Арлет. Черное дерево

Но это был ее путь. Путь, который она должна преодолеть сама. Слишком личный, дабы делить его с незнакомцами, просто сунувшими нос не в свое дело. Она была благодарна за то, что Нео и Эдвиан вызволили ее, но на этом их дороги разойдутся. И что они будут делать дальше, ее не волнует.

Но ее философские рассуждения прервал насмешливый голос Нео.

– Я сильно сомневаюсь, что ты отправишься одна, – протянула голубоглазка.

Арлет посмотрела на нее с удивлением.

– И почему же? – спросила она.

– Потому, что именно я покажу тебе, где находится твоя Башня.

С этим словами Нео подскочила, и по обыкновению схватив Арлет за руку, потащила ее к балкону. Эдвиан бросился вслед за ними, и спустя миг все трое уже стояли снаружи.

Арлет, конечно, повидала много невероятного с тех пор, как в ее руки попал деревянный ключ – и фантастических созданий, и стены, что плавились под огнем, и даже гигантского ящера – но все же вид, который предстал перед ней сейчас, вновь заставил ее сердце трепетать от восторга. И дело было вовсе не в сумасшедшей высоте, на которой она находилась, и не в порывистом ветре, неожиданно ударившим ей в лицо, а в той неземной красоте, которая открылась перед ее глазами. В ее родном мире, даже с вершины самой экзотической точки земного шара, она вряд ли смогла бы увидеть нечто подобное.

Их башенка и правда служила завершением огромного купола, а под ним Арлет увидела и остальные купола. Их было не меньше дюжины – каждый отличался особым величием, соединяя в себе всевозможные оттенки золота. Все они были частью необъятного строения – некоего золотого дворца, который творцы называли Обителью Огня.

Балкон, на котором они стояли, находился высоко в небе, и тем самым давал Арлет возможность разглядеть необъятную, и невероятно живописную долину. Повсюду преобладала очень необычная, воистину сверхъестественная цветовая гамма – огненно-красная. Высокие деревья с замысловатыми кронами, растительность, густо покрывающая поверхность земли, и даже само небо – издали казалось, что все это горит самым настоящим пламенем. А может, так оно и было? Было сложно понять на такой высоте.

На уровне глаз виднелось солнце, зависшее в безоблачном небе исполинским, оранжевым шаром. Такого солнца Арлет еще никогда не видела – казалось, оно вот-вот опуститься на землю во всем своем величии, а поглотит ее в себя навсегда. От солнца исходило золотое сияние, такое сильное, что даже кожа казалась при нем позолоченной. А под этим самым солнцем возвышалась она – Башня.

Первое, о чем подумала Арлет – ей никогда до нее не добраться. От их нынешнего местоположения Башня находилась невероятно далеко, а на горизонте она виднелась лишь благодаря высокой, и совершенно плоской горе, на которой располагалась, а еще, благодаря своим устрашающим размерам. Пик ее упирался в самые небеса, а над верхушкой, словно юла, медленно кружилось огромное, серое облако, будто желавшее засосать в себя все, что было в пределах его досягаемости.

– Мы не можем быть уверены, что эта та самая башня, Нео, – серьёзным тоном сказал Эдвиан.

– А я вот думаю, что это именно она, – возразила Нео.

– И почему же? – не отступал Эдвиан.

– Посмотрите туда, – Нео указала на самую вершину Башни.

Приглядевшись, Арлет увидела, что пик ее разделен на две отдельные части. А между этими частями находилось нечто круглое. И это нечто движется…

– Это колесо, – ответила Нео на ее немой вопрос, – Оно идет по кругу. Ты ведь сама говорила, что творцы обсуждали некое Колесо…

Да, обсуждали… И они сказали, что оно движется все медленней. А еще, что оно находится на вершине Башни.

– Сначала я не придала этой вертящейся штуке особого значения, – добавила Нео, – Да я ее вообще с трудом разглядела. Но после твоего рассказа, я сразу догадалась, что это такое.

Эдвиан все еще всматривался в горизонт с недоверием, но больше не возражал. Арлет знала, что если даже он готов согласиться, что перед ними возвышается та самая Башня, то наверняка, так оно и было. А там, на ее вершине восседало само Колесо Жизни.

– Даже не думай о том, что будешь развлекаться в одиночку, новенькая, – в глазах Нео вновь заиграли ее хитрые искорки, – Раз уж я здесь, то ни за что не пропущу такое веселье.

