Насильно твой

Любовь Хилинская

Насильно твой

1

– Доброе утро, госпожа Корено! – пристав приподнял шляпу, не слезая с лошади.

– Доброе, коль не шутите! – хмуро отозвалась девушка, зябко кутаясь в старую бабушкину шаль. – Что вас привело в такую рань?

Пристав, невысокий коренастый человек, был молод. Усы и борода ему придали бы солидности, но на лице все еще вместо настоящей мужской растительности был какой-то младенческий пушок, поэтому серьёзности он пытался добиться очками с простыми стеклами в большой роговой оправе. Они, к сожалению, были непомерно велики, а потому все время норовили съехать на кончик носа. В очередной раз поправив аксессуар, мужчина раздраженно вздохнул и покачал головой. Ему жаль было расстраивать эту молодую леди, но ничего не поделаешь, такова жизнь.

– Дом продан! – сообщил он и спешился, ведя свою старую клячу в поводу и подходя ближе к Эль Корено.

Та раздраженно вздохнула, сжав губы.

– Это итак было понятно! – пробормотала она.

– Что? – Он попытался улыбнуться ей. – Не расслышал.

– Ничего, господин Атуро, – с подчеркнутой любезностью отозвалась Эль, не ответив на улыбку. – Сколько у меня времени на сборы?

– Новый хозяин хочет заехать как можно скорее. Но он готов подождать до недели, пока вы соберете вещи и найдете новое жилье.

– Я поняла, – сухо произнесла девушка, поднимаясь на ступеньку выше от него и возвышаясь на целую голову.

Ральф Атуро итак был маленького роста, а тут и вовсе почувствовал себя карликом. Ему это не понравилось. Если раньше он был готов пофлиртовать с симпатичной сироткой, то сейчас разозлился. Ишь, фифа какая!

– Сроку вам до воскресенья, госпожа Корено! – заявил он, взбираясь на клячу. – В понедельник вас здесь быть не должно.

Эль не потрудилась отвечать ему и, круто развернувшись на каблуках, вошла в дом. Движения ее были резкие, дерганные, дверью она хлопнула изо всех сил, а потом прижалась к ней спиной, сползла на корточки и закрыла лицо руками, трясясь в рыданиях.

Тела мамы и папы еще не успели остыть в могилах, а стервятники уже тут как тут! Рвут на куски все, что было частью их семьи, все, что казалось незыблемым. Ей в такой ситуации ничего не оставалось, кроме как согласиться на продажу дома и земли, этого едва хватило на оплату долгов, которые, как оказалось, были у их семьи огромные, неизвестно откуда взявшиеся. Правда, добрые люди просветили – отец оказался игроком, любившим перекинуться в кости. Поначалу ему везло, но с годами все чаще он проигрывал, начал пить, а в последнее время поднимал на маму руку. В один момент в приступе злобы так ударил жену, что та отлетела виском об угол стола и упала бездыханная. Жизнь рухнула. Эль была свидетелем этому, застыв за колонной с зажатым в кулаке ртом и беззвучно крича. Отец, мгновенно протрезвев, метнулся в кабинет. Эль думала, будет звать целителя, однако, прозвучал выстрел.

Так в единый миг Эль стала сиротой. Ей было всего девятнадцать. Конечно, многие девушки уже в это время сосватаны, а кто-то и вовсе замужем, но она не спешила расставаться со свободой, думала, впереди еще масса времени побыть под крылышком родителей, подрасти. Хотела на будущий год поступать в Академию магии, спокойно пройти инициацию в двадцать один год, обрести силу, думала, у них есть средства на это. Как оказалось, средств нет не только на учебу, но и на жизнь.

– Ох ты ж, Богиня-Мать! – служанка вырулила из-за угла и метнулась к госпоже, схватив ту подмышки и попытавшись поднять. – Да вставайте уже, ну!

Бетта оказалась единственной, кто не бросил Эль, остальные слуги разбежались, а эта девчушка осталась, такая же сирота, как и ее госпожа.

