Огненный стяг. Дом Земли

– Эксцентричная? – засмеялась Ольга. – Что ты имеешь в виду?

– Ну, знаешь ли, жить на краю леса, вдали от людей… Вряд ли это можно назвать обычным делом. Так почему ты хочешь вернуться?

Вадим повернулся к жене. В темноте её зелёные глаза сильно напоминали кошачьи.

– Мы так давно не оставались наедине. – Она прижалась к нему. – Давай уедем домой вдвоём.

– Ты предлагаешь бросить наших детей в лесу, а самим устроить что-то вроде медового месяца? – Вадим всё больше заражался её игривостью. – А как же медведи и другие хищники?

– Здесь только один хищник. – Ольга поцеловала мужа в нос. – И он на нашей стороне.

Глава 5. Каша и первые симпатии

Следующим утром Лину разбудили яркие солнечные лучи, прорвавшиеся на подушку сквозь густую листву. Спасаясь от них, она натянула одеяло на голову и, сладко потянувшись, удивилась своему отменному самочувствию. Сон на простой железной кровати в странном доме, застрявшем между рекой и лесом, оказался целительным. От вчерашней усталости не осталось и следа. Лина чувствовала себя лёгкой и даже как будто прозрачной. Хотелось петь от удовольствия, и она тихонько замурлыкала.

– Проснулась? – Маргарита заглянула в комнату.

Лина не слышала, когда она легла и когда встала. Но голос матери звучал бодро, значит, отдохнуть ей всё же удалось.

– Вставай, соня. – Женщина присела на край кровати. – Пора завтракать.

Лина высунула нос из-под одеяла.

– Который час?

– Уже девять.

– Ещё так рано, – протянула девочка, снова накрывшись с головой. – Куда спешить? Здесь всё равно ничего не происходит.

Маргарита посмотрела на дочь с поддельной строгостью.

– Ты так в этом уверена?

Лина нехотя села и начала складывать одеяло.

– А что здесь может случиться?

– Сегодня у нас запланирована совместная прогулка.

– О нет! – Лина вспомнила лица сверстников, с которыми ей предстояло проводить время. – А её никак нельзя пропустить?

Она скорчила унылую гримасу, чем только рассмешила мать.

– К сожалению, нет. Вы должны научиться правильно вести себя в лесу, прежде чем мы уедем.

– Уедем? Так скоро? – Лина вдруг смутилась, осознав, что уезжать сейчас совсем не хочется.

Маргарита искоса глянула на дочь и понимающе улыбнулась.

– Только я, Ольга с мужем и Анна.

Лина насупилась.

– Собираешься бросить меня одну?

– Не понимаю, что тебе не нравится? – обиделась мать. – Ты давно твердишь о самостоятельности. И почему сразу одну? Здесь вполне приличная компания. Елена Захаровна и дядя Миша за вами присмотрят.

Дочь молчала, и Маргарита примирительно обняла её за плечи.

– Ты боишься?

Лина мотнула головой, но по выражению лица было понятно, что новость об отъезде матери её не радует.

– Не переживай. Вы здесь в полной безопасности, – сказала Маргарита, но последние слова прозвучали не слишком уверенно.

– Почему ты уезжаешь?

– Это совсем ненадолго. Нужно срочно переделать статью, а я не взяла ноут. Обещаю, ты не заметишь, как пролетит время.

– Ты уже обещала, что не оставишь меня здесь без моего согласия.

На самом деле Лине хотелось остаться, но вместе с матерью. Это место и живущие здесь люди притягивали и одновременно пугали её, казались какими-то странными.

Маргарита вздохнула.

– Я помню. Давай поговорим об этом позже? Погуляем по лесу, подышим свежим воздухом, а вечером решим, как нам поступить. Согласна? – Маргарита ободряюще похлопала дочь по плечу. – Но, имей в виду, наша собака не простит, если ты решишь уехать.

