Книга 1. Людомар из Чернолесья

Что пробуждалось в нем, часто думалось ему, что заставляло опускаться перед глазами кроваво-грязную пелену, словно дешевую, замызганную донельзя занавесь площадного театра, дававшего представление по праздникам у выгребной ямы? Обида? Сожаление? Злость? Он и сам не ведал.

В этот раз все было по-другому. В этот раз все должно быть по-другому потому, что, сам не зная, он оказался втянут в такую интригу, о какой и подумать не мог до самого последнего момента. Только сейчас, стоя здесь, посреди пустынной улицы и смотря в глаза своей смерти, Дигальт до конца осознал, что боги – вот уж весельчаки! – вознесли его на давно желаемую вершину, чтобы показать, как долго и больно с нее падать.

– Чего мы ждем-то? – обратился к нему Аэрн.

– Я думаю, – ответил ему Дигальт и сплюнул, – не мешай. – Но мысли шли все не те, которым следовало приходить в такие минуты.

Аэрн, хотя и был саараром, но служил в пехоте. Причиной такого унижения были не его несносный нрав – хотя он был именно таким, и не его огрехи в службе – их, как раз, и не было, – причина мыканья Аэрна в среде пехоты была банальна и проста: он был настолько огромен, что мог соперничать в росте с брездами, а потому ни одна лошадь просто не могла долго его носить.

Подобная прихоть богов сделала любого другого олюдя или реотва счастливцем, но только не саарара. Быть всадником, считалось у них, – быть мужчиной. Ноги считались женской частью тела, а потому чем неразвитее они были, тем лучше. Многие саарары с завистью смотрели на оридонцев и их короткие ножки. Оридонцами восхищались. Им поклонялись.

У Аэрна был дурной характер, но главное, что нравилось в нем Дигальту – саарар-гигант не врал (не умел, даже когда и хотел), был справедлив и исполнителен.

Ветер усилился.

– Нельзя нам здесь начинать, – проговорил Лугт – брезд, умудренный годами службы. Он стал воином тогда, когда Дигальта и Аэрна еще не оторвали от материнских грудей, и воевал во всех кампаниях, которые проходили во Владии и на островах. За живучесть и воинскую хитрость его и сослали в Эсдоларг.

Удивительным образом сложил рок судьбы этих существ. Они, неожиданно для всех, соединили свои усилия и теперь стояли здесь – на грязной улице призамкового городка.

– Ветер крепчает. В глаза нам бить будет. Обойти их надо. Встать к ветру спиной. Хорошо и то, что подумают, будто боимся их, – шепнул на ухо Дигальту Лугт.

– Эй, Аэрн Ходуля, – закричали с другой стороны улицы, которую перекрывала сплошная стена всадников-саараров, – ты предал нас не только ногами, но и мыслями! – Послышался смех.

– Кто это там визжит? – взревел Аэрн. – Ты ли, Унго?

– Я, Аэрн, – насмешливо отвечали ему.

– Слушай меня, Унго. Когда мы встретимся сегодня, а мы встретимся, то держи руки пониже, я помогу тебе собрать в них твои потроха.

Со стороны воинов Дигальта захохотали.

– Я услышал тебя. Теперь и ты слушай: я перерублю твои ноги, чтобы хотя бы конь мог тебя вынести. Давно хотелось укоротить твои ходули. – Теперь уже смех грянул с другой стороны.

– Как бы не так…

– Обойдем по Дровяному переулку, – отвлек Дигальта Лугт, – оттуда выйдем в Тупик Усопших и по Разбойничьей стороне обойдем их и встанем спиной к ветру.

– Но если ударят по нам с дальних постов?

– Не много их, да и не успеют собраться так, чтобы много стало. Ветер крепчает. Быстро надо делать.

– Ходуля, – позвал Дигальт и, когда Аэрн подошел, приказал:

– Шуми сильнее. Бей в щиты. Всем покажи, что готовимся ударить. Пусть сплотятся. Мы уходить будем…

– Не будет сечи?!

