Насильно твой

Повернувшись набок, она с удивлением обнаружила, что подушка хранит аромат мужчины, с которым так необдуманно лишилась невинности. Все-таки, это была ошибка, спонтанное решение, стоившее ей девственности. Боль давно прошла, а вот сожаление о содеянном осталось. И теперь вообще непонятно, действует этот способ инициации или нет. В Академии пробуждение магии было целым обрядом. Эль читала, что в двадцать один год учащиеся, у кого дар еще не проснулся, собираются в магическом круге и пьют активирующее зелье, а дальше уже кому как повезет – кто-то выяснит, что он одаренный маг, а кто-то, что его способности средние или минимальные. Последних учат всего год, они потом работают в аптеках, могут готовить целительские отвары, или помощниками магов, а вот средних и одаренных уже до выпуска, все пять лет. Эль наделась, что ей повезет, учила заклинания высшего порядка по бабушкиным книгам, развивала свой дар всеми доступными способами, а инициации не случилось. Конечно, лишение девственности – крайний случай для активизации магии, но она знала, что в редких случаях им пользовались до сих пор. А вот все условия, которые нужно при этом соблюдать, Эль не помнила, надеялась, что все случится как-нибудь само. И не случилось.

«Везение – не мой конек!» – подумала девушка, поворачиваясь обратно на спину и закрывая глаза.

Завтра будет новый день, новые проблемы. Надо спать.

******

Утром, едва забрезжил рассвет, Бетта разбудила свою госпожу. Та встала с темными кругами под глазами, сильно не в духе.

У них оставался еще черный кофе, которого как раз хватило на две чашки, горбушка хлеба и кусок сыра, которыми девушки и позавтракали.

– У меня такое впечатление, что где-то перебежала дорогу черная кошка, – хмуро заметила Эль, дожевывая черствый бутерброд. – Неприятности сыплются как из рога изобилия.

– Да, – кивнула рыжая. – Ничего, госпожа, уедем в столицу, там уж как-нибудь пробьемся! Вам всего-то чуть больше года осталось до двадцати одного, а там вдруг вам повезет в Академии, да возьмут бесплатно-то!

– Вряд ли, Бет, – покачала она головой. – Если бы магия была, я бы ее уже ощутила, а ее нет. Я – бездарность. Надо привыкать к этому и жить обычной жизнью. Папа дал нам хорошего пинка под зад своими необдуманными действиями.

Задумавшись, она допила последний глоток, ощущая кофейные крупинки на зубах, и встала.

– Надо идти, – вздохнула, накидывая шаль на плечи.

– Мать-Богиня не оставит вас!

Эль вышла на улицу и зажмурилась от яркого солнца. В их краях оно светило всегда, даже зимой, когда выпадал снег. Ребятишки высыпали на улицу, лепили смешных снеговиков, катались с ледяных горок под слепящими лучами. Улыбнувшись при воспоминании, как еще этой зимой училась кататься на коньках, смешно растопырив руки и ноги, чувствуя себя каракатицей на льду, Эль плотнее закуталась в шаль и поспешила на вокзал.

Прохожих было мало, кто-то кивал ей приветственно, кто-то просто шел мимо, уставившись в землю, но всем было все равно, что жизнь этой милой соседки внезапно рухнула несколько дней назад, люди были озабочены только своими проблемами.

Эль дошла пешком до вокзала, там купила билеты на дилижанс до столицы, который должен был отойти уже через три часа, и поспешила домой.

Народу прибавилось. Кто-то шел на работу, кто-то гулял с детьми, с животными, просто парами. Путь Эль пролегал через старый парк, она медленно шла по пешеходной дорожке, как вдруг услышала топот копыт за спиной. Кто это такой наглый скачет на лошади там, где можно только пешком идти?

Посторонившись, она обернулась и замерла – прямо на нее бешеным галопом на каурой лошади двигался ее вчерашний любовник! Боже! Куда спрятаться? Но он двигался целенаправленно прямо на нее.

– Стой! – крикнул мужчина и на всем ходу спрыгнул с коня.

Эль попыталась рвануть в кусты, но была схвачена за руку чуть выше локтя цепкими пальцами.

– Я думал, мне показалось! – прошипел на ухо знакомый голос. – От самого вокзала за тобой следил.

– Отпустите, что вы себе позволяете! – прошипела она, смерив наглеца презрительным взглядом.

Внутри все колотилось от страха.

