Покровитель

Лорд Джетсон и так ждал почти двадцать лет этого момента, поэтому спешить сейчас, после получения одобрения императором, не счел необходимым.

Обычно Джетсон появлялся в офисе ровно в 7-30, всегда подтянутый, всегда идеально одетый в черную нукерскую форму без знаков отличий. Подчиненные уважали своего командира. Он не грешил никакими излишествами, не допускал несправедливости внутри организации, со всеми был одинаково строг и корректен, но мог и похвалить и поощрить отличившихся. Многие из нукеров видели его и в деле. Джетсон и сам прошел нукерскую подготовку, принимал участие в нескольких спецоперациях, которые всегда заканчивались успешно.

Когда – то давно в юности, лорд Джетсон был совсем другим человеком. Милый, обаятельный юноша, но служба изменила его: превратила в холодную расчетливую машину смерти. Он перестал верить в человеческие добродетели, во всем видел только подлость, ненависть, зависть и лесть. Это ожесточило его, и лорд стал сам похож на тех, с кем боролся. "С волками жить по-волчьи выть". Он использовал людей словно марионеток, не добивался их любви, давно поняв, что страх перед ним гораздо эффективнее любви. Поэтому его и задевала популярность адмирала, кроме того, он действительно считал, что военный переворот возможен, так как на это существовали весьма вероятные прогнозы.

Никакой личной ненависти к Джарвису, да и к остальным жертвам он никогда не испытывал. Самое сильное чувство – раздражение. Именно поэтому он и оставался на своем посту так долго. Даже женился он поздно. Кабинет лорда был просторным и светлым, минимум электроники – небольшой аккуратный к-терминал и маленькая трехмерная карта Империи. Родственники Джетсона отвернулись от него очень давно, да он и не стремился поддерживать с ними отношения. Он никогда не использовал свое положение, чтобы зарабатывать деньги, как делали многие высокопоставленные военные. Лорд существовал на императорское довольствие, которое с лихвой покрывало все расходы.

Он был относительно честен, но характер службы не всегда позволял прямо высказывать свое мнение. Его боялись все: военные, бюрократы, аристократы и бизнесмены. Все, кроме лорда Ардриса, который занимался практически тем же, что и он. Только в организации Ардриса служили киборги, и их число по сравнению с нукерами было несопоставимо мало. И использовали их преимущественно для диверсий и политических убийств.

Ардрис когда -то был императорским шутом, поэтому сохранил иронически-язвительное отношение к жизни. Лорд Джетсон вызвал адъютанта Кертиса:

Мне нужны документы на семью лорда Джарвиса.

Будет сделано.

Через две минуты на к-терминале появились досье, а через пять Кертис занес командиру несколько увесистых папок. Лорд предпочитал работать с бумажными носителями. Так ему было удобней. И Джетсон занялся просмотром. На каждого высокопоставленного и не очень флотского или армейского офицера у его службы имелось досье, в котором отмечались все семейные и деловые слабости, сильные и слабые стороны характера. Ведомство лорда занималось преимущественно вопросами внутренней имперской безопасности, хотя для тренировок нукеров использовали и при штурмах планет.

Нукеры вызывали уважение и трепет населения. Хладнокровные убийцы, тем не менее, проходили тщательную психологическую обработку, которая позволяла им жить нормальной человеческой жизнью, когда они находились не на службе. Попасть в нукеры мечтала половина подростков Орды, граждан Империи, родившихся на планетах, в эту службу не брали.

…

Путешествие до Рабской Станции заняло восемь с половиной стандартных суток, которые Тайта с полковником провели в крохотной тесной каюте чартерного корабля "Олимпия". Кормили сносно, пассажиры были вполне респектабельны, команда вежлива. Полетное время Тайта проводил преимущественно за чтением, а полковник спал. Иногда они играли в карты. И все. Никаких лишних разговоров, Виттген был не из болтунов.

