Братья, сестры, мужья

– У меня в этом плане надежные братья, сестры, друзья и бывший муж. Вляпаться я могу только по собственной глупости. Как в этот долг за несостоявшуюся свадьбу, например.

Алиса отхлебнула кофе.

– Я раньше никогда не была должна столько денег. Неприятное чувство. Не нужно было соглашаться на такую затратную свадьбу.

– Я одно не могу понять, – Эйлин барабанила карандашом по бумаге. – Почему все документы и все счета выписаны на вас, Джастин, а не на Роя?

Алиса присмотрелась. На всех бумагах перед фамилией «Хармон» стояли инициалы «Дж.», а не «Р».

– У нас с братом свои договоренности, – смутился Джастин. – Можете об этом не волноваться.

– Да я и не волнуюсь, – пожала плечами Эйлин. – В конце концов, по документам это именно вы оплатили свадьбу и долг Алиса отдает именно вам. Но меня как налоговика беспокоят ваши растраты. Как вы собираетесь отчитываться о них?

– Это уже проблемы моего бухгалтера, мисс Кроуфорд. Это достаточно компетентная женщина. Ваша коллега в прошлом, между прочим.

Эйлин кивнула. Ответ Джастина ее не устроил, но она была слишком хорошо воспитана, чтобы интересоваться из праздного любопытства доходами и расходами постороннего человека. А Алиса уже давно не следила за разговором и пыталась выловить из чашки кусочек разбухшего печенья, которое она уронила туда минуту назад.

– Так как вы собираетесь выплачивать долг? – спросил у нее Джастин.

– Вчера у меня началась стажировка в баре. К вечеру я уже работала официанткой. Так что выплачивать вам долг я собираюсь очень и очень долго.

Лицо Алисы погрустнело. Старший Хармон смягчился. Он, как и многие мужчины до него, уже поддался непосредственному детскому обаянию Алисы.

– У меня есть рутинная работа, которая, тем не менее, должна быть сделана. Разбор архивов проданных запчастей. Необходимо сверять их с компьютерной базой, проверять цену и наличие. Я собирался нанять для этого внешнюю контору, но если у вас есть желание и время, я мог бы поручить это вам в счет долга.

– Это же отлично! – воскликнула Алиса. – Я с удовольствием возьмусь за эту работу!

Джастин с сомнением посмотрел на нее. На лбу между его бровей пролегли отчетливые две полоски морщин.

– Но это так же скучно, как сверять счета за свадьбу.

– А вы подсластите пилюлю. Разрешите мне периодически выгуливать Супер-Железного-Коня. Хотя бы минут пятнадцать! Я на все согласна! Ну пожа-алуйста! – Алиса бессовестно состроила Джастину глазки.

– Теперь я понимаю, чем вы покорили Роя, – капитулировал он. – Посмотрим. Если вы будете хорошо справляться с работой, то я, так и быть, разрешу вам «выгулять» мой «Харлей».

Алиса забылась и бросилась Джастину на шею:

– Спасибо! Спасибо! Спасибо!!! – она поцеловала его в щеку.

Джастин опешил на мгновение. Эйлин с удивлением наблюдала, как грозный мистер Хармон зарделся от смущения. Он отстранил Алису и отодвинул от нее стул.

– Кстати, – сказал он. – Вы собираетесь звонить моему брату?

Алиса задумалась.

– Наверное, нужно. Рой – хороший человек, и я задолжала ему объяснение.

Джастин кивнул.

– Это верно. Хотя я не уверен, не навредит ли ему разговор с вами.

– Это вы говорите из личного опыта?

– Признаюсь, да. Даже смс от бывшей жены выбивало меня из колеи на весь день.

– Я всегда отдаю свои долги, мистер Хармон. Финансовые и моральные, – Алиса гордо вскинула нос.

– Ничуть не сомневаюсь.

– Мистер Хармон… – начала было Эйлин, но мужчина перебил ее.

– Зовите меня Джастин. Мистером Хармоном звали моего отца.

