Сердце, плененное пустынным зверем

– Сейчас у меня есть иной смысл жизни. Его дала мне Анна. А вместе с этим пришла новая ответственность. И по сути я снова марионетка. Просто не у Владыки Джаггера, а у Ауэндэн. Но мы, тэмрианцы, все такие. Без исключения. Мы подсознательно преданы Творцам Мира и нам попросту не дано пойти против их воли.

– То есть у нас нет свободы выбора?

Не то, чтобы у девушки возникло яростное отторжение высказанной наставником мысли, но слушать подобное было не слишком приятно. Николаус продолжал спокойно:

– Ни у кого нет никакой свободы выбора. Свобода вообще очень эфемерное понятие. Но для жителей Тэмра особенно. С одной стороны эквинианам нет дела до нашей бытовой возни, но с другой – стоит кому-то из тэмрианских магов войти в их план устройства мира, как вся свобода рассыпается как прах на ветру. Пока ты росла у Эллэри, несмотря на то как непросто тебе там было, ты пребывала в блаженном неведении под заботой этого мальчишки, мнившего себя твоим братом. Он по сути подарил тебе самое счастливое время, на которое вообще могла расщедриться судьба для Сомахт. Да и если бы ты осталась на Роахе, то могла бы жить относительно свободно, без обременяющего знания собственной подневольности. Но судьба непостижимо злая штука. Она привела тебя на Тэмр. И взгляд Ауэндэн уже устремлен на тебя. Я был в такой же ситуации. Мне был предложен выбор. Сохранить Анну и служить правителям Тэмра или попытаться защитить Сомахт и разделить их участь. Как видишь я выбрал Анну.

"Значит ли, что и мне вскоре предложат некий выбор?" – подумала Сэя и почувствовала как ее кожа покрывается мурашками. Что будет если ей прикажут сделать нечто невыполнимое и поставят на другую чашу весов Дэни или Алиля? Или леди Анну с господином Николаусом? Сможет ли она отказаться от привязанностей, чтоб сохранить себе свободу? Нет, не свободу, лишь ее иллюзию.

Сэя уверенными шагами подходила к завершению основного этапа обучения. После почти двух гридов непрерывных тренировок и заучивания просто нереального объема информации, девушка чувствовала, что еще немного и она наконец полностью осознает себя и свое будущее. Казалось какая-то невидимая сила вела ее к некоему решению. Правда опасаясь, что это может быть результатом вмешательства Врага, Сэя не спешила поддаться на зов. Это видел и Николаус. Изначально он решил не вмешиваться во внутренние перипетии своей подопечной, поскольку сам не был силен в решении психологических проблем. И не только чужих, но даже своих. Однако девушка будто сознательно стопорила свое развитие. Не видя иного выхода, Николаус по окончании одного из их занятий строго проговорил:

– Мне кажется или ты решила остановиться на этом этапе?

– Нет. У меня просто не получается прорваться дальше. – произнесла девушка излишне воодушевленно. Будто разыгрывая сценку. Вышло неубедительно.

– Неужели? – Вампир сказал лишь это и замолчал.

Пронзительные золотые глаза сверлили Сэю, отчего у той пошли мурашки по коже. Ее наставник точно знал, что она намеренно не желает постигать свою силу дальше. Девушка вздохнула, собралась с мыслями и постаралась объяснить свои затруднения:

– Когда я концентрируюсь на своем Даре Крови, то чувствую нечто странное. Оно обволакивает мое сознание и мне кажется, что если я утрачу контроль хоть на мгновение, то мною кто-то будет управлять. Я убеждаю себя, что меня просто захлестывают мои чувства. Но что если это не так?

– И что же это за чувства?

– Боль, гнев, обида, желание мести… Когда я подавляю их, то все вихрем смешивается в тупую ноющую боль. И мне легче прекратить погружение в магию, чем пытаться подавить эти чувства.

– Понимаю тебя. – кивнул вампир. – Я сам теперь часто сталкиваюсь с подобным. Это не твои чувства. По крайней мере не все. Это отголоски эмоций тех магов крови, которые были истреблены. А смерть раскрывает множество тайн. Мертвые вампиры знают теперь, что были подвергнуты наказанию за то, чего по сути не совершали. Они приняли непозволительный дар от Врага, но из-за обмана Владык они и сами не знали об этом. Теперь мы с тобой единственные Владыки. И оттого не нашедшие покои магов крови приходят к нам, требуя возмездия и справедливости для них.

