Заря и Северный ветер. Часть I

– А какая твоя дорога?

– Не знаю…

Так в пространных разговорах они незаметно вышли к изумрудному карьеру, окаймлённому серебряными зарослями цветущей дикой маслины. От неё на всю округу распространялся тонкий медовый аромат.

– Ого! Я тут никогда не бывала, – удивилась Ира.

– Пойдём обратно, – Саша вдруг помрачнел. – Я, кажется, по привычке свернул сюда.

– А что плохого? Здесь никого нет. Тихо и хорошо, – Ира скинула рубашку и, повязав её на талии, побежала к краю карьера.

Саша резко окликнул её. Тон был непривычно жёсткий. Она удивлённо обернулась. Но не услышала, что он говорит. За его спиной в деревьях она увидела несколько человек в глухой чёрной одежде. В одном из них она сразу узнала мужчину с кладбища. Фигуры двигались быстро и бесшумно, словно скользили над землёй. Не приближаясь напрямую, они рассыпались по сторонам, беря их с Сашей в кольцо.

– Саша! Это он! Он!

Саша резко повернул голову туда, где только что в ельнике исчезло тёмное пятно. В ту же секунду он подлетел к Ире и схватил её за руку. Они побежали, огибая водоём, утопая в высокой траве, пробираясь к тесным серебряным зарослям. Ира не слышала чужих шагов, но ощущала, как что-то невидимое и хладнокровное дышит в спину. Оно зажимало их со всех сторон. Громкие хлопки разорвали воздух – сначала далеко, потом ближе. Выстрелы. Ира вскрикнула, но не остановилась. Сердце бешено колотилось в груди, кровь пульсировала в висках. Она бежала, не чувствуя под собой земли, страх разрывал грудную клетку, заставляя двигаться ещё быстрее.

Вдруг она услышала странный, свистящий звук – короткие резкие вздохи воздуха, словно невидимые стрелы прорезали пространство. Испуганно сжавшись, Ира не заметила, как сбавила темп.

– Быстрее! – крикнул Саша, крепче стискивая её ладонь. – Немного осталось!

Острая боль пронзила её руку. Ира вскрикнула, дёрнулась и свалилась в белёсые кусты с мучнистыми плодами. Забыв обо всём, она инстинктивно схватилась за предплечье, выдернула из кожи тонкую иглу – но та тут же обломилась, оставляя в теле нечто чужеродное. «Заноза» растаяла под кожей, и перед глазами поплыл густой туман. Перед Ирой мелькнуло испуганное лицо Саши. Его голос звучал искажённо, будто на зажёванной плёнке. Ира часто-часто заморгала, чтобы прогнать застилающий сознание мрак. Но раздались новые выстрелы, и на светлой рубашке Саши расплылись красные, быстро растущие пятна. Кровь! Ира хотела крикнуть, но что-то неосязаемое крюком дёрнуло за живот. Мир качнулся и рухнул в плотную, тугую мглу.

***

Приходила в сознание она тяжело. Ира была как в хмельном чаду. Всё тело налилось раскалённой, иссушающей тяжестью. Она открыла и закрыла глаза – в голове шумело. Всё шло кругом. Ира жадно втянула густой, неподатливый воздух и закашлялась. Она дышала с усилием, словно через плёнку, облепившую лицо.

– Осторожнее, – ласково предостерёг её певучий девичий голос. – Надо привыкнуть. Вдыхай и выдыхай медленно и спокойно. Можешь считать в уме. Это обычно помогает.

Ира постаралась приподняться на локтях, но не смогла пошевелить даже пальцем. Её захлестнула паника – дыхание перехватило, уши заложило. Но чьи-то тёплые влажные руки сжали её кисть.

– Тише! Не бойся. Просто дыши. Через минуту-две ты сможешь подняться.

