Сага о розах. Книга первая

Мне было тяжело, однако я как могла оделась. Проблему составляло не только плечо, шнуровки на платье были порваны. Поэтому по итогу одежда сидела на мне мешковато, но… это потеряло для меня всякое значение. Я даже не обулась ради того, чтобы как можно тише, на цыпочках, выйти в холл.

В холле, к слову, из-за высоких окон было намного светлее нежели в спальне. А ещё я увидела, что через щель под дверью кабинета просачивается свет.

«Заррах там», – поняла я и даже улыбнулась, когда со спокойным сердцем начала красться к выходу из покоев. Моё сердце радостно билось, когда я беспрепятственно дошла до двери. Вот только открыть её не получилось, она была заперта на замок. В панике я провела ладонью по волосам, но шпилек в них не оказалось. Правда, вряд ли бы они помогли. У меня всего один единственный раз получилось вскрыть с помощью них буфет. Я тогда была маленькой девочкой и ужасно хотела чего-нибудь сладкого.

– Вы выйдете отсюда только вместе со мной, – раздался за моей спиной жёсткий голос дракона.

Пришлось обернуться. Заррах выглядел крайне рассерженным, поэтому я предпочла не злить его ещё больше, а молчаливо вернулась в спальню. Однако мысли мои уже крутились вокруг одного и того же.

Сбежать. Как же сбежать?

Я подошла к окну и, приоткрыв створку, посмотрела, что там внизу.

«Ужас! Да разве на белом свете такая высота бывает?!» – мысленно возмутилась я, но всё равно смело шагнула на карниз. Он был достаточно длинным и в меру широким, чтобы попробовать добраться до его конца и по расположенной ниже статуе спуститься до соблазнительно открытого окна этажом ниже.

Рискованный шаг мог стоить мне жизни, но я на него решилась. Медленно и старательно прижимаясь к стене, я начала неторопливое шествие к концу карниза. При этом ветер трепал подол моего платья так, что казалось я вот-вот взлечу словно волшебная странница‑фея. Но полёты не в возможностях человека. И в результате, когда один из сильных порывов ветра едва не сорвал меня с карниза, я испуганно заскулила и всё же вернулась в спальню. От испытанного страха мне было тяжело стоять. Ноги подкосились, и я, опускаясь на четвереньки, тяжело задышала.

– Замечательно. Хотя бы инстинкт самосохранения у вас есть, – с неприкрытой иронией прокомментировал моё возвращение Заррах и, покинув свой тёмный угол, подошёл вплотную ко мне. – Вам так хотелось полетать?

Я молчала, как привыкла делать, когда меня ругал отец. Но на ноги поднялась, хотя на большее гордость не смогла меня сподвигнуть. А Заррах, не дождавшись ответа, скривился и со злостью ухватил меня за горло.

– Вы теперь моя жена или, как говорят драконы, мереш. Поэтому хотите вы этого или нет, но покинуть меня вы не посмеете.

«Ну это мы ещё посмотрим!» – возмутилась я про себя, и Заррах, видимо, прочитал с моего лица эти бунтарские мысли. Продолжая удерживать меня за шею, хорошо что несильно, он посчитал момент подходящим, чтобы сухо сказать.

– У людей много разных инстинктов. Вы, не задумываясь, вдыхаете воздух, пережёвываете твёрдую пищу, стремитесь довлеть над другими людьми. У драконов тоже много разных инстинктов. Некоторые из них у нас совпадают. Некоторые различаются. Например, не у всех людей как у драконов развит инстинкт собственничества. Драконы собирают свои сокровища, лелеют их, никого к ним не подпускают и всецело берегут. И пока ещё ни один дракон, покуда он жив, не позволил разграбить свою сокровищницу. А вы, Омико, волей‑неволей стали частью моей коллекции.

– Я не вещь, – тихо произнесла я, и Заррах всё-таки убрал руку с моей шеи.

– Да, вы не вещь, – согласился при этом он, – но обращаться с вами я всё равно буду как с вещью.

Эти его слова не покидали мою голову до самого рассвета. Не оставили и после, когда дракон вновь переступил порог спальни. К тому моменту я только-только задремала, поэтому ему пришлось будить меня. А затем он, положив на кровать новое платье, потребовал.

– У вас есть полчаса, чтобы собраться и позавтракать. Нам пора.

– Пора? Но куда? – растерялась я.

