Мультивселенная ошибочных миров. Часть 2

– Что это? – всхлипывая, обратился к незнакомцу Коллинс, продолжая разглядывать неповрежденную грудную клетку.

– Страдания, – пожал плечами полуголый мужчина, – только не твоего тела, а твоей души. Они настигают каждого проводника. Я так же страдал много лет назад. Корчился в муках и мечтал о смерти. Но мне не позволили умереть. Запретили покидать свой мир без ведомой причины и наказали годами блуждать в бренной оболочке своего тела до тех пор, пока оно не обратится в пыль. Когда же мой жизненный путь был завершен, мне было разрешено отправиться в вечное странствие на осознание бренности бытия, – его голос немного скрипел после каждого согласного звука, и дрожал, когда приходилось тянуть гласные, – и вот теперь я здесь. Ты не видишь меня, Кристофер Коллинс, потому что сам мир проходит сквозь меня. Я и есть все то, что тебя окружает. Я – ничто. Такой же заблудший проводник, как и ты.

Он в мгновение очутился прямо перед героем и положил ладонь на его голову. Крис понял, что вот-вот потеряет сознание и ничего не может с этим поделать. Что-то внутри щелкнуло, и он плавно опустился на землю. Без стука, без боли.

Его противник с плохо скрываемой тоской и разочарованием посмотрел в сторону, куда отлетел Найджел.

– Он и сейчас удивляет меня, – будто бы говоря сам с собой, произнес полуголый мужчина, – только теперь это удивление сродни печали. Я не привык видеть его таким. Мой злейший враг так слаб, что я боюсь тронуть его и пальцем, – по его лицу пронеслась серая ухмылка, выдававшая тень сострадания, – едва ли он когда-нибудь будет испытывать подобную жалость ко мне.

Проводник поднял взгляд к прожекторам.

– Я сделал то, о чем ты просила, – жалобно произнес он, – позволь мне вернуться!

– Ты не убил их, – послышался грозный голос Организатора, – почему?

– Я видел мысли и души каждого из них, – признался полуголый мужчина, – они несчастны. Но они не хотят умирать. Не здесь, не от моей руки. К тому же, – он взглянул на Криса, – он похож на меня. Только этот человек слаб. Слабее Даста и его отпрысков. Его жизненных сил не хватит, чтобы завершить свой путь, будь уверена.

Легкое дуновение за его спиной заставило проводника отвлечься от своей речи и обернуться. Перед ним стоял израненный Найджел. Весь в ссадинах, он схватил его за горло дрожащей рукой, и внутри полупрозрачной шеи образовался портал. Человек с длинными грязными волосами мгновенно испарился.

– Верно, – тяжело дыша, заметил маг, глядя на то, как его друг мгновенно пришел в себя после исчезновения их противника, – он слаб. Очень слаб. И глуп. Но не смей швырять меня в толпу незнакомцев и тут же забывать о моем существовании!

– Он мертв? – Крис, не моргая, смотрел куда-то вдаль, не в силах отвести взгляд.

Найджел отрешенно пожал плечами.

– Это не важно, – ответил он, наконец, – не думаю, что он еще раз сюда вернется.

Портал на арену вновь открылся. За ним появилось ослепительное ярко-зеленое свечение, сквозь которое к героям шла расплывчатая вытянутая фигура с практически круглой головой. Когда портал закрылся, на арене перед ними стояло худощавое существо с огромными черными глазами без зрачков. Вокруг талии у него был повязан широкий металлический ремень, кроме которого на теле существа не было ни одного предмета одежды. Половых органов у него также не было.

– Что это? – почти с отвращением поморщился Найджел, активируя энергетический щит.

– Это… – замялся Крис, – кажется, это пришелец.

– И так понятно, что он с другой планеты! – воскликнул маг, – Хотя, да. Похоже, это действительно пришелец, – выпятив нижнюю губу вперед, заметил он.

Смерив героев взглядом, существо молча достало из-под металлического ремня нечто, напоминающее бластер и направило его на мага. Найджел с интересом наблюдал за его движениями. Пришелец нащупал спусковой крючок и выстрелил. Раскаленный плазменный заряд с гулом пронесся по арене и, врезавшись в магический щит героя, разлетелся маленьким фейверком искр. На арене воцарилась абсолютная тишина. Все зрители в недоумении захлопнули рты, ожидая чего-то большего.

Маг невозмутимо пожал плечами и выпустил в противника разряд молнии. Пришелец отлетел назад и повалился на землю. Он был мертв.

