Колючка и Зима

– Нужно напоить наших гостей чаем, Ворчун, – раздался тихий голос из темноты, заставив Колючку и Бруснику замереть от страха. – А теперь пора нам познакомиться.

Из дальней пещеры, мягко ступая по берестяному полу, вышла большая белая волчица.

– Меня зовут Зима.

Глава 12. История необычной дружбы

Маленькая белая волчица родилась в теплую весеннюю пору, когда в лесах просыпалась жизнь. Малютку назвали Зима из-за её белоснежной шубки. У Зимы было много братьев и сестер разных возрастов, но сама она родилась последней, и потому была самой младшей, а также самой спокойной и тихой. Мама-волчица очень любила своих детей, и всегда поддерживала их. Папа волчат был сильным и суровым вожаком стаи, ловким и быстрым охотником. Он тоже любил своих детей, но любил по-своему. Сыновей он учил охотиться и выслеживать добычу, конечно же он учил этому и дочерей, но не все девочки хотели быть охотниками. Мама кормила Зиму молоком, заботилась о ней, и оберегала от диких забав детей постарше.

Шло время, и дети росли. Зима была очень необычным волчонком – она любила питаться ягодами и корешками, которые находила в лесу. Она подолгу сидела, и наблюдала за жизнью, которая бурлила везде – в траве, в корнях могучих деревьев, в чаще леса и в небе. Её просто завораживала неописуемая красота и многогранность матушки-природы. Мама-волчица видела всю необычность своей дочери, и принимала её такой, какая она есть. В отличии от отца и остальных детей, которые считали Зиму очень глупой и бестолковой волчицей, которая никогда не приносит пользу стае. Отец пытался приучить свою «непутевую» дочь к охоте, но немного подросшая Зима всеми способами и хитростями избегала её. В тайне от остальной стаи, необычная волчица выращивала овощи и ягоды на небольшом участке, спрятанном от посторонних глаз в уединенном уголке чащи. Этот участок они нашли вместе с мамой, и она же помогала дочке искать семена съедобных растений. С этого маленького огорода волчица и питалась, постепенно делая запасы на зиму. Но все тайное, рано или поздно всегда становится явным. Однажды, придя на свой участок, Зима увидела там вытоптанные грядки, раздавленные овощи, вырванные с корнем кусты ягод и сидящих в ряд отца, мать, братьев и сестер. Мама смотрела в землю и плакала, а отец был в ярости. Он накричал на Зиму, оскалив клыки. Он обвинял дочь в том, как ведет себя как трусливая зайчиха, а не как настоящий волк. Зиму попыталась защитить мама, но отец вдруг схватил её зубами за шею и резким движением повалил на землю. Остальные волки угрюмо молчали. Зима бросилась к маме, но она остановила её, и сказала, что все будет хорошо, и что она не выдавала тайну своей дочери. Огород нашел старший брат Зимы, он же и выдал её тайну.

Отец сказал, что Зима – это самый большой позор семьи. Ему не нужна дочь, которая не ест мясо, и не умеет охотиться, и что он изгоняет её из семьи. Мама не могла противиться решению вожака, она лежала на земле и горько плакала. Слова папы ранили Зиму гораздо больнее, чем могли ранить его клыки. Волчица заскулила, и из глаз её крупными каплями упали слезы. Зима попятилась, а затем, не выдержав отцовского давящего взгляда, повернулась и пустилась бежать куда глаза глядят. Её провожал жалобный плачь матери и угрюмое молчание отца.

Белая волчица уходила все дальше и дальше, чтобы никогда не возвращаться домой. Зима блуждала несколько недель, питаясь лишь ягодами и корешками. Она худела все больше с каждым днем. Но несмотря на голод, Зима твердо уверилась в том, что она не хочет причинять боль животным, не хочет питаться за счет чужой жизни. Однажды утром, когда из-за отчаяния Зима совсем не хотела подниматься и идти куда-то, она услышала приглушенные стоны, раздававшиеся из растущего неподалеку колючего кустарника. Волчица встала, и осторожно подкралась к источнику звука. Аккуратно раздвинув ветки кустарника, Зима удивленно ахнула, увидев застрявшего в ветках филина. Она смотрела на него, а он смотрел на неё, и Зима не знала, как ей объяснить ему, что она его не обидит.

– Кто здесь? – неожиданно спросил филин, глядя куда-то сквозь волчицу. – Кто бы ты ни был, прошу, помоги!

