Реликтовый мир

Альба уже пару раз выдавала пожевать борея, но заряд бодрости все равно постепенно снижался. Все были голодны, но охотница, в чьей сумке наверняка еще что-то припасено, попросила подождать.

– Дальше по пути будет еда, потерпите, – пообещала она буфонам, выпрашивающим съедобные корешки.

Амфибии с трудом верили обещанию, потому что перед нами лежала все та же безжизненная каменистая пустошь.

Я вздохнул. Скука – это прекрасно. Намного лучше, чем смертельная опасность. Но смотреть сейчас действительно не на что. Дорожная пыль и серые камни надоели, так что я в очередной раз поднял взгляд к небу. Щурясь от рассеянного оранжевого света, я принялся рассматривать причудливых небесных тварей.

Вот мимо проплыло какое-то ритмично дергающееся изогнутое существо, будто исполняющее какой-то танец. За ним последовала большая сверкающая туча из мелких крылатых рыбешек, движущихся согласованно, словно единый организм. Правда мелкими эти твари выглядят только относительно других. Окажись одна из таких рыбок рядом со мной, я наверняка целиком помещусь в ее пасти.

Размышляя о небесной живности, я наткнулся взглядом на темное пятно на горизонте. Время от времени по этой части неба пробегают вспышки. По спине у меня прошел холодок.

– В той стороне пещера, в которой мы встретились, – задумчиво протянул Линд, проследив за моим взглядом. – Кажется, я вижу полосу тумана.

– Мы уже столько прошли, а он все следует по пятам, – вздохнул Тиль.

– Вы были в этом тумане? – поинтересовалась Альба.

– Ага, шли в нем как в мутной воде, – пожаловался Тиль. – Вроде ничего страшного, но великие себя странно вели. Плавали близко к земле. Один из них нас едва не высушил своей кровью. А потом рядом родился бог, нам пришлось защищать его и убить великого.

– С твоих слов звучит, словно мы какие-то легендарные герои, – проворчал Линд. – Всю работу там сделали Айтран с Ирвином, и оба отдали свои жизни.

Пока буфоны делились с Альбой нашими приключениями, я вернулся взглядом к темной части неба. Последние события вытеснили страх, но я уверен, что скрывающееся за туманом и темными тучами нечто не отстанет. Я чувствую его притяжение. Как бы хотелось не встречаться с ним как можно дольше.

Засмотревшись на небо, я перестал обращать внимание под ноги и вскоре поплатился за это. Ступни уже давно загрубели и перестали ощущать острые края камней, но колючка умудрилась пробить кожу и впиться в плоть. Кривясь и болезненно охая, я принялся осторожно вытаскивать из ноги шипастую сухую веточку под сочувственными взглядами спутников.

После этого я стал внимательно следить, куда ставлю ноги, и не зря – стелящиеся растения с острыми колючками стали попадаться все чаще. Альба заверила, что нужные нам места уже близко.

Примерно через полчаса пути бесплотная пустошь сменилась степью, поросшей короткой жесткой травой. Местами из нее торчали ежики листьев, напоминающие хохолки ананасов. Дальше нам стали встречаться небольшие кусты с плотно скрученными вместе ветвями, образующими подобие единого ствола, и пышной плоской кроной, из которой на нас с любопытством выглядывали какие-то мелкие птички.

Альба издали заприметила яркую цветущую поляну и повела нас к ней. Однако, мы оказались не единственными, кого привлекло это место. Нас опередили крупные крылатые существа с сухими мускулистыми телами и длинными хвостами. Несколько тварей на наших глазах приземлились, сложили кожистые крылья на передних лапах и принялись бродить по поляне, опираясь на костяшки согнутых конечностей. Найдя нечто съедобное, летуны стали рыть землю своими изогнутыми кверху клювами.

– Понятно, – вздохнула Альба. – Обойдемся без деликатесов.

Конечно, это не орда кальдов и спрутов, но на вид явно опасные твари. А мы, хоть и подлечились, все еще уставшие и потрепанные. Не желая вступать в схватку за еду, мы обошли приметную поляну, но охотница вдруг резко втянула носом воздух и сделала знак остановиться.

