Вершина

Естественно, прежде чем ехать к Вике на работу, он навёл справки. Про эту девицу всё было ясно с самого начала. И про то, что решение принимала не она, тоже. Можно было сразу пойти выше, но тогда не удалось бы достигнуть нужного резонанса. Хотелось вовлечь в это дело побольше людей и качнуть всех замазанных в этом за один заход. Конечно, она побежит жаловаться своему покровителю, через которого и пришло, скорее всего, распоряжение об увольнении. Иначе бы эта девица не стояла так насмерть, не желая называть того, кто отдал такой приказ. Так самоотверженно себя вести, такие могут только в одном случае, когда угроза может перейти на хозяина, а его подводить нельзя. Любого другого можно, а его нельзя. Это просто инстинкт самосохранения.

Предоставив им возможность вариться во внезапно возникших проблемах, Виктор направился в банк.

Там всё оказалось проще. Личный фактор уже не играл большой роли, многие процессы были автоматизированы, клерк, с которым ему пришлось общаться, был надрессирован на приветливость и дружелюбие. Ему платили за решение проблем, и он честно отрабатывал свои деньги, искренне стараясь помочь.

Поскольку запрос был из милиции, общался с Виктором старший менеджер смены. Посмотрев профиль Вики, он сказал, что внутренний робот заметил злоупотребления с финансами и заблокировал ей доступ ко всем её средствам.

– Ну и какие именно злоупотребления, если не секрет? – спросил Виктор.

– Здесь этого не видно… – с искренним сожалением в голосе сказал клерк.

– А если робот ошибся и лишил человека всех средств к существованию? Как быть в такой ситуации? – спросил Виктор.

– О нет! Наш робот не ошибается! Это очень продвинутая версия искусственного интеллекта! – гордо сказал клерк.

– Я работаю с системой безопасности города и кое-что в этом понимаю. Не бывает безошибочных программ. А это просто программа. Плюс ко всему, программу можно взломать…

– Но не нашу! – бросился на защиту клерк.

– И вашу тоже. Любую. А если и не сломать, то влезть и подкорректировать, если есть доступ. Отсюда вопрос. Человек лишён средств к существованию по решению робота, который непонятно чем руководствовался. Что делать? Не было ни суда, ни следствия, ни приговора. А человек может остаться без жилья и умереть с голода. Это же убийство будет. И всё по решению неизвестных алгоритмов, у которых даже показания взять нельзя?

Клерк совсем сник и повесил голову.

– И что вы предлагаете? – спросил он.

– Я предлагаю вернуть доступ к счетам Виктории Мишиной, – сказал Виктор.

– Это невозможно! – клерк пожал плечами, – робот работает изолированно и в его решения нельзя вмешиваться.

– Вам это не кажется странным? А если бы вы оказались на месте Виктории, и вам бы заблокировали все счета? Что бы вы делали? – спросил Виктор.

– Со мной этого не случится! Я законопослушный гражданин!

– Она тоже! – Виктор со всей силы хлопнул ладонью по столу.

Клерк не ожидал такого поворота, такой резкой смены интонации, и весь сжался. На этой работе на него ещё никогда не кричали посетители. Наоборот, всегда заискивали, потому что в банке были их деньги, а зачем злить сотрудника банка, вдруг он нажмёт какую-то кнопочку и с деньгами что-то случится? Мало ли? Каждый раз разговор с клиентами походил на взаимное облизывание и вычурную вежливость. Клиенты так вели себя из-за денег, а он из-за того, что его так надрессировали.

Правда, раньше к нему никогда не приходили из милиции. Все сложные вопросы решались наверху ведомства. А тут прямой визит в отделение банка. Он действительно не знал, почему заблокировали счета этой девушки, не мог это выяснить и не мог отменить. И за что ему всё это?

Виктор сидел и барабанил пальцами по крышке стола, о чём-то размышляя. Наконец, по всей видимости, принял решение.

– Значит так! Такие случаи нельзя оставлять без внимания. Придётся через правительство инициировать проверку всей банковской системы и использования в ней искусственного интеллекта. Даже одной разрушенной жизни для этого достаточно. Но, думаю, что когда мы начнём копать, выявятся тысячи подобных инцидентов. С этим нужно что-то делать.

