Колючка и Зима

Вскрикнув от страха, Колючка из последних сил побежал вперед. В конце оврага он увидел подъем, и росшее на выходе дерево. Оно было огромным, крона высоко раскинулась над оврагом, закрывая и без того еле заметный из-за туч свет луны. Но не размеры дерева привлекли внимание ежика, а то, что виднелось в корнях. Между двумя толстыми корнями пролегала глубокая нора, Колючка быстро подбежал к ней, так как чувствовал, что волк уже бежит по следу. Когда он заглянул в нору, решение пришло само собой. Ежик уселся перед входом в нору, лицом к оврагу. Колючка сидел и трясся от страха, но он понимал, что по-другому победить волка не получится. Внезапно из-за кустов на другом конце оврага появился волк. Он не торопясь шел к ежику, не обращая внимания на хлеставший дождь. Подойдя ближе, волк оскалился, в три прыжка преодолел разделявшее их расстояние, и высоко прыгнул, чтобы приземлиться прямо на ежика. Колючка громко закричал от страха, и сделал то, чего волк от него никак не ожидал – он свернулся в клубок и опрокинулся назад, скатившись в незамеченную волком нору.

Хищник со всего размаха влетел головой в эту гадкую дырку в земле, и застрял! Его голова оказалась в норке, а тело было зажато корнями. Он попробовал освободиться, громко рыча и пытаясь упереться задними лапами в корни, но у него ничего не вышло. А когда волк увидел, что нора под деревом сквозная, и что ежик со всех сил улепетывает в сторону выхода, то он начал рычать и дергаться еще сильнее.

Колючка бежал, подгоняемый страхом. Волк остался позади, застряв в норе, а значит хитрость ежика сработала как надо. Выбравшись с другой стороны громадного дерева, Колючка сразу же побежал прочь. Прокатившись клубком сквозь колючий куст, маленький беглец остановился, тяжело дыша. Колючка понимал, что волк скоро освободится из ловушки, а значит нужно убраться как можно дальше, и по возможности получше спрятаться. Ежик уже было собрался бежать, как вдруг на него сверху упал маленький орешек.

– Эй, ежик! – раздался голос с верхней ветки дерева. – Скорее залезай наверх! Я помогу тебе спрятаться!

Колючке некогда было раздумывать – волк уже должен скоро освободиться из его ловушки. Ежик зацепился коготками за кору, и полез наверх. Ох и тяжело ему дался этот подъем, ведь ежики не умеют лазить по деревьям. Маленький беглец цеплялся за неровности коры, но лапки иногда соскальзывали, и ему приходилось сжимать пальцы изо всех сил, а по лицу бежали злые слезы. Добравшись до нижней ветки, Колючка повис на ней, уцепившись руками, а ноги его болтались в воздухе. Ежик все отчетливей слышал, как волк потихоньку высвобождается из капкана. Руки малыша почти разжались, как вдруг он почувствовал, как кто-то вытягивает его наверх, помогая забраться на ветку. Посмотрев вверх, Колючка увидел белочку, которая старалась, как только могла, чтобы помочь ему. Забравшись на ветку, ежик хотел было передохнуть, но белочка подбежала к стволу и посмотрела наверх.

– Скорее! Мы должны залезть как можно выше, чтобы волк не мог нас увидеть, – она показала на густую крону дерева. Колючка тяжело вздохнул и снова принялся карабкаться наверх.

Глава 8. Знакомство с белочкой

Волк долго старался, и наконец-то освободился из дурацкой ловушки, подстроенной маленьким хитрецом. Он выскочил из оврага, пробежал вокруг дерева и принюхался к выходу из норы. Запах вел в сторону, проходил через куст, а затем уходил наверх. Волк проломился сквозь заросли, остановился перед деревом, на которое забрался ежик и всмотрелся в густую крону. Вдруг, сверху упал маленький орешек, и угодил хищнику точно в лоб. Волк мотнул головой и зарычал от злости.

– Все равно ты спустишься, маленький негодяй, – прошипел волк, пристально глядя в гущу листвы, пытаясь разглядеть в ней ежика.

А в это время Колючка был совершенно в другом месте. Когда они вместе с белочкой залезли в густую крону, новая знакомая ежика указала ему на толстую ветку, теряющуюся в листве соседнего дерева.

– Иди по этой ветке в ту сторону, там увидишь мою метку в виде круга со стрелочкой, пойдешь туда, куда указывает стрелочка, и найдешь мой дом, там меня и жди, а я пока задержу этого гадкого волка на месте, – торопливо объясняла белочка. – Теперь иди, скорее, пока волк не выбрался.

