Помощник богов 3

Неожиданная удача

– Генерал! У меня хорошие новости. Правитель умер, – сообщил один из помощников Со, влетев в походный шатёр словно вихрь. Анна, составлявшая план захвата города и ругаясь с несколькими штабными офицерами одновременно, подняла голову, побледнела и упала в обморок. Для всех это стало непонятной неожиданностью. Со успел подхватить её, расстегнуть тугой ворот кожаного доспеха и, взяв на руки, унести на свежий воздух. Небольшие хлопки по щеке привели Анну в чувства. Тот час стакан прохладной воды был выпит ею без остатка и один из адъютантов метнулся за следующим. Как не ненавидела девушка правителя Новостана, вспоминая все обиды и безразличие с его стороны, но неожиданная кончина отца стала полной неожиданностью. Да! Он ей отец и боль от потери ударила в голову и сковала грудь. Тяжело дыша Анна прошептала Со на ухо: – Отнеси меня к себе, я должна тебе сказать кое-что очень важное. Нежные руки снова подхватили её и отнесли на удобную кровать из пуховой перины. Девушке стало вдруг легко и спокойно, она потянулась к лицу возлюбленного, тот сразу всё понял, и сильные руки прижали её к себе, вонзившись губами в её полные страсти губы долгим поцелуем…

