Неспящая во льдах. Когда в запасе вечность..

Приказав себе наслаждаться, я принялась расстёгивать пуговицы на тёмной шёлковой рубашке. Кажется, моему принцу это пришлось по душе. Его дыхание участилось, и он, нетерпеливо рванув на себе воротник, скинул на пол безнадёжно испорченную вещь. Я отстранилась на шаг. Боже! Я никогда не видела такой мускулатуры. Если бы не сон, я бежала бы от подобного красавца куда подальше, хотя, чего там говорить, наяву столь дивный экземпляр даже не взглянул бы в мою сторону.

Стоп! Я прогнала все грустные мысли и сосредоточилась на ощущениях. Несмотря на всю свою силу, мой гость не собирался дробить мне кости. Он оказался удивительно нежным и ловким. Аккуратно уложив меня на кровать, он вытянулся рядом и стал покрывать нежными поцелуями моё лицо, не выпуская из рук… грудь. Это напоминало… Я пыталась вспомнить цитату. Ага. «Крылья бабочки»! Как круто! И что дальше? Я же не могла лежать безучастно, точно тряпичная кукла! Что обычно делали героини? Томно вздыхали и проводили пальчиками по бронзовой коже героя. Я томно вздохнула и провела пальцами по мягким шелковистым прядям незнакомца, опустила ладони на плечи, удивляясь, что в тусклом свете ночника кожа принца, действительно, отливала бронзой.

Кажется, мои чувства обострились до предела. Я слышала, как стучит сердце незваного гостя, ускоряясь с каждой минутой. Моё же едва поспевало за ним. Его поцелуи становились более жёсткими и неистовыми. Он разжигал во мне страсть, которую я никогда не испытывала прежде. Открытие, что я не фригидна, как считали мои бывшие, потрясло.

Гость что-то бормотал, но я не могла понять ни единого слова. Впрочем, какое это имело значение?

Скоро утро, времени до пробуждения оставалось всё меньше, а я мечтала рассмотреть загадочного незнакомца во всех деталях. Когда ещё представится такой случай! Поэтому немного отстранившись, перевернула его на спину и оказалась сверху. Принц охнул, видимо, он тоже не ожидал от меня такой силы. Откуда она взялась? Неважно. Это же сон! Теперь уже я ласкала его губами, спускаясь всё ниже и ниже, ощущая тот самый запах опасности, моря, луговых трав и туманов. Когда я приблизилась к предмету моего особого интереса, тот находился в полной боевой готовности.

– Ты сверху?

Это вопрос или утверждение? Какая разница. Во сне я могла делать всё, что захочу. И я сделала. Мужчина застонал и начал двигаться навстречу всё быстрее и быстрее, сжимая мои ягодицы огромными ладонями. Я поразилась, как идеально мы подходим друг другу. Внезапно он перевернул меня на спину и закинул мои ноги себе за талию. Теперь у него появилось больше возможности для действа. Жёстко, свирепо рыча, он врезался в моё тело. Я оттолкнулась руками от кровати и опять оказалась сверху. Наша любовная игра больше походила на схватку. И в результате мы оказались на мягком ковре.

– Ты не любишь подчиняться, женщина, но тебе придётся.

Схватив мои кисти одной рукой, и, заведя их за голову, незнакомец прижал меня к полу, не давая ни малейшей возможности вырваться. Ему нравилось доминировать, а мне вдруг понравилось подчиняться. Впрочем, все мысли испарились, когда волна непередаваемого блаженства накрыла с головой. Незнакомец выгнул спину и застонал. Тепло заполнило меня изнутри, заставляя и моё тело содрогаться от наслаждения. Облокотившись на пол, мужчина попытался выровнять дыхание, но покидать меня он не спешил. Я почувствовала, как его плоть увеличивается и твердеет. Так не бывает! Разве что во сне!

– Что ты со мной делаешь, женщина?

Медленно и лениво принц начал двигаться вновь. Со стоном он приблизился к моим губам, позволяя вторгнуться в его пространство, и, о, ужас, мой язык коснулся острых, как бритва, клыков. Я закричала, почувствовав вкус собственной крови, а ночной гость просто слетел с катушек. Он притянул меня за затылок, не давая ни малейшей возможности отстраниться, и принялся всасывать сочившиеся капли. Высоко запрокинув голову, он зарычал.

– Кто ты?

Гость посмотрел на меня и улыбнулся.

– Думаю, ты и сама всё поняла.