И Колючка пошел. Он осторожно пробежал по толстой ветке, сохраняя равновесие. Дойдя до конца, ежик увидел, что ветви обоих деревьев тесно переплелись, и на одной из них маленькими беличьими зубками был выточен круг, со стрелкой, которая указывала прямо. Колючка перебрался на ветку с отметиной, и пошел по ней к стволу дерева. На стволе был еще один круг со стрелкой, указывающей направо, и ежик полез по ветке, уходящей в ту сторону. Таким образом Колючка преодолел немаленькое расстояние, ориентируясь по беличьим меткам, иногда приходилось спускаться или подниматься, ненамного, но для измученного ежика даже это было почти непреодолимым препятствием. Усталость уже давно висела камнем на спине маленького беглеца, и вот когда он уже готов был упасть с высоты от нехватки сил, ежик увидел домик, построенный прямо в огромном дупле могучего дуба. Увиденное настолько обрадовало Колючку, что он нашел в себе последние силы, чтобы добраться до двери.

Хорошая, крепкая дверь была приоткрыта, и когда ежик заглянул внутрь, то увидел просторное и одновременно уютное дупло, по стенкам которого висели красивые рисунки, выполненные на кусочках бересты. Комната была обставлена добротно сделанной мебелью – столом, стульями, креслом и уютной кроватью. Увидев последнее, Колючка забыл обо всем на свете, зашел в домик, забрался на кровать и сразу же уснул.

Проснулся маленький ежик от вкусного запаха блинчиков. Открыв глаза, он резко сел на кровати, не сразу вспомнив где находится.

– Проснулся, соня?! – сказала белочка, входя в комнату. – Ну, неудивительно что ты так долго спал, я бы на твоем месте тоже перенервничала, если бы убегала от волка.

Она поставила на стол тарелку с блинами, и небольшую чашечку с вареньем.

– Меня зовут Брусника, а тебя?

– А меня Колючка, – сказал ежик, заинтересованно шевеля носиком.

– Подходи, садись, тебе надо подкрепиться после вчерашнего приключения, – сказала Брусника.

Колючка подошел к столу, сел и набросился на блины, макая их в варенье и глотая почти не жуя.

– Не торопись малыш, – сказала белочка. – Дай я тебе хоть попить принесу.

Она подошла к дальней части комнаты и открыла дверь на кухню, там Брусника взяла деревянные кувшин и кружку, и вернулась к столу, где Колючка уплетал уже третий блинчик.

– Расскажи мне, как ты оказался на территории этого волка? – спросила хозяйка, наливая ежику вкусный компот из ягод.

Колючка перестал жевать и нервно проглотил кусочек блинчика.

– Не переживай малыш, – успокаивающе сказала Брусника, погладив Колючку по голове. – Все уже позади, он не доберется до тебя, кстати, когда я бежала по веткам, чтобы помочь тебе, я увидела, как ты перехитрил этого негодяя, это было очень смело! – похвалила она ежика, на что тот робко улыбнулся.

– Так все же, Колючка, – сказала Брусника. – Как ты оказался в этой части леса? Насколько я знаю, здесь не живут ежики.

– Я заблудился, и не знал в какой стороне река, – сказал Колючка.

– А зачем тебе река? – удивленно спросила Брусника.

– Потому что меня принесло сюда течением, – просто сказал ежик.

– Так-так-так, это уже интересно, – сказала белочка. – Давай-ка я заварю нам вкусного успокаивающего чая, а ты расскажешь мне все с самого начала, хорошо?

Колючка радостно кивнул.

За чаем, ежик поведал Бруснике о том, как они с Малинкой пошли на реку, чтобы позапускать блинчики, и о таинственной находке, из-за которой загорелись листочки, рассказал он также и о том, что это он не потушил тлеющие листья как следует, и о последовавшим за этим огромном пожаре, о том, как Колючка принял решение переправиться через реку, и о том, как его унесло течением. Закончил он свой рассказ встречей со страшным волком, и хитростью, которая спасла ежику жизнь.

– Вот это да! – только и могла вымолвить белочка после такого рассказа. – Сколько же тебе довелось пережить за этот день!

– Да, ты права, – грустно вздохнул Колючка. – Брусника, подскажи, как мне быть дальше? Ведь мне нужно найти сестру, и вернуться к родителям, а я совсем не знаю с чего начать.