– Звали? А что с ним случилось? – полюбопытствовала Алиса.

– Разве Рой вам не рассказывал? – он повернул голову к бывшей невестке.

Алиса отрицательно покачала головой.

– Ну, если вкратце, то он умер.

– Мои соболезнования.

– Не стоит. Это случилось более тридцати лет назад.

– Ого! Странно, что Рой об этом не упоминал.

– Странно, что вы не расспросили его о родне перед свадьбой.

– Вот еще! – фыркнула Алиса. – Свадьбой занимались все, кроме меня.

– Безответственно с вашей стороны.

– Вы все хамите мне и хамите! А между прочим это именно ваш брат велел мне не лезть в свадебные приготовления. Все, что от меня требовалось – прийти вовремя, сказать «да» когда надо и выбрать платьишко. Но от последнего меня тоже отстранили.

– Это тогда вы решили сбежать?

– Нет, что вы! Тогда я думала, что мне повезло. Планирование свадеб – не мой конек. Я больше по вечеринкам с пивом.

– Могу в это поверить.

– Правда-правда! Я обязательно устрою вечеринку и приглашу вас… ну, когда выплачу долг, а еще уговорю вас продать мне Супер-Железного-Коня и…

– Ты забыла про сиськи, – вставила Эйлин.

– Прошу прощения? – Джастин поперхнулся кофе.

– Алиса после всего этого еще собиралась увеличить грудь, – ехидно пояснила подруга.

Лицо Алисы постепенно становилось пунцовым.

– Зачем ей это понадобилось? – Джастин, абсолютно не стесняясь, окинул взглядом грудь Алисы.

– А зачем девушки обычно это делают? Для мужчины, конечно! – ответила Эйлин.

– У нее кто-то есть? Так быстро?

– У нее кто-то был. Давно. До вашего брата. И это был мой брат.

– Мисс Хэмилтон собралась вернуть себе фамилию Кроуфорд?

– Нет. Но она оглянулась назад, и ей с высоты ее прожитых лет открылась тайна о долгой и счастливой супружеской жизни. Хотите узнать? – Эйлин доверительно наклонилась к Джастину. Тот кивнул.

– Естественно. Как разведенному мужчине, мне это очень интересно.

– Это наличие двух единиц сисек третьего размера.

Джастин рассмеялся:

– Ну, это нельзя назвать универсальным советом! Еще ни одного мужчину не украсила грудь третьего размера!

– Зато не испортила еще ни одну женщину! – парировала Эйлин.

– НУ ВСЕ! ХВАТИТ!!! – Алиса громко хлопнула тяжелой папкой с документами по столу. Ее лицо было полностью красным. – Я была бы крайне признательна, если бы вы сменили тему.

Эйлин и Джастин продолжали тихонько посмеиваться.

– Не каждому дано познать такую глубокую мудрость, – лицо Эйлин стало серьезным. – Хотя жизнь с моим братом учит философии, терпению и принятию.

– Ах да, Хит Кроуфорд, – кивнул Джастин. – И как это быть сестрой рок-звезды?

– А как это быть братом адвоката?

– Не я выбирал ему карьеру, – улыбнулся Джастин. – Лично я хотел, чтобы он стал астронавтом. А еще Робином. Тогда я на правах старшего брата смог бы стать Бэтменом. А Рой одно время хотел стать врачом, чтобы вылечить меня от моих фантазий.

– Если бы он вас послушался, наверняка Алиса не сбежала бы со свадьбы.

– Ну хватит уже, – протесты Алисы были слабыми. Ей нравилось наблюдать за Джастином без злых морщинок между бровей. Да и Эйлин не часто вела себя так раскованно в присутствии новых людей.

– Я не уверен, что Рой в таком случае дошел бы до свадьбы, – Джастин презрительным взглядом окинул Алису. – Эйлин, а кем вы хотели видеть своего брата?