– Пригнитесь к земле и не двигайтесь! – скомандовала Альба, и мы подчинились как раз вовремя. Из-за кустов медленно вышел хищник, от взгляда которого у меня засосало под ложечкой. Здоровенный зверь похожий на бородатого льва принялся ощупывать воздух длинными извивающимися вибриссами, неотрывно глядя на нас. Я понял, что никак не могу определить цвет его шкуры и густой шевелящейся гривы. Кажется, что они неуловимо меняются и переливаются каждую секунду. Мой взгляд просто соскальзывает с этого царственного животного.

Что-то решив про себя, лев грациозно заскользил в сторону цветущей поляны. Похоже у приземлившихся там крыланов сегодня будет плохой день.

– Повезло, – с облегчением выдохнула Альба. – Мы для него мелковаты, но он мог разорвать просто для развлечения. Хорошо, что рядом добыча посолиднее.

Вскоре нам все-таки удалось найти небольшой участок, где наша проводница показала съедобные растения. По словам Альбы, это не так вкусно, как растущее на той поляне, но тоже пойдет. Я с любопытством выдернул из земли вертикально растущий плод, напоминающий огурец, и под одобрительным взглядом охотницы прокусил плотную кожицу. Сочная мякоть оказалась солоноватой и с легкой кислинкой, но вполне съедобной. Отряд расположился на привал и принялся аппетитно хрустеть.

– К большим не подходите, взорвутся, – предупредила Альба, показывая на стоящие неподалеку толстые столбы. Старшие братья наших огурцов уже больше похожи на кактусы, только вместо колючек из мясистых стволов торчат острые зубчики, напоминающие клыки какого-нибудь хищника. А на вершинах этих кактусов растут по нескольку листьев с зазубренными краями.

Подкрепившись и набрав огурцов про запас, мы двинулись дальше. Взрывоопасные кактусы стали попадаться все чаще, а затем и вовсе встали перед нами сплошной стеной. Пришлось петлять и обходить эти заросли. Я заметил, что в этих местах в земле полно нор. Когда мы проходили мимо, из травы выскочило несколько мелких грызунов, скачущих на двух лапах, а затем зверьки быстро юркнули в свои жилища.

Через некоторое время вдали отчетливо проступила полоса, за которой растительность обрывалась. Увидеть, что находится дальше, мешала туманная дымка.

– Нам туда, – указала Альба в ту сторону. – Только перед этим добудем свежего сока фини.

Искомые деревья отыскались довольно быстро. Несколько здоровенных бочкообразных стволов, возвышающихся на добрых пятнадцать метров, оказались заметны издалека. Похоже, эти дальние родственники баобабов предпочитают расти на большом расстоянии друг от друга. Мы дошли до ближайшего дерева и разбили под ним лагерь.

Альба достала нож и сделала на дереве фини глубокий порез, из которого сразу потек густой сок. Покатав каплю между пальцами, охотница удовлетворенно хмыкнула, затем вдруг скинула свой халат и маску. Я впервые увидел лицо нашей проводницы, оказавшееся довольно интересным. Утонченные черты, полные губы, густые брови и четыре глаза, нижняя пара из которых закрыта. Фигура женщины оказалась в меру мускулистой, а под крупной грудью я заметил еще пару сосков. Под нашими удивленными взглядами Альба принялась обмазываться смолистой жидкостью.

– В долине ядовитые пары, – пояснила охотница. – Их опасно не только вдыхать, но и касаться кожей, поэтому не должно остаться открытых участков. Буфонам придется подождать нас здесь вместе с Пшоном.

– Да, мы задохнемся, если покроемся этим соком, – покачал головой Линд, потрогав густую жидкость.

– А чем мы будем дышать, и как быть с глазами? – спросил я.

– Пшон об этом позаботится, – отозвалась женщина.

Броненосец принялся рыться в сумке Альбы, а затем продемонстрировал нам россыпь выпуклых прозрачных ракушек, флакон и странного вида губки. Как только на эти сухие комки попала пара капель из флакона, они поменяли цвет, зашевелились и запульсировали.

– Мда, технологии, – проворчал я, подходя к дереву фини. Похоже, придется обмазываться. Я набрал полную ладонь сока и приложил к предплечью. Субстанция почему-то оказалась горячей и слегка обжигала кожу, но через некоторое время стала застывать на воздухе, образуя упругий слой наподобие латекса.

Альба гладко зачесала свои волосы назад и покрыла их слоем сока, который образовал нечто вроде капюшона, спадающего на спину. Ева подошла поближе, принюхалась к вытекающей из дерева субстанции, и стала неуверенно обмазывать себя. Видя ее колебания, охотница стала помогать элиске покрываться смолистой жидкостью. Зрелище оказалось довольно пикантным, да еще и с изюминкой в виде большой разницы в габаритах: хорошо сложенная трехметровая охотница и крохотная изящная элиска. Сцена, достойная фантазий одинокого космонавта в долгом перелете.