– Туда, где теперь будет ваш новый дом. Мы отправляемся на драконьи острова.

– Мы полетим туда? – перепугалась я.

– Нет. Над территорией людей летать драконам запрещено. Достигнув ваших портовых городов, мы всегда начинаем путешествовать по земле. Полёты вообще могут трагично сказаться на судьбе спутника-человека. Так что те, кто обретает мереш, пользуются порталом.

Я поняла, что всё. Не сбегу сейчас – не сбегу никогда. И в результате, одеваясь, всё время думала только об одном. Куда и как? Но всё идеи оказались невозможными. Стоило нам выйти из покоев, как Заррах настойчиво положил мою руку на сгиб своей, и мы в окружении шести охранников двинулись по безлюдным коридорам.

Однако теперь я хотя бы знала, кого они так охраняют – точно меня.

По пути в зал с порталом нас поджидала только одна встреча. Полагаю, Его величество Агний в силу юного возраста не сдержался и посчитал, что его особа может немного нарушить правила этикета. В конце концов, ему было немыслимо интересно, как же может выглядеть знаменитая Омико Иви ван Крауд, из-за которой по всей его стране начался такой сыр-бор.

– О, Хранитель Неба Заррах, – поприветствовал дракона юноша. При этом он остался стоять на почтительном расстоянии, но… но лицо дракона всё равно приобрело крайне недовольный вид.

– Ваше величество, – ответил он, делая неглубокий поклон.

В этот момент я наконец-то сообразила, что встреченный нами стройный франт носит корону на голове не просто так. Стыдливый румянец тут же залил мои щёки. Я перестала стоять столбом и сделала неловкий книксен. Король при этом вовсю уставился на меня, но было видно, что никакого положительного впечатления я на него не произвела. Разве что он испытал жалость и отвращение. Я была бледна как смерть, мои глаза опухли и покраснели от слёз, а плечо хоть и зажило так, как будто ране было дня четыре не меньше, всё равно выглядело ужасно. И при этом его было достаточно хорошо видно из-за широкой горловины платья.

– Рад, что именно в Астонии вы обрели свою супругу, – проворковал король, отводя от меня взгляд.

– Благодарю. Мне в свою очередь очень приятно, что ваше королевство столь богато на прекрасных женщин.

Если учесть мой вид, то комплимент вышел крайне сомнительным. Но то, что Заррах проявил актёрское мастерство и с лаской погладил мою ладонь, сгладило нелицеприятный эффект.

– Да-да, уверен, с этой леди вы обретёте настоящее семейное счастье. И помните, для моей страны будет великой честью однажды даровать невесту вашему сыну. Девушки Астонии достойны того, чтобы рожать будущих императоров драконов.

Мужчины поклонились друг другу, и Заррах, продолжая галантно вести меня под руку, последовал дальше. Он даже не стал ничего говорить на обе мои попытки вырваться и сбежать от него. На людях он оставался спокойным и вежливым.

«Ортольд, мой милый Ортольд. Пожалуйста, пусть судьба сделает так, чтобы ты ждал меня за каким-нибудь поворотом. Пожалуйста!» – мысленно умоляла я, не забывая обращаться по имени к каждому из благих двенадцати богов.

Однако коридоры замка были пустынны. И когда мы вошли в зал, где я увидела светящуюся белым каменную арку, то поняла, что спасения нет и не будет. Из-за этого я взвизгнула и предприняла очередную попытку сбежать. Эта была моя последняя надежда!

И конечно же она не оправдалась. Не очень-то бережно Заррах подхватил меня на руки и пронёс сквозь сверкающее марево портала.

***

Его величество Агний пока ещё не разменял даже второй десяток лет, а потому был одним из немногих лиц в своём королевстве, которому было любопытно и только. Нет, не сказать, чтобы этот монарх был глуп или юн настолько, чтобы не понимать важности происходящего. Просто семнадцатилетний правитель предпочитал перекладывать серьёзные заботы на умудрённых жизнью советников (а то ещё преждевременные морщины появятся) и не сомневался, что они справятся с ситуацией. Ну, или иначе он их казнит или как-нибудь по-другому накажет.

– Брачное ложе для вас подготовят в императорских покоях, – сказал Его величество Агний с намёком на свою уверенность, что его собеседник станет владыкой драконов.

