Жизнь и смерть. Источник жизни

В конце концов, я решила, что они имеют право делать что хотят, и чуть отстав, полностью отстранилась от них.

На ночевку мы остановились в леске у небольшой речки между двух сопок. За этот день устали все. Руслан даже ужинать отказался, сразу ушел в палатку. А мы развели костер. Маша соорудила неплохую похлебку из консервов. Максим помогал ей, потом ел и нахваливал. Они обменивались улыбками, взглядами, словно уже состоялись как пара. Я снова почувствовала себя лишней. Но ушла от них подальше не поэтому. В палатке могли разместиться только трое. Да и работать с Источником, когда рядом Марин, было бы верхом безрассудства.

Эта ночь выдалась прохладной. Пришлось укутаться в плед, чтобы не околеть к утру, только потом сунуть руки в сумку с книгой и закрыть глаза. Мне не было одиноко здесь, сейчас. Наверное, где-то в глубине души, даже желала вообще остаться без попутчиков, потому как в тишине легко улавливала голоса сидящей у костра парочки и мысли невольно пускались во все тяжкие. Я впервые порадовалась, что отключаюсь на время преобразования, а то уснуть бы точно не смогла!

Внезапно содрогнувшись всем телом, я резко открыла глаза. От Источника струился свет, пальцы пронизывала легкая боль. Судя по свету луны, стояла глубокая ночь. Сеанс прервался! Значит, что-то случилось. Я уже начала доставать книгу из сумки, но услышала смех Маши и замерла. Несколько коротких возгласов подряд заставили насторожиться. Я быстро поднялась. Девушка снова громко засмеялась. Может, просто веселятся? Но тогда зачем меня разбудил Источник? Я быстро пошла к палатке. Настолько быстро, насколько позволяла видимость.

Уже на подходе к лагерю стало понятно: у костра происходит то, чего я так боялась. Макс и Руслан сцепились друг с другом и словно танцевали, а Маша прыгала, глядя на них, хлопала в ладоши и смеялась. Марин все-таки приревновал ее! Я побежала к дерущимся парням. Аркова так и прыгала на месте. Ее глаза отражали языки пламени и были черны, словно ночь. Мне стало не по себе. Как же не заметила этого раньше?! И что теперь с Максом? Я, не задумываясь, кинулась к драчунам. Они в этот момент оказались в шаге друг от друга. Вклинившись между ними, я закрыла собой Родионова. Руслан замахнулся кулаком, но его отбросило энергетической волной раньше, чем он успел ударить. Все еще расставив руки в стороны, я стояла перед Максом и, сузив глаза, смотрела на озверевшего фотографа.

– Вы что тут устроили?

– Они из-за меня дерутся! – весело воскликнула Маша и снова захлопала в ладоши. Макс сдвинулся за моей спиной.

– Стой на месте! – бросила через плечо, снова закрывая его.

Распластавшийся на траве Руслан захохотал:

– Слабак! Ты слабак!

Макс ринулся к нему, но я преградила ему путь, только теперь уже вцепившись в плечи.

– Он одержимый, – прошептала, разглядывая его зрачки. На мое счастье в них были только злость и ярость. – Остановись, пожалуйста.

Марин в это время поднялся, подошел к нам и выдохнул мне в ухо.

– Твой друг – слабак! А ты холодная, словно камень! – Он снова засмеялся.

Макс зарычал, будто вторя ему, и вдруг отшвырнул меня в сторону.

Отлетев к дереву, я довольно сильно ударилось головой. В ушах тут же зашумело, в носу зашевелилась кровь, во рту появился неприятный привкус. Быстро подставив ладонь, я поймала крупную красную каплю.

– Отлично! Ну все! Достали!