Когда они, изрядно покувыркавшись, отдыхали, Анна рассказала всё про своё происхождение, и кем на самом деле является. Со внимательно выслушал свою любовь и, улыбнувшись, сказал: – Я знал, что ты у меня настоящая принцесса. Теперь всё сделаем по-другому. На следующее утро, процессия во главе генерала Со и Анны, в сопровождении сотни подготовленных бойцов стояла у ворот города, требуя немедленной уедиенции принца и его окружения. Струхнувшие стражники на стенах, уже собравшиеся открыть огонь по страшному отряду, были остановлены, обходившим свои владения, вождём. Тот входил в совет города и реально смотрел на происходящие вещи. Если бы не внезапная смерть правителя, то город не смогли бы взять силы превосходящие защитников в три, а то и четыре раза. А вот новый принц, ещё не давший клятву верности племени, был слаб и молод. Выдающимися качествами вождя всех вождей не обладал. В совете из пятнадцати вождей основных племён, только трое отдавали предпочтение юнцу. Именно поэтому, его заинтересовала торжественная процессия, при полном парадном облачении приближающаяся к главным воротам. Старый вождь много раз был в столице Тима и знал всё о структуре и обычаях их армии. Лишь во время значимых событий и празднеств, солдаты и командиры облачались в парадную форму. И именно это облачение, весьма непрактичное в бою и очень пёстрое, позволило определить в приближающихся генерала и его сподручных. В одном из всадников не вооружённым глазом можно было определить молодую женщину, хотя и она была одета в генеральскую форму. Когда вся эта процессия приблизилась к воротам, старый вождь дал команду никому не стрелять. Молодой юноша, с серьёзным лицом вскинул голову вверх и упёрся взглядом в фигуру члена совета, отчего у того по спине пробежала лёгкая дрожь. Нечто подобное с ним происходило, когда так же на него смотрел умерший правитель. – Я генерал Со и законный наследник престола Новостана. Требую уедиенции с принцем и советом племён. Рядом с этим молодцем, сидела на своём белом жеребце девушка, лицо которой закрывала полупрозрачная вуаль. Самым странным в ней был мундир генерала, насколько помнил вождь, женщины в армии Тима были исключение, разве что медики или кухарки. Необходимо было разобраться. – Если молодой генерал задумал какую-то хитрость, то весь город в опасности, – прервал размышления члена совета, его верный помощник. – Мне кажется, что всё намного проще, стоит выслушать этого наглеца. Но ты прав, запускать сюда целую сотню его лучших бойцов, будет опасно. Нам потребуется пятьсот стражей для их сопровождения, – спускаясь к воротам, сказал вождь, сосредоточённо о чём-то размышляя. Седой представитель совета, в сопровождении трёх своих помощников вышел к парадной процессии. – Мы готовы выслушать тебя. Если это какой-то трюк, то знай, около тысячи лучников, готовы сделать выстрел, только по одному моему взмаху руки. Мне почему-то кажется, что ты разумный молодой человек и твоя слава опережает тебя на многие мили. Молодой, даже весьма юный парень, всем своим поведением и манерами, походил на человека из знатного рода. А уверенность и твёрдость заставляли старого вождя думать, что перед ним старец умудрённый опытом жизни. – Я готов взойти на престол Новостана, тем самым избавив его от разграбления. Вам даже не придется платить выкуп, о котором вы наверняка уже говорили на совете. Старик старался не смотреть в глаза молодого собеседника, почему-то это его сбивало с мысли, вернее он напрочь терял способность адекватно отвечать этому юнцу. – Простите юноша, но существует определённый порядок родовые традиции, это просто не возможно. – Мне известны ваши традиции и все родовые и племенные премудрости. Так вот, я являюсь