Посмертие-2. Руины Вудстоуна

– Если через неделю мой артефакт не перейдёт на второй уровень, наша сделка аннулируется.

После этих слов система прислала уведомление о сроке исполнения обязательств по договору. Проклятье, ведь сам же назвал срок, а ушлый торгаш тут же воспользовался ситуацией. Ладно, в следующий раз буду умнее.

– Леммар, мне потребуется твоя помощь, – обратился я к хоббиту, когда тот собрался уходить. – Для подготовки мне нужны определённые ингредиенты, но сейчас выходить на улицу очень опасно…

Договорить он мне не дал:

– Угораздил же меня демон связаться с нубами, – пробурчал торговец. – Ты вообще изучил торговый функционал Асдара?

– Эмм, нет, – честно признался я.

В ответ на это Леммар лишь обречённо покачал головой и продолжил тоном всезнающего отца, объясняющего пятилетнему сыну простые истины:

– Из какой дыры вы вылезли, раз не знаете самых обыкновенных вещей? Ты можешь купить кристалл городского аукциона и установить его в личной комнате. Чтобы продать товар, тебе нужно явиться в аукционный дом и заплатить положенную комиссию, но для покупки личного присутствия не требуется, товары доставят в любую точку города в течение часа. Доставка платная, но цены у курьеров небольшие.

Я перевёл взгляд на не менее ошарашенного гоблина, и тот помотал головой, мол, я не в курсе, я всю игровую жизнь просидел на руднике.

– Отлично, это многое упрощает, – с невозмутимым выражением лица ответил я. – У тебя случайно не завалялся такой кристалл?

По хитрому лицу хоббита я понял, что нужный предмет у него в наличии имеется.

Торгаш содрал с меня целых 100 золотых за столь желанный кристалл и с довольным видом направился к выходу, но я вновь его остановил.

– Не желаешь ли взглянуть на мою коллекцию артефактов или лучше будет дождаться, когда шумиха уляжется, и отнести товар на аукцион? – предложил я, а потом добавил, как бы ни к кому конкретно не обращаясь: – Уверен, если немного приплатить, то никто не будет возражать и примет лот от продавца со скрытым ником.

Хоббит желал. И по его эмоциональной реакции я понял, что попал в точку. Такая практика продажи краденного товара явно имела место быть. Ничего не меняется во Вселенной. Везде, где есть деньги, будет и теневой рынок.

После ожесточённой торговли за каждый медяк он выкупил у меня все артефакты, прихваченные из жилища Гургана. В итоге в нашем распоряжении оказалось около десяти тысяч золотых асов. Сумма довольно приличная, если бы не стоимость модернизации сокрытия сущности.

Даже беглого ознакомления с ценами городского аукциона хватило, чтобы понять: апгрейд влетит нам в копеечку. Придётся потратить минимум 5000 золотых. Риана говорила, что процедура не из дешёвых, но мне даже страшно представить, сколько требуют магистры лиги, если одни ингредиенты стоят 5000 золотых асов. Причём такая сумма требуется для изготовления раствора первого уровня, позволяющего повысить уровень артефакта с первого на второй. Для изготовления более сложного ингредиенты стоят дороже, и требуется как минимум второй уровень алхимии.

Был и существенный плюс. Самую сложную часть работы, то есть нанесение усиливающих рун, я буду делать самостоятельно, и для этого не нужны финансовые затраты, а приготовленного раствора, ингредиенты для которого стоят столь дорого, хватит как минимум на десяток применений.

Посоветовавшись с гоблином, мы решили не заказывать предметы экипировки. Это может привлечь ненужное внимание. Мы купим всё необходимое, когда получится исказить информацию о нике персонажей, и можно будет свободно гулять по городу.

Помимо ингредиентов для модернизации, купил всё необходимое для создания амулета силы. Тёмной энергии потребуется много, так что о пополнении запаса стоит позаботиться заблаговременно.

Следующие два дня я только и занимался что крафтом. Требовалось сделать очень многое, и в первый раз за всё время пребывания на Асдаре у меня был доступ к первоклассным ингредиентам и инструментам для работы. Процесс захватил меня полностью. Отдохнувший организм показывал чудеса работоспособности, и я решил не останавливаться на сон, пока не закончу.

