Охота на дракона

Нас подслушивала Молли.

Это мы поняли, когда кто-то очень настойчиво принялся стучать в деревянную дверь и кричать, что бежать от любви – преступление.

На крик вышли Кормак с женой, тогда-то мы и наплели старому троллю об эксклюзивном представлении, и пока Анжелика держала оборону, ее супруг благословил нас в путь. Окультуриваться.

Отсутствие личных вещей не доставляло мне большого дискомфорта. Пока я страдала, Жорик успел собрать чемодан, и в нем было все, что нужно молодой женщине.

«Или эльфу, что почти одно и то же», – подумала я в тот миг, когда Жеронимо извлек из багажа изящную пудреницу.

Путешествовать до столицы предстояло в почтовой карете до ближайшего порта, а там мы должны были пересесть на один из пассажирских кораблей, которые, к счастью, ходили до Рилана и обратно ежедневно. Молли догнала нас на первой же остановке.

Это было как ураган.

Она остановила лошадей на скаку. Схватила кучера за шею, подняла над землей и принялась трясти, словно тряпичную куклу. Несчастный возница только болтал ногами и хрипел. В таком положении он мало что мог рассказать. Мы же с Жориком воспользовались этой секундной заминкой и покинули небезопасное средство передвижения по-пластунски, последним карету покинул чемодан.

Больше мы наемным транспортом не пользовались. Пришлось купить лошадей и ехать в обход, теряя драгоценное время. Теряя время, но спасая жизнь. Потому что новой встречи с Молли я не переживу.

«Я убью тебя, Одеон!» – последнее, что я слышала, уползая в кусты. И вряд ли это были пустые угрозы. Слово с делом у Молли не расходилось.

– И все равно мне все это не нравится, – упрямо повторила я Жорику, а наш верный спутник – большой и бывший совсем недавно очень красивым и дорогим чемодан словно бы согласился со мной.

Сплетенная из тонких кожаных ремешков ручка оторвалась, и все наши вещи вывалились прямо на причал. Да. Мы ждали свой паром.

Ручка и эльф внимательно смотрели друг на друга и молчали. В этом состязании взглядов победа досталась оторванной части чемодана.

– Я не виноват, – пожал плечами эльф, бросил ручку в воду и хлопнул ресницами. Вероятно, для убедительности.

– Верю, – согласилась я и принялась собирать наши вещи.

Это меня и спасло. Я успела заметить опасность и принять предупреждающие меры – приподняла крышку чемодана и спряталась. По причалу шла несостоявшаяся невеста моего друга.

– Проклятье! – шепотом выругался эльф и присел рядышком. – Как думаешь, заметит?

– Конечно, нет! – зашипела я. – Раскрытый огромный чемодан посреди дороги заметить совершенно невозможно!

– Что же делать?! – в словах друга сквозила паника.

– Разделяться, – безапелляционно сообщила я. – Сейчас ты снимаешь капюшон, выскакиваешь прямо перед Молли и бежишь. Твоя задача – увести ее как можно дальше отсюда и вернуться так, чтобы она не догнала. – План был так себе, но я уверенно руководила другом. – А я пока договорюсь с капитаном. Понял?

Белый как простыня эльф стучал зубами.

– Раз, два, пошел! – скомандовала я, и Жорик выбежал навстречу судьбе.

Судьба даже слегка растерялась от такого подарка, но быстро взяла себя в руки и побежала за своим призом.

Чему можно и нужно было поучиться у дочки булочника – так это упорству в достижении цели. Правда, тактика ее пока плоды не приносила, или, возможно, все это должно было сработать в долгосрочной перспективе.

«Вот что значит в прямом смысле «бегать за мужчиной»», – подумала я, глядя на улепетывающую парочку, и направилась к судну.

Суровый капитан корабля сурово принял у меня деньги за проезд, а также слегка пошарпанный багаж, который я чудом дотащила из хозяйственных соображений.

Столица была от нас всего в нескольких часах, поэтому отдельных помещений для путешествия не выделяли. Пассажиры занимали скамейки в большой и просторной каюте. Я пристроила чемодан под сиденье, удалось мне это с трудом, даже слегка вспотела. Села, вздохнула и встретилась глазами с прелестным дедушкой, который широко улыбнулся мне беззубой улыбкой и подмигнул.

Я оскалилась в ответ и пошла на палубу высматривать эльфа.

«Все же нам следует держаться вместе», – решила я после того, как активный дедушка послал мне воздушный поцелуй.

