Дальнобой

– Да есть тут у нас одна семья, – как бы с неохотой начал Аким. – Вечно у них какая-нибудь ерунда происходит. То инопланетян увидят, то звуки со стороны леса непонятные слышат. Дом у них на краю деревни стоит, аккурат огородом к лесу, сейчас вот, если не брешут, куры пропадать стали. – Аким подумал, почесал бороду, продолжил. – Да и всё, кажись, в остальном наша деревня спокойная. – Он развёл руками, давая понять, мол, хоть пытайте, а больше информации для вас нет.

– Аким Фёдорович, вот вы сказали, в нашей деревне. А в других? Я имею в виду соседние населённые пункты. – Он взглядом вцепился в собеседника.

– Видать, правду говорят про ваше племя, если вцепитесь, то уже с живого не слезете, – с укором продолжил хозяин дома. – Слухи, конечно, ходят, да вот только я не любитель слухи собирать. Это лучше к Марии Викторовне. – Аким кивнул в сторону Вадима. – Это она у нас ходячий новостной канал. Да ты с ней уже знаком, так что по поводу слухов – это, пожалуйста, к ней.

– Аким Фёдорович, – не унимался Гуру. – А семья эта, в смысле, у кого куры пропали? Как хозяев зовут, чем занимаются? Нам бы пообщаться с ними, – с энтузиазмом и неподдельным азартом начал Дэн. – Мы ведь не из праздного любопытства спрашиваем, поймите нас правильно. Это наша работа. Пусть она не самая лучшая, но и её тоже кому-то нужно делать.

Вадим незаметно под столом пнул Дэна по ноге, посмотрел на него, давая понять, мол, не переигрывай

– Да ладно, не ёрзайте, сейчас позвоню. – Аким встал, – Фёдор если в лес не ушёл, то, думаю, уделит немного времени нашему обществу. – Выходя из беседки, он повернулся к гостям. – Телефон в доме, – пояснил Фёдорович и зашаркал «садовниками» в сторону дома.

Воспользовавшись отсутствием хозяина, агенты принялись корректировать свои действия.

– Дэн, слушай, у меня складываются какие-то двойственные ощущения. – Вадим уставился на напарника. – Вроде бы Фёдорович нам всё по полкам разложил, и весьма убедительно. А с другой стороны, тебе не кажться странным неожиданное знакомство с Ольгой, весьма в оригинальной форме? В итоге она оказываться ведьмой

Дэн остановил его жестом.

– Ну и что, может, эта милая барышня просто таким образом решила к тебе подкатить, – с лёгкой иронией в голосе парировал Гуру.

– Не сомневайся, то, что она ведьма, это даже не обсуждаться, можешь поверить мне на слово, – уверенным голосом заявил Шёпот. – Это раз. Плюс водила в «Майбахе» – это два.

– А водила чем тебе не угодил? – с явным любопытством и удивлением уставился на него Гуру.

Вадим тыльной стороной ладони коснулся самовара. Отдернул руку. Тот был горячий.

– Не могу объяснить, говорю же, ощущения нехорошие, если угодно, интуиция. – Налив новую порцию чая, Вадим задумался. – Всё-таки мне кажться, что не зря мы сюда приехали.

Они оба помолчали с минуту, каждый обдумывая свои дальнейшие действия. Обычно в такие моменты к ним и приходило правильное решение проблемы. Первым тишину нарушил Гуру.

– Я, конечно, ничего не имею против интуиции, но ты же знаешь, что я как ученый больше привык доверять фактам. – Он вопросительно посмотрел на Вадима.

– Да я понимаю, что интуиция ещё тот аргумент, но отработать все версии мы всё равно должны. Чувствую, что надо мне по здешнему лесу прогуляться. Надо Фёдоровича подвестИтак, чтобы он сам меня в лес отправил, да не просто абы куда, а в перспективное место, как рыбаки говорят.

Гуру хмыкнул, потёр пальцем переносицу, после небольшой паузы предложил свой план действий.

