Покровитель

Кадет учился более чем успешно, успехи Темучина на симуляторах и при решении тактических задач были просто потрясающими. После выпуска он, единственный из сокурсников, сразу получил в свое командование не какое – то мелкое суденышко, а современный легкий крейсер сопровождения "Крылья Ветра".

Через три года после выпуска он стал известен во всем флоте, как героический капитан, сумевший силами этого крейсера и трех космических истребителей остановить вторжение целой эскадры Альянса на планеты Трибелонга. Он не только остановил вторжение, но сумел уничтожить шесть кораблей противника, включая один крейсер, и при этом его подразделение не понесло никаких потерь. Да что там говорить, ни единого повреждения. О нем заговорили, как о Счастливчике Темучине, но прозвище продержалось недолго, так как через год при операции по захвату орбитальных спутников торговой организации "Кредон-Инк" он повторил первоначальный успех.

Корпорация отказалась платить увеличенный налог, не просто опротестовала решение Имперского Налогового Управления в Арбитражном суде, а прекратила отчисления в имперский бюджет вообще. Соль ситуации заключалась в том, что корпорация имела собственную банковскую систему, а более половины сделок производилось наличным путем. Никто не понимал, что толкнуло руководство корпорации к такому неповиновению властям, но император приказал в ответ уничтожить систему орбитальных заводов и фабрик, находившихся в звездной системе Таннергейм.

Для выполнения задания послали Темучина во главе крохотной эскадры из четырех крейсеров. Так как иметь дело пришлось не с военными силами другого государства, а с частным флотом корпорации, то разведданные предоставила служба безопасности Имперского Налогового Управления. Мягко выражаясь, эти сведения оказались не совсем точными. Вместо пяти легких автоматизированных защитных катеров на охране системы оказалось около двадцати отлично вооруженных корветов и два переоборудованных под военные нужды пассажирских лайнера, огневая мощь которых равнялась приличному крейсеру. И управляли этим мини – флотом не безмозглые аппараты, а отличные капитаны с хорошей выучкой, которые прежде служили в Имперском Флоте. Темучин, однако, решил эту проблему быстрым стремительным ударом. Капитан опять выполнил задание блестяще и получил чин вице-адмирала, став самым молодым адмиралом за всю историю имперского флота. Даже легендарный Джарвис стал адмиралом, будучи старше Темучина на шесть лет.

Кстати, за свою карьеру Темучин ни разу не сталкивался с Джарвисом, кроме одной мимолетной встречи два года назад, на каком – то официальном приеме в Адмиралтействе. Но он изучал методы Джарвиса и восхищался тем, как адмирал умеет руководить действиями флота. Темучин часто моделировал различные космические сражения, отрабатывал тактику и стратегию космической войны. И если Джарвис не очень жаловал штабные учения, предпочитая гонять флот по космосу, то Темучин уделял много часов компьютерным симуляциям.

К слову сказать, Темучин настолько увлекся карьерой во флоте, что так и не женился, хотя выбор невест был огромен. Сейчас он был не просто подающим надежды капитаном флота, а блестящим адмиралом с обеспеченным будущим. Империя всегда щедро поощряла своих военных в материальном отношении, и доходы высшего командного состава были на уровне заработных плат топ – менеджеров транспланетных корпораций. Учитывая тот факт, что Темучин вел весьма скромную жизнь, то уже сейчас он имел приличное состояние.

В среде офицерства слухи о предстоящей глобальной войне с Федерацией давно перестали быть слухами. То, что этот конфликт неизбежен, понимали все, а самые горячие головы надеялись, что он вот – вот начнется. Темучин тоже жаждал войны, но не из-за того, что тогда его карьера еще больше ускорится, а из – за возможности реализовать на практике свои умения и разработки. В силу своей аполитичности ему было плевать на социальные и экономические факторы, ему просто хотелось встретиться с противником.

