Научный «туризм»

Практически все существующие в мире технологии пивного производства сводятся к двум основным схемам, в зависимости от роли дрожжей в брожении. Так называемое "верховое брожение" происходит при комнатной температуре, добавленные дрожжи при этом поднимаются на поверхность будущего пива. Таким образом делают, условно говоря, "английские" сорта пива – эль, портер и некоторые другие.

Бельгийские монахи-трапписты издавна делают собственный вариант эля под общим названием Trappiste. Существует всего пять "законных" марок такого пива, которое отвечает всем необходимым требованиям – Chimay, Orval, Rochefort, Westmalle и Westvleteren, все остальные – самозванцы. Оно получается очень плотным, крепким (более 6% алкоголя по объему, иногда даже до 9%) и горьковатым. Легкий дрожжевой осадок на дне бутылки богат витамином В. Это пиво рекомендуется пить при температуре 12–15о, то есть чуть охлажденным, по сравнению с комнатной температурой. Открывать бутылку и разливать напиток следует очень осторожно, чтобы не взболтать витаминизированный осадок, который знающие люди допивают потом, на десерт.

Abbaye, то есть "аббатское" пиво – более широкая категория, чем trappiste. Как правило, такое пиво имеет какую-то монастырскую предысторию, но производится сейчас без участия монахов. Типичный пример – известная и у нас марка Leffe. Иногда такое пиво дображивает и созревает непосредственно в бутылках. Хорошо сочетается с мясом и сырами.

Технология "низового брожения" наиболее распространена в наши дни, в этом случае процесс происходит при пониженной температуре (6–8 оС), а дрожжи оседают на дно емкости. Так делают многочисленные светлые "лагерные" (от слова lager – "хранить") сорта пива "пльзенского" типа (pils или pilsener). Такого пива в Бельгии около сотни различных марок, они составляют примерно три четверти общего объема производства, наиболее известные из них – Stella Artois и Jupiler.

Но самое интересное в бельгийском пиве – это его специальные, особые виды. Так, в производстве типичного для окрестностей Брюсселя пшенично-ячменного пива "ламбик" (lambic, иногда пишется lambik) используется технология естественного брожения. При этой технологии работают натуральные дрожжи, всегда существующие в атмосфере. Исторически это самый древний метод пивоварения, лишь со временем люди додумались до использования культивируемых дрожжевых культур. Между прочим, на бессмертных полотнах Питера Брейгеля-старшего фламандское население XVI века пьет именно пиво "ламбик".

Естественная ферментация требует времени, "молодое" пиво "ламбик" получается лишь через 3–6 месяцев, более зрелое требует выдержки в 2–3 года. Из-за этого бельгийским пивоварам необходимы огромные складские помещения и подвалы для выдержки и хранения своей продукции. Бочки, как правило, закупаются в Португалии у производителей настоящего «порто». Выдержанный "ламбик" отличается явными хересными тонами, поразительными для пива. В целом, у "ламбика" репутация деревенского, патриархального напитка с ароматом молодой браги или сидра, специалисты называют этот свежий дрожжевой аромат "сырным". Несмотря на общий технологический прогресс в современном пивоварении, производство "ламбика" в летние месяцы приостанавливается из-за невозможности жестко контролировать температурный режим естественного брожения.

Пиво "гез" (gueuze) – это смесь сортов "ламбик" разного возраста, из них обычно две трети молодых. Эта смесь активно дозревает в ходе вторичной ферментации после розлива, отчего и бутылки для этого пива подбирают самые крепкие – типа шампанских. Из-за сходства с игристыми винами пиво "гез" иногда называют "Брюссельским шампанским", да и само название иногда связывают со словом "гейзер". Бутылки с этим пивом хранят в подвалах в горизонтальном положении до 20 лет и более без всяких консервантов или иных добавок, со временем оно становится все лучше и крепче – до 5,5% алкоголя по объему.