– Ага, веселье, конечно, – пробурчал Эдвиан, – Да вы без меня и дня здесь не продержитесь. Придется мне тащиться с вами.

– Послушайте… – начала была Арлет, но Нео ее перебила.

– Хватит выкаблучиваться, Арлет. Мы идем с тобой, и точка.

– Но…

– Нам надо составить план, – серьезным тоном сказал Эдвиан, не дав ей закончить, – Без плана нас схватят в ту же секунду.

Арлет вздохнула. Смысла спорить не было. В любом случае все они застряли в этой башенке вместе, и не иначе как вместе им отсюда и выбираться. А когда подвернётся удачный момент, она решит, как поступать дальше.

Что касалось самого плана – да, в словах Эдвиана и правда был неоспоримый смысл. Им нужен хоть какой-нибудь план. Они абсолютно ничего не знали об остальных стихиях, и об их творцах, не говоря уже о тех местах, где они могли обитать. Как далеко они находятся? Похожи ли они на Огненные Земли? И где искать их Хранителей?

– Ладно, – сказала она, – Для начала – есть идеи, как нам покинуть этот купол?

– Можно вновь воспользоваться картой, – тут же отозвался Эдвиан,

Он приставил пальцы к вискам, и принялся деловито тереть их круговыми движениями – наверняка это означало, что он усердно размышляет.

– По ней мы доберемся до зала с клеткой, – продолжал он, – Будет, конечно, нелегко – творцы не на шутку всполошились, когда ты исчезла из клетки, Арлет. Я наблюдал за ними отсюда. Поэтому коридоры, скорее всего, сейчас битком набиты стражей. Им было велено прочесать всю Обитель, осмотреть каждый угол. И все же, я думаю, нам удастся пройти, учитывая, что я знаю карту лучше, чем любой из вас. Надо лишь быть предельно осторожными. А уже из зала мы попытаемся дойти до главного входа, – продолжил он, – Я немного запомнил дорогу, по которой мы преследовали творцов. Из зала с клеткой есть четыре выхода – нам нужно расплавить треугольник в западной стене. А затем следовать строго на север. Или может, на северо-запад… Неважно. Возможно, некоторые проходы придется открывать наугад, но в целом, схема коридоров мне уже знакома.

– А что будет, когда мы окажемся снаружи? – спросила Нео.

– Я тщательно изучил территорию Обители, пока вас не было, – ответил Эдвиан, – Ну, насколько это было возможно с такой высоты. Мы приземлились где-то вон там, – он указал пальцем на клочок земли у подножья Обители; он был абсолютно пуст, не считая покрывавшей его огненно-красной травы, – И вновь убедился, что там нет ничего, что могло бы хоть как-то послужить нам обратным порталом. Творцы были правы – ты Арлет, а вместе с тобой и мы, словно материализовались прямо из воздуха. Поэтому тратить время на лишние поиски не следует.

Арлет была согласна. В душе это, конечно, ее немного расстраивало, ведь найди они обратный портал, Нео и Эдвианом отправились бы домой, а она, как того и желала, двинулась бы на поиски своих ответов в одиночку. Но, видимо, этому было не суждено случиться. По крайней мере, пока что.

– Думаю, – Эдвиан поднял взгляд, и на этот раз указал пальцем в точку немного дальше, – Лучшим вариантом будет укрыться вон в том большом лесу. А там уже и решим, что делать дальше.

Недалеко от Обители и правда виднелся золотистый лес. Густые деревья поднимались к самой вершине долины, и исчезали где-то за пределами взора.

Арлет уже собиралась с ним согласиться, как внезапно из лантерны послышался шум.

– Тссс… – Нео приложила палец к губам, призывая всех к тишине.

Все трое тут же покинули балкон, и вернулись внутрь башенки.

– Вы слышите? – прошептала Арлет, указывая на треугольник, который еще недавно послужил им входом.

Шум из-за стены послышался вновь, и на этот раз громче. Мало того, он больше не затихал. И чем дольше он зыучал, тем яснее становилось, что это не что иное, как топот многочисленных ног, сопровождаемый приглушенными голосами.

– Это творцы, – глаза Эдвиана округлились, – Они проверяют винтовую лестницу … они поднимаются к нам!

– Нет ли отсюда иного выхода? – поспешно спросила Арлет, – Что, если попроьовать обойти купол кругом? Может, там найдутся еще ступени, ведущие в другое крыло?