– Могу предположить, если придёт обещанный гость, то, я думаю, с его помощью мне удастся предположить хотя бы приблизительный район поисков.

Гости повернули головы на уже знакомый шаркающий звук. И Вадим, как самый нетерпеливый, спросил хозяина дома:

– Ну что, Аким Фёдорович, есть новости? —спросил Шёпот.

Аким молча дошаркал до беседки. В руках он нёс старый военный кожаный планшет. Прошёл вглубь беседки, уселся у самовара, положил планшет на стол. Таким образом, оказался напротив гостей.

– Я созвонился с Настей, это супруга Фёдора. Она говорит, что он с дочерью по грибы пошёл, и что уже вот-вот должен вернуться. Он как дома появится, Настя его к нам и отправит.

– Вот и чудесно. – Гуру потёр ладони. – Вы уж нас извините, Аким Фёдорович, получаться, из-за нас вы невольно страдаете. – Радуясь и извиняясь продолжил беседу Дэн.

– Да не берите в голову. Когда я вас приглашал на постой, я знал, на что подписываюсь. Так что не переживайте, всё в полном порядке. – Аким улыбнулся и похлопал широкой ладонью по планшету. Как бы спрашивая, заинтересовал ли сей предмет. И не дожидаясь ответа продолжил: – Ну что, господа хорошие, не хотите ли взглянуть?

Вадим первый кивнул головой, так как уже догадался, что лежит в кожаной сумке.

– Карты местности?

– Они самые. – Аким потянул кожаный ремешок, расстегнул пряжку, раскрыл планшет. – Да, сколько мы с этим планшетом километров по нашей тайге прошли, да и не только по нашей. – Аким невольно погрузился в ностальгическое-состояние души. – В советские времена нас посылали в разные регионы, то ли для принятия опыта, то ли для передачи оного, короче говоря, посмотреть, как люди в разных местах работают. Да, – он ещё раз глубоко вздохнул, вытягивая в несколько раз сложенную карту. – Я как понял, вы всё равно захотите по лесу пошататься, так я вам приблизительно хоть покажу нашу местность.

И Аким начал объяснять, где что находится. Где какие ручьи, где болота, в общем, карту местности.

В половине четвёртого хлопнула калитка в конце огорода, в неё вошли мужчина лет тридцати пяти и девчушка лет пятнадцати. Одеты они были по-лесному. Оба в резиновых сапогах и в брезентовых куртках. Только у отца на голове была кепка, а у девочки белый платок. Мужчину звали Фёдором, а девочку, его дочь, звали Вика. Вика несла в руках корзину, из которой горкой виднелись подберёзовики и белые грибы. У Фёдора за плечами была алюминиевая пайва, а в руках пакет, тоже до краёв набитый грибами. Дойдя до середины огорода, Фёдор крикнул.

– Мать! Встречай, добытчики вернулись. – Он широко улыбался.

Настасья Викторовна обернулась. Увидев своих домочадцев, тоже заулыбалась.

– Ну наконец-то. Я уж переживать начала. – Она положила мокрую наволочку обратно в таз с бельём. В это время Фёдор уже вываливал грибы в большую оцинкованную ванну. Настя подошла к ним и обняла дочь. – Федь, скажи пожалуйста, как это у тебя получаться? – Она загадочно улыбнулась.

– Что, грибы собирать? – Фёдор расправил плечи.

– Нет, в очередной раз откосить от чистки грибов. – К улыбке прибавился лукавый прищур.

– С чего ты взяла, что собираюсь откосить? – Он даже немного обиделся и вернул плечи в исходное положение.

– Да ладно, расслабься. – На её лице осталась только одна улыбка. Подойдя к Фёдору, она его поцеловала. – Не обижайся, я пошутила. Просто с полчаса назад дед Аким звонил, просил зайти.

– А что хотел? – Фёдор воспрял духом после поцелуя.

– Ах да, ты ведь не знаешь. К нам в деревню журналисты приехали. Хотят репортаж снять про нашу Чупакабру.

