Зеленая душа Эркейда Кримзона

Из кармана раздался очередной приказ:

– Найти калеку! Он нам понадобится.

– Кому это – нам? – с подозрением поинтересовался я. – И зачем?

– Есть дело!

Да сколько же можно? Когда этот навязавшийся на мою шею Советник научится разговаривать как следует? И вообще, у меня совсем другие планы на жизнь.

Но девушка как сквозь землю провалилась. Кроме того, все коллеги считали своим долгом с чувством пожать мне руку за повод для гулянья. Я здоровался, безразлично перекидывался парой слов с приятелями, пытаясь сбежать, но снова натыкался на очередную протянутую ладонь. Последнее рукопожатие оказалось непривычно крепким. Передо мной в инвалидной коляске сидел искомый тип.

– Эй, парень, – он лукаво и насмешливо подмигнул мне, – сдается, ты как раз тот, кого я ищу.

Крайне сомнительно… Зачем я-то ему понадобился? Как выразился сидящий в моем кармане предполагаемый благодетель, типичный человеческий образец, и ничего более. Но сидящий передо мной был, похоже, абсолютно уверен в обратном.

– Ну что, выпьем? Поговорить надо. Есть дело, – слегка шепелявя, заметил он.

И этот туда же! Какие у нас могут быть дела? И вообще, тогда придется возвращаться в бар, а там бешеная Вики… Меня передернуло от нежелания встречаться с ней снова.

Внезапно мой собеседник заорал во всю глотку:

– Леди! Да, да, вы! Идите сюда! У меня есть, что вам сказать.

Оказавшаяся поблизости сестра Вики удивленно оглянулась. Мои уши снова запылали жарким пламенем. И как я ухитрился ее прозевать?

– Мне?

О-о-о, какой у нее мелодичный голос! Мне бы тоже не повредило куда-нибудь присесть, ноги категорически отказывались выполнять свои обязанности.

– Вам, прекраснейшая! Хотите узнать свое будущее? Дайте руку!

Девушка от души расхохоталась, ее нос весело сморщился. Если бы Вики хотя бы раз вот так улыбнулась. Я бы немедленно перестал воспринимать ее как мегеру, честное слово! Я бы, может быть, даже…

– Я совсем не уверена, что хочу его знать, – возразила она, но руку протянула.

– Вас ожидает скорое замужество, – безногий провел пальцем по линии на ее ладони и весело подмигнул ей.

– Полагаю, вы заблуждаетесь, – усмехнулась девушка, – я вовсе не собираюсь замуж. У меня совсем другие планы.

– И ваш муж будет одним из самых богатых людей Галактики, – поворачивая ее ладонь к свету, заметил калека.

– Вы шутите, – девушка выдернула ладонь из его рук. – Это невозможно.

– Почему же? – безногий внимательно взглянул ей в глаза.

– Потому что не нужно, – отрезала девушка.

В ее голосе я услышал знакомые резкие интонации. Она передернула плечами, развернулась и быстро ушла. А я снова так и не узнал, как ее зовут.

– Ну и шуточки у тебя, – заметил я незнакомцу.

– Это не шутки, – на его лице появилась озабоченность. – Давай ближе к пойлу. Там я тебе и объясню, что к чему.

Он покатил впереди, я обреченно шагал следом за его коляской. Толпа шустро расступалась перед нами, поэтому до бара мы добрались скорее, чем я предполагал. Не увидев там Вики, я успокоился. Наверное, ушла уже… Интереса к своей сестре она мне в жизнь не простит. Зря я так и не попросил Шефа дать мне другого пилота, потому что теперь один из нас съест другого, причем я заранее уверен, кто кого.

– Проснись, – безногий хлопнул ладонью по столу. – Все у тебя будет в порядке. И ты женишься на ней.

– Ты же только что предсказал, что она выйдет за богача!

– Делов-то, – невесело усмехнулся он. – Станешь богачом и женишься. Приди в себя, познакомимся.