– Тихо ты. Будет сеча, за то не стонай. Успеешь сегодня пошуровать в потрохах у Унго. Больше их, а нам победа нужна…

– Победим и…

– Заткнись! Как мы уходить начнем, бей в щиты и ори, что есть сил. Когда скроемся мы в Дровяном переулке, то ты вперед иди, на них, а после развернись и за нами через Дровяной иди.

– Мы встанем у Трапезных ворот. Там и ищи нас, – вмешался Лугт.

– Только в битву не смей ввязываться. Коли ввяжешься, то подыхай здесь. Ко мне не иди, прирежу, обещаю! Понял?

– Понял, – кивнул Аэрн, – но и ты меня послушай. Коли побежишь ты, а меня обманываешь, что не побежишь – будь ты проклят всеми богами! Ежели же не понял я замысла твоего, пусть боги меня простят, и ты прости.

– Уговорились, – хмыкнул Дигальт.

Трапезные врата представляли собой две покосившиеся деревянные створки, отделявшие улицу города от Приполья.

– Хорошо жежь, что вспомнил про них, – умилялся Лугт, – и идти недалеко, и отделят нас от удара в спину.

Несколько брездов прилаживали на воротах массивный засов.

В городе слышались рев труб, жужжание рожков, визг боевых свирелей. Вскоре, все эти звуки стали наполняться глухим топотом множества ног. На улицу выскочили две дюжины брездов во главе с Аэрном.

– Вот он я, – закричал он радостно, – убег. Пешим от конных. Ха-ха-ха!

– Занимай строй, – приказал Дигальт. – Сейчас главное дело будет. Главное и может быть последнее. – Он обернулся по сторонам. Вокруг него стояло около двух сотен брездов и несколько десятков реотвов с их любимыми бердышами. Где-то там, за высокими фигурами брездов стояло и полсотни холкунов и пасмасов. Разноликое воинство, которое глядело на него, как на пророка, ведь ему удалось совершить невозможное.

– Грын-н-н, грын-н, грын-н-н! – загудела дальняя сторона улицы, и на нее вынеслось несколько всадников.

– Встречай их, гроды, – закричал Лугт, и тут же несколько дротиков с ужасающей силой брошенных мощными брездскими руками устремились навстречу и впились в тела коней. Животные словно бы наткнулись на стену, поднялись на дыбы и рухнули, подминая под себя всадников.

Из рядов войска Дигальта тут же выбежали несколько пасмасов, быстро достигли поверженных и перерезали горло лежавшим на дороге конникам.

– Трусы, – заорали с другого конца улицы. Там уже появились идущая шагом конница.

– Дигальт! Дигальт, я зову тебя, – разнесся, отталкиваясь от грязных стен, голос Пероша. – Что дальше? – спросил он. – Дигальт, одумайся! Не будет тебе победы надо мной. Не того ты чина и ума. Так и будешь бегать?

– Отвечай ему зло, – подсказал Лугт, – он думает, что знает тебя. Не разуверяй его, пока.

Дигальт ответил раздраженно и злобно. Он оскорблял саарара, издевался и насмехался над них. Воины гоготали.

– Брур идет. Я слышу его дыхание, – глубоко втянул носом воздух Лугт.

– Шраморукий, чего ты бормочешь? – подошел к нему Аэрн.

– Молюсь, чтобы потроха Унго не сильно испачкали тебя.

– Хе-хе, о таком молись. Не жалко о таком молиться. Порий, – обратился он к Дигальту, – чего ждем мы?

Дигальт не ответил.

Слово, воинский чин, ставший его прозвищем, всякий раз шевелил внутри брезда нечто такое, что болью отзывалось в груди. Сколь много воспоминаний стояло за этим словом! Сколько надежд! Несбывшихся мечтаний юности. Разбитых ожиданий зрелости. Порий!