До отправления оставались считанные минуты, я нервничала, ходила из стороны в сторону и щурилась, силясь разглядеть в толпе пассажиров своего друга. Когда корабль громко загудел, подавая сигнал об отплытии, светлая макушка Жорика показалась на горизонте. Там, где проходила траектория движения этой самой макушки, раздавались недовольные крики и ругань. Макушка сильно спешила.

Наконец эльф добежал до трапа и буквально взлетел на борт. Корабль отчалил.

– Успел?! – спросил меня запыхавшийся друг.

– Успел, – серьезно подтвердила я.

– Это хорошо, – резко расслабился он и опустил плечи.

– Пошли, – протянула ему руку, – я заняла нам места.

Маленький кораблик весело шел по волнам. Пассажиры неспешно переговаривались. Семейная пара гномов в самом углу каюты обедала, распространяя на все помещение аромат чеснока и лука. Кто-то играл в карты, кто-то просто смотрел на воду. Я же вяло отбивалась от ухаживаний очень старого ловеласа (мы вели переписку) и ждала Жорика. Эльфа тошнило.

– Ненавижу море, – зеленый друг сел рядом.

– Это была твоя идея, – ответила я и поймала бумажный самолетик, который прилетел мне от соседа напротив.

– Это что? – удивился ушастый и протянул руку к моему посланию. – О, да тебя уже замуж позвали?! Кто этот чудак? И почему такая странная форма вопроса? «Поставьте галочку напротив ответа, – зачитал Жорик, – да или да». Похоже, тебе не оставляют выбора, – захихикал эльф.

– Очень смешно, – тихо процедила я, а новый очень старый поклонник призывно подергал бровками, поймав мой взгляд.

– Нет, правда, почему он тебя лично не спросит?

– Он слегка глуховат, ответа не расслышит, – буркнула я и смяла послание с первым в моей жизни предложением руки и сердца.

– Зря ты это сделала, – серьезно сказал приятель, забрал у меня мятый самолетик и любовно расправил. – А вдруг он тот самый магистр?! – пояснил гадкий Жорик и расхохотался.

– Смотрю, кому-то стало легче, – разозлилась я, – смотрю, кто-то развеселился! – приподнялась над скамейкой и попыталась отобрать свое послание.

Отобрать не удалось, судно резко накренилось, и я свалилась прямо на эльфа, да так, что руки мои оказались в непосредственной близости от его лебединой шеи.

– Гвень, дорогая, я же просто пошутил, – хрипел Жорик, пытаясь высвободиться. – Ты что-то такая нервная сегодня! – потер он шею. – Ой, тебе снова записка, – и с опаской протянул мне аккуратно сложенный лист.

«Вижу, Ваше юное сердечко принадлежит другому, менее достойному. Как жаль, что вы, женщины, неспособны на глубокие чувства», – прочитала я.

– Это точно, – поддакнул эльф. Он нагло читал мою записку.

– А что случилось, почему мы остановились? – спросила молодая, затянутая в модный обтягивающий костюм с накладными плечами пассажирка.

– А и правда, в чем дело? – начали возмущаться остальные пассажиры.

Вскоре в небольшом помещении поднялся гул.

– Уважаемые пассажиры, прошу сохранять спокойствие! – вышел к нам капитан. – Сейчас движение восстановится.

– А что произошло? – модница кокетливо улыбнулась капитану.

– Мы… – замялся капитан, – мы подняли на борт опоздавшего пассажира. Пассажирку, – зачем-то уточнил мужчина.

Мы же с эльфом настороженно переглянулись, кажется, одновременно подумав о личности опоздавшей.

– А говоришь, женщины не способны на глубокие чувства, – сказала я бело-зеленому другу.

Он как-то странно закатил глаза. Кажется, собрался в обморок.

– Не смей! – пригрозила я. – Рядом с капитанской рубкой я видела швабровку. Пошли. Будем спасать наши шкуры.

В голове моей зрел план. Не все же Жорику руководить?

Мы достигли нужной комнаты короткими перебежками. Первой кралась я, за мной эльф. Вошли и закрыли дверь изнутри, для надежности подперев ее палкой от швабры.

– И что теперь? – на меня вопросительно смотрели. Вернее, не совсем на меня, а на большого паука, который раскачивался практически у меня перед носом.

– Расстегни мне платье и раздевайся сам, – повернулась я к другу спиной, и Жорик, особо не раздумывая, принялся за дело.