Начать решил с распределения скопившихся свободных очков. За последнее время в моей таблице статуса произошли довольно серьёзные изменения, и вдумчивый анализ новых возможностей просто необходим.

После всех приключений в шахте персонаж достиг 22 уровня и обзавёлся довольно приличным арсеналом новых и, что немаловажно, очень полезных умений и навыков. Так что можно считать факт моего пленения положительным. Да, теперь моя личность раскрыта, и Оникса ищет один из самых влиятельных альянсов на Асдаре, но в этом мире можно справиться и не с такой проблемой, система это позволяет.

Покупки, совершённые при помощи стихийного алтаря, изрядно опустошили запас очков обучения, но в моём распоряжении всё же осталось три штуки, и можно поднять одно заклинание до уровня первого перка. Немного поколебавшись, всё же решил повременить с усилением покрова тьмы. В ближайшее время город наводнят высокоуровневые маги светлых, которым не составит особого труда пробить даже третий уровень этого умения, и, усилив его, попросту зря потрачу очки обучения. Наш единственный шанс вырваться заключается в искажении информации о нике.

В ближайшее время нам предстоит усиленно прокачивать персонажей, поэтому дополнительное снижение урона, наносимого мобами, будет весьма кстати, ведь никто не может похвастаться большим количеством очков жизни.

– Немощь (классовое). Уровень 3. Снижает физический урон цели на 30%. С вероятностью 10% враг нанесёт удар с нулевым уроном. Ограничения применения: нет. Активация: 600 единиц тёмной энергии. Длительность действия: 80 секунд. Перезарядка: 15 секунд. Требования: умение магия тьмы уровень 2, тёмный источник 25, интеллект 25, мудрость 25.

Из всего списка усиливающих перков мне понравился именно этот. Можно было увеличить время действия, снизить расход тёмной энергии или уменьшить кулдаун, но я решил иначе. Дальнейшее развитие заклинания ещё больше улучшит этот показатель, и враги станут намного менее опасны.

Скопившиеся 12 свободных очков характеристик в основном вложил в мудрость и тёмный источник. Эти два показателя по ценности для меня давно вышли на первое место. От объёма доступной энергии зависит очень многое, а остальное можно постепенно подтянуть навыками. Поэтому по четыре очка в тёмный источник и мудрость, два в интеллект и два в восприятие.

Так, с параметрами персонажа разобрался, теперь пора перейти к освоению полученных в святилище знаний. И начать лучше всего с рунного словаря, ведь руны являются важной частью предстоящей работы. Да и, вообще, они уже не раз спасали мою жизнь, вспомнить того же Скорпиуса, где бы мы сейчас были, если бы я не догадался обрушить на него колонну при помощи руны?

Купленный рунный словарь оказался не просто книжкой, где записана определённая информация, а представлял собой артефакт, где я могу не только изучить объёмную структуру руны, которая загорается над определённой страницей при вливании минимального количества тёмной энергии, но и попрактиковаться в её начертании. Словарь содержал в себе данные о двадцати простейших рунах и нескольких рунных словах.

Проработав несколько часов без передышки, я увидел перед собой системное сообщение:

– Навык тёмные руны +1. Текущее значение: 2. Изучено 13\30 рун. (+3 к тёмному источнику, +3 к мастерству, +3 к интеллекту).

Чем больше я практиковался в начертании, тем быстрее удавалось осваивать новую руну. Немаловажным фактором было удобное рабочее место. Дешёвый стол и простенький стул никак не тянули на статус удобные, но это лучше, чем практиковаться на камне или коре железного дерева, так что процесс шёл достаточно бодро.

Апогеем моего текущего уровня мастерства стало освоение руны, усиливающей артефакт сокрытие сущности. Более сложной конструкции мне ещё повторять не приходилось. Малейшая ошибка приводила к срыву и обнулению достигнутого результата, но через пять часов кропотливейшей работы мои старания увенчались успехом. Мне удалось стабилизировать готовую руну и зафиксировать её в своём электронном рунном справочнике.

Для того чтобы безошибочно наносить руну на артефакты, нужно практиковаться гораздо больше, но я не мог не порадоваться собственным успехам. Мне удалось совершить ещё один шажок к достижению поставленной задачи. Сколько их будет? Неизвестно, но мало-помалу и осилим путь.