Дигальт оглядел свое воинство. Здесь не менее трехсот воинов. То, за что его сюда сослали. Его желание стать энторием и командовать тремястами солдатами. Вот оно, осуществилось. Но как?!

Брезд посмотрел на врага, это были его недавние товарищи. С ними он пил в харчевнях; бузил в домах всеобщей радости и дрался не на жизнь, а насмерть в местных закоулках и в Разбойной стороне. Теперь они смотрят на него с ненавистью. Скоро они будут его убивать.

– Пора теперь, – проговорил Лугт.

Ветер со стороны перевала навалился на врата, перемахнул их и с ревом бешенной псины помчался по улице, вздымая кучи густой мусорной пыли.

– Вперед, тихо! – приказал Аэрну и солдатам Дигальт, и воины бросились на врага, смешавшегося под ударом первого вестника приближения Брура – Нузра-бешенного-ветра. За ними последовал Лугт со своими ветеранами.

Кони саараров мотали головами, отряхиваясь от грязи и пыли, которыми выдохнула на них улица. Всадники прочищали носы и глаза, а сам Перош отвернулся, едва заметил вихрь, устремившийся на него. Тем неожиданней были для них копья и дротики, которыми закидал всадников наполовину подбежавший враг.

– Кидай за спину! – заорал Лугт задним рядам. – Не дай уйти.

Нузр, верный соратник Брура и участник всех его шалостей и жестокостей, благодарно принял в себя десятки копий. Он вознес их повыше и обрушил на задние ряды войска Пероша.

Несколько всадников рванулись вперед, но их нестройный ряд был сметен наступавшими. Коням подрубали ноги, вспарывали животы и седоки их падали вниз прямо на выставленные остриями вверх бердыши и мечи.

Дигальт прыгнул вперед и всем телом налег на щит. Он ощутил, как шип посредине щита, пробил чью-то плоть и заставил несчастного закричать от боли.

– Пехота-а-а, вперед! – расслышал он крик Пероша. Много раз слышал он этот голос, уверенный и спокойный. Много раз он слышал его в битвах с врагами Владии, но впервые он показался ему не успокаивающим, а жутким.

«А ежели разобьет меня?», – промелькнула в голове предательская мысль, но он быстро отогнал ее, ибо тут же перед глазами предстал образ Лугта и его мудрые слова: «Коли мыслишь поражением, поражение тебе уготовано».

Сильный удар по щиту вывел его из мыслей. Еще один удар сотряс его шлем, части которого посыпались вниз. Палица или топор был уже не пригоден. Сильная давка стала происходить в самой гуще боя. Пальцы брезда разжались, отпуская топор, и тут же с силой сдавили рукоять широкого короткого ножа.

Собравшись с силами, Дигальт оттолкнул от себя навалившегося брезда и блокировал его удар ножом. Топор врага опускался медленно, а потому нож успешно сдержал его. Внезапно, Дигальт приподнял щит и перехватил им топор, а нож, тем временем, проделал вираж и воткнулся брезду под подбородок. Тот отпрянул, заливая кровью грудь, и скрылся за рядами своих сотоварищей.

С одним из них Дигальт тут же схватился в схватке нож на нож, щит на щит. Хотя и пасмас, но враг его был опытным бойцом и не давал проводить никаких каверзных ударов. В очередной раз, сокрывшись от его выпада за щитом, Порий вынырнул из-за него и, хотел было ударить, когда к своему удивлению, увидел прямо перед собой широко открытые от натуги глаза пасмаса. Его лицо было пунцово-красным и сочилось потом. Сзади на него напер крупный боевой саарарский конь и вдавил в щит брезда, раздавливая вживую.

Дигальт не смог противостоять мощи коня и сам упал спиной на позади стоявших.