– Нет, это ты что себе позволяешь? Думаешь, опоила меня, так я ничего не помню? Как пришел в себя вчера, так и искал тебя, мерзавка! Да никто рыжую потаскуху не знает! Отвечай, она сводня твоя?

– Отстаньте от меня! – высоким, звенящим от напряжения голосом воскликнула Эль. – Я вас впервые вижу!

– Рассказывай! – он приблизился к ней и обвил рукой за талию, крепко прижав к своему телу.

Эль пришлось даже запрокинуть голову, чтобы увидеть льдистые глаза, сверкающие гневом.

– Мне нечего сказать! – она попыталась вырваться, но мужчина больно вжал ее в свое большое тело. – Не знаю, о чем вы говорите! Отпустите!

– Нет, малышка, я вчера не был удовлетворен! – прорычал он. – Сначала твоя рыжая завлекла меня, обманула, потом ты! А я не люблю, когда со мной так поступают! Зачем тебе понадобилось лишаться девственности? Ну? Я готов простить тебя, если мы продолжим, что вчера начали!

Внезапно вдалеке на дорожке появилась пожилая пара.

– Помогите! – крикнула Эль и, воспользовавшись ослабевшей хваткой незнакомца, вырвалась и скользнула в кусты, едва продираясь сквозь них.

Парк был окружен забором, но в одном месте имелась дыра, через которую местные ребятишки изредка пролезали, чтобы сократить путь. Взрослые там бы не протиснулись, но Эль была хрупкого телосложения и, изрядно ободравшись о торчавшие острые края забора, сумела уйти от погони. Она быстро пробежала через поле, запыхавшись, ворвалась в дом и крикнула:

– Бетта! Бетта! Он меня нашел!

Служанка выскочила из кухни и схватилась руками за лицо – госпожа была в разорванном платье, с растрепанными волосами, шаль потерялась где-то по пути.

– Надо бежать немедленно! Он такой страшный! Вдруг он и сюда придет?

Быстро взбежав по лестнице, Эль распахнула шкаф и достала платье, которое приготовила в дорогу.

– Собирайся, чего смотришь, мы уходим немедленно! Переждем на вокзале, среди людей, там безопасно, а в столице он нас не найдет!

4

Суета на вокзале немного успокоила девушек – среди людей им точно ничего не угрожает, даже если этот полоумный красавчик, как они его между собой называли, вдруг явится, как черт из табакерки. Но он не явился. Уже поднимаясь по ступенькам внутрь просторного дилижанса, Эль замерла, с тревогой вглядываясь в толпу, но никого подозрительного не заметила. Уф! Удалось оторваться! В столице он их точно не найдет!

Расположившись с удобством у окна друг против друга, Эль и Бетта с любопытными лицами выглянули на улицу. Никогда им еще не приходилось путешествовать, вся жизнь прошла здесь, в Лестере, а потому даже недавнее приключение не могло омрачить предстоящую поездку.

Когда, наконец, огромный дилижанс тронулся и начал набирать скорость, у обеих сердечки заколотились от радостного предвкушения. Эль еще раз выглянула из окна и внезапно отпрянула, задергивая шторку – метрах в десяти от них она увидела красавчика, который верхом на коне кого-то разыскивал в толпе. Вернее, почему «кого-то»? Наверняка, ее и разыскивал. «Ну ничего! – мысленно хихикнула Эль, – ему не светит больше никогда со мной встретиться!»

Она выбросила из головы и парня, и вчерашнее приключение, с грустью проводила глазами крышу родного дома, ставшую видной, когда дилижанс заехал на сопку, и посмотрела на Бетту, которая тоже с тревогой вглядывалась в родной город.

– Все у нас будет хорошо! – твердо сказала она с решимостью.

– Да, госпожа! – поддакнула та и широко улыбнулась щербатым ртом. – В груди аж бултыхает от радости!

– Точно! – Эль поняла, что это самое верное слово. – И у меня бултыхает!

Ехать предстояло два дня, с остановкой на ночь в придорожной гостинице, а потому девушки достали приготовленные книжки и погрузились в чтение, изредка выглядывая в окно и следя за сменяющимся пейзажем. После выезда из Лестера потянулись однообразные поля – это был аграрный край, здесь выращивали пшеницу и рожь, а потому, куда ни кинь взгляд, всюду зеленое море – недавно засеянные культуры взошли и радовали глаз сочным цветом.