Сжав руку в кулак, я быстро направилась к парням. Они катались по траве, колотили друг друга и выкрикивали такие ругательства, от которых волосы дыбом вставали. Где эти двое выросли?! На какой планете? Схватив Марина за руку, я дернула его на себя и со всего маху приложила к лицу окрашенную кровью пятерню. Он дико закричал, задергался в конвульсиях, а потом почернел. Весь! Словно угольная головешка. Я отдернула руку, потому как сама не ожидала подобного эффекта. Тело парня содрогнулось последний раз и с тихим сухим хлопком превратилось в облако темной взвеси. Частички тлена медленно заскользили по траве, складываясь в силуэт – все, что осталось от фотографа. Смех Маши прекратился. Повисла жгучая тишина. Я обернулась. Бледная – ни кровинки – она застыла на месте и, прижав пальцы к губам, с ужасом смотрела на меня. Мне и самой не верилось в происходящее. Словно в сон попала! Но это был не сон. Костер продолжал потрескивать, в метре от меня хлюпал разбитым носом Макс. Надо было узнать как он, но сначала разобраться с Марианной. Насколько все плохо? Да и успокоить не мешает. Сказать, что не собираюсь проделывать с ней то же самое. Но, стоило пошевелиться, как девушка тут же попятилась от меня, а потом и вовсе бросилась бежать прочь. Я посмотрела ей вслед. Дать уйти или догнать? Ее фигура невероятно быстро растворилась в темноте. Ладно, пусть побегает пока, раз так решила. Я повернулась к Максу. Губа, нос, бровь, скула… Что вообще целого осталось на его лице?

– Красавец, – протянула с укором. – Что у вас тут случилось? Все же было в порядке.

– Было, – буркнул он, трогая нос. – Похоже, он только и ждал, когда ты уйдешь.

– Так это, и правда, все из-за Маши?

Он промолчал. Я посмотрела на часы. Сеанс шел всего час, вместо положенных четырех. Чего мне теперь ожидать? Взглянув на свою ладонь, я достала из сумки тряпочку, вытерла руку, лицо, потом аккуратно сложила ветошь, убрала в сумку и дотронулась до подвески вирисеров. Макс все еще сидел на траве. Я опустилась рядом с ним.

– Неужели тебе настолько понравилась Маша, что ты готов был отдать за нее жизнь?

Макс вздохнул, слегка качнул головой и посмотрел на меня. Его взгляд сосредоточился на моих губах и сделался виноватым.

– Прости. Я тебя… Тебе больно?

Наверное, мне не удалось стереть кровь полностью.

– Нет. Уже нет, – поспешила сказать и сразу отправилась к реке. Нельзя, чтобы моя кровь попала еще хоть куда-нибудь!

Я успела привести себя в порядок к тому времени, когда открылся проход из Виридара.

– Привет, – сказал сначала Лифей, потом Карина.

– Привет, – кивнула я. – Вы можете посидеть с Максом?

– Конечно, – ответил эльф. Он и Карина с удивлением смотрели то на меня, то на Максима.

– Что у вас тут случилось? – Карина остановила взгляд на темном пятне из тлена.

– У нас плохие новости, – вздохнула я. – Руслана больше нет. Мне пришлось… Прости, мне жаль. Жаль…

До меня вдруг дошел весь трагизм ситуации. Из-за своих чувств я совсем потеряла разум и погубила человек, которого можно было спасти. Взглянув на серый свет Карины, я закрыла глаза. Все! Хвати! Пора прекращать это.

– Там кто-то есть. – Лифей пристально смотрел куда-то вдоль реки.

– Наверное, Маша. – Я подошла к нему, тоже присмотрелась.

В свете луны легко угадывался мужской силуэт. К нам шел высокий стройный юноша в черном стильном костюме, что немало удивило меня. Кто будет надевать в лес парадно-выходной смокинг?! Не иначе как представитель других миров! Скользнув рукой в сумку, я прижала ладонь к Источнику. За спиной юноши моментально проявились черные крылья!

– Это демон. – Я быстро подошла к Максу. Лифей и Карина встали со мной рядом, живым щитом отгораживая его от незваного гостя.

Но демон, видимо, и сам не собирался близко подходить к нам. Остановившись на границе света от костра, он улыбнулся:

– Позвольте вас приветствовать, Зеленая королева.

Как ему ответить: здравствуйте? Это демону-то! И радости видеть его у меня не было. Я решила вообще опустить эту часть церемонии и сразу перейти к делу:

– Что привело вас сюда?

Продолжая улыбаться, он наклонил голову.

– У меня для вас послание.

– Слушаю. – Вообще не собираясь быть любезной, я холодно смотрела на него.

– Вы преступили черту. Высшие обеспокоены, что Вы не сможете должным образом разрешить ситуацию. – «Вы» он подчеркнул интонационно, явно намекая на мою некомпетентность и необходимость в посторонней помощи.

– Ну да! – усмехнулась Карина. – Кому бы беспокоиться, только не им!

Взглянув на девушку, я снова повернулась к демону.

– Это все?

– Да. – Улыбка так и приклеилась к его губам. Он снова коротко наклонил голову и, в ожидании ответа, уставился на меня блестящими черными глазами. Надо сказать, очень красивыми! Впрочем, как и все остальное в облике демона.