– Хит – мой старший брат. Так что мне выбирать не приходилось. К тому же, он был одержим музыкой, поэтому его будущее было вполне предопределенным. Мне же лишь хотелось, чтобы он побыстрее закончил школу и съехал из дому.

– Он был тираном?

– Отнюдь. Но его подружки мне порядком осточертели.

– Наверняка Рой думал также про меня, – Джастин подмигнул Эйлин. И, к удивлению Алисы, та моментально состроила ему глазки.

– А вы всегда хотели заниматься мотоциклами и байками? – кокетливо спросила она у него.

– Хотел? Нет. Но это была мечта! А хотел я заработать денег. Чтобы… впрочем, вам это не интересно.

– Почему же? Я люблю коллекционировать человеческие истории.

– Осторожней с ней, – пригрозила Алиса. – Она имеет дело с налогами. И все, что вы скажете, может быть использовано против вас.

– Правда? И как налоговый инспектор может использовать против вас желание обзавестись новой грудью? – спросил у нее Джастин.

– Это производственные расходы! – возмутилась Алиса.

– Дорогая, – ответила Эйлин, – только если ты решишь пойти на панель.

***

После ухода Джастина на щеках Эйлин расцвел легкий румянец, а в глазах появилось довольное сияние.

– Смотрю, ты нашла общий язык с мистером Ворчуном, – Алиса не без улыбки смотрела на нее.

– Никакой он не ворчун! Милый молодой человек. Работяга. Соль земли.

– Он же тебе с первого взгляда не понравился? – напомнила подруга.

– Для этого мне бог дал возможность посмотреть на него во второй раз. Уверяю тебя на правах налогового инспектора: Джастин Хармон – отличный парень!

– Ну нет! В один и тот же день ты не можешь на правах налогового инспектора заявить, что Джастин хороший парень, и на тех же правах первой уйти в душ! Ты превышаешь свои полномочия.

– Али, если тебе не нравится Джастин, я постараюсь о нем не говорить и меньше общаться с ним. Я же на твоей стороне, дорогая.

– Что ты! Это так здорово, что вы нашли общий язык!

– Правда?

Алиса бодро закивала.

– У меня появилась идея!

– Мне уже страшно…

– Соблазни его!

Эйлин громко рассмеялась.

– Я ждала чего угодно, но не этого! Думала, ты предложишь подсыпать ему в кофе слабительное или снова угнать его байк.

– Угнать байк… а это мысль!

– Алиса!!!

– Что?

– Я не умею соблазнять, – Эйлин потупила взор. От веселого румянца не осталось и следа.

– Таблетка «виагры», добавленная в кофе, и Джастина Хармона соблазнит даже Итан.

– Итан? Пф! Даже спорить не буду. Он слишком хорош!

– Тогда даже Дейзи.

– Мне не нужен озабоченный Хармон. К тому же я не из тех девушек, которые могут соблазнить парня и бросить.

– Нет-нет! Ничего такого я не предлагаю! Вы понравились друг другу. А что если это перерастет во что-то большее? – глаза Алисы светились недобрым бешеным восторгом.

Эйлин напряглась.

– В неловкое молчание? Или в пару ночей бесперспективного секса?

– Я имела в виду длительные отношения, свадьбу и пару рыжих детей.

– Ты же видела его всего два раза и уже собралась выдать меня замуж за него? Спасибо тебе, ПОДРУГА!

– Ты же посмотрела на него АЖ ДВА РАЗА! Для свадьбы вполне достаточно.

– Это тебя опыт с Хитом научил или с Роем?

– Ни тот, ни другой. Эту мудрость я познала от Дейзи. Хит ей не понравился с первого взгляда. И вот результат – развод. А Рой ей пришелся по душе, но я по глупости сбежала…

– И теперь ты решила вместо своей личной жизни устроить мою? Нет, спасибо. Займись лучше своим долгом.

– Этим я и занимаюсь! Может, если ты ему немного построишь глазки, пококетничаешь, он смягчится и простит мне часть долга? Или хотя бы даст отсрочку.