Всадник нещадно побивал коня плетью и тот, ржа, давил на дерущихся своей грудью. Оборонительная линия войска Пероша медленно, но выравнивалась. Дигальт стал медленно отступать, укрываясь за щитом от пиковых ударов конников. Он не мог ни дотянуться до них, ни изготовиться, чтобы метнуть нож. Сзади бросали ножи, но всадники были опытные и потому прикрывали большими щитами своих коней.

Битва перешла в стадию полного молчания, когда воины берегли силы, ибо каждый удар мог решить судьбу войска.

– А-а-а! – закричал один из солдат Дигальта. Он упал и сейчас скрывался под ногами наступающих. Ему вспороли живот и проткнули горло.

Дигальт обернулся и мельком осмотрелся. Самая жаркая драка шла на крышах близ лежащих домов, где обе стороны старались отстоять свое и не дать пробраться во фланг или тыл войска.

– Тяжко! – просипел рядом с ухом Дигальта Аэрн. Непонятно, как, он оказался подле него. – Тяжко, а?! – весело прохрипел он. – А если я так… – и он навалился вперед.

– Размозжите их о ворота! Передавите их! – командовал Перош.

«Будь ты проклят!» – пожелал ему Дигальт и из последних сил стал нажимать на щит, но он словно бы уперся в стену.

– Ар-р-р! – внезапно грянуло откуда-то из-за спин всадников, и крик тут же потонул в грохоте сошедшихся друг о друга щитов.

– Надави, Дигальт! – расслышал Порий голос Лугта. – Дави-и-и!

– Ра-ар! – взревел Дигальт и бросил все остатки сил на последнее усилие.

Время, казалось, замерло. Он отчетливо слышал прерывистое дыхание умиравшего от давки пасмаса и еще несколько подобных сипений. Рядом с ним тяжело дышал Аэрн. Щиты скрипели от натуги и на них укладывались, барабаня, древки немногочисленных пик, которыми задние ряды пытались помогать передним. Черной молнией, заметил Дигальт, над ними пронеслась маленькая птица. Ее черный блестящий глаз, не мигая, оглядел происходящее. Он был бесстрастен и глуп.

– Перош уби-ит! – взорвал тугое безмолвие дикий крик. А вслед за ним раздался дикий победный вопль, который не прекращался и то время, пока гарнизон крепости отступал, и то время пока дрались и добивали оставленных на поле боя врагов, и все то время, которое гнались за отступавшими.

– Смотри же! Смотри! – вплыл в поле зрение смертельно уставшего Дигальта Лугт. Он указывал на улицы, запруженные людьми. Это были жители Приполья и самого городка. Они дрались с остатками саарарского гарнизона и не давали солдатам затворить за собой врата крепости. Их поливали стрелами и кипятком, но это только злило толпу. И вот, она ворвалась в крепость.

Безумие и странное ощущение нереальности происходящего стали проходить, когда Порий облокотился на холодную стену крепости и прижался к ней щекой.

– Где он? – спросил Дигальт. – Где Перош? Я хочу увидеть его тело.

– Оно там, – кивнул Лугт на замок. – Пока еще там.

– Я слышал, что он убит.

– Это неправда.

– Но…

– Я соврал, – улыбнулся Лугт, – и потому мы сегодня победили.

Между тем, отдельные бои происходили в башнях и на лестницах у стен. Главная крепость не успела сокрыть себя от нападающих и впустила воинов.

– Сами боги помогают нам, – проговорил Лугт. – Это хорошо, что ты здесь. Когда видишь свои войска – тогда командуешь. Ежели ты там, – он указал на дерущихся, – ты сечешься, но не командуешь. Запомни это, Дигальт! Хорошенько запомни и не повторяй того, что было сегодня.

– Но мы победили?!

– Мы могли бы победить два раза до того, как победили. Но ты дрался, а не командовал.

– Тогда возьми, – Дигальт вытащил из-за пазухи вырезанную из Свет-камня миниатюрную палицу. – Ты и командуй.