– Но зачем древние Владыки так поступили? – брови Сэи сошлись на переносице. Она ощутила жалость по отношению к тем, кто умер лишь за то, что они с рождения обладали даром не ими выбранным.

– Всему виной Жажда. Она не всегда ограничивается кровью для выживания, или силой для подпитки магии. Порой есть жажда пострашнее – жажда власти. Враг явился перед Владыками тогда, когда они терпели унижения от более сильных магов и они приняли его дар, дабы возвыситься.

– Что ж, по крайней мере их правление было относительно долгим.

– Да. Но оно построено на предательстве и на целой эре кровопролития – именно из-за Владык началась Эра Власти Воды.

– Мы тоже погрязнем в этой Жажде?

– А ты хочешь власти?

Сэя ответила практически не раздумывая:

– Меня тошнит от одной мысли, чтобы приказывать кому бы то ни было делать вещи в угоду мне.

– Возможно именно потому тебя и выбрала судьба, сохранив при Перерождении твою личность. – заметил Николаус.

– Не без изменений. – Сэя грустно покачала головой в ответ.

– Разумеется, ведь теперь тебе даны непостижимые дары.

– Которые несут в себе то, чего я не желала… – девушка упрямо не желала признавать хорошее.

Но ее наставника не так-то просто было вывести из равновесия подобным капризами. Он спокойно и терпеливо проговорил:

– Сэя, только ты сейчас способна помочь вампирам Тэмра, и живым и почившим. Ты – Владыка. Это не пустое красивое название, не просто титул. Это возможность дать им всем ту судьбу, которую ты пожелаешь для них. Если захочешь, то будет еще одна Эра Власти Воды и кровью окрасятся Тэмр и миры Ближнего Круга.

– Да как же, дадут мне сделать что-то подобное. Теперь у мира магов есть Хранитель. И прямые потомки эквиниан на Тэмре не дадут играть в неугодные им игры. Но я не желаю кровопролития. Даже наоборот. Как бы ванильно это не звучало, но я предпочту мирную жизнь. Хотя я не понимаю почему именно я? Ведь у вас всяко больше опыта. И вы тоже Владыка.

– Я привязан договором к этому миру. Мне нет места на Тэмре и туда мое влияние не распространяется. Потому остаешься только ты.

– Я поняла. Хоть я предпочла бы отсидеться на зрительских местах.

– О, поверь мне, многие желают того же, что и ты.

Когда Сэя в достаточной мере освоила контроль, Николаус наконец разрешил Анне навестить подопечную. Хотя это решение далось ему нелегко. Ведь Сэя явно представляла угрозу для обычных магов. Он даже думать не хотел что будет, если при встрече вампирша не смогла бы совладать с Жаждой. Но обе несносные женщины постоянно изводили его просьбами разрешить встречу и он наконец сдался. Правда предложил разделить эту сладкую парочку укрепленной магией стеклянной перегородкой, но Анна отказалась наотрез. "Это же не свиданка в тюрьме! За кого ты принимаешь Сэю? Или ты меня в арестанты записал?"

"Ты знаешь что я думаю по этому поводу!" – вампир ответил серьезно, но в его взгляде сквозила нежность.

В результате сошлись на том, что сам Николаус будет наблюдать из соседней комнаты, а его мучительницы встретятся в гостиной.

Сэя очень волновалась перед встречей. Она совсем не была уверена в своем контроле. Ведь хоть до сего момента вампир заставлял ее тренироваться на магах, но она не чувствовала к ним ничего. Как поведет себя ее Жажда в присутствии кого-то к кому Сэя не безразлична, она не знала.

Когда леди Анна вошла в гостиную, Сэя намерено стояла как можно дальше от двери. Хотя строго говоря такое расстояние все равно не было бы спасительным. Но Анна владела мгновенным перемещением. И рядом был Николаус.

Сэя прислушалась к своим ощущениям. Жажда хотела вырваться, но девушке удавалось сдерживать ее.

Анна улыбнулась и смело подошла к Сэе.

– Здравствуй! Я рада наконец встретиться. Ты так изменилась! Пойдем, присядем.

Спутница вампира увлекла девушку к столику, на котором красовались изысканные угощения и хрупкие чашки с ароматным чаем.

– Я тоже рада вас видеть, леди Анна. Мне за многое надо вас поблагодарить!

– Ну что за глупости! И называй меня просто Анна. Ты же член семьи.  – Анна взяла ее ладони в свои и заглянула девушке в глаза – Как ты?

Было видно, что та искренне беспокоиться о состоянии Сэи.