Поняла? Да я уже ничего не понимала. Мозг работал в другом направлении, а тело существовало отдельно от него. И всё же, дискоординированная и напуганная, я осознала, кто находится рядом. Впрочем, какая разница! Это же сон!

– Ты укусишь меня?

Мужчина облизал пересохшие губы.

– Если захочешь.

Почему я захотела? Я не читала книг про вампиров, не смотрела фильмов, я даже не знала, что следует за укусом, смерть или обращение. Но все мои инстинкты требовали ощутить это.

– Да, я хочу.

Гость зарычал и припал к моей шее. Он провёл по ней мягким языком, определяя максимальную пульсацию, а потом резко сомкнул челюсти. Я застонала от нахлынувших ощущений. Это было потрясающе. Я чувствовала, как моё тело умерло и возродилось, а потом я провалилась в темноту, зная, что скоро последует пробуждение.

Нет. Я не проснулась. Я всё ещё спала, когда сквозь полуприкрытые веки увидела своего прекрасного принца. Но он был не один. Рядом с ним стояла довольно привлекательная женщина. Привлекательная? Нет! Она являлась уникальной, неповторимой, сказочной. Я хотела подняться с кровати, но тело оставалось ватным. Сил не хватило даже на то, чтобы просто пошевелиться.

– А она красотка, Никсон. Даже жаль лишать такую жизни.

– Зачем ты здесь, Марикейт?

Дама ослепительно улыбнулась.

– Проследить, что бы ты всё сделал правильно.

– Проваливай. Я знаю свой долг.

Женщина подошла ближе. Мне показалось, или от неё исходило золотистое сияние?

– Карта у тебя?

– В папке. Можешь забрать.

Новая гостья сделала ещё шаг и протянула руку к тумбочке. Я ничего не могла предпринять. Сказочная фея прижала к груди мой трофей и уставилась на меня своими ярко-голубыми глазами-льдинками.

– Малышка должна выйти из игры. Навсегда.

Принц не сдавался.

– Да почему? Мы обязаны придерживаться договора.

Ей взгляд обжёг моего гостя.

– Потому, мой дорогой лорд, что она видела карту, а кое-кто может под пытками заставить её вспомнить всё.

Лорд? Я не ослышалась? Тот самый, кому я должна предать папку? Вот это да!

– Я мог бы забрать её в Шотландию. В Монтонее до неё не доберутся.

Женщина рассмеялась.

– Тебе так понравилась эта смертная, что ты хочешь взять её себе? Может, она твоя невеста?

– Не говори глупостей, королева.

Женщина кивнула.

– Ладно. В конце концов, именно ты отвечаешь за безопасность в Дассете. Кстати, не успела поздравить тебя с новой должностью. Но мне пора. До скорого.

Она лукаво подмигнула и исчезла, просто растворилась в воздухе.

Я всё ещё не могла шевелиться, а так хотелось задать несколько вопросов. Кто эта женщина, почему она хочет убить меня и сделает ли это лорд? Мужчина склонился надо мной и нежно поцеловал в щёку.

– Прости меня, Спящая Красавица, ты просто прелесть. Но я должен это сделать.

Он припал к моей шее и застонал, когда тёплая кровь пульсирующей струёй начала покидать моё тело. Я не почувствовала боли. Я опять провалилась в темноту.

Глава 3

Жива! Жива! Какая радость! Это был очередной кошмар, всего лишь сон. Всё закончилось. Конечности шевелились, сердце билось, я даже выспалась. Вскочив с кровати, я закружилась по квартире, напевая незатейливый мотив, и остановилась возле огромных электронных часов, занимавших треть стены в зале. 12.00. Надо же! В царстве Морфея я провела целые сутки! И тут мой взгляд опустился на дату. Двадцать пятое октября. Что это значит? Я вернулась домой двадцать второго! Это точно! Точнее не бывает! Я что, провалялась трое суток? И тут меня пробил холодный пот. Я видела время и дату, но при этом очки на носу отсутствовали. Вернувшись в спальню, нашла их между подушек и вернула на переносицу. Что за чёрт! Комната поплыла. Протерев стёкла, я повторила попытку. Нет, ничего не вижу. Швырнув оптический прибор под кровать, я протёрла глаза. Такого не может быть! Зрение вернулось. Хотя, почему вернулось? Сколько себя помню, я не могла обходиться без толстых окуляров. Таблетки? Это побочный эффект? Точно! Я не стала радоваться заранее. Кто знает, возможно, всё спустится на круги своя уже через пару дней. Встав на четвереньки, я заглянула под кровать и вытащила очки. Мой взгляд упал на что-то маленькое и круглое. Пуговица! Парочку таких я успела расстегнуть на рубашке таинственного ночного гостя. Бред! В голове застучали молоточки, а смутное предчувствие сдавило грудь. Я подбежала к зеркалу и внимательно осмотрела себя. Господи! Не может быть! На шее красовалась огромная гематома и четыре крохотные ранки. Я упала на кровать и завыла в подушку. Это не сон! У меня был секс с совершенно незнакомым вампиром, и этот вампир укусил меня. Два раза! Я долго переваривала своё открытие, сгорая от стыда. Но теперь мне требовалась информация. Я прилипла к компьютеру и в поисковике набрала «Носферату. Всё о вампирах».