Эль, конечно, переживала, как без этого, но старалась утопить тревогу глубоко внутри, надеясь решать проблемы по мере их поступления. Она была не одна, и это радовало. Верная Бетта, согласившись сопровождать ее, несказанно обрадовала свою хозяйку, все-таки вдвоем не так страшно.

Первые несколько часов пути девушки преодолели без проблем – читали, болтали, смотрели в окно, а вот ближе к вечеру уже устали и откинулись в креслах. Спать было неудобно, головы то свешивались к груди, то откидывались назад, больно ударяясь о деревянные подголовники, Эль резко просыпалась и ежилась. К ночи тело настолько затекло и требовало естественных надобностей, что девушка сидела, плотно сжав ноги и глядя на сгущающиеся сумерки, а потом и на первые звезды в окно. Интересно, а как другие пассажиры терпят – там и пожилые ведь были? Незаметно оглянувшись, она увидела, что все спят, подложив кто одежду, кто маленькие подушки под голову – видно бывалых путешественников.

Дилижанс замедлил ход, потом куда-то свернул и остановился.

На улице в свете одинокого фонаря замелькали неясные тени, распрягавшие лошадей. Дверь открылась, внутрь заглянул возница.

– Прибыли! – зычно сообщил он.

Люди завозились, заморгали, кто-то зевал, кто-то с хрустом потягивался, начали собирать свои котомки и потихоньку выходить на улицу.

Эль выскочила первой, оглянулась на Бетту, спешащую следом, и подошла к пожилой женщине.

– Добрый вечер. Вы не знаете, куда нам теперь? – поинтересовалась она, сделав дружелюбное лицо.

– Сейчас покормят, и распределят по комнатам, – ответила та. – У тебя билет эконом-класса?

– Да! – девушка кивнула.

– Тогда в общую спальню. Был бы элит-класса, тогда б отдельную выделили, – вздохнула старушка. – Ну да ничего, ты молодая, быстро уснешь. Это мне уже в моем возрасте тяжело – то матрас не тот, то одеяло не греет.

– Проходите, проходите в зал! – зычно возвестил возникший в ярко освещенном дверном проеме мужчина. – Уже все готово!

– Идемте, девочки, надо занять места получше!

Эль оглянулась на застывшую рядом Бетту и кивнула ей на старушку, мол, удачно мы на нее наткнулись!

За ужином выяснилось, что зовут пожилую даму Арольдой Кози, она едет к своей дочери в гости. Узнав, что родители Эль недавно умерли, а сама она решила попытать счастья в столице, пожилая дама всплеснула руками и воскликнула:

– Бедняжка! Такая молодая, и уже столько натерпелась! Ничего, тебе обязательно повезет! Как приедешь в столицу, обратись к Дине Дакобс, это моя старинная знакомая, мы как-то давно отдыхали вместе на минеральных водах. Ах, какие там были кавалеры! – старушка закатила глаза и причмокнула. – Как они кружили меня в танце! Так вот, эта Дина сдает комнаты, скажешь ей, что от меня, она тебя пустит за небольшую плату.

– Спасибо вам огромное! – горячо воскликнула Эль.

– Да не за что, – добродушно проворчала Арольда и подмигнула: – Девочки ж должны помогать друг другу. Идемте спать, пока еще другие дамы не добрались до спальни. Хочу сказать, что надо уснуть успеть первыми, пока они не начали храпеть, как кавалеристы в казарме!

Прыснув со смеху, Эль и Бетта переглянулись и последовали за своей пожилой спасительницей. Она показала, где находится туалетная комната, потом рекомендовала занять кровати у окна, чтобы иметь возможность дышать свежим воздухом ночью и встать пораньше утром, а потом легла и захрапела сама как тот кавалерист.

– Ну и дама! – усмехнулась Бетта, когда девушки умывались перед сном.

– Мне кажется, она слегка не в себе! – поддакнула Эль. – Такая смешная.

– Да, и прикладывается к бутылке, если вы не заметили!

– Заметила, конечно, от нее ж несет перегаром за метр!

Обе снова рассмеялись., потом почистили зубы, сполоснули лица и направились спать. Конечно хотелось бы вымыть и другие части тела, но такой возможности в этом постоялом дворе не предоставляли. Вернее, она была, но за отдельную плату, либо тем, у кого билет элит-класса. Что это такое, Эль узнала утром, когда увидела, как в заднюю часть дилижанса через отдельную дверь входит напомаженная дама, которую за локоток придерживает такой же напомаженный мужчина. Оба были расфуфырены донельзя, с прическами, в нарядных одеждах. Они с презрением оглядели толпу и зашли на свое место, закрыв дверь, но Эль успела увидеть, что внутри салон был весь оббит бархатом, стояли мягкие диванчики и виднелся краешек стола. Сколько же стоит туда билет?

