Хроники Пальмирро. Миссия «Гекта»

*

– Че-то как-то у меня не складывается, – заявил рыжеволосый великан, когда выслушал рассказ друга о встрече с отчимом.

– Что именно?

– Карина была помолвлена в Карлушем?.. Не-е-е… – он покачал головой.

– Ты его знаешь?

– Встречал несколько раз. Серьезный оперативник. Он гораздо старше меня. Не понимаю, что у них может быть общего с Кариной.

– Если верить Алоису, Карина вообще была не тем человеком, которым я ее считал.

– Ну, если ты о ее настойчивости ради любви, то женщины, даже самые тихие, идут весьма на многие, порой сумасшедшие, поступки. Но Карлуш… – он задумчиво прицокнул языком. – Ну, и каковы твои планы в свете последней информации? Предположим, Алоис прав, и Карина, действительно, любит другого.

– Зачем ему врать мне в этом вопросе?

– Он вообще был в курсе, что ты бредешь его дочерью? Ты ему об этом говорил?

– Я рос у него на глазах. Не думаю, что мое отношение к Карине было так уж незаметно.

– Значит, не говорил. А раз так, то твой отчим мог ничего и не знать. Мать, скорее всего, догадывалась… Поэтому и опоила тебя… Теперь все становится логичным.

– К чему ты клонишь?

– К тому, что ответь мне, друг любезный, собираешься ли ты в свете новых событий помогать Карине?

Курт молчал, вертя в руках брелок с флэшкой.

– А это что у тебя? – обратил внимание друг.

– Гекта.

– Ясно. Информация, почти наверняка, засекречена и предназначена исключительно для Вершителей…

– Я не знаю.

– В любом случае, будет любопытно взглянуть.

Курт протянул ему брелок.

– Правильно ли я понял, что вопрос Карины тебя больше не волнует? По крайней мере, не настолько, чтобы броситься грудью на копья?

– Я хочу помочь Карине.

– Но… – подсказал ему друг.

– Хочу сделать все осмысленно.

– Понял. Изучим флешку вместе! Эй, грязные свиньи! – обратился он к снующим по двору роботам. – Притащите в гостиную визуализатор и подготовьте его к работе! И шевелитесь, псы помойные!

– Продолжаешь репетировать роль надсмотрщика?

– Да эти чурбаны железные настолько привыкли к брани, что без крепкого словца приказы буквально не слышат.

– Неожиданно!

– Сам в шоке, – заверил Грум, приглашая Курта внутрь жилища, естественно, через камеру дезинфекции.

*

Жилищем Груму служила искусственно созданная, но формой и структурой приближенная к природной, просторная пещера. Отсутствие окон не позволяло солнечному свету пробиться через каменные стены сооружения, но хозяину это было и не нужно. Непосредственно в доме он бывал исключительно в целях сна. А для этого свет был самой, что ни на есть помехой. А если Груму все-таки требовалось что-то осветить – множественные, вмонтированные в потолок и стены, светильники мгновенно заливали комнаты таким ярким светом, что солнце, с непривычки, бы зажмурилось.

Комнаты в пещере Грума выглядели по-настоящему огромными и этому впечатлению не мешало даже обилие массивной, но при этом не лишенной изящества, мебели.

По количеству, комнат было немного. Всего пять, включая кухню и ванную. Но надо отдать должное, что одна только ванная размером больше походила на бассейн средних размеров.

И везде поддерживались незыблемые чистота и порядок.

Когда Курт вошел в гостиную, громоздкий обеденный стол, в окружении дюжины широких, обитый плотной тканью, кресел был придвинут к дальней стене. Туда же отправились и диваны с журнальными столиками. А весь освободившийся центр был застелен тонким полупрозрачным покрытием. Над ним, зависнув в воздухе под углом семьдесят градусов относительно пола, находилось большое, очень тонкое, мутноватое стекло. А вокруг, выполняя отданный Грумом приказ, суетились роботы.

Заприметив хозяина, один из летающих помощников примчался к нему и протянул выдвижную металлическую руку с целью взять флешку, чтобы запустить процесс. Но Грум не планировал доверять, интересующую его вещь роботам.

Убедившись, что те подготовили все, что ему было нужно, хозяин дома, с бранью, вытолкал их из гостиной.