– Нет, – покачал головой Эдвиан, – Мы с Нео огибали купол несколько раз. Даже при таком скудном освещении мы обследовали каждый дюйм, и поверь, никаких других ступеней там нет. Единственный выход, на котором мы не встретим препятствий – это балкон. Не считая, конечно, земли, о которую мы все разобьёмся насмерть.

И он жалобно застонал – сарказм явно не был его коньком.

А Арлет занервничала. Перед глазами уже стояла картина ее неминуемого столкновения с творцами. Что они с ними сделают? Запрут всех троих в клетку или убьют прямо на месте? Черт, она не хотела вновь оказаться у них в руках. Нет, она не боялась заточения, ни даже смерти. Она боялась того, что они отберут у нее возможность узнать о себе правду.

– Есть идея, – шепот Нео вернул ее обратно в реальность, – Эдвиан, ты сказал, что для начала мы должны попасть в зал с клеткой, верно?

– Да, так я и сказал, – раздражённо ответил Эдвиан, – Но ведь мы только что обсуждали, что единственный путь, ведущий к нему, сейчас битком набит огневиками.

– А мы воспользуемся иным путем, – губы Нео тронула легкая ухмылка.

– Каким еще иным путем? – не понял Эдвиан.

– Мы спустимся туда прямо по цепи, – ответила Нео, и с этими словами подскочила к тому самому отверстию, сквозь которое еще недавно велось наблюдение за Арлет.

– Ты с ума сошла?! – Эдвиан не верил своим глазам.

Даже у Арлет перехватило дыхание, когда она представила, как спускается вниз с такой высоты без малейшей страховки.

– Ни за что! – оледеневшим голосом добавил Эдвиан, – Это же настоящее самоубийство. Да мы в два счета с нее сорвемся!

– Мы сможем упираться в кольца, из которых она состоит, – пояснила Нео, – Они достаточно большие, дабы безопасно по ним передвигаться.

Эдвиан был прав – идея была настолько сумасшедшей, что Арлет все гадала, как это Нео вообще решилась ее озвучить. И все же, как ни крути, это был идеальный путь для побега, который снижал их шансы быть схваченными почти до нуля.

– Ну что ж, – протянула Нео, будто высмеивая нерешительность остальных, – Если не пойдете вы, это не означает, что не пойду я. Надеюсь, на вас двоих найдут клетку побольше.

С этими словами она спустила ноги в отверстие, а в следующий миг полностью исчезла из виду.

А топот тем временем становился все громче, и Арлет была вынуждена признать, что лучше уж выбирать цепь, чем снова клетку, которая на ней висит. Она поспешно двинулась в сторону отверстия, и, стараясь поменьше смотреть вниз – это оказалось почти невозможным – просунула ногу в металлическое кольцо. Установив равновесие, она стала сползать, изо всех сил цепляясь за скользкий металл. Внизу замаячила макушка Нео, и это придало ей немного сил.

– Похоже, мои возражения не учитываются, я правильно понял? – где-то над Арлет обреченно застонал Эдвиан.

А затем цепь вздрогнула – значит, он все же решился, и сейчас одолевает верхние кольца.

– Спускайтесь очень медленно, дабы не раскачать цепь и не потерять равновесие, – снизу послышался голос Нео.

Да, испытание оказалось тем еще. Одно дело бежать вниз по широким ступеням, когда тебя гонит огромный ящер – тогда адреналин в крови Арлет зашкаливал, притупляя чувство страха. И совсем другое, когда ты спускаешься невероятно медленно, и предельно осторожно, зная, что одно неверное движение – и ты разобьёшься насмерть.

– Давненько я так не развлекалась, – Нео, видимо, пыталась хоть как-то разрядить обстановку.

Вот бы они умели отращивать крылья, подумала Арлет. Так, как это делают воздушные творцы. Тогда они бы просто улетели отсюда, не заморачиваясь никакими цепями. Но увы, крыльев у них не было, и быть не могло, поэтому трое подростков, подобно настоящим скалолазам, пытались молча одолеть этот смертельно опасный спуск.

– Я уже над клеткой, – прошла, казалось, целая вечность, когда голос Нео послышался вновь, – Придется прыгать, чтоб не оказаться внутри. Угол достаточно большой, но думаю, я справлюсь.

Руки отекли от усталости, но земля была уже совсем близко. Арлет наблюдала, как Нео сгибает длинные ноги, и готовится к прыжку. Спустя миг она, довольная собой, уже стояла на полу рядом с клеткой.