И что же ему ответить? Я сунула руку в сумку. Крылья визитера в этот момент дернулись, фигура едва заметно напряглась, а по моим пальцам заскользил холод. Источнику не нравилось вмешательство Высших!

– Передайте Высшим, это не их забота. И еще, – я сделала шаг вперед, – это наш мир, и вам здесь делать нечего.

Наконец, губы демона вытянулись в прямую линию. Но это не означало, что он испугался или разозлился. Нет. В черных глазах продолжали плескаться искры, словно он еще улыбался. Гонец поклонился в последний раз, пятясь отошел от нас на приличное расстояние, потом развернулся и степенно удалился.

– Последнее их вмешательство закончилось охотой на ведьм, – заговорила Карина, как только демон скрылся из вида. – Они тогда запихнули Темную королеву в человеческое тело. Называется, решили проблему. Думали, так Тамару будет проще контролировать. А она быстренько приспособилась, да еще помощников нашла. Развернула сеть агентов. Через гадание и привороты расширяла свои владения, прибирала к рукам целыми рода́ми. Люди и понятия не имели, что уже при рождении приговорены служить ей. В те годы церковные служители сработали как надо, вычислили, что происходит и создали святую инквизицию. Так что ничего хорошего их вмешательство не сулит.

Ну вот, еще одна напасть! Источник был прав, когда говорил о чувствах и последствиях. Любовь к Максиму затмила мне разум. Пора уже признаться самой себе в этом. Хотя не думаю, что поступила бы иначе, будь на его месте кто-то другой. Но… Высшие или кто-то еще, обязательно поймут мою слабость и однажды, даже можно не сомневаться, воспользуются этим. Я взглянула на Родионова. Прощай любовь моя, пора подчиниться Источнику.

– Лифей, – я подошла к эльфу, – мне надо уйти. Когда вернусь, не знаю. Не оставляйте Макса одного. Если появится Маша, не подпускайте к нему. Она уже не с нами. А сейчас дайте свои талисманы. Надо обновить защиту. – Я говорила строго и спокойно. Решение было принято, и от этого даже как-то легче стало, словно путы обрезала, мешавшие свободно двигаться.

– Макс, и ты свой амулет давай. – Разложив Источник на бревне, я присела рядом и протянула руку. Вирисеры выполнили просьбу сразу, а Родионов сначала одарил меня хмурым взглядом, лишь потом отдал шнурок с небольшим гладким камнем. Судя по рисунку, это однозначно было что-то из шаманских штучек.

Как только подвески коснулись страницы, Источник коротко озарил поляну светом. Я вернула талисманы эльфам и подошла к Максиму.

– Может, все-таки отправишься в долину с мамой?

– Нет, – едва слышно выдохнул он, наклоняя голову.

– Ладно. Как хочешь. – Повесив шнурок ему на шею, я медленно скользнула пальцами по ключицам и, поддаваясь минутной слабости, прижала амулет к груди: – Не отходи от костра.

Мне очень хотелось посмотреть в серые глаза. Очень! Но к чему оттягивать момент? Легче все равно не станет.

Быстро покинув поляну, я снова устроилась под тем самым деревом, где совсем недавно так замечательно проходила трансформацию, достала книгу и уверенно приложила ладони к странице общения.

– Что ж… я готова отказаться от привязанности к Максиму Родионову. Делаю это осознанно… и… и пусть будет так.

Я замолчала. На мгновение показалось, будто ночь сгустилась до непроглядной черноты. И когда от Источника пошел свет, глаза невольно прикрылись. Пальцы окутал мягкий зеленый туман. Приятный, как всегда. Кожу чуть защипало. Как это будет: жить без дара хранителя и никогда не влюбляться? Наверное, стану окончательно холодной? Каменной – как меня назвал Руслан. Зато больше не придется ни о чем сожалеть.

Под ладонями будто что-то зашевелилось, привлекая внимание. Я посмотрела на книгу и приподняла руки.

– Что не так?

На бумаге проступили слова:

«Испытание пройдено».

– Испытание?! – Я не знала, то ли радоваться, то ли ждать чего-то еще.

«Преобразование завершится на закате третьего дня», – продолжил Источник.

– Как же ты любишь загадки, – с облегчением выдохнула я. – Получается, чувства не мешают мне быть Зеленой королевой?

«Нет. Но ты все еще сильно зависишь от них».

– Это я уже осознала.