Зима поняла, что филин слепой, несмотря на большие, желтые и яркие глаза. Бедная птица застряла в колючих ветвях кустарника и не шевелилась, но не это было самым главным. Филин был очень худой, он был настолько истощен, что уже не мог шевелиться. Зима осторожно просунула морду вглубь переплетения веток, и попыталась аккуратно взять птицу зубами. Филин тихо застонал, когда волчица начала тащить его сквозь колючий кустарник. Зима вся исцарапалась, но вытащила беднягу, и осторожно положила его на траву.

– Спасибо тебе незнакомец, – устало сказал филин.

– Меня зовут Зима, и я волчица.

– Очень приятно, – хоть филин и был изрядно удивлен столь необычной спасительнице, он не подал виду из вежливости. – Меня зовут Ворчун.

Ворчун рассказал Зиме о том, как он попал в этот куст. Он жил и охотился в этой части леса много лет, но однажды, во время сильной бури, ему в глаза попала какая-то едкая пыль, и наутро они воспалились. Болезнь прогрессировала, никто из лесных докторов не мог помочь Ворчуну, и постепенно он начал терять зрение. В конце концов бедный филин ослеп, он не мог больше охотиться, а поэтому голодал. Однажды Ворчун попытался перелететь на соседнее дерево, но ударился о ветку, и упал вниз, прямо в колючий куст, где и пролежал несколько дней.

Зима сочувственно выслушала бедную птицу. Она очень хотела помочь филину, а поэтому предложила понести его на спине, чтобы поискать место для отдыха, и найти еду. Филин с радостью согласился. С этого момента и началась их многолетняя дружба.

В поисках пропитания и убежища, друзья уходили все дальше в лес. После долгих недель странствий, волчица и филин нашли отличную пещеру в холме, и решили жить в ней. Постепенно Ворчун привык к своему состоянию, и уже довольно неплохо ориентировался на слух. Зима странствовала по лесу, стараясь скрываться от его обитателей. Волчица была очень подавлена тем, что собственный отец изгнал её из семьи. Она находила утешение в том, что собирала грибы, ягоды, корешки и семена растений, чтобы вырастить небольшой огород. Ворчун поначалу был не очень доволен такой диетой, и бесконечно ворчал, полностью оправдывая своё имя. Но постепенно он привык к такому питанию, и перестал ходить надутый, словно пузырь. Зима ухаживала за Ворчуном, и очень о нем заботилась, одновременно с этим занимаясь своим огородиком. В поисках семян она исходила весь лес вдоль и поперёк, постепенно составляя карту местности.

Время шло, в заботах проходили месяцы и годы. Зима поставила для Ворчуна специальный насест перед входом в пещеру, и слепой филин со временем научился летать из пещеры к насесту и обратно. К сожалению, это был единственный путь, по которому он мог безопасно летать. Иногда, когда он забывал в какой стороне пещера, Ворчун сидел на насесте и громко звал: «Зима! Зима!». Пару раз его слышали проходящие мимо животные, и подходили к нему с разными вопросами, а он помогал им советом. Постепенно по лесу разносилась молва о филине. К пещере начали приходить животные, которые просто хотели посмотреть на лесного мудреца. Волчица в это время всегда пряталась в пещере, так как никто не знал, что она на самом деле очень добрая, и зверята могли испугаться. Когда у филина спрашивали что-то, чего он не знал, Зима, не показываясь из пещеры шептала ему ответ, а обладающий отличным слухом Ворчун, прислушиваясь, отвечал. Зима радовалась тому, что её друг начал чувствовать свою полезность окружающему миру. Волчица помогала животным крайне редко, но не потому что не хотела, а потому что посетителям чаще всего требовался лишь полезный совет, а некоторые и вовсе приходили лишь взглянуть на мудрую птицу. А вот когда действительно требовалась серьезная помощь, тогда Зима сама помогала нуждающимся. Она просила всех, с кем ей довелось пообщаться, не рассказывать о том, кто на самом деле им помог. Но благодарные звери хотели хотя бы упомянуть имя своей героини, и так появились истории о мудром филине по имени Зима. И в каждой из этих историй неизменным оставался один факт – тот, кто действительно нуждается в помощи, тот её получит.

Эту историю Колючке с Брусникой рассказала сама Зима, пока кормила их сытным и вкусным овощным рагу с компотом, под тихое ворчание старого Ворчуна.

Глава 13. В дорогу!

За долгим рассказом о судьбе Зимы и Ворчуна последовал не менее долгий рассказ о приключениях Колючки, и их знакомстве с Брусникой.