– Не понимаю, и чего их так боялись, – буркнул Найджел, отряхивая ладонь от электрических вспышек, мерцающих между пальцами.

– Идиотизм, – вздохнул Крис, – и вот «это» Организатор посчитал сильнейшим существом в каком-то из измерений. Не перестаю удивляться тому, сколько странностей додумался создать Бог. Вот у кого точно больное воображение!

Два огромных прожектора над их головами резко погасли, и вокруг все залилось алым заревом. Арена быстро заполнилась водой, и героям пришлось подняться в воздух, чтобы не захлебнуться.

– Если сейчас оттуда вылезет водоплавающий Тоширо, – загоготал Найджел, – я обделаюсь. Честное слово, я не знаю, что нам надо будет с ним делать!

Крис рассмеялся вместе с ним.

Тем временем, вода заполнила несколько десятков нижних рядов, и теперь глубина водоема была достаточно большой, чтобы даже при ярком алом свете невозможно было разглядеть дно. Что-то под поверхностью звучно ухнуло, будто стараясь раздвинуть эту водную толщу. И вновь воцарилась тишина. Лишь незатопленные трибуны перешептывались, гадая, что же ждет героев теперь.

Долго ждать не пришлось. Из водной толщи на огромной скорости вылезли огромные извивающиеся щупальца, обрамленные костяными зубцами. Крис и Найджел без труда увернулись от них, но на их телах все равно появились рваные вытянутые раны, оставленные изогнутыми клыками чудища.

– Как это понимать, – зашипел от боли маг.

– Мы же увернулись, – согласился с ним Коллинс.

Не успев полностью погрузиться под водную гладь, щупальца вновь окружили героев со всех сторон. Крис попытался переместиться от них подальше, но как только он разбил пространство, из каждого осколка его атаковал подводный монстр, раздирая его тело со всех сторон. Одна из извивающихся конечностей обхватила его за талию и потащила на дно, туда, где скрывался их противник.

– Болван! – воскликнул Найджел.

Он открыл перед собой несколько порталов, из которых вытянулись огромные стволы пушек с космического крейсера. Одним из выстрелов он отсек щупальце, пытающееся утащить Криса. Остальными принялся палить по водоему, пытаясь убить скрывающееся там чудище.

Маг быстро прошептал заклинание, и под телом падающего Криса образовалась магическая пентаграмма, удерживающая его в воздухе. На ней он притянул Коллинса к себе. Герой был без сознания. Почти все его тело было покрыто искореженными глубокими ранами, из которых быстро сочилась кровь. Найджел поместил его под исцеляющий щит и закрыл в своем измерении.

– Одной проблемой меньше, – прошептал он.

На мгновение зарево стало немного ярче, и вокруг него вновь появились щупальца. Они без труда раскололи на мелкие кусочки энергетический барьер Найджела и разорвали его плоть на лоскуты. Маг вовремя отключил в своем теле нервные окончания, но даже так почувствовал ментальную боль. Его левый бок был разодран.

Еще одна вспышка яркого алого зарева. Источник света, похожий на красное солнце, горел все сильнее, заливая багровыми лучами водную арену. И вновь после вспышки вокруг него практически из неоткуда появились щупальца с рядами из тысяч клыков.

– Не увернуться, – прошептал маг.

Позади себя он открыл портал в собственное измерение и за мгновение до того, как щупальца сомкнулись, закрыл его. С минуту он сидел на полу библиотеки, тяжело дыша, и пытался собрать мысли в структурированный поток идей.

– Все ясно, – наконец, выдавил он и вновь открыл портал.

Вместе с проходом, через который вышел он сам, открылось еще около сотни. Из каждого из них вытянулись орудия огромных кибернетических пушек. Все они были направленны вверх, к той самой алой звезде, что сияла над его головой.

– Красный цвет означает опасность в животном мире, – бормотал себе под нос Найджел, – любой зверь знает, что только наивный идиот будет сидеть у источника света, вроде костра, когда вокруг царит непроглядная ночь. Свет во тьме – не благо, а смерть. Инь и Янь. Две противоположности, олицетворяющие равновесие в мире. Гармонию добра и зла. И на любую тьму, будет свой луч света, который озарит ее. И на любой испепеляющий луч, будет своя прохладная тень. Добро и зло – вещи субъективные, кто бы что не говорил. И сейчас Солнце – мой враг.