прямым наследником Новостана, после сына умершего вождя. – Это как? – усмехаясь над парнем, произнёс помощник старика. – Очень просто! Я муж принцессы Лоны, старшей дочери короля, отданную когда-то в сойки. Ныне боевого генерала армии Тима – Анны. Возглас изумления пронёсся с близлежащих стен, когда принцесса сняла с себя шлем. Все безошибочно узнали черты правителя. А с братом они всегда были очень похожи. Первым пришёл в себя старый вождь, он понимал, все преимущества подобного союза. Он поклонился и с почтение, произнёс: – Мы рады приветствовать принца Со и его супругу принцессу Лону. Я, как представитель совета, готов пропустить вас к будущему правителю и собрать совет, но, боюсь, ваша свита сейчас чрезмерна, наши стражники обеспечат вам лучшую безопасность. Основная цель Со была достигнута, всё шло по его плану и он не надеялся что ему дадут войти в город с его лучшей сотней, поэтому он пошёл на компромисс. – Я готов предоставить наши жизни под охрану ваших стражей, но мне как генералу, а тем более принцу положена, свита и слуги, позвольте хотя бы десятку моих приближённых сопровождать нас. Седой старец улыбнулся, Со сразу проникся симпатией к этому старому вождю, и уважительно кивнул. Десяток даже самых обученных воинов, по мнению всех присутствующих не могли стать угрозой городу. Со же взял десятников своей сотни, а это по его собственным прикидкам, заменяло сотню, две обычных стражей. Принц Новостана, принял наших героев весьма холодно, в присутствии нескольких вождей совета, а так же сопровождавшего процессию старца. Но когда юный правитель встретился взглядом с Анной, он вскочил, и, несмотря на придерживающих его прихлебателей, кинулся ей навстречу со словами: – Лона, сестричка! Мне сказали, ты умерла! Они обнялись, на глазах обоих выступили слёзы. План Со сработал на сто процентов. Анна и её брат всегда были близки друг к другу и он рассчитывал на родственные чувства. После радушной встречи брата с сестрой ему легко удалось убедить будущего правителя Новостана отдать ему власть, при этом пообещав оставить его своим регентом. Какие преимущества это сулило всему городу, а так же всем племенам, он выложил на совете. Дураки в сообществе, где за каждую глупость тебя могут линчевать свои же соплеменники, были, но в ограниченном количестве и не на совете племён. Перспектива отделаться от внешней угрозы без потерь понравилась всем, без исключения. А предложение присоединиться к армии, которая за пару месяцев без особых потерь захватила территорию почти всего кочевого народа, в поход против Лозы, прошло просто на ура. По-сути, Со стал правителем всего кочевого народа. Парень не стал раскрывать секрет численности армии, с которой он собирался захватывать город, чтобы не расстраивать местных вождей, он лишь многозначительно произнёс: – Мои основные силы, уже ушли к границам Лозы, а остаток будет поддерживать великую конницу кочевников. Да и кому из этих умудренных опытом вождей, могло прийти в голову, что эти десять тысяч, якобы оставшиеся для помощи в предстоящем походе, на полном серьёзе готовились брать их родной город. В завершении дня состоялся грандиозный пир, где почти все так и остались до утра в гостевой зале. Со и Анна, устав от возлияний и повышенного внимания, в самый разгар удалились к себе в опочивальню. Там обнаружился приличных размеров бассейн. Возлюбленные незамедлительно разделись и не сговариваясь плюхнулись в него. Молодые тела слились воедино, ощущая прохладу воды. Они, несмотря на усталость, казалось, обрели новый заряд. Анна кричала от наслаждения, не сдерживая своих эмоций. Им было всё равно, окружающий мир перестал существовать и в очередной раз двое влюблённых были только друг для друга.