Естественно, при этом король не стал сообщать, что до этого комнаты предоставляли Хранителю Неба Зарраху. Кузены очень удачно рассорились ради такой комбинации. Всё, что оставалось, так это основательно прибраться, чтобы не осталось даже запаха чужого присутствия.

Собственно, из-за этого брачная церемония Хранителя Неба Снерша была назначена через двое суток после отбытия Хранителя Неба Зарраха и на вечернее время. Ради желания Его величества Агния все сделали вид, что поиски Элли Сабрины ван Крауд несколько затянулись. А ещё, говорят, она оказалась чрезмерно строптива. И так как сам король этой девушки пока ещё не видел, то сгорал от любопытства. Во всяком случае до событий нынешнего утра сгорал. Увидев старшую из сестёр, его горячий интерес к этой особе резко угас.

– Благодарю, и всё же я предпочёл бы покинуть ваши прекрасные земли сразу после свадьбы.

– Как говорил мой отец, отсутствие спешки – это качество, что выделяет монарха среди его придворных, – улыбнулся Его величество Агний и, состроив недовольное лицо, скучающе сообщил. – Хранитель Неба Заррах расстроил нас тем, что провёл церемонию свадьбы посреди пепелища, и это заставило нас обратить внимание на тщательность соблюдения обрядов. Поэтому уж ваша невеста будет подготовлена должным образом. Даже в зал с порталом возвращено Око Сокровенных Тайн.

Око Сокровенных Тайн было всего-навсего кристаллом, начинающим светиться, если в непосредственной близи от него появлялась девственница. И, стоит сказать, в этом королевстве оно было снято со своего места почти три века назад не без весомой причины.

Во-первых, его наличие являлось лишь данью традиции проверить действительно ли новобрачные исполнили свой долг – некогда невестой стала кронпринцесса и король‑отец посчитал это хитрым ходом лиц, возжелавших уничтожить его династию. Он до последнего не признавал, что брак дочери и дракона мог свершиться.

Однако те, кто хоть раз видел одержимую откликом девушку, не нуждались в считывании показаний магических кристаллов. Всё было ясно с первого взгляда, стоило только жениху‑дракону на церемонии взять за руку свою невесту.

Во-вторых, вреда от Ока оказалось куда как больше, чем пользы. В зал с порталом начали водить своих избранниц все, кому не лень, несмотря на строгие запреты. Кто хочет, тот всегда найдёт лазейку. Более того, зачастую там оказывались красавицы‑фрейлины с непомерно строгими отцами. Поэтому неудивительно, что однажды возник такой громогласный скандал, что предок Его величества Агния стал вынужден жениться на недалёкой герцогине, а не на королевне, в приданое которой входили богатые земли. Хуже того, из‑за этого разразилась война, и в итоге Астония лишилась даже собственных значимых территорий.

Из-за всего этого Око Сокровенных Тайн убрали от греха подальше, а на его место вставили подходящий по размеру и цвету драгоценный камень, на девственниц никак не реагирующий.

Однако намедни про волшебный кристалл вспомнили. Некоторые деятели Церкви откровенно возмущались тому, чтобы отдать Хранителю Неба Снершу девушку, на которую ритуал ему не указывал. Они говорили что-то там про ценность человеческой жизни, недопустимость греха… Его величество Агний плохо запомнил, он слушал этих странных людей вполуха. Главное, ему стало любопытно предложенное ими решение.

Глава 13

Из столицы я и Заррах переместились в некий зал, где было очень темно. Освещения, что давало пятно солнечного света, являющееся не иначе как входом, было слишком мало. Стены оказались цельным камнем. Из-за всего этого я сделала вывод, что нахожусь внутри горы, в пещере.

Заррах, продолжая нести меня на руках, двинулся в самую мглу зала. На миг мне даже показалось, что он вот-вот опустит меня в могилу. Закроет в этой темноте как в склепе! Но это была всего лишь игра воображения. Просто место соответствовало таким страшным догадкам. Оно пугало меня. И особенно страшным мне показался монолит круглого камня, перед которым остановился дракон. Каменную поверхность иссекали непонятные рисунки, чем‑то похожие на письмена. Что-то подобное я видела на храмовых фресках Святой Обители.

– Теперь вы будете жить в моём доме, – сказал Заррах, прежде чем поставил меня на ноги.

«И это дом, что ли?» – выражал немой вопрос мой удивлённый взгляд, хотя было бы глупо думать, что у драконов такие же дома как у людей.