Я наконец-то достаточно очнулся, чтобы как следует разглядеть собеседника. Подвижный высокий дядька, в смысле, когда-то был высоким и подвижным вместе с ногами, лет на десять старше меня. Растрепанные, давно не стриженные волосы, продолговатое лицо, длинные руки с костлявыми пальцами, ноги, видимо, тоже когда-то были не короткими. Что язык очень длинный, мне удалось понять раньше.

– Я Рик Флойд, бывший пилот компании «Галактический транзит». Кто ты, мне известно. Ради твоей персоны, собственно, я и притащился сюда, Эри.

– Как? – я вытаращил глаза. – Зачем?

– Видишь ли, я давненько знаком с твоим пилотом. Она у меня практику проходила, прежде чем устроиться в вашу достойную контору.

– С Вики?

Рик изобразил кривую улыбку:

– Эй, парень, отхлебни как следует! Как я погляжу, ты совсем голову потерял из-за этой девицы!

– Я так хотел с ней познакомиться, – простонал я.

– Это сестра Вики Торсен, – назидательно сообщил он. – А зовут ее, к твоему сведению, Мари. Чего тебе еще надо?

– Ты ее знаешь?

– Вот дурень, – тяжело вздохнул Рик. – Я знаком с Вики. Она рассказывала мне про свою сестру. И в конечном итоге сообразить, кого я вижу перед собой, было не так и сложно, как ты полагаешь?

Я поднял глаза и жалобно спросил скорее у потолка, чем у нового знакомого:

– Хотел бы я знать, почему она мне ничего не рассказывала?

– Какая тебе разница? Сдается мне, парень, что Вики преувеличила твои достоинства. Может, я напрасно на тебя поставил? Ладно, вот что. Пошли ко мне! Там тихо, под ногами не путаются прекрасные девушки, из-за которых некоторым мозги отшибает. Выпивка есть, нам хватит! Как ты на это смотришь?

Я согласился. А что мне оставалось делать? Когда с девушками возникают проблемы, становится совершенно безразлично, где, что и сколько пить. Такси не пришлось долго ждать, оно подлетело почти сразу. Жил мой новый знакомый неподалеку, на границе Нового и Старого города, так что добрались мы быстро, на дорогу ушло намного меньше времени, чем на то, чтобы погрузить в машину и выгрузить из нее коляску с Риком.

– Вот моя берлога, входи, – заявил хозяин, распахивая передо мной дверь. – И давай первым делом на кухню. Я голоден, как шакал, да и тебе подкрепиться было бы неплохо. Личико у тебя… Я бы сказал, слегка зеленоватое. Располагайся со всеми удобствами.

И Рик покатился на кухню. Я брел за ним, оглядываясь по сторонам. Интерьер квартиры оказался аскетичным, похоже, в интерьере хозяин предпочитал минимализм в самых крайних его проявлениях. В спальне стояла одна лишь низкая тахта, в гостиной я увидел диван с парой кресел, и все.

Зато обстановка кухни меня поразила. Во-первых, на столе я обнаружил допотопный прибор для приготовления пищи, кажется, он назывался микроволновой печью. Во-вторых, рядом со столом стоял еще более архаичный прибор с открытым пламенем, вроде бы плита… газовая, если мне память не изменяет.

На стене висела сверкающая чистотой металлическая многоразовая посуда. Я показал на нее пальцем и осведомился:

– Зачем это?

Рик рассмеялся:

– С тех пор, как я остался без ног и утратил возможность бездумно носиться по любым пространствам, у меня обнаружились три хобби – с удовольствием готовить жратву и с наслаждением ее лопать.

– А третье? – я поинтересовался скорее механически, потому что почувствовал в кармане шевеление. Советник, похоже, собрался присоединиться к нашей компании.

– Третье, – Рик, открыв холодильник, принялся неторопливо в нем копаться, – третье, друг мой – интерес к людям. Они стали мне любопытны. Хм! А вы, уважаемый, кто будете?