–Да уж, малыш, – сказала Зима. – Даже не верится, что тебе столько всего пришлось пережить. Колючка молчал, и с надеждой смотрел на хозяйку.

– Через реку лучше всего переплыть в месте, где она не такая широкая, – начала объяснять волчица. – Если выйти завтра рано утром, то к середине дня мы уже будем на той стороне, а там я проведу тебя через пепелище, и отведу к родным.

– Ура!!! – радостно закричал Колючка, и бросился обнимать Зиму, все время повторяя слова благодарности. Очень смущенная, она обнимала его в ответ, а Брусника вытирала кончиком хвоста слезы радости, и даже Ворчун одобрительно хмыкнул.

Рано утром Колючка проснулся в совершенно отличном настроении, ему поскорее хотелось отправиться в путь, и увидеть своих родных. Маленькому ёжику казалось, что уже через пару часов он обнимет свою семью, и никогда больше не потеряет их, и всё всегда будет хорошо. Вскочив с кровати, в которую его вчера уложила Зима, Колючка вышел в главную комнату пещеры, которая выполняла роль гостиной. Со стороны кухни доносились голоса Брусники и Зимы, которые обсуждали что-то важное, и собирались пить чай. Со стороны комнаты Ворчуна доносился могучий храп, который мог принадлежать скорее огромному медведю, чем пожилой слепой птице. Зайдя на кухню, ёжик радостно улыбнулся Зиме и Бруснике.

– Доброе утро, Колючка, – сказала белочка.

– Доброе утро, малыш, – сказала волчица.

– Доброе утро! – ответил Колючка сразу обеим. Он вскарабкался на высокий стул, и с удовольствием смотрел, как Зима кипятит воду на истопленной печи, и на ней же печет блинчики. Брусника сидела рядом с Колючкой, и расспрашивала Зиму о её огороде. Белочка не пыталась помогать хозяйке, но внимательно смотрела и запоминала где что лежит.

– Сейчас позавтракаем, и в дорогу, – сказала Зима. Она поставила на стол блюдо с блинами, и три небольших глиняных кружки. Затем хозяйка поставила рядом с кружками три маленьких пиалы с ягодным вареньем, и разлила всем чай.

Колючка немедленно принялся за еду, уплетая завтрак под одобрительными взглядами белочки и волчицы.

– А Ворчун с нами не пойдет? – прожевав, спросил Колючка.

– Этот соня будет спать до самого обеда, – усмехнувшись, сказала Зима. – Нет Колючка, Ворчун с нами не пойдет, он не выдержит дороги и переправы через реку. И именно поэтому я попросила Бруснику остаться здесь и присмотреть за ним.

– Как? – удивился Колючка. – Разве ты не пойдешь с нами?

– Увы, но нет дружок, – сказала Брусника. – Я должна позаботиться о Ворчуне, а Зима позаботится о тебе.

Она подошла к ежику и нежно погладила его по голове.

– Пойми Колючка, – обратилась к нему Зима. – Я очень хочу помочь тебе, но чтобы я это сделала, мне самой нужна помощь, ведь Ворчуну нужен уход, да еще компания, а кроме Брусники сделать это некому.

– Я понимаю, – сказал ёжик. – И я полностью согласен с этим, просто я как-то не подумал об этом раньше, – смущенно закончил он.

Зима благодарно улыбнулась маленькому Колючке.

Позавтракав, друзья собрались в дорогу. Зима повесила на себя сумку с несколькими морковками, выращенными на собственном огороде, и с флягой, сделанной из небольшой тыквы, наполненной ключевой водой. Волчица ёжик и белочка вышли из пещеры, а старый филин продолжал храпеть у себя в комнате.

– Прощай Брусника, – сказал Колючка, еле сдерживая слезы. – Я буду скучать по тебе!

– Прощай Колючка! – сказала белочка, а затем обняла своего маленького друга, и она не сдерживала слез. – Я надеюсь, что мы еще когда-нибудь встретимся!

– Обязательно! Обязательно встретимся! Я попрошу родителей, и мы придем к тебе в гости! – теперь Колючка тоже плакал.

Зима мягко положила лапу Колючке на плечо, и потянула за собой. Брусника наблюдала, как ёжик с волчицей постепенно скрылись из виду в густых зарослях. Ей стало очень, очень грустно, ведь в глубине души она знала, что они больше никогда не увидятся.