Корабль состыковался со Станцией, и они прошли по узкому пластиковому переходнику внутрь, зарегистрировались в местной службе безопасности. Тайта провел много времени в Кочевье, поэтому ожидал и на Рабской увидеть что – то подобное, но он ошибался. Станцию строили с размахом, каждый новый модуль был просторнее и удобнее остальных. О замкнутом пространстве и речи не шло. Все на Станции говорило о богатстве и роскоши. Множество указателей на гостиничные номера, какие – то лавки и магазины. Народу тоже было предостаточно. Насколько знал Тайта, только обслуживающий персонал и постоянное население Станции составляли около сорока тысяч человек, а вообще Станция могла вместить до полумиллиона людей.

Конечно, по сравнению с грандиозными Кочевьями, это было смехотворно мало, но Станция принадлежала не какому – то государству, а являлась частной собственностью ограниченного круга частных лиц. Ни для кого не было секретом, что Станцию контролировали криминальные боссы, попросту бандиты. Здесь синтезировались самые дорогие наркотики, являвшиеся основным доходом для Станции, кроме того, второй по прибыльности являлась работорговля. Некоторые отсталые правительства закрывали глаза на то, что их граждан похищают и продают в рабство. Рабов превращали в секс-игрушки, киборгов, слуг и обслугу путем операций на головном мозге и соответствующей психологической обработки.

Тайта с полковником поселились в гостиничном модуле "Скала", интерьер которого был разработан таким образом, чтобы создать иллюзию пещеры, стены номеров были отделаны пластиком, имитирующим горную породу. Публика здесь была более- менее приличная, сюда прибывали бизнесмены, чтобы "немного отдохнуть" и "снять депрессию". Полковник после того, как они разместились в номере, сказал:

Завтра отправимся в Медицинскую корпорацию, именно там можно приобрести хорошего киборга.

И все? – спросил Тайта, листая торговый справочник, где в разделе "киборги" было представлено около трехсот фирм.

Там самое лучшее. И потом, ты же не хочешь, чтобы у твоего охранника съехала крыша или слетела психологическая блокировка, и он превратился в убийцу.

Такие случаи бывали?

Сколько угодно могу привести примеров. В силу личной необходимости я очень тщательно занимался этим вопросом.

Ясно.

Вечером они поужинали в гостиничном ресторане, где полковник позволил себе немного выпить, виновато улыбнувшись: «Дома меня за это пилит жена, а здесь я в командировке, так что надо воспользоваться случаем».

На следующий день они отправились в Медицинскую Корпорацию, выставочный зал которой находился на верхнем ярусе одного из центральных модулей Станции. Они миновали несколько оживленных модулей, где торговали наркотиками, краем глаза Тайта успел заметить и отсек с секс-услугуми, где тоже толпились клиенты. А в модуле Медицинской Корпорации было пустынно. Кроме них по большому модулю расхаживало не больше десяти человек. Тайта удивился:

А почему здесь так пусто?

Ты думаешь, что всем по карману такие удовольствия?

В выставочном зале – большом просторном помещении, их встретил менеджер, средних лет мужчина в строгом деловом костюме с приятными чертами лица, на груди висела табличка "Виктор".

Здравствуйте, господа. Мы рады тому, что вы посетили нашу Корпорацию, меня зовут Виктор, и я полностью в вашем распоряжении.

Тайта открыл было рот, но полковник опередил его:

Нам нужен киборг для охраны, самый лучший.

Хорошо, пол – мужской или женский?

Без разницы, – ответил было Виттген, но затем спохватился, – лучше мужчину.

Менеджер повел их вдоль витрин, в которых находились киборги и другие устройства. Тайта не торопился, любопытство заставляло его останавливаться напротив каждой витрины, а менеджер тут же начинал пояснять и описывать модели. Полковник посмотрел на них и вдруг сказал:

Ладно, я думаю, это займет некоторое время, поэтому я пока займусь своими делами, а ты, молодой человек, выбирай, но покупку без моего одобрения не делай. Идет?