Одна из разновидностей технологии "ламбик" называется "фаро" (faro), в этом случае для вторичной ферментации добавляется сахар. Соответственно, и пиво получается некрепким, освежающим, слегка сладковатым с легким винным привкусом, пьют его бочковым.

Пиво "крик" (kriek – по-фламандски "вишня") – это та же смесь "ламбик", которую перед вторичной ферментацией настаивают на вишне, "фрамбуаз" или "фрамбозен" (framboise, frambozen) – на малине. С этой же целью, хотя и реже, используют клубнику, черную смородину, персики, бананы, ананасы и сливы сорта "мирабель". Берут именно свежие отборные ягоды и фрукты, а не их эссенции. При этом вишня, например, годится не любая, а определенного сорта, который культивируется в окрестностях Брюсселя. Небольшие вишенки позднего сбора не давят, а немного нарушают целостность кожицы, после чего добавляют в "ламбик" из расчета один килограмм вишни на пять килограммов пива. Эти сорта пива также могут храниться довольно долго, но считается, что лучше всего их употребить не позже двух лет с момента разлива в бутылки, затем фруктовые ароматы слабеют.

Пиво "бланш" (blanche, буквально "белое") – пшеничное нефильтрованное, мутноватое, нередко с добавками, на вкус кисловатое, обычно слабоалкогольное и хорошо освежает. В настоящее время просто культовый напиток местной молодежи, хотя саму технологию освоили еще в XVIII веке пивовары восточной части Брабанта, зерновой житницы страны. Один из популярных сортов "белого" пива, которому уже более 500 лет – Hoegaarden, в его производстве используют, в частности, кориандр. Бельгийцы употребляют такое пиво не только по прямому назначению, но и для приготовления разных соусов, особенно к белой рыбе.

Кстати, при таком пивном изобилии вполне естественным выглядит обширный "пивной" раздел в национальной бельгийской кухне. Кроме разнообразных соусов, это еще и супы, и маринады, и мясные блюда, и даже десерты вроде сырных запеканок с вишневым "криком".

Бельгийцы стараются всячески украсить процесс употребления своего пива. Пивные бутылки нередко упакованы в красочную бумагу и выглядят при этом как подарок, чем по существу и являются, ведь редкий сорт пива – настоящий праздник для ценителя. Некоторые сорта бельгийского пива разливаются в особые бутылки с корковыми пробками, типа шампанских, или специальными зажимами. Конечно, отчасти все это обусловлено особенностями технологии производства и условиями хранения готовой продукции. Понятно, что обычная бутылка со стандартной пивной пробкой не выдержит внутреннего давления, которое возрастает при дозревании этих сортов.

Среди достопримечательностей пивной географии Бельгии университетский городок Leuven к востоку от Брюсселя. Триста лет назад в городке было уже около полусотни пивоварен. Не удивительно, что в местном университете на правах факультета появилась Академия пивоварения. Городок знаменит своей площадью Oude Markt, которая по вечерам превращается в огромный пивной бар под открытым небом.

Средневековый герцог Брабантский Ян Примус (Jan Primus) остался в истории именно как большой любитель пива. Его имя в немного искаженной форме – Gambrinus – стало легендарным символом пивоварения вообще, встречается оно и на этикетках. Так, например, называется известная чешская марка пива из Пльзеня.

Бельгийский бармен – профессионал высокого класса по необходимости. Он должен помнить, в какую посуду (узкие стаканы или широкие кружки, высокие бокалы разной конфигурации или низкие креманки) и как наливать многочисленные марки бельгийского пива. У профессионалов существует даже особое понятие – "бельгийская культура подачи пива". Пожалуй, вершиной бельгийской изобретательности по части пивной посуды можно считать пиво Pauwel Kwak старинной семейной пивоварни Bosteels – для него предназначены особые бокалы с шарообразной нижней частью, которые, естественно, невозможно поставить на стол просто так, поэтому к ним прилагаются специальные деревянные подставки.