Затем Заррах сделал несколько пассов руками и выдохнул изо рта на узорчатый камень струю пламени. До этого я и предположить не могла, что в драконы способны на такое в человеческом облике. Я мгновенно стала бояться своего спутника ещё больше прежнего. Настолько, что не воспользовалась его занятостью и не попыталась скрыться. Я ведь могла попробовать ускользнуть к пятну света, но побоялась, что он это заметит. А затем зашедшейся мелкой дрожью каменный круг разъединился на две части, открывая огромный проход. Такой, что даже дракон в истинном облике смог бы пройти через него. И я не смогла оторвать от этого зрелища глаз.

– Идёмте, – потребовал Заррах.

– Но там слишком темно.

– Идёмте!

Он настойчиво взял меня за руку, и мы пошли вперёд.

«Хоть бы он меня отпустил! Я не хочу, чтобы он меня касался», – панически проносилось у меня в голове несмотря на то, что без сопровождения в этом месте мне находиться никак не стоило.

Пол был ровный, но не споткнулась я из-за царящего вокруг непроглядного мрака только из-за того, что Заррах уверенно тянул меня за собой. Сама я перестала ориентироваться в пространстве. Из-за темноты и того, что поверхность шла под небольшим уклоном, я потеряла даже понятие верха и низа. Какой-то частью сознания мне удалось ещё предположить, что мы спускаемся по спирали, но страх сжимал меня в своих тисках всё крепче и в конце концов я почти дошла до безумия. В полной темноте были слышны только наши шаги и громкий стук моего сердца.

– Пожалуйста, давайте вернёмся обратно! – не сдержалась я от мольбы, но Заррах лишь крепче сжал мою руку.

– Пожалуйста, – настойчиво повторила я свою просьбу.

– Нет.

Я всхлипнула и, наверное, вот-вот бы совершила какой-нибудь глупый поступок, но пока в моей голове роились безнадёжные идеи мрак вокруг стал менее плотным. Сквозь крошечные отверстия на потолке и стенах внутрь тоннеля начал проникать свет. А вскоре даже стало совсем светло. Не так, как при солнечном свете, но масляные лампы никогда бы не дали такой яркости.

Вместе с этим мы подошли к развилке. Коридор делился на три прохода, и вход в каждый из них перекрывали круглые волшебные двери, очень похожие на увиденную мной в самом начале.

Заррах без колебаний принялся открывать среднюю.

– Как глубоко мы будем спускаться? – не сдержалась я от вопроса, поняв, что за дверью расположен очередной коридор. И, всхлипнув, взмолилась. – Пожалуйста, отпустите меня. Я не смогу без солнца. Я не хочу жить в подземелье!

– Я тоже не хочу, поэтому свет проникает во все помещения через систему зеркал в воздуховодах. Или вы не замечаете, что вокруг нас стало достаточно светло?

– Вижу.

– Тогда пойдёмте дальше.

От звука его сварливого и вместе с тем требовательного голоса мои ноги послушно зашагали. Но надолго меня не хватило. Минут через пять я почувствовала себя такой разбитой, что если бы и смогла проделать многокилометровый путь, то только такой, что увёл бы меня от Зарраха раз и навсегда.

– И долго ещё? – простонала я.

– Вполне.

– Боги, но к чему такие сложности?

Сначала Заррах недоверчиво покосился на меня, как если бы я спросила его о том, а зачем в доме окна. Но затем он всё же соизволил ответить.

– Для меня одного этот путь был бы намного короче. Но вам о нём просто-напросто ничего не положено знать.

Сказанное заставило меня прикусить язык. Мы продолжили идти в тягостном молчании и шли по лабиринту тоннелей и дверей, наверное, полчаса, а то и больше, прежде чем я увидела нечто похожее на человеческое жилище.

Ни с того ни с сего за очередной волшебной дверью оказался холл самого обычного дома. Я даже застыла, недоверчиво осматриваясь по сторонам. Мне показалось, что это мираж, но… затем стало понятно, что вокруг меня иллюзия другого рода. Раз свет также проникал через круглые отверстия на потолке, а окон не было, то мы по-прежнему находились внутри горы. И меня это ужасно расстроило. Губы сами собой сжались до узкой линии, и из-за неприятных эмоций я не сразу заметила, что выжидательно смотрящий на меня Заррах помрачнел больше прежнего.