«Осознание делает тебя сильнее, но ошибок все равно не избежать. Помни об этом! и никогда не сдавайся. А сейчас пора закончить начатое».

– Речь о сеансе?

«Да».

– Хорошо. Но давай не здесь. Хочу хоть одну ночь нормально вытянуть ноги.

Вместо ответа, Источник просто погасил свет. На меня вдруг навалилась жуткая усталость и опустошение. Это исчезло напряжение последних дней и даже месяцев. Но расслабляться было рано!

Увидев меня, вирисеры поднялись навстречу. Макс тоже встал. Он не ушел спать. Сидел у костра. Эльфы хорошо поработали над его лицом. Следы драки исчезли совсем. На него снова можно было смотреть без боли.

– Через три дня все закончится, а сейчас мне надо продолжить сеанс. – Посмотрев на каждого из них, я остановила взгляд на Лифее. – Вы можете идти. Защита Источника продержится до утра, а там и сеанс закончится.

– Мы останемся. У нас все равно никаких важных дел нет. – Лифей посмотрел на Карину.

– Мало ли что, – пожала она плечами.

– Спасибо. – Я кивнула и повернулась к Максу. – Не засиживайся долго, нам еще завтра идти весь день.

– И не собирался. Я тебя ждал, – едва слышно ответил он.

– Тогда пошли спать.

Мы забрались в палатку, устроились на самонадувных ковриках. Я приложила руки к Источнику и с наслаждением вытянулась. Макс придвинулся ко мне вплотную, словно здесь места было мало, укрыл нас обоих одним пледом. От такой заботы я даже о сеансе забыла. Повернув голову, настороженно посмотрела на парня.

– Лен, – тут же выдохнул он, тем самым заставив меня насторожиться еще больше, – что произошло с Русланом? Что ты с ним сделала?

Вот оно как! Теперь Макс будет бояться меня. А вдруг и с ним проделаю этот фокус!

– Его забрала тьма. – Я подумала, не будет большой беды, если раскрою ему некоторые тайны о себе. – Понимаешь, моя кровь и мои слезы, обладают совершенно особенными свойствами. Они могут лечить и даже воскрешать. А также очищать от скверны. Например, от тьмы, как в случае с Русланом. Когда я разбила нос и увидела кровь, меня словно перемкнуло. Вы дрались. Руслан уводил тебя за собой. Сколько всего времени оставалось, я не знала. Но мое решение было неверным. Я могла поступить иначе, если бы хорошо подумала. Но я сгоряча приложила к нему свою кровь. Ее было слишком много! Процесс очищения запустился мгновенно! Руслан бы выдержал, вне всяких сомнений. Он крепкий и характером сильный. Темная королева поняла это, конечно же, поэтому забрала. Глупо было предполагать, что отдаст его мне, да еще живым.

– Получается, она все это время была с нами?

– И да, и нет. Руслан был посредником. Через него она могла следить за нами и распространяться дальше по душам людей. Словно паук, плетущий свою паутину. Паутинка за паутинкой. А я должна была сохранить ему жизнь, это моя обязанность…

Я замолчала.

– Лен… – Он приподнялся и навис надо мной. – Я так…

Мое сознание поплыло в самый неподходящий момент. Или это Источник пытался оградить меня!

– Ма-а-акс… – невольно нежно выдохнула я, проваливаясь в пустоту.

По ощущениям, эта ночь прошла замечательно! С наслаждением прогнувшись, я плотнее прижалась к Максу и провела рукой по его щеке. Просыпаться не хотелось. Мне давно не снились столь реалистичные сны. Я улыбнулась. А мой «сон» вдруг пошевелился. Резко отпрянув от парня, я уставилась на него круглыми глазами. Он снова пошевелился, настойчиво вернул мою голову к себе на плечо. У меня даже дыхание перехватило. Это что такое происходит? Выждав несколько секунд, я тихонечко выбралась из-под руки и замерла рядом. Неужели во сне мое сознание живет собственной жизнью? Только этого и не хватало! Днем думай, что делаешь, так еще и сон контролируй.

Родионов снова пошевелился, в этот раз открыл глаза. Видимо, ощутил пустоту рядом с собой. От его взгляда мне окончательно стало не по себе.

– С добрым утром. – Он вроде бы как пробормотал, но прозвучало это очень тепло. Или мне снова показалось?

– С добрым… – выдохнула я.

– Вставать пора. – Он потянулся и довольно бодро скинул с себя плед. – Подъем, подъем. Солнце не ждет – встает, встает.