Далее я приступил к созданию амулета силы. Помимо, собственно, ритуала, требовалось специальным образом извлечь тёмную энергию из материала. Для таких манипуляций используется алхимический куб. Этот дорогой артефакт мог придавать помещённым в него материалам и ингредиентам практически любую форму.

При активации помещённые в алхимический куб кости жрецов святилища очень быстро превратились в пыль, которую я пересыпал в большую колбу. Далее следовало залить в специально подготовленный искусственный кристалл концентрационный раствор, засыпать туда же порошок, содержащий тёмную энергию, и совершить ритуал.

Как я уже говорил, процесс довольно замороченный, но если есть всё необходимое, то создать амулет силы можно достаточно быстро. Искусственные кристаллы и концентрационный раствор я купил на аукционе. Эти расходники довольно часто применяются в практике любого алхимика, и проблем с их покупкой не возникло, как и с большим набором стеклянной посуды разных размеров. Таскать всё это с собой неудобно, а вот хранить в личной комнате – запросто. Также заодно прикупил и походный набор алхимика, который мне обещала достать Риана.

Сам ритуал не особо отличался от создания малого походного алтаря. Требовались кровь мага, мана и тёмная энергия. Но было и существенное отличие. Все амулеты индивидуальны и привязаны к тому, чья кровь использовалась при создании. Для всех посторонних кристалл с мутным содержимым, который следует повесить на шею, будет безвкусным украшением без каких-либо свойств. Даже прокачанное до максимума познание сути не сможет распознать в амулете тёмный артефакт.

Именно этим свойством меня и привлёк этот ритуал. Можно спокойно разгуливать с кристаллом на шее и не бояться каждого встречного. В итоге мне удалось создать малый амулет силы пятого, максимального уровня, который содержал в себе 13 000 единиц тёмной энергии. С одной стороны, это не так уж и много, но с другой – на создание амулета требуется гораздо меньше маны и тёмной энергии, всего по 1000, так что выгода очевидна. Скорость передачи тоже приличная – 200 единиц в минуту, но только вне боя, что неприятно, но не смертельно.

Последнее, на что меня хватило, – это подготовка раствора для усиления сокрытия сущности. Два дня без сна давали о себе знать, и перед ответственной модификацией жизненно необходимого артефакта требовалось нормально отдохнуть, да и очень хотелось выслушать рассказ Серебряного рыцаря. На самом ли деле мой великий предок побывал в аду и сумел вернуться домой? Очень надеюсь, что вскоре я получу ответ на этот и ещё многие вопросы.

Глава 5 Эхо

Звук приближающейся лифтовой платформы я услышал задолго до открытия гермоврат. Парнишка справился, Неон1 всё же умудрился сделать практически невозможное и победил демона, по чьей прихоти на жителей Земли обрушилась ярость преисподней.

Стоп. Кто такой Неон и какого чёрта тут вообще происходит?

Как только я подумал об этом, то пришло понимание. Это эхо, но немного другое, теперь, вместо того чтобы летать по округе бесплотным духом, я наблюдаю за событиями прошлого глазами одного человека – Серебряного рыцаря. Причём теперь я являюсь не просто наблюдателем, каким-то невообразимым образом мне стали доступны даже мысли моего великого предка.

Я давно перестал удивляться странностям, которые начали происходить со мной после смерти на Земле, поэтому отнёсся к текущей ситуации с изрядной порцией хладнокровия. Всё происходит так, как надо. По какой-то причине эхо перенесло меня именно в эту точку, осталось только следить за развитием событий и со временем смысл происходящего мне откроется.

Место я узнал сразу. В данный момент Александр стоит у первых гермоврат, ведущих в вертикальную шахту убежища, но, в отличие от нашего времени, они пока ещё целы.

Створки врат поползли в сторону, и показалась знакомая лифтовая платформа, а улыбка моментально слетела с губ Александра. Она была абсолютно пуста.

– Проклятье, надеюсь, ты жив, Неон, – прошептал великий предок и, ступив на платформу, нажал сенсор с изображением стрелочки вниз, а я отринул собственные мысли и полностью погрузился в события прошлого.