Покачав головой, она выбросила из мыслей странную парочку и пошла на свое место, содрогнувшись при виде деревянного кресла – прибытие в столицу ожидалось только к вечеру, а значит, что спина и попа снова онемеют так, что потом мурашки будут бегать по телу. Арольда, уже успевшая приложиться к коньяку, добродушно кивнула им, и уселась на свое место. Казалось, эту невозмутимую даму неспособно ничего огорчить, ни неудобные сиденья, ни длительные поездки. Она подложила под спину подушку, откинула голову и моментально захрапела.

– Хорошо, что сидит далеко от нас, – тихо сказала Бетта, – я б с ума сошла, слушать этот звук всю поездку, а так стук колес его заглушает.

– Точно! – согласилась Эль и отодвинула шторку с окна.

День выдался дождливый, капли падали на стекло и струями стекали вниз, успокаивающе барабанили по крыше. Читать было невозможно, сон наваливался, а потому обе девушки вскоре откинулись на спинки кресел и задремали.

******

В столицу прибыли к вечеру этого же дня. Дилижанс заехал на вокзал, остановившись под большим навесом, люди вышли из него и поплелись гуськом в здание вокзала, чтобы зарегистрировать прибытие.

– Цель пребывания? – гаркнул усатый дядька, глянув на протягивающих документы девушек.

– Поступление в Академию, – ответила Эль, украдкой скрестив пальцы.

Ей не хотелось объяснять, что тут они решили попытать счастья, устроившись работать, вдруг это запрещено, а вот для поступления вряд ли были ограничения.

– Проходите! – он шлепнул большую печать в паспорт и указал им на дверь с надписью «выход».

Оказавшись на улице, обе перевели дух. Им все еще не верилось, что Лестер остался далеко позади, а этот шумный город – столица их страны, Зулур.

– Сколько тут людей! – восхищенно вертела головой Бетта. – Прямо ужас! И все несутся как бешеные!

– Да, не сравнить с нашим уютным городом, – тихо ответила Эль, растерявшись.

Как ей найти эту Дину Дакобс, которая сдает комнаты, ведь тут столько всяких улиц и домов? Растерянно оглядевшись, Эль заметила Арольду Кози и бросилась к ней.

– Извините! – запыхавшись, пробормотала она. – Я не спросила, как найти вашу подругу!

– Да, деточка! – дама пыхнула ей в лицо кольцо сигаретного дыма. – И я сама не сказала, вот балда! Записывай!

Достав блокнотик и карандаш, Эль черкнула адрес, а потом порывисто обняла женщину.

– Спасибо вам огромное за все! – воскликнула она. – Вы мне очень помогли!

– Да будет, дитя! – рассмеялась Арольда. – Я же сказала, девочки должны помогать друг другу. О, а вот и мой зять! Встречает меня!

Эль помахала ей рукой и отошла, наблюдая, как толстый усатый мужчина помогает даме забраться в кэб, загружает чемодан и взбирается сам внутрь повозки.

– Ну что, идем искать эту Дину Дакобс? Надеюсь, у нее найдется для нас местечко!

– Идемте! – Бетта с неодобрением глянула на зазевавшегося парня, что наблюдал за госпожой. – Ходят тут всякие!

5

Дом Дины Дакобс стоял на маленькой улочке с романтичным названием Малинкин переулок. Был он трехэтажный, весь обвитый плющом, с небольшим уютным двориком, на котором располагались две качели под навесами друг против друга. Сама Дина оказалась говорливой пухлой женщиной ростом до плеча Эль. Она очень обрадовалась постоялицам, ведь в этот период люди старались уезжать ближе к морю из столицы, и жильцов в доме, кроме самой хозяйки и ее толстого кота Манфреда, не было.

– Проходите, проходите! – довольно улыбнулась она, впуская девушек во двор. – Сейчас покажу вашу комнату, там как раз две кровати у меня. Вам будет уютно.

Эль с Беттой переглянулись и направились по крутой лестнице на второй этаж. Их комната выходила окнами на улицу, где изредка проезжали кареты и одинокие всадники на лошадях, окна были распахнуты, шторы колыхал ветерок. На стенах, оклеенных светлыми обоями, висели картины с изображением моря.