Мой благодетель, успевший выбраться на стол, изящно раскланялся:

– Советник Виссилибарт, к вашему сведению.

Рик, озабоченно осмотрев кусок мяса, вытащенный из холодильника, перевел взгляд на моего благодетеля.

– Советник? Ага! Как вы насчет великолепного стейка под пиво?

– Вполне подходит, – благожелательно объявил тот. – Я бы не отказался сидеть удобно.

– Эри, будь добр, – Рик показал мне ножом на дверь в комнаты, – поищи там что-нибудь подходящее для Советника. В качестве и стола, и стула. А вы, Советник, скажите мне, не из тех ли вы существ, которых осведомленные зовут Смотрителями Вселенной?

Едва не споткнувшись от удивления, я замер и прислушался к их беседе, стараясь не пропустить ни слова.

– Неподходящее определение, – невозмутимо заметил Висси. – Скорее, Настройщики мироздания.

– Вот как? – по звуку я понял, что Рик брякнул какой-то посудиной. – Именно настройщики и именно мироздания?

– Кропотливо собирать многоцветный узор обстоятельств, создаваемых разумными существами, чтобы в конечном итоге достичь гармонии. Как раз то, что украшает мир – достижение вершин и равновесие умов.

– Вы так считаете? А, ч-черт! – на пол рухнуло, судя по звуку, какое-то железо. – Неужели вы всерьез полагаете, что именно реализация желаний приводит к гармонии мироздания?

– Любое движение жизни основывается на желаниях, не так ли? Даже микроскопические организмы хотят питаться, размножаться и так далее. Никакая цель недостижима без желания.

– Так мы о жизни или о мироздании? – зазвенела посуда, на этот раз стеклянная. – Пива сейчас налить или попозже? Ага, думаю, эта стопка подойдет. Слушай, Советник, давай на ты?

– Согласен, – услышал я чинный ответ.

Забулькало пиво, Рик рявкнул:

– Эркейд, черт тебя дери, ты там заснул, что ли? Иди пиво пить!

Я подпрыгнул от его рева, схватил с подоконника открытую книгу, захлопнул и рванул с ней в кухню. Советник с подозрением присел на толстый том, слегка повозился, поудобнее устраивая свой пухленький зад.

– Сойдет! Но жизнь – цель мироздания, – категорически заявил Висси, припадая к стопке с пивом, казавшейся в его руках ведром. – Следовательно, мирозданию угодно, чтобы жизнь достигала своих целей.

– Ты знаешь или предполагаешь? – Рик так заинтересовался, что задел локтем и опрокинул на себя стакан с пивом. – Проклятье, решение мировоззренческих вопросов не приносит ничего, кроме неприятностей! Эри, брось полотенце, оно у тебя за спиной! Кстати, скоро Вики придет.

Вот уж чего мне никак не хотелось! Рука со стаканом непроизвольно дернулась, поэтому мне тоже потребовалось вытереть штаны.

Рик захохотал:

– Так, ребята, ешьте, пейте. Сытый желудок есть одна из форм гармонии мироздания, ибо является исполненным желанием. Так что, Советник, ты, выходит, исполняешь желания?

– Ни в коем случае! Только помогаю достичь, – Висси уплетал нарезанный кусочками стейк размером с полтора того, что лежал у меня на тарелке, обильно заливая его пивом.

– Достичь… – Рик погрустнел и глубоко вздохнул. – Мне необходима чертова прорва денег, чтобы вернуть себе ноги! И я знаю, где она валяется. Но деньги там, а я в инвалидной коляске… без корабля…

Я посмотрел на Рика. Значит, он хочет, чтобы я помог ему добраться до его денег? Хм… Возможно, он и в самом деле не на того поставил. Как я ему помогу, ведь у меня нет ни корабля, ни денег, чтобы его купить, ни возможности воспользоваться еще чьим-то звездолетом?