Амулет из хаотического оникса жёг ладонь, и пока лифт опускался, нахлынули воспоминания о первой встрече с этим, никогда не унывающим человеком, который предпочитает, чтобы его называли странным именем Неон, за короткое время ставшим мне другом и надёжным боевым товарищем.

Когда я в первый раз увидел его в теле тифлинга, то не убил лишь чудом. Меч остановился в считаных сантиметрах от горла демона. Интуиция буквально взвыла, что ещё мгновение – и я совершу самую главную ошибку в своей жизни, которая очень дорого обойдется всей Вселенной. Уже не раз благодарил мироздание, что мне хватило сил прислушаться к ощущениям и остановить клинок. В противном случае я сейчас по-прежнему был бы в аду или, что более вероятно, лишился рассудка на энергетических фермах демонов.

Но парнишка, душу которого затянуло в мир Инферно, не просто совершил невозможное, добыв ключ к спасению, но и вынес из ада невероятно важную информацию, которая поможет Киру2, а потом еще и вытащил меня из плена.

Брат молодец, он добился невероятных результатов. Асмаэль многое рассказал мне о Кире, и от услышанного сердце наполнилось невероятной гордостью. А вообще, если бы не ангел, поверить Неону в теле демона было бы невозможно. Так что события сложились так, как надо.

И вот сейчас, пока лифтовая шахта опускается вниз, на сердце неспокойно. Если бы всё прошло по плану, то улыбающуюся физиономию парнишки я бы увидел ещё наверху. Наконец лифт остановился. Передо мной предстали открытые врата и множество импульсных орудий, торчавших из потолка и стен. Индикаторы на них горели зелёным, так что нервное напряжение, охватившее меня после обнаружения опасности, быстро отпустило, и я помчался вперёд.

По пути насчитал пятнадцать гермоврат через каждые сто метров, которые в данный момент были открыты, а система безопасности пропускала меня без каких-либо проблем, так что до бункера удалось добраться довольно быстро. После всё так же настежь распахнутой шлюзовой комнаты обнаружился длинный коридор, который привёл меня к лифту.

Схемы бункера нигде не было, поэтому пришлось останавливаться на каждом этаже, чтобы понять, где искать следы прошедшей битвы, а в том, что она состоялась, у меня не было сомнений.

Труп гигантского демона обнаружился на третьем уровне, в центре управления. Потолок над ним был оплавлен, и от него даже сейчас, спустя несколько часов, исходил сильный жар. По всему помещению были разбросаны каменные осколки, которые, по всей видимости, разлетелись из центра комнаты, при этом серьёзно повредив располагающееся вдоль стен оборудование. Присмотревшись к наиболее крупным, удалось разглядеть выбитые на них руны, и картинка в голове сложилась. Похоже, совсем недавно здесь располагалась портальная арка.

Неона нигде не было, впрочем, как и его тела, но ответ на вопрос: куда пропал Неон? – нашелся довольно быстро. Часть голографических консолей сохранили свою работоспособность, и, повозившись минут двадцать с незнакомым интерфейсом, мне удалось включить запись с камер наблюдения, которые были натыканы по всему бункеру в огромных количествах.

Битва с демоном длилась недолго, но от этого не выглядела менее эпично. Полностью увидеть происходящие события не удалось. От запредельного выброса энергии камеры постоянно глючили и отключались, так что многое пришлось додумывать самому. Но главное понять удалось. Окровавленный, обожжённый Неон перенастроил систему безопасности, а потом вошёл в переливающуюся всеми цветами радуги арку портала. Значит, он добился своего, молодчина. Очень жаль, что нам больше не суждено свидеться.

До запланированного сеанса связи с Олегом ещё несколько часов, и нужно потратить их с пользой. Впереди очень много работы. Нужно очистить нашу планету от демонов, но сделать это в одиночку я не смогу. Слишком большая технологическая пропасть между тем временем, когда жил я, и текущими возможностями науки. Без квалифицированных помощников разбираться во всех возможностях сверхсовременного бункера я буду слишком долго. Да и, честно признаться, никак не получается отогнать образ симпатичного лица Сони, и сердце желает новой встречи с девушкой.