Всхлипывая, девушка поднялась.

– Куда мы пойдем, Бет? – трагическим шепотом произнесла Эль. – В этом городе нет никого, кто согласился бы приютить нас, магия у меня не проснулась, да и как ей проснуться без инициации?

– Слыхала я, – хитро прищурилась щербатая девушка в ответ, – что как возляжешь с мужчиной в первый раз, так она и придет, магия-то! Надо бы попробовать вам, госпожа!

– Да с кем тут пробовать? – с досадой отозвалась Эль, отодвинув шторку и глянув в образовавшуюся щелку на улицу. – Не с этим же!

Пристав еще крутился неподалеку, а потому она отвернулась, надеясь, что он не заметил ее силуэт в окне. Вот же назойливый тип!

– Поди, надо мага искать? – с сомнением покачала головой Бетта. – Есть у меня задумка одна, вы уж не обессудьте! Пойти надо в придорожную таверну, там часто проезжие люди бывают, выбрать какого-никакого мага, да с ним и того! Ну, вы поняли?

Кивнув, Эль вытерла слезы пальцами и нахмурилась. Хоть и показалась ей глупостью вначале идея служанки, однако, сейчас она была верным способом обрести магию. Этим путем редко пользовались, там было какое-то условие, Эль и не помнила точно, но теперь пришлось всерьез обдумать предложение верной Бетты. Да, пожалуй, это единственный выход!

– Я дам тебе зелье одно, – помедлив, сказала она, – его надо налить мужчине в вино, он станет послушным, пойдет за тобой, как котенок. Приведешь его сюда, а там мы уж вместе как-нибудь сообразим, что делать.

Быстрым шагом направилась в комнату мамы, где хранились в большом сундуке всякие разнообразные склянки с зельями. Где-то там в самой глубине Эль нашла пузырек, на этикетке которого значилось, что выпивший сие станет послушен давшему сие. Зелье подчинения. По доброй воле возникнут вопросы, да и мало ли, что там будет за человек, а тут Бетта приведет его, Эль воспользуется, а потом также доверит служанке проводить гостя обратно. Он и не вспомнит о таком маленьком приключении, зато для Эль и Бетты это будет началом новой жизни. Пришлось враз повзрослеть.

– Да, так и поступим! – решительно проговорила она, вручая девушке пузырек. – Примерно столовую ложку на крупного мужчину. Влей в бокал, да смотри, будь осторожна! К вечеру все будет кончено!

Поежившись от нахлынувших чувств страха и беспомощности, она проводила взглядом спешившую служанку. Отступать некуда.

Горожане никогда не любили пришлую семью, а уж когда отец начал злоупотреблять алкоголем и буянить, так и вовсе перестали общаться. Эль, книжный червь, не страдала без общения, зато мама, которой было важно соседское мнение, частенько вздыхала, глядя, как кумушки шушукаются на их счет, судачат, тычут пальцами. До них доходили сплетни и слухи, но мама всегда держала спину ровно, стараясь быть выше глупых пересудов.

Глубоко вздохнув, девушка передернула плечами и направилась в библиотеку. Надо посмотреть в закрытой секции, где отец запрещал ей раньше брать книги, может, там есть описание процесса соития с мужчиной. Мама никогда с ней об этом не говорила, да и сама Эль не стремилась к подобным знаниям, а теперь ей придется осваивать эту науку в экспресс-варианте самой. Вот же гадость!

Искомая литература обнаружилась на самой дальней полке. Судя по пыли, эту книгу давненько не открывали, да и читать там было нечего – сплошь картинки, но какие! Поначалу девушка не поняла, что на них изображено, а когда догадалась, покраснела и отбросила фолиант, покосившись на него и вытерев руку об юбку с выражением брезгливости на лице. Ну и дела! Неужели этим люди занимаются по доброй воле? Тьфу, вот же бесстыдство! Однако, книга манила к себе, скрывая тайны, которые ей и хотелось и не хотелось знать.