Лина улыбнулась.

– Почему?

– Похоже, Тори нашла в Михаиле Захаровиче родственную душу.

– Я немного боюсь его.

– Кого? Дядю Мишу? Да он самый добрый… – Маргарита вовремя прикусила язык, – человек на свете.

– Он таким совсем не выглядит.

– Это точно, – усмехнулась мать. – Иногда люди кажутся нам совсем не такими, какие есть на самом деле.

Лина сразу вспомнила Олега с его ангельской внешностью и, взглянув в окно, где солнечные лучи затеяли игру с ещё влажной листвой, горько вздохнула.

***

Утром Саша пришёл в гостиную первым. Стол уже был накрыт на пять персон. В центре красовалось блюдо с пышными лепёшками и вазочка с вареньем из чёрной смородины, а рядом – большой глиняный горшок с крышкой, полный ещё горячей пшённой каши. Чуть с краю стояли кофейник с ароматным какао, электрический чайник с кипятком, сахарница, баночка с кофе и чайные пакетики.

Саша никогда не любил пшённую кашу, но из уважения к хозяйке положил в тарелку несколько ложек. Каша оказалась очень даже съедобной. Подумав, парень взял себе добавки и, разделавшись с ней, принялся за лепёшки и какао.

Дома ему редко удавалось вкусно поесть. Отец готовил плохо – то есть, он, конечно, старался не морить сына голодом, но еда почему-то всегда получалась безвкусной.

Иногда Саша жалел, что отец не женился во второй раз. Тогда, возможно, подполковник Хорошилов занялся бы собственной жизнью и перестал читать сыну нравоучения.

– Привет, – в дверях показалась невысокая рыжая девчонка с зеленоватыми глазами. – Как дела?

– Нормально, – буркнул Саша и отвёл взгляд.

Он прекрасно помнил, как её зовут – Алиса. Она единственная из всех проявила к нему хоть какой-то интерес.

Девочка между тем сунула любопытный нос в горшок с кашей и разочарованно поморщилась. Потом схватила лепешку и, быстро сжевав её, мельком взглянула на Сашину тарелку.

– Ты уже позавтракал? Хочешь ещё какао?

Саша утвердительно кивнул и зачем-то сказал:

– Каша очень вкусная.

– Правда? – В глазах Алисы вспыхнул интерес. – Я не очень люблю каши.

– Я тоже, но эта действительно вкусная.

Они смущённо улыбнулись друг другу.

Подумав, рыжая девчонка всё же открыла горшок и положила в тарелку немного пшёнки. Налила какао, села напротив Саши и, словно гурман, прекрасно разбирающийся в кашах, попробовала содержимое тарелки. У юноши вдруг мелькнула мысль, что она делает это только для его удовольствия. Промолчи он, Алиса вряд ли стала бы пробовать пшёнку.

– Да, каша и правда ничего, но лепёшки я всё-таки уважаю больше. Чем собираешься заняться без родителей?

– В каком смысле?

Девочка сморщила слегка вздёрнутый носик.

– Разве ты не знаешь, что взрослые собрались оставить нас здесь одних? Говорят, дела у всех какие-то срочные, – заговорщицким тоном прошептала она и весело подмигнула Саше, давая понять, что не очень-то верит в эту самую срочность. – Похоже, они просто хотят от нас смыться. Как думаешь?

Пока Саша решал, что ответить, в гостиную спустилась ещё одна гостья.

Парень физически почувствовал, как хрупкое облако симпатии, возникшее между ним и Алисой, задрожало, грозя развеяться без следа. Но этого не случилось.

– Привет. – Вошедшая девочка хмурилась, безуспешно стараясь пригладить непослушные русые локоны, но, как только взгляд её упал на блюдо с лепёшками, напрочь забыла о волосах..

– Садись здесь, – позвала Алиса, указав на место рядом с собой. – Мы уже объелись.