Он выбрался из палатки, а я так и лежала: замерев и забыв о дыхании.

– Ты встаешь или нет? – деловито крикнул Макс.

– Встаю, – встрепенулась я, приходя в себя.

И все же, настроение у него было замечательным, по сравнению с предыдущими днями. Но я настойчиво отгоняла мысли, что это из-за меня. Он просто выспался! Многое прояснил для себя. Да и присутствие эльфов сказалось. В общем, не стоило зацикливаться на том, что произошло или чего не произошло этой ночью. Впереди долгий день, поход и мое преобразование. Сейчас надо об этом думать!

Маша

Солнце еще только-только высветлило уголок неба. Птицы загомонили, приветствуя новый день. От реки медленно начал подниматься туман. Макс с Лифеем поспешили собрать палатку, пока не осела роса. Мы с Кариной взялись готовить завтрак.

– Не скучаешь по человеческой жизни? – спросила я, глядя, как она ловко заваривает кашу.

– Скучаю? – Она улыбнулась. – Нет. Моя жизнь стала намного интереснее. Появилось много новых возможностей, о которых раньше только мечтать могла. Да и не сильно-то я отошла от человека. До сих пор общаюсь с друзьями и родными, словно бы ничего не произошло. И потом, – Карина с теплом посмотрела в сторону эльфа, – у меня есть Лифей. Рядом с ним я забываю, что когда-то была человеком.

– Ну да. – Я тоже посмотрела на эльфа. Он словно бы услышал нас, перехватил взгляд Карины и вопросительно вскинул брови. Качнув в ответ головой, она повернулась ко мне.

– Лифей говорит, что Зеленой королеве не положены чувства.

– Как и вирисерам, – ответила я.

– Но это не значит, что такое не может случиться, – настойчиво продолжила девушка.

– Карина, – я открыто посмотрела в серые глаза, – то, что произошло с вами, это исключение из правил. Эмоции делают нас уязвимыми и заставляют совершать необдуманные поступки.

– Нет. Это не так. – Она подошла ко мне очень близко. Ее свет мягко окутал тело. Сразу стало хорошо и спокойно. Я знала об особенности вирисеров: выравнивать эмоциональный фон, но впервые ощутила, как это работает на самом деле. Предыдущая Зеленая королева серьезно потрудилась над созданием первых вирисеров. Именно от них Лифей и Карина унаследовали свои способности. Источник все показал мне, когда решал их проблему, и настоял, чтобы привязала эту пару к себе. Карина продолжила говорить: – Именно эмоции дают нам преимущество. Иначе, зачем вообще нужны были бы люди? С решением задач мог бы справиться любой современный компьютер.

– Может быть. Но вчера из-за моих эмоций человек лишился жизни. А ведь его можно было спасти.

– Но ты защищала Макса, – уверенно произнесла Карина.

– Да. Однако могла решить все иначе.

– Не казни себя, что сделано то сделано.

– Да уж, – вздохнула я.

– Ты любишь его?

Я снова открыто посмотрела на девушку, но ничего не сказала. Да и к чему слова? Она все давно поняла!

В котелке закипела вода. Давая понять Карине, что разговор по душам окончен, я достала кружки и крикнула в сторону мужчин:

– Макс, иди завтракать, пока все горячее.

– Сейчас, – откликнулся он, – нам немного осталось.

Им, действительно, осталось только упаковать палатку в сумку.

– Лифей предлагает унести вещи в долину, чтобы нам легче было идти.

– Отличная идея, – сразу подхватила Карина, направляясь к своему эльфу. – А если что-то понадобится, вы нас позовете. Она похлопала Максима по плечу.

– А ты как думаешь? – Подхватив два рюкзака, он перенес их ближе к костру.

– Да, – кивнула я, – так будет удобнее.

– Ну и замечательно! – зазвенел голосок Карины. – Мы тогда все забираем! Пока-пока.

На поляне открылся проход. Эльфы быстро перекидали в него наш скарб и, пожелав легкого пути, скрылись в разрыве миров. Мы остались одни.

– Интересно, они расстаются когда-нибудь? – Макс сел на бревно и, подхватив котелок, разлил кипяток по кружкам.

– Нет. – Я тоже села.

– Даже не думал, что возможно настолько сильно любить кого-то.

– Для них это не просто любовь. Они связаны такими узами, что друг без друга не смогу существовать.

– Это и есть любовь! – усмехнулся Родионов.