– Ну-ну, успокойся, мой хороший, – ласково сказала белочка, видя, что на глаза Колючки навернулись слезы. – Ты действительно храбрый ёж, ведь ты не только перехитрил волка и спас сестру от пожара, ты нашел в себе смелость признаться в том, что не доглядел за тлеющими листочками. А такой храбрец всегда найдет выход из ситуации.

Колючка улыбнулся, вытерев слезы. Брусника улыбнулась ему в ответ.

– На вот, выпей еще чаю, – сказала белочка, наполняя ему кружку. – Что касается твоей просьбы, то я тебе помочь не смогу, просто потому что не переплыву реку, да еще держа тебя за руку, мы просто утонем.

Колючка заметно приуныл, он уже было подумал, что все дальше будет хорошо, но вот опять впереди замаячила неизвестность.

– Но, если я не могу помочь тебе, это не значит, что никто не может, – улыбнулась Брусника, и Колючка приободрился. – В нашем лесу живет один мудрец – это старый филин по имени Зима, он часто бывает ворчлив, но все в лесу знают, что он никогда не оставит в беде тех, кто пришел к нему за помощью. Зима знает не только все тропинки во всем лесу, но и все броды через реку!

– Ого! – поразился Колючка. – И он подскажет мне дорогу домой?

– Я думаю не только подскажет, но и перенесет тебя через реку.

– Ура! Это просто здорово!

– Да, идти до него неблизко, но я тебя провожу.

– Спасибо, спасибо тебе огромное Брусничка! – закричал Колючка и крепко обнял белочку.

Глава 9. Брусника рассказывает о Зиме

Жилище Брусники располагалось высоко на дереве, в просторном дупле, сухом и теплом. После вкусного завтрака Колючка выглянул в небольшое окошко, и увидел яркое солнышко, пробивающееся сквозь листву, деловито летающих в разные стороны птиц, и вдруг понял, как же сильно он соскучился по дому и родным. Но также он ощущал и смутное беспокойство, ведь ежик до сих пор не знал, будут ли его ругать родители. Брусника успокоила его вчера, но червячок сомнения продолжал точить его изнутри. От раздумий его отвлекла белочка. Колючка увидел, как она расчесала свою шерстку, и особенно хорошо расчесала пушистый хвостик, собрала маленький рюкзачок, одела его на спину и подошла к двери.

– Ты готов? – спросила Брусника.

– Да, конечно! – сказал Колючка. – Только вот одна проблема – я не знаю, как спуститься на землю.

– Не переживай, у меня много друзей живут внизу, и они часто ходят ко мне в гости, – улыбнувшись, сказала Брусника. – С другой стороны дерева есть подъемник, на нем и спустимся.

Белочка открыла дверь, и вышла на небольшую площадку перед входом, Колючка вышел за ней и посмотрел вниз, от высоты у него немного закружилась голова, но Брусника обняла его за плечи и отодвинула от края.

– Не смотри вниз, Колючка, – сказала она. Затем Брусника взяла ежика за руку, и повела в обход дерева по широкому мостику из глины и сплетенных прутиков, который был построен вокруг дерева. Белочка и ежик обошли дерево, и с другой стороны обнаружился подъемный механизм.

– Этот подъемник еще мой дедушка строил, – сказала Брусника. – Ты не бойся, он очень крепкий, ко мне семья зайчиков иногда в гости приходит, так они разом вместе с детишками поднимаются, а детишек у них немало.

Подъемник представлял собой большущую корзину, сплетенную из толстых прутьев, через дно которой проходили два каната. Забравшись внутрь корзины, Колючка взялся за ручку, множество которых было прикреплено к её стенкам, а Брусника подошла к канатам, и начала тянуть один из них вниз. В то же время корзина дернулась, а затем плавно поползла по направлению к земле. Для маленького ежика было ужасно непривычно и боязно опускаться в таком устройстве, но потом ему понравилось, он отпустил ручку, и даже попробовал потянуть за канат. Корзина пошла чуть медленнее, но все равно продолжила опускаться вниз. Затем его сменила Брусника, а еще через пару минут корзина коснулась земли.

– Пойдем, малыш, нам в эту сторону, – указала направление белочка, и они пошли по тропинке.

– Скажи Брусничка, а откуда ты знаешь Зиму? – полюбопытствовал Колючка.

– В детстве папа мне рассказывал о лесном мудреце разные истории, и как-то раз, мы с ребятами, набравшись смелости, решили на него посмотреть, – Брусника неторопливо шла и рассказывала, так что Колючка без труда поспевал за ней, и с интересом слушал.