*

Оставшись наедине с Куртом, Грум подошел к краю висящего стекла и вложил флэшку в едва заметное углубление. Тотчас же свет в комнате стал приглушенным, а по полупрозрачному покрытию, устилавшему пол, пронеслись мерцающие линии. Они принимали все более четкие очертания, поднимаясь с пола и приближаясь к стеклу. Стекло также ожило и направило потоки своих мерцающих линий в направлении пола.

– Медленно как-то, – заметил Курт.

– Ну, уж извините, – хмыкнул Грум. – Если у тебя есть более совершенный визуализатор, можешь принести.

– Такого размера нет.

– Ну и молчи тогда.

Тем временем все пространство над свободным от мебели полом, а это было без малого квадратных метров пятьдесят, мерцало, собираясь в кубы и плоские квадраты. Стекло обрело вид интерактивного экрана и плавно приблизилось к стоящим у края покрытия друзьям.

– Ты будешь управлять или я? – кивнув на экран, поинтересовался Грум.

– Я не уверен… – пробормотал Курт. Его рассудок был полон смуты. Он искренне не знал, чего хотел или, напротив, категорически не хотел.

Новость о Карине и каком-то Карлуше казалась ему полуабстрактной. Он не верил, не хотел, не был готов поверить в то, что его сводная сестра, такая ласковая и добрая к нему в каждый его прилет, оказалась помолвлена. Ведь если это так, почему она ему не сказала? Знала о его чувствах? Не хотела ранить? Но он ведь все равно бы узнал и чем позже, тем тяжелее ему бы было… Но если она любила другого, почему так вела себя с ним? А, впрочем, как именно Карина себя с ним вела? По-доброму? И что здесь такого? Ходила с ним под руку. Иногда целовала в щеку. Бросалась на шею, когда он долго отсутствовал. Разве это не обычные отношения брата и сестры?

Да, у него были чувства. Но он ведь о них молчал. А значит, Карина вполне могла о них и не знать. И все-таки, почему она не рассказала ему о Карлуше? Ведь сводная сестра делилась с ним всем, даже фактом приобретения новой заколки. Она забрасывала его видео и фотографиями домашних зверушек, полученных подарков. Она рассказывала ему о бойфрендах подруг. Но не сказала ни слова о женихе…

С другой стороны, родители ведь тоже ему не говорили. Ладно отец, он мог и не придавать особого значения такой новости, но мама…

А может, Мидея знала о его не братских чувствах к Карине? Поэтому и отравила его? Боялась, что он рванет за сводной сестрой? С другой стороны, знай он о Карлуше, стал бы он желать рисковать жизнью ради сводной сестры? Не было ли тогда, в случае Мидеи, более логичным именно рассказать сыну об отношениях Карины?

А вот со стороны Алоиса, напротив, было глупостью ему обо всем рассказать. Правда, отчим мог о любви и мечтах Курта и не знать…

Что-то все это плохо укладывалось в голове Курта. А в мыслях всплыла, подслушанная им, ссора между родителями, где Мидея вела себя уж чересчур авторитетно с Алоисом. А так с Вершителями не имели права разговаривать даже родители. По крайней мере, так Курту говорили во время обучения. И у него до прошлого вечера не было причин сомневаться в сем утверждении.

– Эй! – Курт ощутил довольно сильный толчок в плечо. – Вернись на родину! Данные загрузились.

– А? – он пытался выбраться из калейдоскопа своих мыслей.

– Тебя че? Водой облить? Ты ведь знаешь, я могу!

– Не можешь. По крайней мере, не здесь. Учитывая твою страсть к порядку, мокрый бардак тебя наизнанку вывернет, – попытался отшутиться Курт.

– Давай, прекращай думать о Карине. И о несправедливости твоей судьбы.

– Я думаю не совсем об этом.

– Лучше подумай о картине перед тобой. Даже на первый, беглый взгляд тут имеется кое-что любопытное.

Курт перевел взгляд на, медленно вращающуюся перед ним, панораму планеты. Мысли его все еще не были полностью очищены, но он старался понять, что именно заинтересовало Грума.

– Не видишь?

– Пока… подожди…

– Ладно. Ждать пока твой «тормоз» перейдет в положение «газ» мне не особо хочется. Позовешь, когда врубишься в то, что видишь.

– Это все файлы?

