Хранители Искры

Жители давно привыкли к таким гостям и уже перестали удивляться «глупым учёным». Просто по мнению деревенских, соваться в лес было верхом глупости – это знали все. Но путники всегда платили золотыми монетами, поэтому своё мнение местные держали при себе.

Староста так и вовсе выделил одну комнату в доме, чтобы в любой момент можно было устроить гостя на ночлег. Поскольку его дом был самым большим и видным, путешественники с удовольствием пользовались гостеприимством. Но старался староста не ради пары золотых. Во время таких визитов он получал более ценное сокровище – информацию.

За долгие годы не нашлось человека, который отказался бы поболтать вечером во время трапезы. Вот так староста и узнавал все последние новости. Конечно, это были лишь жалкие крохи – многие вещи мужчина просто не понимал. Только для жителя деревни все рассказы случайных путников казались чем-то запредельным и невероятно интересным. Ведь жизнь в городе очень отличалась от местных реалий.

На следующий день, когда путешественники уезжали за пределы деревни, староста собирал у себя во дворе всех старших. Он в красках пересказывал новости своими словами, отчего всегда начиналось бурное обсуждение чудес «большого мира». После каждого такого собрания, местные выдавали очень правдоподобные небылицы.

Чего только не услышишь вечером на посиделках. То расскажут о золотых статуях в храме Единому, то о летающих кораблях под алыми парусами. Да ладно корабли. Стоит вспомнить слова жены старосты о вечно молодых женщинах, которые живут по две-три сотни лет. Вот уж точно чудеса!

Конечно, детей вечерами не звали и разгоняли по домам. По мнению старших, нечего мелким слышать то, что для их ушей не предназначено. Ещё начнут всякую блажь выдумывать и перестанут работать. Лучше пусть займутся чем-нибудь полезным. Например, помогут отцу в поле или матери по хозяйству. И так после каждого визита учёных-магов, постоянно приходилось объяснять детворе, что магия не принесёт в их жизнь ничего хорошего.

Но несмотря на все попытки угомонить мелких, те долго не могли успокоиться. Стоило им увидеть светящуюся бабочку или же огонёк, который приезжие любят зажигать прямо на ладони, потом все мечтали стать магами.

Заводилой у ребятни была дочь охотника, Элина. И в кого только уродилась такая хулиганка! Если в деревне что-то произошло, первым делом надо спросить Эльку и Зябку. Вот уж точно говорят: «Два сапога – пара, да оба на левую ногу надеты». Так и эти двое вечно придумывали разные шалости.

И ладно Зябка, он же мальчишка, простительно. Но ведь Элька девочка! А бегает постоянно чумазая, как трубочист и всё норовит в лес удрать вслед за отцом. Мать хоть особо и не ругала девочку, но уже начала беспокоиться. Всё же дочери исполнилось десять лет, скоро женихи пойдут, а Элина только о чудесах и мечтает.

Одно оправдывало девочку – она была очень трудолюбивой и всегда помогала матери по хозяйству. Многие улыбались, когда видели Эльку с метлой во дворе, ведь та была выше ребёнка на две головы. Только девочку это не смущало. Она цеплялась маленькими ручонками в черенок и скакала перед домом, старательно выметая сор. Ну очень забавно выглядела Элька в те моменты со своими смешными жёлтыми, вечно растрёпанными тоненькими косичками.

Конечно, были и те, кто не одобрял метод воспитания, которым пользовались родители Элины. Но сказать в лицо не смели. Всё же охотника Балира в деревне уважали и немного побаивались. Зато всласть судачили за спиной.

Где же это видано, чтобы ребёнка не лупили розгами за проказы? И зачем долго объяснять? С женщины в деревне не такой уж и большой спрос. Главное чтобы не была уродиной, могла родить здоровых отпрысков, а ещё работала наравне с мужем, да вела хозяйство. Но Эльку с детства заставляли думать. Балир своими рассказами пробудил в девочке неуёмную фантазию, от которой страдала вся деревня.

Староста до сих пор ужасался, стоило вспомнить, как Элина спорила с Зябкой и говорила, что ведьмы вовсе не такие уж и плохие. И откуда только в её голове появились подобные мысли? Видимо во всем виновата Илира, которая действительно никогда не делала зла и всегда помогала.