– Нас было четверо – зайчик Беляк, мышка Лапочка, воробей Клювик и я. Мы долго расспрашивали взрослых, как найти дедушку Зиму, и наконец один скворец подсказал нам дорогу. Мы шли целый день, и наконец выбрались на большую поляну. В дальнем её конце был холм, а в нем была пещера, перед входом в которую стояла воткнутая в землю жердь, с привязанной к ней сверху перекладиной. На ней сидел большой филин, и не мигая смотрел на нас желтыми глазами.

Колючка при этих словах поежился. Идти к такому мудрецу, даже вдвоем с Брусникой, было страшновато.

– И что было дальше? – робко спросил маленький ежик, зорко оглядываясь по сторонам.

– Мы все очень испугались, и уже хотели убежать, как вдруг филин, слегка наклонил голову и сказал: «Подойдите по одному, и задайте вопросы которые вас интересуют». В голове сразу возникло множество вопросов, очень хотелось узнать побольше о жизни старика, но первым, как всегда, оказался воробей Клювик. Очень смелый и прямолинейный, Клювик видимо спросил о том, что его давно волновало. Он спросил: «Где в лесу можно найти самые вкусные зернышки?». А дедушка Зима, слегка подумав, и вновь наклонив голову набок, ответил: «Во владениях медведя Мохнатого Бока есть небольшая полянка, она расположена с северной стороны его берлоги, почва там очень плодородная, и на ней выросли заросли гигантского подсолнуха, в них ты и найдешь, то, что ищешь. Но будь осторожен – Мохнатый Бок не любит непрошенных гостей, и очень крут нравом».

Следующей пошла мышка Лапочка, она просто тряслась от страха, так как филины едят мышей. Бедная Лапочка спросила: «А п-п-почему тебя назвали Зима?». Филин молча расправил крылья и повернулся на своем насесте, показывая, что перья с внутренней стороны крыльев у него полностью белоснежные.

Следующей подошла я. Мне было немного страшно, но все же я собралась с духом и спросила: «А сколько вам лет?». Зима что-то подсчитал в уме и ответил: «Я уже очень стар, мне целых сорок лет».

Мы все просто опешили! Я никогда не встречала кого-либо, дожившего до такого возраста.

Последним к филину робко приблизился зайчик Беляк. Он был очень пуглив, и больше всех боялся Зиму. Уж каких трудов нам стоило уговорить его пойти с нами, даже рассказать страшно.

Стараясь унять дрожь в голосе, Беляк спросил то, что в тот момент волновало его больше всего: «Скажите пожалуйста, как нам попасть отсюда домой поскорее?».

Зима снова забавно наклонил голову набок, о чем-то подумал, и сказал: «Вон там, справа от вас, есть тропа, она проходит через чей-то заброшенный небольшой огородик, и ведет к холму с очень крутым склоном, подняться по нему нельзя, поэтому и гости ко мне приходят той же дорогой, что и вы, а вот если взять кусок бересты и съехать с холма, то вы очень быстро окажетесь недалеко от дома». Затем филин попрощался с нами, и закрыл глаза, словно сразу же уснув на своем насесте. Все случилось так как он и сказал, с упавших березовых веток мы надрали гладкой бересты и, действительно пройдя через небольшой огородик (хотя он вовсе не выглядел заброшенным), поднялись на холм, а затем быстро и весело съехали с него, словно с горки зимой. А там и до дома оставалось недалеко.

Брусника на некоторое время замолчала, молчал и Колючка.

– Знаешь дружок, есть в этой истории одна странность, о которой я не задумывалась раньше, так как давненько не вспоминала эти события, – сказала белочка.

– И что же это за странность? – любопытно спросил Колючка.

– То, как Зима наклонял голову, когда раздумывал над нашими вопросами, – задумчиво сказала Брусника. – Такое ощущение, что он прислушивался к кому-то в пещере.

Глава 10. Территория Лиса

Маленькие путешественники шли по узенькой тропинке, которая петляла между кустов. Ярко светило солнышко, и щебетали, переговариваясь о своем, птички.

– Скажи Брусника, – спросил вдруг Колючка. – А твой друг Клювик не может мне помочь?

– Я уже об этом думала, дружок, – ответила белочка. – Но боюсь, что Клювик лишь воробей, он не сможет перенести тебя через реку, а расположение бродов он не знает.