Заметив мой взгляд, Ева хитро ухмыльнулась и принялась интенсивно намазывать выступающие части Альбы новыми слоями сока. Издевается, чертовка! И ладно бы только элиска, но охотница тоже включилась в игру.

Я с усилием отвел глаза, стоически втирая в себя смолу фини. Мне предстоит своя кропотливая работа. Покрыть каждый сантиметр своего тела быстро густеющей жидкостью оказалось нетривиальной задачей. Доверить это дело дамам я не могу ни в коем случае, иначе с некоторыми частями тела у меня возникнут куда большие трудности, чем сейчас.

Глядя на мои потуги, буфоны откровенно порадовались, что им не пришлось мазаться горячей смолой.

– Крепись, Ирвин, – подбодрил меня Тиль. – Жалко, что мы не можем пойти с вами искать корасов. Но пока вы ходите, мы с Линдом поищем по округе что-нибудь вкусное.

– Да, к вашему возвращению сварганим поесть, – заверил Линд. – Что-нибудь явно получше огурцов.

– Только не помрите в поисках еды, – отозвался я.

– Не помрем, с нами Пшон, – Линд хлопнул броненосца по панцирю. – Он надежный парень.

Пшон что-то пропищал и вернулся к своему занятию. Все это время наш рукастый компаньон сосредоточенно строгал какие-то поделки. Когда он наконец закончил, оказалось, что это маски. Броненосец закрепил в разрезах для глаз прозрачные ракушки, в районе рта и носа прилепил живые губки.

Приложив маску к моему лицу, Пшон принялся закреплять и герметизировать ее соком фини. Я остро заскучал по своему потерянному скафандру. Спонж постоянно шевелился и щекотал мне губы, а сквозь мутные голубоватые ракушки оказалось сложно что-то рассмотреть. Надеюсь, хотя бы от отравы маска спасет.

Наконец вся троица облачилась в латексные костюмы. Мы с Евой как обычно налегке, а охотница захватила свою верную глефу.

– Пошлите скорее, – глухо скомандовала Альба, тоже явно испытывая дискомфорт.

– Возвращайтесь с корасами или хотя бы живыми, – махнул рукой Тиль, и я кивнул.

Мы трусцой побежали к полосе, где заканчивалась растительность, и быстро оказались возле обрыва. Очертания долины внизу едва угадывались сквозь облака испарений. Мутные стеклышки наших масок тоже не добавляли зоркости. Надеюсь, хотя бы Альба видит, куда нас ведет. Мы прошли за охотницей вдоль обрыва и дошли до трещины, переходящей в крутой спуск.

– Придется слезать здесь, – сказала Альба. – В других местах еще круче.

Мы принялись осторожно спускаться в щель по склону, держась за острые камни. Я почувствовал резкий запах, пробивающийся сквозь губку.

– Мы точно не отравимся? – спросил я. – Запашок еще тот.

– Куфы забирают из воздуха все яды, – заверила проводница. – Некоторое время до тебя не дойдет ни капли.

– Некоторое время? – переспросила Ева.

– Туда-обратно должно хватить, – отозвалась Альба. – Если задержимся, куфа будет поглощать все меньше и меньше.

Спустившись на дно ущелья, мы пошли вдоль мутного ручья и вскоре вышли на открытое пространство долины. Оранжевый свет, проходя сквозь испарения, приобретал нездоровый зеленовато-желтый оттенок, но давал достаточно освещения. Перед нами оказался водоем, заполненный переливающейся на свету жидкостью диких оттенков. К моему счастью на поверхности нашлись островки с узкими перешейками земли, поэтому нам не пришлось переплывать подозрительную жижу.

Альба пошла впереди, проверяя надежность перешейков концом своей глефы. Мы с Евой зашагали следом, внимательно глядя под ноги. Совсем не хочется свалиться в мутные воды. Судя по движению в глубине и поднимающимся пузырькам, что-то там внизу обитает. Будем надеяться, что никто не выпрыгнет.