На первой странице была изображена голая женщина. Она возлежала на подушках, груди ее, огромные, как спелые дыни, с ярко-красными сосками, так и манили к себе взгляд. Что, разве такие нравятся мужчинам? Покосившись на свою грудь, Эль вздохнула. Да уж. У нее тут не дыни и даже не яблоки. Так, половинки персиков в лучшем случае. Смотрим дальше. На второй странице женщина была уже не одна, рядом с ней лежал мужчина. Голый мужчина. Лицо его было прорисовано нечетко, зато половой орган, возвышавшийся вверх, как мачта корабля, был огромен и расписан во всех красках. Женщина держала его в руке с выражением удовольствия на лице. Эль с ужасом уставилась на ее руку, обхватившую мужчину за эту интересную часть тела. Богиня-Мать, что же это такое? Это такое вот должно как-то поместиться внутри нее?

Быстро перелистнув, девушка вскрикнула – на следующей картинке женщина лежала на спине с широко раздвинутыми ногами, а мужчина смотрел ей туда, склонившись и метясь своим орудием в нее! Долой эту картинку! От вида дальнейшего изображения Эль стало дурно – член мужчины был в женщине почти полностью. Художник изобразил их лица с выражением неописуемого блаженства, а Эль передернулась. Довольно! Дальше она смотреть не будет, итак понятно, что надо делать.

Выйдя из библиотеки, Эль с колотящимся сердцем закрыла дверь и поднялась к себе в спальню, где умыла пылающее лицо. Из зеркала на нее смотрела испуганная девушка с огромными зелеными глазами, взлохмаченными каштановыми волосами, а веснушки на бледном лице выделались сейчас особенно ярко. Зачем ее отцу понадобилась такая книга? Впрочем, даже хорошо, что она у него была, иначе как бы Эль узнала, что надо делать? Вздохнув, она услышала шум, доносящийся из холла, и поспешила вниз.

Бетта уже привела мужчину. Если бы Эль не была так взволнована, она бы заметила богатую одежду, но ей было не до разглядывания одеяния. Обратив внимание на высокий рост, светлые волосы и голубые глаза, девушка закусила губу.

– Веди его ко мне в спальню, – приказала она дрожащим голосом.

– Идем со мной, – Бетта тоже явно боялась.

Мужчина послушно поплелся за служанкой, топая по лестнице заплетающимися ногами.

Что это за человек, который с утра пьет вино? Наверное, такой же, как ее отец, такого и не жаль вовсе!

Бетта довела гостя до спальни госпожи, быстро раздела его и уложила на постель, на всякий случай привязав руки и ноги к боковым стойкам кровати, таким образом лишив возможности его двигаться.

– Мне пришлось подняться с ним в его нумер! – прошептала она громко. – А уж там, пока он раздевался, я ему в вино и налила ваше зелье. Ох, госпожа, похоже, нам попался тот еще охальник! Ничего, значит, быстро сделает дело!

– Красивый! – задумчиво произнесла Эль, заглянув в комнату.

Она избегала смотреть в то место, которое сейчас отличалось от увиденной ею картинки в книге, было мучительно стыдно перед служанкой и перед самой собой. Богиня-Мать, при свете дня придется заниматься таким непотребством!

– Идите, госпожа, не дай бог, проснется он!

– Будь тут, Бетта! – попросила она, взглянув на служанку. – Я позову, если что!

– С места не сойду! – пообещала та, сверкнув щербатым ртом в несмелой улыбке. – Вы уж там поосторожнее, госпожа!

– Ага! – глубоко вздохнув, Эль вошла в комнату и закрыла дверь.

2

Мужчина лежал неподвижно. В первое мгновение Эль даже показалось, что и не дышал, но потом она увидела, как грудь его мерно вздымается. Спит! Богиня-Мать, она тут нервничает, а этот… этот… экземпляр спит! С другой стороны, ему-то что нервничать, он мало того, что опоен зельем, так еще и пьян.