У Фёдора округлились глаза.

– Серьёзно? Я же говорил, что у нас в лесу какая-то тварь завелась! А мне не верили. – Он опять расправил плечи.

– Ладно, хватит хорохорится, иди, а то люди тебя ждут. – Настя ещё раз чмокнула мужа в щёку.

В этот раз, калитка хлопнула у лесничего.

– Аким Фёдорович! Можно к вам?

– Проходи, Фёдор, мы в беседке, чай пьём, – прозвучал голос Акима из глубины садика. – Проходи, тут люди хотят с тобой поговорить, вопросы позадавать.

Фёдор подошёл к беседке, поздоровался.

– Здрасьте. – И, как бы не решаясь пройти, застыл перед входом.

– Ну что вы, молодёжь, всё время слова коверкаете. Не здрасьте, а здравствуйте, этим словом здоровья желают. А у тебя реанимация какая-то получаться. Ладно, проходи, – Аким встал, протянул руку для рукопожатия. Остальные последовали его примеру.

– Правильно, Аким Фёдорович, вы внушения делаете, – вдруг как бы из ниоткуда прозвучал голос Ольги. Все повернулись. Ольга стояла в метрах пяти от беседки. – Здравствуйте. Я вижу, Аким Фёдорович, у вас гостей полон дом. – Она улыбнулась хозяину дома.

Аким с прищуром ответил гостье.

– Здравствуй. Да, и не без твоей помощи, между прочим. Да ты проходи. – Он жестом пригласил гостью. – Проходи, чайку с нами выпей. – Аким пододвинул чашку к самовару, глянул на Ольгу. Она кивнула.

Гуру, смотря на этот ритуал с чаем, выдержал паузу и решил начать разговор с вновь прибывшим.

– Фёдор… – он выдержал небольшую паузу. – Как вас по отчеству?

Фёдор смешался.

– Михалыч. Да можно просто Фёдор. А о чём вы хотели меня спросить? – Фёдор заёрзал на лавке.

– Да не волнуйтесь вы так. Ведь это не допрос, а, можно сказать, дружеская беседа за чашкой чая. – Денис демонстративно отхлебнул горячий напиток.

– Да я и не волнуюсь. – Фёдор снова заёрзал, плохо скрывая своё волнение.

– Просто мы хотели задать вам несколько вопросов. Правда ли… – Гуру снова сделал паузу, как бы раздумывая. – Говорят, вы слышали что-то непонятное в лесу? И с курами у вас не всё хорошо?

Фёдор посмотрел на Акима, словно проверял реакцию лесничего.

– Ничего я не волнуюсь, – он расправил плечи, начал рассказывать. – Да, слышал, и не просто слышал – и видел! – Он выдохнул и уже без стеснений продолжил, как будто первые слова пробили стену его робости. – Да, видел! – он снова посмотрел на Акима. – И видал я это совсем недалеко от ведьминой поляны.

– Это что за поляна такая? – в разговор вступил Шёпот.

За Фёдора на этот вопрос ответил Аким.

– Да есть тут такое-место. Кто уж его так назвал, неизвестно. Я думаю, народ из-за камня так это место назвал. – Аким, не любивший такого рода тайны, нахмурился и сдвинул брови.

– А что за камень? – не унимался Вадим.

Теперь эстафету подхватила Ольга.

– Камень там, почти в середине поляны, торчит, как зуб у древней старухи. Ну, в смысле, один, заострённый, неправильной формы. Похоже на чёрный гранит. Непонятно, откуда он мог там взяться? Вроде бы природным путём он там никак появиться не мог. – Она задумалась – или сделала вид, что задумалась. – Ну вот. Аким Фёдорович, а вы говорите…

Аким отмахнулся.

– Фёдор, а расскажите поподробней, кого вы видели. – Гуру впился глазами в собеседника. – Если это не обычный зверь, то на кого он похож и как близко вы его видели? Нам с Вадимом Александровичем про ваш случай всё интересно.