Кое-как сообразив, как активировать систему связи, я настроился на частоту, переданную Олегом, и в нужное время активировал аппаратуру. Из динамиков тут же раздался облегчённый голос друга Неона:

– Ну, слава всем богам, вы живы. Всё прошло нормально? Он мёртв?

– Были сложности, но главная задача выполнена: предатель, чью душу захватил демон, мёртв, – уклончиво ответил я, а потом добавил: – Готовьтесь к переселению, мне нужна ваша помощь.

Эхо прервалось, но я ещё долго лежал на кровати с закрытыми глазами, пытаясь осмыслить увиденное. Почему Серебряный рыцарь не рассказал всем, кто именно был виновником вторжения демонов? Ведь когда Александр просматривал запись битвы, я не мог не узнать человека, который обратился в демона. Это был один из лидеров человечества до вторжения, и он руководил одной из трёх самых влиятельных корпораций старого мира.

Ага, а кто бы ему поверил? Тут же появилась в голове закономерная мысль. На то, чтобы завоевать авторитет и твои слова начали воспринимать всерьёз, требуется много времени, а во всех учебниках истории этот человек значится как гений, подаривший миру огромное количество уникальных разработок, и один из влиятельнейших людей на планете.

Без неопровержимых доказательств его злодеяний все обвинения в адрес такой значимой фигуры выглядели бы, мягко говоря, странно. Имеющаяся в распоряжении Александра повреждённая запись, сделанная в бункере, вряд ли убедила бы всех. Со стороны может показаться, что демон просто принял облик этого человека. Да и, скорее всего, в те времена было не до разбирательств. На планету прибыло множество врагов, и нужно было сражаться, а не выяснять, кто или что стало причиной вторжения, а конца войны мой великий предок не увидел, людям отмерено не так много времени.

Информацию, что Серебряный рыцарь действительно побывал в аду и смог вернуться, воспринял спокойно. Я уже давно свыкся с мыслью, что все семейные легенды – это чистая правда. Жаль только в мыслях Саши не удалось подслушать подробности. Я бы хотел узнать историю, как ему удалось выжить в гостях у демонов. Но ничего, может, в следующих виде́ниях информации на эту тему будет больше. Зато теперь я знаю имя человека, который помог Серебряному рыцарю сбежать и к тому же вынес какую-то важную информацию. Судя по мыслям Саши, он был об этом Неоне весьма высокого мнения и считал его другом. Интересно, куда же он отправился?

С каждым новым эхом вопросов становится всё больше. Теперь ещё появилась информация об ангеле Асмаэле, который многое рассказал о брате Александра. Стартов Кирилл – это отдельная, причём весьма одиозная фигура нашего семейного древа, покрытая ореолом тайны. Александр говорил о брате только хорошее, но делал это крайне редко, поэтому до наших дней дошли вообще лишь обрывки историй, понять из которых что-то конкретное чрезвычайно сложно.

Но самое главное, что мне удалось выяснить о не известном никому подвиге, который совершил Неон, предотвратив прорыв демонов в миры посмертия. Это Александр, а вместе с ним и я, узнал, просмотрев запись событий до начала схватки Неона с демоном. А потом в мыслях Саши удалось подслушать, что в этом случае ангелы, которым освобождённый Асмаэль сообщил координаты планеты Ферн, не атаковали бы демонов, и вторжение на Землю окончилось бы нашим полным уничтожением, так как демонические порталы оставались бы активными. Получается, этот Неон, о котором никто не знает, спас миллионы людей. Несправедливо! Люди должны помнить своих героев, но историю часто искажают или вообще нарочно изменяют в угоду ныне живущим и политической ситуации, и это неправильно.

Почему эхо изменилось? Последнее время я видел историю родителей, но сегодня оказался в теле Серебряного рыцаря. Возможно, искусственный интеллект с памятью Александра начал свой рассказ именно с этих событий, но мироздание решило поделиться со мной, так сказать, более полной версией, включая мысли одного из ключевых персонажей в истории Земли. Что же, будет новый день и новое эхо, тогда и посмотрим.

Ладно, хватит разлёживаться, нужно потренироваться в начертании усиливающей руны. Прежде чем приступать к модификации артефактов, надо научиться делать работу быстро и без ошибок.