Но Рик был не в состоянии долго унывать, вскоре он снова оживился и обратился к Висси:

– Советник, а что ты делаешь здесь?

– Есть такая малообъяснимая вещь, – Висси краем полотенца вытер пену с морды, пошевелил усами. – Сильные желания сильных людей заставляют вибрировать Вселенную. Я чувствую такие вибрации, приближаюсь к ним. Вялые неосознанные желания скучны мне. Искренние желания вызывают желание участвовать. Исполнение истинных желаний приятно.

– Так ты просто играешь в такие игры?

– Пожалуй. Складываю мозаику, свожу нужных людей, устраиваю обстоятельства… Вселенная играет, а я присутствую… и помогаю… и участвую…

– И наблюдаешь? – Рик прищурил хитрые глаза. – Кто же ты, Советник? Глаза и уши мироздания? Почему ты берешься судить, что хорошо для него?

– Я часть мироздания, так же, как и ты. Поэтому я вполне могу взять на себя смелость решать, – Висси протянул Рику пустой стакан-стопку. – Только ты действуешь, а я тебе помогаю. У каждого своя роль.

За столом настало молчание, потому что Советник вливал в себя пиво, а мы с Риком задумались, каждый о своем. Причем я, например, думал о том, чего мне-то, собственно, нужно? С какой стати я оказался действующим лицом в разворачивающемся спектакле? Уж меня никак к сильным людям с сильными желаниями не причислить. Я и сам не знаю, чего хочу, кроме разведения растений в тишине и уюте собственного дома. Хотя почему? Пару часов назад я страстно хотел познакомиться с сестрой Вики. И опять у меня ничего не вышло. Не везет мне с девушками… Так, не будем об этом, пора переключаться.

Я спросил Рика:

– Как ты остался без ног? И почему не сделал себе хотя бы протезы?

– Протезы мне не нужны потому, что у меня остались ноги, и я не желаю ходить ни на чем, кроме них! А потерял… обыкновенно… В аварию попал.

Звякнул звонок, Рик нажал кнопку за ухом, прислушался и заявил:

– Вики решила не приходить. Похоже, у нее намечается роман.

– Здорово, – я обрадовался, – может, она станет, наконец, поспокойней.

– Дурак ты, Эркейд, – с чувством сообщил мне Рик.

Я не стал уточнять, почему. Пусть он думает именно так, я, в общем, с ним согласен. Непонятно, при чем тут Вики, но и это неважно. Прекрасная улыбка Мари всплыла в моем сознании, я горестно вздохнул и плеснул себе еще пива.

Рик неодобрительно покачал головой, но не стал поддерживать затронутую тему, продолжая свою историю:

– Да, так вот. Я работал в «Галактическом транзите» ведущим пилотом, потому что обожал ради сохранности груза рисковать собственной задницей. В последний рейс меня отправили для перевозки чего-то суперсекретного. Собственно, ничего особенного в этом не было, такое случалось, и не раз, – он подлил себе пива, не обделив и Советника, потом задумчиво прищурил глаза. – Но владелец груза был противен мне, как никто в жизни. Редкостная вонючка! Тогда я попытался узнать, что за груз должен тащить через половину Галактики. И узнал. И понял, что сделаю все, чтобы его никто не получил. Пришлось устроить катастрофу и утопить мою любимую «Бешеную блоху» в одном знакомом болоте. Немного неудачно получилось, как видишь, да что теперь жалеть!

– Разве груз нельзя вытащить из болота, если он имеет такую ценность для владельца?