– Не все. Остальные посмотрим вместе, когда твои мозги полностью прочистятся. А мне пока есть, чем заняться, – подтолкнув интерактивный экран-пульт управления вверх, Грум пошел на улицу.

Оставшись один, Курт приказал роботу принести ему большую чашку кофе с витаминными добавками и, усевшись на подлокотник стоявшего у стены кресла, попытался начать думать.

*

Долгое время Курт смотрел на непрерывно повторяющийся объемный ролик, пока наконец-то не обрел способность думать.

Сосредоточившись, он начал смотреть видео сначала.

Перед его взглядом, медленно вращаясь вокруг своей оси, появилась планета. Семь, соединенных узкими перешейками материков омывались водами мирового океана. Неплотные облака не мешали разглядеть горные хребты и округлые очертания синих морей. Ближе к экватору Гекты виднелась вулканическая активность.

Это был вид с орбиты планеты. Такой она представала зрителю, наблюдающему за Гектой невооруженным глазом в иллюминатор.

На взгляд Курта, вид был довольно обыденным. Он не понимал, что именно заинтересовало Грума. Просмотрев ролик еще несколько раз, он позвал друга.

– И? – сразу поинтересовался тот. – Ну и как тебе?

– Честно?

– Желательно.

– Я не понял, что должен был здесь увидеть.

– Увидеть? Не-е-ет, – заговорщицки протянул Грум. – Напротив, здесь нет того, что должно быть при заявленном нам уровне развития Гекты.

– Чего?

– Неужели твое пребывание на планетах низкого уровня технического развития лишило тебя возможности думать? Ну же! Это ведь так просто! Я даже дал тебе подсказку!

Грум опустил пульт и приблизил изображение.

– Посмотри еще раз. Я буду искренне разочарован, если мне придется объяснять тебе такие примитивные вещи.

Курт пожал плечами, но через мгновенье его осенило:

– Корабли! Вокруг планеты нет ни одного космического корабля!

Лицо Грума обрело удовлетворенное выражение.

– И даже космической станции, – добавил рыжеволосый великан. – Так что меня очень интересует вопрос: как именно они умудрялись избавляться от орбитальных спутников и прочих стандартных точек наблюдения?

– Вдруг, с поверхности планеты лазером палили? – предположил Курт.

– Такая вероятность могла бы быть, если бы каждая раса не проходила стандартные этапы развития. Развитие космоса является неотъемлемой частью прогресса. Появляются орбитальные спутники, станции, исследовательские зонды.

– Возможно, они слишком маленькие и мы их просто не видим.

– Приблизи изображение. Запусти функцию сканирования.

– Ну… Хорошо, – согласился Курт, беря инициативу над пультом в свои руки. – Может, тогда они прятались от наших звездолетов, чтобы те не могли их засечь.

– У меня в первый момент возникла такая же версия. Но потом… Станцию просто так не спрятать…

– И какие тогда у тебя варианты? – Курт посмотрел на друга.

– Давай изучим другие ролики. Все равно их здесь всего десять. Плюс столько же аналитической текстовой информации.

– Давай тогда с нее и начнем.

– Да-а-а, друг мой, извини, но ты деградируешь на своих планетах.

– Ты это сейчас к чему? – Курт почувствовал обиду, хотя в глубине души понимал, что Грум прав.

– Аналитики собирают и составляют компьютеры. По заранее заложенным алгоритмам. Позже их проверяют наблюдатели.

– Я знаю, как все происходит! – у Курта появилось ощущение, что тот над ним издевается.

– Тогда ты должен знать, что нельзя не стандарт мерить стандартом.

– Хочешь сказать, что текстовые файлы Вершителей содержат ошибки?

– Скорее неточности трактовки. Часто это незначительные мелочи, на которые можно закрыть глаза. Но всегда есть вероятность, что программа упустила важную деталь, посчитав ее ничтожной.

– Да ладно! Все программы четко выверены и работают без сбоев!

– Хорошо. Пусть ты прав, но поверь моему опыту, я ведь постарше тебя буду. Иногда лучше доверять собственным глазам. Сделать личные заключения и выводы, а уж потом дополнить их сформированными аналитиками.

– Какой-то слишком долгий и сложный путь.

– Просто доверься мне.

– А если мы просто потеряем время?