Глава 14. По дороге к реке

Зима и Колючка шагали вместе всё утро, а когда ёжик выбился из сил, волчица посадила его к себе на спину. Ей было совсем не тяжело, а у Колючки появилась возможность передохнуть. Зима рассказывала ему забавные истории, которые происходили с ней и с Ворчуном, и ёжик весело смеялся. Небо было безоблачным, деревья шумели листвой под легким ветерком, а тропинка бежала между кустов, уводя путников все дальше от холма. Когда по дороге встречались знакомые волчице растения или ягоды, она рассказывала Колючке о них, съедобные они или нет, можно ли их вырастить самостоятельно и как за ними ухаживать. Ёжик с интересом слушал, и все время глазел по сторонам, потом он попросился вниз, чтобы пройтись пешком, но в это время Зима настороженно остановилась.

– Колючка, нас преследует какой-то волк, – сказала Зима. – Держись крепче за мою шерсть, нам надо бежать.

Колючка что есть сил вцепился в загривок волчицы, а она побежала через чащу. По бокам с дикой скоростью мелькали кусты и ветки деревьев, порой походившие на огромные когтистые лапы, которые пытались схватить Колючку, и стащить его со спины Зимы. В какой-то момент бегства ёжик зажмурился что было сил, не в силах перебороть свой страх. Сердце его трепетало, словно зайчишка при виде волка, а пальцы сжимали шерсть Зимы с такой силой, что разжать их не смог бы и медведь. Когда Колючка уже потерял счет времени, волчица вдруг остановилась, и начала петлять между деревьями, путая следы, а затем залегла в кустах.

– Т-с-с-с! – шепотом предупредила она Колючку, и настороженно уставилась в небольшой просвет между ветками кустов. Колючка осторожно выглянул из-за головы волчицы. Тропинка, по которой они бежали, проходила довольно далеко, и сначала не было видно ничего, что могло бы так насторожить Зиму. Но затем, на тропинке раздался легкий шорох, а потом что-то серое быстро промелькнуло в маленьком просвете между листьями. Выждав несколько минут, Зима поднялась и начала осторожно выбираться из кустов.

– Мы на территории волчьей стаи, – тихо сказала она. – Запах волков здесь повсюду, так что преследователь на некоторое время будет сбит с толку. Это волк-одиночка, и охотится он явно не за мной.

– Ты думаешь это тот самый волк, которого я перехитрил в овраге? – спросил Колючка.

– Да, я думаю это именно он, – сказала Зима.

– Как же нам от него убежать? – беспокоился ёжик.

– Мы уже почти что у реки, – сказала волчица. – Сейчас нужно быть особо осторожными, чтобы не привлечь излишнее внимание.

Друзья осторожно пробирались сквозь чащу леса. Зима ступала очень мягко, практически бесшумно, а Колючка по-прежнему сидел у неё на спине. Волчица обходила кучки шуршащих листьев, переступала сухие ветки, и часто останавливалась, чтобы принюхаться. Так, в молчании, они шли пару часов. Напряженное ожидание, и предчувствие грядущей опасности притупилось, затем сменилось простым беспокойством, а там и вовсе сошло на нет. Чем дольше ничего не происходило, тем больше Колючка успокаивался. Ему уже стало казаться, что опасность далеко позади.

Глава 15. Переправа

Колючка чуть было не закричал от радости, когда увидел впереди, в просвете между деревьями, широкую гладь реки, но ёжик вовремя вспомнил, где они находятся. Сидя на спине Зимы, он постарался успокоиться, ведь впереди маячила неизвестность.

– Нужно пройти немного вверх по течению, чтобы найти брод, – прошептала Зима.

– Хорошо, – шепнул в ответ Колючка.

Выйдя на берег реки, ёжик с волчицей посмотрели на противоположную сторону. Она представляла собой черную, сгоревшую землю, с поваленными и дымящимися деревьями. Колючка сжался от страха на спине у волчицы, а она сама потрясенно глядела на то, что осталось от леса. Маленький ёжик мелко задрожал, на глаза его навернулись слезы стыда, ведь он до сих пор чувствовал вину за пожар.

– Не плачь, малыш, – сказала Зима. – Ты не виноват в том, что произошло, ведь ты не мог знать все наперед об этом волшебном стекле. Это просто ужасное стечение обстоятельств, которое нужно пережить. Я уверена, что животные на том берегу успели спастись, так что нам остается только переправиться через реку и найти твоих родных.