Правда, староста искренне считал, что Илира исключение из правил. Именно по этой причине она сбежала в такую глушь, подальше от своих сородичей. И надо признать, что с ведьмой деревне повезло. Ведь это она спасла того же Балира от верной смерти. Самое забавное, что жена охотника никак не могла забеременеть до того случая, а после возвращения мужа сразу понесла.

Жаль, что Балир не объяснил дочери простые истины. Ведьмы – зло. Они наводят порчи, сглаз, уничтожают посевы, сеют болезни, а некоторые даже едят детей. Хотя насчёт последнего староста не был уверен. Всё-таки путник, который рассказывал об этом был весьма пьян в тот момент. Но староста на всю жизнь запомнил его слова.

«А эта ведьма, всю жизнь мне испортила. И не только мне. Сначала из-за неё заболела моя любовница. Только это всё ерунда, другую найду. Но потом…я же не собирался уходить. Вот зачем она уничтожила весь урожай? А ведь я всего лишь раз ударил, да и то не сильно! Думаю, эта тварь и детей бы наших сожрала. Хорошо хоть от этого Единый уберёг».

Теперь же Единого молил староста, чтобы тот уберёг Эльку. Ведь такая ладная девка растёт. Хорошая жена и хозяйка достанется тому же Зябке. А сын кузнеца, быстро всю чушь из головы выбьет. Главное, чтобы Балир совсем не задурил дочери голову своими сказками. Ведь ей тут жить до глубокой старости, а она в десять лет ведёт себя, как сорванец. Одни эти детские посиделки чего только стоят.

Все знали, что Элька придумала забаву для ребятни. Смысл был прост. Мелкие по очереди подслушивали разговоры старших по вечерам. Затем собирались на опушке леса рядом с поваленным деревом и рассказывали остальным всё, что удалось узнать. И самое интересное они слышали, если в деревне появлялся гость. Такое было уже несколько раз, поскольку путники заезжали чаще за последние десять лет.

Некоторые родители пытались запретить своим чадам ходить к лесу, но ничего не помогло. В итоге старшие махнули рукой. Пусть детвора резвится пока может. Скоро они повзрослеют и станет не до того. Вот и радовались с тех пор дети, собираясь у поваленного дерева и подражая старшим.

В один из последних летних дней, когда рано темнеет и становится довольно холодно по ночам, очередной путешественник покинул Подлесную. Деревня гудела, как потревоженный улей. Ведь это был третий гость за последний год! И новости, которыми поделился незнакомец были весьма странными.

Старшие весь вечер перекрикивали друг друга и пытались объяснить старосте, что всё это выдумки. Но тот лишь пожимал плечами и объяснял, как мог. Всё же он ничего не придумывал. И если бы не пугающие новости, кто-нибудь из старших обязательно заметил бы Эльку. Девочка спряталась за пышным кустом рядом с забором старосты и внимательно вслушивалась в каждое слово.

Соответственно на следующий день ребятня вновь собралась на опушке леса. Рядом с поваленным деревом стояла Элька и с видом бывалого путешественника пересказывала остальной детворе слова старших. Дети слушали эти истории затаив дыхание и боясь пошевелиться. Они смотрели на девочку с открытыми от удивления ртами и не могли поверить, что та не выдумала всё сама.

Дочь охотника Элина, раскраснелась от такого пристального внимания друзей и гордо вздёрнула повыше голову. Смешные жёлтые косички подпрыгнули в такт её движению, а светлые глаза заблестели от радости. Элька любила быть в центре внимания. Девочке казалось, что после её рассказов дети в деревне становятся чуточку веселее и начинают мечтать. Пусть ненадолго, но хоть что-то.

– А ещё говорят, что люди в городах ездят на диковинных телегах, которые называются «мобилями». Телеги те быстры как дикий зверь, а скорость у них в лошадях меряют, – выпалила она скороговоркой и перевела дыхание.

– Ты ещё скажи, что они по небу аки птицы летают!

Местный хулиган Зябка, сын кузнеца, как всегда начал насмехаться над словами Эльки. Довольно часто мальчик задирал её, чтобы привлечь к себе внимание детворы. Ведь он мужчина и все должны слушать его слова, а не эту «выскочку Эльку».

Так девочку называла мама Зябки, с чем сын был абсолютно не согласен. К тому же Элина ему нравилась и самые весёлые развлечения придумывала именно она. Но дети часто повторяют за родителями и Зябка не стал исключением.

– Ничего они не летают, – сердито насупившись, Элька отвернулась к мальчику спиной. – Вечно ты придумываешь.