– Спускайтесь прямо в клетку, – отдуваясь, сказала она, – Я вас вытащу.

Арлет, а затем и бледный, как смерть, Эдвиан, благополучно достигли места назначения, и вскоре оба уже выбирались из клетки благодаря протянутой руке Нео.

– Спасаю тебя уже второй раз за день, новенькая, – хмыкнула Нео, отпуская пальцы Арлет.

Та в ответ лишь измученно кивнула.

И вот они на месте, все втроем, стоят в центре золотого зала, окруженные монолитными стенами и двенадцатью стульями. Стоят именно там, где еще недавно двенадцать творцов впервые увидели Арлет, а затем решали ее судьбу.

Вокруг царила тишина. Отсюда отверстие в куполе казалось настолько маленьким, что было невозможно понять, нашли ли творцы их укрытие, или все еще обследуют винтовую лестницу вместе с самим куполом. Судя по тому, что движущихся теней Арлет пока не заметила, возможно, творцы все еще были в пути.

– Не будем терять времени, – придя в себя после головокружительного спуска, Эдвиан направился к треугольнику в западной стене, – Нео, вынимай спички.

Нео принялась в очередной раз рыться в карманах в поисках заветного коробка, и вскоре в ее пальцах уже была зажата маленькая спичка – та самая, которая должна была открыть им путь из этого зала. Но как выяснилось, исполнить свое предназначение этой спичке не судилось. Как только Нео собралась ее зажечь, стена перед ними начала таять сама по себе.

Арлет с ужасом осознала, что перед ними растет арка, но вовсе не затем, дабы выпустить их наружу, а затем, дабы впустить внутрь того, кто сюда приближался. Кто-то плавил эту стену по другую сторону, и этим кем-то могли быть только творцы. Они вот-вот войдут в зал, даже не догадываясь, какой сюрприз их здесь ожидает. Но почему? Почему они пришли именно сейчас? Арлет знала, что если они ничего не предпримут, то спустя минуту все трое будут схвачены. Невероятно, они ведь, можно сказать, сами сдались в руки охотников!

Она поспешно обернулась, отчаянно ища путь отступления. Краем глаза она видела, как Нео уже собралась бежать к противоположной стене, но тут же остановилась, услышав предостережение Эдвиана:

– Бесполезно Нео, мы и четверть стены расплавить не успеем, как они нас настигнут!

И он был совершенно прав. Они не то, что расплавить, они даже спичку зажечь не успеют. Но что же им делать? Укрыться было совсем негде!

Когда проход был уже наполовину открыт, за ним вдруг послышался чей-то повелительный, и явно недовольный голос:

– Мы знаем, что она где-то в Обители! У нее есть союзник, а может, и несколько. Без помощи она не могла выбраться из клетки! Выясните, кто дежурил в коридорах на тот момент – собрать всех и допросить! Я хочу знать о местоположении каждого в этой проклятой Обители! Никто не должен покидать здание без моего ведома, и никто не должен знать, что произошло – особенно остальные стихии! Еще не ясно, кто может за этим стоять…

Голос звучал все ближе, и Арлет уже готовилась оказаться лицом к лицу с его обладателем, но тут ее внимание привлекло большое черное пятно в дальнем углу зала. А затем она вспомнила, что это пятно было и не пятном вовсе, и в голове возникла сумасшедшая идея – еще более сумасшедшая, чем идея Нео спуститься в этот зал по цепи.

“Да” – тихо шепнул Интро в ее голове, и Арлет уже знала, что бывает в таких случаях. Будь как будет, терять нечего. Она развернулась на каблуках, и молнией рванула к водоему, на ходу призывая своих спутников следовать ее примеру. Те не сразу поняли, что она задумала, но медлить было некогда, и спустя миг они уже ринулись вслед за ней.

Троица была уже почти у воды, когда вошедшие в зал творцы заметили беглецов и бросились им вдогонку. Арлет увидела, как по левую от нее сторону захлестало пламя, а затем ухо окатило жаром – видимо, кто-то запустил в нее огненной струей. От внезапной боли глаза заслезились, но она не остановила Арлет, и та продолжала бежать, невзирая ни на что.

Последним, что она услышала перед прыжком в воду, был чей-то сдавленный возглас, а вслед за ним громогласный рев творца.