Покачав осуждающе головой, Эль приблизилась к кровати и склонилась, изучая мужчину. Он был молод, лет двадцати пяти, не старше, с мужественными чертами лица, красиво изогнутыми губами, тонкими ноздрями, высокими скулами. В свете лучей солнца, косо падающих из окна, волосы его уже не казались такими светлыми, скорее, русыми, а вот ресницы, брови и проступившая щетина и вовсе были темными, создавая невероятный контраст. Наверняка, он пользуется бешеной популярностью у женщин! Удивительно, что его занесло в богом забытое место, да еще в таверну? А вдруг он маг? Ничего, зелье подчинения отнимает магические способности на какое-то время, так что даже в этом случае он не сможет навредить.

Медленно пройдясь взглядом вдоль тела парня, девушка заострила внимание на его паху. Член был небольшой, по крайней мере, от того размера, что был изображен в книге, он отличался. И почему-то лежал набок в облаке кудрявых темных волос, а не торчал вверх. Хмыкнув, Эль скрестила руки на груди. С другой стороны, наоборот, чем меньше, тем лучше, а тут всего-то не больше пятнадцати сантиметров! Ерунда, в общем! Но как теперь поступить? Эх, зря она не смотрела книгу дальше, вдруг там было сказано, как женщина должна действовать, если мужчина лежит на спине?

Эль вытянула руку и ткнула кончиком указательного пальца в бок мужчины, тут же отшатнувшись. Не проснулся! Осторожно на цыпочках приблизившись вплотную к кровати, девушка приподняла юбку и залезла на него верхом. Вот так! Приблизительно их сокровенные места совпадают, сейчас он окажется внутри нее, и можно будет слезать. Тьфу, трусы забыла снять!

Слезла, сняла белье, потом, подумав, платье тоже стянула, вдруг будет кровь, пачкать хорошую вещь не хотелось. Под платьем была коротенькая нижняя рубашка до талии, она не должна пострадать от соития. Вновь подошла к кровати, прислушалась – спит! Дышит размеренно. Так даже лучше, может, он и вовсе не проснется?

Вновь взобралась сверху, усевшись так, чтобы член мужчины касался ее меж широко разведенных ног. Посидела минуту. Ничего! Как лежал набок, так и лежит! Дефективный какой-то он, что ли? Может, больной?

Поерзала немного, устраиваясь поудобнее и стараясь повернуться так, чтоб этот странный чужеродный орган оказался аккурат в нужном месте у нее. Нет, не получается! Придется трогать его рукой и, наверное, засовывать в себя самой. Почему в книге не сказано, как член попал в женщину? Где промежуточная картинка? С другой стороны, там-то мужчина не спал, сам мог как-то помогать, а тут дрыхнет, хорошо, что не храпит! Эль гневно выдохнула. Это ж надо так напиться!

Чуть переместившись попой назад, осторожно дотронулась пальцем до члена. Мягкий! Он пошевелился от ее прикосновения и еще больше сполз набок. Испуганно взглянула на лицо парня – спит по-прежнему! Тьфу! Взяв член уже двумя пальцами поперек, Эль переложила странный отросток прямо и снова переползла на него, расположившись теперь уже точно так, как надо. Она чувствовала, что бархатистая кожа касается ее в самом сокровенном месте, но боли отчего-то не было до сих пор! Наверное, он должен быть выпрямлен и возвышаться. Но отчего он мягкий? Снова сползла попой назад, уже не заботясь смотреть на лицо мужчины со страхом – ну проснется, и что? Он все равно привязан, навредить не сможет! На картинке женщина держала его рукой, наверное, затем и держала, что эта вялая мужская сарделька самостоятельно ничего не может! Вот так и знала, что всем в мире рулят женщины! Даже таким простым процессом, и тем приходится управлять самой!