Клерк сидел ни жив ни мёртв. Проверка всей банковской системы? И начинается вся эта заварушка здесь, в его кабинете? Или этот милиционер блефует? Не по силам ему инициировать такой масштабный процесс. Как будто прочитав его мысли, Виктор сказал.

– Любой человек может инициировать проверку работы систем, контролируемых искусственным интеллектом. Этому закону уже лет сто, и никто его не отменял. А введён он, потому что были прецеденты злоупотреблений. Такие как сейчас! – и Виктор ткнул пальцем в клерка, – понятно, что обычному человеку трудно запустить эту машину. Нужны серьёзные основания и ресурс. Но я ведь и не обычный человек. Я следователь по особо важным. Есть основания – разрушенная жизнь девушки. Есть необходимые знания для инициации такого процесса и ресурс. Придётся этим заняться!

В том, что говорил Виктор, была только половина правды. Точнее, это всё была правда, но практически не реализуемая. Запустить такой процесс было возможно, но очень сложно. Нужно чтобы большие силы во властной вертикали этим озадачились. А такое было никому не под силу. Но ему это было и не нужно. Ему было необходимо разворошить осиное гнездо, вызвать ответную реакцию. Это была провокация, и теперь нужно было ждать результата. А в том, что он последует, сомнений не было. Они не смогут не отреагировать. Формальный повод требовать от них справедливости у него есть, каждый клерк на своём уровне будет пытаться уйти от сложного решения и передавать его наверх, как высоко уйдёт этот вопрос неизвестно, но реакция будет, это точно. Виктор положил перед клерком свою визитную карточку и направился к выходу.

Клерк сидел вжавшись в кресло, смотрел вслед уходящему следователю и в голове вертелась только одна мысль: «Почему я?».

Проще всего было с квартирным хозяином Вики. Тот сразу сдал всех с потрохами. Ему позвонили из жилищного департамента и потребовали выселить её в срочном порядке. Не освободить её квартиру, тогда можно было бы её переселить в другую, а именно выселить. Хозяин был частником, который занимался арендным бизнесом, и такое обращение с собой перенёс очень болезненно. И не в Вике, как таковой, тут было дело. Он воспринял это как произвол. Но в тот момент противопоставить ничего требованиям департамента не смог, с ним ссориться себе дороже и пришлось подчиниться.

Но теперь, когда пришёл следователь, он почувствовал шанс отомстить им за самоуправство и рассказал всё что знал. Кто именно звонил, что говорил, даже предоставил все записи разговоров, которые он вёл по старой привычке, после одного проигранного судебного процесса. Попросил навести порядок и передать Вике свои сожаления, по поводу сложившейся ситуации, а так же то, что её квартиру он занимать не будет, вещи, которые там остались, будут в целости и сохранности. А после разрешения ситуации, в котором он не сомневался, ждёт её возвращения и предоставит ей хороший дисконт на аренду на весь срок её дальнейшего проживания.

Виктор подивился самоотверженности хозяина квартиры. Дела с департаментом могли и не склеиться, и он сильно рисковал, тем более, предоставляя записи разговоров. И хотя изначально он Вику выселил, но с совестью у него оказалось всё в порядке, и он теперь пытался реабилитироваться сам перед собой, за это предательство.

«Бывает и так!» – подумал Виктор и отправился за продуктами для Вики, решив, что на сегодня хватит. Но доехать не успел, началась реакция на предыдущие провокации.

Глава 6. Лестница

Когда створки открылись, за ними никого не оказалось, чему, наверное, можно было порадоваться. Сергей вышел в точно такой же холл, как тот, из которого он уехал. Хотя были и отличия. Вдоль стен стояло оборудование, которое он безошибочно определил как уборочное. Большие моющие пылесосы, промышленного вида. С ними соседствовали старые добрые вёдра, швабры и веники. Никакие современные технологии и разработки не могли полностью отменить человеческое вмешательство, и ручной труд так и остался по соседству с современными умными машинами.

Машины, кстати, начали оживать после открытия лифта. На них стали загораться табло и мигать огоньки. Они опознали присутствие человека и теперь ждали команд. Команд не последовало и через некоторое время они опять начали засыпать. Но Сергей этого не увидел, потому что уже шёл по коридору, дёргая за каждую дверную ручку.