Прошло восемь часов, целый рабочий день. Изучая легенды, мифы, свидетельства очевидцев, я сделала вывод, что вампиры:

а) существуют;

б) после укуса я вполне могла стать одной из них.

А как иначе объяснить моё чудесное прозрение? Но предположения одно, а факты ― совсем другое дело, и их стоило проверить. Тяжело вздохнув, я отправилась на кухню. Вынув из холодильника головку чеснока, принюхалась. Запах показался мне отвратительным. Всё понятно. Я вампир. Святой воды в доме не оказалось. Поэтому проверить её действие на себе я так и не смогла. Следующим пунктом в списке неопровержимых доказательств стояли зеркала, точнее сама возможность отражаться или не отражаться в них. Самое большое висело в прихожей. Я подошла к нему и столкнулась нос к носу со своим испуганным отражением. Так я не вампир или ещё не вампир? Может, не поздно выпить какую-нибудь таблетку, чтобы остановить процесс обращения? Я совсем не хотела становиться красноглазым чудовищем, живым мертвецом с огромными клыками. Представив, что питаться теперь придётся одной кровью, я почувствовала приступ тошноты. Оптимизм не подвёл и в этот раз, услужливо подсказав выход. Если я быстро не найду средства от этой напасти, то завтра же выйду под солнце и окончу свой земной путь, превратившись в горсть пепла.

Я уже представляла кладбище, рыдающую мать, сгорбленного горем отца и Дениса Витальевича, одетого во всё чёрное.

– Прости меня, Маша, козла окаянного. Если бы не я, ты не вышла бы на улицу в тот роковой день и не вляпалась во всю эту историю.

Заплаканная Анжелика сморкалась в батистовый носовой платочек, а Нинок заламывала тонкие руки. Ой, что-то мало народа. Я немного расстроилась, но в этот момент чуть поодаль, за берёзками, увидела остальных банковских клерков. Все отделы во главе со своими начальниками строились в коробочки и отдавали мне честь.

Я поёжилась. Нет. Умирать не хотелось. Только не от солнца. Хотя, какое солнце в Питере в октябре? Включив фильм по интересующей меня тематике, я устроилась в кресле с коробкой конфет в ожидании рассвета.

Я пополняла свои скудные знания всю ночь, но единого источника не существовало, а доступные Яндексу противоречили друг другу. Одевшись, я всё же заставила себя пойти на работу. Нужно написать по собственному, пока козёл Витальевич не уволил меня за прогулы. Серые тучи не пропускали ни единого лучика. Мелкий дождь не заканчивался, норовя перейти в первый снег. Ветер с Невы трепал мои волосы, которые я оставила распущенными. Прохожие кутались в пуховики, я же шла по лужам в вызывающих красных туфлях на шпильке и в шикарном итальянском плаще, не чувствуя холода.

Вот и мой банк. Распахнув дверь, я широко улыбнулась.

– Где тебя носит, Маша? ― Анжелика подбежала ко мне и потащила в раздевалку. ― Ты опоздала на целый час. Шеф вне себя.

Я молча скинула плащ, передала его в руки ошалевшей начальнице и поднялась на третий этаж. Нинок удивлённо распахнула и без того огромные глазища.

– Маша? Что это с тобой? Ты какая-то другая.

Ещё бы, конечно, другая. Теперь я вампир или почти вампир. Вот захочу, и выпью всю кровушку из шефа. Я усмехнулась.

– Денис Витальевич у себя?

– Да. Он злой. Ты там осторожней с ним. Вчера грозился всех уволить.

Я склонилась над столом.

– Всех не уволит. А вот я надеюсь получить вольную уже сегодня.