– Гвень, а может, не надо? – испуганно пробормотал почти голый эльф, – меня Кормак убьет!

– Ты это о чем? – не поняла я. – Надевай, – я всучила ему свое платье, взамен забрав штаны и рубаху.

– Я? Да так, ни о чем, – забормотал ярко-красный эльф. – А мне пойдет коричневый? Мне кажется, это не мой оттенок, – размышлял он.

– Тут у тебя два варианта, – ответила я, затягивая ворот чужой рубахи. – Или коричневое платье, или синее от жарких объятий Молли лицо.

– Пожалуй, лучше платье, – согласился остроухий, а я натянула кожаные штаны. Очень длинные и узкие.

– Стыдоба-то какая, – посмотрела я на свои ноги. – Мало того, что все видно, так они еще и сборятся внизу.

Из-под белой рубахи игриво торчала нижняя сорочка, кожаные штанишки обтянули мой чувствительный зад, а на талии был серьезный запас. Туда влезла бы еще и Джесс.

Кажется, идея с переодеванием была не самой лучшей.

– А как ты хотела? – Жорик помог мне заправить сорочку в штаны. – Я красивый, высокий мужчина, а не какой-то там тщедушный цыпленок, – и он расправил спину и выпятил грудь.

Зря. Платье лопнуло по швам.

– Ой, – снова покраснел эльф и виновато улыбнулся.

– Это было мое единственное платье, – укоризненно сказала я.

– Оно мне никогда не нравилось, – сообщил он.

– Ну и что делать будем?

– Переодеваться обратно? – тихо предложил Жорик и тут же подал мне порванное на две части платье.

Пришлось опять раздеваться.

– Все ужасно… – я перевернула металлическое ведро и уселась на него, подперев рукой подбородок. – Это ужасно, – снова повторила я и всхлипнула.

– Только не плачь, – приятель встал передо мной на колени, поднял меня одной рукой и подложил на жесткое дно ведра сложенное аккуратной стопочкой платье.

– Как ты это сделал? – от удивления даже слезы высохли.

– Ма-а-агия… – протянул вредный эльф и добавил, – а будешь меня слушаться, и сама так сможешь!

– Ага, слушаться, – насупилась я, – как в таком виде дракону-то покажусь? – и я показала на кружево своей сорочки.

– Вот тут ты категорически не права, – Жорик погладил вышитые на моем подоле розочки, – вид у тебя самый что ни на есть правильный! В таком виде ты не только принца, ты и самого Властителя соблазнишь!

– А вот кстати, – озвучила я давно мучившую меня мысль, – а что дракон забыл в Итарии? Что ему дома не сидится?

– Так он в университете преподает.

Эта информация была новой.

– А у нас дефицит собственных специалистов?

– Откуда я знаю, – отмахнулся он, – наверное.

Я еще пару раз вздохнула, переплела косу, зашнуровала ботинки, а потом чуть не свалилась со своего кресла, потому что корабль остановился.

– Похоже, мы на месте, – сказал друг, заглядывая в маленькое оконце под потолком. – Путь свободен, Молли не вижу, – отрапортовал он. – Я сейчас схожу за чемоданом, у меня там был плащ.

Я обреченно кивнула, выпустила Жорика из швабровки, заперлась изнутри и занялась совершенно неподходящим, как говорил Кормак, для молодой леди занятием. Я села думать.

Итак, что мы имеем прямо сейчас. Прямо сейчас мы имеем меня в маленькой каморке на ржавом ведре. Я практически в столице и собираюсь в скором времени поразить дракона, как выяснилось, ученого дракона. Поражать я его буду, вероятно, отсутствием платья и наличием слегка придурковатого эльфа в спутниках.

Да, определенно, я стала на шаг ближе к мечте.

Тут где-то рядом с моей дверью неожиданно громко и резко заиграла скрипка, и низкий женский голос запел:

– Ай, да-ну да-ну да-най, раз да-ну да-най!

Я свалилась с ведра, а потом, используя его как подставку, достала до окошка и увидела… цыганский табор.

Мужчины были кудрявы и носаты, женщины не менее кудрявы и еще более носаты. Они пели и танцевали, крутили юбками и трясли золотыми (или не совсем золотыми) браслетами.

– Позолоти ручку, красавец! Расскажу, что было, расскажу, что будет! – призывно кричала цыганка.

– Аррр! – рыкнул кто-то – у них даже медведь был!