Все двери были не заперты. За ними располагались в основном склады с бытовой химией, туалетной бумагой, уборочным инвентарём и подобной необходимой для функционирования любого помещения, где работают люди, дребеденью.

Несколько раз ему попадались комнаты, где персонал, по всей видимости, отдыхал. Там были диваны и даже иногда кровати, но не было ничего съестного. Видимо, питались они в другом месте. А пожевать чего-нибудь Сергей бы сейчас не отказался.

В одной из таких комнат отдыха он увидел на стене часы. Они шли и показывали тридцать пять минут четвёртого. Возможно этим, объяснялось полное безлюдье везде, где он пока что успел побывать. Хотя, вроде, ночь, самое горячее время для уборки. Но кто ж знает, какие у них тут порядки? А может, они все сейчас как раз и занимаются уборкой на разных уровнях, поэтому здесь никого и нет. Это было тоже вполне вероятно. Косвенно в пользу этого свидетельствовал инвентарь в лифтовом холле. Вряд ли они там его хранят всё время, наверное, там оставили то, что скоро понадобится.

После этих мыслей Сергей стал более осторожно и внимательно перемещаться по коридорам, но по-прежнему там было пусто и безжизненно. Опять вернулась мысль о телешоу. Как должен поступить герой такой передачи, оказавшись в подобной ситуации? Зрителям ведь всегда известно, что нужно делать, и в их понимании герои обычно тупят и проявляют слабость и нерешительность.

Сергей попытался представить себя на месте зрителя. Как бы он в такой ситуации посоветовал герою поступить? Внезапно, после поворота, он оказался вновь в холле, вроде лифтового, но без сомнения другом. Да и по его соображениям он был сейчас в противоположной стороне от лифтов. Холл был пустой и всего с одной дверью.

Сергей подошёл и взялся за большую горизонтальную ручку. Она плавно продавилась вниз, отпирая дверь, и та плавно начала открываться. Он выглянул наружу. Это была лестница. Обычная лестница. Несмотря на кардинальное изменение архитектуры, да и вообще принципов строительства, благодаря которым города начали расти не вширь, а вверх на километры, тем не менее, некоторые рудименты упорно сохранялись. Один из них это лестницы. Ими уже давно никто не пользовался, но всё равно их упорно продолжали делать. Естественно, смысл в этом был, и очень глубокий. При отказе оборудования или сбоя в подаче энергии, только лестница могла помочь выбраться из заблокированного сектора.

Да, обычно по ним не ходили, но в случае неприятностей, они нередко спасали жизни. Здесь строители видно тоже постарались и сделали запасной выход. Сергей вышел на лестницу, подошёл к перилам и постарался посмотреть между ними наверх, задрав голову. За его спиной с мягким чмоком закрылась дверь. По спине пробежал неприятный холодок. Он подошёл и попытался, нажав на ручку, открыть её, но она не среагировала. Похоже, работала только на выход, а чтобы попасть внутрь, нужна была карточка, прорезь под которую дружелюбно светилась мягким зелёным светом.

Сергей постарался вспомнить, на каком он уровне подземного небоскрёба. Вроде бы на двести пятьдесят шестом, если он ничего не путает. Ни на двери, ни на лестничной клетке никаких обозначений не было.

Ступени были обычного серого бетонного цвета, потолок белый, а стены светло-коричневого оттенка, приятного для глаз. Было чисто. Ни пылинки, ни соринки. А Сергей их старательно искал, задавшись целью, на всякий случай оставить метку на этом этаже. Мало ли, вдруг пригодится. Хотелось иметь возможность найти этот этаж, если ему придётся возвращаться, а такой поворот событий он не исключал.

Если найти что бросить на пол, то это могут убрать. Запустят робот пылесос и пиши пропало. А судя по всему, тут такой агрегат периодически проползает по лестнице. Слишком уж чисто. Лучше было оставить что-то неубираемое.

Сергей пожалел, что обследуя комнаты отдыха, не разжился чем-нибудь интересным. Мало ли что ему может пригодиться? Даже рулон туалетной бумаги бы не помешал. Но он тогда об этом не думал. На будущее он твёрдо решил, что если будут попадаться какие-то вещи, то он будет брать с собой то, что можно использовать. Если, конечно, он выберется с этой бесконечной лестницы.