– Я в этом сомневаюсь, – Эйлин поджала губы.

– Ну, может, он не будет так строго ко мне относиться? А мне и правда нужно человеческое участие.

– Ах, Али… Я бы с удовольствием. И Джастин мне понравился. Но я совершенно не умею кокетничать. Да и внешность моя отнюдь не соблазнительна…

– Ты строга к себе, Эйлин. Ты прекрасна! Если бы я была мужчиной, то…

– Тебя бы не украсила грудь! – попыталась увильнуть подруга.

– Она меня и сейчас не украшает по причине своего отсутствия. Не о том речь. Все эти якобы писанные красотки зачастую пусты внутри и снаружи. Среди подружек Итана я их немало повидала. У половины из них красоту можно убрать ватным диском. И лифчиком без пуш-апа. Если ты возьмешь на вооружение пару их приемчиков, ни один мужчина перед тобой не устоит!

– Даже Том Хиддлстон?

– Даже он! Но для начала потренируйся на Джастине.

– Ладно, – протянула Эйлин.

– Спасибо-спасибо-спасибо!!! – запрыгала Алиса.

– Хм, дорогая, я делаю это не ради тебя, а ради Тома Хиддлстона! Давай, оглашай мне свои приемчики.

– Ты о чем? – Алиса недоуменно уставилась на подругу.

– О приемах соблазнения.

– А. Ну, я… честно говоря… сама ими не владею. Вот, призналась и мне сразу стало легче! Во мне не заложена программа женственности. Я мальчик в юбке. А тебе нужен совет профессионала. Кстати, со мной потом тоже поделишься.

– И где мне взять профессионала? – скептически осведомилась Эйлин.

– Ну, Лора профессионал…

– С чего бывшей жене твоего брата мне помогать?

– Ну, не знаю. По доброте душевной? Она по существу довольно милая… Слушай, а ведь у тебя есть свой собственный брат!

– Хит, конечно, будет польщен, но он не разбирается в женских штучках. Он мальчик.

– Балда! У него есть Бэтани! Блондинка, напичканная женскими приемчиками. Она не откажет тебе, уж очень она старается подлизаться к Хиту.

– А что, это не такая уж плохая идея. Бэтани и Хит уже подозрительно долго вместе. Брат будет только рад моему интересу к ней.

– Вот и славно! Звони ей скорей!

– Я спрошу ее при случае.

– Нет-нет-нет!!! Звони сейчас!

– Алиса…

– Звони! Звони! Звони! – она принялась прыгать на одной ноге, напевая слово «звони». Эйлин ничего не оставалось, как взять в руки телефон.

– Еще байк можно выключить поворотом ключа, – прошептала она, ожидая ответа Бэтани.

***

Здорово было видеть, как светятся глаза Эйлин после разговора с Джастином. И от этого Алиса острее ощутила нехватку бабочек в животе. Ах, как здорово быть влюбленной! Но разве она сейчас не влюблена? Разве тут разберешь? Тупая боль, как заноза, засела в сердце со дня развода. Внешне она все та же озорная Алиса, но внутри не было той легкости, как в девятнадцать лет.

То, в чем она боялась признаться даже себе – она никогда не переставала любить Хита, хотя и скомкала это чувство в темный комок, который болезненно трепыхался рядом с ее впечатлительным сердечком.

Майлз О’Фленеган прав! Они с Хитом созданы друг для друга! И если она не поторопится, то он чего доброго женится на Бэтани!

Бэтани. Даже думать противно!

Алиса влетела в мансарду и схватила альбом с фотографиями.

Вот они с Эйлин. Совсем малышки. А рядом торчит долговязый Хит. Он хмурится, потому что его заставили стать в кадр.

Выпускной. Хит уже знаменит, но присматривает за ними с Эйлин. А мог же просто нанять им няньку. Или дуэнью. Или как там это называется? И не тратить свое время на все эти катастрофы с утерянными шпильками, неудобными туфлями и выбором платья. Но он все вытерпел. А она, кажется, обозвала его старпером.