Однако и Империя, и Федерация, пока еще только готовились к грядущему столкновению, а Темучин, как командующий 4-ого Имперского Флота, дислоцированного на территории союзного Империи государства, только ожидал. Поэтому, когда ему поступил вызов от лорда Джетсона прибыть на Старый Мир, он не удивился. Скорее всего, война начнется очень скоро. Надо отметить, что лорд Джетсон всегда покровительствовал ему. Темучин хоть и был далек от придворных интриг, всегда удивлялся этому факту, так как ничего хорошего о лорде не слышал. Поговаривали, что тот чуть ли не человечиной питается. Но к молодому адмиралу лорд относился прекрасно, собственно, лично общались они очень мало, но при встречах или на видеоконференциях ничего другого, кроме как благожелательности, Темучин не ощущал.

.....

Императорский дворец имел прекрасный сад, по которому император Джучи любил прогуляться утром после завтрака. Свежий воздух, напоенный ароматами цветущих деревьев, неплохо воздействовал на его настроение. Императору исполнилось семьдесят два года, но выглядел он не старше пятидесяти, да и состояние здоровья примерно соответствовало этому возрасту, благодаря современной медицине и постоянному контролю за показателями тела и психики. Рост императора был выше среднего, телосложение если не атлетическое, то очень спортивное – ни капли лишнего жира, ни хворой худобы. Лицо волевое, мужественное, на подбородке глубокая ямка, что говорило о твердости характера.

Сад императора состоял преимущественно из фруктовых деревьев, вывезенных с Земли – яблоня, вишня и груша. По саду была проложена каменная дорожка, вдоль которой через неравные промежутки стояли небольшие скамьи. Император обожал эти утренние прогулки, а если находился в прекрасном расположении духа, то позволял и своим приближенным составить компанию. Очень часто здесь решались многие важные государственные вопросы.

В то утро спутником императора был лорд Джетсон. Лорд был младше Джучи на два года, но выглядел гораздо моложе, так как недавно воспользовался услугами медиков для искусственного омоложения. Специально разработанные вирусы позволили обновить около восьмидесяти процентов его организма. Джетсон был очень красивым мужчиной – высоким атлетом с лицом, на котором не было ни одной ассиметричной черты. Плюс ко всему большие голубые глаза всегда излучали душевное тепло и доброжелательность, но эти самые глаза лгали. Характер их владельца был хитер и коварен. Оставаясь наедине, Джетсону позволялось обращаться к императору без полного титула, а только "сир".

Как твоя жена, Джет? – поинтересовался император.

Замечательно, нянчит уже третью дочь. Души в ней не чает.

Это хорошо, когда рождаются девочки. Кстати, есть древнее поверье, что если число рожденных мальчиков больше чем девочек, то это к войне…

Ну, тогда я самое миролюбивое существо в этой Вселенной, сир.

Почти точно, – усмехнулся император.

Но кроме меня существует масса более кровожадных людей, даже среди ваших подданных, сир…

Ты опять о адмирале, Джет? Мы же решили , что ты оставишь этого военного в покое.

Но, сир, его популярность на флоте выше всяких мыслимых пределов. Люди гибнут с его именем на устах, а не с вашим…

Это хорошо, что солдаты и офицеры любят своего командира, Джет.

Сир, но это не совсем здоровая популярность… Ведь в его подчинении не только Имперские Флоты, но и значительная часть Ордынских Эскадр. Это не совсем правильно, когда в распоряжении одного человека сосредоточена такая власть.

А разве не в моих руках руках, Джет, сосредоточена еще большая власть?

Но, сир, вы император, монарх и отец государства, а этот человек всего лишь адмирал.

Не просто адмирал, а самый талантливый адмирал Империи за последние четыреста лет! Очень много надежд связано с ним на время грядущей войны с Федерацией.

Однако, сир, вам также прекрасно известно из истории, что Империя переживала несколько военных мятежей, а если он вспыхнет сейчас, да еще под предводительством адмирала, то для его подавления понадобятся фантастические ресурсы.

Из твоих донесений я сделал вывод, что адмирал не настолько амбициозен, военное дело для него превыше всего. Он грамотный полководец, отличный адмирал, один из наших козырей в предстоящей войне. У Федерации нет равнозначного адмирала.