Кибернетические пушки одновременно выстрелили по самой яркой точке на небе, пронзив ее плазменными лучами. На мгновение арена погрузилась в непроглядное чистое сияние, не позволяющее разглядеть ничего вокруг. А после над головой мага вновь сияли уже привычные прожекторы синего и желтого цвета. Поверхность арены вновь стала твердой. Воды под ногами больше не было, и маг опустился на сухую землю в нескольких метрах от двух девушек.

Одна из них была облачена в черное воздушное платье, увешанное едва заметными золотыми цепочками. Девушка держала на руках бездыханное тело другой. Белое платье убитой было покрыто алыми разводами крови.

– Поэтому вам обоим никогда не познать смирения и спокойствия, – с грустью произнесла она, – я пыталась помочь. Вам лишь нужно было спрятаться во тьме, укрывшись от лучей солнца. Но ты предпочел уничтожить небесное светило, чем обрести покой. Кто еще во всей мультивселенной способен на такое?! Даже после смерти тебе не найти упокоения! Даже после собственной кончины ты до последнего будешь искать причины и способы вернуться, чтобы в итоге забрать весь свет, что есть у человечества! Такова твоя судьба, Найджел. Возрождаться и забирать. Такова суть твоего потенциала. Таков ты сам.

Бетонная поверхность под ней вдруг обратилась гладкой водной гладью, и девушка, держа на руках мертвое тело олицетворения света, погрузилась в тягучую пучину тьмы. Когда ее не стало, и круги на поверхности разгладились, земля перед магом вновь обрела прежнюю твердость. Трибуны вновь загудели, поддерживая своего любимца.

Маг открыл подле себя портал, из которого вышел, залечивший серьезные раны, Крис, облаченный в более легкую бело-серую броню, скорее напоминающую многослойную одежду с прямоугольными вставками, чем доспехи, как это было с его одеянием Алтиорема. Многие порезы на его теле еще кровоточили, но жизни уже ничего не угрожало.

– Мы победили? – простонал он.

– Я не знаю, – огрызнулся Найджел, глядя на очередной открывающийся перед ними разлом.

Глава 3

Смена поколений через боль утраты

Наши взгляды пересекутся в том узком коридоре,

И мы узнаем друг друга, увидев впервые,

И хоть идем мы в противоположных направлениях,

Движет нами одно и то же чувство:

Любовь.

Гул арены не затихал, из-за чего оратор решил начать объявлять участников турнира до того, как эйфория фанатов со всего континента прекратится. На спортивной арене Хапстада собралось около сотни тысяч человек, и все они прекрасно знали, что их ждет незабываемое зрелище. Аурный турнир среди учеников средних и старших школ Вербрехена пользовался завидной популярностью. Сам вид подобных спортивных развлечений по праву считался одним из самых экстремальных и зрелищных. Многие участники подобных соревнований в дальнейшем ступали на путь профессиональных бойцов, которые участвовали в боях и турнирах официальных «лиг».

Сейчас же перед многотысячной толпой стояли шестеро школьников. По одному на каждый безирк континента. Но даже от них люди могли ожидать чего угодно, включая кровавую баню и беспощадное уничтожение противника. Правила не запрещали калечить противника, если этого требовала ситуация. Также на этой арене не редко случались убийства, на которые, ожидаемо, закрывали глаза. Чего еще можно ожидать от не постановочных гладиаторских боев.

Диктор объявил, что публику ждет четыре поединка. Претендентов разделят по парам, после чего победители каждого поединка сойдутся в трехстороннем матче за право называть себя чемпионом чистой ауры.

Озвучив правила, диктор обратил внимание толпы и на высокопоставленных гостей, присутствующих на арене: в элитном ложе расположилась бургомистр Хапстада, Вольфра Льютер, и команда ее приближенных. Также прожектор указал на Стина Дорхафта, который решил, что ему будет куда комфортнее наблюдать за поединком из арки служебного выхода на арену.

Звучный голос из громкоговорителей представил каждого из претендентов, и все шестеро поклонились ликующей публике, которая готова была разорвать их в клочья, если они немедленно не начнут шоу.

Влияние толпы далее игнорировать было нельзя, поэтому диктор, быстро озвучив пару слов о спонсорах, объявил первый поединок:

– Итак! – прокричал он в микрофон, – В первом раунде сойдутся уроженец Крайдрепа, безирка Адвлебен, человек, покоривший ледяные вершины Алтитуд еще до своего четырнадцатилетия, обладатель несгибаемой воли северных странников, Вэлтон Мэдланд!

Люди на арене взревели, рукоплеща широкоплечему юноше с боевой киркой за спиной. Кареглазый претендент вышел вперед и поднял вверх свое грозное олицетворение собственного потенциала.

