Книга 1. Людомар из Чернолесья

Он видел, как копья и пики его воинов уже пробивают проход в потолке помещения башни, а солдаты лезут в него. Их распаренные боем окровавленные хмуро-серьезные лица нравились ему, ибо Кин видел их суть. Здесь не было места глупости или беспричинной браваде. Рипсы – наемники, те еще любители похвалиться, но не сейчас, не теперь.

Вот один из наемников выпал со второго этажа. Его расплющенная, словно бы сморщенный фрукт, голова безвольно заковыляла вслед за катившимся телом, и остановилась подле чей-то ноги. Хозяин ноги не обратил на это никакого внимания, продолжая биться с противником.

– Брезды! – разнесся истошный вопль, и с верхнего этажа вниз рухнули несколько громоздких тел.

Кину показалось знакомым лицо брезда, который возник невдалеке от него. Закрытое тяжелым шлемом лицо было спокойно. У него не было щита, лишь огромный тяжелый топор с чеканом и небольшой пикой. Несколько вертикальных ударов без заноса, и щиты сразу двух воинов Кина разлетелись в щепы.

Прикрываясь щитом, Кин смотрел на брезда и не видел в его глазах ни тени задора или боевого ража. Брезд выполнял свою работу, и это-то было страшнее всего. Такой враг всегда самый опасный!

Отбив удар топора, брезд схватил ближайшего пасмаса и расчистил им пространство перед собой, повалив наземь нескольких воинов. Двух из них он затоптал, а третьему расплющил ногу ударом топорища.

Брезды страшны в бою, и им могут противостоять только брезды.

– Эй, ты! – разнеслось по помещению грозно.

– Дигальт! – крикнул кто-то, и все это потонуло в оглушительном скрежете, когда брездский топор нашел на брездский же топор.

Брезд, которого окрикнули Дигальтом, и Эк, напавший на него, принялись с ожесточением драться. Всякому другому показалось бы, что их битва беспорядочна, но Кин видел, что Эк выжидает и лишь прощупывает противника.

Дигальт оказался не менее опытным воином. Он не лез на рожон и не попадался на хитрости Эка. Еще один брезд и Бурз также вступили в схватку друг с другом. Их тела заняли все пространство, где некогда помещались до двадцати воинов. Все ждали исхода рубки.

Между врагами невольно возникло негласное соглашение и ни один воин не смел бросить в брездов копье, топор или нож. Кин привалился к стене и молча наблюдал за схваткой.

Эк ударил полотном топора по руке Дигальта, но тот сделал плавное движение рукой и топор заскользил по его мышцам, огибая руку. Выпад Дигальта, и Эк крякнул, получив удар кулака в плечо. Он отпустил топор, но так, что тот завертелся в воздухе перед ним, переступил на другую ногу, отбил ладонью удар натопорной пики Дигальта, поймал топор и отпрыгнул в сторону.

Теперь уже Дигальт пошел в атаку. Он замахнулся топором сбоку, но не нанес удар, резко подтянув к себе топор за топорище левой руков, он ухватил топор ближе к полотну, и направил его на ногу Эку, целясь в колено. Эк оперся на свой топор и второй ногой отбил топор Дигальта. Они заняли исходные позиции и снова скрестили оружие.

Вдруг Дигальт резко присел, боднул Эка в живот, бросился в сторону и, навалившись, ударил его плечом под локоть. Эк кубарем покатился к стене, но тут же подпрыгнул и встал.

Тем временем Дигальт бросился к Бурзу, тот уловил это движение и отпрыгнул в другую сторону. Дигальт и второй брезд развернулись и, миг спустя, скрылись с глаз в потолочном люке.

– Они отступают! – разнеслось по стене. – Победа!

– Хе-ге-ге-е-ей! – закричал какой-то молодой воин в башне, но на него тут же цыкнули.

Кин поднял щит и вышел на стену. Вся она была усеяна трупами рипсов. Наемники лежали в невообразимых позах, явив свету Ока Владыки свои сочащиеся кровью раны и внутренности.