– Внук рисует, – пояснила Дина, смущаясь. – Способный мальчишка, владеет толикой магии воды, поэтому у него так здорово с красками получается справляться. Надеюсь, вам здесь понравится у меня.

– Мне уже нравится! – заверила ее Эль, с улыбкой глядя в выцветшие серые глаза с лучиками морщин в уголках. – Спасибо!

– Располагайтесь! Здесь за углом есть прекрасная столовая, там можно пообедать, но и у меня внизу имеется кухня, где вы можете себе сами приготовить что-то, коли умеете. Посуда вся есть.

– Замечательно! – широко улыбнулась Бетта. Она старалась подражать хозяйке и почаще употреблять сложные слова, которые простолюдины обычно не использовали в своей речи. – Мы себе и сами приготовим, чего в столовой тратиться!

Оставшись вдвоем после ухода Дины, девушки осмотрелись в комнате и сочли, что им несказанно повезло – небольшая, но уютная, она показалась им верхом мечты. Помимо кроватей в ней были еще шкаф для вещей, две тумбочки, а за маленькой дверцей обнаружились туалет и душ.

– Это блаженство! – заявила Эль и упала спиной на кровать. – Еще бы с работой повезло также сразу!

– Непременно повезет! – Бетта последовала примеру хозяйки, тоже завалившись на кровать. – Я думала, мой зад зачугунеет в этом адском дилижансе!

– И мой! – засмеялась в ответ служанке девушка. – Давай сейчас перекусим, да пойдем прогуляемся. Нужно купить газету с объявлениями, просмотреть все, а завтра с утра приступать к поискам работы. Сбережений, что у нас есть, при значительной экономии хватит недели на две.

– Я думаю, мы и раньше сыщем работу! – Бетта поднялась и деловито распахнула свой саквояж. – Сейчас поглядим, в какой же наряд мне облачиться на сей раз.

******

Следующим утром столица поразила никогда не выезжавших никуда девушек – широкие улицы, тянущиеся змеями в разные стороны, были засажены незнакомыми деревьями, всюду клумбы с пестрыми цветами, маленькие магазинчики и лавки, так и манившие зайти в них, кофейни с восхитительными ароматами свежей выпечки и дорогих сортов кофе, а дома и вовсе вызывали восхищение – огромные, в несколько этажей, с балконами и прозрачными окнами, за которыми можно было увидеть богатую обстановку комнат. Эль вертела головой во все стороны, сердце ее взволнованно билось, а глаза округлялись от каждого нового чуда, что встречались на пути. В Лестере люди жили простые, занимались земледелием и животноводством, им было не до красот города, а здесь все так и кричало, что граждане не простые люди, не аграрии, а самые настоящие аристократы. Мама Эль была тоже аристократкой, но влюбилась в папу, простого клерка из маленькой конторы, вышла за него замуж, и всю жизнь прожила в маленьком городишке. Сейчас Эль понимала, почему мама изредка вздыхала, разглядывая красивые открытки с видами незнакомых городов – наверняка они навевали ей воспоминания из прошлого. Никогда девушка не интересовалась, где ее бабушки и дедушки, считая маму сиротой, а теперь задумалась, так ли это было на самом деле. Возможно, где-то у них были родственники, которые могли попросту отказаться от непутевой дочери. Только сейчас этого уже никогда не узнать, мама умерла и унесла свои тайны в могилу.

– Смотрите, смотрите, какой домина! – открыв рот, Бетта показала пальцем на самый настоящий дворец, выделяющийся даже среди других таких же.

Его хозяин наверняка не жалел средств при постройке, а также не обладал особенным вкусом, ведь фасад был ярко-розового цвета, украшенный ангелочками и купидончиками, а также всяческими завитушками и цветочками.

– Да, вот уж людям деньги некуда девать! – отозвалась Эль, качая головой.

Сама она была приверженцем классического стиля, не признавая в интерьерах вычурности и гротескности, а такие вот розовое безобразие и вовсе могло вызвать приступ тошноты при долгом рассматривании.

– Идем отсюда, пока у меня глаза не выпали от этого «великолепия», – потянула она Бетту за руку. – Здесь где-то недалеко должен быть дом подруги, она писала, что живет в богатом квартале. Поищем, вдруг она посоветует мне что-нибудь.

Сверившись с адресом и расспросив прохожих, девушки пришли по указанному направлению и постучали в дверь.

– Добрый день. – В проеме показался строгий худощавый мужчина среднего возраста.