На Лозу

Ещё целую неделю, проходили предварительные сборы войска степняков. Прознав о новом прославленном правители, и походе под его началом на соседнее богатое государство, со всех сторон спешили люди. Даже самые мелкие племена и поселения хотели участвовать в будущем разграблении. Если для защиты столицы никто и пальцем не пошевелил, то в предчувствии лёгкой наживы ближайшие окрестности выдали около тридцати тысяч солдат. Многие люди пришли со всем своим скарбом, некоторые племена полностью с семьями. Кочевникам особо собираться было не нужно, так, взять пару лошадей, кибитку и небольшую юрту. Увидев весь этот сброд и полное отсутствие организации, Со немного растерялся, но затем дал своим командирам приказ разобраться с этими дикими дивизиями. Те, за много лет хорошо знали тактику и боевые порядки степняков, поэтому из самых экипированных добавили своим тысячам ещё по две. Теперь фланговая конница насчитывала около десяти тысяч всадников. Напоминаю, что у Со были с собой лишь две тысячи лёгкой конницы. Остальные: тысяча бронированных кавалеристов, тридцать баллист, пять тысяч лёгкой пехоты и две тысячи пеших с разномастными доспехами и прочим новшеством, присоединились после. Больших потерь армия, отправленная к столице, не понесла и с задачей справилась. Со отметил старого генерала, которого он поставил командовать основными силам.Наградой ему стали десять золотых – почти состояние. Молодой генерал, Правитель Новостана и всех земель народа степи оценил рвение своих подручных, но основная масса прибывших так и оставалась предоставлена самой себе. – Всё нужно делать самому, – посетовал Со, вставая с удобного кресла, когда ему доложили о проблеме. Сидевшая рядом Анна улыбнулась и сообщила: – Дорогой! Я с тобой! Мне кажется, что знаю как сделать. Прибыв на место дислокации армии, Сообнаружил выстроенные боевые порядки. Штабные командиры узнали о прибытии молодого генерала с его супругой и привычно построили вверенные им тысячи. Дикие племена выстроились отдельно в свои любимые порядки и расположились где-то за основной выученной армией. Новый правитель Новостана в сопровождении свей супруги и будущего наместника, брата Анны, а так же многочисленными представителями племён проехал вдоль фронта своих войск и, обогнув их слева, направился в тыл. За стройными рядами солдат Тима разместились воины степи, стояли они каждый возле своего племени, создавая разномастные кучи. На победоносную армию эти люди походили меньше всего. – И что ты придумала? – обратился Со к своей даме сердца. – Их привязанность к своему клану велика и будет трудно убедить их подчиняться какому-то другому вождю, кроме их собственного. – Это я и без тебя знаю, делать та что!? Необходимо, хотя бы, разделить пеших от конных. – Дорогой! Я здесь для того и нахожусь. Может ты забыл, кто тут рос среди племён!? Со улыбнулся и, склонив голову, сказал: – Не смею препятствовать, моя королева. Пять десятников передовой сотни устремились вслед за ней. Анна дала какие-то наставления одному из вождей, находящемуся ближе к ней, и вернулась с довольной улыбкой на лице. – Через час военный совет всех вождей племён, они соберутся в зале совета, там мы решим все вопросы. Анна взяла в свои руки инициативу и, в конце концов, назначила над каждым из вождей, командира из сотников, десятников армии Тима, в зависимости от количества народа. Те в свою очередь разделили всех как нужно, и постепенно объединили разномастные отряды в нужные соединения. Таким образом, всё становилось на свои места, и войско было готово к походу. Со свободное время проводил в библиотеке Новостана, надеясь найти что-нибудь полезное, но находились лишь произведения последних лет, причём ценного в них было мало. Художественные произведения пестрили ошибками и описками, были некоторые от которых становилось смешно не потому что это была комедия, а просто смысл выстроенных фраз взрывал воображение. Например: «Листва на деревьях зашуршала, когда откуда-то сзади, вылетел стремительный вихрь» или «Увидев торчащий шпиль на башне, у пожилой женщины возникли старые и приятные воспоминания». Самой старой книге в библиотеке было двести, двести пятьдесят лет, в ней были описания набегов, степной жизни, перечисление потомков одного из вождей и тому подобная чушь. Так и не найдя ничего хорошего, Со, остаток последнего дня пребывания в Новостане, а так же последующую ночь, решил посвятить Анне. Они наслаждались каждой минутой выпавшей им наедине. Поход продолжался уже несколько недель, и вот наконец, впереди возникли стены пограничной крепости. Со решил не тратить время на столь мелкое препятствие, просто обошёл возникшее препятствие и устремился к большому городу. Героев в крепости Лозы не было и после того, как вражеская армия прошла мимо воины помолились всем святым о дарованном спасении. Так ещё три небольших городка остались позади. Лишь в одном пришлось немного поразбойничать. Необходимо было пополнить запасы провизии, да и людям необходимо было потренироваться в согласованности действий перед большими сражениями. Молодой генерал отличался небольшой сентиментальностью, поэтому старики, дети и женщины почти не пострадали. Последние, правда, остались нести семя степного народа и воинов Тима. Ещё в нескольких городах, прознав о приближении огромного войска, спешили нести выкуп, моля о пощаде. Со честно делил вырученные деньги между командирами и вождями, а те раздавали своим подчинённым. Популярность и уважение молодого генерала росло с каждым днём. Впереди показались стены южной резиденции короля Лозы. Климат этого города мало отличался от столичного, отличием было присутствие океана, который вносил свои коррективы в уклад жизни населения. Правитель бывал в своей южной резиденции весьма редко, но сам город и его стены был под стать самой столице. Место расположения на берегу океана, с несколькими глубоководными бухтами, а так же устье большой реки текущей под самими стенами, позволяли вести постоянную торговлю, чуть ли не со всеми крупными городами материка. Со не случайно избрал для первого удара не столицу, а этот город. Он был богаче, имел хоть и хорошую, но местами ослабленную оборону, его потеря сильнейшим образом ударит по экономике Лозы. Существовала так же вероятность, что король выдвинет все основные войска на помощь южанам, что стратегически было выгодно нашему прославленному полководцу. Бой на открытом участке увеличивал шансы Со на победу, и высокие стены столицы более не представляли бы препятствие.