Фёдор захлопал глазами, как бы не веря тому, что его на полном серьёзе готовы выслушать, и никто не будет крутить пальцем у виска. Он с решимостью революционера начал.

– Ну, я и говорю, было это дней пять тому назад. Хотел я своих рябчиками побаловать. – Он повернулся в сторону Фёдоровича, как бы говоря, что лицензию тот ему сам выписывал. – Ну, значит, собрался я. Из дома вышел пораньше. Мои ещё спали. Графа брать не стал, хоть он и просился. Граф – это пёс мой. За ухом его потрепал. Говорю ему, мол, в следующий раз возьму. На рябчика собака-то не нужна.

Гуру остановил рассказчика.

– Фёдор, вы начните с того места, где и как встретили, ну или услышали, то самое непонятное. – Нетерпеливо встрял он.

Фёдор сделал немного обиженное лицо, но всё же продолжил.

– Значит, первое, что мне не понравилось, это то, что я уже больше часа по лесу прошарахался, а ни одного рябчика не увидел и, самое странное, даже не услышал. Хотя этого добра у нас хватает. – Он сделал паузу, как бы восстанавливая в голове хронологию событий.

– Ну а что второе? – начал подгонять его Гуру.

– Второе. Второе, – начал Фёдор потихоньку раскатывать свой словесный велосипед. – Хожу, значит, я по лесу. И понимаю, что не слышу не только рябчиков, а вообще никакой живности не слыхать. – Зачем-то перешёл он на шёпот. Все поневоле наклонились к рассказчику.

– Бу!!! – Ольга звонко расхохоталась.

Остальные кто с шумом выдыхал, кто тоже заулыбался. Аким сплюнул.

– Ну Ольга, нельзя же так людей пугать. Чуть сердце в пятки не упало. – Он ещё раз глубоко выдохнул, держась за сердце.

– Ну извините, Аким Фёдорович, не могла удержаться, у вас у всех такие лица были! – Она выпучила глаза и приоткрыла рот – и снова расхохоталась

– Да, эффектно вы нас подловили, – улыбаясь, сказал Гуру и взглянул на часы. – Ого, как время летит! Уже начало седьмого. – Он сделал надменное лицо и обратился к Вадиму. – Коллега, а не поработать ли вам. – Вадим медленно повернул голову и с вопросом в глазах уставился на друга. – Да расслабься, ничего особенного. Походишь, общие планы поснимаешь. А я поговорю с Фёдором. Разделим, как говорят, обязанности. На закате, должно быть, чудные кадры получатся.

Вадим увидел взгляд Гуру и понял, что ему лучше сделать, что говорит его напарник. Ибо он опять что-то придумал.

– Нет проблем. – Он быстро встал и направился к выходу.

– А можно мне с тобой? – встав с лавки, не дожидаясь разрешения, Ольга зашагала за Вадимом.

Вадим оглянулся, как бы не понимая, что ему дальше делать, но Гуру замахал ему рукой, мол, давай, иди.

Догнав Вадима, Ольга спросила:

– Ну что, охотник, показать тебе наши красоты? У нас тут много красивых мест. – Она обвела рукой вокруг себя.

– Было бы неплохо. – Вадим открыл пассажирскую дверь.

– Зачем бензин тратить, тут всё рядом. Да и ногами полезней. – Она прикрыла дверь, увлекая Вадима на променад. – Бери камеру.

Вадим подчинился. Открывая багажник, он хмыкнул, думая про себя «Не слишком ли часто я стал выполнять чьи-либо просьбы?» Посмотрел в сторону Ольги. Та, в свою очередь улыбаясь, смотрела на него вполоборота, чуть опустив взгляд. Вадим вздохнул и решил, что не часто.

– Ну и куда мы пойдём? – пристраивая камеру у себя на плече, спросил он.

– Не бойся, не далеко. Пошли, там в конце улицы неплохой вид открываться. Да и пока идём, можно без лишних ушей поговорить. Как я понимаю, у тебя ко мнемного вопросов накопилось. Пускай многого я не знаю, но на некоторые вопросы ответить смогу. – Она замолчала.