– Здесь достаточно комнат, чтобы вам было комфортно. Идёмте, – в резком тоне сказал дракон и устроил мне небольшую «экскурсию». Небольшую, потому что дюжины жилых комнат на одну меня и правда было предостаточно.

– А кто будет готовить? Убирать? – осматривая кухню, ошарашенно произнесла я.

– Мэрион. Она моя служанка.

– Но Хранителям Неба запрещено забирать себе людей. Или… или у вас есть ещё одна жена? – недоверчиво уставилась я на дракона, и он холодно произнёс:

– У драконов много запретов. И у людей тоже. К примеру, людям запрещено убивать других людей. Но скажите, прекращены ли из-за этого убийства?

– Это лишь говорит о том, что вы преступник! – мне давно хотелось выкрикнуть хоть что-то обидное, но на мои слова Заррах пожал плечами и спокойно заявил.

– Мэрион всего лишь служанка. Но раз вам не нравится её присутствие, то я могу избавиться от неё. Лично для меня она ценности не имеет, а вам будет полезно заниматься всем хозяйством самостоятельно.

Перечить мне резко расхотелось. Тем более, что на кухню вошла женщина лет сорока. Её можно было бы назвать миловидной, если бы не ужасный шрам через всё лицо и кривые пальцы. Я обратила на них внимание, так как она крепко сжимала дужки корзины, в которой несла свежие овощи и пучок зелени.

– А, хозяин, вы вернулись, – обрадовалась дракону женщина и с улыбкой поглядела на меня. – Какая же вы хорошенькая, леди! И так замечательно, что вы будете жить в этом доме. Как же я счастлива!

– Это и есть Мэрион, – обратился ко мне муж и сухо осведомился. – Так как, она нужна вам?

«Какое же ты чудовище!» – подумала я и без тени сомнений ответила:

– Разумеется нужна.

– Тогда, Мэрион, покажите подробнее моей жене, что тут и как. И уделите особое внимание ограничениям.

– Хорошо, – растерянно сказала служанка и поинтересовалась. – Хозяин, может вам на обед что-нибудь особенное приготовить?

– Нет, я не буду обедать. А также не буду ужинать и завтракать. До завтрашнего дня я здесь точно не появлюсь.

Сказав так, Заррах решительно вышел из кухни, и, когда за ним громко хлопнула дверь, Мэрион пробормотала.

– Боги, да какая же вожжа ему под хвост попала?

Я с удивлением посмотрела на женщину. Она тут же испуганно прижала ладонь ко рту и извинилась.

– Простите, леди, я здесь живу одна уже не один год и привыкла нести всякие глупости вслух.

– Ничего страшного, – стало жаль мне несчастную пленницу. – И никакая я не леди. Я дочь отставного судьи и родом из провинциального городка. Всего-то.

– Раз вы замужем за хозяином Заррахом, то другое обращение мне к вам не подобрать.

Мэрион многозначительно и даже с восхищением посмотрела на меня, и я сделала вывод, что эта женщина недалёкого ума. Скорее всего она родилась и выросла в среде крестьян, раз столь простодушно вела себя. И, скорее всего, как и многие другие крестьянки, Мэрион была добра к людям, словоохотлива и трудолюбива.

– Ну, для меня-то он совсем не хозяин, – проявила я смелость ввиду отсутствия мужа за спиной.

– И всё же он племянник самого императора Хранителей Неба.

А вот это для меня стало новостью. И, глядя на меня, Мэрион сделала правильный вывод.

– Что же вы? Не знали этого, а?

– Нет, но теперь мне хотя бы понятно, отчего он столь высокомерен.

– Вообще-то чудесато он себя ведёт. Хозяин Заррах обычно добрее.

– Он? Добрее?

Быть может, с этой несчастной женщиной Заррах и повёл себя добрее. Во всяком случае то, что мне позже рассказала Мэрион трактовать можно было только так. Он спас её, а, значит, этот дракон был способен на благородные поступки.

… Изредка, конечно.

… и уж точно не по отношению ко мне!

***

– Корреспонденция, – громко и вместе с тем пискляво произнёс служка, стуча в его дверь.

– Да, давай сюда, – дозволил Эрт несмотря на то, что в его кабинете шёл допрос.