– Да не слушай его, Эль. Ты лучше ответь, а про ведьм они сказывали? – Риона умоляюще смотрела своими огромными синими глазищами на подругу.

Риона, дочь мельника, очень любила рассказы о ведьмах и магах. В глазах девочки всегда зажигался огонёк любопытства, стоило ей услышать о магии. Наверное, поэтому Элька сдружилась именно с Рионой. Ведь им было скучно жить в деревне, где верхом мечтаний являлся погреб набитый запасами на зиму. Дети всегда хотят чтобы их мир оказался шире и ярче, чем показывают взрослые.

И хоть старшие не одобряли все эти разговоры о магии, Риона не переставала спрашивать. Все ребята знали, как Риона любит рассказы о ведьмах. Конечно, дети делали вид, что им «про ведьм» не интересно, подражая старшим. Но, как только речь заходила о магии все замолкали и внимательно слушали, сосредоточенно ожидая продолжения.

– Сказывали, как же без них, – с довольной улыбкой на лице продолжила Элина. – Говорят, что ведьмы и маги исчезли, – она понизила голос, для пущего эффекта и округлила глаза. – Все дома в городах и деревнях, где они жили, в миг опустели. А куда, те ушли, никто не знает, потому простой люд начал волноваться.

– Да быть того не может! – вновь встрял Зябка. – Ведь наша ведьма-то никуда не пропала. Сидит себе в лесу, живность пугает.

Мальчик встал с бревна, на котором сидели дети, и глянул на Эльку, напустив на себя как можно более важный вид. Отец Зябки вчера говорил, что ходил в лес к ведьме. Получается, что Элина сейчас врёт и не краснеет!

– А ты откуда знаешь? Сам её видел? – девочка топнула ногой и закусила губу от досады. Вечно этот Зябка влезет и испортит весь рассказ. – Я слышала, что ушли они все. Так староста сказал. Значит, это правда!

– Ну, раз он так сказал… – многозначительно протянул Зябка и гаденько ухмыльнулся. – Староста ведь всегда всё знает, а что не знает, то сам придумает!

Выпалив последнюю фразу, мальчик отскочил от Эльки подальше. Он знал, как та не любит, когда наговаривают на старших – может и фингал под глазом поставить. Только о старосте он тоже знал. Особенно как тот любит приукрасить любой рассказ. Слышал, когда мать с отцом говорили, что лжи в словах старосты больше нежели истины.

Возмущённо засопев, Элька попыталась достать Зябку. Она очень хотела стукнуть невыносимого вруна за наговоры, но тот слишком шустро удирал. Разозлившись пуще прежнего, девочка подняла с земли шишку и бросила вслед Зябке. Тихо вскрикнув, мальчик схватился за затылок. На глаза навернулись слёзы от боли и обиды. Ведь он не врал! Остановившись, Зябка посмотрел на Эльку и со злостью в голосе прокричал:

– Так иди и проверь, тут наша ведьма или ушла с остальными, а потом байки свои трави! Врушка!

Элина замерла и принялась открывать и закрывать рот, как выброшенная на берег рыба. Обвинить её во лжи… да как он мог до такого додуматься?! Бросив беспомощный взгляд в сторону друзей, девочка вдруг поняла, что ей никто не верит, кроме Рионы.

Но разве они не знают, что это лишь слова старших? Разве сами не несли здесь полный бред? Ей стало обидно до слёз, но плакать при всех Элька не привыкла. Никогда они не увидят её слабости. Ни за что. Гордо вскинув голову, девочка сжала ладони в кулаки до побелевших костяшек и громко выкрикнула в ответ:

– А вот пойду и проверю! Это только ты горазд языком трепать!

– Не надо, Элиночка, ну куда ты пойдёшь одна?! В лесу ведь полно зверья всякого, – Риона смотрела на подругу со страхом в глазах. – Я тебе верю! Вот честно-честно!

Только Элька от обиды уже никого не слышала. Насмешки Зябки она смогла бы проигнорировать, не впервой. Но вот недоверие в глазах остальных ребят заставило девочку принять окончательное решение. Если она своими глазами увидит пустой дом, никто не посмеет больше назвать её врушкой.

Пригладив растрепавшиеся во время ссоры волосы, Элька нахмурилась и сурово сказала ребятам:

– Старшим ни слова! – после чего бесстрашно устремилась в лес.