Через час работы прозвучал условный стук, и я впустил в свою ЛК гоблина, который всё это время отлёживался у себя.

– Как дела? – поинтересовался он, глядя, как я старательно вывожу сложную руну.

– Хорошо, еще немного потренируюсь, и можно начинать модификацию сокрытия сущности.

– У меня плохие предчувствия, сразу после выполнения обязательств надо срочно уходить. Слишком скользкий этот Леммар. Уверен, что он не найдёт лазейку в договоре?

– Ни в чём нельзя быть уверенным на 100%. У тебя есть конкретные предложения?

– Да, но требуется кое-какая подготовка.

План гоблина мне понравился, поэтому, сделав соответствующий заказ на аукционе, продолжил работу. Леммар наверняка просматривает все посылки, которые доставляют нам, но содержимое не должно его насторожить.

Четырёх часов мне хватило, чтобы почувствовать уверенность в собственных силах. За это время заказ доставили, и гоблин сходил и принёс небольшую коробку в мою комнату. На вид она не была вскрыта, но интуиция подсказывала, что хоббит успел засунуть свой длинный нос в её содержимое.

Потратив ещё минут двадцать на подготовку, убрал одно готовое изделие в инвентарь, а второе на всякий случай передал Федуну.

– Меня не зацепит? Одного раза хватило, – с большой опаской приняв у меня свёрток, поинтересовался гоблин.

– Нет, без моей команды ничего не случится.

– Это-то меня и пугает, – буркнул он, но всё же убрал свёрток в инвентарь.

– Если Леммар потребует покинуть ЛК, идешь со мной и незаметно подкинешь свёрток. Ты прав, лучше перестраховаться. Столь сильной алчности, которая исходила от него, мне ещё чувствовать не приходилось.

В качестве эксперимента решил начать с собственного артефакта. Если уж и напортачу, то расхлёбывать буду сам, но, к моему огромному изумлению, всё прошло гладко. Единственная сложность заключалась в том, что сокрытие сущности – это не обычный артефакт, в привычном понимании этого слова. Его невозможно увидеть невооружённым глазом, он является неотъемлемой и неотделимой частью тёмного и материализуется лишь по желанию владельца. Причём уничтожить или отобрать его не получится даже в этом случае.

Мой артефакт появился перед глазами по первому требованию и принял форму абсолютно гладкой сферы, сделанной из неизвестного серебристого металла. Я нанёс на него приготовленный раствор, и сфера еле заметно засветилась фиолетовым, что свидетельствовало о готовности принять модификацию. Значит, я не напортачил с раствором, и осталось всего лишь правильно сотворить руну.

Воплощать её нужно в воздухе, чётко соблюдая все пропорции, с чем я справился всего за десять минут, а потом мощным импульсом силы вбил готовую руну в артефакт. Она тут же отпечаталась на сфере, и система выдала сообщение:

– Сокрытие сущности. Артефакт 2 уровня (модифицируемый). Позволяет скрывать принадлежность к фракции тёмных и искажать информацию о персонаже вплоть до достижения 60 уровня. Внимание, артефакт привязан к игроку Оникс и не занимает слот. Невозможно потерять/продать/украсть/выбросить.

– Вам доступен профессиональный навык – модификация артефактов.

Модификация артефактов – навык артефактора тьмы, позволяющий изменять свойства уже готовых артефактов. По мере развития навыка вы сможете работать с артефактами более высоких уровней, а шанс успешных изменений будет увеличиваться. За каждый уровень навыка характеристика тёмный источник будет увеличиваться. Уровень: 0 (0 к тёмному источнику). 15% прогресса навыка.

Как хорошо, что у меня остался один слот под профессиональные навыки. Иначе с выполнением взятых на себя обязательств могли бы возникнуть трудности, а Стартовы всегда держат своё слово.

Следующим на очереди был гоблин. Процесс повторился, что прибавило мне ещё 15% к прогрессу нового навыка. Не понимаю, почему магистры лиги намеренно ограничивают развитие фракции. Ведь если бы все знали, что одной порции раствора хватает на 10 модификаций, то цена была бы уже не такой неподъёмной. 500 золотых с носа – это не 5 000, сумма вполне реальная.