С их свадьбы нет ни одной фотографии. Это неудивительно. Последнее, о чем они думали по дороге в Гретна-Грин, так это о фотографе. Как же все-таки жаль, что из Шотландии не осталось ни единой фотографии.

Дальше были вырезки из журналов. Они вдвоем на разных приемах. Хит на всех фотографиях обнимает ее или держит за руку. На всех спонтанных фото эта парочка не сводит глаз друг с друга.

Алиса перевернула страницу альбома. Семейные праздники. Они снова стали друзьями с бывшим мужем.

У нее защемило в груди, а глаза начало пощипывать. Такое родное любимое лицо. Ей безумно захотелось, чтобы он сейчас был рядом с ней, чтобы смотрел на нее, как смотрел прежде. Желание было настолько сильным, что Алиса громко заскулила.

Она схватила телефон и набрала бывшего мужа.

– Чего тебе, котенок? – весело спросил он.

Действительно, чего?

На заднем фоне шушукалась Бэтани. Черт, кажется, разговора не получится.

– Да так, ничего. Когда мы посмотрим следующую серию «Звездных Врат»?

– Ох, милая, даже не знаю, – его голос был глухим от усталости. – У меня сейчас напряженный график. Я уточню у Сержанта. Мне показалось, или я слышу грустные нотки?

– У тебя идеальный слух. Но не бери в голову. Просто навалилось столько всего… А Эйлин уехала в Лондон. Она у нас незаменимый сотрудник.

– Понимаю. Знаешь что, котенок? Я это просто так не оставлю. Я отменю планы на вечер, и мы проведем его за болтовней под пиво. Что скажешь?

– Звучит здорово.

Где-то в отдалении зашипела Бэтани. Хит что-то жестко ответил ей, прикрыв ладонью трубку.

– Значит, решено, котенок. Ты, я и много вредной еды, о которой мы будем сожалеть, если доживем до старости.

Таким был ее Хит. Бросит все и примчится на помощь. Когда-то Эйлин сказала, что вся их так называемая дружба основана исключительно на совместном поглощении алкоголя и фаст-фуда, и если отнять эти две переменные, то между ней и бывшим мужем не останется больше ничего.

Но он отменил все дела ради нее! Разве это не доказательство их близости? И если быть с кем-то, то разве не с тем, о ком вспоминаешь, когда тебе весело и когда грустно, и кто бросается к тебе по первому твоему звонку?

Хит, как и обещал, заехал через пару часов. Дизайнерские джинсы из «Just Harmony» и черная футболка без принта подчеркивали худобу его гибкого тела. Алиса залюбовалась двумя кобрами – одинаковыми татуировками, которыми были забиты руки ее бывшего мужа от запястий и до локтя.

– Извини, котенок, я ненадолго. Много работы. Ты не против, если мы прикончим эту малышку у тебя? – Хит помахал перед ней коробкой с пиццей.

– Ничуть. Пиво будешь?

Хит кивнул.

– Бэтани злится, что я уехал к тебе, – признался он.

– Прости, я доставляю тебе столько неприятностей…

– Ты? Котенок! Зачем же еще нужны друзья?! Уверен, ты поступишь также, когда мы расстанемся с Бэтани.

– Ты хотел сказать «если»?

– Если бы я хотел сказать «если», я бы сказал «если», если хочешь знать.

Он привычно мотнул головой, как делал, чтобы убрать свои длинные волосы за плечи. Но они были собраны в тугой узел. Алиса подумала, и его волосам, и ему самому не хватает свободы.

– Валяй, – скомандовал Хит. Алиса растерялась.

– Что?

– Что тебя тревожит? – лицо бывшего мужа выражало живое участие. Она по привычке попыталась спрятать руки в рукава, но Хит опередил ее и сжал их в ладонях.

– Меня тревожит… да практически все. Мне двадцать восемь, я разведена почти два раза, у меня нет ни нормальной работы, ни собственного жилья. Еще у меня куча долгов за несостоявшуюся свадьбу.