Лина смущённо улыбнулась и кинула в чашку пакетик зелёного чая.

Саше не хотелось уходить. Он искал повод остаться, но с появлением Лины разговор не клеился, а сидеть и смотреть, как она ест, было по меньшей мере глупо.

Ситуацию спасла Алиса.

– Ты тоже не в курсе, что взрослые уезжают?

– В курсе, – коротко ответила Лина.

– Ну и пусть себе едут, – пожала плечами Алиса. – Всё это странно, конечно, но не так уж плохо. Мне здесь нравится.

Её соседка кивнула, но как-то не слишком уверенно.

– Ты рисуешь? Можно посмотреть?

Алиса смутилась, но всё же протянула альбом новой знакомой. Та принялась сосредоточенно разглядывать рисунки.

Саша и хозяйка альбома замерли: он – из любопытства, она – в ожидании.

Спустя несколько минут Лина подняла на Алису восторженный взгляд.

– Красиво! Ты удивительно чувствуешь детали. – Не спрашивая разрешения у владелицы, она протянула альбом Саше. – Посмотри. Правда, здорово?

Парень осторожно взял альбом, отметив, как вспыхнуло при этом лицо Алисы. Он ожидал увидеть девичьи картинки: сердечки, цветочки и прочую ерунду. Но вместо этого был поражён красотой и утончённостью эскизов. Портреты родителей и брата Алисы, лохматый рыжий кот, ветки сирени в прозрачной вазе, играющие в футбол мальчишки – все рисунки были выполнены мастерски и казались живыми. Мяч вот-вот должен был влететь в ворота, бабочка – вспорхнуть с цветка, а кот – потянуться и замурлыкать от удовольствия.

– Скажи уже что-нибудь, – раздражённо потребовала Лина.

Саша протянул альбом Алисе.

– Я в этом плохо разбираюсь, но, похоже, у тебя настоящий талант.

– Спасибо. – Щеки девочки, еще минуту назад бледные как полотно, заалели.

Саша даже не догадывался, насколько важными были его слова.

***

Когда Егор проснулся, сестры в комнате уже не было. Натянув спортивные штаны и футболку, он отправился умываться и на обратном пути столкнулся с Соней. Та тоже шла с полотенцем и зубной щёткой в руках.

– Привет, – поздоровался Егор.

В ответ девочка томно улыбнулась.

– Не видела мою сестру?

– Маленькую обезьянку? – спросила она и поспешно добавила: – Не обижайся, я просто шучу. Нет, не видела. А ты не видел мою тётку или парня с угрюмой физиономией?

Егор покачал головой, а Соня вдруг манерно надула губы и кокетливо опустила глаза в пол.

– Раз они все нас бросили, может, позавтракаем вдвоём?

Её презрительное отношение к людям отталкивало, но белая кожа и синие глаза были настолько красивыми, что предложение позавтракать вместе показалось Егору привлекательным.

– Хорошо. Жду тебя внизу.

Спускаясь по лестнице, он вдруг вспомнил слова Алисы о том, что станет первым, на кого Соня обратит внимание. Его губы тронула улыбка – до чего же проницательной порой оказывалась сестра.

В гостиной Алиса уже о чём-то оживлённо беседовала с Линой и «парнем с угрюмой физиономией». Впрочем, тот больше слушал, чем говорил. Егор невольно почувствовал превосходство – сам-то он никогда не пасовал в общении с девчонками.

– Всем привет, – Егор подмигнул девочкам и коротко пожал руку Саше. – Что на завтрак?

– Для тебя, как на заказ, пшённая каша, – сказала Алиса.

– Ух ты!

Егор и в самом деле очень любил каши, правда, мама готовила их не так часто, как хотелось бы. Не раздумывая, он положил в тарелку внушительную порцию.

– Ещё лепёшки… – Лина пододвинула к нему блюдо, но тут же осеклась. Её щёки и переносица порозовели.