– Нет. Любовь здесь не определяющая. Их связал Источник. И теперь, хотят они того или нет, разлюбят ли, возненавидят друг друга, им все равно придется быть рядом. И через годы, и через столетия.

– А что произойдет, если расстанутся? – Макс внимательно смотрел на меня.

– Один из них погибнет. – Я тоже посмотрела на него.

– И ты знаешь кто?

– Знаю. – Я перевела взгляд на кружку. Интересно, а ведь Карина права. Не сухие действия или оправданные риски отличают властителей от простых людей, а способность гибко мыслить и брать на себя ответственность за других. Источник показал на примере вирисеров, как можно решить их проблему и учесть чувства, которые они хотели сохранить. Он не подошел к ним формально, не выбрал кого-то одного, что было бы проще, кстати, а поступил именно по-человечески. И мне он никогда ничего не запрещал! Испытывал – да. Создавал каверзные условия. Он просто учил быть сильной!

– Зачем им понадобилось это делать? – пробормотал Макс.

– Это все из-за дисбаланса энергий. После обряда преобразование Лифея прошло не так, как было необходимо. У Карины осталась большая часть его энергии. Конечно, для жизни это не критично. Но им нужно было освободить Виридар от Темной королевы. Вот они и пришли ко мне, чтобы разобраться с этим.

– Я даже не знал, что у них проблемы… были.

– Значит, они не хотели говорить об этом.

Мы замолчали. Максим открыл котелок с кашей, положил несколько ложек в крышку и протянул мне.

– Нет, не хочу. Спасибо.

– Ты все еще злишься на меня из-за вчерашнего?

– Нет. Просто аппетит пропал.

– Но все же злишься. Во сне ты металась, стонала. Мне пришлось успокаивать тебя.

Получается, чувства здесь ни при чем. Он просто успокаивал. Заботушка!

– Макс, нечего меня опекать. Лучше думай о том, что делаешь, чтобы потом совесть не мучила, – вкрадчиво произнесла я.

– Хорошо, – холодно процедил он.

И он еще обижается! Я поднялась, но уйти не успела. Из-за речки послышался тонкий жалобный голосок:

– Помогите.

Я обернулась. На другом берегу ручья стояла наша беглянка. Грязная, лохматая, замерзшая. Обхватив себя руками, она дрожала всем телом и совершенно затравленно смотрела на нас.

– Маша! – воскликнул Макс, вскакивая с места.

– Стой! – Я поспешила остановить его. – Даже не вздумай подходить к ней!

– Но ей плохо, ты посмотри! – со злостью выдохнул он мне в лицо, указав рукой в сторону Арковой.

– Даже не сомневаюсь в этом!

– Простите меня, – захныкала девушка. – Я сама не знаю, что нашло… вчера… и как убежала… не помню. Очнулась в лесу. Звала… звала… думала, заблудилась совсем и не найду вас…

Макс снова рванулся в ее сторону

– Ты когда научишься слушать? – Расплескивая чай, я с силой оттолкнула его назад. – О чем мы говорили сегодня, вчера? Очнись уже!

– Но не оставлять же ее там, – пробормотал он, все еще волком глядя на меня.

– Нет. Но ты к ней не подойдешь! И будешь делать то, что скажу! – Грозно взглянув на него, я повернулась к Маше.

– Ниже по ручью есть перекат, переходи на эту сторону и иди сюда.

Девушка быстро закивала и, семеня, побежала к перекату, а я снова повернулась к Максу.

– Пойми же, наконец, это не игра в хороших и плохих. Темная королева только и ждет, когда мы оплошаем. А мы пока только это и делаем. Я тебя очень прошу, если хочешь остаться со мной, то слушай, что говорю. А если не можешь, вызови Полину.

– Я останусь, – со злостью выдохнул он.

– Замечательно. Тогда разведи огонь пожарче. Отогреть ее надо.

Снова глянув на меня исподлобья, он схватил топорик и отправился за ветками. Конечно, в противоположную от переката сторону. А я прошла вдоль ручья, чтобы встретить беглянку.

Девушка перебиралась к нам на берег слишком долго. Даже я уже начала волноваться, не то что Родионов. Несколько раз слышала его шаги у себя за спиной. Но вот среди деревьев замелькал ее силуэт. Вскоре Маша вышла на свет. С ее светлых волос стекала вода. Розовый костюмчик окончательно и безнадежно испачкался.

– Вот… упала, – пролепетала она, неловко пытаясь стряхнуть налипшие на толстовку иголки и веточки.