Зато он есть у нас, сир.

И кто же этот новый гений? Недавний выпускник флотской Академии?

Нет, проверенный в боях контр – адмирал Темучин. Мои аналитики сделали вывод, что уровень его способностей выше, чем у адмирала Джарвиса. И он тоже лишен политических амбиций, а как лицо новое для Флота, вряд ли сможет быстро набрать такую популярность.

И какой из всего этого следует вывод, Джет?

Есть смысл убрать Джарвиса, а на его место поставить Темучина. Пока у нас есть небольшой временной запас. К началу войны он успеет освоиться с управлением всеми флотами Империи.

Так-так, – задумался Джучи, – ты считаешь эту перестановку правильной?

Конечно, сир. Сам по себе Джарвис безопасен, но всегда найдутся добрые души, которые подскажут и направят. Им могут просто воспользоваться, как хорошим инструментом.

Предположим, я согласен, но с одним условием.

Что это за условие, сир?

Вместе с адмиралом должны исчезнуть и два моих братца. Агентура сообщила, что они активизировались, тайно встречаются и ведут какие – то переговоры с некоторыми финансистами и промышленниками, а также с моими людьми из Кочевий.

Джетсон замер: "Значит, эта хитрая лиса давно уже продумала все действия, заодно с Великими Ханами и адмиралами под чистку попадут неугодные военные, бизнесмены, политики и бюрократы".

Сир, вы считаете, что готовится заговор?

Пока еще нет, но такая вероятность существует, Джет…

Сир, у меня есть записи этих встреч, там обсуждаются деловые вопросы, конечно, большинство из них решается не вполне законным путем, но я не думаю, что это свидетельствует о реальном заговоре…

Я смотрю в перспективу, Джет. Мои братья слишком рьяно двинулись зарабатывать деньги. А деньги это власть. Кроме того, всегда существуют недовольные мной и моим методом правления. Я часто слышу шепот, что я – тиран. Жаль, что люди так считают, но иногда я задаю вопрос, а не спокойнее ли мне жилось бы, если бы некому было шептать подобные вещи. Поэтому, Джет, тебе предстоит хорошенько потрудиться. Народу следует преподнести сказку о готовившемся заговоре и назвать виновных. Великих Ханов – в ссылку на очень удаленную планету, а со всеми остальными поступай, как пожелаешь.

Хорошо, сир, и еще: адмирал очень дружен с лордом Ардрисом…

Ничего хорошего. В смысле для Ардриса. У меня все, Джет. Ты можешь оставить меня и возвращаться. Я хочу немного побыть в одиночестве.

Джетсон удалился, а Джучи присел на ближайшую скамью. Воздух в саду был кристально чист и свеж. Слышалось нежное птичье пение. Император чувствовал себя прекрасно. Да, пострадает множество людей, но для укрепления государства иногда приходится идти и на большие жертвы. Что касается адмирала, то император решил удовлетворить Джетсона, чтобы тот выполнил дело с удовольствием. А теперь, учитывая факт, что у Джарвиса нашлась замена, потеря адмирала не станет роковой для судьбы Империи. Все то, что сказал ему Джетсон, император понимал и сам. Но и сам Джетсон был потенциальной угрозой династии. Он командовал нукерами, элитными воинскими частями, состоявшими только из ордынцев. Звание рядового нукера соответствовало чину капитана в имперской армии. На подготовку одного бойца затрачивалось около восьми лет и два с половиной миллиона кредитов, экипировка и вооружение нукера "тянуло" на триста-четыреста тысяч. Это были не просто профессионалы, это были самые настоящие убийцы. Одно только известие о том, что в наземной операции будут задействованы нукеры, часто вызывало у противников немедленное желание сесть за стол переговоров, а то и просто капитулировать. Но императоры редко прибегали к масштабному использованию своей гвардии. Что касается киборгов, то киборги стоили еще дороже. Но с ними были проблемы. Нормальный человек не всегда согласится стать наполовину, а то и более процентов, машиной, поэтому киборгами становились или полные инвалиды, или те, кому в этой жизни просто больше некуда было деваться. Конечно, практически все граждане Империи, да и Федерации, были частично киборгизированы – встроенные таймеры, математические сопроцессоры, вживленные устройства связи и тому подобное, но полная киборгизация считалась крайне отвратительной. И еще – с киборгами приходилось работать опытным психологам и психиатрам. Частенько бывали случаи моральной нестабильности. Император не доверял киборгам, да он вообще никому не доверял, отчего часто ощущал себя самым одиноким человеком во Вселенной. Но он привык к одиночеству, оно только закалило его характер. Джучи отнюдь не был бездумным милитаристом или деспотичным тираном.