На одном из островков нам встретился труп обтекаемого крылатого существа с тремя хвостами. Приблизившись, я разглядел на останках подрагивающую и шевелящуюся слизь. Меня передернуло от отвращения. Когда мы стали проходить мимо, слизь принялась выпускать в нашу сторону ложноножки, стараясь дотянуться. В какой-то момент Ева не выдержала и шарахнула разрядом, от которого слизняк вздыбился и пошел волнами, спрятав свои конечности.

Треск разряда разнесся эхом по долине. Мы замерли, оглядываясь по сторонам и напряженно вслушиваясь. Но кроме бульканья пузырьков и отдаленного шипения ничего нового мы не услышали. Ева бросила на нас виноватый взгляд, а Альба нетерпеливо махнула рукой.

– Пошли скорее, защита долго не протянет, – буркнула охотница, ускоряя шаг.

Когда мы проходили по очередному перешейку, я заметил краем глаза какое-то движение в воде. Повернувшись, я увидел, как слои разных цветов смешиваются между собой. В сине-зеленой толще появилось светлое облачко и принялось расплываться, словно кто-то добавил молока в чай. Залюбовавшись, я едва не поплатился жизнью за свою беспечность. Тело отреагировало быстрее разума, и выстреливший из воды длинный язык просвистел мимо моей головы, царапнув по маске острым концом.

Мы бросились вперед, мгновенно преодолели оставшееся до следующего островка расстояние и заняли на нем оборону. С колотящимся сердцем я всмотрелся в то место, откуда на меня напали, но из воды так ничего и не показалось.

После этого происшествия мы стали перебегать перешейки, в любой момент готовясь встретить угрозу из воды, однако до сухого пространства прошли без происшествий.

Впереди послышался шум падающей воды, который я раньше принял за шипение. Наша троица прошла вдоль ручья и вскоре оказалась у вершины водопада. Альба подошла к краю и показала вниз.

– Столбы! – воскликнула Ева при виде торчащих из воды черных колонн. – Но я не вижу ни корасов, ни обители.

– Внизу должно что-то быть, – сообщила Альба. – Отсюда не видно из-за того карниза, но обвал открыл какую-то темную выпуклую штуку. Я сама туда не ходила, но думаю, что это обитель.

– Как ты вообще узнала об этом месте? – поинтересовалась элиска.

– Я была на той стороне, когда здесь прошел один из великих, – показала охотница на противоположный край долины. – Я тогда проснулась от ужасного грохота. Земля тряслась так, что невозможно было устоять на ногах. Когда я осмелилась выглянуть, то увидела заполняющиеся водой следы великого. А здесь оползень открыл столбы, и я поняла, что в этом месте должна быть старая обитель.

Слушая рассказ Альбы, я по-новому посмотрел на эту часть долины и покрылся мурашками. Теперь я понял, что напоминает мне вытянутое озеро. След чудовищной лапы! Какого же размера должна быть тварь, чтобы в пару шагов пересечь несколько километров?

Осмотревшись, мы начали спуск. Двигаться пришлось довольно медленно, потому что камни отказывались давать надежную опору, грозя в любой момент обрушиться вниз новым оползнем. Однако, опытная охотница с потрясающей точностью определяла, куда ставить ноги, и нам с Евой оставалось лишь повторять ее движения.

От соседства с водопадом воздух наполнился водяной пылью. Капельки подсветились рассеянным светом оранжевой звезды и создали ощущение чего-то волшебного. Мне вдруг пришла в голову мысль, что я стал больше любоваться подобными мелочами. В груди появился отзвук какого-то теплого щемящего чувства.

Мысли прервались от шороха и посыпавшихся на голову камешков. Маленькие ступни, покрытые застывшим соком, затормозили в каких-то сантиметрах от моего лица.

– Извини, – донесся сверху взволнованный голос Евы.

– Ниче…, – мой ответ прервался, когда масса камней подо мной с шуршанием покатилась вниз.

Желудок сжался. Я отчаянно попытался затормозить свое падение, цепляясь руками и ногами за все вокруг, но опора все не находилась. Я с ужасом понял, что сейчас рухну вниз, когда мое предплечье ухватила Альба. Охотница остановила меня, даже не шелохнувшись.

– И как вы вообще выжили без корасов, – выдохнула моя спасительница.

После этого движение замедлилось еще больше. Я стал по нескольку раз проверять каждую опору, прежде чем перенести на нее вес своего тела. Спуск практически превратился в медитацию, из которой меня вырвал голос Альбы.

– Берем немного правее, – крикнула проводница. – Мы уже близко.