Хит рассмеялся.

– Чего зубы скалишь, Кроуфорд! – взвизгнула Алиса и стукнула его коробкой из-под пиццы.

– Потому что тебе ВСЕГО ЛИШЬ двадцать восемь, разведена ты только один раз, и не вижу особой тоски в твоих глазах из-за расставания с Роем.

– Ты прав. После побега мне почему-то стало легче. Будто камень с души свалился.

Алиса соблазнительно отбросила волосы и прижалась к груди Хита. Он дружески обнял ее.

– Так приятно, когда есть плечо, на которое можно опереться, – сказала она томным голосом.

– Ага.

Хит упорно не замечал, как она выгнула спину, чтобы быть к нему ближе, и гладит пальцем кисть его руки.

– Кстати, – сказал он, – как там поживает прыщ, который выскочил у тебя перед свадьбой? И как ты не постеснялась им светить во время побега!

Да, мрачно подумала Алиса. Чтобы выйти из фрэнд-зоны Хита Кроуфорда, мне придется научиться стоять на голове.

– Нормально. А твой как?

– У меня таких проблем нет.

– Правда? А Бэтани?

– Она иногда бывает занозой, но не прыщом.

Алиса замолчала. Хит откинулся на спинку софы и закрыл свои проницательные изумрудные глаза.

Он чертовски устал. Хотя его новые юные дарования под надежным присмотром Сержанта, он не мог перестать беспокоиться. Работа над лейблом стала его занятием 24/7.

– Хит, можно я тебя спрошу? – голос Алисы прозвучал напряженно.

– Валяй, – он не открыл глаз, но тело его стало натянутым как струна.

– Почему ты мне изменял? Что во мне не так?

Теперь Хит боялся открыть глаза. В них было написано все. Он боялся этого разговора все эти годы. Боялся, что не сможет сказать того, что успокоит Алису. Боялся, что она будет его презирать и их дружбе придет конец. Это была бомба с часовым механизмом. А он, увы, не сапер, а музыкант.

– Котенок, дело не в тебе, – Хит открыл глаза и обнял Алису.

Она сильно ткнула его в бок:

– Давай без этого «дело не в тебе»! Я хочу честный ответ.

– Но ведь правда не в тебе! Просто я разрушаю все, что люблю.

– Неправда. И ты сам это знаешь! Взять хотя бы твой лейбл и твое отношение к сестре.

– Я не знаю, что тебе ответить, Али, – сказал Хит после паузы. – У меня самого нет ответа на этот вопрос. Одно я знаю точно. Я был дураком. Самым большим идиотом в мире. Если бы у меня была возможность повернуть все вспять, я бы ни за что так не поступил с тобой.

– Я знаю, – сказала Алиса. Она позволила Хиту себя обнять.

– Наверное, Дейзи права, – с горечью сказал он. – Это я виноват в том, что ты не вышла замуж повторно.

– Ты?

– Наверное, брак со мной оказался не самой приятной штукой, поэтому ты сбежала от идеального мужчины.

Алиса уткнулась носом в его плечо.

– Может, мне не нужен идеальный мужчина.

Хит погладил ее волосы.

– Нет, котенок. Ты заслуживаешь самого лучшего мужчину в мире. Раз это был не Рой, тогда мы подыщем кого-то другого.

Он поцеловал ее в макушку. Алиса прижалась к Хиту сильнее, и в этот миг его мобильник зазвонил.

– Это Сержант. Мне пора работать. Мы обязательно закончим этот разговор в следующий раз, – сказал он, взял трубку и быстро спустился с ее мансарды.

Алиса еще долго обнимала подушку, рядом с которой сидел Хит и которая впитала его запах. Она боялась, что следующего раза может не быть.

Глава 4. Эйлин

Кофе с имбирем, базиликом и перцем по-индийски – пряный кофе, который поднимет и мертвого из могилы. Только для любителей острых ощущений! Остальным этот пикантный кофе покажется слишком острым!