Технология бельгийского пивоварения, приемы и методы выдержки пива и его хранения часто напоминают аналогичные процедуры в виноделии. Как и вино, пиво в Бельгии купажируют, то есть смешивают разные сорта, его выдерживают (до 2–3 лет) в деревянных бочках, укупоривают винными пробками и, наконец, подают к столу по правилам винного этикета, соблюдая определенные сочетания с конкретными блюдами.

Среди многочисленных тематических мероприятий и праздников бельгийский "Октоберфестен" – полный аналог мюнхенского "Октоберфеста": те же духовые оркестры, пивные бочки и кружки, море тематических сувениров, разве что посетителей считают не на миллионы, а на сотни тысяч.

Конфедерация бельгийских пивоваров существует с XIV века, вот уже триста лет ее штаб-квартира располагается в старинном особняке на Grand Place в Брюсселе. Здесь же музей пивного дела с подробными экспозициями, познавательными экскурсиями и приятными дегустациями.

(По материалам Интернет-газеты Туринфо)

История Бельгии. От Цезаря до Леопольда.

Ну, вначале там шатались германские племена, батавы какие-то, прочий сброд… Около 300 г. до н.э. на территории современной Бельгии поселились кельты, среди которых больше всего было белгов. Самые восточные народы из северных белгов – эбуроны (Либмург и Льеж), кондрузы (Кондроз), церозы (область Прюм), пэманы (Фамен), сегны (верхняя часть долины Урт) и адуатуки (Намюр) – были немецкого происхождения, и когда Цезарь (в 57 г. до н. э.) выяснял их происхождение, то предание хранило еще воспоминание об эпохе, когда они жили к востоку от Рейна. Зато к западу и к югу от них бассейны Шельды и Мааса заселены были исключительно кельтами – нервиями (юг Брабанта и Генегау), менапиями (Фландрия и северный Брабант), моринами (область Теруаня), атребатами (Артуа) и треверами (Арденны и Мозель). Эбуроны и их соседи, которые чисто немцы, или с явной германской примесью, появились здесь позднее, около 150 года днэ и подчинились кельтской культуре.

В 57 г. до н.э. на будущую Бельгию напал неуемный, с шилом в одном месте, Юлий Цезарь и назвал ее «Галлия Белгика» для обозначения территории, расположенной между Северным морем и реками Ваал, Рейн, Марна и Сена. Белги сильно упирались римлянам. После кровопролитных войн их земли (51 до н.э.) вошли в состав Римской империи. Эбуроны погибли из-за оказанного ими слишком отчаянного сопротивления. Они были частью истреблены, частью проданы в рабство и исчезли с лица земли, а на их территории поселилось новое племя – тунгров, которое образовалось из смешения остатков эбуронов с призванными Цезарем германцами. По имени этого племени и стала называться впредь эта территория. Римляне презентовали белгам латинский язык, римское право, а в конце 2 в. – христианство, за что будущие бельгийцы были им особенно благодарны. В 1–4 вв. н.э. римляне создали сеть военных дорог и укреплений.

Восточные территории составили часть «Germania inferior» (Нижней Германии), между тем как западные отошли к «Belgica secunda» (Вторая Белгика). «Германия» была побогаче, более населенной и более цивилизованной, с главным городом Кельном и состояла из двух городских округов – Кельна и Тонгра. «Belgica secunda», с главным городом Реймсом, насчитывала к концу императорской эпохи 12 городских округов: Реймс, Аррас, Кабрэ, Турнэ, Теруань (civitas Morinorum), Булонь, Суассон, Шалон, Верман, Санли, Бовэ, Амьен. Это лишь на тех из них, территории которых вошли в состав Нидерландов. Следует также отметить, что страна треверов причислялась к «Belgica prima», отделявшей своим острым выступом, тянувшимся по течению Мозеля вплоть до Кобленца, Первую Германию от Второй.