Удаляясь от деревни всё дальше, Элина начала сомневаться в своей затее. Конечно, дорогу к дому ведьмы она знала хорошо и иногда бегала туда по просьбе мамы. Правда, саму ведьму девочка никогда и не видела, поскольку та не любила показываться людям без надобности. Обычно Элька оставляла корзину на крыльце и бежала домой, пока не стемнело.

Вот по этой причине Элина и сомневалась – блуждать по лесу в темноте ей было страшно. Никогда прежде девочка не задерживалась в лесу до вечера, но сейчас она могла не успеть вернуться до темноты. И в голову начинали лезть всякие страшные мысли. Вспомнились рассказы отца о диких зверях и слова старших о монстрах.

О таких вещах все говорили шёпотом, едва слышно, отчего невозможно было понять врёт человек или нет. Когда Элька спрашивала прямо, её убеждали, что нежити и монстров в королевстве Лаоран давно нет. Но страшилки, которые рассказывали друг другу дети, слишком пугали и заставляли сердечко биться быстрее от страха. Кроме того, Элина помнила, как однажды сказал отец:

«Пусть монстров никто давно не видел, но это не значит, что их не существует».

Солнечный свет рассеянными лучами пробивался сквозь кроны вековых деревьев. В листве шелестел ласковый тёплый ветерок. Птицы выводили трели, словно стараясь друг друга перещеголять перед нежданной гостьей. Но Элька не обращала никакого внимания на пение птиц и красоту природы. Она угрюмо топала по тропинке к намеченной цели и при этом сопела, как обиженный ёжик.

Внутри поселился тугой комок из страха, обиды и злости. Элина не понимала, отчего так отреагировала на слова Зябки и взгляды детворы и зачем согласилась пойти в лес. Ведь она могла просто накричать на всех и уйти домой. Раньше такое уже происходило и не раз. Вот дёрнуло же её бежать к ведьме с проверками!

Элина уже не знала, на кого злится больше, на Зябку с ребятами за их недоверие или же на себя. Она досадливо вздыхала по пути, но не могла остановиться и продвигалась вглубь леса, словно что-то звало и манило её к себе.

С каждым шагом напряжение внутри становилось всё сильнее. Эльке казалось, что вот-вот, ещё немного и она достигнет цели. Только путь к дому ведьмы занимал несколько часов и добраться туда за столь короткий срок невозможно!

Элина не сразу обратила внимание, что всё внезапно изменилось. Кругом потемнело, умолкли птицы, даже надоедливые мошки и комары попрятались. Поднялся сильный ветер, и словно специально принялся подталкивать девочку вперёд своими порывами. Небо заволокло чёрными тучами, готовыми пролиться дождём в любой момент. В самом воздухе что-то изменилось. Будто он пропитался разрядами молний и теперь всё норовил ужалить Эльку за медлительность.

К собственному удивлению, девочка вдруг поняла, что перестала бояться и злиться. Она не испугалась и не бросилась обратно в деревню, а наоборот, ускорила шаг. Вскоре Элина практически бежала по тропинке вперёд, испытывая непонятное смутное беспокойство.

«Опаздываю!» – билась в её голове единственная судорожная мысль.

Хоть Элька и не могла понять, куда именно так спешит, но не остановилась ни на миг, даже чтобы перевести дыхание. Она знала, что обязана успеть, иначе будет слишком поздно.

В это же время Илира вздрогнула от оглушающего раската грома. Удивлённо вскинув голову, Верховная посмотрела на затянутое тучами небо и нахмурилась. С самого утра она чувствовала необъяснимое напряжение, которое сквозило в воздухе. Только женщина до последнего не могла поверить. Ведь не могло же настать её время, всё-таки преемницы ещё нет.

И только Эштиар с Дарионом переглянулись и печально вздохнули. Время ещё одной искры было на исходе. Осталось лишь дождаться преемницу и выполнить все безумные поручения Илиры. Хранители чувствовали, что новая носительница искры уже в пути и очень спешит. Её неистово подгоняет сам Мир. А также они ощущали гнетущую тревогу, поскольку девочка опаздывала.

– Интересно, какая она будет? – задумчиво протянул Дар.

– Какая разница? – с болью проговорил Эш, отчего в воздухе разлилась горечь. – Они всё равно уходят слишком быстро.

Глава 3

Спустя всего пару часов пути Элина увидела добротный деревянный дом, обнесённый невысоким забором. Заглянув во двор, девочка в нерешительности замерла. Заходить было боязно, но убегать обратно в деревню без доказательств не хотелось. Она топталась на месте и пыталась набраться храбрости, чтобы сделать первый шаг.