– А не твои ли слова были, что мы никуда больше не спешим и будем подходить к вопросу взвешенно и обдуманно?

– Хочешь сказать, что это оно и есть?

– Именно так, друг. По крайней мере, я в своей работе стараюсь не допускать суеты. В противном случае возникают косяки. А если речь идет о Гекте, как мы с тобой уже оба знаем, даже малейшие ошибки непростительны.

*

Друзья внимательно рассматривали виды планеты. Они приближали изображения и просматривали их детально настолько, насколько позволяло четкое и высокое разрешение видеороликов.

На первый взгляд, в Гекте не было больше ничего необычного. Планета вполне соответствовала докосмическому уровню развития. Здесь были и города с высотными, многоэтажными постройками, и более мелкие, аграрного направления, поселения. На водной глади виднелись корабли, на дорогах просматривались индивидуальные транспортные средства.

Однако, Курт понимал, что, если бы все было так просто, оперативники бы не пропадали, а информации было бы куда больше.

Желая уже перейти к текстам, он перевел взгляд на Грума. Тот, сосредоточенно скрестив могучие руки на широкой груди, смотрел на медленно поворачивающиеся, объемные ролики. Файлы воспроизводились в соответствии с порядковым номером в списке и, дойдя до последнего кадра десятого ролика, вновь возвращались к первому файлу.

– Может… – Курт хотел предложить перейти к текстовым файлам, но друг предостерегающе поднял палец вверх.

Подойдя к экрану-пульту, Грум отмотал изображение назад, после чего запустил в крайне медленном режиме.

Курт понимал, что друг чем-то заинтересовался, но пока не улавливал ход его мыслей. Быстрым шагом тот приблизился к изображению вплотную, а спустя мгновение вошел внутрь него. Постоял в центре, частично нарушая четкие линии объемной картинки, а после прошествовал в другой конец полупрозрачного покрытия.

– Похоже, это оно! – довольно заявил он Курту.

– Оно – это что?

– Не видишь?

– Что конкретно?

– Ладно. Давай пока посмотрим тексты. Может, мои предшественники все уловили, и я зазря буду требовать от тебя… – бормоча остаток фразы так тихо, что Курт ничего не услышал, Грум добрался до пульта и загрузил тексты.

*

Картинка на визуализаторе преобразилась. Она больше не была объемной и выглядела как огромный плоский экран с текстами, схемами и фотографиями.

Сам экран расположился в самом центре пустого пространства комнаты, под углом девяносто градусов по отношению к полу.

Для удобства читающих, роботы приволокли два антигравитационных кресла. Они не имели контакта с поверхностью пола и, по желанию сидящего, легко передвигались в пространстве комнаты. На подлокотниках находились, специально для этого предназначенные пульты.

Грум не очень любил подобную мебель, называя ее пережитком прошлой эры.

Курт, конечно, мог парировать другу, напомнив из какой эры к ним пришла так любимая Грумом тяжелая, деревянная мебель. Но не видел в этом смысла.

У антигравитационной мебели были свои достоинства и недостатки, как и у любой другой, существующей на Пальмирро мебели. Изначально, не требующие контакта с поверхностью, предметы создавались в медицинских целях. И это действительно было очень давно. Во времена, когда на Пальмирро еще требовались больницы. Тогда, пораженные недугом жители планеты могли вырваться из душных стен лечебного учреждения на свежий воздух, не поднимаясь с постели или с кресла. Вместе с кроватями перемещались и антигравитационные столы. Курт на изображениях тысячелетней давности наблюдал, как пациенты парили в больничном саду, отдыхая, обедая и играя в настольные игры на свежем воздухе.

Позже данная мебель стала считаться удобной, а потом модной, принимая совершенно немыслимые, и даже глупые, вариации. А в последующие столетия она то полностью изымалась из обихода жителей планеты, то вновь в него возвращалась, следуя течению очередного витка моды.

Некоторые оперативники использовали ее на борту своих звездолетов, но Грум больше доверял стационарным предметам. И оперативник разделял его мнение.

Но, тем не менее, друг не был настроен категорически против парящей мебели и, по мере возникающей на то необходимости, использовал многое из того, что когда-либо создавалось на Пальмирро. И Курт против этого также не возражал.

*

Придвинувшись к экрану почти вплотную, Грум внимательно изучал, добытые ценой жизней оперативников, файлы.