Путники пошли вверх по течению. Вид сгоревшего леса на другом берегу действовал на Колючку угнетающе. Он не мог перестать думать обо всей этой истории, и чем дальше, тем печальнее были его мысли. Немного погодя Зима остановилась напротив брода. Колючка сразу понял что это, когда увидел. В этом месте до самого противоположного берега хорошо просматривалось дно, и, кажется, было неглубоко. Из воды росли стебли травы, да и в целом вид брода был довольно надежный. Зима с Колючкой на спине направилась к реке. Вокруг не было ни души – не щебетали птицы, не слышно было голосов лесных обитателей, лишь только журчание реки нарушало тишину.

– Держись малыш! – сказала Зима, и начала входить в реку. Сначала было мелко, но потом вода поднялась сначала до живота волчицы, потом до загривка, а еще немного погодя Зима поплыла. Она мощно загребала лапами, высоко выставив из воды голову. Колючка тоже постарался вытянуть шею как можно выше, но все равно вода попадала в рот, в нос и ужи ёжика. Глаза он держал крепко зажмуренными. Иногда он сильно кашлял из-за попавшей в горло воды, но несмотря на это, Колючка продолжал крепко держаться. И вот наконец ёжик почувствовал, что Зима уже не плывет, а идет по дну.

– Ура! Спасибо! Спасибо милая Зима! – закричал ёжик и крепко поцеловал волчицу между ушами.

– Спокойно малыш, – улыбнувшись, сказала Зима, продолжая идти к берегу. – Ведь нужно же еще разыскать твоих родных.

– Да-да, я знаю, – Колючка не сдерживал улыбку, все печальные мысли были уже забыты. – Просто я так рад, что мы перебрались через реку!

Волчица вышла на берег, дала Колючке спуститься с её спины, а затем отряхнулась, забрызгав весь берег, включая ёжика.

– Ну-ка, иди сюда, – сказала Зима, и быстренько притянула к себе ничего не понимающего ежика, и начала вылизывать от воды животик и мордочку хохочущего от щекотки Колючки. Процесс умывания развеселил обоих, и немного отвлек от печального зрелища, которое представлял из себя берег.

Друзья пошли по направлению к обгоревшим остаткам леса, как вдруг услышали приближающийся плеск воды. Обернувшись, путники увидели выходящего из реки волка. Того самого волка, с которым Колючка столкнулся ночью в лесу, и которого перехитрил. Ёжик сильно затрясся, и начал пятиться назад.

– Подожди, – сказала Зима, хмуро глядя на волка. – Нельзя бегать от своего страха, всё равно не убежишь. Нужно победить свой страх.

С этими словами она выступила вперед, заслонив собой ёжика. Приблизившись на расстояние прыжка, волк замер в ожидании.

– Ну здравствуй, брат, – сказала Зима.

Глава 16. Встреча брата и сестры

Колючка оторопело уставился на Зиму.

– Как это? – испуганно спросил ёжик. – Он твой брат? Ты это серьезно?

Но Зима не ответила. Она не мигая смотрела на волка, которого звали Клык.

– Здравствуй сестра, – сказал он.

– Мы не виделись с того дня, как отец изгнал меня, – сказала Зима.

– Верно, верно, – задумчиво сказал Клык. – А я вижу ты так и не избавилась от своей тяги защищать зверят.

– А ты по-прежнему нападаешь на маленьких и беззащитных?

– Да, по-прежнему, – прорычал Клык. – Ведь в одиночку я не смогу загнать крупную добычу!

– Тебя тоже изгнали? – непонимающе спросила Зима.

– Нет! – рявкнул Клык. – Я сам ушел из этой стаи, а хочешь знать почему?

– Видимо ты все равно расскажешь, ведь это тебя очень злит, – сказала Зима.

– Да, сестра, меня очень злит то, что из-за тебя отец стал настоящим слабаком!

– Что?!

– А то, что после твоего изгнания он стал терять хватку. Осознание того, что он собственноручно выгнал свою маленькую дочку из семьи, всего лишь из-за того, что она была непохожа на других, сильно подкосило его здоровье. Мама с ним не разговаривала, другие наши братья и сестры были в смятении, они не знали как же им реагировать на происходящее. Только я знал, что отец поступил правильно. Мы – хищники, и мы должны охотиться и есть мясо, а трусливая зайчиха вроде тебя одним своим появлением на свет навлекла позор на всю семью! Я ушел из этой стаи, которая тонула в своей печали, и что же напоследок я услышал от нашего грозного вожака? А услышал я, что он жалеет о своем поступке, и жалеет, что я унаследовал его худшие качества!