Всё то время, пока Элька собиралась с мыслями, за ней внимательно наблюдал Эштиар. Сидя на крыльце в виде большого чёрного кота, хранитель смотрел на неё зелёными прищуренными глазами, в глубине которых мерцали красные отблески.

Увидев девочку, остановившуюся перед калиткой, он ощутил, как из-под лап уходит земля. Плюхнувшись на мохнатый зад, Эш потряс головой. Разве могут быть такие совпадения? А может он просто сошёл с ума от тысячелетий одиночества?

Хранитель внимательно разглядывал ребёнка выискивая хоть какое-то отличие в таком до боли знакомом лице и к собственному ужасу ничего не находил. Он настолько увлёкся созерцанием Эльки, что не услышал, как где-то рядом неодобрительно ухнула сова. Из состояния оцепенения Эша вывел перепуганный взгляд девочки, направленный в его сторону.

«Давай, испугай преемницу и мы все скажем тебе огромное спасибо!» – раздался в его голове раздражённый голос брата.

Довольно часто они с Дарионом общались именно мысленно. Всё же намного проще обменяться мысленными фразами, чем объяснять каждому встречному, почему животные вдруг заговорили.

Прикрыв на мгновение глаза, Эштиар вновь посмотрел на Элину и горько усмехнулся. Но впервые за долгие годы хранитель вдруг почувствовал, что вновь ожил. Одно Эш мог теперь сказать с уверенностью – никто не посмеет обидеть новую носительницу искры, пока он жив! А вот от страха её надо избавлять.

Кот резко поднялся на лапы и насмешливо фыркнул в сторону девочки. Изобразив странный полупоклон, он вдруг подмигнул Элине, вгоняя ту в состояние близкое к шоку. Все действия животного привели к главному эффекту – Элька перестала его бояться. Демонстративно махнув пушистым чёрным хвостом, Эш тихо захихикал и зашёл в дом через приоткрытую дверь.

Элька изумлённо посмотрела вслед животному. Она была уверена, что кот почувствовал её страх и не захотел пугать ещё сильнее. Но этот поклон… Тряхнув головой, девочка насупилась и мысленно обругала себя. Ведь любой дурачок способен понять, что кот просто потянулся и сбежал от чужака. А она уже напридумывала тут всякого.

Отбросив глупые мысли, Элина решительно вздёрнула подбородок и сжала руки в кулаки. Пора было заняться делом, иначе обратно в деревню придётся идти через лес по темноте. С такими мыслями Элька начала осторожно пробираться к окнам, чтобы заглянуть внутрь. Ладошки девочки тут же вспотели от волнения, а сердце забилось, словно птица в силках.

«Если об этом прознают родители, то мне устроят такую взбучку! – думала она, приближаясь к цели. – Но уходить без доказательств нельзя. Ведь Зябка так просто не отстанет и будет издеваться пуще прежнего. Надо быстро заглянуть в дом и если там никого нет взять какую-нибудь безделушку или пучок сушёных трав. Тогда мне точно все поверят».

Когда до дома оставалась всего пара шагов, неожиданно скрипнула входная дверь, отчего Элина вздрогнула. На пороге появилась Илира, которая с лёгкой тревогой во взгляде посмотрела на девочку.

Слова Эштиара, что к ним пришли гости, испугали женщину. Верховная ожидала увидеть кого-угодно, даже самого тёмного бога, но никак не маленькую девочку лет десяти. Всё же преемница в понимании Илиры должна быть чуточку старше.

Она сама получила искру в возрасте двадцати лет. И насколько ей было известно, остальные носительницы искры были взрослыми. Разве сможет ребёнок справиться с такой мощью. А может девочка просто заблудилась и никакая она не преемница? Верховная приняла решение поговорить с мелкой, а после уже делать выводы.

Элина же застыла в немом восторге раззявив рот. Напрочь позабыв о воспитании, она принялась разглядывать очень молодую, красивую, статную женщину. Такую ведьму девочка не ожидала увидеть. В понимании Эльки, ведьмы должны быть старыми и страшными. Ведь она сама слышала, как старшие пугали друг друга рассказами.

Только эта женщина никак не напоминала уродливую злую старуху. За такой красавицей приударили бы все холостяки в деревне! Особенно девочке понравились волосы Илиры. Чёрная коса до пояса толщиною с ладонь, вызвала лёгкую зависть. Эльку очень раздражали две тоненькие соломенные косички на собственной голове, за которые вечно дёргал Зябка.