С 3–4 вв., когда Римской империи пришел капец, Бельгию опять захватили германские племена франков, алеманов и прочих фризов-саксов. Франки заселили в основном север страны, положив начало языковому разделению между группами населения германского и романского происхождения. Эта граница, простирающаяся от Кёльна до Булонь-сюр-Мер, сохранилась практически без изменений до наших дней. К северу от этой линии формировались фламандцы (потомки франков, смешавшихся с фризами, саксами и кельтами) – народ, родственный по языку и культуре нидерланам, а к югу – валлоны (потомки романизированных кельтов), близкие по происхождению и языку к лягушатникам. В общем, каша та еще.

Вместе с романизованным населением на севере Нидерландов в V веке исчезло также и христианство. Но, к счастью, не надолго.

Государство франков сильно цвело во время почти 50-летнего (4 года не дотянул) управления Карла Великого (768–814). После его смерти, по Верденскому договору 843 г., империя Каролингов была разделена на три шматка. Средняя часть, доставшаяся Людовику Лотарю, сохранившему за собой императорский титул, включала, помимо Италии и Бургундии, все земли исторических Нидерландов. Земли, простиравшиеся от Шельды до моря, отошли к Карлу Лысому.

После смерти Лотаря в 855 г. империя опять развалилась на кучу феодальных владений. Наиболее значительными из них на севере стали графство Фландрия, герцогство Брабант и епископство Льеж, а также графства помельче – Эно, Намюр, Лимбург и др. Их уязвимое положение между французской и германской державами, которые сформировались к 11 в., сыграло существенную, если не решающую, роль в их последующем развитии. Фландрия сдерживала французскую угрозу с юга, Брабант направлял усилия к завоеванию прирейнской торговой зоны и активно участвовал в международной торговле Фландрии.

Области от Северного моря до Юры составили королевство Лотаря II. Это королевство, где жили бок о бок фризы, франки, алеманы и валлоны, король скромно назвал «Лотарингией» в честь самого себя. В его состав входили самые лучшие и самые известные части каролингского государства. Здесь находились имперский город Аахен, церковные резиденции Кельн и Трир и, наконец, прославленные своими виноградниками районы по Рейну и Мозелю, являвшиеся предметом зависти обитателей соседних областей, страдающих от недостатка алкоголя. Поэтому можно понять поспешность, с какой Карл Лысый захапал эти земли, как только получил радостную новость о смерти родного брата Лотаря в Италии, 8 августа 869 г. Он тут же короновался в Меце 9 сентября и – мог (не очень, правда, долго) – тешиться тем, что расширил границы своего государства до Рейна. Но протесты Людовика Немецкого и страх перед войной, заставили Карла пойти на уступки. 8 августа 870 г. произошла стрелка между обоими братьями в Мерсене, около Маастрихта, где они и поделили между собой пополам наследие своего племянника. По Мерсенскому договору 870-го года, будущие голландско-бельгийские территории отошли к Германии, а именно в состав Лотарингии.

Мерсенский договор перекроил карту Европы. Он уничтожил буферное государство, отделявшее до сих пор королевство Карла Лысого от королевства Людовика Немецкого, создав таким образом непосредственный контакт между этими обеими странами. Их общая граница шла в бассейне Мозеля довольно точно по линии, отделявшей людей, говоривших на германском языке, от говоривших на романском; но она отклонялась от нее на севере, где, проходя вдоль течения Урта и Мааса, передавала почти всю нынешнюю Бельгию в руки Карла Лысого.

Но долго они Мерсенского договора не придерживались. Карл воспользовался смертью (везучий был хлопец!) своего братца, случившейся 28 августа 876 г., для захвата земельки, которую он вынужден был уступить ему в 870 г. Но сын покойника, Людовик Младший III, вышел супротив дяди и 8 октября 876 г. обе армии встретились около Андернаха. Это был первый раз, когда немцы дрались с французами и – подобно тому, как это часто бывало впоследствии – ставкой в драке была Лотарингия. Карла разбили, а через год (6 октября 877 г.) он и вовсе помер к чертовой матери. Людовику III Младшему повезло больше. Он сумел искусно использовать смуты, разразившиеся во Франции после смерти Людовика Косноязычного (10 апреля 879 г.), и заставил уступить себе все территории, приобретенные некогда Карлом Лысым по Мерсен-скому договору. На этот раз Лотарингия была полностью присоединена к Германии, западная граница которой вследствие этого переместилась с Мааса на Шельду.