– Может, и мне стоило слепить нечто подобное изо льда перед выходом? – буркнул себе под нос Никс, уже представляя миллионный тираж футболок с минималистичным изображением грозной зубчатой кирки.

В этом он едва ли был предвзят. Маркетинговые компании на одном дыхании подхватывали победителей подобных соревнований и выкачивали из их образов все, за что только можно было уцепиться, смешивая их с продукцией любого вида и качества. Подобная вишенка на торте в виде весьма оригинального для этих мест орудия сражения сама просилась на рекламные плакаты с банальным пафосным лозунгом.

Когда ликование немного утихло, диктор, наконец, решился представить его соперника:

– А теперь, жители Хапстада, я требую от вас полной отдачи и эмоций! – он уже почти верещал в микрофон, чтобы быть хоть немного громче зрителей, – Ваш земляк, человек, росший вместе с вами на одних улицах, девочка, добившаяся всего упорным трудом и интеллектом, способным расколоть даже самый прочный гранит науки, Катарина Нойргрим!

Двое претендентов остались на арене. Остальные участники турнира поспешили удалиться за кулисы.

– Это будет зрелищный поединок, – довольно пробурчал Стин, когда к нему подошел Никс, – организаторы подробно изучают личные дела каждого из претендентов, прежде чем выпустить их на бойню. Поверь, малец, они прикладывают все усилия, чтобы потенциалы соперников максимально подходили друг другу для пущей красоты картины.

– Это означает, что сами потенциалы диаметрально противоположны? – задумчиво протянул Джелед, разглядывая трибуны.

Никса не сильно интересовали детали подготовки поединков. Он прибыл сюда, чтобы жизнь дорогого ему человека не была разрушена. И он точно знал, где находилось ее зрительское место на схеме здания, но теперь, когда перед ним пестрела многотысячная толпа, найти ее было просто невозможно. И, тем не менее, он продолжал истошно смотреть.

– Ты занят не тем, – хмуро заметил Дорхафт, – она где-то там, будь уверен. И она тоже хочет увидеть тебя как можно скорее. Но этого недостаточно. Ты должен победить. Из претендентов остался только сопляк из Грисла. Я слышал про этого парня, и с ним не должно быть проблем. Говорят, он попал сюда только из-за кровных связей с кем-то из приближенных бургомистра Манн. Возможно он и ее племянник, черт их разберет.

– А остальные? – отрешенно поинтересовался Никс.

По лицу Дорхафта поползли глубокие морщины.

– Тебе стоит опасаться того долговязого парня из Хидриба, – приглушенно ответил он, – не уверен, что полностью прав на счет него, но сейчас его родина – это бесконечное поле боя. Бывший ледяной плацдарм, на котором никогда не было достаточно спокойно, чтобы наладить мирную жизнь. После катастрофы тридцать лет назад местные жители до сих пор не могут оправиться. Хидриб долгое время считался местом сосредоточения поглотителей, и на то есть причины. Клыкастые твари воспользовались замешательством властей и заполонили улицы городов прежде, чем тогдашний бургомистр успел что-то предпринять. Теперь, конечно, когда по ним прошелся личный отряд Эмили Редэм и «Элект», а проститутка Льютер продала Фейну свой безирк, они переместились сюда. Но это не означает, что жизнь жителей Хидриба стала лучше. Для них подобные турниры надолго останутся развлечением. Выходя на улицы, они готовы к куда более ожесточенным сражениям. Поэтому тот парень готов пролить много крови. Это важно.

– Буду иметь ввиду, – пожал плечами Джелед, – а что на счет дамы из Кеделаса? Она не особо похожа на ученика старшей школы. Скорее это учитель. Студент, по меньшей мере.

– Я не думаю, что они бы стали жулить подобным образом, – покачал головой Стин, – но это определенно что-то значит. Ее безирк тоже не дает нам ничего конкретного. Пожалуй, сейчас Кеделас – это самое безопасное место во всем Вербрехене. Поглотители ошиваются лишь в местных портах, чтобы поскорее вцепиться в глотки фермеров Ханна и толстосумов из Гериларига. Катастрофа Жертвенного моря хоть и задела их земли, но старик Лорфен умело воспользовался положением и сделал жизни людей только лучше. Жаль, что он стал жертвой этих предателей и животных. Но довольно об этом. Поединок начинается.