Нинок непонимающе заморгала и вдавила кнопку внутренней связи в аппарат. Она работала тут недавно и ещё не вникла в мои сложные отношения с начальством.

– Денис Витальевич! К Вам Александрова.

– Пусть войдёт.

В голосе управляющего слышалось нетерпение. Нарочито медленно, я проплыла к двери и повернула ручку.

Шеф стоял у стола и нервно тарабанил пальцами по полированной поверхности. Его холёное лицо покрылось пятнами, когда он оглядел меня с головы до ног и зафиксировал свой взгляд на шее. Из-под тонкого шарфа проступали очертания моего ночного позора. Начальник сузил глаза.

– Это что, Александрова, засос?

Я медленно приблизилась к стулу напротив него и села, закинув ногу на ногу.

– Мы так не любим мужчин, что позволили какому-то… ― Он осёкся и закашлял.

Я окончательно осмелела.

– Моя личная жизнь никого не касается. Я пришла сообщить, что больше не работаю в Вашем банке.

Пятна на лице босса стали багровыми.

– Да я такую тебе рекомендацию составлю, такую запись в трудовой нарисую…

Напугал! Что-что, а запись в трудовой на сегодняшний день меня мало волновала. Другие проблемы вышли на первый план. Я неторопливо поднялась и подошла к ненавистному начальнику. Взяв одной рукой конец пижонского галстука, второй я нащупала нож для резки бумаги. Неуловимое движение, и, оба, вместо одной дорогой вещицы, Денис Витальевич стал счастливым обладателем сразу двух.

– Засунь мою трудовую себе в жопу, козёл. А попадёшься мне на глаза ещё раз, я сделаю это с твоим членом.

Швырнув нож на стол, я развернулась и спокойно вышла из кабинета, плотно прикрыв за собой дверь. Наконец-то я почувствовала себя свободной. Я растоптала всё то, что раньше казалось жизненно важным, и ни на минуту не пожалела об этом.

Я долго бродила по городу, пока тьма не укрыла улицы плотным покрывалом. Решение пришло неожиданно быстро. Нужно найти ночного гостя и потребовать объяснений. Уж если он не убил меня, пусть научит жить в шкуре вампира.

Я присела на мокрую скамью в сквере. Итак, что я знаю? Память услужливо выдавала крохи информации. Лорд Никсон, Шотландия. Это понятно. Дальше. Монтоней. Город? Усадьба? Страна в Бермудском треугольнике? Дарсия, королева Марикейт. Нечто из области фантастики. Я ломала голову, но так и не смогла сообразить, где это, и кто это. Вдруг мой мозг совершил очередное открытие. Мои странные гости говорили между собой на странном неизвестном языке, но я понимала его великолепно. Что за язык, и откуда я его знаю? Очередная загадка.

Вернувшись домой, я решилась. Завтра соберу свои вещички, документы и отправлюсь в Шотландию так быстро, как только смогу. Интуиция подсказывала, только там я получу ответы и объяснения. Дело оставалось за малым ― получить Британскую визу. А дальше будь, что будет.

Глава 4

Лорд Никсон мерил шагами гостиничный номер, в котором всегда останавливался, когда прилетал в Россию с инспекцией. Тюрьма для бессмертных преступников находилась именно тут. Но этот визит вампира был вызван чрезвычайными обстоятельствами. Его верный информатор Данила вышел на след карты, которая пропала из сейфа короля чародеев несколько лет назад. Сама по себе эта карта не представляла угрозы Лоурель-Дассету, но умелый шифровальщик мог разобраться с системой охраны тюрьмы, которую создавало несколько поколений ведьм, и отключить все семь уровней защиты. Это грозило катастрофическими последствиями, как для бессмертных жителей Дассета, так и для всего человечества. Данила погиб, не успев сообщить, кто украл карту и кому её хотели продать. Теперь ценный документ отправился в сейф. Пора возвращаться домой. Но что-то держало его в этом городе, точнее кто-то. Умом лорд понимал, что как начальник службы безопасности огромного государства, должен уничтожить единственного свидетеля, смертную женщину, имевшую неосторожность взглянуть на пожелтевший лист. В её памяти уже отпечаталось изображение и, в том случае, если красотка попадёт к заинтересованным лицам, те смогут вытянуть карту из её сознания любыми способами. Заинтересованные лица дорого заплатили за тонкую кожаную папку, но сделка сорвалась у них перед носом. Никсон не успел спасти Данилу, который позвонил за пару минут до гибели. Информатор коротко сообщил, что его настигли, но вещь, в которую был вставлен маячок, он передал смертной девушке.