В 10 в. возникли города Гент, Брюгге, Ипр, Аррас, Намюр, Льеж, в 11–12 вв. – Антверпен, Брюссель.

Но перейдем к временам посвежее.

Постепенно провинции разъелись, а центральная власть, наоборот, ослабла, вот наши бельгийцы и попали они под контроль бургундских герцогов. Началась бургундская эпоха – от названия популярного, хотя и резковатого, как на мой вкус, вина. А дело было так. Филипп 2 (Лысый), четвертое дитя Джона 2 из Франции, стал герцогом Бургундским в 1363 году. А был он большим бабником, отчего шевелюра и облетела (тестостерон!), но зато очень сообразительным. Фландрию и Артуа, например, он прихватил через любовь до Маргариты, наследницы графа Луя 2. Вот это я понимаю! Вместо того чтобы дуриком на кобыле шашкой махать в боях, он махал другим местом и взял свое без всяких народных жертв. Сын его, хоть и звался Бесстрашным Джоном, а царевал недолго, в отличие от своего сына Филиппа Доброго (а также Красивого и Справедливого в одном лице), который продержался на трибуне без малого 40 годков (1419–1467). Он прикупил Намюр в 1425-м, а затем всякими родственными комбинациями и махинациями с наследством присобачил кусок Голландии, Люксембург, Антверпен и Мехелен. Короче, восстановил державу в границах 9-го века. Его сын Шарль (Карл) тоже Лысый (это у них, должно быть, наследственное), а также и Смелый добавил до своей территории еще 2 города, но правил недолго, 11 лет, до 1477. Его дочка Маша, или по-бельгийски Мэри, была в отличие от папаши не лысой, а потому отхватила орла Максимилиана, эрцгерцога Австрийского, а впоследствии и императора всея Германии.

Их сын Филипп Красивый женился на Хуане Безумной, дочке Фердинанда Арагонского и Изабеллы Кастильской, и в результате все эти Бельгии-Голландии отошли его сыну Шарлю (Карлу) 1, позже переименованному в императора Шарля (Карла) 5. Император, между прочим, Священной Римской империи, а еще вдобавок и король Испании. Это был период расцвета Испании. Шарль аннексировал все, что мог (Утрехт добавил, в частности), обложил урезанную Францию своими землями со всех сторон, да, можно сказать, захватил всю Европу. Но потом ему в голову что-то плеснуло или пивом обпился, ударился он в религию, начал усиленно молиться, мессы посещать и в 1556 году отрекся от престола, козел, и спрятался от мирской скверны в Эстремадурском монастыре. Причем отрекаться начал еще с 1554 года и только с третьей попытки удалось – не отпускали его с должности подчиненные! Редкий, я бы сказал, редчайший случай в мировой истории!

Почти все его имущество вместе с Бельгией и Голландией перешло к сыну Филиппу №2, который, в отличие от предков, был волосатым, но очень дохлым. В общем по многим показателям Филипп сильно уступал папе, но тем не менее сидел на троне 42 года (кажется, это был национальный рекорд, но книги Гиннеса тогда еще не было – некуда было заносить), до 1598. Он построил знаменитый архитектурный комплекс Эскуриал, из которого и управлял территорией путем переписки. Несмотря на свою хилую конституцию, он оказался половым гигантом и имел 4 жен из лучших государств Европы (англичанку Машу Тюдор в их числе).