– Убирайтесь! Немедленно покиньте палубу! – кричал пунцовый капитан, но цыгане его не слышали.

Или не слушали.

Кажется, в этой толпе я заметила Молли, ее закрутили в танце горячие цыганские парни, а самая кудрявая из цыганок ей что-то гадала, тыча дочке булочника в ладонь и одновременно снимая с клиентки серьги. Клиентка же слушала, кивала и стояла с глупой улыбкой.

Думаю, ей нагадали страстного блондина.

«Хорошо, что я в каморке», – подумала я и тут осознала эту мысль.

Я в каморке. Одна. А вот Жорик – снаружи. Тоже один.

И сердце мое застучало от дурного предчувствия.

Пускай грабят. Лишь бы эльфа вернули. А то сидеть мне в этой каморке до скончания века.

Я проглядела все глаза и, наверное, поседела от волнения, пока ждала своего друга. Капитан кричал, махал руками, а потом достал свисток и начал свистеть, подавая сигнал дежурному полицейскому на речном вокзале.

Табор как-то очень быстро и одновременно изящно исчез с корабля. Как будто и не было. И только ошалелые пассажиры напоминали о том, что цыгане мне не привиделись.

– А где мой чемодан? – удивленно спросила модная девушка. – И колечки, колечки пропали! – она продемонстрировала капитану отсутствие украшений на руках.

– Я требую компенсации! – крикнул гном. – У меня окорок украли!

Похоже, цыгане были не просто очень опытные, но и удачливые. Украсть что-то у гнома – невероятное везение.

Поднялся шум и гам. Все спешили поделиться с капитаном и друг с другом перечнем украденного. Гномы сразу же перевели стоимость недоеденного окорока в золото (судя по стоимости, этот кусок мяса был у них в прямом смысле золотым), а оставшиеся жертвы мошенничества радостно подхватили эту тенденцию и наперебой выкрикивали несчастному мужчине размеры требуемой компенсации. Причем каждый раз суммы менялись в большую сторону, и менялись существенно.

Красный как помидор капитан приказал недовольным следовать за ним, и вскоре палуба окончательно опустела.

Эльфа по-прежнему видно не было. Молли не видно тоже. Ситуация была крайне неприятной, и хуже всего, что виноватой во всей этой ситуации была я.

«Магичка недоделанная, – корила я себя, – замуж за дракона она собралась, деревенщина. Взрослая же девица, а все туда же. Принца ей захотелось, сказку ей подавай!» Я ругала себя последними словами, злость придавала сил и помогала сдерживать слезы. Это только я могла отправиться в такое сомнительное путешествие, да еще и с кем? С Жориком, который и за себя-то постоять не может.

Да, зря я гордилась своим умом. Ума мне явно не хватало.

«Ни ума, ни магии, ни платья, ни дракона, ни эльфа», – осознала я свое шаткое положение. И тут мне стало очень себя жалко. Я снова уселась на ведро и принялась жалеть себя с утроенной силой. «А дома остались Джесс, Кормак и Анжелика. Наверное, они сейчас обедают, и Кормак ругает сестру за то, что отпустила меня одну, – думала я. – Он-то знает, что грозит молодой девушке одной – еще и при отсутствии платья».

Горевала я долго и горевала бы еще столько же, если бы не тихий стук в дверь.

– Гвен, открывай, это я, – услышала я знакомый голос, распахнула дверь и вцепилась в эльфа.

– Ты где был?! – накинулась я на него.

– Правильно говорят, что рыжие девушки – самые страстные! – отодрал Жорик мои руки от ворота своей рубашки. – Зря я все-таки рассказал тебе про дракона.

– Почему это?

– А потому, что не заслуживает он такого счастья, – ответил эльф и мерзко расхохотался.

– Ну ты вообще! – разозлилась я. – Вещи принес? И где Молли?

Он показал мне наш чемодан без ручки.

– Представляешь, одна из немногих уцелевших после цыган сумок! – сообщил друг, пока я возилась с замком. – А Молли, похоже, ушла за цыганами. Вроде бы я слышал, как она требовала у гадалки указать ей точный срок исполнения предсказания.

– Думаю, они будут готовы вернуть все, что украли, и даже больше, лишь бы избавиться от нее, – хохотнула я, открыла чемодан и захлопнула его обратно. – Какой кошмар, – уткнулась лбом в коричневую крышку. Однажды она меня спасла, может быть, спасет и сейчас? – Это наказание, – поняла я и добавила: – Наказание за мое тщеславие и за то, что я смеялась над Молли. Сама во всем виновата.