«Стану ли я хоть вполовину такой же красивой, когда вырасту?» – задумалась вдруг Элина.

Пока она размышляла, разглядывая Илиру, та вдруг улыбнулась и произнесла:

– И кто это ко мне в гости пожаловал?

Элька испуганно вжала голову в плечи и мелко затряслась. Всё восхищение улетучилось в миг, а на смену ему пришёл безотчётный ужас. Лицо девочки побелело, а глаза заблестели от непролитых слёз. И как не старалась Элина взять себя в руки, ничего не выходило. В какой-то момент она даже разозлилась на себя. Разве можно так бояться человека?

Конечно, девочка знала о ведьме и считала её доброй. Слышала от отца, что Илира никогда не вредила людям, а наоборот, всегда помогала. Но отчего-то вдруг вспомнились все страшилки, которые рассказывали старшие в деревне. Элине было неизвестно почему люди решили, что ведьмы едят детей, крадут души и наводят порчу. Зато страх от тех историй пробирал до дрожи.

Илира посмотрела на внезапно округлившиеся от страха глаза девочки, которые наполнились слезами, на её побелевшие щёки и покачала головой. Было заметно, что мелкая очень хочет убежать, но отчего-то стоит на месте, словно приросла к земле.

«Вот же дураки деревенские! – мысленно возмутилась Верховная. – Вечно рассказывают детям всякую чушь, а те потом шугаются каждой ведьмы. И откуда только в их головах берётся такая ересь?»

Это был не первый ребёнок случайно заблудившийся в лесу. Илира иногда находила таких мелких из ближайших деревень. Один раз Верховная даже подумала, что к ней пришла преемница. Ведь ребёнку очень сложно выжить в лесу самостоятельно. Но там была печальная история. Девочка пошла в лес за травами, потому что у неё умирала мама, а маги из города отказались помочь без денег.

В итоге пришлось помогать. Только Верховная помнила те огромные перепуганные глаза. Будучи на грани истощения, шатаясь от каждого порыва ветра, ребёнок всё равно раздумывал, как бы сбежать. А всё из-за страшилок о лесных ведьмах, которые воруют детей и поедают их. Бред! Тяжело вздохнув, женщина обратилась к Элине и поманила её пальцем.

– Подойди сюда, маленькая. Да не бойся ты, я не ем детей, мне ягоды больше нравятся.

Илира тепло улыбнулась и начала выплетать заклинание успокоения для Эльки, а то убежит ещё в лес, ищи её потом в такую непогоду. Но Элина не смогла бы убежать при всём желании. Казалось, что ноги приросли к земле, а за спиной находится настоящая стена. Только в ушах стоял звон и словно наяву слышался скрипящий голос старосты, который часто твердил: «Ведьмы – зло, Элька!»

И когда Верховная всё же опутала чарами девочку, та выдохнула с облегчением. Страх тут же отступил, а в голове больше не мелькали ужасные картинки. Никаких голосов старших, которые кричали наперебой о жутких ведьмах. Вот вообще ничего! Снова вернулись мысли о красоте женщины и её доброй улыбке. К тому же внутри встрепенулось врождённое любопытство.

Элина несмело улыбнулась в ответ и подошла к Верховной. Как только они оказались рядом, небо озарили всполохи молний, а воздух сотряс оглушающий раскат грома. Подпрыгнув от неожиданности, Элька удивлённо вскинула голову, словно и не замечала до этого, что небо давно затянуто тучами. Илира неосознанно зеркально повторила действия девочки и в этот момент на землю упали первые капли дождя.

– Давай в дом заходи, а то промокнешь, – встрепенувшись, позвала Верховная. – Погода сегодня что-то разгулялась.

Холодная капля упала Эльке за шиворот, и она быстро шмыгнула в дом, где замерла на пороге. Над головой послышался шелест, отчего девочка посмотрела верх. На балке под потолком сидела огромная белоснежная сова, каких Элина никогда не видела. Склонив голову набок, птица подмигнула ей жёлтым глазом и внезапно раскрыла крылья, роняя прямо на голову ребёнка перо.

Илира закрыла дверь и прошла к столу, подзывая девочку к себе. Недолго думая, Элька направилась за Верховной и снова остановилась, поёжившись под пристальным взглядом женщины. У Элины появилось ощущение, словно ведьма пытается разглядеть саму её душу.