– Спасибо. – Егор улыбнулся одной из своих самых лучезарных улыбок, отчего девочка смутилась ещё больше.

– Родители завтра уезжают, – сообщила сестра. – Мама Лины и тётя Саши тоже. Мы остаёмся здесь на попечении Елены Захаровны и её брата.

Не переставая жевать, Егор удивлённо вскинул брови.

– Откуда такая информация?

– Мама сказала. У всех внезапно нарисовались срочные дела.

– Ну вот, – послышался сверху обиженный голос, – ты же обещал меня подождать!

Ребята непонимающе переглянулись. И только Егор догадался, о чём речь.

– Ты слишком долго собиралась. Я чуть не умер с голоду!

Спустя мгновение в гостиной появилась Соня. Она выглядела так, словно собралась не на завтрак, а на вечеринку: белый гламурный спортивный костюм с серебристыми вставками, кеды на толстой подошве в тон костюму, распущенные по плечам волосы, сильно накрашенные глаза и блестящие губы.

– Привет, обезьянки, – с презрительной улыбкой на губах бросила она Лине и Алисе.

Девочки оскорбительное приветствие проигнорировали, но видно было, что им не терпится уйти.

– Привет, Соня. Ты что, уже позавтракала? – неожиданно для всех спросил Саша.

– С чего ты взял?

Парень покрутил пальцем возле рта.

– Просто твои губы, э-э… блестят от жира, будто ты уже лепёшек наелась.

Глаза Сони широко распахнулись. От возмущения она прерывисто вдохнула, а потом выпалила:

– Дурак!

Егор не удержался от улыбки, его сестра и Лина захихикали и, прихватив грязные тарелки, встали из-за стола.

– Пойдёмте на улицу, – позвала Алиса Лину и Сашу, затем помахала Егору. – Удачи, братец.

– О чём этот болван? – Соня заглянула в горшок с кашей и брезгливо поморщилась. Потом налила кофе и положила на тарелку пару лепёшек.

– В чём-то этот болван прав. – На губах Егора блуждала улыбка. – Ты прекрасно выглядишь, но, боюсь, слишком экстравагантно для прогулки в лес.

– Лес? – От удивления с лица Сони даже исчезло презрительное выражение.

Егор демонстративно огляделся по сторонам.

– А куда ещё тут ходить?

Догадавшись, что он просто её дразнит, Соня надула губы и принялась за завтрак. Но тут внезапно стали бить часы, и она испуганно вздрогнула, едва не пролив кофе на белоснежный костюм.

– Слушай, а тебе не кажется это место странным? – прошептала она, на всякий случай поставив чашку на стол.

Егор придвинулся ближе.

– Нет, вроде. А что, есть какие-то подозрения?

– Не то чтобы подозрения… Просто всё здесь какое-то странное, особенно эти хозяева. Чего они живут в этой дыре? За рекой ведь нормальный посёлок. Да ещё этот жуткий дом с привидениями…

Договорить она не успела – в гостиную вошла хозяйка с пучком редиски и ещё какой-то зеленью в руках.

– Нет здесь привидений, – заявила она. – По крайней мере опасных.

Соня бросила на Егора выразительный взгляд: «Я же говорила». Но парень принял слова Елены Захаровны за обычную шутку.

– А вы не возражаете, что мы останемся здесь без родителей?

– Что ты, я обожаю гостей!

Елена Захаровна улыбнулась ему, а затем повернулась к Соне.

– А ты, милая, куда с утра так нарядилась?

Девочка вспыхнула.

– Да ну вас всех! – Она выскочила из-за стола и бросилась прочь из гостиной.

Хозяйка посмотрела на оставленную посуду и покачала головой.

– Я уберу. – Егор собрал тарелки и понёс на кухню.

Елена Захаровна последовала за ним.