Идет, – согласился Тайта, который в тот момент рассматривал великана с четырьмя большими мускулистыи руками. Менеджер описывал:

Все представленные модели существуют в единственном экземпляре, мы используем для них только добровольцев, поэтому никаких моральных и этических проблем они не представляют. Этот образец имеет кодовое название "Шива". Вес сто сорок два килограмма, прочный скелет, искусственная плоть образца номер 896. Встроенное в руки лучевое оружие, упрочненный череп, встроенное ночное зрение и система автоматического наведения. Цена – два миллиона сто тысяч. Тайта содрогнулся. Да, встретиться с таким один на один не пожелаешь никому. Они прошли немного дальше. В витрине висел маленький диск.

Индивидуальная защитная система "Оса", генерирует плотное силовое поле вокруг объекта защиты, имеет встроенное лучевое вооружение, способна расширять поле действия до двадцати метров в радиусе без потери эффективности. Полное экранирование от внешнего мира, возможность регенерации воздуха. Основным плюсом является небольшой размер и высокая скорость передвижения. Цена – один миллион восемьсот тысяч.

Но "Оса" не киборг?

Конечно , нет, это просто достаточно умное электронное устройство, – без тени иронии пояснил менеджер. – А эта модель вам не подойдет, – сказал он о весьма миловидной молодой женщине.

И сколько она стоит?

Три с половиной миллиона. Хорошие ТТХ, но вы платите преимущественно за внешний вид.

Тайта подумал, что и впрямь появляться в сопровождении такого охранника будет не очень, хм, удобно. Могут подумать, что он не защищен, а просто использует ее для секса.

Эта модель носит название "Воин". Отличительная особенность – любая из конечностей представляет собой холодное оружие из особо прочного синтетического сплава. Увеличенная скорость реакции. Цена – два миллиона четыреста тысяч.

А это "Берсерк". Вес – двести килограмм, особо прочный скелет, особо прочный кожаный покров, встроенное оружие – лучевое, восемь перезаряжаемых ракетных установок, система подавления связи, резервная нервная система, возможность самоуничтожения. Цена – четыре миллиона двести тысяч.

Дорого, – отметил про себя Тайта.

Они осмотрели еще несколько экземпляров, а потом вернулись к модели "Найтмар", которая внешне была мужчиной тридцати – тридцати пяти стандартных лет, с неприметным, но не неприятным, лицом. Никакого встроенного оружия, но особо прочный скелет, дублированная нервная система, мощная защита мозга. Очень быстрое время реагирования и ускоренное передвижение, плюс такие атрибуты, как ночное видение, автосистема наведения, встроенный коммуникатор, улучшенная система ориентирования. Стоила модель два миллиона девятьсот тысяч. Как отметил менеджер, мозг киборга принадлежал профессиональному солдату, который после катастрофы продал себя Корпорации, чтобы обеспечить для семьи приличное существование. К тому же киборги не были вечными, любой из них кроме ресурса прочности имел и ограниченное время существования, зависевшее от биологического возраста мозга. По заверению менеджера "Найтмар" будет годен для использования в течение сорока лет, только после этого срока ему понадобится реставрация.

И есть еще одна характеристика, – добавил Виктор, – она не входит в тактико – технические, но, на мой взгляд, достаточно важна. Это коэффициент удачи.

Вот даже как! – усмехнулся Тайта, ему, как выпускнику Гревтеча, было интересно услышать о таком коэффициенте.

Интересно, как же он рассчитывается? Кости бросаете, или ваши киборги в рулетку играют7

Все представленные модели проходили тестовые схватки между собой, без использования встроенного вооружения и , конечно, без нанесения невосполнимых повреждений. Эта модель выиграла семь из десяти, проиграла две, и в одной получилась патовая ситуация. Но, учитывая тот момент, что половина схваток проводилась с моделями вроде "Берсерка", то по общим результатам "Найтмар" получается самым удачливым.

Примитивный расчет, без влияния многих факторов, но почему – то он заинтриговал Тайту.

Хорошо, я остановлю свой выбор на нем, а сейчас мне надо найти своего товарища, и мы вернемся к вам после обеда.