А голландцы до этого Филиппа (при папе Карле) красиво жили – имели всякие привилегии, скидки, налоги приемлемые. И вдруг, ни с того, ни с сего, какие-то чернож…ые испанцы со своими налогами и долбаной инквизицией. Конкретно, управляла тогда бельгийцами-голландцами сладкая парочка – сестрица Филиппа Маргарита Парма и кардинал Гранвиль. Ну, здесь одного еретика поджарили, там другого – и местным это как-то не понравилось. Ослабела их любовь до католической церкви и до самого Папы римского, лично. Главное, наши бельгийцы, как истинные христиане, сидели тихо, смиренно и в дела начальства не вникали, а голландцам больше по душе были эти оппортунисты – Лютер с Кальвином. А тут еще эта дура Маргарита подняла налоги на зерно, чтобы значит свою казну наполнить таким образом, а то ей на заморские панталоны не хватало. Такого уже нервные голландцы выдержать не смогли. Фанатики-кальвинисты из беднейших слоев населения подняли кипеш в Антверпене, а затем и в Генте с Брюсселем. Ну, люди солидные, типа там графа Эгмонтского Ламорала или Вилли Молчаливого (принца Оранского) держались в стороне и даже пытались народ успокоить. Проповедовали христианские ценности – мол, получили по морде справа – подставляйте левую, а бог он не фрайер, все видит и в беде ни в коем случае не оставит. Но тут Филипп решил любовь к истинной вере и Папе восстановить в прежнем объеме и послал в 1567 г. в Голландию известного живодера и борца с лютеранством – герцога Альбу с небольшой армией, так тысяч с 20. Альба был человек простой, долго над проблемой не думал, собрал трибунал в Брюсселе, да и порубал по-быстрому 18000 еретиков, к чертовой матери. Включая некоторых видных вельмож и католиков (графа Эгмонтского в их числе). А тех, кто на суд почему-то не явились, несмотря на приглашения со стороны герцога и заверения в любви к ним и совершеннейшем почтении, Альба лишил всякого личного имущества. Приговорил их заочно к высшей мере с конфискацией. И между прочими – Вильяма Оранского. Забрал у него хату, участок и все непосильным трудом нажитые фамильные ценности. И еще дальше поднял налоги. Когда принца жареный петух в задницу клюнул, тот уже не стерпел – перестал пропагандировать любовь к ближнему, а поднял публику против испанцев и очистил от них часть территории – будущую Голландию. Это было с 1572 по 1576 год. Но в 1576 испанцы отобрали морские ворота Европы – Антверпен, Гент, др. местечки и в Генте заключили перемирие. Назначили нового губернатора – дона Джона Австрийского, который не смог унять бардак, а вскорости и сам кони двинул (1578). А может и не сам – помогли доброжелатели. В те времена редко кто помирал в постельке от старости. Но тут нашим бельгийцам не повезло. На смену ему пришел бравый генерал Саша Фарнезе, больше известный под кличкой герцог Парма. Он быстро навел порядок на юге, в будущей Бельгии, но 7 северных провинций в 1579 объединились (Утрехтская юния) и через 2 года послали испанцев, мягко говоря, нах. А заправлял всем этим тот самый донельзя обиженный и обобранный Альбой Вильям Оранский, пока его не кокнули летом 1584-го. Парма зря времени не терял и опять захватил Антверпен. Тут англичане забеспокоились и направили ограниченный контингент для оказания интернациональной помощи братской Голландии, чем сильно раздражили Филиппа №2. Этот собрал с португальцами Непобедимую армаду и решил устроить англичанам кукумаку на море, а там и весь остров прихватить. Получилось наоборот. В 1588 г. армада попала в Ла-Манше в сильный шторм, а тут из тумана выскочили грейтбриты, да и потопили остатки. Это был один из переломных моментов истории Европы. Победи тогда испанцы, и об Англии мы бы сейчас вспоминали, примерно как об Исландии или республике Кипр.