– Уже лучше. Мне почти не хочется вас…тебя съесть.

– Это радует. Николаус больше не разрешил бы нам видеться, если бы это произошло. – Анна лишь посмеялась на заявление собеседницы.

Пожалуй теперь стала понятна преувеличенная опека Николауса по отношению к своей Спутнице. Очевидно, что та слишком беспечна. Она ни на мгновение не подумала, что Сэя совсем не шутила.

– Он любит перестраховываться, когда дело касается тебя.

– Это да. Будь его воля, он поселил бы меня в сейфе. Слава Звезде, у меня осталась некая свобода выбора.

– Я точно не пугаю тебя? – с сомнением в голосе проговорила Сэя.

– Я живу с вампиром, тоже с Владыкой. О чем тут говорить? Вот когда бываю в Артариэлле, то иногда ноги подкашиваются от ужаса перед его обитателями. А ты весьма мила. – Анна обвела девушку любопытным взглядом и спросила – Поговаривают что после Перерождения ты выглядела иначе?

– Так и есть. Николаус научил меня чарам. Они помогают изменить внешность. Правда у самого Николауса они не действуют на цвет глаз. Он сказал, что его сила в глазах и оттого чары не могут их скрыть.

– Но у тебя не так, да? Твои глаза, они снова серо-голубые. Совсем не похожи на вампирские.

– Они лишь во время приступа Жажды становятся алыми. Именно так я и хотела. Вернуться к своей внешности.

– Тебе почти удалось.

– Ну да, кроме клыков. – улыбнулась Сэя, демонстрируя неубирающиеся клыки. Правда не такие длинные как во время приступа, но тоже весьма выдающиеся.

– О, и еще когтей. – заметила Анна, тонко намекая на искалеченную Сэей мебель и текстиль.

Рыжеволосая девушка залилась румянцем от смущения. Контролировать физические метаморфозы во время приступов оказалось самой сложной задачей. Стоило лишь на мгновение дать Жажде застелить сознание и клыки с когтями будто выпрыгивали сами собой. И если от клыков не было урона кроме неприятного зуда в деснах, то когтями Сэя то и дело умудрялась то одежду порвать, то проткнуть столешницу. Она и сама недоумевала какой Бездны ее когти такие острые, крепкие и притом чертовски длинные? Перерождение ее что же готовило к карьере лесоруба-мясника?! Типа и деревья повалить и местную живность на суши нашинковать. Технически для утоления Жажды Сэе, как любому хирмедриклону не нужна была кровь и тем более плоть жертвы. Только магическая сила. И тогда на кой черт вообще ей когти? Разве что вот вещи у родни портить.

– Прошу прощения.

– О, не стоит. Я вовсе не пожурить тебя хотела. – засмеялась Спутница Николауса, смотря на Сэю теплым взглядом карих глаз. – Просто пошутила. Тем более у нас с Николаусом весьма достойные заработки. Мы можем себе позволить немного побаловать тебя.

24 Орден Кровавого Ветра

Несмотря на заботу, которой ее окружили Анна и Николаус, и на успехи на магическом поприще, Сэю терзали мысли о собственной никчемности. Не всего этого желало ее сердце. В такие моменты девушка предпочитала скрыться ото всех и нашла себе отличное убежище на крыше основного флигеля особняка Николауса, откуда наблюдала за суетой в поместье и предавалась раздумьям. Вот и сейчас Сэя, сбежав прямо с тренировочной площадки, все еще в плотных легинсах и промокшей от пота светлой тунике, сидела на нагретых солнцем черепицах, подставляя лицо озорному летнему ветерку. Несмотря на пасторальное окружение ее обуяли невеселые мысли. Ей так нестерпимо хотелось увидеться с Дэни и Алилем. Хоть не надолго. Но Сэя не решалась показаться перед теми, к кому стремилось ее сердце. Потому что свалившееся на нее могущество сделало из нее чудовище. Она прекрасно осознавала какими глазами смотрят на нее окружающие. Да и что говорить, Сэя не могла себя обмануть – жажда не покидала ее мыслей несмотря на внешний контроль. Внутри она все такое же чудовище, каким была в первые дни после Перерождения. Хищник под личиной рыжеволосой девушки. Омерзительная кровавая тварь, чье присутствие в любом из миров суть проклятие. Сэя искренне полагала, что она ничем не хуже Черной Хвори Роаха. Все из-за проклятой крови, проклятой силы и ее проклятой судьбы. Видно в прошлой жизни Сэя нефигово так накуролесила, раз сейчас ее душу разрывает на части такое страдание. Кажется даже воздух вокруг нее готов плакать кровавыми слезами.