Из карманов у него всё выгребли, там не осталось даже мусора, который всё время набивается в швы. Но кое-что твёрдое у него всё же осталось. Молния на брюках и пуговицы на рубашке. Пуговицы были слишком гладкими, а вот собачка молнии на ширинке вполне подходила.

Зажав брелок собачки между пальцами, он подошёл к стене, прижался к ней и стал чиркать брелком по краске сначала горизонтально, потом вертикально. Наверное, проще было бы снять штаны, но учитывая то, что он сейчас был в статусе беглеца, оставаться без одежды, пусть даже на короткий срок, совершенно не хотелось.

В принципе, с задачей он справился. Правда, получился не крестик, а скорее уголок, потому что делал он это вслепую. Но с одной стороны, эта метка не бросалась в глаза, а с другой, если знать что искать, её можно было рассмотреть, не подходя близко, а просто идя мимо. То, что нужно.

Выбора не было. Нужно было идти наверх. Только так был шанс отсюда выбраться. Немного напрягала мысль, что если это не телешоу, то у него сейчас нет возможности даже отыграть назад. Вернуться и сдаться обратно своим похитителям, если дела пойдут совсем туго. Что если он так никого и не встретит и начнёт умирать на этой лестнице от голода и жажды? Или придёт к какой-нибудь закрытой двери, и это будет окончательный тупик, из которого не будет выхода? Вот это будет полное фиаско и бесславный конец его жизни. Сбежать от похитителей и умереть на лестничной клетке от обезвоживания. Глупее и придумать что-то сложно.

Он ещё раз постарался рассмотреть хоть что-нибудь наверху, глядя между перилами, но опять безрезультатно. Да и что там можно увидеть? Бесконечные лестничные пролёты? Тяжело вздохнув, он поставил ногу на первую ступеньку ведущую наверх.

Двести пятьдесят шесть, это много или мало? После того как пройдёшь три, кажется что мало и получится одолеть это количество без особых проблем. После тринадцатого начинаешь сомневаться, что всё будет так легко. После двадцать третьего становится очевидным факт, что сил понадобится очень много. Учитывая то, что пролёты между этажами были довольно длинными, получалось даже больше этажей в пересчёте на ступеньки, если сравнивать с обычным домом.

Пройдя пятьдесят шесть этажей, если он нигде не ошибся и не сбился, Сергей решил сделать большой привал. В буквальном смысле этого слова. Он повалился на пол и, тяжело дыша, лежал с закрытыми глазами, пока дыхание не восстановилось.

А ведь он специально не спешил, старался подниматься размеренно, чтобы не сбивать дыхание и не сильно уставать. Но всё равно вымотался. Ноги были как ватные, он сильно пропотел, и дыхалка была ни к чёрту. Да, нужно было заниматься спортом, а не собираться пойти в фитнес клуб в начале каждого сезона.

Это у него была такая фишка, чтобы оправдаться перед собой, почему он не ходит. Планировать с нового года, это если не начал, то долго ждать до следующего. Планировать с начала месяца, тогда придётся часто переносить сроки. Он планировал раз в сезон. Первый день весны – отличное время, чтобы заняться спортом. Но тут навалились проблемы, на работе завал, да ещё и на другую квартиру пришлось переезжать. Ну какой сейчас спорт? Ничего страшного, будет первый день лета, это даже лучше. Начало лета – начало новой, спортивной жизни. И так продолжалось годами. Самое интересное, что он сам во всё это искренне верил, что просто обстоятельства так складываются. До этого самого момента, пока не лёг между лестничными пролётами на пол, пытаясь восстановить дыхание. Тут ему стал очевиден весь самообман, в котором он жил всё это время. Стало очень неприятно от себя такого. Он твёрдо решил, что если выберется, то обязательно займётся спортом, и тот будет играть значительную роль в его жизни. Теперь только так!

Отдышавшись, он встал. По его расчётам идти было ещё двести этажей. Подойдя к стене, он замком от ширинки накарябал на стене число двести. Получилось коряво, но вполне читаемо. С ненавистью посмотрев на уходящие вверх ступеньки, Сергей тяжело вздохнул и пошёл дальше.