Сам не зная зачем, юноша попытался оправдать поведение Сони:

– Она неплохой человек. Просто хочет внимания.

– Иногда внимание других нам только мешает, – сказала хозяйка, ловкими движениями сортируя зелень.

– Почему? Разве не все хотят, чтобы ими восхищались?

– Так-то оно так, но это отвлекает нас от главного – не даёт понять истинного предназначения.

Егор задумался.

– А как понять истинное предназначение?

Елена Захаровна отложила редиску и пристально посмотрела на юношу.

– Универсальных рецептов нет. Но тот, кто задаётся этим вопросом, рано или поздно находит ответ.

Глава 6. Прогулки по лесу и не только

Перед походом в лес все собрались во дворе. Елена Захаровна как раз заканчивала давать брату последние наставления – она единственная не собиралась идти с гостями, и Лина ей даже завидовала.

Сама она в старых джинсах, резиновых сапогах и мешковатой ветровке сгорала от стыда. А ещё эта ужасная косынка, которой ей обвязали голову! Утешало лишь то, что остальные выглядели ничуть не лучше. Алиса в куртке с жёлтыми вставками и чёрно-белом платке напоминала синицу. Саша и Егор в высоких сапогах походили на разбойников с большой дороги. С Соней и вовсе случился конфуз: когда она появилась в своём белом костюмчике, её тётка чуть в обморок не упала.

– Но у меня нет другой одежды, – возразила девочка на требование срочно переодеться.

– Это мы сейчас исправим! – Елена Захаровна оперативно снабдила Соню сапогами, брюками и курткой.

Увидев, что ей предстоит надеть, темноволосая красотка расплакалась. Лине даже стало её жалко. Но Анна и Елена Захаровна остались непреклонными. В итоге одежда оказалась настолько велика, что пришлось сильно закатать рукава куртки, а штаны подвязать поясом. Соня, которая теперь походила на бродяжку, терпела всё это с выражением невыносимой обиды на лице.

На кого была похожа сама Лина, и думать не хотелось. К тому же она вдруг почувствовала себя никому не нужной. Егор благородно вызвался поддержать Соню, и теперь старался её рассмешить. Алиса и Саша нашли общие темы для разговора – оказалось, оба любят одну и ту же музыку. И хотя Алиса то и дело обращалась к Лине, та всё равно ощущала себя брошенной.

Даже мать сейчас предпочитала находиться рядом с новообретёнными сёстрами. Склонив головы, три женщины приглушённо обсуждали какие-то детали маршрута, будто им предстояла не простая прогулка по лесу, а нечто очень важное.

Вадим складывал провизию, приготовленную Еленой Захаровной.

– Мы надолго? – Лина с тревогой смотрела на стремительно увеличивающийся в объёмах рюкзак.

– Похоже на то, – отозвался мужчина и, заметив, как помрачнело лицо девочки, добавил: – Не расстраивайся, в лесу много всего интересного.

– Да уж, – вяло согласилась Лина.

***

Разношёрстный отряд, походивший на сборище бродяг под предводительством огромного молчаливого бородача, уже больше часа плутал по лесным тропам.

Обойдя дом с восточной стороны, они спустились к воде и какое-то время двигались вдоль берега. Потом река ушла в сторону, а ребята и их сопровождающие очутились на лесной тропе.

Поначалу Саша удивлялся такому маршруту. Намного проще, по его мнению, было обойти дом с запада, ведь лес там буквально стучался в окна. Но видя, как сильно по обеим сторонам от тропы разрослись ежевика и ещё какие-то цепкие кустарники, парень решил, что Михаил Захарович неспроста выбрал именно этот путь. Лес вокруг казался таким заросшим и нетронутым, что, возможно, это была единственная дорога, по которой могли пройти люди.

По узкой тропе приходилось двигаться гуськом. Они почти всё время молчали, прислушиваясь к пению птиц высоко над головой и радуясь солнечным лучам, которые пронзали кроны деревьев жёлтыми стрелами.