В считанные часы армия, со всеми правилами военного искусства взяла город в кольцо. Со созвал военный совет. Около тридцати командиров собрались в большой палатке генерала. – Господа! Есть у меня несколько вариантов развития событий. Но сначала я хотел бы выслушать ваши предложения и задумки о дальнейших действиях армии. Прошу поднимать руки и высказываться. Первым поднял руку старый вояка, возглавлявший основные силы в недавнем походе на Новостан: – Мне много раз приходилось участвовать в подобных осадах. Лучшей тактики, как ожидание и дальний расстрел города из баллист ещё не придумали. Атака стен города может привести к потере пятидесяти процентов армии, – решительность с которой говорил пожилой генерал, не оставляла сомнений в правильности его слов, окинув взглядом всех присутствующих он продолжил, чуть повысив голос, – Надеюсь я высказал общее мнение. В палатке стало тихо, все ждали реакции командующего. – У кого-то есть ещё предложения? – Позвольте мне, – послышался тихий голос с дальнего края. – Подойди ближе и говори громче, – в приказном тоне сказал Со. В центр вышел известный Со тысячник, это был глава новоявленной тайной гвардии Чер. – Пока мы будем сидеть в осаде, боюсь, основные силы Лозы прибудут на помощь южанам и мы окажемся не в лучшем положении. Необходимо взять город и встретить войско Лозы за стенами города. В молодости я бывал здесь, скажу больше, мне известны несколько тайных ходов под стенами. Ещё детьми мы часто лазили через них к океану втайне от родителей. – Это просто великолепно! Сама судьба послала нам тысячника Чера! Сегодня же ночью проверим их сохранность. Скажу прямо, если всё так, как ты говоришь, то все мои планы перерастают в один единственный. Все свободны, завтра в восемь встретимся вновь, – произнёс повеселевший Со. В этот момент в палатку ворвалась неизвестно где шлявшаяся – Анна. Она подбежала к генералу и стала что-то быстро шептать тому на ухо. От близости её губ у Со невольно по всему телу пробежали мурашки. Он никак не мог разобрать, что шепчет ему возлюбленная. – Погоди ты, не тараторь, – молодой полководец бросил взгляд на задержавшихся от любопытства начальников. Те моментально поспешили на выход. Когда последний из них скрылся с поля зрения, Со посмотрел в прекрасное лицо Анны, чмокнул ту в губки и, улыбаясь, сказал: – Теперь говори о великая воительница и прекрасная королева степного народа. – Мы перехватили гонца из столицы. Известие, которое он вёз, выехав ещё неделю назад, несколько ошеломляющее. Думаю, это в корне изменит наши планы. – Не томи дорогая, говори, что стряслось!? – Король Лозы скончался от сердечного приступа. Случайно или нет, это никому неизвестно. Самое интересное в этой истории то, что у него не было наследников. – Есть же какие-то двоюродные или ещё какие родственники? – В том-то и дело, что, будучи параноиком, он истребил всех возможных конкурентов. Страну возглавляет первый министр, до момента обнаружения, хоть какого-то претендента на престол. – Новость хорошая. Интересно, собираются ли они помочь южанам? – Неизвестно. Но как слышал допрошенный нами гонец, армия должна была выйти через три дня с момента его отъезда. – Знаешь дорогая, есть у меня для всех один маленький сюрприз. И планы наши действительно поменяются. В палатку заглянул ординарец Со и отдав честь, выставив три пальца на уровень скулы, отрапортовал: – Ваше превосходительство! Ужин готов! Приглашённые ждут вашего присутствия! Парень совсем забыл про еду и про тех с кем собирался побеседовать в непринуждённой обстановке, напоминание об ужине вызвало немедленное бурчание в животе. Молодой организм моментально отреагировал чувством сильнейшего голода. – Ну что, любимая! Составишь мне компанию? – Извини мне необходимо подготовить группы к ночной вылазке, да и самой хотелось бы посмотреть, что за подземные ходы ведут в город. Со улыбнулся. Он сам узнал о ходах лишь десять минут назад, а Анна при этом не присутствовала. Значить королева Новостана, была гораздо осведомлённее его самого. – Я люблю тебя очень сильно, но… , – юноша не успел договорить, как губы девушки впились в него страстным поцелуем, заставляя отвечать на столь бурные ласки своими, отчего голова у полководца закружилась и он забыв обо всём на свете, выплеснул накопившуюся страсть. Уже через десять минут они спешно одевались, укрывшись в загороженной части палатки. – Ты прости, что некоторые вещи я узнаю вперёд тебя, но как твой заместитель, телохранитель, командир спецсотни это необходимо. – Да я не в обиде, – ответил Со, помогая закрепить на груди лёгкую стальную пластину, и ущипнув девушку за набухшие соски. – Больно же извращенец! – воскликнула Анна, и со всего размаху стукнула наглеца ладонью по ягодице. Ещё немного подурачившись, они, наконец, собрались и помчались по своим делам.