На каждом без исключения этаже, он проверял, заперта ли дверь. Осторожно надавливал на ручку и толкал. Все двери оказывались заперты. После этого он всегда прикладывал ухо к двери и слушал, надеясь уловить хоть какой-то звук. Но всё было тихо. Ни разу ему не удалось уловить ни единого шороха.

Он преодолел ещё пятьдесят этажей и окончательно выдохся. Во рту была так сухо, как будто туда насыпали песок. И в противовес этому очень сильно хотелось в туалет. Он терпел, сколько мог, стараясь сохранить в организме столь необходимую ему жидкость, но в итоге нарисовал на стене знак вопроса струёй и пошёл дальше.

Вопрос он нарисовал не случайно. С момента похищения вся его голова была забита одними вопросами, а ответов как не было, так и нет. Всё происходящее казалось нереальным.

Нацарапав на стене число сто пятьдесят, он опять улёгся на пол и лежал так довольно долго, не в силах подняться. За время второго захода он уже не был уверен, что считал правильно, раза три он точно сбивался. Но примерно число было верным. Он прошёл сорок процентов пути. Меньше половины, а сил уже не оставалось. Это ещё ему повезло, что половину этажей он проехал на лифте. Если бы он нашёл лестницу на своём этаже, там, где была его камера, то наверняка умер бы по дороге. А тут надежда ещё есть. Только бы наверху был выход, будет обидно проделать такой путь впустую.

На полу лежать было жёстко и довольно прохладно, но он настолько устал, что это не помешало ему уснуть.

Когда он проснулся, то совершенно не имел представления, сколько времени проспал. До этого, он хоть примерно представлял который час. После того как обнаружил часы в комнате уборщиков, он всё время старался фиксировать сколько прошло. Да, это было субъективно, но хоть что-то. До сна он понимал, что было ещё утро. Теперь же могло быть сколько угодно времени. Тело болело от лежания на жёстком полу, это свидетельствовало о том, что спал он не пять минут, а долго. Но зато, возможно, восстановил силы.

Если и восстановил, то он этого не заметил. Теперь ноги были не ватными, как сразу после подъёма, а болели, после перенесённой нагрузки. Жажда была дичайшая. Голод тоже, но про это можно было пока не думать. Пить хотелось сильнее.

Единственный выход, который он видел в сложившейся ситуации, это продолжать движение вверх. Только там может быть надежда на спасение.

До следующей остановки он смог одолеть только двадцать этажей. Это было катастрофически мало. Он предполагал, что будет трудно, возможно даже очень, но то, что он выдохнется примерно на середине, это было чересчур. Впереди было ещё не меньше этажей, чем он преодолел до этого, а сил уже не было.

И это учитывая то, что он недавно поспал и отдохнул. Как же он на поверку оказался слаб и не подготовлен. За всё время подъёма, ему на глаза не попалось ни одного средства наблюдения и контроля. Был шанс, что они здесь были замаскированы, но и в этом он сомневался. Лестница была очень будничной и обычной.

Вспомнилась его теория с телешоу, которую он несколько забросил. Вряд ли зрителям будет интересно, как он преодолевает десятки этажей и мочится на стену, рисуя знак вопроса. Теперь всё это казалось просто смешным. Какое телешоу?

Однако, эта мысль его парадоксальным образом подстегнула, он не стал гасить этот внезапный импульс, а постарался поддержать его, представляя сидящих у экранов обывателей и смотрящих за тем, как он оттуда выбирается. Резко встав, он, держась за перила и перехватываясь при каждом шаге, пошёл вверх.

На этом порыве удалось преодолеть ещё десять этажей. Силы, конечно, закончились раньше, но он специально добил до ровного счёта, чтобы не сбиться. Получалось, что прошёл он сто тридцать шесть этажей, а осталось сто двадцать. На то, правильно ли он считал или нет, он решил пока не отвлекаться.

Радует то, что больше половины, но ещё так много осталось! Было досадно, что он оказался таким слабым. Но сто двадцать уже не так пугало. Нужно преодолеть двадцать, и останется всего сотня. А там вообще пойдут двузначные числа.

Он понимал, что без отдыха идти не сможет. Сергей сел, привалясь к стене, и закрыл глаза. Он опять уснул. Просто провалился в темноту. В какой-то момент ему показалось, что он падает, он вздрогнул и резко проснулся.