– Видишь ли, друг мой, там такое болото! Чтобы вытащить из него корабль, потребуется намного больше денег, чем он стоит вместе с грузом. А я уверен, что его не вытащить, иначе зачем было огород городить? Я хорошо замел следы, не подкопаешься, но начальство все-таки навесило на меня вину за гибель судна и его груза, думаю, клиент надавил, – Рик печально улыбнулся. – В конце концов, из меня вычли все, что только можно, кроме жизни. Так что пришить ноги мне было не на что. Сейчас они хранятся в банке органов, дожидаясь своего времени. Но ты не переживай, Эркейд! За всю жизнь я еще не утонул ни разу, всегда выплывал, понимаешь, всегда! А деньги – дело наживное, это как раз не проблема. И я собираюсь их нажить! Чтобы вернуть себе ноги, чтобы купить собственный корабль и стать свободным. У человека с кораблем всегда найдется, чем заняться. А у человека с деньгами есть возможность заниматься тем, чем хочется, не так ли?

– А чем ты хочешь заниматься, Рик? – больной для меня вопрос в последнее время.

– Трудно объяснить сразу. Я хочу найти одну вещь… Потом расскажу, иначе получится слишком долго, ладно? Давай для начала обсудим дела наши грешные. Знаешь, почему я в тебя вцепился? Судя по разговорам Вики, ты способен мне помочь. Весь вопрос в том, захочешь ли? Я знаю одну планетку, там есть такая дура из чистого золота! Ты не представляешь, насколько она огромная, мы можем озолотиться с ног до головы, вдоль и поперек. Но это потом, сначала нужно найти хоть какой-нибудь корабль, чтобы отправиться туда. А чтобы его найти, нужны денежки… Замкнутый круг, в котором я верчусь уже два года. Эх, черт, были бы у меня ноги, я бы и сам вывернулся, терпеть не могу удручать людей своими просьбами.

Я вспомнил сегодняшнее происшествие и бездумно спросил Рика:

– Ты ничего не слышал о кораблях, способных уйти в подпространство сразу же, как только выйдут за пределы атмосферы?

Настолько бурной реакции я не ожидал. Рик резко приподнялся, протянул руку и вцепился в мое плечо. Мало того, он начал остервенело трясти меня, вопя:

– Где ты слышал про такие суда? Это мечта всей моей пилотской жизни! Не тащиться в космосе неделями, чтобы уйти в свободное пространство, а улететь и тут же прилететь. Сразу! Ты превращаешься в космическую птицу, тебе подвластен весь космос! Эри, говори же немедленно!

– Есть у меня одна мысль, где взять такой корабль… И денег… Только пока смутная и неоформленная. Наверное, можно будет найти вполне приемлемый вариант. Я подумаю на эту тему. Ты способен подождать?

– Недолго, наверное, смогу. Но поторопись, иначе я вскоре останусь еще и без рук, потому что сгрызу ногти до локтей от нетерпения. И тогда мне уже никто не сможет помочь! – бросив взгляд на стол, он негромко рассмеялся: – Смотри-ка, Эркейд, наш Советник спит без задних ног… Наверное, счел, что его миссия на сегодня исполнена. Останешься ночевать? У меня найдется, где тебя устроить.

– Нет, пойду домой, – решил я. – Мне надо хорошо подумать. А чтобы подумать, надо сосредоточиться. А чтобы сосредоточиться…

– Кончай нудить, – прервал мои излияния Рик. – Вали домой, думай.

Глава 3.

Я неторопливо шагал по пустынным улицам, полной грудью вдыхая ночную прохладу. Влажный воздух окружал фонари синеватыми нимбами, над головой изредка шелестели пролетающие такси. Было спокойно и легко, как любой ночью ранней осени. Обожравшийся Висси не подавал из кармана признаков жизни, поэтому я чувствовал себя в полном одиночестве.

Такое наслаждение – ощущать под подошвами твердый грунт и лениво пинать попадавшиеся под ноги листья. Влажные, они тихо шуршали, но не вызывающе, как в сухую погоду, а еле слышно. Мысли шевелились лениво, из последних сил. Хорошо, что я решил прогуляться, насосавшемуся пивом человеку проветриться только полезно.