С 1579 и до Утрехтского мирного договора 1713, пока Республика Соединенных Провинций (тобто, голландцы) дралась против всего мира (Испании, Англии и Франции) в европейских войнах на суше и на море, южане (бельгийцы) пытались по-мирному уйти от испанских Габсбургов, французов и голландцев. В 1579 они признали Филиппа II своим сувереном, но категорически настаивали на политической автономии. Сначала Испанские Нидерланды (так назвали южные провинции) были превращены в испанский протекторат. Провинциям сохранили их привилегии, на местах действовали исполнительные советы, которые подчинялись наместнику Филиппа II Александру Фарнезе.

В правление дочурки Филиппа II, Изабеллы и ее мужа эрцгерцога Альберта Габсбурга, которое началось в 1598, Испанские Нидерланды были отдельным государством, связанным родственными, семейными узами с Испанией. После смерти Альберта и Изабеллы, у которых не получилось потомства, эта территория вновь вернулась под испанского короля. Поверьте мне на слово, господа – это было небольшое счастье. Испанцы в 17 столетии не обеспечивали ни тебе покоя, ни тем более процветания бельгийцам. За Испанские Нидерланды все время дрались Бурбоны с Габсбургами. В 1648 по Вестфальскому миру на испанцев надавили и они отдали часть Фландрии, Брабанта и Лимбурга Соединенным Провинциям (голландцам, то есть). В испано-французских баталиях во второй половине 17 в. Людовик XIV отобрал у Испании еще парочку южных пограничных районов Испанских Нидерландов. В период войны за Испанское наследство (1701–1713), южные провинции превратились в зону боевых действий. Людовик XIV упорно хотел захапать эти территории, но фактически в течение нескольких лет (вплоть до заключения Утрехтского договора) они находились под властью Соединенных Провинций и Англии. В результате дележа Испанского наследства по Утрехтскому миру в 1713, бельгийские территории стали во второй раз владением губастых австрийских Габсбургов (1714), и при Карле VI стали именоваться Австрийскими Нидерландами. В то же самое время Соединенные провинции получили право занимать в них восемь крепостей на границе с Францией. Переход Южных Нидерландов к Австрии мало что поменял в жизни бельгийцев: оставили им национальную автономию с местными олигархами на шее. Ни Карл VI, ни Мария-Тереза, севшая на престол в 1740, ни разу не заявились в Австрийские Нидерланды. Игнорировали, так сказать, на бельгийцев. Посадили губернаторов в Брюсселе, как это делали и испанцы. Нельзя сказать, что австрийцы ничего не делали для оживления истощенной экономики Австрийских Нидерландов – оживляли, как могли. В частности, учредили в 1722 Ост-Индскую компанию, которая провернула 12 экспедиций в Индию и Китай, но из-за рэкета со стороны Голландской и Английской Ост-Индских компаний в 1731 была распущена. Иосиф II, старший сын Марии-Терезы, вступивший на престол в 1780, тоже что-то хотел реформировать во внутреннем управлении, в области права, социальной политики, образования и церкви. Но его слишком энергичные реформы, стремление все под себя подмять и желание идти напролом, бельгийцам не понравились и были благополучно спущены на тормозах. Религиозные же реформы, подрывавшие фундамент католической церкви, вызывали уже противодействие попов, а его преобразования административной системы в 1787, которые урезали права местной власти и национальную автономию, стали искрой, из которой возгорелось пламя Брабантской революции. Брабант и Эно в 1788 отказались платить бабки австрийцам, а в следующем году вспыхнул всеобщий бунт и, в результате, в декабре 1789 от австрийцев была очищена почти вся бельгийская территория. В январе 1790 Национальный конгресс провозгласил создание независимого государства Соединенных Штатов Бельгии, хотя Штаты те были с гулькин… Так что американцы содрали идею названия своего государства (брэнд) у остроумных бельгийцев. Но правительство из консервативной аристократической партии «ноотистов», невзирая на поддержку попов, было свергнуто царем с кошачьей фамилией – Леопольдом II, который в феврале 1790 стал императором после смерти своего брата Иосифа II. Но это был еще не бельгийский Леопольд – наш появился значительно позже.