– Ты чего? – не понял друг, а я показала ему, что стало с нашими вещами.

Вместо шелковых рубашек, штанов и плащей, вместо пудры и духов в чемодане лежала цветастая цыганская юбка, пара таких же цветастых платков и черный кудрявый парик.

Эльф достал огромных размеров юбку и встряхнул.

– Во всяком случае, она целая, – заметил он.

– Умоляю, скажи, что ты не держал деньги в чемодане?

– Ой, – побледнел Жорик. – Придется продать камни, – придумал он и потянулся к серьгам.

Только их в прелестных, чуть заостренных к кончикам ушах не было.

– Ну вот, камней у нас тоже нет, – подытожила я. – «Деньги пусть будут у меня под присмотром, так надежнее, – передразнила я эльфа. – Я буду твоим персональным гномьим банком». Так ты, кажется, говорил?

Тот только горько вздыхал и строил виноватый вид. Я же распалялась все больше и больше, помянула всех его первородных предков до седьмого колена, размахивала руками, дергала себя за волосы, одним словом – ударилась в панику.

– Ты такая красивая, – ни с того ни с сего сказал эльф, чем вызвал некоторый сбой в моей эмоциональной реакции. – И умная, – добавил он и протянул мне юбку.

– Помоги мне платок сначала подвязать, подлиза, – растаяла я.

Мы завернули меня в яркий кусок ткани. Бахрома по краям платка красиво легла мне на плечи, а красные цветы оказались прямо на груди и зрительно ее увеличивали. Юбку затянули потуже, тем самым фиксируя самодельный лиф. В общем и целом вышло неплохо. Все-таки художественного вкуса у эльфа было не отнять.

– Вроде бы все прикрыто, – сообщила я. – Пошли?

– А парик? Рыжая цыганка – это очень странно.

– А черноволосая цыганка в компании эльфа – это совершенно нормально. Эльфы и цыгане – они вообще парами ходят, – проворчала я, но парик все-таки надела. – Нет, ну ты только подумай, как я должна в таком виде идти на почту? Как я в таком виде в банк пойду? Постойте-ка, а деньги мне выдадут в лучшем случае через два дня. Экстренная почта, которая оплачивается адресатом. Она всегда дольше идет. А если адресат еще и платить откажется? Вдруг Джесс не догадается, что это я пишу? Великий, какой ужас… Где мы будем жить? Что мы будем есть? – до меня медленно доходило, в какой безвыходной ситуации мы оказались.

– Красавица! – приятель неожиданно схватил меня за плечи. – Как есть красавица! – добавил он и начал вертеть меня из стороны в сторону, будто куклу.

– Жорик, хватит! – крикнула я на него. – Пошли отсюда. Уже почти полдень, а нам работу надо найти и крышу над головой, – взяла я ситуацию под контроль.

– И дракона, – напомнил эльф. – Мы же за драконом приехали.

– И дракона, – даже спорить не стала и вышла из каморки.

Спорить с Жориком – себе дороже. В прошлый раз я неделю мыла полы в кузне и думала, что легко отделалась. Потому что в предпоследний раз на протяжении месяца каждый вечер слушала его стихи. Очень грустные стихи о любви молота к наковальне.

Все-таки профессия накладывает отпечаток даже на эльфа.

Глава 3

На пристани пахло рыбой и кислым вином. Солнце светило мне прямо в глаза, и разглядеть столицу толком не удалось. Разве что золоченые купола храмов, коих было великое множество. Под черным париком было очень жарко, желание почесать голову стало нестерпимым, но я стойко сносила неудобства, втайне костеря спутника на все лады и мечтая о восстановлении справедливости. Я желала ему пройтись по улице в железных доспехах.

– Пошли на площадь Трех Фонтанов? – предложил друг. – Там как раз и университет рядом, и почта.

– Пошли, – согласилась я в большей степени из-за названия.

Присесть у воды на такой жаре было отличной идеей.

Я лениво плелась за эльфом. Его расшитая белая рубашка в комплекте с блондинистыми локонами служила мне своеобразным маяком. От густого вязкого воздуха кожа сделалась влажной, сорочка противно облепила тело, и я бормотала себе под нос строгую последовательность будущих действий, чтобы хоть как-то взбодриться и не скатиться в пучину уныния.

Пункт первый: написать Джесс.