По тропе, уходившей в долину Эсдоларга, удалялся внушительных размеров отряд. На него можно было смотреть только из-за щитов, ибо отвеи продолжали посылать свои смертоносные стрелы в воинов на стене.

– Что, струсил, а?! – Кин увидел, как наемник-пасмас, забрызганный кровью, вознес меч над раненным реотвом, который без тени страха смотрел на него снизу вверх. – Стой, – приказал он воину. Пасмас удивленно поглядел на него. – Пусть он идет. Я казню, когда бегут. Он сражался. Отпусти его.

– Силен был, – подошел к нему Эк, тяжело дыша. Он потирал ушибленное плечо. – Давно таких не видывал.

– И я давно не видывал таких, – сказал Кин, вкладывая в свои слова совсем иной смысл.

Эсдоларг в осаде. Рюйю

Лугт стоял, нахмурившись, на Зверином клыке и смотрел себе под ноги. Под ним распростерлась Эсдоларгская долина, но он, казалось, не обращал на нее никакого внимания. Густые брови старика были сведены на переносице, и из-под них, на покрытую снегом равнину, разрезанную витиеватыми трактами, смотрели стального цвета пронзительные, совсем не старческие глаза. Деревянный выступ на вершине замка-скалы позволял видеть всю долину и все, что в ней происходит.

Одет Лугт был по старинному брездскому обычаю: кольчугу и наплечники на его торсе покрывала накидка, верхняя часть которой утопала в пушистом меху. На ноги ниспадала тяжелая юбка ниже колен, состоявшая из толстой шерстяной ткани, поверх которой были наложены кольчужный фартук и прямоугольные лоскуты из дубленой просоленной кожи с металлическими бляхами в виде звериных морд. Руки, которыми он упирался в перила, были защищены железными нарукавниками, а пальцы сокрыты за «когтями» – кастетами с навершиями в виде слегка загнутых острых когтей. Они, одновременно, защищали пальцы от ударов и были смертельным оружием при ударе кулаком.

– Айх, Кугун тебя подери, ты мне едва рожу не свернул! – заорали из комнаты за его спиной.

Лугт обернулся и увидел Дигальта, который сидел на скамье посреди просторной залы, а вокруг него суетились несколько пасмасов. Хотя он и сидел, пасмасы вынуждены были подниматься на носочки, чтобы достать до его макушки.

– Иссуши мои потроха, Шраморукий, – сказал Дигальт, – если я не подохну под руками этих неучей. К чему такое? Употребить бы силы на иное, а?

Лугт продолжал смотреть на долину. Его глаза видели, как в дальнем ее конце появляется и растекается узенький ручеек. Словно бы грязь, сель проникал он на белоснежно чистую гладь долины.

Резкий порыв ветра долетел от Меч-горы. Шраморукий уловил в запахах с той стороны свежесть вечных снегов, которые даже и летом продолжали лежать на вершинах. Вон они, там. Он видел эти белые шапки. Они сверкали под взором Владыки.

– Порий, сиди смирно, едва палец не отломил мне, – прикрикнул на брезда пасмас, и его голос, резкий и отрывистый окончательно разметал сладостное воспоминание, которое нахлынуло и охватило Лугта.

«Многое изменилось», – подумалось ему. Он посмотрел на пасмаса – жука по сравнению с громадой Дигальта. – «Раньше не посмел бы он на такое. Не крикнул бы, ибо… смерть бы сразу ему…»

Лугт скоро повернулся и вернулся в залу. Его лицо поравнялось с лицом Дигальта.

– Глядишь? – спросил он у Дигальта и ткнул пальцем в удивительную прическу, сотворенную на его голове.

Волосы Лугта были разделены на три части. Самая широкая, задняя была уложена во множество косичек тонких и длинных. Косички эти помещались внутри металлических трубочек, походивших на пружины, и вся их свора была соединена промеж собой в небольшой пучок.