Впереди, перед носом проводника, короткими зигзагами носилась Тори. Великан едва не спотыкался об неё, а собака преданно заглядывала ему в глаза. Следом шли Маргарита с Линой, потом Алиса и Саша, за ними – Анна и Егор, позади которого плелась ноющая Соня. Завершали процессию Ольга и Вадим.

– Как ты думаешь, куда нас ведут? – спросила Алиса у Саши.

Она часто оборачивалась к нему, но юношу это совсем не раздражало.

– Не знаю. Может, хотят показать местные достопримечательности.

– Было бы неплохо, – обернулась идущая чуть впереди Лина, – а то от деревьев у меня уже в глазах рябит!

– Сегодня они нам всем сниться будут, – хмыкнула Алиса.

Они шли и шли, всё дальше удаляясь от дома и всё больше углубляясь в лесную чащу. В какой-то момент Саша вдруг понял, что тропы под ногами больше нет. Если отбиться от отряда, можно заблудиться и не найти дорогу обратно.

Когда ноги подростков уже порядком устали, а животы заурчали от голода, Михаил Захарович вывел их на большую поляну. В самом её центре возвышался огромный белый валун. Видимая часть камня выступала над землёй примерно на три метра, а в обхвате была все десять. Низ крепко сидел в чёрной, будто обугленной пожаром земле.

Саше показалось странным, что других камней поблизости нет. Этот словно свалился с неба, а белая поверхность выглядела так, будто её долгое время полировала вода.

Михаил Захарович подошёл к валуну, его похожая на медвежью лапу ладонь осторожно легла на камень, словно спрашивая разрешения. Через мгновение великан скомандовал:

– Привал!

Дорога вымотала ребят, но валун был таким огромным и странным, что даже голод и усталость не помешали им сначала осмотреть его со всех сторон. Поверхность камня неожиданно оказалась гладкой и приятной на ощупь.

Но долго бездельничать взрослые им не позволили – нужно было развести костёр, а для этого – собрать хворост. Это ответственное дело поручили Саше и Егору. Пришлось снова идти в лес.

– Только не уходите далеко! – предупредила Анна.

Парни пообещали, однако найти сухие ветки поблизости оказалось непросто. Глядя под ноги, они незаметно для себя уходили всё дальше в лес.

– Какой хворост после вчерашнего ливня? Трава до сих пор мокрая! – возмущался Егор.

Земля действительно была ещё влажной, и без резиновых сапог ноги юношей давно бы промокли.

– Соберём что сможем, – предложил Саша. – А они пусть делают что хотят.

– Хорошо. Тогда ты ищи здесь, а я пойду к тем ёлкам.

До елей, к которым направился Егор, было шагов пятнадцать. Небольшие деревца росли под высокими стволами берёз и жались друг к другу пышными лапами, словно собравшиеся в хоровод дети.

– Может, не стоит разделяться? – засомневался Саша.

Егор обернулся и смерил напарника недовольным взглядом.

– Что, заблудиться боишься?

– А ты разве нет?

– Ладно, – нехотя согласился Егор, – я всё равно туда пойду, но мы будем всё время разговаривать. Окей?

Не дожидаясь ответа, он исчез за деревьями, но вскоре оттуда послышался вопрос:

– А эта Соня, она тебе что, сестра?

– Нет. Мы вчера познакомились.

– Почему же приехали вместе?

Саша улыбнулся его настойчивости.

– Анна – родная сестра её отца и двоюродная – моей матери. А почему ты спрашиваешь?

– Просто так.

– Ну да, – буркнул Саша.

На некоторое время возникла пауза, только слышно было, как Егор топчется где-то поблизости.

– Ты бокс любишь? – наконец донеслось из-за ёлок.

– Не очень.

– А я люблю. Это на случай, если ты вдруг захочешь Алису обидеть…

Саша от возмущения выпрямился.