– Нет, она твоя. Боги так…

– Боги уж рассудили. Не время мне еще. Однажды они покарали меня за гордыню. Единожды указали, что место мое быть под начальством. Но я лишь пуще разозлился на волю их, и вот дважды дали они мне урок, и я не выдержал. Бери-бери! Я заберу это у тебя, когда придет срок! Ты брат мне. Нет!.. Ты отец мне, а потому без злобы отдаю ее тебе.

Лугт смутился. Впервые видел Дигальт, как Лугт смущается.

– Коли так, то… возьму…

– Командуй нами, а мы будем подчиняться тебе!

Остаток ночи прошел в веселье, которое устроили харчевники и кабатчики в честь того, что Эсдоларг, второй раз за свою историю, оказался свободен от саарарцев.

На следующий день Лугт долго говорил с Перошем и убедил его уйти из крепости.

– Не будем чинить ни тебе, ни воинам твоим препятствий. А коли не уйдешь, то сожжем вас, – привел он последний аргумент.

Перош был разумен, а потому ушел.

– Чего ж теперь? – подошел к Лугту Аэрн.

– Самое сложное теперь будет нам, – проговорил тот, щуря глаза на Холведскую гряду. – Они придут к нам, и нам надо быть готовыми.

– Кто бы знал такое, – усмехнулся Дигальт. Он был пьян и сильно объелся. Брезд привалился на мешок соломы у крепостной стены с бадьей бражки в руках. – Я заварил эту кашу во имя Магта Победителя, а оказалось, во имя Лугта Шраморукого. – И все, кто слышал его слова, да и он сам, дружно расхохотались.

Высадка. Таинственная вечеря

Трапы натужно гудели под тяжелой торопливой поступью кенов и портовых грузчиков. Громыхание сотен ног по трапам множества кораблей, разгружавшихся разом в порту Гроторма – одном из самых крупных саарарских морских портов – сливалось в странную мелодию, ритм которой стал улавливаться ухом рагбар-дига лишь, когда он пробыл в порту целые сутки.

Кин сидел на небольшой для его роста скамье в каюте и смотрел в открытые ставни. За ними, отливая цветом индиго, плескалось море. Его мерное колыхание успокаивало оридонца, подобно тому, как ровное дыхание матери благотворно воздействует на сон ребенка.

Невольно, он то и дело посматривал в ту сторону, где осталась его первая победа. Он обдумывал свое решение пойти за Фод-андином. Впервые он следовал за кем-то столь бездумно. Нет, это не означало, что он никогда не выполнял приказы. Выполнял и не раз. Часто нелепые и опасные своей глупостью приказы. Но Боги хранили его. И он благодарен им за это.

С Фод-андином было иное. Фод-андин не приказал ему, он лишь настойчиво говорил с ним, он внушал ему, и Кин поддался, хотя не любил этого Дагт-мага. Невзлюбил его с того самого момента, как впервые повстречался с ним в Холмогорье.

Все чаще и чаще Кин задумывался над тем, кем он стал. Пришла такая пора его жизни, когда любое существо невольно оглядывается назад, словно бы желая осмотреть пройденный путь и понять, куда идти дальше.

Вынужденное бездействие очень способствовало появлению таких мыслей именно сейчас, и оридонец поддался их силе, надолго помрачнев. В его душе смешалось все, что могло смешаться в душе существа, прожившего долгую жизнь.

Он вспоминал, каким был очень давно. Тогда, когда его нижние руки были короче верхних, а мысли его были заняты прекрасными девами, полны восторга от жизни и романтичной бесшабашности. О таком ли будущем он мечтал для себя тогда? Нет, неверно поставлен вопрос. О чем он мечтал тогда?

Оридония была в те времена еще землей воинов, и каждый юноша лелеял лишь одну мечту – стать великим воином, отличиться. За этим «стать» таилось все остальное: множество женщин, признание, слава. Не было только богатства за этими помыслами.