Рику даже в голову не приходило, что я могу отказаться ему помочь. Почему? Кто он мне? Сегодня я увидел его первый раз в жизни, и до сих пор никогда и ничего о нем не слышал. Все так, но совесть не позволяет мне оставить искалеченного человека наедине с его надеждами. Золотая дура и немыслимые деньги, конечно, вещи хорошие и приятные, но уж очень умозрительные при нынешнем положении дел. М-да… Не способен я бросить человека без ног, особенно если он обратился ко мне за помощью. Итак, нужны деньги и корабль.

Что же мы имеем в запасе? Изобретателя, у которого есть идея, не исключено, что на грани воплощения. Неадекватного правителя водяной планеты Милькит, которому приспичило прогуляться по Галактике в персональной банке с водой. Если их свести, то не исключено, что сделка окажется выгодной для всех сторон. А Рика отремонтировать и пристроить на работу извозчиком к этим лягушкам. Для начала, пока не доберется до своей горы золота. Черт его знает, все неплохо может получиться. Так, снова… Ага… Хорошо… Да, хорошо! Начнем, пожалуй, с владельца пылесоса. Но только завтра, по пути в Управление… С утра пораньше заскочу…

Дома я, засыпая на ходу, вытащил из кармана своего благодетеля, осторожно уложил его на диване в теплом углу комнаты. Вдруг он холода не любит? Выяснить его предпочтения я не успел, а будить наклюкавшегося чело… Проклятье! Пусть он и не человек, все равно жестоко. Я попросил Квисселя накрыть Висси чем-нибудь вместо одеяла и рухнул в кровать. Последнее, что мелькнуло перед моим внутренним взором за мгновение до полного отруба – золотистые волосы Мари, мягко сияющие вокруг ее милой улыбки.

Продрав наутро глаза, я долго соображал, куда делись мягкие душистые кудри, в которых всю ночь провел мой нос. Сообразив, что Мари только снилась мне, я горестно вздохнул и побрел в душ. Пропал я, получается! И что мне делать, где ее искать? Спросить Вики? Нет, на за что! Жить мне еще хочется. А, сообразил! Надо Пита поймать, он наверняка знает.

На кухне вовсю хозяйничал Висси, в нос шибануло свежим запахом арбуза. Я заказал себе кофе и омлет, но есть совсем не хотелось. Мрачно повесив нос над тарелкой, спросил Виссилибарта, с чувством глодавшего арбузную корку:

– Слушай, Советник! Ты вчера сказал, что тебе нравятся сильные желания сильных людей. А если эти сильные люди настолько недобрые, что исполнение их желаний несет зло другим? Ты им тоже помогаешь?

Висси укоризненно посмотрел на меня и лаконично сообщил:

– Сильные люди не бывают злыми. Злоба есть одно из лиц слабости.

– Значит, раз я злюсь, я слаб?

Он отпихнул от себя тарелку:

– Злиться и быть злым – не одно и то же. Сильные люди могут разозлиться на себя в какой-то момент, но…

– Но я же злюсь не на себя, – ковырнув вилкой омлет, я тоже отодвинул тарелку, – а на других.

Висси мелко хихикнул из салфетки, которой он тщательно стирал с мордочки арбузный сок:

– Ты заблуждаешься, Эркейд! Ты злишься не на Вики, а на себя. За то, что не можешь ее понять. За то, что не хочешь воспринимать ее адекватно. За то, что… – он наклонил стакан с соком, чтобы было удобнее пить.

– Что-о? Не хочу?

– Именно, – булькнуло из стакана.

Я тупо глядел на задницу этого умника, торчавшую из стакана. Где там банки, которые дала мне Вики? Ему же неудобно… В голове мелькнуло – веселая Вики, с улыбкой от уха до уха. Где и когда я видел ее такой? Творец всемогущий! Я вспомнил, но… Нет! Этого не может быть! Проклятье, надо срочно менять тему. И как только в такое мелкое существо может влезть половина арбуза и стакан сока?

