могла выудить из них смысл.

Мы ехали обратно молча. Только у дома Легран заговорил:

– На вашем месте я бы не упоминал об этом Баррону. Особенно – не спрашивал, знает ли он о ней. Это риск. Он не любит, когда копаются в его знаниях.

Я кивнула. Да и представить не могла, как бы это выглядело – я требую объяснений, а он невозмутимо отвечает, что не знает, о чём речь.

– Могу ли я уехать завтра? – спросила я позже. – Не хотелось бы задерживаться.

– Конечно. Когда пожелаете.

На следующий день он привёз меня на вокзал. Поезд задерживался, и мы неспешно прогуливались в парке. Люди сидели на лавочках, лежали на траве. Легран молчал. Потом вдруг спросил:

– Вы верите в дьявола?

Я удивлённо посмотрела на него.

– Просто размышляю. Не думаю, что дьявол – существо абсолютно злое. Мне кажется, он сам страдает от своей природы. Я не верю в зло как в абсолютизированную силу. А вы?

– Я тоже об этом думала. Люцифер – ангел света. Возможно, он страдает от своей гордыни. Это делает его… живым.

– Знаете, как переводится его имя с ассирийского? «Утренняя звезда». Темы перекликаются. Или мы просто ошибаемся. Символизм – штука скользкая.

Я застыла. Мысли закрутились, складываясь в странную картину.

– Даже если вы правы, значит ли это, что вампиры не зло? Современные, по крайней мере, кажутся… почти добрыми. Кто их такими сделал?

– Вот поэтому и рассказал вам о рукописи. Может, она поможет вам разобраться. Я не буду вас расспрашивать ни о чем более. Мои услуги – безвозмездны. У вас всё получится.

Мы распрощались.

Вернувшись к Баррону, я сообщила, что Легран нашёл какую-то не особенно значимую книгу и только начал её изучать, поэтому пока ничего неизвестно. Преподнося сведения в максимально беспечном тоне, я рассчитывала, что они не покажутся Баррону важными и он отложит их в сторону. Так и вышло: он с удовольствием забыл о моей отлучке. Возможно, он что-то заподозрил, но предпочёл прикинуться доверчивым.

Спустя несколько дней я, как обычно, сидела за рабочим столом с Крисой по левую руку и занималась своими делами. День клонился к вечеру и, в общем-то, не предвещал ничего интересного. Мысли уже уносились в сторону дома и мягкой постели – усталость не позволяла думать ни о чём другом. Взгляд рассеянно скользил по уютной приёмной, утопающей в мягких тенях от настенного светильника, ни на чём не задерживаясь.

Криса тоже расслабилась и больше не казалась серьёзной. Время от времени до слуха долетало ритмичное тиканье часов – оно то появлялось, то исчезало, в зависимости от глубины моих раздумий. Неудивительно, что звук распахнувшейся двери остался незамеченным.

В приёмную кто-то вошёл. Лишь краем глаза я увидела, как мимо нас быстро проскользнул элегантный молодой человек, явно вампир. Он был одет в тёмное и больше напоминал тень. Мою лёгкую растерянность быстро сменило равнодушие – ничего особенного не произошло. Надо бы уже привыкнуть к неожиданным вампирским визитам. Они умеют двигаться ещё тише, если захотят.

Юноша провёл у директора около двадцати минут и покинул кабинет так же незаметно, как и появился. А вскоре Баррон позвал меня к себе.

Когда я вошла, его обычная одежда сменилась на строгий костюм для светских вечеров. От него тянулся лёгкий шлейф одеколона. Я остановилась, озадаченная переменой, пытаясь понять, в чём дело. Баррон неспешно ходил по кабинету, собирая вещи, и не смотрел на меня.

– Сегодня вечером Керран устраивает приём, – начал он, как мне показалось, без особого энтузиазма. – Ничего серьёзного, просто дружеская встреча. Там будут только свои, никто лишний. В связи с этим у меня к тебе заманчивое предложение.

Он сделал паузу и, опустив глаза, продолжил:

– Керран пригласил и тебя. Он не против, чтобы ты тоже пришла. Так что можешь сопровождать меня. Думаю, ты не откажешься.

В его голосе сквозила досада – он явно не хотел моего присутствия, хоть и старался это скрыть. Я замерла, удивлённая. Конечно, мне хотелось пойти. К тому же, лестно было, что обо мне вспомнил сам глава клана.

– Но… я одета совсем не подходяще…

– Ничего страшного. От приглашения Керрана лучше не отказываться. Это честь – быть там. К тому же, раз ты моя ассистентка, пора налаживать отношения. Пока подадут машину, выпьем чаю.