Две другие части шевелюры были собраны впереди ушей в две большие косы и стиснуты в более крупных зажимах-пружинах. Своими нижними концами эти косы переходили в бороду под скулами, переплетались с ней и вытекали из нее уже на грудь.

Бороде не была придана лопатная форма. Она была разделена на восемь кос в точно таких же зажимах. При этом, две косы, располагавшиеся под подбородком были намного длиннее остальных шести.

Лугт вытащил из ножен на поясе у пасмаса меч и ударил себя по лицу, ровно в том месте, где шли косы с головы в бороду. Удар был силен настолько, что зажимы перед левым ухом помялись, но и волосы и лицо осталось целым.

– Чуешь? – снова спросил Лугт.

Дигальт сидел пораженый увиденным. Никогда бы он не подумал, что одеяние и традиции его предков – это не просто красота, но и защита.

Лугт поднял меч, казавшийся в его руке ножичком, пред глаза Дигальта.

– Вот с чем к нам пожаловали они. Саараряне да наши, которые у них там, – это их любимое оружие. А коли так, то мы сделать должны такое, чтобы и не замечали их ударов. Чуешь?

– Чую, энторий…

– Брось и это. Нет больше среди нас энториев да пориев. Я боор. Ты же брер, а они все брезды. И хотя бы ранее никогда не прозвали его, – он кивнул на пасмаса, закручивавшего косы так, словно это были тугие канаты, пот лил с него градом, – брездом, но то и ладно. На то воля богов, чтобы мы так прозывались. Коли воин он; коли за нас стоит и наше дело, то брезд ему имя!

Пасмас открыл рот от удивления и перестал скручивать косы.

– Брезд, – проговорил он медленно, словно бы примеряя на себя это имя, – брезд.

– Вижу я их уже. Идут к нам, – продолжал Лугт. – Много. – Он распрямился и бросил меч пасмаса на пол. – Кончай с ним быстрее, Ригу, он нужен мне не здесь.

– Да, боор, – встрепенулся Ригу и, изогнувшись, лягнул своего товарища, заплетавшего косу с другой стороны: – Торопись!

– Проклятый Эсдоларг, – забурчал Лугт, поеживаясь. – И в жар летний здесь холод стоит. Ранее не чувствовал его… да… старость. – Он начал спускаться по лестнице.

Ему показалось, что с каждым шагом он спускается с небес на землю. Безмятежность и покой, который даровала ему все эти большие луны вершина горы-крепости, отучили его от шумной городской суеты. И вот теперь он погружался в нее.

Эсдоларг изо всех сил готовился к осаде.

***

– Мы будем бить за спины им. Там наших стрел не ожидают, а потому они придутся им по нраву.

Существо в белой маске, размашисто шагая, отмеряло своими длинными ногами метры залы. Его длинные руки, большей частью худые, но у плеч и предплечий выделявшиеся рельефом мышц, смешно болтались по сторонам, словно вовсе и не принадлежали ходившему.

Отвеи не были приспособлены к равнинам и вообще чему-то ровному. Их длинные конечности, где длинными были даже пальцы, тонкие, но мощные, как нельзя лучше подходили для низкорослых зарослей, покрывавших сплошным зеленым ковром склоны Доувенских предгорий и всю южную подошву Доувенских гор.

– Рюйю, – сказал Лугт, – мы не должны поиздержаться в стрелах. Лишь это нас уравнивает с ними. Без стрел падем мы быстро.

– Уж в них-то недостатка нам не будет, – проговорил Рюйю. Его голос был мягким и слегка шепелявым. Он говорил быстро и почти отчетливо. – Большелобый уже готовит нам запас в своих предгорьях. Его мы заберем, когда здесь мало станет.

– В осаде мы, – напомнил Аэрн.

– Лишь вы, – сказал Рюйю и, вдруг, не снижая скорости хода, и лишь слегка перебирая пальцами рук, взобрался на стену, а после и вовсе на потолок. – Лишь вы, – сказал он оттуда.