Курт также читал тексты, но, по его мнению, они всего лишь дублировали видеоизображение. И иногда содержали, не подтвержденное фактами, предположение об устройстве жизни на Гекте.

Дочитав до конца страницу, он терпеливо ждал, пока завершит ее чтение Грум. Друг был крайне сосредоточен, лишь иногда гмыкал или хмыкал над какой-либо, его заинтересовавшей, частью текста.

Все длилось слишком долго, и Курту было чрезвычайно занудно таращиться на экран. Он не понимал реакции бывшего наставника, но по опыту знал, что отвлекать его не стоит.

Дожидаясь, когда можно будет продолжить чтение, Курт вернулся к мыслям о Карине. Жива ли она еще? Ему страшно было представить, что девушки, любимой им всю жизнь, уже нет. Впрочем, куда страшнее ему было представить ее в объятьях другого… Карлуша…

Достав наладонник, Курт ввел, ставшее ему ненавистным, имя в свободное поле программы поиска…

С экрана на него смотрел крепкий, очень серьезный молодой человек. Ниже располагался длиннющий список наград и достижений за десятилетия работы оперативником на дальних рубежах. Успешность буквально сочилась из каждого, описывающего работу Карлуша, слова.

Укол зависти к чужим достижениям впервые в жизни кольнул душу Курта. Он подумал, сколь много мог бы достичь, не останься он, ради теперь уже точно ставшей призрачной мечты о Карине, на ближайших к Пальмирро планетах. Кто знает, вдруг именно в том, что он остался, и была его ошибка? Возможно, стань Курт успешным и известным оперативником, сводная сестра увидела бы в нем больше, чем просто доброго брата?..

Изучив текст, Грум открыл следующую страницу. Здесь к документу прилагались различные фотографии, внешне походящих на заводы, сооружений. А в описаниях вновь строились предположения об их предназначении.

В очередной раз не увидев в тексте для себя ничего полезного, Курт переключился на картинки. Рельсовые дороги связывали корпуса. На платформах находилась техника. Военная техника. В тексте делалось предположение о возможной межгосударственной войне.

Только с чего они вообще взяли, что там есть государства? Курт пожал плечами. Да и наличие техники далеко не всегда указывает на состояние войны. Очень часто как раз речь идет об обратном. Чем больше у государства военной техники, тем больше у него шансов эту самую войну избежать. По крайней мере, на своей территории.

Оставался вопрос, что такого любопытного на объемном изображении увидел Грум? Но пока, лично для себя, ничего интересного Курт не нашел. Разве подтверждение, что аналитики не всегда правы. Но, с другой стороны, в текстах не было непосредственных утверждений. Везде стояли фразы: «Есть мнение» или «Можно предположить».

– Ну как? – поинтересовался Грум, когда последняя страница последнего файла была прочитана.

– Что как? – не понял Курт.

– Каково твое мнение о Гекте?

– Полагаю, ты ожидаешь от меня услышать некую глубокую мысль. Но ее не будет. Совершенно типовые изображения. Стандартная, ничем не примечательная планета.

– Хочешь сказать, что данной информации для тебя было бы достаточно, чтобы с уверенностью в успехе отправиться на планету?

– Для меня? Нет. Но, если ты о Карлуше, то либо у него было больше данных, чем мне передал Алоис, либо… Словом, я не знаю. Нет у меня особого, интересного мнения.

– Ясно.

– Ты думаешь иначе?

– Не скажу пока. Нужно переключить голову. Эй, псы помойные! Тащите нам жратву!

Вскоре в дверном проеме появился первый робот с подносом.

– Да не сюда, дебилы! Во дворе стол накройте!

Увернувшись от пинка хозяина, робот помчался к выходу из пещеры.

*

Курт сидел за широким, деревянным столом. Крышка стола была сделана из толстенной доски, а ножками столу служили полноразмерные бревна очень старого дерева. По обе стороны стола стояли длинные скамьи без спинок. Все выглядело массивно, но совершенно не изысканно, как то обычно предпочитал Грум.

– Жесткие скамьи, как я понимаю, также входят в часть подготовки к твоей будущей миссии? – кивнул в направлении мебели Курт.

– Ага. Пусть задница привыкает, – согласился бывший наставник и жестом пригласил друга присоединиться к трапезе.