Неожиданный ход

Наутро, дав распоряжение готовиться к штурму, Со лично пошёл помогать сооружать деревянные лестницы. Ещё в библиотеке он прочитал о древних сражениях. О различных осадных орудиях, башнях, таранах. Некоторые свои знания он и решил применить на практике. Молодой вождь собирался закончить дело миром и определённый план у него уже имелся, но жизненный опыт подсказывал, что хорошая дубина за спиной позволяет быстрей найти взаимопонимание. Времени было мало, армия Лозы уже через пять дней должна была прийти на помощь южанам. Все кто хоть как-то умел махать топором, пилить и строгать были привлечены к работам. Нашлось около десятка продвинутых плотников, способных по чертежам грамотно соорудить любую конструкцию. Важной постройкой была осадная башня. Как читал молодой полководец, с вершины этой башни воины десантировались на крепостные стены и сражались там с врагом. И это преимущество, которое осадная башня давала штурмующим – было весьма важным.

Вместо того чтобы карабкаться с помощью лестниц на стены, рискуя сорваться с многометровой высоты, можно было просто перекинуть с верхнего этажа башни мостик и взять стену на абордаж. Кроме того, сама башня могла нести на себе камнеметные машины или другое порождение военного гения, разместить стрелков из лука, арбалета, а также метателей копий. Позже на башне размещали и пушки. Еще один важный момент – башня могла прикрывать тех, кто разрушал стену с помощью тарана или делал под нее подкоп. Сложным было доставить эту конструкцию к стенам. Башня, которая была готова к бою, двигалась за счет тягловой силы. Это могли быть как сами воины, прятавшиеся внутри от стрел и камней, так и скот. Беда лишь в том, что животных могли очень быстро и просто перебить. Существовало и более мудрое решение, хотя при этом куда более сложное. Нужно было закрепить под стенами крепости столбы, перебросить через них веревку и с ее помощью тащить осадную башню к стене. То есть все кажется идеальным: с каждым шагом быки все более и более удаляются от стены, а башня, наоборот, к ней приближается. Главный плюс – быки останутся целы и выполнят свою работу на пять с плюсом.

Главный минус – мало подобраться к стенам осажденного города чтобы вкопать там столбы. Надо суметь их вкопать и остаться живым. И по возможности – успеть вернуться в свой лагерь целым. Но Со собирался сделать данный манёвр ночью, а к утру начать штурм, максимально приблизив во тме башню к стене. Молодой воевода постарался привлечь все имеющиеся силы на постройку башни, сменяя посменно людей, и вот уже через несколько суток башня была почти готова. Оставались незначительные детали. Со стен города, не отрываясь, следили за чудо сооружением. Многих оно восхищало, а большинство пугало. Это был весомый аргумент в предстоящих переговорах. – Пришло время посетить этот городишко, – произнёс в задумчивости Со, и оглядел сопровождающую его процессию. Помимо Анны рядом с ним на великолепном коне в лучших одеждах скакал Чер. И сейчас всё будущее мероприятие зависело лишь от него. Дело в том, что Со заинтриговало происхождение Чера, и он осторожно за очередной беседой под хорошее вино выяснил, что его тысячник, командир его тайной гвардии никто иной, как племянник самого короля Лозы. Тогда это не имело особого значения, зато сейчас этот человек, был прямым и единственным наследником трона Лозы. Процессия в сопровождении десятка прославленной сотни, подъехала к воротам города. Большее сопровождение взять не решились, стража на стенах могла принять отряд за лазутчиков или разведку и открыть огонь.

Всё пошло не так хорошо как планировалось. Толи командир на стене был тупой, толи у него было плохое настроение, толи он мучился похмельем, а скорее всё это вместе взятое, не позволило уговорить его пустить будущего короля или хотя бы доложить начальству. Проорав, что из-за всяких там самозванцев он не собирается тревожить больших людей, этот придурок приказал открыть огонь. Лишь по счастливой случайности никто не пострадал. Видимо, весь контингент вчера отрывался по полной, и руки у них, слегка, тряслись. Прикрываясь щитами, новоявленные правители поспешили убраться на безопасное расстояние. Немного посовещавшись решено было попытать счастье у запасных ворот. Там всё пошло по плану. В отличие от своего коллеги, попался мудрый и опытный вояка. Он послал за самим воеводой города, дабы тот сам принял решение. Когда тому доложили о прибытие наследного принца, тот иронически усмехнулся, но когда гонец назвал его полное имя, лицо его стало серьёзным и даже немного растерянным. Да действительно ходили слухи, что племянник короля после позорного поражения своей армии отправился куда-то в горы. Говорили, что он стал монахом и отрёкся от внешнего мира. Так же считалось, что наследник погиб где-то в землях кочевников. Но всё это лишь слухи и домыслы, никто не знал настоящей судьбы принца. Наместник короля Лозы был мудрым и уже старым человеком, он знал племянника короля ещё в детстве и юности и не верил в его бесславную кончину. Сейчас ему предоставлялся шанс спасти не только город, но и всю страну от разграбления варваров. Он решительно встал и крикнул: – Коня! Уже в который раз он про себя улыбнулся и отметил, что не все его приказы исполняются правильно, ему подвели кобылу.