Мальчишка, косо взглянув на всхлипывающего мужчину, удерживаемого за руки двумя инквизиторами, положил подносик с конвертами на стол и не особо расторопно попятился назад. Ему было чрезвычайно интересно, что будет с пленённым еретиком. Как и все юнцы, он был ещё слишком любопытен, но бороться с этой чертой прислуживающего ему сироты, Эрт пока не стремился. Вместе с усвоенным уроком мальчику пришлось бы повзрослеть, стать мужчиной. А для этого было пока рано. Детство такое время, которое никогда не вернёшь. Оно уходит безвозвратно. Пусть этот парнишка ещё немного побудет ребёнком.

– Прошу вас, – между тем жалобно заскулил богохульник. – Я не виноват, Ваше высокопреподобие. Не виноват. Я даже читать не умею! Мне просто обещали заплатить хорошо, если я раздам все листовки…

Выразительного взгляда Эрта ван Донатана оказалось достаточно, чтобы служка поспешно скрылся за дверью. А затем распространитель ереси скорчился от боли. На его лице проступили вены, пленник покраснел, вспотел и затрясся. Однако затем глава альтградской инквизиции прекратил магическое наказание. Он сел за стол и, взяв в руки тонкий нож для конвертов, равнодушным голосом приказал подчинённым.

– Выдайте ему палок.

Мужчина неистово закричал, когда рубаху на нём разорвали, и продолжал орать всё то время, пока его привязывали к скамье. Но Эрт не обращал на него внимание. Он спокойно занялся корреспонденцией. Покуда был цел полог тишины, не дающий шуму выйти за пределы кабинета, вопли его нисколько не тревожили. Да и к третьему удару они стали намного тише. Еретик порядком охрип.

… Сказать по правде, из-за этого Эрт чрезмерно углубился в одно из писем. Оно захватило его внимание больше, нежели происходящее.

– Так, прекратите! – опомнился он и даже поспешил к еретику, чтобы проверить жив ли тот.

Но мужчина попался крепкий. Он остался жив. Кроме того, безжалостность оказалась на руку.

– Я всё скажу, – навзрыд зарыдал тот, словно ребёнок. – Это всё Денис Смирнов. Это всё он. Он организует собрания. А я… я ведь случайно на них попал.

– Да. Случайно, – спокойно согласился Эрт. В его голосе даже слышалась некая мягкость. – Но кто привёл тебя к богохульству? Кто дал тебе эти листовки?

Постепенно еретик выложил всё, что знал. Дело некой радикально настроенной группировки наконец-то сдвинулось с места. Зря они всё же решили выползти из тени для поиска последователей. Эрт ван Донатан давно поджидал такого неосторожного шага.

… Вот только он оказался совсем не рад долгожданному успеху. Письмо из Ритовии, соседней державы, напомнило ему о Сабрине ван Крауд. Ради поисков родственников этой девушки Эрт организовал самое настоящее расследование и то, что цель изысканий утратила свою актуальность, мучительно било по его совести.

«Эти ван Крауды отказались от неё! Но как их можно винить? Как можно винить этих людей в чёрствости, если от мисс Сабрины отказались совершенно все люди на земле?! Я не имею права презирать их, так как никто, никто не встал на её защиту! Она умрёт с нашего общего молчаливого согласия», – холодно рассуждал он и оттого ненавидел себя всё больше и больше.

***

Зарраха злила ситуация в принципе. Начать с того, что он вообще с полвека назад раз и навсегда решил, что обойдётся без продолжения рода – лишь бы не заводить себе мереш.

В конце концов, у драконов не так развит инстинкт размножения, как у людей. Некогда, до тех пор как их стая оказалась заперта в этом мире, молодой дракон мог дожить до глубокой старости, прежде чем решал найти среди готовых к браку ля шеа свою невесту шеа мереш. И женщины‑драконы вели себя аналогично. Пары образовывались один раз и на всю жизнь. После гибели одного партнёра второй чаще всего умирал от тоски. Так что неудивительно, что заглядывать в глаза в поисках отклика мало кто стремился. Да и природа благоразумно уберегла драконов от горячего желания заниматься брачными играми.

Но в этом мире всё стало в разы хуже. Отныне жизнь мереш стала ограничена коротким сроком человеческой жизни. И, по сути, обретая жену, дракон обрекал себя на скорую смерть. Не очень-то много кто преодолевал апатию, возникающую из-за смерти мереш, а потому тех, кто переступал рубеж в девять веков и мог считаться стариком, в их стае остались лишь единицы.