Дигальт беззвучно засмеялся. Ему чрезвычайно нравился этот худосочный наглец.

– Не думаешь ли ты, что боги дозволят вам ходить по небесам? – спросил Лугт.

Этот вопрос озадачил Рюйю. Он некоторое время повисел, раскачиваясь взад и вперед, а после легко соскользнул на пол, распластавшись на нем подобно кляксе.

Многие из воинов с восторгом смотрели на эту акробатику. Многие, но не Лугт. Старого энтория было сложно свести с основной мысли.

– Чего ж умолк? – спросил Шраморукий.

– Не знаю я про небеса. Не думал я такое, – спокойно проговорил от пола Рюйю.

Лугт улыбнулся и невольно оправил ус – верный знак, что он был доволен собой, поставил в тупик акробата.

– Умения твои и твоего народца, – то удивительно для нас. Но… – Лугт выбирал слова. – Когда такая армия при нас стоит, как там, за стенами остановилась, то лазанье по стенам не нужно, коли не имеет под собой надежной пользы.

Рюйю быстро моргнул никогда не моргающими зелеными как у мухи глазами и поднялся во весь рост. По всему выходило, что он ничего не понял из сказанного боором.

– Помимо луков лишь ножи у вас? – спросил Лугт.

– А чего ж еще эти худоляпсы вытянут, – буркнул весело Аэрн Дигальту. Оба сокрыли улыбки в усах.

– Р-рюнь! – фыркнул отвей. Его лисьи маленькие ушки уловили насмешку. – Ножи милей всего нам. Не мешают основному делу.

– Все так оно, – согласился Лугт. Он снова умолк, в который раз подбирая слова: – Все так оно, но должно оружье подходить под случай и под дело.

Рюйю снова заморгал. На его коже проступила какая-то мокрота.

– Опять вонять начал, – хмыкнул Цинитр Конник, – злится.

Дигальт согласно кивнул пасмасу. Аэрн поморщил нос.

– Учиться должно твоему… народцу другому делу. Не ножевому. Нынче нам оно не надобно, – продолжал говорить Лугт.

– Какому делу? – быстро спросил Рюйю.

– Тебя паук прозвали среди нас. Народ твой – пауками. Мы благодарны и тебе, и Глыбыру… а более богам за то, что ты стоишь при нас… но ты уважь и нас, – по лицу Лугта была заметно, как напряженно работала его мысль. – Уважь ты нас и избери оружие, которое тебе мы вручим.

Рюйю дернул рукой, которой обыкновенно вытаскивал стрелу из колчанов за спиной. Поразительна была способность отвеев стрелять и с правой руки, и с левой, а потому и колчаны со стрелами покоились на их спинах крест-накрест.

– Чего доброго еще… выстрелит, – прорычал Дигальт, снимая с колен свой топор и беря его так, чтобы можно было метнуть.

Но рюйю не выстрелил. Шраморукий благоразумно подождал, пока напряжение между ними спадет и поднял со стола слегка переделанную местную крестьянскую мотыжку. Она походила на маленький топорик: небольшое треугольное лезвие (плодородный слой на Холведской гряде был неглубокий), похожее на стилет навершие и крючок, – вот и все из чего он состоял.

Отвей приблизился и взял мотыжку. Он с неподдельным интересом рассмотрел ее, примерил ее к поясу и укоротил древко, отгрызя от него небольшой кусок. Проделав все это, он вопросительно посмотрел на Лугта, что дальше.

– Прими и щит, – осторожно сказал боор, протягивая отвею белый щит ровно такой величины, которой было достаточно, чтобы прикрыть его тело.

Рюйю засмотрелся на белое. Лугт давно подметил благоговение отвеев перед белым. Недаром они поклонялись снежным вершинам Доувенских гор.

Не говоря ни слова, Рюйю принял и щит. Лугт еле слышно выдохнул, с самым беспокойным союзником все было, вроде как, оговорено и принято.