Глаза его смотрели строго и вопрошающе.

– Чем могу быть полезен? – сухо спросил он.

– Меня зовут Эльяра Корено, – внезапно заволновавшись, ответила Эль, – а это моя… подруга Бетта Лестер. Нателла Мун здесь проживает?

– Да, – подтвердил мужчина, нахмурившись. – Могу я узнать, по какому поводу вы ее разыскиваете?

– Она моя подруга! Я бы хотела с нею повидаться!

– Боюсь, это невозможно, – покачал мужчина головой. – Госпожа Мирено, в девичестве Мун, со своим мужем господином Мирено отбыли неделю назад в путешествие и вернутся не ранее осени. Вы можете оставить вашу карточку, я передам хозяевам по приезде, и они пригласят вас в гости.

– Уехали? – пораженно прошептала Эль, отступая на шаг. – Нет, спасибо, ничего передавать не нужно, боюсь, к осени будет уже поздно.

– Могу я еще чем-то помочь? – осведомился мужчина и, увидев отрицательный кивок, попрощался и закрыл дверь.

– Да, Бетта, наше везение, похоже, закончилось, – с грустью произнесла Эль, когда девушки вышли на пешеходную дорожку и медленно поплелись в сторону Малинкиного переулка. – Надо покупать газету и смотреть объявления. Без работы мы тут пропадем.

– Не пропадем! – заверила ее служанка, вертя головой. – Смотрите, сколько тут богачей! Думаете, они все сами делают? Ха! Наверняка у них полные дома слуг, где-то да найдется для меня местечко, а вы даже не думайте в служанки идти, не ваше дело это! Выкрутимся!

– Спасибо! – горячо воскликнула Эль, сверкнув глазами. – Не знаю, что бы я делала без тебя!

Бетта смутилась и потупилась. Она не считала, что делает что-то сверх своих возможностей, наоборот, всегда помнила, что если бы не госпожа Корено, приютившая сиротку, то ее бы уже и в живых могло не быть.

В это время Эль вдруг увидела, как на заборе одного из домов впереди показалась хрупкая фигурка девочки лет шести-семи с короткими лохматыми волосами, в пижаме, состоящей из коротких шортиков и маечки. Малышка встала во весь рост, а потом вознамерилась прыгнуть вниз.

– Стой! – заорала Эль и кинулась вперед, размахивая руками.

Если девочка упадет с забора, то переломает себе все кости! Эль как раз успела вовремя – девочка рухнула вниз в подставленные руки и свалила свою спасительницу на землю. Они обе покатились по траве, а потом сели, обалдело хлопая глазами.

– Ты кто такая? – капризным голосом спросила девчушка, строго сдвинув брови.

– А ты? – нахмурилась Эль, потирая ушибленную спину. – Зачем ты вообще полезла на этот забор?

– А нечего было меня запирать в моей комнате! – зло оглянулась на дом девочка. – Вот возьму и убегу, все равно я тут никому не нужна!

– Что ж вы такое говорите? – запыхавшаяся Бетта прижала руку к груди и отдышалась. – Разве можно такое про маму и папу?

– У меня нет мамы и папы! – нижняя губа малышки задрожала. – И тут меня никто не любит! И я убегу, пусть они потом знают!

– Тами? – раздался взволнованный женский голос за забором. – Тами? Где вы, маленькая госпожа? – и уже тише: – Вот негодница, опять убежала куда-то!

– Вот видите?! – девочка показала забору язык и встала. – Они там все только и делают, что меня стерегут!

– Ничего такого мы не видим! – Эль тоже поднялась и решительно схватила девочку за руку, боясь, что та сейчас рванет куда-нибудь. – Бетта, звони в дверь, надо вернуть малышку в дом!

– Нет! Отпусти меня, глупая курица! – завизжала Тами и вцепилась зубами в руку Эль.

От боли и неожиданности она разжала пальцы, девчонка воспользовалась этим и стрелой понеслась вниз по улице. В это самое время дверь в доме открылась, выглянул молодой мужчина в униформе.

– Кто… – начал было он, но Эль указала ему пальцем на девочку и побежала за ней.

Тот, прекратив разговоры, рванул следом. Бетта тоже решила не отставать. Тами бежала быстро, однако отсутствие обуви сделало свое дело – наступив на стекло, она вдруг упала на землю и схватилась за ногу. Эль добежала первой, опустилась на колени и взяла стопу малышки в свои ладони, рассматривая ранку – ничего страшного, но кровь текла ручьем.