Покидая выставочный зал, Тайта остановился как вкопанный, с другой стороны модуля входил никто иной, как лейтенант Бромберг. "Что за чертовщина!"– подумал молодой человек и поспешил скрыться. Его одолевали различные мысли: "Неужели этот псих решил выследить меня и прикончить здесь, на Рабской? Да, более удобного места ему не найти. Черт, что я могу ему противопоставить? Я не умею стрелять, не умею драться, и спрятаться здесь по сути негде". Он связался с полковником, и тот ответил, что сидит в кафетерии "Скалы". Тайта добрался до гостиницы за пятнадцать минут, умудрившись не запутаться в указателях. Вид у него был явно испуганный, так как полковник сразу поинтересовался:

Что случилось?

Ничего особенного, просто я встретил здесь человека, которого никак не ожидал увидеть.

Такое случается… Это твой враг?

Можно сказать и так.

Будь спокоен, местная служба безопасности гораздо эффективнее обычной полиции, в ней работают настоящие убийцы, и они смогут защитить тебя. Но мы не станем к ним обращаться.

Почему?

Ты сделал выбор?

В смысле?

Подобрал киборга?

Да, – ответил Тайта , немного успокаиваясь.

Так пойдем и приобретем твою охрану.

Они вернулись в Корпорацию тотчас же, Бромберга он не встретил, но менеджер выглядел довольным:

Да, сегодня неплохой день. Я продал "Шиву". А это удачная продажа, какой – то парень купил этого монстра. Мне не очень нравилась эта модель, слишком вычурно и напоказ. Но с другой стороны, зачастую важен и устрашающий вид, особенно если вы высокопоставленное лицо в малоразвитом обществе.

А как выглядел этот парень?

Извините, но я не имею права разглашать хоть какие – то сведения о своих клиентах.

Замечательно, – сказал Тайта.

Полковник тем временем осматривал "Найтмара" и остался доволен:

Отличный выбор, молодой человек. Я бы сам не сделал другого. Все в норме. Нормальный внешний вид и отличные боевые характеристики. Одобряю.

Тайта расплатился с менеджером посредством перевода, затем с него сняли метрику и ввели в киборга, установив личность Тайты как высший приоритет для защиты. Киборги имели инстинкт самосохранения, но защита владельца стояла на ступень выше. После этого менеджер активировал Найтмара. Киборг вышел из витрины, окинул взглядом помещение и поздоровался с новым владельцем:

Здравствуйте, господин Тайта.

Привет, Найтмар, – весело приветствовал свою новую собственность молодой человек. Ему было и страшно, и приятно осознавать себя владельцем такого охранника. Да, инстинкт рабовладельца живет в каждом человеке.

Они вернулись в гостиницу, перед этим посетив два магазинчика – готового платья и обувной салон. Тайта приобрел для киборга одежду хорошего качества и крепкую обувь по совету полковника. В присутствии боевой машины он ощущал себя спокойно, при этом никто бы и не догадался, что молчаливый спутник молодого человека киборг. Найтмар вел себя вполне естественно и даже отпустил какую – то шутку по поводу приобретенной одежды. Полковник сказал молодому человеку:

Теперь, когда ты под охраной, я покину вас, у меня есть несколько важных дел.

Тайта остановил собравшегося уходить полковника:

Господин Виттген, а куда здесь можно пойти, ну, чтобы немного развлечься…

Никаких развлечений, молодой человек. Лучше сходите в оружейную лавку и приобретите оружие для вашего охранника.

А кто подскажет, что выбрать? Я профан…

Он сам и сделает выбор. За это можешь не переживать.