– Брер, – обратился он к Дигальту, – отныне и по окончании осады ты не пройдешь за стену Эсдоларга. – Дигальт кивнул. Он уже был предупрежден, что его место в городе. – Ходуля, – Лугт обратился к Аэрну, – тех грирников, что взяли мы на Меч-горе, и тех, что дал нам нэкз из Холмогорья, ты боле не держи. Умертви их всех сегодня же. А мясо их пусть унесут в холодные гроты. Оно нам пригодится. Ригу…

– Жрать грирников, – скривился Цинитр.

– Ты будешь жрать, кого тебе скажу, – прорычал Лугт. Пасмас невольно вжал голову в плечи. Разительная была разница между Лугтом, говорящим с отвеем, и Лугтом, говорящим с эсдоларгцем. – Ригу, возьмешь энторию и пойдешь в ларг. Обери все дома, все харчевни и кабаки. Все должно быть свезено в холодные гроты. Коли препятствовать будут, руби их. Скажи гродам, что есть теперь они будут столько, сколько я им дам.

– Да, боор, – кивнул Ригу Пол-Лица, и его единственный не вытекший глаз и щека, которая еще была чувствительная, изобразили подобие гримасы подчинения.

– Еще теперь, – Лугт нахмурился, – мы утеряли Ход Обреченных…

– Утеряли! – раздались сразу несколько изумленных возгласов. Потерять перевал, ведущий из гряды во Владию, было весьма некстати.

– Да. Те, кто остался жив, нам донесли, что нечисть всякая нашла на них. Зверье лесное, что никогда при тверди в Ходе том не появлялась, заполонила все и стала пожирать народец и воинов.

Воины стали переглядываться.

– Никогда не было такого, чтобы…

– Было, – произнес один из голосов. Он принадлежал Хиорну Разноглазому. Реотв был старым воином и знал, что говорил. – Тогда, когда впервые оридоняне на нас нашли, тогда в Великолесье и у нас, в Холмогорье, нечисть выползла. Тогда же гиры объявилися у нас. Было такое! Было!

– Их рук дело! – закричал Аэрн. Он быстро заходился злобой, а потому не мог больше сдерживаться. – Теперь не только на нас нечисть накинулась – мы воины, но и во Владии на ларги то же самое найдет!

– Будь они прокляты, эти оридоняне!

– Как же справиться с ней-то?

– Тихо! – боор хлопнул ладонью по столу. – Довольно на том. Погоревали, и будет нам. Брер, – обратился Лугт к Дигальту, но его прервали бегущие по лестнице шаги.

– Началось, боор, – впрыгнул в комнату молодой холкун-воин.

– После все порешим, что не решено сейчас, – выпрямился Лугт, и его лицо стало медленно краснеть.

Военный совет также зашевелился.

– Должок за мной остался к тому брезду, которого не добил я в дыкке в Грозной крепости, – медленно поднялся и стал разминаться, хрустя суставами, Дигальт. Он смачно срыгнул и сплюнул себе под ноги.

Аэрн уже был на ногах и радостно оглядывал окружающих. Все были веселы и деятельны. Лишь отвей, как и прежде, наблюдал за всем, не мигая.

***

– Не выдюжи-им! – закричал кто-то из защитников крепости. Его крик с трудом прорвался сквозь острые как шипы звуки боя.

Повсюду, подобно молниям, сверкала сталь, стремительно поднимавшаяся вверх и низвергавшаяся долу, разя все и вся, что находились на ее пути. Стены Эсдоларга были завалены сотнями трупов, быстро околевших на крепчавшем морозе.

Дигальт, а также другие брезды, сгрудившиеся подле него, дымились на морозе и этим самым казались еще грознее. Их топоры и бердыши отяжелели от замерзшей крови и внутренностей, но не было времени счищать их с полотнищ секир.

– Держись, гроды! Держись! – рычал, клокоча в горле Дигальт.

– Не в мочь нам, брер, – хрипели рядом с ним воины.

– Держись. Чуток еще… держись.