Вскоре мы обогнули каменный карниз, и нашим глазам открылась торчащая из скалы большая выпуклость из темного материала, разительно отличающегося от окружающих скал. Мы спустились на насыпь возле непонятного объекта и принялись его разглядывать.

– Это то, что нам нужно? – озадаченно спросил я Еву, как наиболее сведущую в этих вопросах.

– Похоже на мертвую обитель, – нахмурилась элиска. – Но здесь торчит только край, основная часть в скале.

– Ты можешь открыть проход внутрь? – поинтересовалась Альба.

– Я не знаю, как это сделать, – покачала головой Ева. – Обители которые я видела, либо открывались сами и выпускали рожденных корасов, либо были мертвы.

– И что, нам теперь ждать вылупления нового кораса? – спросил я.

– Куфы выдохнутся раньше, – вздохнула охотница, тронув свою маску. – Мой комок уже начинает понемногу твердеть. Я надеялась, что знаний высшей элиски хватит, чтобы открыть обитель.

– У таких обителей мы только забираем спящих корасов, – Ева пожала плечами. – Только священная обитель в городе открывает свою часть, чтобы принять элисов на инициацию. Но даже из старейшин никто не знает, что там внутри, не то что я. Что будем делать?

– А как открываются те штуки, что не в городе? – спросил я, водя ладонью по гладкой поверхности. – Как это выглядит?

– Когда элисы находят обитель и касаются ее, то либо пропадает одна из стенок и изнутри вылезает несколько корасов, либо ничего не происходит, – поделилась элиска. – У нас может не открываться потому, что мы не в корасах, либо открытый участок слишком маленький. Или эта обитель просто мертва. Ой! Она ударила меня искрой!

Ева отдернула ладошку от темного камня. Мы замерли, ожидая продолжения. Однако ничего не изменилось. Выпуклая стена осталась равнодушной.

– Слушай, а попробуй ты его ударить ее ответ, – предложил я, на что получил взгляд, полный ужаса.

– Предлагаешь атаковать обитель? – возмутилась Ева.

– Не атаковать, – поспешил я уточнить. – Пусти самый слабый разряд. Может, удастся разбудить ее. Вряд ли это причинит какой-то урон.

После долгих колебаний, элиска наконец собралась с духом и под нашими взглядами приложила ладонь к стене. По ее пальцам пробежал разряд, после чего Ева вдруг дернулась и упала на колени.

– Ты как? – обеспокоенно спросил я, подскочив к подруге. – Прости, я похоже глупость предложил…

– Ничего, – ответила Ева, помотав головой. – Мне не больно, просто что-то голову сдавило.

Я помог элиске подняться и уставился на темную стену. Реакция на энергию Евы определенно есть, только непонятно, что она означает. Судя по состоянию девушки, обитель ее не атаковала. Может, разряд оказался слаб? Только просить подругу рисковать и ударить посильнее мне совершенно не хочется.

Решив попробовать самостоятельно, я протянул руку и выпустил с кончиков пальцев электрическую дугу. Мелькнуло предчувствие, что я совершаю огромную глупость, но было уже поздно. Такого ужаса и безысходности я еще никогда не испытывал. Вспышка страшной боли резанула по моим нервам, разрывая меня на части. Однако пытка, заставившая меня отчаянно желать смерти, резко закончилась. Меня обволокло что-то мягкое и теплое. Я так ярко почувствовал любовь и заботу, что из глаз непроизвольно хлынули слезы.

– Ирвин! – дошел до меня встревоженный голос Евы.

Открыв глаза, я увидел, что элиска стоит надо мной, но опасается прикасаться. Скосив взгляд, я обнаружил причину – мое тело покрылось фиолетовым пламенем.

– Повезло тебе с покровителем, – покачала головой Альба, убедившись, что я жив. А затем повернулась к темной стенке, оставшейся равнодушной к нашим потугам. – Похоже, с корасами у нас не выходит. Возвращаемся? Долго ковыряться мы не можем, иначе куфов не хватит на обратную дорогу.

– Погодите, – пробормотал я, почувствовав кое-что интересное.

Языки пламени на мне явно тянутся к темной стене.

– Ты уверен? – спросила Ева, глядя, как я поднимаю горящую ладонь и подношу к гладкой поверхности.