Ира зажмурилась. Один, два, три, четыре, пять… Воздух постепенно становился лёгким и текучим, хотя ощущение стеснённости ещё сохранялось. Моргнув несколько раз, она смогла привыкнуть к тусклому электрическому свету и сфокусировалась на очертаниях незнакомки. Миловидное круглое лицо, огромные сизые глаза, льняные волосы до плеч. Девушка, склонившись над ней, улыбалась сочувственно и дружелюбно. На её шее качалось необычное золотое украшение – олений череп и узорчатые ветви ивы.

– Как ты? – участливо спросила она.

– С-саша…

– Сейчас-сейчас, – девушка потянулась к прикроватной тумбочке.

Пока она возилась с кувшином, Ира медленно приподнялась. Сидя в широкой кровати в молочном шёлке, окружённая пологом, она огляделась. Туалетный и письменный столики, шифоньер, кресло, софа – мебель выглядела старинной, но крепкой, будто изготовленной мастером вручную. Вся она была украшена тонкой резьбой и позолотой.

– Держи, – незнакомка протянула хрустальный бокал.

Ира жадно прильнула к нему губами и выпила всю воду без остатка.

– Сейчас станет совсем хорошо.

– Где Саша?

– С Александром всё в порядке. Ему, конечно, пришлось туго, но он у нас каменное солнце.

Снова эти непонятные выражения.

– Где я? – с усилием спросила Ира, возвращая бокал.

– Ты дома. Я – Аврора…

– У кого?

Ира хотела встать, но слабость размягчила руки и ноги. Она схватилась за витой столбик кровати и сползла на краешек.

– У кого я дома?

– Тебе лучше прилечь, а то голова закружится…

– Ты можешь ответить?

– Не могу, – взгляд Авроры потерял прежнюю живость, словно в нём что-то угасло. – Прости. Скоро Виктор сам всё объяснит.

Имя будто кольнуло её изнутри – коротко, тревожно. Прежде чем она смогла осознать своё предчувствие, дверь скрипнула, и в комнату вошёл Саша. Он был бледен, но улыбался.

– Саша! – Ира вскочила, но тут же, как от тяжёлого тупого удара, отшатнулась.

Саша успел подхватить её, не дав потерять равновесие. Придерживая за плечи, он аккуратно помог Ире опуститься на кровать.

– Не вставай. Ты ещё слаба, – он присел на корточки и сжал её руку.

– Я видела кровь… Саша… – Ира с тревогой всмотрелась в него. – В тебя стреляли?

– Всё в порядке, – он выглядел довольным. – Я только очень проголодался, – Саша по-свойски подмигнул Авроре.

– Что со мной? Что это за иголка? – Ира болезненно поморщилась, приподнимая ноющую руку.

– Сыворотка сна.

Ира уже открыла рот, но осеклась, заметив движение за спиной Саши. Это был Виктор. Он неспешно закрыл за собой дверь и подошёл к высокому стрельчатому окну. Не говоря ни слова, задвинул изумрудную портьеру.

– Аврора, оставь нас, – его голос прозвучал негромко, но жёстко.

Дверь за Авророй закрылась мягко, почти неслышно. Оставшись наедине с двумя мужчинами, Ира вдруг ощутила, как её снова проняла слабость. Комната, хоть и просторная, вдруг сузилась, стало душно. В воздухе сгустилось липкое напряжение. Виктор не торопился подходить ближе, но само его присутствие вызывало странное оцепенение. Ира настороженно следила за ним: как он медленно обводит пространство взглядом, замечает у письменного стола кресло и переставляет его. Дерево скрипнуло, отзываясь глухо и натянуто, когда Виктор удобно уселся напротив Иры. Этот звук неприятно резанул по нервам, заставив её вздрогнуть. Она испуганно посмотрела на Сашу. Тот ободряюще кивнул ей и отступил. Ира сглотнула – внутри неё всё похолодело.

– Ирина, – вкрадчиво заговорил Виктор, он смотрел на неё прямо и не мигая. – Ты должна меня внимательно выслушать. Я расскажу тебе о вещах, в которые ты не сразу поверишь. Но понимание придёт позже. Прежде я отвечу на твои вопросы.

– Где я? – выпалила она.

– Дома…

– Я это уже слышала!

Виктор приподнял ладонь, призывая её к терпению.

– Ты за границей.

– В другой стране, что ли?

– Я попросил тебя слушать. Если хочешь услышать ответы – не перебивай, – его слова прозвучали мягко, но в них скользнуло скрытое раздражение. – Ты за границей своего привычного мира. Это мой дом, дом Александра, Авроры и твой.

Едкие слова уже подступили к горлу, но Виктор повысил тон.

– Тебе ещё предстоит с ним познакомиться. Ты потеряла этот дом когда-то…

– Только не говори, что я твоя сестра! Я не эта, как её… Мирослава.

– Пусть так. Оставь своё привычное человеческое имя.

– А Мирослава не человеческое, что ли? – Ира от злости забыла о своём страхе.

– Ирина, пожалуйста, выслушай, – сердито вмешался Александр.

Она нервно глянула на него. И её вдруг осенило.

– Ты с ним заодно? Да?! – от догадки перехватило дыхание. – С самого начала! Ты с ним… Ты всё нарочно подстроил!

– Нет! – Саша подался вперёд, но и его Виктор остановил одним взмахом руки. – Я правда встретил тебя случайно. И я не знал, что ты…

– Что это за фигня? – перебила его Ира, мотнув головой в сторону «ужаленной» руки. – Это наркотик какой-то?

– Нет, – ответил за Сашу Виктор. – Это сыворотка сна.

Ира фыркнула, но он продолжил всё тем же ровным тоном.

– Раз это не серебряная пуля, а всего лишь сыворотка, значит, пока ты нужна им живой.

– Кому «им»?

– Си́верам.

– Каким ещё сиверам?

– Нашим соседям, – Виктор впервые улыбнулся, но глаза его остались холодными, они опустились вниз, на её цепочку с крестиком. – Им пришёлся бы по вкусу твой дар. Иммунитет к серебру – такая редкость. Ты не человек, Ирина, – его взгляд снова встретился с её. – Никогда им не была. Ты всегда принадлежала нам – просто не знала об этом. У нас с тобой одна кровь. И мы тебя защитим.

– Господи! Что за бред!.. – она схватилась за голову. – Какой бред… Нет у меня никаких братьев!

– Двадцать два года назад северяне объявили охоту на мою сестру, и мы спрятали её…

Отказываясь слушать, Ира раздражённо отвернулась.

– На Той стороне в семье инженера и повара ждали позднего первенца, – Виктор не изменил ни тона, ни выражения лица, словно её протест не имел никакого значения. – Он родился мёртвым, и его подменили тобой. Никто не должен был знать. Ходили слухи, что моя сестра пропала, умерла. Мы хотели, чтобы они дошли до сиверов. Это на время притупило… их интерес. Много лет я не мог связаться с тобой – это сразу бы привело их. Я ждал твоего возраста зрелости, чтобы вернуть домой окрепшей и защищённой. Александр, как и многие, думал, что ты пропала. Он встретил тебя случайно и сразу узнал. Ты копия нашей матери. Так он привёл за собой сиверов. Кладбище, квартира, парк – ты сама всё видела.

– Да кто такие эти ваши сиверы?

– Вампиры.

Ирина выдохнула с насмешкой.

– Ну-ну. Так вот к чему серебро тут всплывало. А вы, видимо, воображаете себя охотниками на вампиров? Привет ванхельсингам, – она отсалютовала Саше.

– Мы – яры, Ирина, полукровки.

– Вы больные, – она покачала головой, не веря, что всё это происходит с ней на самом деле.

Но это был не сон – это была абсурдная, дикая и страшная реальность. Ира осторожно покосилась на дверь. И Виктор озвучил то, о чём она только начала задумываться:

– Сбежать не получится. Мы не погонимся за тобой. Но одна ты не найдёшь границу.

– Я и не собиралась…

Виктор откинулся к спинке кресла, словно оценивая её жалкую попытку солгать.

– Не пытайся обмануть меня, Ирина.

– Скажешь, что читаешь мысли?

– Увы, только намерения.

– И какие у тебя ещё суперспособности? Продемонстрируешь?

– Ты не в цирке. А я не фокусник.

– Ирину можно понять. Ей нужны доказательства, – Саша шагнул ближе, и она настороженно отодвинулась. – Не бойся нас. Тебя здесь никто не обидит.

Он потянулся к вороту, расстегнул одну пуговицу, другую… Ира задержала дыхание. Пальцы судорожно вцепились в край футболки. Под тканью его рубашки обнажился торс с гладкими круглыми шрамами.

– Ирина, посмотри внимательно. Что ты видишь?

Она нахмурилась и отвернулась, как от чего-то непристойного.

– Ирина? Пожалуйста…

Она всё же повернула голову. Сначала взгляд её скользнул по его груди, потом замер на шрамах – правильных, округлых, чуть вдавленных в кожу.

– Это… пулевые ранения. Но… сколько я была в отключке?

– Не больше десяти часов.

– Не может быть… Вы… – её глаза расширились, – и это подстроили? В тебя никто не стрелял!

Саша вздохнул с досадой и протянул руку. Ира отпрянула. В его ладони лежал длинный кинжал с грубой плетёной рукоятью.

– Проверь, он настоящий?

– Зачем?

– Проверь, пожалуйста. Он настоящий?

Ира боязливо коснулась пальцами холодного металла.

– Настоящий…

Саша полоснул запястье, и тонкая красная линия блеснула на его коже.

– Что ты делаешь?!

– Рана настоящая? Это я уже не могу подстроить?

Кресло сердито скрипнуло. Виктор отошёл к окошку.

– Настоящая? – Саша повторил вопрос, опуская руку.

– Да!

– А теперь что? – он показал ей запястье, окровавленное, но невредимое. – Ничего нет, потому что это сталь. А здесь, – он ткнул пальцем в живот, –остались следы – это было серебро.

Саша вложил кинжал в ножны на поясе, вытер носовым платком кровь.

– Я жив только благодаря Виктору, – сказал он, застёгивая рубашку. – Он вовремя подхватил нас на границе. Регенерация, как и смерть от серебра, – это то немногое, что осталось в нашей крови от племени вампиров. Ещё, конечно, встречаются особые, скажем так, способности. Они достались нам от прародителей: отголосники слышат эхо прошлого, ощущают эмоции, оставленные в месте или предмете, миражники меняют память, лунники влияют на настроение…

– Твой иммунитет к серебру – редкая спонтанная мутация, – не оборачиваясь, заметил Виктор. – Она не передаётся по наследству.

– Кто вы?.. – потерянно спросила Ира.

– Мы, – Саша сел рядом – медленно и осторожно, будто боялся её спугнуть. – Виктор, я и ты – полукровки, яры. Южане. В нас смешана кровь вампиров и людей. Мы не бессмертны, но живём дольше обычных смертных. Помнишь, ты спрашивала, сколько мне лет? Мне пятьдесят, Ирина, – он взглянул на неё – открыто, почти с извинением. – Скажи я это сразу, ты бы не поверила. Тебя бы это оттолкнуло. Но по нашим меркам я ещё очень молод, – он чуть склонился вперёд и улыбнулся, тепло, будто хотел успокоить.

Виктор вернулся в кресло.

– Ты ещё не достигла возраста зрелости, – сказал он. – Пока ты ничем не отличаешься от человека. Можешь заболеть, серьёзно пораниться, умереть. Ты ещё не испытывала голода. Твой организм принимает любую пищу.

– Вы что… Вы пьёте кровь? После этого возраста зрелости…

– Нет, – Саша добродушно усмехнулся. – От этого проклятия наш род давно очистился. А вот любовь к непрожаренному мясу после двадцати пяти никуда не денешь. Я бы сейчас не отказался подкрепиться: после тяжёлых ранений всегда жуткий жор.

– Всё это придёт позже, – обронил Виктор. – Сейчас наша главная задача – уберечь тебя от северян.

– Сиверов? Почему они хотят меня убить? Ну, если я ваша эта…

– Они знают пророчество Оксаны, – Виктор устало потёр переносицу.

– Какой Оксаны?

– Это ясновидящая сиверка.

– Не понимаю, – Ира прижала пальцы к виску, мысли её путались и становились тягучими.

– Время от времени в нашем мире, – Саша заговорил мягко, не торопясь, давая Ире время всё осмыслить, – появляются яры и сиверы, одарённые редкой силой. Это ясновидцы. Им доступна мудрость жизни и смерти, они знают прошлое и видят будущее, без оружия могут спасти или убить. Ясновидцы никогда не принимают сторону в войне. Главное для них, как и для врачей, – не навредить. Оксана – из бессмертных, но именно она принесла тебя сюда. Она отдала тебя Виктору и изрекла пророчество.

– И что это за пророчество?

– Если вкратце, между нашими землями – Югом и Севером – много столетий идёт война.

– Сколько существует наш род, столько и длится противостояние, – небрежно отозвался Виктор.

– У этой войны нет конца. Но пророчество гласит, что с тобой всё изменится: ты принесёшь нам победу.

– Я… ничего не умею… – Иру обдало сильным жаром, в груди разлилось странное онемение. – Ничего не знаю…

– Александр всему тебя обучит, – голос Виктора прозвучал глухо, словно издалека. – Он будет твоим проводником и наставником. Ты талантлива, сила скоро раскроется. А сейчас тебе пора отдохнуть.

Ира судорожно вдохнула, но воздуха не хватило. Её сердце замедлилось, кожа покрылась испариной. Мир поплыл перед глазами, слабость накатывала волнами. Ира схватилась за столбик, но пальцы соскользнули, не слушаясь её. Тело утягивало вниз, будто оно больше не принадлежало ей. Саша легко подхватил её на руки и осторожно уложил в постель.

– Это остаточное действие сыворотки, – прошептал он.

– Мне плохо… – губы Иры еле двигались.

– Завтра утром ты будешь полна сил. Главное, теперь ты в безопасности, – Саша провёл ладонью по её волосам. – Ты дома.

– Саша… Это же всё… какой-то бред…

Он грустно улыбнулся, сведя брови.

– Засыпай, Ирина. Закатные мысли утро не скрасят.

Глава 5. Ярый шип

Ира задержала дыхание и нырнула в чёрную пасть мёртвого озера. Вязкая вода сковала её и медленно потянула на илистое дно. Она не чувствовала ни холода, ни тяжести, только глухую пустоту. Безвольно опускаясь всё ниже и ниже, Ира коснулась мягкого, зыбкого омута. Она дёрнулась, оттолкнулась, потянулась наверх, но что-то скользкое и холодное оплело её ноги. Ира отчаянно забарахталась, беззвучно вскрикнула, но только разбудила ил – тот мгновенно облепил её кожу. Горькая вода хлынула в горло, и, захлебнувшись, Ира распахнула глаза…

Серый полог. Первое, что она увидела в приглушённом дневном свете. Она повернула голову вправо, влево – та же фигурная мебель, обитая зелёным бархатом. Воздух здесь был неподвижным, но не спёртым, в нём угадывался аромат благовоний. Мысль, что всё это лишь сон, рассыпалась. Ира стянула с себя покрывало, поднялась с постели, и её ступни утонули в ковре, густом и мягком, как мох. Она осторожно подошла к портьере, сжала край ткани и резко дёрнула её в сторону. Свет хлынул внутрь, ослепляя и заставляя зажмуриться. Когда глаза привыкли, за тонкими занавесками проступили высокие стрельчатые окна, простиравшиеся от пола до потолка, и дверь с бронзовыми накладками.

Ира нырнула под занавеску, сжала изогнутую латунную ручку и потянула её на себя. Воздух тёплой волной ударил ей в лицо. Он пах листвой, розами и медовым жасмином. Где-то внизу раздавались птичий щебет, журчание воды и приглушённые отголоски чьей-то беседы. Ира вышла на балкон, ступая по нагретым каменным плитам, и заглянула за оплетённые лианами перила. Внизу, между крылами здания, грелся на солнце внутренний дворик. В его центре шелестел мраморный фонтан-дерево, а от него в стороны разбегались мощёные дорожки. Ира запрокинула голову и, затеняя глаза рукой, оглядела фасад.

Высокие стены из тёсаного светлого камня тянулись вдоль двора, переходя в глухие башни с остроконечными крышами. Тут и там их прорезали стрельчатые окна – одни украшены тонкой каменной резьбой, другие – витражами. Вечнозелёные лианы цеплялись за выступы кладки, взбираясь всё выше, туда, где шпили, как копья в вечном дозоре, упирались в пронзительно синее небо. Ира никогда не бывала в старинных замках. Но, глядя на эти островерхие башни, величественные стены, усыпанные живыми и металлическими завитками и шипами, понимала: она в одном из них.

Она вернулась в спальню и принялась искать скрытые камеры. Всё это напоминало дурацкий пранк или социальный эксперимент. Её могли втянуть в какое-нибудь новое реалити-шоу. Она приподняла хрустальные подвески на бра, заглянула в нишу в форме сложенных ладоней, подошла к туалетному столику, на всякий случай постучала по зеркалу костяшками – глухо. Она ведь не давала на это согласия. Значит, они нарушили её права. Какие именно, Ира не знала, но была уверена, что всё происходящее незаконно. Наверняка все их действия попадают под статью о похищении или что-то в этом роде. Она ведь ничего не подписывала… Кусая губу, попыталась вспомнить, давал ли Саша её какие-то бумаги. Нет.

Ира провела ладонями по лицу, выдохнула, обернулась – и только тогда заметила узкую дверь ванной. Мысль о том, чтобы сходить в туалет, возникла внезапно и с неожиданной силой. Она сделала шаг, но за спиной раздался нерешительный стук. Сначала даже подумала, что ей послышалось. Но звук повторился, и она неуверенно откликнулась:

– Да?

В комнату заглянула хрупкая миниатюрная Аврора.

– Можно?

– Да…

Девушка облегчённо улыбнулась и шагнула внутрь. Одета Аврора была в пыльно-голубое льняное платье со спущенными рукавами, изящная шнуровка оплетала её тонкие запястья и талию. На шее у неё блестела та же подвеска с деревом и оленьим черепом, похожие тяжёлые серьги висели на оттопыренных, нисколько не портивших её нежной красоты ушах. В руках она держала какие-то свёртки.

– Я принесла тебе одежду.

– У меня есть одежда, дома её полно, – раздражённо ответила Ира.

– Да, конечно! – Аврора положила свёртки на постель. – Чуть позже, когда утихнет шумиха, ты сможешь забрать свои вещи. Самое необходимое. Пока можешь взять одежду Зоряны. Это всё новое! Она ещё не носила. У вас один размер, тебе будет в самый раз. Виктор уже распорядился, чтобы начали шить по твоим меркам…

– Вы что, собираетесь держать меня здесь?

– Ирина, милая, – Аврора чуть покачнулась на носках, будто не зная, подойти ближе или остаться на месте. – Пожалуйста, поверь, мы не хотим тебе зла. – Она постаралась придать голосу торжественность:

– Ты вернулась домой!

– Вы надо мной прикалываетесь, да?

– Я думала, тебе вчера всё объяснили…

– Про вампиров, этих ваших… сиверов? Про какое-то сказочное пророчество? Слышала. Я не верю в это. Где камера? – Ира прошла на середину комнаты. – Куда говорить, что я не верю? Вы не имеете права меня удерживать, я подам на вас в суд, – она стала шарить по карманам джинсов.

Аврора нервно сплела пальцы в замок.

– Мы не обманываем тебя…

Телефон нашёлся в заднем кармане. Он был разряжен. Ира ругнулась, надавила на боковую кнопку. Но экран остался безжизненно чёрным.

– Где Саша? – требовательно спросила она, возвращая бесполезную железяку на место.

– Александр разбирается с твоим завтраком.

– Мне не нужен завтрак, мне нужно с ним поговорить.

– Он скоро подойдёт.

– А Виктор?

– Он уехал с Софией к Гордеевым на древни́цы.

– Понятно, – пальцы Иры сжались на локтях, но она тут же ослабила их и выпрямилась. – Что такое древницы?

– Это такой обряд, – воодушевлённо защебетала Аврора. – Каждый яр, переступивший порог цветения, должен посадить своё дерево в саду предков. Это дерево станет домом его души после замирания. Яры – это мы!

– Я ничего не понимаю. Замирание – это смерть что ли?

– Угу! Смотри, наша жизнь делится на этапы: рождение, пробуждение, цветение, увядание, замирание, – торопилась объяснить Аврора. – Пробуждение – это возраст наступившей зрелости, двадцать пять лет, после него мы постепенно становимся крепче. Наше тело перестаёт стареть и становится почти неуязвимым. Меняется наш аппетит. В первые годы ты теряешь интерес к привычной пище и постоянно хочешь мясо, – она неловко улыбнулась, но тут же посерьёзнела. – Эта тяга не случайна – она помогает пройти биологическую перестройку. Наш организм становится выносливее, происходит усиление регенерации. Для таких изменений нужен большой запас белка, железа и аминокислот, а лучший источник этих веществ – мясо. Нервная система делает его вкус более привлекательным…

– Ясно.

– Это только сначала пугает! Постепенно к тридцати – тридцати пяти годам каждый яр обретает баланс. Цветение длится примерно до ста тридцати – ста пятидесяти лет.

Брови Иры сдвинулись в вопросительно-насмешливом выражении, она потрясла головой. Но Аврора не сбавила темпа:

– Потом яр медленно увядает, можно сказать, стареет, хотя внешне этого почти не видно. Когда он переступает порог цветения, ему нужно выбрать дерево, под которым захоронят его прах после замирания, то есть, да, смерти. Обычно это родовые древа – те, что уже закрепились за нашими предками. У меня это ива, – Аврора указала на свою подвеску. – У вас с Виктором – яблоня, у Александра – бук, у Софии – горянка2. Скорее всего, она выберет яблоню, как у мужа. Но опять же не обязательно… Зная характер Софии, думаю, она посадит свою вишню в вашем саду предков.

– Кто такая София?

– Жена Виктора. Они поехали в её родовое гнездо, крепость Восточный утёс. Он находится на берегу Восточного лазурья. У матери Софии сегодня древницы. Откровенно говоря, Марина уже затянула, ей сто шестьдесят три года…

– А… Родители Виктора поехали с ними?

В дверь снова постучали. Аврора, сбрасывая напряжение, провела ладонью по волосам. Она машинально заправила за ухо прядь, но тут же спешно выпустила её обратно, словно вспомнив о чём-то. Легко выдохнула.

– Это Александр. Пригласи его, пожалуйста.

– Пусть заходит, если хочет…

– Эм… Так нельзя. Это твоя спальня, и только ты можешь разрешить или не разрешить мужчине войти.

– Это не моя спальня! – Ира резко опустила руки и сжала кулаки. – И вчера эти правила никто не соблюдал! – не дожидаясь реакции Авроры, она раздражённо бросила:

– Заходи.

В проёме показался Саша, одетый в льняные горчичные брюки и серую рубашку с узким стоячим воротничком, по краю которого полз песочный растительный узор. Волосы его были распущены, но передние пряди он аккуратно собрал в тонкие косички на затылке.