Далее они шли не торопясь, мерно перебирая ногами. Молчаливое шествие, как и было предложено, первым прервал охотник. Вадим решился на свой первый вопрос.

– Вот ты сказала, что знание тебе дед передал. И давно? – Вадим повернул голову.

– Да почти два года, с тех пор как деда не стало. А перед тем как уйти… – она снова замолчала.

– Если не хочешь, можешь не рассказывать, я пойму.

– Да нет, всё нормально. Вот сейчас об этом говорю – и его взгляд вижу. Позвал он меня к себе и говорит: «Подойди поближе, подойди, дочка». Потом за руку взял, и как будто ветер в лицо подул, несильно, легонько так. И голос его уже как издалека слышу: «Уходить мне пора». Я испугалась, хотела сказать: «Что ты, деда, такое-говоришь?» А сама слова вымолвить не могу. И чувствую, как от его руки тепло пошло, и по моей руке как ручей побежал, тёплый, приятный, даже щекотно немного стало. Потом как будто кто перед носом пальцами щёлкнул. И опять всё нормально стало. Я на него смотрю, глазами хлопаю, а он меня уже по голове погладил, улыбнулся и говорит: «Добрая ты у меня, только ты и сможешь». Я в тот момент ничего и не поняла, подумала, дед старенький, заговариваться. И его словам значения не придала. – Ольга снова замолчала, погружаясь в свои воспоминания

Так они дошли до конца улицы. Вадим, чтобы не молчать и переменить тему, задал следующий вопрос.

– Ну и где наши ошеломительные пейзажи? – поинтересовался он, прильнув к видоискателю глазом, а объективом чуть не коснулся её носа.

– Ты глаз из своей коробки достань, и сам всё увидишь. – Она пальцем отодвинула объектив.

Вадим в очередной раз последовал её совету. Опустил камеру. Посмотрел в сторону заката. И ещё раз про себя подумал: «Осень – это самое прекрасное время года». А вслух вырвалось только одно слово.

– Да!

– Ну как тебе закат? – Ольга замолчала, увидев, как Вадим смотрит в сторону заходящего солнца, и через секунду они уже оба любовались на нерукотворную картину, находившуюся прямо перед глазами искателей прекрасного.

Под ногами у восхищённых людей расстилалось светло-зелёное поле, которое заканчивалось тёмно-зелёной полосой леса, уходившей в горизонт. И над всем этим великолепием плыли воздушные облака, окаймлённые по краям розово-оранжевым светом.

Вадим поднял камеру и начал снимать закат. Благо солнце не било в объектив, а снисходительно спряталось за облако. И цифровой носитель принимал в себя чудесные краски заката. Вадим повёл камерой слева направо и заснял панорамный вид, пусть не для всего человечества, но хотя бы для своего видеоархива.

– Пойдём, я ещё улицы поснимаю, – обратился он к Ольге, которая всё ещё любовалась закатом.

– А зачем тебе всё это? Насколько я понимаю, вы сюда всё равно не за этим приехали. – Она повернулась.

– Допустим. Но об этом, я надеюсь, никто не догадываться. – Вадим пристально смотрел на собеседницу. – И надеюсь, наша тайна так и останться тайной.

На что Ольга только подняла уголок рта.

– Да в мои планы огласка ваших реальных дел, которые здесь могут произойти, никак не входила.

По выражению её лица было видно, как в голове у неё происходит борьба интересов. Она решала, стоит им доверять полностью или всё-таки оставить дистанцию для маневра.

– Так и быть, хорошо, – решила она расставить все точки над «и». – Я могу помочь вам. Но мне тоже хотелось бы гарантий. – Она рукой опустила объектив камеры, который в очередной раз уставился ей в лицо.

– И каких же? – с недоумением спросил Шёпот.

– Я ведь не дура, после вашего визита у меня могут возникнуть проблемы с вашей конторой. Вы ведь не частные Робин Гуды, а это значит, что за вами стоит система. И у меня нет никакого желания узнать, каковы её возможности и полномочия.