Споткнулась о камень мостовой. И правда, мостовая – ну просто копия нашей. Даже спотыкаешься точно так же.

Пункт второй: получить деньги.

Это был самый трудный пункт, потому что до него мне требовалось еще найти работу и жилье (что было весьма сомнительно в моем теперешнем образе).

Пункт третий: вернуться домой.

И не надо мне никакой магии. И так проживу. В конце концов, я уже большая девочка, давно пора взрослеть. Жаль, конечно, что не все мечты сбываются, что не будет в моей жизни ничего более интересного, чем составление праздничного меню ко Дню благословения. С другой стороны – не имей я подобного идиотского опыта, наверное, жалела бы об упущенном шансе.

Только бы Джесс догадалась ответить…

«В незнакомом месте нельзя расслабляться», – говорил Кормак. По всей вероятности, размышлять на ходу в незнакомом месте тоже нельзя, потому что я снова споткнулась, только на этот раз сделала это так неудачно, что наступила на подол собственной юбки и упала на землю. Ладно руки подставить успела.

Никто не бросился мне на помощь, даже наоборот, все старались обойти меня стороной. Хорошо, не смеялись. Хотя кто же в здравом уме будет смеяться над цыганкой? Еще проклянет.

Я встала и первым делом поправила парик, потом утерла лоб и привела свой костюмчик в относительный порядок. Впереди виднелся фонтан, вертикальные струйки воды переливались на солнце и манили, обещая долгожданную прохладу. Туда-то летящей походкой и направлялся Жорик.

«Даже не обернулся, – разозлилась я. – А если я потеряюсь? Или меня украдут, например?»

Правда, вряд ли кому-то в голову придет красть немного пыльную цыганку.

– Погадайте мне, пожалуйста, – попросили у меня тоненьким голоском.

Я обернулась и увидела бедно, но аккуратно одетую светловолосую девушку. Она смотрела себе под ноги (цыганкам в глаза лучше не смотреть), переминалась, сжимала в руках маленький платочек, и весь вид ее говорил о крайней степени нервозности.

– Давай ручку, красавица! – сказала я, подражая цыганскому говору.

Блондинка протянула мне маленькую трясущуюся ладошку. Я принялась водить пальцем по линиям на руке, громко охала и ахала, изображая невероятное удивление от просмотра ее судьбы:

– Встретишь ты любовь свою. Любовь иноземную, страстную и горячую, как огонь!

Она раскрыла рот от восторга.

– Будет любимый твой богат и знатен и силою магической наделен невиданной!

После таких слов моя клиентка даже забыла предостережение не смотреть представителям кочевого народа в глаза и теперь жадно ловила каждое мое слово. Я же видела в огромных голубых – почти как у Джесс – глазах собственное слегка потрепанное отражение. Кажется, лицо мое было в грязи.

– Станешь ты женой ему любящей, парой единственной, души половинкою, и народятся у вас дети красоты неписаной! – закончила я свое предсказание.

Вроде все как положено. Жених богатый, дети красивые.

И тут подул ласковый ветерок.

«Великий, какое счастье», – подумала я и слегка приподняла волосы у шеи, чтобы хоть немного остудиться.

– Спасибо… – зачарованно прошептала девушка, сунула мне пару монет и убежала. Даже не успела вернуть ей деньги обратно.

«С другой стороны, – первый честный заработок, – решила я. – И потом, после таких слов сказать, что я не цыганка вовсе, это просто преступление».

Пересчитала медные монетки. На обед должно хватить. Впереди снова замаячила белая рубашка Жорика, и я прибавила шагу, намереваясь продемонстрировать, насколько ему повезло со знакомством со мной. Женщина – и может себя обеспечить в любой, даже, казалось бы, самой безвыходной ситуации.

Окрыленная первым заработком, я решила проявить остроумие и напророчить другу что-нибудь эдакое. Я настигла его, как тигрица настигает добычу. С размаху ударила по спине – до плеча просто не дотянулась – и принялась со все тем же очаровательным цыганским говором гадать:

– Не будет покоя ни тебе, ни народу твоему, доколе не обретет рыжая цыганка любовь!

И тут я заметила, что эльф мой откуда-то обзавелся черным шелковым платком и покрыл им голову, дабы солнышко не припекало. Это меня разозлило чудовищно. Я тут мучаюсь от жары, фактически вытираю собственным лицом мостовую, зарабатываю нам на обед, а он думает только о себе! И я продолжила свое предсказание: