Грань миров

Он понятия не имел, что будет делать, когда выберется из замка, куда пойдет. Неужели ему и правда придется выживать в незнакомом для него мире? Проклятый сосед…

Глава 4. Кошмар наяву

Во сне Вадиму привиделось, будто он лежит в родной постели и рядом спит Наташа. Но вдруг она оказывается на другом конце кровати и ползет к нему, вспомнив среди ночи, что он обещал купить ей новый телефон. Вадиму вначале хотелось оттолкнуть ее, но запах, который он уловил, остановил – запах луговых цветов и лета, чего-то родного и безвозвратно утерянного. Легкое прикосновение к руке окончательно разбудило. Вадим повернулся и понял – это не Наташа.

Илеора залезла под кровать и устроилась рядом на захваченном одеяле. Под кровать попада́ли блики от свеч, отраженные колоннами, и принцесса в этом свете казалась позолоченной.

– Ты что вытворяешь? – прошипел Вадим. – А если Нора проснется?

Илеора хихикнула.

– Няня выпила лекарство. Она сегодня устала и сказала, что хочет выспаться. В такие ночи Нора не просыпается, даже если я зову. Приходится ее расталкивать.

– Ну ладно, – прошептал Вадим. Говорить вслух было все равно страшно.

– Неудобно тут у тебя, – заявила принцесса, устроившись на спине, и чихнула. – Пыли сколько… Как только ты убежишь, я напомню Норе убрать под кроватью.

– Да не стоит, – хмыкнул Вадим. – Я скоро сам все вытру. И, кстати, может быть, мне придется вернуться.

– Как так? – Илеора дернулась и ударилась лбом о кровать. – Ой…

– Ну, если мне некуда будет пойти, так и буду жить под кроватью Вашей Светлости, – произнес Вадим.

– Эх, – принцесса вздохнула и потерла ушибленный лоб. – Через девять дней я уеду отсюда. Поэтому тебе надо поторопиться.

– Да, помню. Свадьба и все такое.

– Свадьба… – Илеора, кажется, расстроилась.

С одной стороны, хотелось спросить принцессу, что заставляет ее идти «под бочок» к незнакомцу накануне собственной свадьбы, но с другой – не хотелось портить момент. Вадим чувствовал себя рядом с ней спокойней. Она единственный союзник в этом совершенно незнакомом и явно враждебном месте, надежда на спасение. Вадима вдруг осенило.

– Послушай, принцесса, – начал он. – Ты ведь королевой скоро станешь. Значит, сможешь сама распоряжаться собственными слугами? Нанимать, например, кого хочется?

– Думаю, да, – согласилась Илеора.

– А не могла бы ты помочь мне чуть больше? – У Вадима едва поворачивался язык, чтобы озвучить просьбу, но это был единственный шанс выжить.

– Что ты имеешь в виду?

– Ну… Я выберусь из замка и подожду снаружи, пока тебя коронуют. А потом приду, типа ты меня откуда-то позвала к себе на службу. Как думаешь, получится?

Илеора какое-то время молчала.

– Трудно сказать, что будет после, но я попытаюсь, – ответила она. – Только тебе лучше встретить меня в дороге. После свадьбы мы отправимся в Друргоу.

– Куда?

– «Страна тумана» на древнем языке, – пояснила Илеора.

– Ах, вон оно как. Так, наверное, даже лучше, – кивнул Вадим и добавил тихо: – Спасибо тебе за все, Илеора. Если бы не твоя доброта, граничащая с глупостью, наверняка я бы уже лишился головы.

Илеора тяжело вздохнула.

– Мне бы хотелось помогать тебе и дальше, – сказала она. – Почему-то мне кажется, что это очень важно. Знаешь историю про колдуна Рисша?

– Не-а, – Вадим хмыкнул. – Только не надо мне ее зачитывать наизусть, иначе я засну.

– Хорошо, расскажу кратко, – смутилась Илеора. – Этот колдун путешествовал во времени и однажды наткнулся на брошенного ребенка. Он не должен был вмешиваться в чьи-то жизни, но пройти мимо малыша не смог. Ему казалось это жизненно необходимым. Он выходил мальчика, даже научил колдовству. И в какой-то момент понял, что этим ребенком был он в прошлом. Получается, если бы он не помог себе маленькому, то не существовал бы. Вот такой круговорот.

– И я, по-твоему, как этот брошенный мальчик?

Илеора молча коснулась кровати ладонью.

– Да-а-а, – протянул Вадим. – Похоже на то. Только, знаешь, я не люблю эти сказки про путешествие во времени. Нужно учесть столько парадоксов и допущений… Все это какая-то метафизика.

– Что? – Илеора резко развернулась. – Что за слова ты говоришь?

– Эм-м-м… – Вадим почесал затылок. – Ну это слова, которые используют у меня на родине.

– А я подумала, ты колдуешь, – нахмурилась принцесса.

– Куда уж мне. – Вадим пожалел, что не умеет колдовать на самом деле. Это решило бы многие насущные проблемы.

– Послушай, – робко начала Илеора, – тебе не придется скрываться под кроватью все время, если расскажем няне. Знаешь, я подумала, что смогу убедить Нору. Она очень любит меня и, если мы все объясним, не станет звать стражу. И вообще у нее есть знакомые за пределами дворца, вдруг кто-нибудь согласится тебе помочь?

– Хм, – Вадим задумался. – Ты уверена в Норе? Все-таки она подданная твоего отца, а он приказал…

– Я уверена, – перебила Илеора. – Она помогала нам с матушкой готовить побег и едва избежала наказания отца. Мне пришлось тогда солгать ему, что Нора тяжело болела. В общем, это долгая история…

– Ладно, – согласился Вадим. – Только для начала ты спросишь Нору, как бы она отнеслась к чужаку под кроватью, а только потом расскажешь…

– Да, я так и сделаю, – согласилась Илеора.

– Только выбери момент, не надо в лоб спрашивать, – добавил Вадим. – Иначе она все поймет.

– Да, конечно, – кажется, Илеора повеселела. – А что еще интересного есть у тебя на родине?

Вадим не знал, что говорить, чтобы принцесса его поняла, потому решил рассказать о жизни людей у моря, где выращивают абрикосы и виноград. Выходило довольно складно и, что очень важно, правдоподобно. Илеора слушала и восторженно вздыхала, а иногда задавала вопросы. К моменту, когда Вадиму казалось, что он исчерпал все, что знал о винограде и жизни на юге, принцесса начала засыпать.

– Эй, Илеора, топай-ка на верхний этаж, – разбудил ее Вадим, слегка ущипнув за щеку.

– А? Куда? – пробормотала она спросонья.

– Иди, говорю, отсюда. Уже ведь спишь.

– Да, ты прав, – согласилась она и выбралась из-под кровати.

И вслед за ней ушли тревоги. Вадим закрыл глаза и подумал, что у них непременно все получится.

Утро снова началось с гремящей подносами няни и похода на горшок. К счастью, принцесса в это время спала сладким сном, а Нора не торопилась возвращаться. Илеоре не снились кошмары. Она спала на спине, раскинув руки и безмятежно улыбаясь во сне. Вадим засмотрелся на прелестное лицо, которое и сейчас казалось знакомым. В голове словно отголоски чьей-то чужой истории мелькали мутные черно-белые кадры.

Он видел эту девушку тут – в этой комнате, в этих стенах – и видел ее же на берегу реки. Она выглядела немного иначе, возможно, младше. Но это была она – Вадим не сомневался. Он решил рассказать о странных видениях принцессе, когда та проснется. Ведь если и она узнала его, проще будет вспомнить. Хотя сам он понятия не имел, когда успел побывать здесь раньше и почему напрочь об этом забыл.

Вадим походил по комнате, разглядывая рисунки на стенах – вдруг какие-то детали помогут памяти зацепиться, но узоры совершенно ничего не напоминали. Без Илеоры они не имели никакого значения.

– Вадим, ты уже проснулся, – послышался сонный голос.

– Ага. – Он приблизился.

И снова ему захотелось сделать принцессе как минимум замечание, а лучше – прочитать целую лекцию. Сидеть в кровати в открытой ночнушке в компании незнакомца – верх наивности и глупости.

Он уже открыл рот, чтобы съязвить на тему ее внешнего вида, но позади раздался душераздирающий крик:

– Госпожа! Как же это?! Помогите!

Когда успела вернуться нянечка никто не заметил.

– Нора! – закричала Илеора и кинулась к няне. – Прошу, не надо!

Вадим так и остался стоять возле кровати, замерев в ступоре.

– Да беги же! – крикнула принцесса.

– Куда?

– Хоть куда-нибудь! – в отчаянии воскликнула Илеора и попыталась закрыть рукой рот непослушной служанке.

В комнату ввалилась стража – женщины в позолоченных доспехах и с блестящими мечами.

– Вот черт, – успел пробормотать Вадим перед тем, как на него накинулись, поставили на колени и завели руки за спину.

Некоторое время стражницы так и стояли без движения, запрещая двигаться и ему. Илеора тихо всхлипывала на кровати. Вдруг послышались торопливые тяжелые шаги по каменному полу. Вадима схватили за волосы и подняли голову. В нескольких метрах от него возвышался статный мужчина лет сорока пяти с ухоженной каштановой бородой на волевом подбородке, в длинных одеждах, расшитых золотом. На голове красовалась корона с кроваво-красными рубинами, судя по всему, довольно увесистая, а на каждом пальце – по драгоценному перстню. Все остальные низко поклонились. Очевидно, статный мужчина был королем. В его глазах кипела ярость.

– В подземелье мерзавца! – прошипел король.

– Отец! Прошу, не причиняйте ему вреда, он случайно тут оказался! Пощадите! – услышал Вадим голос Илеоры.

Принцесса кинулась между ним и разгневанным отцом. Король замахнулся и с силой влепил ей пощечину. Илеора еле удержалась на ногах, но даже не вскрикнула.

– С тобой я позже разберусь, дрянная девчонка! – рявкнул он.

Вадим окончательно осознал, что вовсе это не сон, что он влетел, и влетел конкретно. А если этот мужик спокойно может ударить свою дочь, не разобравшись в ситуации, что же тогда сделает с ним? Вадим предпринял отчаянную попытку вырваться, но стражницы держали крепко.

Перед тем как его вывели из комнаты, Вадим обернулся и неожиданно для себя встретился взглядом с принцессой. Глаза Илеоры были полны слез и отчаяния, но смотрела она так, словно волновалась не за себя, а боялась за чужака, которого едва знала. «Почему? – промелькнула мысль в голове. – Почему она на меня так смотрит? Кто в своем уме будет волноваться за человека, который мог оказаться и вором, и убийцей, да кем угодно… Чертов старикашка!»

***

Маленький мирок принцессы-затворницы разрушился после появления странного парня, который ворвался в ее жизнь, испугав до чертиков, а после заставил сожалеть о нем. Детские воспоминания о мальчиках и мужчинах были расплывчаты и приблизительны. Ее нынешние представления о противоположном поле основывались на образе отца: высокий, широкоплечий, в длинных плотных одеждах, грубые тяжелые руки, черные жесткие волосы. Человек, оказавшийся в комнате, был похож на отца и в то же время отличался: молодой, с приятными чертами лица, мягкими короткими темно-русыми волосами. Он был растерян и напуган, чем напоминал ей саму себя. Возможно, именно это заставило Илеору поверить нарушителю. Теперь он не выходил из головы. Все, что вызывало интерес ранее, совершенно перестало волновать. Душа, спокойная и скучающая прежде, наполнилась смятением. Илеора в прямом смысле слова не могла найти себе места.

– Ваша Светлость! – умоляла Нора. – Прошу, простите меня, я так испугалась, увидев мужчину рядом с вами! Если бы вы объяснили все раньше…

– Уйди! Ты только говоришь, что служишь мне, а на самом деле думаешь, как угодить отцу! – крикнула Илеора, опрокинув очередной поднос с едой.

Она бросилась на кровать и зарылась с головой в одеяла. Сейчас она вела себя как капризное дитя, но ей было все равно. Пусть она понимала, что Нора закричала от неожиданности, а не потому, что хотела выслужиться перед отцом, но ничего не могла поделать с собственной злостью.

– Но, госпожа! – оправдывалась Нора. – Все знают, что нельзя смотреть на принцессу. Нельзя прикасаться к вам!

Илеора резко села, отбросив одеяла в сторону, гневно сдвинула брови и прокричала, под конец сорвавшись на писк:

– Это я! Это я к нему прикасалась! Не он! А он… Да он напуган был больше меня самой!

– Ах, как же это? – охнула нянечка, схватившись за голову.

Илеора встала с кровати, быстрыми шагами измерила место своего заточения, остановилась у стены с высоко расположенным окном и вгляделась в кусочек синего неба.

– Он не знал, как оказался тут, не знал… – прошептала она.

– И ты поверила? – раздался голос короля за спиной. – Сама прикоснулась, говоришь?

Илеора вздрогнула и обернулась. Отец стоял в дверях, скрестив на груди руки. Илеора застыла. Грозный и серолицый, он вызывал страх и уважение не только у Илеоры. Она знала от Норы, что в стране все боялись его. Боялись ослушаться, боялись прогневить своего короля. Эфимаз Завоеватель был гневлив и скор на расправу.

– Я задал тебе вопрос. Отвечай! – повысил голос король.

Илеора ругала себя за несдержанность. Отец не должен был узнать.

– Да… – убито произнесла она.

– Зачем? Почему сделала это?! – крикнул он и быстро подошел к ней.

Илеора готова была слиться со стеной, чтобы не слышать его криков и не видеть разъяренного лица. Король схватил ее за плечи и затряс с такой силой, что закружилась голова.

– Отвечай! – потребовал он.

И лишь когда сообразил, что Илеоре трудно говорить, отпустил, деловито кашлянул в кулак и вновь с нажимом произнес:

– Ну!

Илеора боялась поднять глаза. Отец не будет избивать ее, не будет калечить. Но почему же так страшно?

– Потому что он не причинил мне вреда… Он выглядел растерянным и испуганным. Не понимал, где находится, – робко пояснила Илеора.

– Ты меня не слышала? – тихим, но угрожающим голосом произнес король. – Я спросил, почему ты захотела прикоснуться к нему?

Она не поднимала взгляда.

– Не знаю…

– Что это еще за ответ?! Почему?

Илеора разрыдалась. Всю жизнь она жила как пленница, как преступник. Внешний мир представлялся расплывчато из книг и детских воспоминаний, из времени, когда мать еще была рядом. Этот мир казался огромным и прекрасным, но уже долгое время она не видела ничего, кроме стен своей комнаты. Что за дурацкое правило – «не прикасаться к принцессе»? Что случится от прикосновения? Она станет неизлечимо больна или до смерти опорочена? Отчаяние и гнев вихрем кружились в душе, но нельзя перечить отцу, нельзя возражать ему. Однако и молчать не следовало, король требовал ответ. Слезами ничего не докажешь, ничего не сможешь объяснить. И Илеора начала тихим дрожащим голосом:

– Потому что я ничего не знаю о мире. Я никого не знаю, кроме няни и вас, отец. Мне было любопытно.

Король за руку поволок ее к кровате.

– Прочь отсюда! – крикнул он Норе. – А ты, сядь!

Илеора подчинилась. Он снял с себя корону, тяжело вздохнул и сел рядом. Вопреки ожиданиям, отец не накинулся с диким криком, как бывало обычно. Какое-то время король задумчиво смотрел в пол.

– Ты слишком ценна… – начал он. – Слишком ценна. Скоро твоя свадьба, и ты узнаешь о внешнем мире и мужчинах все, поверь мне. Только сильно рада ты не будешь, еще с тоской вспомнишь годы в своей комнате. Всему свое время, деточка, всему свое время, – отец замолчал на минуту, нахмурился и продолжил уставшим озабоченным тоном: – Кое-кто отчаянно пытается выкрасть тебя, чтобы навредить мне и стране. Но твой брак должен состояться! Саории нужна поддержка в войне, без нее мы не сможем победить. И Дагрон обещал… Но одно из требований твоего будущего мужа – чистота и непорочность тела и души, нельзя, чтобы в тебя проникли грязные помыслы. Поэтому просто наберись терпения.

Он приобнял Илеору за плечи. Теплые сильные руки похлопали по спине, и Илеора на мгновение ощутила себя в полной безопасности.

– Отец, простите… – прошептала она.

Король встал, снова надел корону, потрепал Илеору по голове и направился к выходу. Она вскочила и побежала следом.

– Но этот мужчина, – умоляла она вслед. – Прошу, сжальтесь над ним.

Король резко обернулся и гневно блеснул глазами.

– Нет! Выброси его из головы, считай его мертвым.

Его Величество Эфимаз вышел, хлопнув дверью.

Илеора подошла к стене и коснулась холодного камня ладонью.

– И все-таки отец не любит меня, – прошептала она и обреченно закрыла глаза. – Когда же я наконец выберусь…

Вбежала Нора с новой порцией ароматного обеда в глиняном горшочке. Илеора позволила усадить себя за стол и открыла рот, отдавшись наконец в заботливые руки няни и перестав бастовать.

***

Вадим провел несколько часов в подвале без единого окошка, прикованный к холодной каменной стене по рукам и ногам. Двое мужчин в длинных кожаных фартуках поверх рубах с будничным выражением на лицах раскладывали на столе рабочие инструменты: жуткого вида крючки, зазубренные ножи, пилы, плети и то, чему Вадим не знал названия. Они растопили камин, дождались, когда прогорят дрова, и разложили на углях железные спицы.

Все это время они даже не смотрели в сторону Вадима, как бы он не старался привлечь их внимание. Он звенел цепями и мычал в тряпку, но тщетно. Палачи болтали о семьях, планах на вечер, травили анекдоты. Вскоре пришел тощий низенький старичок, которого называли главным дознавателем, и даже тогда на Вадима никто не взглянул. А когда наконец на него обратили внимание, он проклял все на свете.

Палач вынул кляп изо рта Вадима, надел толстую рукавицу и достал из печи раскаленный докрасна прут.

– Да что вам от меня надо! Я и так все скажу! – закричал Вадим. – Мне нечего скрывать!

Палач остановился в паре шагов.

– Кто тебя подослал? – совершенно спокойным тоном спросил дознаватель и макнул белую палочку в чернила.

– Вот хрень, – прошептал Вадим, понимая, что сказать нечего. Кто его подослал? Дед Петя? Сосед по лестничной клетке? – Старик какой-то, – попытал счастье он. – Да я вообще понятия не имею, что тут делаю! Это ошибка! Я жил в совершенно…

Жгучая боль заставила захлебнуться собственными словами. Вадим рванулся, ударился затылком об стену, на запястьях защипали свежие ссадины.

– Кто твой господин? – дознаватель зевнул и отложил палочку.

Палач опять опустил на грудь пульсирующий жаром металл. Вадим закричал. От жгучей, невыносимой боли, от отчаяния. Запах горелой плоти вызывал тошноту, перед глазами плыло. И это только начало, ведь ответов чудесным образом не появится.

Наконец передышка. Палач отошел к печи, чтобы отложить орудие. Вадим дышал часто, но не мог до конца прийти в себя от боли, которой пульсировало его раненое тело. За что ему все это? Что он сделал? Если нельзя смотреть на принцессу, почему ему просто не отрубили голову?!

– Кто тебя подослал? – прозвучал голос дознавателя скучающий и ровный. – Ты же понимаешь, никто тебя просто так не отпустит… Всего этого, – он обвел рукой с широким рукавом пыточный зал, – ты можешь избежать. Просто ответь на мои вопросы, и тебя оставят в покое.

Вадим истерически расхохотался, причинив себе тем самым гораздо больше боли.

– Да не знаю я ничего, черт вас возьми! – закричал он, срывая голос. – Проклятый старик ничего не объяснил! Просто кинул меня в эту комнату! Да я даже не знал, что эта девчонка принцесса! Все, что я хотел, просто уйти и никому не мешать! Да что мне еще вам сказать, чтобы вы от меня отстали?!

– Правду! – раздался слева знакомый грубый голос. Король.

Он стоял, скрестив руки на груди и хмурился. Правду… Вадим чувствовал, как на глаза помимо воли наворачиваются слезы. Какую правду им выдать? Король кивнул палачу, и тот подошел вновь. На этот раз в его руке была грубая плетка с поблескивающим металлическим наконечником.

В какой-то момент Вадим перестал понимать, что вообще с ним делают, о чем спрашивают, и что отвечает сам. Все, о чем он мог думать, это злость к дуре-принцессе и ее ненавистной служанке. Он ненавидел их больше чем короля и палачей вместе взятых, но еще больше он ненавидел себя за то, что умудрился попасться в ловушку колдуна, а потом не сумел удержать ситуацию под контролем – как можно было вести себя настолько беспечно и проморгать возвращение служанки?

Ведро ледяной воды вернуло Вадима в реальность. Он глубоко рвано вдохнул, зрение слегка прояснилось. Прямо перед ним, оказывается, стоял король.

– А ты хорош! – Эфимаз смотрел почти восхищенно. – Стойко защищаешь свою госпожу. Но подумай вот о чем: эта женщина кинула тебя на растерзание врагам. Разве она достойна твоей верности?

Он приподнял Вадима за подбородок и внимательно посмотрел в глаза.

– Я не понимаю… о чем вы говорите… – прохрипел еле слышно Вадим.

Король хмыкнул.

– Что ж… Рано или поздно ты все расскажешь.

– Это вряд ли, – из последних сил произнес Вадим и провалился в спасительную темноту.

Глава 5. В подземелье

Илеора сидела на полу возле кровати. Четыре дня прошло с тех пор, как в ее комнате появился странный парень. После того как его увели, она не могла нормально спать, ела через силу. Из головы не выходил растерянный взгляд, мягкий тихий голос, необычный внешний вид, а каждая сказанная им фраза все время прокручивалась в мыслях. Страшно было даже подумать, что теперь с ним происходит, но, к сожалению, Илеора знала. Несмотря на то, что ее жизнь была ограничена четырьмя стенами, некоторые воспоминания все же хранились в памяти.

– Госпожа, холодно на полу сидеть, возьмите подушку, – настаивала Нора.

Илеора протянула руку. «Не отстанет ведь, – подумалось ей. Усевшись на подушку, она вновь уперлась взглядом в ближайшую колонну. – Если бы я только могла выйти отсюда! Если бы могла!»

– Госпожа, не убивайтесь так. Знаете, сколько каждый день людей умирает?! Если по каждому печалиться, так же с ума сойти можно! – старалась воодушевить Нора.

– Но его же еще не убили? – тихонько спросила Илеора.

Няня, видимо, поняла, что сделала только хуже, и постаралась перевести разговор на другую тему:

– Скоро приедет жених, король обещал устроить пир каких не бывало. Вы же помните, какие закатывали пиры во времена вашей матушки?

Илеора пальцем рисовала узоры на шелковом покрывале.

– Он не умер, так ведь? – повторила она и обреченно взглянула на Нору.

Няня виновато опустила голову.

– Не умер, – отозвалась она и села рядом, приобняв за плечи. – Ваша Светлость, почему вы мне раньше не рассказали? Вдвоем мы что-нибудь бы придумали…

Илеора отвернулась и вновь с ложным интересом принялась вычерчивать на постели круги и линии. Мысленно она вернулась в прошлое, когда вместе с матушкой еще выходила из комнаты хотя бы для прогулки до ближайшей веранды. Они спускались по крутой винтовой лестнице, в детстве ступеньки казались такими огромными. «Интересно, – подумала Илеора. – Сейчас, наверное, они показались бы мне маленькими…»

Илеора проснулась посреди ночи, кошмары беспокоили ее уже несколько лет, и в каждом за ней кто-то гнался, нападал. Часто сны повторялись. Иногда это была просто тень с собственной злой волей, а сегодня за Илеорой гнался монстр, чудовище, непохожее ни на одно известное ей животное, с огромными когтями, клыками и языком, напоминающим щупальца морского гада. Оно было в огне, но не горело, оно изрыгало пламя всем телом, огромным, больше любого известного горного великана, сравнимого по размеру разве что с древними ящерами, обитавшими на вулканических островах. Илеора видела во сне, как чудовище смотрит на нее будто с благодарностью, но в то же время с голодной насмешкой.

Ее разбудила вошедшая с проверкой стражница.

– Ваше Высочество! Ваше Высочество! – трясла она ее за плечи, забравшись прямо в доспехах на кровать.

– Благодарю, Роана, – прошептала Илеора.

– Кошмар приснился, да? – стражница улыбнулась. – Ничего, бывает. Разбуди Нору, если будет страшно.

Илеора села на кровати и кивнула. Сколько бы она ни спрашивала, ей всегда отвечали, что это лишь сны. Но в глубине души она знала, что это не так. Монстр существует и ждет где-то во тьме.

Илеора вытерла рукой мокрый лоб, проследив за тем, как стражница выходит из комнаты и аккуратно прикрывает дверь. Посидев немного на кровати, встала, подошла к столу, налила прохладной воды в глиняную с цветастыми узорами кружку и отпила. Испуганное сердце постепенно успокаивалось.

Нянечка крепко спала. Обычно она просыпалась от криков Илеоры, а теперь, изможденная капризами госпожи, спала как убитая. Взгляд Илеоры внезапно упал на одежду Норы, аккуратно сложенную рядом с изголовьем. А что, если?.. Илеора сделала несколько несмелых шагов к постели няни. От Норы пахло успокаивающими травами, которые она заваривала для Илеоры, и по всей видимости, приняла сама.

Илеора протянула руку к стопке одежды. Нора никак не отреагировала. Быстро накинув платье поверх ночнушки и бросив боязливый взгляд в сторону нянечки, Илеора направилась к выходу. У самой двери она вспомнила, что не надела платок и вернулась. Платок лежал под рукой Норы. Прикусив губу, Илеора аккуратно потащила его за край. Ей казалось, что нянечка вот-вот проснется, разбуженная стуком испуганного сердца, но упорно продолжала тянуть. Ничего не подозревающая няня перевернулась на другой бок, освободив платок. Илеора схватила его и быстро отбежала. Сердце бешено стучало, рискуя разбиться о грудную клетку, но сейчас в душе проснулась неожиданное упрямство. Илеора не могла думать ни о последствиях, ни о том, зачем все это делает и чем сможет помочь Вадиму. Она просто хотела идти к цели, и точка. Спрятав волосы под платком и накинув капюшон вязаной накидки, Илеора направилась к двери.