Прозвучал оглушительный звуковой сигнал, и Вэлтон из Крайдрепа ринулся в бой. Молодой человек тут же обнажил кирку, достав ее из-за спины, и вонзил ее острие в землю. Арена затрещала по швам, разбиваясь на ровные четырехугольники. Когда проемы между ними стали заметными даже для задних рядов зрителей, квадраты, создающие до этого идеально ровную бетонную поверхность, начали менять свою высоту, вытягиваясь и вдавливаясь вниз. Через минуту ландшафт арены был полностью изменен. Мэдланд стоял на вершине центральной горы. Катарина из Хапстада осталась на одинокой ровной площадке внизу.

Арена гудела от негодования. Большинство зрителей были уроженцами Ликхевена, посему толпа активно поддерживала Нойргрим в этом поединке.

– И это все? – надменно воскликнула она, глядя на своего противника снизу вверх, – Все, чему тебя обучили в Адвлебене, так это ковыряться в грязи? Иди и дальше строй песочные замки, мальчик. Аурный турнир был придуман не для веселья.

– Вот как он взобрался на вершину пика Алтитуд, – промычал Стин, разглядывая угловатую вершину в центре арены, – этот умелец и не думал взбираться на нее. Он просто построил вершину под своими ногами. А в новостях сказали, что это было землетрясение. Вот скоты.

Сам Вэлтон некоторое время стоял неподвижно, ожидая каких-либо действий от Катарины. Но девушка лишь поливала его презрительным взглядом.

– Не смотри на меня так, – проскрипел он, – я выброшу тебя на задворки.

Мэдланд взмахнул киркой и вновь ударил ей о землю под своими ногами. На этот раз он использовал не заостренную сторону орудия. Гора, на которой он обосновался, задрожала, и по ее угловатой поверхности пронеслась с трудом уловимая вибрация. В какой-то момент бетон, из которого она была сконструирована, стал вязким и с громким шорохом начал сползать вниз, все ускоряясь и набирая массу.

– Лавина, – прошептал себе под нос Никс, – и увесистая, несмотря на небольшие габариты поля для сражения. Она точно накроет всю арену, а значит, укрыться негде.

– Верно, малец, – усмехнулся Стин, – но Ликхевен будет попросту опозорен и втоптан в грязь, если лучший ученик безирка ничего не сможет поделать с такой простой атакой в лоб. Уверен, взгляд этой девчушки оправдан.

Катарина же, наконец, неспешно принялась копаться в своей сумке, переброшенной через плечо.

– Раскрою сразу, чтобы ты понапрасну не напрягал извилины, – приговаривала она, будто бы не замечая надвигающейся лавины, – мой потенциал напрямую связан с моими умственными и интуитивными способностями. Я могу представить любое сражение, в котором принимаю непосредственное участие, под реалии любой из выбранных мною игр. Разумеется, я предпочитаю что-нибудь азартное и захватывающее. Но раз уж ты сам так «расчертил» наше поле, то у меня попросту не осталось выбора, – она достала руку из сумки. Ее пальцы сжимали небольшой гладкий предмет из слоновой кости. Это была шахматная фигура, – к тому же, для такого простофили, как ты, будет достаточно и этого. Что-нибудь интереснее я приберегу для финала!

Ее рука с силой сжала фигуру, и та раскрошилась в пыль. Светящиеся частички, плывущие по воздуху, закружились вокруг нее.

– Для начала, – Катарина сделала шаг назад, чтобы успеть завершить приготовления, до того, как ее настигнет волна из бетона и камня, – я покажу тебе, что некоторым фигурам плевать на, выставленные тобой, преграды. Ход конем.

Пыль вокруг нее подняла девушку в воздух и сформировалась в виде белого пегаса. В руке Нойргрим появилась изогнутая переливающаяся сабля. Пегас бесшумно взмахнул огромными крыльями, и Катарина очутилась прямо над головой Вэлтона. Мэдланду пришлось уступить место на вершине, чтобы избежать прикосновения клинка к его горлу.

Приземлившись на подножие выстроенной им горы, он взмахом кирки остановил лавину, которая теперь угрожала ему самому.

– Чтобы достичь победы, – пыль вокруг нее вновь стала бесформенным облаком, – необходимо знать каждый последующий шаг противника. Предугадывать его атаки на несколько действий вперед. Единственная неудобная особенность моего потенциала состоит в том, что мне приходится подстраиваться под правила выбранной игры. Поэтому я обязана ждать от тебя ответных действий. Но это не может быть опасным, если шевелить мозгами, ведь так? – она с издевкой рассмеялась, и пыль вокруг нее начала обретать новую форму, – Ход офицером.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.