Как бы не хотелось Сэе увидеться с любимыми, но она старательно пыталась искоренить эти эгоистичные порывы. Такая как она не способна принести им счастья. Не достойна быть рядом с ними.

"Я буду им лишь обузой." – думала девушка. Нет, даже не обузой, скорее постоянной угрозой для них, что еще хуже.

– Это что – приступ глупого самобичевания? Мазохизм нынче в моде? – прозвучал весьма насмешливый голос рядом с ней.

Сэя вздрогнула. Она видно так погрузилась в свои мысли, что совсем не почувствовала прибытия говорившего. Девушка сразу узнала его владельца и невольно поежилась. Страх перед этим существом все никак не уходил, несмотря на то, что теперь они вроде как на одной стороне. Девушка так и не смогла забыть, что именно И-Эйни был ее палачом. Сэя глянула на незваного гостя, который вальяжно примостился рядом с девушкой. Хоть ее и задело, что она не сумела засечь момент его прибытия. Но он ведь Столп Мира, да еще именно тот, кто волей случая является наиболее эффективным оружием против таких как сама Сэя. Интересно зачем теперь он появился? Однако она уже и так знала ответ. Он мог прийти только по указке Ауэндэн.

– Замолчи! Это не твое дело! – Сэя намеренно ответила грубо.

Ей нестерпимо захотелось спровоцировать незваного гостя. Ведь если он нападет в порыве гнева, то она сможет дать ему отпор. Да, он несомненно сильнее, но Сэе отчего-то было плевать. Ей претило подобострастно подлизываться к ее бывшему палачу. Тому, кто истребил всю ее семью. Однако на удивление Эррэн отреагировал весьма сдержанно. Он лишь оскалился и как ни в чем не бывало ответил не выпад:

– С чего бы? Мне нравится говорить. Особенно если я говорю разумные вещи!

– Исчезни! Иначе…

– Иначе что? Спровоцирую вспышку необоснованного членовредительства у маленькой девочки? Я не фанат драк с обитателями песочниц. – он открыто насмехался над ней.

– Что тебе нужно? – сдалась Сэя.

Видно было что "бешеный кровавый демон" И-Эйни без специального на то распоряжения давать волю своему гневу не намерен.

– О, это другой разговор! Я принес приглашение на аудиенцию.

– Что за чушь? Кому я могла потребоваться? – фыркнула Сэя, уже зная ответ на свой вопрос.

– Императрице Милене Ауэндэн.

– Я отказываюсь. – Сэя упрямо покачала головой, отчего рыжие кудри, восстановленные колдовством рассыпались по плечам и засверкали на солнце.

– Ого! Да ты безумнее чем я полагал. От такого приглашения нельзя отказаться. – назидательно проговорил Эррэн и покачал головой.

Он не чувствовал к маленькой владычице кровопийц ненависти. Даже скорее ее попытки рассердить его вызывали в демоне чувство некоего расположения – не каждый осмелиться говорить с ним в подобном тоне. Да еще уже имея опыт быть его добычей.

– Или что? – спросила девушка, приподняв бровь. – Она придет и убьет меня? Я не боюсь смерти. Пусть приходит. Или пришлет кого-то, кто сможет низвергнуть чудище. Тебя например. – Сэя сказала так и поняла, что ее явно заносит.

Демон поднялся на ноги и ехидно заметил:

– Нда, кажется встреча со мной совершенно испортила твой характер. Так по хорошему ты к императрице не пойдешь?

– Какой догадливый! – без тени улыбки огрызнулась девушка, бесстрашно глянув И-Эйни прямо в глаза.

Она ожидала, что после ее слов, Столп Мира попросту за шкирку отволочет ее на встречу с императрицей. Но тот удивил ее вновь.

– Ладно. Видно придется мне передать плохие вести ее величеству. Готовь могилку, чудище. – усмехнулся Эррэн.

Мужчина сказал так, но никуда не ушел. Он стоял и спокойно ждал дальнейшей реакции девушки.

– Ааа… Ну что еще?!

Несмотря на давешний шутливый тон, в этот раз И-Эйни заговорил серьезно:

– Благодаря тебе у десятков тысяч магов крови на Тэмре появился уникальный шанс. Они могут выбрать – быть с тобой или умереть от моих рук. Пока семя магии Атля есть в нашем мире, я не смогу оставить свои обязанности. Таков приказ Создателей Тэмра. Подумай, есть ли в тебе милосердие к тем, кто случайно попал под преследование? К таким, как твои родители?