Он не хотел предстоящей войны, но она была неизбежной. Интересы двух космических сверхдержав соприкоснулись, и теперь предстоял этап конфликта, в котором победит сильнейший. Иногда Джучи размышлял о том, что было бы неплохо оттянуть начало войны еще на одно поколение. Его также сильно беспокоило отсутствие наследника, императрица рожала только дочерей. В победе Империи и Орды он не сомневался, но не сомневался и в том, что война будет тяжелой, кровопролитной и унесет очень много жизней.

По существу предстоящая война была невыгодна никому. Но пока гораздо проще завоевывать уже заселенные миры, нежели начинать масштабную космическую экспансию во внешних направлениях. Примером такой державы служил Альянс, который постоянно колонизировал новые планеты, подвергал их терраформации и распылял ресурсы. Империя часто сталкивалась с военными этого государства и при большом желании могла раздавить Альянс очень быстро, но императоры понимали, что Альянс делает благое для человечества дело, расширяя пределы человеческой Вселенной. А Альянс пользовался поддержкой Федерации и в грядущей войне обязательно выступит на ее стороне, так как руководство Альянса просто обязано поддержать федералов. От этого императору становилось грустно.

Но Империя не только паразитировала на уже заселенных мирах, Орда постоянно образовывала и отсылала в Глубокий Космос все новые и новые Кочевья. Иногда с ними терялась связь, иногда они погибали из – за недостатков проектирования. Технология космической жизни Орды была настолько высока, что человечеству не грозило уничтожение даже в случае конца света, если он коснется только планет. Джучи часто перечитывал исторические труды, посвященные первому Императору Джинксу Кемалю Валериану и осознавал, какой великий человек основал их династию. Прозорливость и предвидение спасли нацию планеты Альфа, теперь известной как Старый Мир.

Альфа была первым миром после Земли, заселенным людьми. О том, где находится Земля, никто не знал, так как корабли с поселенцами покидали Солнечную систему хаотично через естественный пространственный портал в нескольких миллионах километров от планеты-прародительницы. Поиски Земли предпринимались не очень активные, так как в легендах и немногочисленных исторических хрониках говорилось, что земляне подчинились мощному искусственному интеллекту, а к звездам отправились несогласные жить под управлением машин. Предки завещали своим потомкам никогда не позволять искусственному разуму обрести самостоятельность, поэтому развитие электроники и компьютерной техники было заморожено до вполне определенного уровня.

Машинный разум не должен самостоятельно принимать решений, никаких. И человечество неуклонно следовало этой заповеди. Слишком увлеченных кибернетиков либо заставляли отказаться от подобных разработок, либо просто физически устраняли.

Император подумал о том, что после прогулки, было бы неплохо выпить немного красного крепкого вина, а затем отправиться на заседание Государственного Совета.

.....

Адмирал Джарвис перед самым отбытием обратно на Флот, встретился с приемным сыном:

Тайта, до меня дошла информация, что твой Бромберг очень сильно пытается навредить тебе.

Нет, все нормально, это пустяки.

Возможно, а возможно и нет, если учесть тот факт, что он – протеже моего заклятого врага Джетсона. Поэтому я хочу, чтобы ты выполнил следующее. На следующей неделе свяжешься с моим товарищем – полковником в отставке Виттгеном, и вместе с ним отправишься на Рабскую Станцию, где приобретешь себе охранника – киборга.