– А кому ты помогаешь сейчас? Шабу-Яхху? Рику?

Советник повернулся ко мне, его выразительная мордашка лукаво и мечтательно сморщилась.

– Эта Вселенная очень смешно устроена. Сплошные причинно-следственные связи. Принцип домино. Одно сильное желание, другое. Костяшки выстраиваются в очередь. Толкнешь одну, чуть-чуть, слегка – все приходит в движение, желания исполняются одно за другим. Большая игра!

– Эта Вселенная? А в других причин и следствий разве нет?

Он уклончиво заметил:

– Разве тебе не все равно? Ты ведь живешь в этой Вселенной.

– Мне интересно!

– Жаль, – улыбнулся он, продемонстрировав свои мелкие острые зубы. – Я не смогу тебе рассказать так, чтобы ты понял.

– Но почему?

– Человеческие мозги устроены так, что ты не сможешь понять. Они приспособлены к этим физическим законам, поэтому никакие другие им недоступны. Не надо пытаться прыгнуть выше головы. И в этой Вселенной есть много такого, чего ты еще не знаешь.

– Не может быть. Но я хочу знать.

– Разве? А кто недавно говорил Вики, что он домосед, и ему ничего не нужно, кроме его цветочков?

– Ты не присутствовал при нашем разговоре. Подслушивать нехорошо.

– Я никогда не подслушиваю, зато слышу все, что мне нужно. Так устроен.

Висси подошел к краю стола и соскользнул мне на колено.

– Пойдем, Эркейд, пора!

Я помог ему забраться в карман, выхлебал остывший кофе и двинулся заниматься делами. Даже с цветочками не пообщался с утра, они мне этого не простят. Да нет, простят, конечно, но не сразу, сначала подуются немного. Лениво размышляя на эти необязательные темы, я неспешно переставлял ноги, наслаждаясь слабым теплом утреннего солнца. А Вики улыбалась во весь рот в начале нашей работы с ней, я вспомнил. Как странно устроена человеческая память.

Почему она перестала смеяться? Ты ничего другого не заслуживаешь, Эркейд, сказал она. Чем я ее обидел? Что за дурацкая у меня память? Да, я старался держаться от нее как можно дальше. Я от всех девушек давно шарахаюсь, поставил себе диагноз закоренелого холостяка и успокоился, давно, очень давно. Да? Успокоился? А Мари? О, Мари…

Висси дернулся в кармане. Да, мы уже на месте. Я поднялся по лестнице, надавил кнопку сигнала. Никакой реакции. Снова нажав на кнопку, я торопливо соображал, когда смогу выбраться сюда снова в случае, если встреча не состоится. Потоптался в задумчивости, развернулся в сторону лестницы и тут услышал за дверью знакомое жужжание. Мой приятель полотер!

– Входите, открыто, – глухо продребезжало из квартиры.

Я толкнул дверь, она легко отошла в сторону.

– Добрый день, сэр! Я помню вас, – с достоинством произнес робот.

Разбитый корпус был кое-как обмотан липучей лентой, хозяин, похоже, собирал его на скорую руку. Голос робота дребезжал намного сильнее, чем при первой встрече, слова разбирались с большим трудом.

– Я бы хотел поговорить с Джейком.

– К сожалению, хозяина нет дома.

– Он скоро вернется? – я был удивлен.

Где мог загулять почтенный изобретатель гиперпространственных двигателей?

– Я полагаю, – в механическом голосе послышалась явственная скорбь, – что хозяин больше никогда не появится.

– Как это? – мне внезапно стало не по себе.

– Пойдемте, присядете, я вам все расскажу, – предложил мне робот, развернулся и зажужжал в сторону знакомой мне комнаты.

Я отправился за ним следом. Черт знает что! В комнате как будто поработал огромный пылесос – ни одной бумажки, голый пол, чистые кресла, диван, стулья. И стол абсолютно пуст! Мои грандиозные планы прямо на глазах резво направились псу под хвост.