– Жаль, – сказал Колючка. – А то мне немного боязно идти к старому филину.

– Это почему же? – спросила Брусника.

– Ну, а вдруг он не захочет мне помогать? Или скажет, что я теперь всегда буду один, за то, что поджег лес.

– Во-первых – ты лес не поджигал, это была нелепая случайность, и во-вторых – когда папа рассказывал мне о Зиме, он всегда заканчивал одной фразой, он говорил – тот кому действительно нужна помощь, обязательно получит её.

Колючка немного успокоился после этих слов, и они продолжили путешествие. Тропинка привела их на небольшую ровную полянку, на которой были заросли черники. Ежик и белочка собрали немного ягод, и с удовольствием перекусили.

– Куда дальше? – спросил Колючка, довольно облизываясь.

– За этой поляной нам нужно будет двигаться очень осторожно, потому что там начинается территория Лиса, а его нужно опасаться.

Колючка посмотрел на другой конец поляны – лес за ней сразу же показался ему угрюмым и мрачным.

Друзья встали и двинулись в путь. Колючка заметно нервничал, и Брусника взяла его за руку, чтобы успокоить. Они шли тихо, и с замиранием сердца ловили ушами каждый шорох, опасаясь услышать крадущиеся шаги. Так ежик и белочка шли до самого вечера, изредка останавливаясь на привал. Когда стемнело, путники расположились в корнях могучего дерева, Брусника достала из рюкзачка пару бутербродов, и друзья с аппетитом поужинали. Затем Колючка забрался к Бруснике под бочок, и быстро заснул, а белочка гладила его по щеке, и прислушивалась к ночному лесу.

Посреди ночи Колючка проснулся оттого, что его кто-то тряс за плечо.

– Колючка! – тихонько прошептала Брусника. – Проснись дружок!

– Что такое? – сонно спросил ежик.

– Быстрее полезай на дерево, – взволнованно сказала белочка. И посмотрев ему в глаза, еле слышно прошептала: «Мы не одни».

После услышанного, с Колючки мигом слетел сон, и он сразу же начал карабкаться на дерево. В этот раз он двигался уже быстрее, в основном из-за страха, но также из-за того, что он это уже делал. Когда ежик долез до нижней ветки, его нагнала Брусника, в три прыжка взлетев на дерево, и начала изо всех сил помогать ежику взобраться еще выше.

На поляну выскочил ярко-рыжий лис, и тут же бросился к дереву, по которому взбирались зверята. Подбежав, он запрыгнул на дерево, и к огромному ужасу Колючки начал карабкаться по нему, обхватив лапами. Но он не смог забраться так же высоко, как это сделали ежик и белочка. Забравшись на ветку, максимально близкую к зверятам, лис посмотрел на них, и вдруг ласково улыбнулся.

– Доброй вам ночи, друзья! – сказал лис вкрадчивым, мягким голосом. – Зачем же вы залезли так высоко, я ведь просто хотел поздороваться.

– Не держи нас за дураков, – резко ответила ему Брусника. – Если съесть нас обоих ты называешь «поздороваться», то мы, пожалуй, обойдемся без твоих приветствий.

– Ну что же вы, милочка, разве могу я, тихо подкравшись, напасть на беззащитных зверят и полакомиться ими? Я уверяю вас что нет. Тем более, что я уже ужинал сегодня замечательными яблоками, растущими недалеко отсюда. Если вы голодны я могу проводить вас к той яблоне, она здесь не далеко, спускайтесь, я покажу.

– Не верь ему Колючка, – прошептала Брусника. – Этот хитрец на все пойдет, лишь бы мы спустились.

– О чем это вы там шепчетесь, ребята? – вновь заговорил Лис. – Не очень-то вежливо с вашей стороны – шептаться между собой, когда с вами ведут беседу. Поверьте, как добыча вы мне абсолютно неинтересны, я привык питаться корешками и ягодами, а с вами просто хочу поближе познакомиться.

Колючка совершенно заслушался. Только Брусника сохраняла ясный ум. А лис тем временем устроился на ветке поудобнее, и продолжал говорить, как ни в чем не бывало.

– У меня здесь нора неподалеку, я там недавно живу, и еще не совсем обжился, – рассказывал Лис, небрежно помахивая хвостом, и смотря прямо в глаза ежику. – Я сам не очень хорошо умею рыть норы, а вот с ежиками в этом искусстве никто не сравнится, не мог бы ты мне помочь, малыш? Там нужно углубить пол в одной из комнат, пойдем сходим, а? Там совсем чуть-чуть нужно прорыть, спускайся, я покажу. Помоги мне, а я взамен помогу вам безопасно добраться до… Куда вы там идете?