Клык оскалился и зарычал. Зима повернула голову к ёжику, глаза её были полны слез.

– Беги Колючка, спасайся! – сказала она и повернулась к брату.

Клык бросился на неё, страшно рыча. Зима прыгнула почти одновременно с ним. Они столкнулись грудью и начали неистово кусать и царапать друг друга. Встав вновь на четыре лапы, волки продолжили беспощадную грызню. Каждый жаждал победы, но если Клык добивался её из злобы, то Зима пыталась спасти Колючку.

Маленький ёж со всей силы припустил прочь. Ему было очень страшно, а раздававшиеся сзади звуки поединка только добавляли ему прыти. Но вот внезапно перед глазами Колючки встала очень яркая картина. Он ясно представил себе, насколько больно было Зиме все эти годы, как тяжело было осознавать то, что собственный отец отказался от неё. Колючка остановился и повернулся. Два зверя, два таких близких и таких далеких друг от друга родных волка дрались не на жизнь, а на смерть. На какую-то долю секунды Колючка увидел Зиму – печаль в её глазах захлестнула маленького ёжика, и он все для себя решил.

Зима проигрывала брату. Она не хотела с ним драться, но у неё не было другого выхода – Клык хотел во чтобы то ни стало растерзать Колючку, а этого нельзя было допустить. Но Клыку придавала сил ярость, с которой он набросился на свою сестру, и силы были слишком неравны. Зима всё больше слабела из-за ран, нанесённых братом. Клык сильно сжал челюстями её ухо, и волчица громко и жалостно заскулила. Мучитель сильно дёрнул головой, и повалил её на землю, затем он выпустил ухо сестры, но лишь потому, что схватил её за горло.

– Мне очень жаль, брат, – прохрипела лежащая на спине Зима. И тут оба волка услышали шорох от маленьких лап. Клык поднял взгляд и увидел Колючку, со всех ног бегущего прямо на него, и держащего в руках дымящуюся ветку, с угольком на конце. Волк не успел среагировать, и Колючка с разбега вонзил своё оружие в глаз злодею. Клык взвыл от дикой боли, а ёжик, бросив ветку, прыгнул ему на нос, и со всей силы вцепился в него острыми зубами. Злой волк завизжал и отскочил в сторону, давно забыв про Зиму, что всё ещё лежала на земле. Клык прыгал и мотал головой из стороны в сторону, пытаясь сбросить ежа, но это было не просто. Колючка держался крепко, и ещё крепче он сжимал зубы, терзая мокрый нос врага. Наконец Клык смог сбросить опасного ежа, и оскалившись, прыгнул на него, разинув страшную пасть. Но Колючка успел свернуться в клубок, и длинные острые иглы, из-за которых ёжик и получил своё имя, воткнулись в мягкое нёбо и язык обезумевшего от боли волка. Громко заскулив, Клык выплюнул ежа, и побежал через брод обратно в лес. Потеряв один глаз, с покалеченным носом и израненной пастью, волк убегал прочь от этого взбесившегося ёжика, вставшего на защиту волчицы.

Колючка встал, отряхнулся и подошел к лежащей Зиме. Она тяжело дышала, но смотрела на своего друга с гордостью и благодарностью.

– Спасибо тебе, малыш, – сказала волчица. – Ты совершил очень смелый поступок, спас меня от ярости моего брата, и я буду всегда благодарна тебе за это.

– Ты ведь поправишься? – спросил Колючка с глазами, полными слёз.

– Все будет хорошо, милый Колючка, – сказала Зима чуть улыбнувшись. – Мне просто нужно немного отдохнуть.

Она закрыла глаза, а ёжик так и сидел, прижавшись к шее волчицы.

Глава 17. Возвращение домой

Папа Грибок разворошил веточкой тлеющие остатки одежды, и взял в руки две чудом сохранившиеся рубашки. Одна принадлежала ему, а вторая – Колючке. У папы из глаз вновь побежали слёзы.

Когда по лесу распространилась весть о пожаре, он был на работе – избавлял семью белок от жуков-древоточцев. Птицы разносили весть со скоростью ветра, и папа поспешил домой, оставив белок спешно собирать вещи. Прибежав домой он застал беспокойно расхаживающую маму Ягодку, и сидящего на сумках дедушку Кору.

– Ох, слава лесу! – бросилась обнимать мужа Ягодка.

– Так, один нашелся, – сказал дедушка. – Теперь берём сумки и бегом к реке – дети пошли туда блинчики пускать.