Они купили справочник товаров, полистав который, Тайта обнаружил, что ближайшая оружейная лавка находится через три модуля от гостиницы. Туда они и направились. По пути к оружейникам им пришлось пройти через наркосалон, и Тайта все же задержался на некоторое время, чтобы посмотреть на изобилие средств для одурманивания мозга. Здесь продавалось все что угодно: наркотики растительного, животного, синтетического происхождения, средства, снимающие наркозависимость, лекарства от "ломки", различные стильные штучки для облегчения приема наркотиков, всевозможные контейнеры и потайные кармашки. Имелась даже богато иллюстрированная литература по использованию наркотических средств, отдельную секцию занимали электронные стимуляторы мозга, которые с помощью специального излучения возбуждали зоны удовольствия в мозгу человека. Наркотики для секса, наркотики для борьбы, наркотики для грусти и наркотики для радости, здесь же находилась и мобильная лаборатория, где мастера могли на глазах клиента синтезировать средство, которое он закажет с определенным эффектом. Посетителей было множество, наличные деньги переходили из рук в руки с ошеломляющей скоростью. Среди покупателей были личности всех социальных слоев и возрастов. Некоторым подросткам едва исполнилось двенадцать лет, а они уже покупали что – то. Тайта никогда не понимал наркоманов. Да, было бы неплохо описать все это в журнале, но цензура никогда не пропустит такой материал, так как официально Рабской Станции не существовало.

Какая – то девушка окликнула его:

Эй, паренек, не хочешь расслабиться в нашем массажном кабинете?

Тайта обернулся и увидел симпатичную брюнетку невысокого роста в коротком платье.

Нет, извините.

Что? У тебя проблемы? – подскочила она поближе. – У нас ты о них забудешь…

Тайта несколько смутился. Конечно, ему приходилось пользоваться услугами проституток и прежде, но никогда ему их так навязчиво не предлагали.

Ты тоже там работаешь?

Я? Конечно. Зазывалой! – улыбнулась она. – Наши девочки гораздо красивее…

Ладно, извини, мне надо идти.

Подожди, – она уцепилась за его рукав. Вернее, попыталась уцепиться, но рука была перехвачена Найтмаром, мягко и корректно, но очень быстро. Девушка начала вырываться:

Грубиян! Я вызову охрану.

Это мой охранник, – пояснил Тайта, и девушка замолчала.

Они пошли дальше. Тайте понравилось, как быстро отреагировал киборг. Теперь он чувствовал себя намного увереннее. Оружейная лавка была чем – то вроде магазина , скрещенного с испытательным стендом. По периметру выставочного зала дежурили шесть охранников в тяжелых бронекостюмах с угрожающего вида вооружением. Хозяин лавки, по крайней мере, Тайте так показалось, маленький лысый старичок расхваливал двум парням с военной выправкой, но в гражданском какой – то лучевой пистолет последней модели.

Специально выпущен для отрядов Имперской Внешней Разведки. Из такого оружия был застрелен Тиран Амнезиаста. Большой запас химического топлива, отличный прицел и высокая интенсивность луча…

Найтмар миновал стенд с лучевым оружием и остановился перед баллистическим. Попробовал несколько пистолетов, и Тайта согласно кивнул:

Выбирай только пистолеты или короткие автоматы, снайперские винтовки и гранатометы нам не нужны.

Старичок между тем продал лучевик парням и подскочил к Тайте.

Что вас интересует? Огнестрельное, холодное?

Этим займется он, – Тайта кивком головы указал на киборга.

Баллистическое? Честно сказать, я не сторонник подобного оружия. Грязное средство, оставляет рваные раны и очень громко стреляет, даже с качественным глушителем, плюс необходимость в чистке и очень ограниченный боезапас.

Но это самое эффективное оружие, – спокойно возразил Найтмар. – Обладает самой высокой убойной силой и в ближнем бою превосходит все остальное.

Согласен, – замотал головой старичок. – но это так, не по-джентельменски…

Это все , что у вас есть? – поинтересовался киборг, положив на полку пистолет , который рассматривал несколько секунд.

В принципе , да. Интересует что – то особенное?

Ничего особенного, просто неплохо бы было обзавестись стандартным имперским автоматическим пистолетом "Т-2376", на жаргоне "Кобра". Ведь именно из него был застрелен Тиран Амнезиаста.

Лицо торговца расплылось в улыбке.

Вижу перед собой настоящего профессионала… Для вас найдется не только "Кобра". Пройдемте.

Старичок провел их внутрь магазина, где открыл тяжелую металлическую дверь и на мгновение замер, чтобы следящий луч автоматической охранной системы просканировал сетчатку глаза. На полках лежало оружие, которое по мнению Тайты мало чем отличалось от выложенного в зале. Найтмар же заметил:

Вот это гораздо лучше.