Он делал выпады и наносил тяжелые и страшные удары. Лезвие топора уже давно притупилось, а потому орудие убивало подобно дубине, глубоко проламывая тела врагов.

Вот еще один выскочил на него и, как это всегда заведено, нанес рубящий удар сверху вниз. Его меч наткнулся на толстое топорище. Движение руками, меч отведен в сторону, резкий выпад и пиковое навершие проткнуло плечо врага. Лицо его исказилось болью, а напор, хотя и обессилевшего брезда был достаточен, чтобы оттолкнуть раненного за спины товарищей.

За спинами стоявших стеной воинов затрубил рожок.

– Ступайте за мной, – приказал брер, бросился вперед, отогнав врагов, а после побежал назад.

– Нет! Не-е-ет! – услышал он за своей спиной звериный рев.

Обернувшись, он увидел, что на него бежит брезд, лицо которого, хотя и сокрытое за массивным оридонским шлемом, было знакомо ему.

Рожок надрывно звал Дигальта в замок. Он приказывал ему отступать.

– Вперед! За ними… не дайте им сбежать! – орал брезд со знакомым лицом. По его оружию, по его силе и чистоте его брони, Дигальт понял, что жаждущий встречи с ним враг еще не вкусил сладости ближнего боя.

– Мы встанем здесь, брер, – кратко бросил ему Аэрн, – ты же уходи.

Везде и всюду наталкивался с некоторых пор Дигальт на самопожертвование. Сперва оно казалось бравадой и благородством, но со временем оно обнажило само себя и проявило за собой то рациональное, что было за ним: менее ценные должны погибнуть во имя спасения более ценных для крепости воинов.

Еще большую луну назад Дигальт бы вступил в спор с Аэрном, а может быть и в перебранку. Возможно, они насмехались бы друг над другом, выбивая каждый у другого величайшее право умереть во имя друга, но эта большая луна все изменила. А потому Дигальт лишь кивнул на слова саарара и побежал к длинным лестницам, которые спустили со второго этажа замка – нижние проходы в него были надежно завалены.

Аэрн и еще четверо воинов недолго сдерживали наступавших. Прикрываясь от стрел щитами, последние шли сплошной стеной и лишь на некоторое время задержались об Аэрна. Раненный саарар отбил несколько выпадов оридонских солдат, но был буквально сметен мчавшимся за Дигальтом брездом.

– Смотри! Смотри, что я сделаю с тобой! – ревел тот, набрасываясь на саарара. Его слова были обращены к бреру, который быстро взбирался по лестнице на второй этаж, бросив на спину щит. Дигальт не смотрел назад, хотя из глаз его катились слезы.

Эк свалил Аэрна и пнул его в живот. Саарарец сжал зубы и согнулся. Второй удар ноги брезда пришелся по лицу Аэрна. Ему разворотило нос, выбило все зубы и свернуло челюсть. Он задыхался, захлебываясь в собственной крови.

– А-а-арр-р-р! – рычал он, когда в щит, поднятый перед них, втыкались десятки стрел. – Не дано!.. Не дано-о-о! Ха-ха-ха!!!

Эк замахнулся и отрубил Аэрну руку у локтя. Саарар вскрикнул и потерял сознание. Брезд присел за щит, взял топор той же рукой, что держал щит, а освободившейся ухватился за шевелюру Аэрна и поднял его за нее.

– Кто вы мне?! – орал он. – Кто?! Пиявки… дохлики! Пыль и грязь под моими ногами! И ты… тот, который бежал от меня… Ты-ы-ы, – он не закончил, ибо по войску Кина разнесся возглас удивления.

Со второго этажа была спущена лестница. За другой конец ее держал Дигальт. Он безмолвно смотрел на Эка.

– Взойдешь ли? – наконец услышали тысячи ушей. – Али боишься меня?