Найти эту девушку Никсону не составило никакого труда. Когда лорд попал в её дом, она крепко спала и (о, чудо) спала совершенно голой. Огромное махровое полотенце валялось на полу, влажные волосы разметались по подушке. Никсон проглотил ком в горле. Несколько месяцев он пытался найти похищенный документ. Всю последнюю неделю вампир не смыкал глаз, чуя, что цель близка. И вот, наконец, перед ним лежала та самая папка. Мужчина устало опустился в кресло, чтобы перевести дух. Злосчастная карта и ключ к шифру находились на расстоянии вытянутой руки. «Всего пять минут!» ― пообещал он себе. Но вид невероятной незнакомки его притягивал и завораживал. Совсем крошечная, с тонкой талией и пышной грудью, с кукольным личиком, она являлась совершенством. Спящая Красавица не была юной, лет двадцать пять-тридцать, что для смертных дам считалось пиком привлекательности. Лорд пожирал её глазами, и тут, к его восторгу, девушка проснулась. Она не испугалась и даже не удивилась, решив, что всё ещё витает в царстве сновидений, и сразу же попросила поговорить с ней. Возможно, разговором всё бы и закончилось, но Проснувшаяся Красавица принялась демонстрировать свои прелести, сетуя на обилие недостатков. Никсон не увидел ни одного. Но он был обычным мужчиной, с примитивными желаниями и потребностями, и в данной ситуации просто не смог устоять. Это оказалось выше его сил. К тому же, энергию для жизни лорду давали тёплая кровь и плотские забавы, а он слишком давно не получал ни того, ни другого. Организм ослаб и истощился. Смертная была не против, и он воспользовался. Но это превратилось в нечто большее, чем примитивный секс или обычный ужин. Лорд чувствовал, что в его душе появилось какое-то чувство, новое и необычное. Вампир не мог разобраться в себе. Чем пленила его загадочная незнакомка? Всю долгую жизнь ему нравились высокие кареглазые брюнетки, а эта голубоглазая блондиночка даже до плеча ему не доставала. Он привык долго ухаживать, добиваться женщин, наслаждаясь предвкушением больше, чем процессом обладания. А эта малышка отдалась ему чуть ли не в первую минуту знакомства. Да и было ли знакомство? Он ведь даже имени её не спросил. Лорд усмехнулся. То, что женщина приняла его за очередной ночной кошмар, всё объясняло. Но какая сила, какая страсть, какое нереальное наслаждение! Такого он не испытывал ни с одной другой. И всё же, она являлась смертной, и взять её себе вампир никак не мог. Да, в истории Дассета были случаи, когда обычные женщины принимали в дар бессмертие от своих мужей. Но бывало и иначе. А он не хотел рисковать, привязываться к ней, зная, что очаровательное создание состарится и покинет его навсегда. Лорд тряхнул головой. Наваждение скоро пройдёт, и он её забудет. А в благодарность за удивительную ночь, подарит красавице жизнь. Сколько ей осталось? Пятьдесят? Шестьдесят лет? Она сможет прожить их в полном неведении. Никсон сделал всё, чтобы бедняжка забыла события последних дней. Когда она очнётся, недели через две, для неё всё будет так, как раньше. Вот только что делать с теми, кто украл карту? Как найти и обезвредить их прежде, чем они выйдут на след очаровательной смертной?

Лорд тяжело вздохнул. Нужно быть честным хотя бы с собой. Он влюбился. Его кожа всё ещё оставалась тёплой, помня её прикосновения, а запах белокурых локонов преследовал, лишая возможности сосредоточиться. Вампир переместился к ней на следующую ночь и опять застал спящей. На ней не было ничего, кроме копны белокурых волос, отливавших золотом в тусклом свете ночника. Пушистые ресницы немного подрагивали, а полная грудь высоко поднималась в такт дыханию. Настоящая принцесса. Жаль, что она не понимала, насколько прекрасна! Никсон почувствовал острую боль в паху и чуть не завыл. С трудом передвигаясь, он подошёл только для того, чтобы укрыть хрупкое создание одеялом и поднять с пола её смешные очки. Чувство долга заставило его убраться раньше, чем он успел наплевать на всё и заняться с ней любовью. Чувство долга. Чёрта с два! В нём проснулось другое чувство, странное всепоглощающее желание защитить это создание, отвести любую угрозу, а уже потом…. Вампир дал себе честное слово, что «потом» не будет. Он просто позволит ей жить так, как она жила, а сам уберётся в родовой замок Монтоней.