От замечания высказанного Эрэном И-Эйни девушка словно остолбенела на мгновение. А после невесело заметила:

– Ты жесток, Почтеннейший!

Этот демон точно знал куда надо надавить, чтоб было побольнее.

– Да, мне говорили. И не раз. Вопрос в том насколько жестока та, кто мнит себя чудовищем? – сказал Эррэн, пронзительно глянув на Сэю.

Мужчина небрежно провел ладонью прямо перед собой, словно разрезая воздух.

Откликаясь на его жест, открылся портал и Столп Мира скрылся в нем. Но портал не сомкнулся за создателем. Он явно ждал решения Сэи. Девушка вздохнула. Да, может ее тело и стало телом монстра, но в сердце ее все еще правили вполне человечные чувства. И они буквально заставили девушку последовать за Столпом. Та шагнула в оставленный демоном портал.

"Я только выслушаю то, что хочет сказать мне императрица." – подумала Сэя. Но она прекрасно понимала, что попросту обманывает себя. Если Милене Ауэндэн что-то от нее требовалось, то императрица получит это любыми способами.

Портал привел Сэю в уютную, шикарно обставленную гостиную. В центре располагалась чайная группа из круглого, уже сервированного разными закусками столика и трех кресел, расставленных вокруг так, что одно стояло обособленно, а напротив располагались другие два. Неподалеку стояли несколько служанок и дворцовых гвардейцев. Эррэн уже сидел в одном из кресел. Он небрежно указал Сэе на место рядом с собой:

– Тебе лучше присесть. Ее Величество скоро подойдет. Или не скоро. – заметил демон, потягивая из стакана золотистую жидкость. Видно какой-то алкоголь. Ну уж явно не чаек.

Сэя осмотрелась и поняла, что ее внешний вид совершенно не соответствует обстановке.

– Возможно Почтеннейшему следовало предупредить меня о необходимости приодеться? – ядовито заметила девушка, садясь на предложенное им место.

– В этом нет необходимости. Будешь играть в одевашки, когда придет время официальных приемов. Сейчас у вас и императрицей скорее приватная деловая беседа.

Как и предупреждал демон И-Эйни, визита императрицы пришлось подождать. Прошло не менее получаса перед тем, как инициатор встречи соизволила явиться. И как понимала Сэя это еще было довольно быстро. Хотя для нее время в обществе вызывающего подспудное отторжение И-Эйни тянулось крайне медленно. Возможно это были самые долгие полчаса в ее жизни. Сам проклятый демон не испытывал никаких затруднений. Он допил алкоголь, как ни в чем не бывало вынул трубку, и закурил. И-Эйни был словно рыба в воде, он, прикрыв глаза, наслаждался ожиданием.

Когда двери наконец распахнулись и в них в сопровождении свиты вошла императрица, Эррэн и Сэя поднялись со своих мест и преклонили колено в приветствии.

– Поднимитесь. Присаживайтесь. – сказала императрица и дала распоряжения слугам и своей свите. – Вы все можете быть свободны, я хочу поговорить со своими гостями наедине. Только подайте напитки. Меня мучает жажда.

Свита из нескольких дам поспешно удалилась.

Сэя с интересом рассматривала императрицу. На вид этой девушке по земным меркам едва ли дашь больше двадцати. Имея весьма изящное телосложение и будучи среднего роста по меркам Тэмра, Милена Ауэндэн тем не менее обладала весьма внушительной аурой. При ее появлении Сэя явственно ощутила давление, заставляющее невольно преклоняться перед императрицей.

Служанки расторопно наполнили чашки императрицы и гостьи. Только вот в чашку Сэи налили отнюдь не чай. Алая тягучая жидкость, полная жизненной и магической силы наполнила хрупкий сосуд до краев. Императрица с интересом наблюдала за реакцией новоявленной Владыки. Сэя сдержалась лишь благодаря усердным тренировкам Николауса. Даже когтям не позволила выскочить. Лишь показались длинные клыки. Но тут уж ничего не поделаешь.

– Я угадала с угощением, леди Сомахт? – с улыбкой поинтересовалась Милена.

– Благодарю. Но не стоило утруждаться. Можно было ограничиться чаем.

– Ты весьма достойно контролируешь себя. А ведь прошло совсем немного времени в твоего Перерождения. Мне докладывали, что придется ждать не менее десятка гридов.