Решительно вздохнув, Эль несмело протянула руку и сомкнула пальцы вокруг ствола. Он оказался бархатистым наощупь, нежным, приятным. Эль с удивлением провела рукой до корня и вдруг с ужасом обнаружила, что кожа сверху слезла! Мать-Богиня, она сняла кожу с этого мужчины! В панике переведя взгляд на его лицо, девушка обнаружила, что он и сейчас не проснулся! Значит, ему не больно? Наверное, нет. Если б было больно, точно бы проснулся. Снова взглянула на член. Тот уже не казался маленьким, наоборот, с ним что-то произошло, он стал будто толще и больше. Потерев глаза на всякий случай, Эль еще раз решительно взяла его в руку и уже не испугалась, когда кожа еще больше сползла сверху, обнажая вершину с темной впадиной посередине. Это еще зачем? Ну и странно устроены эти мужчины!

Пока она возила рукой туда-сюда, играя со странной кожной складкой, дыхание мужчины участилось, но Эль будто не слышала этого, ощущая с удивлением, как странный орган становится все плотнее и больше, уже даже пугая ее своим размером. Наконец, она добилась, чтобы член возвышался вверх, как на картинке, и с удовлетворённым вздохом взобралась сверху, на всякий случай придерживая его пальцами, чтоб снова не упал набок. Почувствовав, как вершина давит ей между ног, снова поерзала туда-сюда.

– Да, малышка! – услышала она хриплый шепот и испуганно перевела взгляд на лицо парня.

Тот проснулся и наблюдал за ней сквозь полуприкрытые веки.

– Что ты остановилась? – улыбка сделала его лицо еще красивее. – Продолжай! Отвяжи мне руки, я хочу приласкать тебя! Зачем ты связала меня, негодница?

Эль нахмурилась и помотала головой, закусив губу. Она уже чувствовала болезненное давление внизу, но не могла определить, уже все, инициация случилась или надо еще посидеть? Так должно быть больно или сильнее? Парень вдруг выгнулся и резким движением таза вогнал свой член в нее на всю глубину, а Эль дернулась, не ожидая такого, и быстро скатилась с него, ощущая, как между ног и внизу живота пульсирует волнами резкая боль.

– Девственница?! – хрипло воскликнул мужчина, следя за ней глазами.

Эль металась по комнате, натягивая платье, потом туфли, трусы сунула в карман, решив надеть позже. Переведя взгляд на прикованного пленника, она поразилась – как ей могло показаться, что эта штука маленькая – она чуть не порвала ее надвое, по крайней мере, ощущения были такие! Как художник мог так безбожно врать, изображая удовольствие на лице женщины, если внутри самой Эль еще все содрогалось от волн боли?

– Эй? – парень, наконец, сообразил, что продолжения не будет, и начал рваться на кровати. – Вернись, сучка, и закончи то, что начала! – закричал он, гневно сверкая глазами, но Эль уже выскользнула из комнаты, облегченно выдохнув при виде трясущейся от страха Бетты.

– Все кончено! – выдохнула она измученно. – Я больше не девственница! – и зарыдала от страха и облегчения.

– Что с ним, госпожа? – служанка кивнула на дверь, из-за которой неслись крики и проклятия, а кровать, казалось, прыгала и долбила ножками об пол.

– Не знаю, думаю, он чокнутый! – ответила ей Эль и поежилась. – Надо как-то влить ему еще вина с зельем, чтобы он перестал буянить, а то скоро соседи сбегутся на шум.

– Бутылка у меня с собой! – служанка продемонстрировала пузырек, достав его из кармана. – А вина нет!

– У папы где-то было, я сейчас принесу!

Эль поморщилась, ощущая при каждом движении дискомфорт между ног и рванула в спальню родителей. Там она видела бутылку с алкоголем, правда, не была уверена, что это вино. Пахло оно резко и неприятно, но для их дела сгодится! Там же оказался и высокий стакан, в который девушка отлила добрую порцию пойла и вернулась к двери своей спальни. Бетта ждала ее, бледная, с широко распахнутыми глазами. Взяв у нее пузырек, Эль отлила в стакан с алкоголем немного.