Я пожал плечами и коснулся обители, внутренне сжавшись в ожидании новой боли. Но ничего страшного не случилось. Фиолетовое пламя поначалу робко облизывало темную поверхность, затем медленно перекинулось на нее. Охватив небольшое пространство вокруг моей ладони, огонь вдруг резко впитался в стену. Я осмотрел себя, и не обнаружил на себе ни одного огонька. Затем переглянулся с напрягшимися в ожидании спутницами.

Я простоял с ладонью на стене около минуты. Ничего не происходило, и я уже было подумал убрать руку, когда почувствовал вибрацию. Изнутри донесся низкий гул. Когда на меня посыпалась каменная крошка, я испугался, что скала обвалится и погребет нас, но все неожиданно стихло, и моя ладонь вдруг провалилась в воздух.

Я потрясенно смотрел на аккуратный овальный проем, возникший в темном камне.

Глава 27

Меня буквально потянуло вперед, изнутри поднялось предвкушение чего-то хорошего.

– Пошли, – бросил я своим замершим спутницам, и первым шагнул внутрь обители.

Мои ступни коснулись идеально ровного каменного пола. Шагнувшая следом Ева достала из волос кристалл-снежинку и стала подсвечивать стены тоннеля из темного камня. Поколебавшись, Альба выставила перед собой глефу и вошла вслед за нами.

– Ирвин, подожди! – крикнула Ева, увидев, что я иду дальше. – Мы ведь не знаем, что там!

– Дана знает, – заверил я элиску.

Внутренние ощущения мягко подталкивали меня вперед, и я не стал сопротивляться. Спутницам ничего не оставалось кроме как последовать за мной, опасливо озираясь по сторонам. Тоннель явно шел не напрямик, пару раз заметно вильнув. Затем я почувствовал, что иду на подъем. Уклон гладкого пола был едва заметен, и мои покрытые смолой ступни совершенно не скользили.

Впереди показался тупик, но при моем приближении в стене возник очередной овальный проход. Я убедился, что Ева с Альбой не отстают, и вошел в открывшееся помещение.

Перед нами оказался гигантский грот. Света от кристалла Евы хватило лишь на освещение небольшого участка возле нас, остальная же часть тонула в темноте. Однако я явственно ощутил, куда мне нужно.

В нескольких метрах от нас пол подсветила фиолетовая искорка, и я направился к ней. Как только я подошел, участок пола словно превратился в жидкость и сформировал из себя нечто вроде ложа. Я улегся на поверхность, оказавшуюся весьма мягкой и удобной. Тело чем-то обволокло, и я почувствовал, как растворяется слой покрывающей кожу смолы. Я успел задаться вопросом, как же я пойду через отравленные испарения на обратном пути, и мое сознание погасло.

Выплывая из дремы, я первым делом обратил внимание на свои ощущения. Исчезло теплое ощущение присутствия, что сопровождало меня в последнее время. Восприятие окружающего мира словно сбавило полтона и слегка поблекло. Но я сразу понял, где находится моя недостающая часть.

Я открыл глаза и повернулся к источнику теплого желтого света, льющегося слева от меня. В светящемся коконе, похожем на огромный кусок янтаря, что-то двигалось. Интенсивность света постоянно менялась, порой окрашивая все вокруг в яркий рубиновый цвет. Альба с Евой сидели рядом и даже не заметили моего пробуждения, завороженные игрой света. Но как только я пошевелился, девушки обернулись ко мне. На лице Евы проступила гамма эмоций.

– Твои глаза опять золотистые, – тихо выдохнула элиска.

Я кивнул. Этого следовало ожидать.

– Вижу, вы успели отодрать свои маски, – заметил я.

Пока я был в отключке, Ева с Альбой освободили свои лица от фильтров кустарного производства. Теперь девушки сидели в остатках смолистых костюмов с оборванными кусками смолы на шеях. Сам я вновь ощутил привычную наготу, и маски своей нигде не увидел. Похоже, принявшее меня ложе растворило все лишнее, по его мнению, не спрашивая моего разрешения.

– Куфы выдохлись, – вздохнула охотница и обвела взглядом грот. – Яд сюда не проникает, но я не знаю, как мы будем возвращаться. Я хотела рискнуть и пробежать до лагеря, но Ева уговорила меня дождаться.

– Это … она? – спросила Ева с затаенным дыханием, кивнув на янтарный кокон.

Я кивнул и ободряюще улыбнулся. Я знаю, кто сейчас растет в коконе, но вслух говорить пока не хочется. Словно боюсь спугнуть это чудо.