– Не собираюсь я её обижать! Мы просто разговариваем. – Ему вдруг захотелось посмотреть белобрысому выскочке прямо в глаза. Может, он и не так крут, как некоторые, но обижать девчонку – просто свинство.

Бросив на землю собранный хворост, парень шагнул к елям и вдруг осознал, что больше не слышит ни самого Егора, ни хруста веток. Обход вокруг ёлок ничего не дал – его спутника нигде не было. Неужели спрятался или убежал?

– Егор?

Тишина.

Глупая шутка. Саша огляделся – вокруг никого, только безмолвные стволы деревьев.

Он замер и вдруг осознал, что не помнит, где поляна.

***

Егор не сразу сообразил, в чём дело. Сначала решил, что на него свалилась тяжёлая ветка. Ощупал голову, но признаков ушиба не было. Тогда юноша попытался открыть глаза. Это было непросто – вокруг всё плыло.

Постепенно зрение восстановилось. Егор увидел коренастого паренька, с которым только что собирал хворост. Тот шёл прямо к нему. Наверное, видел, что случилось.

– Его-ор! – вдруг закричал Саша, оглядываясь по сторонам, хотя сам Егор сидел на земле прямо перед его носом.

– Чего орёшь? Вот он я!

Но Саша не слушал и испуганно водил глазами, точно искал что-то или кого-то, а затем и вовсе бросился прочь.

Егор поднял руку, чтобы остановить его, и обмер – её не было. Юноша пошевелил пальцами, но лишь почувствовал, а не увидел их. Со второй рукой было то же самое. Он зажмурился, потом снова открыл глаза. Деревья и трава есть, а рук нет.

Ничего не понимая, он посмотрел вниз – снова только трава и корни. Всё тело, как и руки, отсутствовало. Ему вдруг представилась собственная голова, болтающаяся в воздухе в полном одиночестве.

Закричав от ужаса, Егор бросился к лагерю. Первым, на кого он наткнулся, оказалась Соня. Девочка сидела на стволе сломанного дерева и любовалась собственным маникюром. Парень позвал её, но она даже не подняла головы.

Тогда он побежал к Алисе и Лине, которые стелили на траве покрывало, готовя импровизированный стол. Егор стал кричать, махать руками, в ярости даже дёрнул сестру за волосы, но ничего этим не добился.

Он был уже на грани отчаяния, когда вдруг увидел отца.

– Папа, – позвал Егор, но тот лишь равнодушно обвёл глазами лес. – Папа, посмотри на меня! Я здесь!

Вадим не слышал: он продолжал вытаскивать из рюкзака продукты, мурлыча под нос какую-то дурацкую песенку.

– А-а-а! – Егор впал в бешенство, попытался толкнуть отца, но тот никак не отреагировал.

Юноша в бессилии опустил руки. Его не видел даже родной отец. Что, если он так и останется пустым местом? Приведением, бестелесным духом, блуждающим по лесу? Не видя своего отражения в чужих глазах, Егор начал таять, как льдинка.

Неожиданно он почувствовал у себя на плече чью-то руку. Она была горячей. Парень вздрогнул, обернулся и увидел мать.

– Мама, ты меня видишь?

Та медленно кивнула. Егор обрадовался, но тут же отпрянул.

Женщина перед ним лишь отдалённо напоминала ту Ольгу, которую он знал. Она стояла прямо в центре пылающего костра. Вместо джинсов и ветровки на ней было тёмно-красное платье, ниспадающее до земли. Бледная кожа мерцала в отблесках пламени, глаза стали малахитовыми, а волосы текли по плечам огненными реками.

– Запомни этот страх, – произнесла мать, – рано или поздно он завладеет тобой.

Языки костра взметнулись ввысь, обжигая Егору лицо. Всё вокруг стало каким-то нереальным. Всё, кроме матери, огня и огромного валуна.