– Ой, он так ругается, госпожа! Проклинает вас! Наверное, вы ему тоже больно сделали!

– Ничего, забудет! – Эль решительно открыла дверь спальни и вошла.

Парень перестал брыкаться на кровати и повернул голову в ее сторону.

– Иди сюда, девка, и закончи, что начала! – прорычал он, гневно сверкнув льдистыми глазами. – О, ты и вторую привела! Отвязывайте меня, и покувыркаемся втроем!

– Ой, госпожа! – проскулила Бетта за спиной Эль.

Та сжала зубы. Ничего, сейчас они напоят этого красавчика зельем, тот мигом станет послушным. Ишь, разбуянился тут!

– Выпей это! – требовательно сказала она, поднося стакан к губам парня.

– Сивуха? – тот презрительно скривил губы. – Вот еще! Не буду это пить! Давайте обе в койку, и так уж и быть, я не заявлю на вас в полицию!

Эль переглянулась со служанкой и сделала той знак держать парня. Бетта, трясясь от страха и едва не клацая зубами, приблизилась к кровати и решительно сжала голову пленника руками.

– Вливайте, госпожа! – крикнула она, а Эль, разжимая губы и зубы брыкающегося мужчины, старалась влить хоть немного жидкости ему в рот.

Большая часть текла мимо, пачкая простыни и платье девушки, но часть все же попала по назначению. Мужчина стал затихать, взгляд его сначала остекленел, потом стал бессмысленным, тело обмякло.

– Готов! – прокомментировала Эль и сползла на пол. – Фу, ну и гадкий же человек он!

– Надо быстрее его уводить отсюда! – Бетта отпустила голову парня. – прикажите ему одеваться.

Удивительно, но еще минуту назад этот человек вел себя, как взбесившийся бык, а сейчас, когда его отвязали, стал безвольной куклой и выполнял все распоряжения девушки. Он механически оделся, а потом пошел за Беттой, когда Эль приказала следовать ему за служанкой и слушаться ее во всем.

Когда гость скрылся из виду за поворотом, Эль вернулась в спальню родителей и сама хлебнула из горла папиной бутылки, после чего нервно засмеялась – ну и приключение!

Прислушавшись к себе, она ждала каких-то изменений, но их не было. Вернее, между ног было липко и противно, а струения магии по телу она не ощущала. Неужели не сработало?

3

Бетта вернулась спустя час, запыхавшаяся, растрепанная, красная. Ее приметили в таверне с постояльцем и предложили работу. Она с возмущением рассказывала, как хозяин постоялого двора рассматривал ее, будто лошадь на продаже, а потом заявил, что не понимает, чем она так привлекла этого видного мужчину и не опоила ли его зельем. Пришлось оправдываться, сочинять на ходу, а потом бежать, сверкая пятками, от хозяйских помощников, возжелавших самолично убедиться, так ли рыжая хороша. Заскочив в дом, она заперла входную дверь на засов и облегченно выдохнула.

– Как вы, госпожа? – переведя дух, поинтересовалась Бетта у Эль.

Та пожала плечами и нахмурилась.

– Ничего! – ответила с горькой складкой у рта. – Похоже, способ не сработал, магия так и не проснулась.

– Ох ты ж, Мать-Богиня! – потрясенно ахнула служанка, смешно всплеснув руками. – Как же быть теперь?

– Придется как-то выкручиваться.