В первую секунду он не понял, где находится и что происходит. Но потом память вернулась, а вместе с ней накатила и волна отчаяния. Да такая, что слёзы навернулись на глаза.

Он резко встал. Не хватало ему ещё расплакаться. Почему-то очень важной показалась мысль, что так он тоже будет терять влагу, столь ценную сейчас. Глупо, конечно. Но эта мысль никак не отпускала и заставила взять себя в руки.

Собрав всю волю в кулак, он встал и решительно направился к лестнице. Сергей решил, что пройдёт двадцатку за один заход, чего бы ему это не стоило. Он решительно зашагал вверх, и сначала даже удивился, насколько легко это у него получается. Но уже буквально через один этаж силы начали резко заканчиваться.

Он не сдавался и упрямо переставлял ноги со ступеньки на ступеньку. Шаг за шагом, шаг за шагом, шаг за шагом.

В какой-то момент, он поймал себя на мысли, что перестал считать этажи. Да, прошёл он не много, но сколько именно? Уставший мозг расценил это как трагедию. Он положил руки на перила, скрестив их между собой, потому согнулся и упёрся в них головой.

– Пять! – прошептал он, – пускай будет пять этажей. Если это так важно, буду считать, что прошёл пять этажей.

Это помогло, но симптом ему не понравился. Вслед за телом начинала сдавать и психика. Даже когда его похитили, он был больше в форме. А теперь его подкосила эта проклятая лестница?

Конечно, дело было не в ней. Это был накопительный эффект негатива, который теперь прорывался наружу, почувствовав ослабление контроля. Нельзя было этому поддаваться, нужно было стараться держать себя в руках.

Сергей вздохнул и вновь стал переставлять ноги со ступеньки на ступеньку, не забывая перехватывать перила после каждого шага. Теперь он считал этажи очень внимательно. Как оказалось, это было важно. Нужно было знать, сколько он прошёл и сколько осталось. Так можно было хоть что-то планировать и хоть как-то рассчитывать свои силы. Которых, впрочем, уже не осталось.

Он постарался вспомнить, когда пил в последний раз. Точно не больше суток. Без воды человек может обходиться вроде бы два дня? Ну, так у него ещё один день в запасе, за который ему нужно преодолеть чуть больше сотни этажей. Плёвое дело.

Он так погрузился в эти мысли, что даже не сразу это заметил. Даже когда сигнал дошёл до мозга, он остановился и не сразу понял что произошло. Он стоял и смотрел на дверь, которую уже почти прошёл мимо. Дёргать за ручки он уже некоторое время назад перестал, чтобы не тратить силы на это бесполезное занятие. Возможно, что зря.

Эта дверь была слегка приоткрыта. Совсем чуть-чуть. Он осторожно подошёл, чтобы не спугнуть это невероятное явление и рукой толкнул дверь дальше. Она открылась на всю ширину. Его не волновало сейчас, что его там может ждать. В любом случае, в сложившихся обстоятельствах это был шанс на спасение. По крайней мере, от скорой и мучительной смерти.

Он решительно шагнул внутрь.

Глава 7. Новая локация

Сергей не был геймером но, нет-нет, да поигрывал во что-нибудь. И вот сейчас у него возникла чёткая ассоциация, что он в игре перешёл в другую локацию. Может он и правда не на телевидении, а внутри игры? Спит, подключённый к каким-нибудь интерфейсам и проходит квест?

Он потряс головой. Нет, это уже совсем похоже на бред. Глупость какая-то. Какая игра? Какое телешоу? Он чуть не загнулся на лестнице, теперь он с неё выбрался, но задача номер один для него, найти воду. И тут же вновь подумал: «А чем это не квест?».

Развивать эту мысль не имело смысла, и он, не таясь, зашагал по коридору. Коридоры были опять удивительно пустынны. Он поднимался целый день, и сейчас опять настала ночь? Где люди? Это такое поразительное везение или наоборот невезение?

Все двери были закрыты, но сами коридоры и обстановка отличались от тех, которые он встречал до этого. Стены были тёмно красного цвета, в коридорах были закутки, где стояла мягкая кожаная мебель. В этих же закутках стояли растения в кадках. Было довольно уютно, но по-прежнему пусто.