Да, именно это угнетало его сейчас. Там, в Оридане, он лишь смутно ощущал раздражение, когда смотрел по сторонам. Он и сам не понимал, что его злит или нервирует. А теперь осознал: его народ, его плод и древо – в одном лице – стали усыхать. Сочные плоды, которыми были когда-то: он и ему подобные, больше не взрастали на той земле. Она порождала лишь сморщенный подгнивший урожай, подобный Суррагбар-дигу или даже Бодрагбару. Что они породят собой? Это было страшно. Страшно думать об этом.

Кин видел их в деле. Он видел их глаза. Слышал их речь и понял их думы. И то, что ему предстало, было ужасно. Для них реальность – та самая реальность, к которой Кин и все его поколение относилось, как к дару богов, как к чуду – для них она была лишь игрой. Они разучились жить и ценить течение жизни. Отчего-то в их головах закрепилась мысль о том, что все можно будет переиграть, в случае чего. Это и было страшно, ибо с такими мыслями они были способны на дичайшую жестокость и безрассудство, не соотносящиеся с реальностью. Он не хотел думать, но знал наверняка, что боги у них уже не такие, какие есть у него. Они другие. Такие же, как и новое поколение.

Хмурый поднялся на ноги и прошел в угол каюты. Там стоял идол, совсем крошечная фигурка, изображавшая оридонца, у ног которого лежала лиамига. Это была фигурка его отца. Кин остановился, глядя на идола и осторожно поправил лиамигу.

Вдруг до его слуха донеслись голоса. Недалеко от него, на пристани, говорили несколько оридонцев:

– … видел бы ты ее ножки!

– Я всякий раз не на них смотрю, а между ними.

– Быстрее бы уж этот Владыка захлопнул свой глаз. Выпить хочется.

– Часто приходит мне: а не стрельнуть ли в него из лука. Лук мой хорош, а у Владыки ихнего и так два ока. Пусть же одно затвориться! Ха-ха-ха!!!

Кин, заслышав разговор, ощутил отвращение от кощунства: куда бы ни приходили оридонцы, они никогда не глумились над местными богами. А «эти», там, на пристани, кто они? Кем они возомнили себя? Хмурый, неожиданно для себя спугался. Он вернулся вглубь каюты и опустился на широкую доску, служившую ему ложем. Опустив голову на руки, рагбар-диг покачал головой. Дурное предчувствие все сильнее давило на него.

– Это старость, – сказал он в пустоту каюты. – Мой отец говорил про меня то же, что сейчас я говорю про них.

Да, теперь, ему казалось, он понял, что не новое поколение, но старость впервые устрашила его. Устрашила тем, что отнимет силы, расстроит зрение и слух. Она испугала его тем, что определила черту, за которой он останется навсегда, а они, те, что на пристани, – они пойдут дальше. Им тоже уготован свой срок, но он будет потом, позже его срока.

Солнце опускалось за горизонт. Его мягкий свет скользил по стенам портовых складов и домов пригорода крепости, подходивших прямо к кромке воды. Кин устал размышлять. Иногда перед глазами начинали ходить круги, но он думал. Думал так, как бился. До последнего. Он не знал, но чувствовал, что этот покой был дан ему богами, чтобы он окончательно разобрался в себе и своем отношении к тому, что происходило.

Вечерело.

Кину вспомнился людомар. Удивительная сила этого существа. Его изумительная ловкость и везение. Его неуловимость. Такого не может быть для простого смертного. А ежели так…

Людомар – бог? Да, он есть бог. И это тоже тревожило Кина, потому что когда боги оберегают свой народ, пребывая над ним, с таким народом возможно справиться. В этом случае оридонские боги воюют с владянскими богами, а сами оридонцы с народом владянским. Здесь все понятно и ясно. Но непонятно, как воевать против бога, который сошел к своему народу! Его явление теперь стало очевидным даже и Кину. Всего три снега сошло с тех пор, как людомар ступил на земли Оридонской Владии. Три снега, но как же все изменилось!