– Оставьте их! – закричал он, и на этот раз в его голосе послышалось не раздражение, а опасное довольство, – Они плывут прямо в ловушку. И когда они решат вернуться – а иного выбора у них не будет – мы будем ждать их здесь.

Несмотря на услышанное, Арлет набрала полные легкие воздуха, и нырнула в черный водоем. Тело сразу же окутала ледяная вода, погружая сознание в секундный шок. Затем, где-то сверху послышалось два глухих удара – это Эдвиан и Нео прыгнули в воду вслед за ней. Значит, они успели добежать…

А потом все звуки угасли – вода поглатила шум, и накрыла беглецов давящей тишиной. Арлет открыла глаза, и их мгновенно обожгла боль. А чего она еще ожидала? Ведь раньше она никогда не плавала под водой с открытыми глазами. По всюду царила непроницаемая тьма. Единственное, что удавалось различить, были два силуэта, барахтающихся прямо позади нее, и то лишь благодаря тускло мерцающей нити на запястье, которая то и дело недовольно шипела в столь неподходящих для нее условиях. Да, огонь не любил воду.

Арлет понимала, что бассейн выходит за пределы зала, и уходит куда-то под здание Обители. Ведь творцы воды должны были каким-то образом попасть на Единение. Вот только было совсем не ясно, насколько длинным является этот водный коридор, и что важнее всего – в какую сторону нужно по нему двигаться? Ведь по каким-то загадочным причинам и Арлет, и ее спутники полностью потеряли ощущение пространства. Было непонятно, где вверх, а где низ, поэтому сорентироваться в направлении казалось невозможным.

Но оставаться на месте они тоже не могли, поэтому, выбрав направление наугад, Арлет изо всех сил погребла руками и ногами. Она все норовила выровнять тело, и пыталась не терять из виду Нео и Эдвиана. С каждым новым гребком она надеялась увидеть какой-нибудь просвет, но темнота только сгущалась. По ощущениям прошло секунд двадцать, не меньше, а она все еще не понимала, куда плывет. Да и двигается ли ее тело вообще.

Давление в легких возрастало, и Арлет понимала, что такими темпами они вряд ли сумеют долго продержаться. Она видела, как силуэт Эдвиана начитает тускнеть, и как Нео хватает его за руку, чтоб не потерять из виду – конечно, легкие голубоглазой бегуньи были намного крепче, чем способности юноши, который, судя по всему, никогда не дружил со спортом. Арлет тоже на миг притормозила, хотя и понимала, что в этом нет никакого смысла. И зачем ей взбрело в голову прыгнуть в этот бассейн и обрести их всех на погибель? Неужели еще недавно ей казалось, что сидеть в клетке страшнее, чем погибнуть? Теперь, когда возможность дышать висела на тончайшем волоске, ее убеждения сильно покачнулись. Хотя чего там, они были разбиты вдребезги. Арлет стало по-настоящему страшно.

В отчаянии она замотала головой в разные стороны, в поисках чего-нибудь, что не было тьмой, и тогда где-то там, внизу, прямо под ее ногами, она увидела силуэт. Темный, размытый силуэт, который будто парил в воде с распростертыми руками. Что это? Возможно, всего лишь галлюцинация? Обычное последствие нехватки кислорода? Но внутри что-то сжалось – когда она впервые увидела чужака, ее одолели такие же ощущения. Неужели это он? Неужели тот, который стоял у ее окна той ночью, сейчас здесь, в воде? Но как он сюда попал? Нет, этого проосто не может быть. Но силуэт становился все четче, затем и вовсе протянул руку в сторону Арлет, словно призывая к себпе.

У Арлет не было времени на раздумья. И, несмотря на то, что плыть вниз, когда ты на грани удушения, казалось абсурдом, она в очередной раз повиновалась инстинктам. Сильный толчок ногами, и она уже направлялась ко дну, с каждой секундой приближаясь к чужаку. Еще один гребок, а затем еще один, и вот она уже на расстоянии вытянутой руки… Она разжала пальцы, готовая ухватиться, но тут силуэт растворился. По коже Арлет пробежали мурашки, мир вдруг перевернулся, а в следующий миг она уже вдыхала ртом сырой, но наполненный жизнью воздух. Воздух! Оказалось, она плыла вовсе не ко дну, а к поверхности. Отдышавшись, она тут же нырнула обратно, чтоб отыскать своих спутников.