Роботы притащили множество блюд и церемониально демонстрировали их, приоткрывая над каждой из тарелок серебряный клош.

– А вот здесь ты еще не готов становиться себе на горло и питаться как в будущей миссии? – усмехнулся Курт, разглядывая весьма изысканные закуски и горячее.

– Успею еще, – не поддался на провокацию Грум.

Во время обеда оперативник терпеливо ждал, когда друг начнет говорить о Гекте, и когда уже было подумал, что тот решил перенести беседу на потом, рыжеволосый великан неожиданно произнес:

– Нет, мне ну очень любопытно, как планета, еще не достигшая в своем развитии стадии покорения космоса, сумела избавиться от точек наблюдения на орбите и особенно от звездолета.

– А? – Курт замер, не донеся до рта кусок хлеба.

– Вариант у меня только один, – продолжил друг.

– А? – вновь повторил оперативник.

– У Гекты есть покровитель, и он не желает, чтобы за ним подсматривали.

Курт смотрел на друга, не мигая.

– Но как такое может быть? Ведь на Пальмирро живет самая технически продвинутая цивилизация на ближайшие галактики!

– «Кошачий глаз» – самая удаленная от нас галактика. И у нее есть более ближние соседи, чем мы.

– Мы о них, естественно, не знаем… – от этой догадки у Курта пробежали по спине мурашки.

– Мы не привыкли считать, что есть кто-то, равный нам. А может ведь оказаться, что где-то есть цивилизация и сильнее… Но я, естественно, могу и ошибаться. Как я уже говорил, я далеко не один из самых лучших оперативников. И мои суждения… Я не знаю, кто именно анализировал информацию с Гекты. Может, человек был опытен. А возможно, ничего подобного в отчете не указано потому, что я вижу то, чего, в действительности, там нет…

– Откуда такие мысли?

– Вот дообедаем, покажу на визуализаторе, – пообещал Грум.

*

– Насколько я помню твой и Алоиса рассказы о «Кошачьем глазе», Гекта – далеко не единственная планета в галактике, где оказывается сопротивление нашим оперативникам. Считаешь, что у тех планет также имеются сильные покровители, и они также не хотят, чтобы за ними подсматривали? И если те покровители сильны, как и мы, или даже более, по какой причине они не выходят на контакт с Пальмирро в открытую? К чему эта партизанская война? И с чего ты вообще решил, что Гекта не достигла космической эры? – начал сыпать вопросами Курт, едва друзья вернулись в гостиную.

– Ну, ты, конечно… Я ведь не говорил, что утверждаю насчет покровителей, просто к такому выводу меня привела цепочка размышлений. Считай, что то были мои мысли вслух. А насчет космической эры… Сейчас, загрузится изображение. Кажется, это было второе видео. Ах да, точно. Именно в этом ролике отснято полное видео планеты с орбиты. Очевидно, первый звездолет был для Гекты нежданчиком, и команда успела сделать несколько витков вокруг планеты в различных направлениях. Так вот… если приблизить это видео… качество, надо признать, довольно неплохое… то можно увидеть все сооружения на поверхности планеты…

– Ты про какой нежданчик? Насколько я помню из твоих же рассказов, два первых звездолета возвратились на Пальмирро. Погибли лишь опергруппы.

– Ну… второй звездолет оттуда конкретно драпал… И времени на облет и детальную съемку у него, видно, не было, – расслабленно уточнил бывший наставник.

– С чего ты взял, в текстах ведь о том не указано?

– Вообще-то указано, друг мой. Не напрямую, но указано. Покажу тебе позже. Сейчас только найду то, ради чего я сейчас кручу картинку, – Грум сосредоточенно поворачивал изображения, прокручивал, отматывал назад, приближал, удалял. – Ага! Вот оно! Это лишь один из примеров. Если тебе будет недостаточно, я найду еще.

– Оно – это что? – поинтересовался Курт, пока еще не понимая, что именно подразумевает друг.

– Вот, – Грум остановил ролик и вошел внутрь объемной картинки. – Вот, что ты здесь видишь? – он ткнул пальцем на большое поле на окраине города, заставленное чем-то габаритным.

Последовав примеру бывшего наставника, Курт также ступил на полупрозрачное покрытие и внимательно посмотрел, куда тот указывал.