Но это же громадные деньги! – ахнул Тайта. – Зачем тратить столько? Если мне нужна охрана, то я могу нанять кого – нибудь из частного агентства.

Тайта, это все не так эффективно. У тебя в распоряжении будет три миллиона кредиток. Выберешь что-нибудь по вкусу. Киборги самые эффективные и самые преданные телохранители. Безопасность стоит денег. Мои враги знают, как я к тебе отношусь, поэтому могут попытаться нанести удар по тебе. После смерти Кельвина ты заменил мне сына. Я радуюсь твоим успехам, как своим, поэтому ты выполнишь это. Если считаешь, что это чересчур дорого, то ты ошибаешься. И потом, как только станешь зарабатывать приличные деньги, всегда сможешь их вернуть. И помни, на Рабской Станции не стоит афишировать свою связь со мной, полковник Виттген сможет обеспечить вашу безопасность во время этого путешествия.

Тайта замолчал. Рабская Станция находилась на большом удалении от Старого Мира, поэтому путешествие до нее и обратно займет примерно месяц стандартного времени на скоростном чартерном корабле. Официально такого места во Вселенной не существовало, но на самом деле Рабская Станция – огромный космический комплекс, отдаленно напоминающий Кочевье – находилась в необитаемой планетной системе. Владели Рабской криминальные структуры, занимавшиеся наркоторговлей, нелегальной проституцией, работорговлей и поставками оружия. На Рабской имелось несколько игорных домов, огромное количество ресторанов, проводились незаконные гладиаторские бои. Все цвета порока присутствовали на этой Станции. Имперское руководство закрывало на это глаза, так как некоторые высокопоставленные лорды имели определенный процент с доходов этого космического поселения. Кроме того, Рабскую Станцию использовали как нейтральную территорию для проведения тайных переговоров и встреч. Если у вас имелись деньги и некоторая смелость, то на Рабской Станции могли удовлетворить практически любой каприз. Многие аристократы Орды и бизнесмены, в том числе и федеральные, оставляли на Станции огромные суммы денег. То, что было запрещено и преследовалось законом по всей территории Империи, на Рабской Станции было в порядке вещей. Наркотики, проститутки любого пола, извращения, деликатесы, оружие – только плати, и они в твоем полном распоряжении.

Тайта задумался над тем, что можно еще получить от поездки на Станцию. Но потом решил, что по прибытии станет видно.

А вы опять на учения, адмирал?

Да, в очередной раз. Флот должен быть готов к решению любых задач. Особенно в свете последних событий.

Адмирал имел в виду ряд мятежей на окраинных планетах Империи, по информации разведки все эти выступления финансировались и поддерживались Федерацией. Эти мятежи носили локальный характер и были не такими кровавыми, как на Пустыннике-8, однако все же потребовали вмешательства имперских вооруженных сил. Генеральный Штаб Империи между тем разрабатывал стратегию быстрой наступательной войны, которая по прогнозам аналитиков должна начаться через семь лет. На Ордынских верфях развернулось ускоренное строительство новых кораблей. И адмиралу приходилось часто посещать Кочевья, чтобы контролировать выпуск новых судов. Тайта же продолжал писать статьи для журнала. Некоторые из них пользовались успехом у читателей, и суммы гонораров росли. Конечно, они были ничтожны, но все равно молодому человеку было приятно, что он хоть что-то зарабатывает. Многие из его знакомых ровесников вообще не работали и жили одним днем, транжиря родительские деньги. Тайта же проводил основную массу времени за чтением исторических трудов и материалов. Адмирал задал вопрос:

Тайта, а ты не хочешь поступить на государственную службу?

Я думал об этом… Но ничего подходящего пока не вижу. Я не для того учился в Гревтече, чтобы стать простым делопроизводителем.

Но всем надо с чего-то начинать. Я тоже начинал младшим офицером на крохотном суденышке.

Нет, пока лучше подожду. Говорят, скоро в Бюро Статистики появится ряд новых вакансий, в том числе и интересных.

Хорошо, не торопись, возможно, ты и прав, к выбору работы надо подходить тщательно.

Я тоже так считаю.