– К филину Зиме, – вдруг ответил Колючка прежде, чем Брусника зажала ему рот.

– К Зиме значит, – задумчиво сказал Лис. – А ведь я знаю короткий путь к нему, ну так как? Договорились?

– Незнакомые взрослые не просят помощи у детей, это ловушка, – прошептала на ухо ежику Брусника. – Он пытается нас обмануть, полезли наверх, чтобы он нас не видел.

Зверята начали карабкаться наверх, чем вызвали у Лиса серьезное беспокойство.

– Да ладно вам ребят, я же пошутил, – нервно заговорил он, встав на задние лапы и опершись передними о ствол дерева. – Не нужно ничего копать, просто давайте поговорим, не уходите, постойте!

Но ежик и белочка уже скрылись в густой кроне дерева. Теперь лис не мог видеть в какую сторону они направятся. Он спрыгнул с ветки и пошел дальше обходить свою территорию в поисках новой добычи. А со сбежавшими зверятами он знал, как поступить. Лис знал кое-кого, кому очень интересно будет знать куда отправился маленький еж, со своей подругой белкой.

Глава 11. Колючка и Брусника встречают Зиму

Пройдя какое-то время по веткам, и достаточно отдалившись от места встречи с лисом, друзья спустились с дерева, и остановились на отдых. Брусника сначала осмотрела округу, а затем присоединилась к Колючке, отдыхающему под деревом.

– Все в порядке, – сказала белочка. – Вокруг никого нет, а пройти нам осталось совсем немного.

Восстановив силы, путники бодро пошли по тропинке, петлявшей между деревьями и кустарниками. Солнце ярко светило, и друзья шли быстро и уверенно. Вскоре между деревьями показался просвет, и ежик с белочкой вышли на большую поляну, ровную словно стол. В дальнем её конце высился большой холм, в котором чернел вход в пещеру. Перед входом, как и рассказывала Брусника, стояла воткнутая в землю жердь, с привязанной сверху перекладиной. Когда зверята дошли до середины поляны, из пещеры вылетел большой филин, и усевшись на насест уставился на гостей большими желтыми глазами.

– Подойдите и задайте свои вопросы, – Колючке показалось, что филин сказал это немного устало, но все же ежик набрался храбрости, и выступил вперед.

– У меня нет вопросов к Вам, уважаемый Зима, – слегка дрожащим голосом сказал Колючка. – Но мне очень нужна Ваша помощь!

Филин ненадолго задумался, наклонив голову набок.

– Какая помощь тебе нужна? – спросил филин.

– Я хотел бы попасть на ту сторону реки, – грустно сказал маленький ежик. – Хотел бы найти свою семью, если им удалось спастись от пожара.

Из глаз Колючки непроизвольно побежали горячие ручейки слез. Филин, казалось, смотрел куда-то сквозь ёжика, а Брусника тем временем подошла к другу, и обняла его за плечи.

– Пожалуйста, помогите! – сказал Колючка, утерев слезы. Зима вновь наклонил голову набок, и вдруг, неожиданно, спустился с насеста и подошел к гостям.

– Пойдем со мной, оба, – не мигая сказал филин. Развернувшись, он уверенным шагом пошел в пещеру. Колючка и Брусника, недоуменно переглянувшись, последовали за ним.

В пещере было сухо и тепло, но темнота стояла, словно ночью. Друзья осторожно шли вперед, полностью доверившись филину. Впереди показался мягкий зеленоватый свет, и ребята смогли рассмотреть, что пол в пещере выстлан берестой. Ёжик и белочка вышли вслед за своим провожатым в дальний зал, расположенный внутри холма. Зал был освещен – свет испускали небольшие грибы, растущие в специальных желобах, расположенных вдоль стен. Эта пещера была обширной, и обставленной деревянной мебелью – столом, стульями, парой сундуков, шкафами с посудой, стойкой с садовым инвентарем и комодом. Из пещеры вели несколько выходов в другие части большого подземного дома. Пока друзья осматривались, филин подошел к столу и остановился.

– Ну, что дальше? – ворчливым тоном спросил филин, облокотившись на стол. Колючка с Брусникой немного растерялись, ведь они шли сюда с надеждой на то, что Зима знает что делать. Но прежде чем Колючка успел что-то сказать, в дальней пещере раздался шорох.