Глава 5

Я летела в Шотландию. Мне даже не верилось, что Британскую визу я получила всего за неделю. Хотя это случилось не без помощи отца, у которого остались старые связи. Мои предки обрадовались, что я решила взять отпуск и отправиться в путешествие. Выбор Шотландии их несколько удивил. Дожди и туманы могли испортить первое впечатление о прекрасной стране. К тому же большинство замков уже закрылось для туристов. Но я была твёрдой, как кремень, и солнечной Италии предпочла страну волшебных туманов.

Итак, за эту неделю я проделала колоссальную работу и выяснила, что Монтоней являлся старинным замком на севере Шотландии, который не входил в список исторических мест, рекомендованных иностранцам для посещения. Данных о нём было мало. Построенный в начале IX века на месте деревянного форда, он ни разу не был разрушен и до сих пор сохранил первозданный вид. Последним владельцем являлся лорд Максвелл Антуан Никсон. Всё совпадало. Что такое Дассет, оставалось загадкой, одной из многих. И я решила получить ответы уже на месте.

Мой гардероб, сплошь состоявший из деловых костюмов и классических блуз, пополнился тремя парами джинсов, футболками, свитерами, тёплой спортивной курткой и тяжёлыми ботинками. В это время в Северной Шотландии случались заморозки.

До посадки в Эдинбурге оставались считанные минуты. Я пристегнула ремень и прилипла к иллюминатору. «Ну, здравствуй, Шотландия!»

Россия. Санкт Петербург. 2010 год

Никсон буквально рвал на себе волосы. Он потерпел полное фиаско и был вынужден это признать. Ни одной зацепки, ни одного следа. Таинственные похитители исчезли, словно их и не было вовсе. Факты говорили сами за себя. В России работали профессионалы, причём, довольно высокого класса. Но самое страшное заключалось в том, что прекрасная незнакомка тоже исчезла, испарилась самым мистическим образом. Лорд не хотел связывать два события воедино, хотя мысль о похищении не покидала его ни на минуту. Он собрал полное досье на девушку и изучил до малейших деталей. Казалось, он вызубрил его наизусть. Зачем? Он не знал ответа. Нежный росток в груди превращался в могучее дерево. Странная связь между ним и этой смертной укреплялась с каждым часом, с каждой минутой. Такое могло быть только в том случае, если Мария являлась его наречённой, его невестой. Но она не могла быть ею. Или Гертруда ошиблась?

Ирландия. Замок Мэлахайд. 1022 год

Никсон сидел в засаде уже вторые сутки. Он был зол, как чёрт, но чувствовал, что сегодня его месть свершится. Несносные сестрёнки-ведьмы безнаказанно издевались над ним много лет, стоило только вампиру появиться в их резиденции. Уже давно из робкого юнца он превратился в зрелого мужчину и застыл в своём бессмертии, но детские обиды, засев в сердце острой занозой, не давали покоя. Никсон до сих пор вспоминал, как на этом самом месте юные ведьмочки напали на него и оставили без штанов в прямом смысле слова. Смущённый подросток просидел в холодном озере, пока не сгустились сумерки, и только потом осмелился вернуться в замок. Никсон хохотнул. Если бы девушки проделали этот фокус сейчас, он не стал бы скрываться под мутной водой. Ему было, что показать, и чем удивить проказниц. Но давняя обида требовала отмщения.

Вот, наконец, свершилось! По тропинке, напевая незатейливый мотив, шагала Гертруда, одна из средних дочерей короля чародеев. Девушка пребывала в отличном настроении. Скинув на берегу тонкую тунику и нательную рубашку, она собрала волосы в замысловатый пучок на затылке и легонько коснулась пальчиками ног воды. Продолжая напевать себе под нос, девушка осторожно вошла в озеро и поплыла. Она была уже на середине, когда Никсон покинул своё убежище и подобрал брошенную одежду.

– Как водичка, Гера?

Громкий голос эхом разнёсся над водоёмом.

Ведьма вздрогнула и поплыла назад.

– Оставь моё платье в покое, грязный вампир! Иначе я превращу тебя в ящерицу.

Никсон расхохотался.

– Попробуй, дорогая. Но лучше преврати в неё себя, хотя бы на время. Тебе ещё предстоит попасть в Мэлахайд, а путь туда неблизкий.