На этом их разговор окончился, и лорд покинул Старый Мир. Тайта провел время до начала следующей недели как обычно, а в понедельник вечером отправился в гости к Виттгену. Полковник в отставке Виттген проживал в небольшом уютном районе на побережье. Дом был небольшим, но очень аккуратным. Он встретил Тайту на пороге:

Добрый вечер, молодой человек.

Добрый вечер, полковник. Это я сегодня звонил вам.

Да-да, я знаю, Джарвис попросил меня помочь вам.

Тайта смотрел на Виттгена и внезапно обнаружил, что полковник имеет искусственную руку, а правая половина лица неподвижна. Полковник проследил его взгляд и улыбнулся:

Это я получил в результате несчастного случая. При посадке у модуля отказала система торможения, и мы грохнулись на землю с очень приличной скоростью. Джарвис спас меня, вытащив из обломков. В модуле тогда бушевал пожар…

Внутри дома полковника была милая обстановка в пастельных тонах. Виттген был женат на средних лет женщине, еще остававшейся довольно привлекательной. Она предложила кофе, и Тайта не стал отказываться. Женщина принесла кофе и оставила их наедине.

До Станции мы доберемся чартером за неимением личного космического транспорта. Так как это незаконное место, то рейсовых лайнеров туда не предусмотрено, небольшие частные транспортные компании формируют туда экспедиции с грузами и пассажирами. Я уже приобрел билеты на послезавтра. Приготовься к некоторым бытовым неудобствам, это не пассажирский лайнер, поэтому никакого обслуживания, кроме как трехразового питания не будет. И каюты будут очень маленькими. Если есть какие – то любимые книги и фильмы, возьми с собой. Корабельная система под развлечения пассажиров отводит очень мало места.

Тайта понимающе кивнул, а полковник продолжал:

Деньги в наличность не переводи, так, тысяч пять-шесть. За билеты отдашь мне после возвращения – восемнадцать тысяч кредитов. Обратную поездку оплачиваешь ты. Вот и все.

А вы уже бывали там?

Да, два раза. Первый раз с Макферсоном, когда он попал в неприятности. Именно там его сделали киборгом, а потом и сам.

Но почему вы не воспользовались услугами имперских врачей и роботехников?

А потому что на Рабской дешевле и качественнее проводят все необходимые операции, плюс можно добавить кое – что, о чем имперским докторам лучше не знать. Их врачи умеют такое делать!

Понятно.

И еще. Мы едем с одной единственной целью – приобрести тебе охранника, поэтому никаких наркотиков и никаких развлечений.

Понятно, – улыбнулся Тайта.

Не совсем тебе понятно, молодой человек, – полковник стал серьезным,– Рабская Станция место для денег очень небезопасное.

Да понял я.

Очень хорошо, если так, – подытожил полковник.

........

Офис лорда Джетсона на Старом Мире был просто громаден – высокая башня из металлпластика с вертолетными площадками, подземными гаражами и тысячами систем связи. Работа в офисе не прекращалась ни днем, ни ночью. В отличие от всех остальных организаций здесь нельзя было встретить ни одного женского или гражданского лица – только нукеры. А это означало беспрекословное, четкое и быстрое выполнение любых распоряжений лорда. Сейчас специальная группа разрабатывала сценарий заговора против императора с участием Великих Ханов и высшего генералитета. Лорд Джетсон лично просматривал списки военных, которые его ведомство готовило на роль изменников.

Перед Джетсоном стояла трудная задача. Он собирался убрать неугодных военачальников и тех, кто был близок к адмиралу Джарвису, а таких было достаточно много, но сделать это надо было так, чтобы никоим образом не ослабить боеготовность Имперских Вооруженных Сил. Поэтому он просматривал досье не только кандидатов, но также и их заместителей, и вносил в список только тех, кого можно было заменить новыми людьми. Именно поэтому список рос очень медленно. Ограничиться же только десятком жертв нельзя, тогда общественность не поверит, что это действительно заговор, а не просто кровавая "чистка" в верхних эшелонах власти. Все надо сделать умно и тонко.