– Ольга, пойми меня правильно. Пока кто-то или что-то не выходит за рамки человеческих норм, конторе этот кто-то или что-то не интересен. А ты, помогая нам, если, конечно, захочешь, сможешь тоже стать частью системы. И приносить пользу людям на другом уровне. – Шёпот замолчал, давая время обдумать его слова. А сам вспомнил, как он не так давно общался с экипажем девчонок, которые так же, как и он с Гуру, колесят по российским просторам. – Ну так как, друзья? – Вадим широко улыбнулся и зачем-то показал язык, сам не понимая, зачем он это сделал.

Но зато ответ получил незамедлительно: шлепок ладони по лбу. Они оба рассмеялись. Невидимый контакт состоялся.

– Ладо, уговорил. Конкретики от меня, конечно, не жди, типа точки на карте или паспортных данных злодея. Я по большому счёту травница, в перспективе, конечно, переданные знания не приходят в один миг, мне их ещё познавать и познавать. Но не скрою, кое-что и сейчас могу. – Вадим посмотрел на неё и понял, что здесь они с Гуру приобрели союзника.

Глава 5

После дождя утреннее солнце, в паре с ветерком, успело подсушить асфальт. Но на обочинах солнечные лучи плескались в небольших прозрачных лужах. Всё вокруг и это прекрасное утро дополняли нотки разноголосых птах, щебетавших наперебой весёлым многоголосием, никак не обращая внимания на визит высокого начальства.

На сером асфальте огромным чёрным вороном стоял дорогой автомобиль. За рулём сидел мужчина в тёмно-синем костюме, возраст которого определить было сложно, то ли тридцать, то ли пятьдесят. Сидел он спокойно, смотрел в свой телефон, время от времени совершая манипуляции мизинцем по дисплею. По прошествии получаса мужчина набрал номер и прислонил аппарат к уху. Через продолжительное время на другом конце раздался сонный, раздражённый голос.

– Да? – В трубке ответа не было. Он поднёс телефон к сонным глазам. В ту же секунду его глаза округлились. – Вы! Сергей Сергеевич. А вы? А где? – Он соскочил, на ходу снося табурет. – Вы уже здесь, – сказал он, стараясь не шипеть в трубку. Встреча с табуретом не прошла даром. Прораб растерянно зашарил глазами по вагончику.

На том конце прозвучал спокойный, властный голос.

– Я жду.

Телефонный разговор оборвался. Степан выглянул в окно, на ходу натягивая штаны. Оделся он быстро. На выходе из вагона с крюка содрал первую попавшуюся каску, на бегу нахлобучивая её себе на голову. И уже через полторы минуты с момента, как прозвучал звонок, подчинённый с ошалевшими глазами подбежал к автомобилю.

Тонированное стекло поползло вниз, открывая лицо властного начальства. Степан Викторович, прораб этого участка, принимал не просто проверяющего, а целого хозяина, владельца строительной компании. Плюс ко всему, Сергей Сергеич был не только хозяином этой компании, но и некоторых других доходных предприятий. Понимая статус прибывшего человека, Степан, полунагнувшись перед открытым окном, чуть не заикаясь, начал свой речитатив.

– Сергей Сергеич, мы вас не ждалИтак рано, а то я, конечно, сам бы вас встретил, меня из конторы хоть…

Начальник поднял руку, останавливая речь прораба. Дверца с приятным щелчком раскрылась, выпуская наружу своего хозяина. Мужчина в тёмно-синем костюме потянулся и с ленью в голосе спросил:

– Ну а где рабочие? – Он обвёл глазами вагончики и технику, стоявшую рядом.

Степан побледнел и начал оправдываться.

– Так я вчера, в смысле, сегодня дождь ночью был, карьер, глина, техника вязнет. Дак, технология, я людей после обеда…

Начальник вновь поднял руку, обрывая невнятную речь.