Эк невольно оглянулся себе за спину. Он, впрочем, быстро справился со смущением и загоготал. Он хохотал бы и больше, но внезапно большая птица с приплюснутым лицом неведомого чудовища слетела прямо с небес и упала ему на голову. Она вцепилась в его шлем и пыталась поднять его и оттащить в сторону.

– Что это? – растерялся Эк, но тут же пришел в неописуемую ярость: – Пошла прочь! Пусть твои крылья изломаются… ах, ты ж!.. Раздери тебя гром! – Брезд в бешенстве отбивался от птицы. Наконец ему удалось ударить ее рукой, и птица взмыла ввысь. Она дико кричала, а после исчезла за облаками.

Кин открыл глаза и медленно приходил в себя. Постепенно, его зрачки потемнели, и он подпрыгнул на ложе.

– Нет, Эк! Нет! – захрипел он, попытался подняться, но тут же рухнул на пол. Слуги подбежали к нему, суетясь и крича лекаря.

– Ты думал, не приду, – ухмыльнулся Эк, вставая вровень с Дигальтом. Пасмас передал ему его оружие и принялся спускаться вниз по лестнице.

Лугт смотрел на этих двух прекрасных воинов, стоявших врагами друг напротив друга, и с горечью думал, что они из одного народа, и кому-то из них придется умереть.

Как часто на войне он видел те моменты, какой наступил сейчас. Ненависть между двумя брездами стала вдруг ненавистью между двумя армиями, и все, и каждый воин в обеих воинских армадах перестал ненавидеть другого и желать убить другого. Все они смотрели сейчас на этих двух брездов, передоверив им свои кровавые желания и злобу. Лучники перестали стрелять друг в друга, а воины прикрываться щитами.

– Он устал, а потому будет нечестно это, – нарушил тишину, повисшую над двором крепости, Лугт.

– Нет, боор, я буду драться, – прорычал Дигальт.

– Я не буду драться с тобой, ибо прав он. Не ровня ты мне сейчас, – сказал Эк, и обернувшись к своим войскам, закричал: – Подождать надлежит, ибо справедливо это…

– Справедливо! – закричали со стены.

– Так это, – поддержали своих врагов защитники крепости.

– Уйдешь, али с нами отдыхать будешь? – спросил Лугт Эка.

– Пойдем, выпьем, – улыбнулся вдруг Дигальт и хлопнул Эка по спине. Тот хмыкнул и прошел внутрь замка.

Остаток вечера, ночь и следующее утро все разговоры в обоих армиях сводились только к будущему поединку.

«Пелеод-андин-дааб! Пелеод-андин-дааб!» – призывал в себе Кин, но маг не отвечал ему. Так продолжалось очень долго, когда, вдруг, голос раздался в его голове: «Оставь это! Надлежит сему быть! Не остановлю, ибо Острое перо это!» Услышав эти слова, Кин внезапно осознал, что он больше никем не командует; что от него больше ничего не зависит, и весь он втянут в водоворот, который несет его уже со своей силой, а сила Кина для водоворота этого – лишь сила щепки.

Не то испытывал Эк, когда сидел в просторной зале замка у россыпи рочиропсов и уминал свежий хлеб и вяленное мясо, в котором никто бы и никогда не разгадал срез с ноги убитого холкуна.

– Вы не плохо проживаете осаду, – хмыкнул он, отирая усы, а после руку о свою грудь.

– Это наша земля, а потому она кормит нас, но не вас, – сказал ему Лугт.

– То и моя земля, старик, или как ты там себя называл… боор, – Эк хохотнул. – Глупее и выдумать нельзя. Поднял гниль из могил. – Он презрительно сморщился.

– Отчего же, гниль? – проговорил Лугт. – То наше прошлое.

– Более всего ненавижу я его и стыжусь, – срыгнул Эк.

– Знал ли ты его?

– Счастье мне, нет. Наслышан о нем.

– О чем же наслышан?

– О том, какими были наши предки. Лучше бы не вылезали из своих нор, да не портили Владию. Срам один при них был. – Эк замолчал, усиленно водя пальцем во рту.