Эль вздохнула. Весь этот час она так и эдак пробовала колдовать – ничего не выходило. В их мире сильные маги были редкостью, все больше тех, кто умел только огонек пальцами зажечь или ковш водой наполнить, или еще что-то подобное, простецкое. Одаренные рождались крайне редко, ценились высоко. Для таких в Академии учеба была бесплатной, для всех остальных же за большие деньги. На свой счет Эль иллюзий не питала, однако, надеялась, что инициация пробудит дремлющие способности, ведь бабушка у нее была магом среднего уровня, постоянно развивалась, да к старости уже многое умела, но передался дар ее уровня или нет, можно было понять только после инициации. И сейчас Эль думала, что она и вовсе обычный человек, ведь обычно лишение девственности будило дар, у нее же никаких изменений не случилось. Приходилось признать с сожалением, что дальше жизнь будет трудна. Все годы девушка готовилась к поступлению в Академию, обладая небольшим потенциалом магии воздуха, могла порывом ветра растрепать прохожему волосы или раздуть пламя, а сегодня и того не получалось. То ли волнение сказывалось, то ли пережитый стресс, непонятно.

– Ой, страшно мне! – всплеснула ручками Бетта. – Как мы будем-то?

– Как-как? – разозлилась Эль. – Как-нибудь выживем. Не мы первые, не мы последние. Я тебя не держу, Бет, ты можешь наняться к кому-нибудь, ты девушка способная, тебя возьмут.

– Ой, нет! – щербатая девица поджала губы и покачала головой. – Я от вас никуда! Маменька ваша меня от смерти спасла, я теперь по гроб жизни вам буду служить!

И вправду, мать Эль нашла пищащий сверток в кустах у дороги, возвращаясь домой из магазина. Кто бросил полугодовалую примерно девочку там – большой вопрос. Полиция для виду неделю поискала, а потом и вовсе закрыла дело, велев семье Корено сдать младенца в приют. Но на семейном совете было решено оставить девочку в семье, пусть растет вместе с двухлетней Эль, будет ей верной подругой и личной служанкой, как подрастет. Так и вышло – девочки подружились, много времени проводили вместе, Эль обучила Бетту читать и писать, а та служила верой и правдой, полюбив свою госпожу всем сердцем.

– Я вас не брошу! – твердо сказала она. – Куда вы, туда и я!

– Ох, я и не знаю, куда теперь я, – вздохнула девушка в ответ. – Надо что-то решать, Бет. В городе нам оставаться точно не стоит, на работу служанкой я тут пойти не смогу, а куда мне еще – не знаю. Уедем в столицу, там у меня подруга есть, Нателла Мун, она здесь жила раньше, потом переехала. Мы изредка переписываемся, авось, примет меня личной помощницей или поможет найти работу. Я знаю, что такие, как я, могут пойти гувернантками в богатую семью. Ну или нянькой на худой конец. Главное – выжить.

– Да! – согласилась с ней Бет. – Главное – выжить. А там, в столице, и от меня польза будет, я –то могу и служанкой обычной пойти, да буду вам деньги давать, помогать.

– Ну что ты! – засмеялась Эль. – Думаешь, служанки в столице так хорошо зарабатывают?

– Столица же! – проворчала Бет, смутившись. – Там, поди, побольше возможностей-то!

– Согласна! Давай сегодня соберем все, что поместится в наши саквояжи, много вещей брать смысла нет, куда нам их, да и не дотащить, а завтра я утром схожу на вокзал, куплю билет на дилижанс до столицы, да поедем.

– Давайте!

До самого вечера девушки перебирали вещи, некоторые, как, например, фамильное серебро, доставшееся от бабушки, пришлось с сожалением оставить, никак его было не забрать с собой. Его решили зарыть в углу сада, может, когда-нибудь появится возможность забрать, а остальное просто оставили новым жильцам. В саквояжи поместилось по три платья, смена белья, чулки, пара крепких осенних башмаков каждой, ведь осень не за горами, плащи на меху – остатки былой роскоши, да разные девичьи мелочи. Эль еще положила портреты отца и мамы, написанные в прошлом году приезжим художником, а Бетта к себе сунула флаконы с зельями, которые могли им пригодиться в будущей жизни. Обед было готовить не из чего, а на ужин съели запеченный картофель, по две штуки каждая, запив водой, и улеглись спать. Эль долго лежала в своей кровати без сна, глядя, как темные тени ползут по потолку. Последняя ночь в родовом доме. Завтра ей придется стать взрослой.