Теперь нет больше той Владии, которую знал Хмурый. Та земля, на которую он готовился сейчас ступить тяжелой воинской пятой, была расколота на множество осколков. А ведь она – и он это тоже понял только сейчас! – была дорога ему. Очень дорога. И он не знал, чем же прикипел к этой истерзанной войнами и иными невзгодами земле! Почему полюбил владянский народ, который с ненавистью смотрел на него из своих лачуг в грязных городах, из скоплений смердящих нор, что почитались за деревни.

Оттого тяжело было Хмурому, вернувшись в Оридан, застать его в разнеженности и глупости. Он невольно сравнивал владян и оридонцев, и, загодя, даже еще до столкновения щитами, осознал, что полагаться на воинов своей земли он больше не сможет. Оттого и поселилась в его душе тревога; оттого и взрастал в его душе побег колючей злобы и ненависти. Это была и обида, и разочарование. И в этот момент старость пришла к нему. К тысячам таких, как он – могущих выдержать громадный груз, который ниспадал на плечи оридонского народа. Кто будет держать его? Кто выдержит?

Боги требовали от оридонцев наивысшего напряжения всех сил; требовала остроты ума; знаний и холодного расчета. Теперь, как никогда ранее, оридонцы должны были сплотиться и воевать очень осторожно. Но вместо этого, он видел как Бод, его лучший друг Бод, который был не намного моложе его, хлопает в ладоши и визжит как малолетняя девка, при виде горящих снарядов, несущихся к стенам красноземской крепости. Вместо этого, Кин присутствует на военном совете, где Сур и его бездари со всей серьезностью рассматривают вариант лобового штурма крепости. Им кажется, что Оридония и Владия дадут им столько воинов, сколько они попросят. Они и не подозревают, что, как только владяне прослышат про бога, который сошел к ним и который призывает их, не станет более опасных врагов для Оридонии, чем эти воины.

– Они играют, – почти простонал Кин, и дыхание его вырвалось с тяжестью и свистом. Он снова поднялся на ноги.

– Привысокий, мы окончили, – зашел к нему гур корабля. Это был оридонец, а потому Хмурый не дождался от него никаких почестей.

Кин сделал движение рукой, показывая, что понял его и разрешает уйти, и снова подошел к окну.

Око владянского бога уже сокрылось за горизонтом Великих вод, покрытых темными тучами. В крепости пели молитвы наступающей ночи. Саарарские религиозные гимны были унылы, тягучи и навевали тоску. И едва они затихли над колыхавшимся морем, как толпы олюдей выплеснулись на улицы пригорода, и запрудили их. Разом зажглось множество огней, и первый женский кокетливый взвизг прорезал наступившую ночную тьму.

– Они играют, – повторил Хмурый и опустил глаза. – Она будет долгой и кровавой, – проговорил он себе под нос. Кин не сказал главного слова, но и сам он, да и сама вселенная поняла его. И Владия ощутила, что пришло с этим оридонцем на ее земли.

Далеко, у самого горизонта, сверкнула отблеском оридонской стали вспышка-молния.

***

– С каких это пор воинское дело стало делом магов?

Вопрос Эка остался без ответа. Кин не смотрел на него. Сжав зубы, он стоял и смотрел на карту.

«Сур сменился Фодом! Сур сменился Фодом!» – крутилось в его мозге.

– Не прав ты, Лихоезд, – не согласился, чавкая, Бурз Метатель. Он на некоторое время умолк, усиленно возясь пальцем во рту, сплюнул и продолжил: – Легенды наши не знаешь. Были маги-воины. Сильно воевали да сами себя повывели. От них лишь Ярчайшие остались, что в Доувенских горах хоронятся, да наши беллеры пошли от них, да чернецы.