Она увидела, как Эдвиан все еще барахтается на месте, а Нео поддерживает его из последних сил, пытаясь не дать ему отключится. Арлет отчаянно замахала руками, надеясь, что Нео заметит мерцание оненного браслета. Она знала, что если поплывет вниз сама, вновь затеряется в этой темноте, и тогда им точно не выбраться. Она все махала и махала, и вот, наконец, глаза голубоглазки поднялись вверх и встретились с ее собственными. А в следующий миг Нео уже тащила Эдвиана вверх, следуя указаниям Арлет, до тех пор, пока все три тела не всплыли на поверхность.

Сперва Арлет услышала Нео – то, как она со свистом втянула в себя живительный воздух, а затем и Эдвиана – его хриплый кашель, когда тот судорожно выплевывал воду, уже успевшую заполнить его глотку. Кажется, оба были в порядке. Еще никогда в жизни Арлет не была так рада чьему-то дыханию, включая своего собственного. Она была жива. Все они были живы, несмотря на то, что еще минуту назад их шансы были ничтожны.

Когда глаза перестало щипать, Арлет огляделась. По ощущениям воздух был еще холоднее, чем сама вода – изо рта шел легкий пар. Потолок, все еще золотой, но потемневший от влаги, висел всего в нескольких дюймах над их головами. Почти ничего не было видно, но огненная нить все еще издавала слабое, еле заметное свечение, что помогало не терять ориентир. Арлет всегда любила полумрак – он почему-то наполнял ее чувством уюта и защищённости, но именно сейчас она могла думать лишь о том, как сильно соскучилась по яркому дневному свету.

Восстановив дыхание, все трое принялись плыть вперед.

– Не могу поверить, что мы живы… – охрипшим голосом проговорил Эдвиан, все еще цепляясь за правое плечо Нео, – Воздушная прослойка… она образовалась здесь из-за давления… как же нам повезло… я читал, что такие прослойки…

– Да помолчи ты, Эдвиан, – перебила его Нео, явно изможденная после недавней спасательной операции, – Лучше побереги силы. Минуту назад ты чуть не скончался.

Но Эдвиан, видимо, все еще пребывал в состоянии шока – не обратив внимания на слова голубоглазки, он продолжал что-то усердно бормотать, скорее самому себе, нежели остальным. Но, как и ожидалось, одновременно плыть и говорить было выше его физических способностей, поэтому вскоре он замолчал, и заплыв продолжился в полном молчании.

Легкие стали привыкать к холодному воздуху, а вот температура воды, к сожалению, оставляла желать лучшего. Троица гребла по водному каналу, пытаясь не сбавлять темпа, который хоть немного поддерживал тепло в их конечностях. Время от времени они останавливались, чтоб передохнуть – с облегчением переворачиваясь на спину, они глядели на причудливое золото над их головами, пока вода держала их расслабленные, наполненные воздухом тела на поверхности воды.

Арлет чувствовала, как ее длинный плащ становится все тяжелее, и предательски тянет ее ко дну. Но как бы ей ни хотелось избавиться от этой обузы, она все никак не могла решиться. Ведь это был плащ Лианны – мать всегда носила его, не снимая, когда они с Арлет наведывались в дождливый Эверелл, а затем оставляла его в особняке до следующего приезда. Да, это была одна из немногих вещей, которые не уничтожил пожар, и избавиться от нее казалось Арлет равносильным предательству. Именно поэтому она, лишь покрепче сжав зубы, продолжала двигаться вперед.

Спустя некоторое время все трое стали замечать, что потолок становиться выше. Он уходил вверх плавно, не спеша, а на темном горизонте вдруг что-то замаячило. Они подплывали все ближе, гадая, что же их ждёт впереди. Пространства становилось больше, и даже воздух, казалось, стал немного теплее. Вскоре впереди нарисовалась небольшая горка, торчащая прямо над водой – это был остров.

Подплыв вплотную, изможденная троица ухватилась за выпуклые, отшлифованные водой наросты, и стала на них взбираться. Гладкая поверхность, хоть и мерцала уже знакомым золотом, на ощупь оказалась невероятно холодной и омерзительно скользкой. Но Арлет было все равно. Она так сильно радовалась, что может хоть немного отдохнуть, что сейчас была готова мириться с любыми условиями. Путники устало распластались на кусочке золотой суши, и молчали еще некоторое время, наслаждаясь долгожданной передышкой. Каждый пытался прийти в себя после столь изнурительного заплыва.