– Это заслуга моего наставника.

Так чашка с кровью была проверкой. Впрочем чего Сэя вообще ждала от императорского дворца? Тут как поле битвы – следует держать ухо востро.

– Приму к сведению и как следует отблагодарю Владыку Николауса за твой удивительный прогресс. – нежно улыбаясь проговорила Милена и продолжила тоном не терпящим возражений – Теперь ты не можешь относится с пренебрежением к своим обязанностям. -

От этой улыбки императрицы у Сэи мурашки побежали по коже. Будто бы на ее теле затягивает свои смертоносные кольца огромная змея. Даже выразительные глаза Милены в тот момент показались девушке наделенными гипнотическим воздействием.

– Какие еще обязанности? – с трудом собрав мысли в кучу спросила Сэя.

– Ты же несешь в себе Первую Кровь нового избранного рода. – словно неразумному ребенку терпеливо растолковала императрица, потягивая свой чай – Ты должна основать свое Гнездо.

– Но я вампир только наполовину. О каком гнезде речь?

– Теперь никто не вправе судить о чистоте твоей крови до Перерождения. – отмахнулась Милена от столь незначительного возражения – Ты ведь Перерожденная Владыка. А значит те, кого ты наделишь своей магией станут твоим Гнездом. А ты станешь королевой. И подаришь миру новых чистокровных.

Императрица излагала свое видение ситуации, как если бы это был уже свершившийся факт. И хоть Сэя и понимала, что спорить бесполезно, но все же решилась задать вопрос:

– Но что если я не хочу?

– Разве тебе безразлично, что твой уникальный дар канет в небытие? – с точно выверенной толикой грусти в голосе спросила императрица.

Она вовсе не собиралась пока заявлять что бы то ни было приказным тоном. Маленькую наивную Владыку можно обвести вокруг пальца гораздо более эффективными методами, чем грубое давление. Эррэн слегка улыбнулся, видя как ведет беседу Милена. О, она была его кумиром по части подпольных игр. Императрица и с ним неоднократно проделывала подобные трюки.

– Мне безразлично. – твердо заявила Сэя.

Она даже не была уверена какую хочет вызвать реакцию у императрицы своими непреклонными отказами. Возможно Сэя ожидала увидеть гнев? Или что-то, выдавшее в императрице нечто настоящее, не отрепетированное. Сэя хотела хоть на мгновение заглянуть за маску той, которой ей придется служить. Но Милена была спокойна, ее окружала благожелательная лёгкость. От наследницы эквиниан исходила положенная правительнице великой империи, аура могущества и величия. Она будто бы не несла в себе никакой угрозы. Весьма обманчивое впечатление. В этой умиротворенной благожелательности скрывалось нечто более страшное, чем в коварных речах Врага или в откровенной угрозе от кого вроде демона И-Эйни.

– Ох, правда? Ну ничего не поделаешь. Значит придется все начинать заново. – тон Милены едва заметно окрасился озабоченностью. Она словно и согласилась с отказом Сэи, но при каждом последующем слове девушка чувствовала что уже угодила в ловушку – Правда теперь из изначальных Сомахт остался только Николаус. Но его с Анной дети и их потомки вполне могут подойти для воспроизведения твоего дара. А вот в прямой линии Эллэри много достойных кандидатов. Да хоть этот твой братец – Аэрдэн да?

– Вы не можете использовать могущественных магов как подопытных зверьков! – вспыхнула от негодования, Сэя.

– Неужели? 128 тысяч гридов получалось, а теперь вдруг нельзя? – позволила себе довольно едкое замечание Милена.

Хоть Сэю и обдавало ознобом от одного ее присутствия, но она все-таки не сумела сдержать дерзкий ответ:

– Это…это низко!

– Может и так. – вкрадчиво проговорила императрица, но взгляд ее будто предупреждал "не зарывайся девочка". От исходящей от Милены Ауэндэн ауры кожа Сэи покрылась мурашками, а на лбу выступили бисеринки пота. – Но сейчас все зависит от тебя, Сэя Сомахт. Создай Гнездо, передай свой дар и я оставлю в покое Николауса и Аэрдэна. Решать тебе.

На следующий же день, после тайной аудиенции у императрицы за Сэей прибыли почетные сопровождающие. Конвой стало быть. Императрица даже озаботилась парадным одеянием для своей новой подопечной. Сэе полагалось прийти в алом костюме, состоящем из узких облегающих брюк, высоких сапог и длинного коловина с серебристым орнаментом характерным для род Сомахт по краям.