Бэтани повезло. Она встретила красивого, знаменитого и богатого и это все удобно воплотилось в одном человеке.

Уже полгода она жила в доме Хита Кроуфорда, хотя признаться, абсолютно не понимала его музыку. Бэтани предпочитала попсу. Особенно она любила герлз и бойзбэнды. Но быть музыкальным критиком от нее не требовалось. Чтобы оставаться девушкой Хита Кроуфорда, достаточно было быть красивой и уметь включать дурочку.

Еще хорошо относиться к его сестре, бывшей жене и подопечным его лейбла, которые все свое свободное время вели себя как свиньи. К счастью, ни сестра, ни бывшая жена, ни тем более юные дарования не баловали Бэтани своими визитами, поэтому их можно было терпеть.

Особенно тяжело ей давалось общение с Алисой. Ну какая нормальная бывшая жена поддерживает отношения с бывшим мужем?

А вот с Эйлин Бэтани искренне хотела подружиться. Сестра Хита могла стать для нее не только ключиком к сердцу сентиментального музыканта, но и подругой, которой Бэтани так не хватало. Но лучшей подругой Эйлин уже была Алиса, а в разговоре с ней никак не удавалось подобрать подходящий ритм. Все интересы Бэтани были чужды Эйлин.

К тому же сестра Хита, хоть и не дурнушка, но была одинока. «Мой график не позволяет мне заводить отношения», говорила она. А еще: «Отношения ради отношений меня не интересуют» и «Я уже давно не встречала мужчину, который соответствовал бы моим внутренним критериям». Ну о чем, скажите на милость, с такой говорить?

Поэтому Бэтани едва не запрыгала от счастья, когда Эйлин позвонила и попросила о встрече.

– Только ничего не говори Хиту, – добавила она напоследок.

– Ты не хочешь, чтобы он знал, что мы общаемся?

– Нет, что ты! Просто я хочу поговорить с тобой на очень щекотливую тему.

– Все ясно, – обреченно заключила Бэтани. – Я тебе не нравлюсь, и ты решила сказать мне это лично.

– Господи, Бэтани! Ничего подобного! Мне просто нужен твой совет насчет внешнего вида и… мужчины.

– А, – выдохнула Бэтани. – Это здорово! Я с удовольствием тебе помогу! И знаешь, дорогая, мой совет тебе ДЕЙСТВИТЕЛЬНО нужен. Хит уедет рано на целый день в Лондон, так что встретимся у меня.

Предчувствие по поводу этой встречи у Эйлин были недобрые. Согласитесь, не каждому понравится узнать, что с его внешностью что-то не так. Да и с мужчинами, как оказывается, ты обращаться не умеешь. Но Бэтани была настоящим знатоком женских приемчиков и с кучей свободного времени.

К приходу Эйлин подружка Хита уже была во всеоружии. Вся гостиная была уставлена баночками, тюбиками и мисочками со всевозможными самодельными масками и кремами. На диване валялись отрезы ткани, шмотки и стопки журналов.

– Это все нам понадобится, – деловито сообщила Бэтани.

– Отлично! – бодро согласилась Эйлин, хотя сердце ее ухнуло куда-то в пятки. Она изо всех сил делала вид, что подобные женские посиделки для нее в порядке вещей.

– Ну, рассказывай, – приказала Бэтани, когда Эйлин была обездвижена гель-пилингом с фруктовыми кислотами.

– Что рассказывать? – растерялась та.

– Кто он? – блондинка посмотрела на нее, как будто ей приходится втолковывать самые элементарные вещи в эту непонятливую рыжую голову.

– А, – протянула Эйлин.

Чем больше она думала о Джастине, тем больше сомневалась. Ей было приятно поговорить с ним, ей импонировал его основательный подход, и ее тем более не смущали ни его развод, ни его скромный доход. Ее саму нельзя было назвать обеспеченной девушкой, хотя Хит и выделял ей кругленькую сумму ежемесячно, к которой она не прикасалась.