Киборг выбрал два массивных автоматических пистолета, по его просьбе старичок пропустил их в тир, после чего киборг заменил один из пистолетов. Тут же они купили и боеприпасы, довольно много разнообразных патронов. Пока старичок оформлял покупку, то поинтересовался у Тайты:

Дорогая модель?

В смысле?

Я имел в виду вашего киборга, молодой человек.

Довольно дорогая, – уклончиво ответил Тайта, не собираясь докладывать о том, какими средствами располагает.

Отличный выбор.

Но как вы догадались?

После тира. Ни единого промаха по мишеням из такого сложного в обращении оружия. Было два варианта – или киборг, или спецназовец, но так как оплачиваете покупку вы, то я склонился к первому.

Понятно, – протянул Тайта, и когда они покинули магазин, то передал Найтмару полторы тысячи кредиток.

Пусть находятся у тебя, иногда, чтобы выглядеть естественно, тебе придется платить деньги.

Хорошо, – ответил Найтмар.

После этого они вернулись в гостиницу, дождались Виттгена, а на следующее утро отправились на Старый Мир. По дороге обратно Тайту все время занимал вопрос, что делал на Рабской Станции Бромберг и зачем ему понадобился киборг. А то, что именно он купил "Шиву" Тайта не сомневался.

Бромберг отправился на Рабскую только благодаря тому, что личный состав вверенного ему подразделения люто ненавидел своего командира. Солдаты просто на дух не переносили "этого напыщенного болвана". Бромберг старался быть справедливым к подчиненным, но при этом руководствовался Уставом Воинской Службы. А по Уставу отношения между военными людьми ограничивались приказами, и никого не должно было волновать, что приказы идиотские.

Бромберг изнурял солдат ежедневными многокилометровыми пробежками, часовыми стрельбами и парадным построением строя. Он делал все, чтобы его подразделение стало лучшим в Империи. Но он командовал пехотной ротой, а не отрядом спецназа. Соответственно и солдаты в его роте были мало готовы к такой службе. Он не бил солдат, хотя некоторые офицеры, особенно молодые, для самоутверждения практиковали такой способ внушения. Нет, для решения вопросов и наказаний существовал карцер и дисциплинарные взыскания. Солдат он откровенно презирал за необразованность и грубость, а также отсутствия понятия "воинской чести".

Молодому офицеру было невдомек, как можно стремиться уйти с поста, чтобы поспать лишний часок или зачем покидать расположение роты, злоупотреблять алкоголем или путаться с дешевыми шлюхами. Он сначала попытался донести до них понятие о "воинской чести", но сделал это с таким презрением на лице, что его даже не захотели понимать, а потом начались странные неприятные совпадения. То, двигатель его машины оказывался испорчен, то кто – то нарисовал непристойную картинку на дверях его домика, исчезла сумка со спортивным снаряжением для подводной охоты. Он искал виновных, но не находил, тогда страдала вся рота – изнурительные построения и маршировка под жарким солнцем в полном боевом снаряжении. Однажды на стрельбах рядом с ним блеснул мощный заряд лазерного импульса. Он пригнулся, и следующий луч опалил щеку.

Бромберг вызвал военного прокурора, и солдат начали таскать в следственный отдел. Бромберг настаивал на сканировании мозга, но следователь только цинично улыбался. Тогда офицер понял, что защитить себя он может только сам, а так как семья Бромберга была состоятельной, а мать просто души не чаяла в единственном сыне, то он получил разрешение приобрести киборга для охраны. Именно поэтому он и купил "Шиву".

Шива помог решить ряд важных проблем с личным составом. Покушений больше не повторялось, солдаты стали подчиняться безропотно, связываться с огромной машиной убийства никто не хотел. Но многочисленные тренировки не прошли зря, на тактических учениях его рота выиграла все учебные схватки. Бромберга заметили командиры и повысили до капитана.

В городе он иногда встречался с лордом Джетсоном, который также следил за успехами юного офицера. В свете грядущих реформаций в военной среде лорду нужны были личные информаторы на всех уровнях.