– Ладно, не дёргайся, расслабься. – Он улыбнулся. – Давай, веди меня в свою берлогу. Я ведь сюда не просто так приехал. Ну, ты меня понимаешь.

Степан покивал головой и увлек за собой большого человека. Пройдя в вагон, большой человек садиться не стал, а пристально посмотрел на Степана.

– Ну что, как успехи? Ты ведь понимаешь, что по телефону об этом я узнать не могу. А дело для нас важное.

– Да, Сергей Сергеич, определённые успехи есть. Я всё сделал, как вы говорили, и у меня всё получилось. – Степан немного расслабился, и его речь стала более-менее внятной.

– Продолжай.

– Ну я собрал, у меня получилось. – В его голосе слышались восторг и волнение одновременно. – У меня получилось собрать пять экземпляров, двух, как вы и хотели, я выпустил. – Он глубоко выдохнул, переводя дух. – Результат меня потряс. Хоть вы и предупреждали, но такого результата я не ожидал.

Сергей Сергеевич явно был доволен услышанным.

– Хорошо, посмотрим, как они приживутся в здешних местах. Значит так, сосуды полные и пустые я заберу. Следующую партию, – он задумался, – привезёшь сам, когда и куда, я сообщу позже. А сейчас бери образцы, пошли, проводишь меня.

Подойдя к машине, Сергей Сергеич нажал кнопку на брелоке, крышка багажника поползла вверх, обнажая своё немаленькое-брюхо. В багажнике лежал небольшой кейс. Хозяин машины жестом указал Степану на кейс. Тот, в свою очередь, в руках держал пластиковый бокс из-под инструментов. Подойдя к багажнику, Степан раскрыл бокс, достал из него точно такой же кейс. И, поменяв их местами, выпрямился.

– Ну что батенька, свободен. – Сергей Сергеич кивком головы указал на странный багаж. Степан схватил пластиковый бокс и уставился на начальство. – Свободен, – повторил Сергей Сергеич.

Прораб, кивая, скрылся за углом вагончика.

Сергей Сергеевич взял кейс в руки, закрыл багажник. Усевшись в кресло, он осторожно открыл временное хранилище образцов. Перед ним оказалось пять небольших бархатных мешочков, в глубине которых находилось по одной стеклянной бутылочке, объёмом примерно миллилитров в сто. Сквозь тёмно-коричневое стекло было плохо видно. За стеклом виднелось что-то тёмное, то ли жидкое, то ли газообразное. Медленно перетекало, вращалось, перемешивалось. Тогда «большой человек» поднял склянку на уровень глаз, и как только солнечные лучи попали на сосуд, в бутылке в ту же секунду всё закрутилось смерчем. Сергей Сергеевич опустил сосуд в тень, субстанция успокоилась. Он положил бутылочку обратно в мешочек. Ценный груз снова исчез в небольшом кейсе.

Сергей Сергеевич удовлетворённо положил кейс на сидение, похлопал по кожаному хранилищу. Подняв глаза, он увидел медленно проезжающий внедорожник с какими-то наклейками, рассмотреть которые он не успел – или просто не захотел. Вроде бы ничего особенного. Вот только пассажир ему не понравился. Уж больно внимательно он таращился на него. Минуту спустя он отогнал тревожные мысли, списав их на то, что его автомобиль всегда притягивал зевак, да и увидеть его вряд ли возможно. Наглухо тонированные стекла хорошо укрывали его от посторонних глаз. Запустив двигатель, он тронул машину с места, чёрный ворон плавно вырулил на середину дороги и, выбрасывая мелкий гравий из-под колёс, зашуршал в сторону города.

Степан стоял в глубине вагона, наблюдая в окно, как его высокое-начальство покидает строительный объект. После того как чёрный автомобиль скрылся, Степан глубоко выдохнул. Его переполняли двойственные чувства, в нём боролись страх, восторг и самолюбие. Он прикрыл дверь, ведущую в спальную часть вагончика. Прошёл к своему рабочему столу, сел. Привычным движением включил чайник. Подумал: «Хорошо хоть люди только через час приедут».