Жизнь и смерть. Источник жизни

Вчетвером мы довольно быстро справились с переселением и через четверть часа снова отправились в путь. Солнце уже клонилось к закату, горы все более значительно заняли линию горизонта. Машину вел Марин. Рядом с ним сидела Аркова. Она так и продолжала ворковать с парнем. Родионов окончательно нахмурился. Скрестив руки на груди, уставился в окно. А я отсчитывала минуты до времени работы с Источником. Сегодня мне нельзя отключаться! Как бы ни было больно или плохо, нужно оставаться в сознании. Прижав ладонь к обложке книги, я взглянула на Макса. Нельзя оставлять его одного. Руки затряслись. По телу растекся жар. Меня пробила дрожь. Закрыв глаза, я стиснула зубы так сильно, что услышала скрежет.

– Лена, – внезапно прозвучало возле моего уха. С трудом разлепив веки, я посмотрела Родионова. – Тебе больно?

Ответить я не могла. Расслабить челюсть: значит, выпустить стоны наружу. Но он и так понял, вдруг обнял и прижал к себе. Сильное плечо, подставленное вовремя, хоть как-то облегчило боль. Я все же простонала. Довольно громко. Максим сжал меня еще сильнее. Дрожь сразу улеглась.

– Прости, – выдохнула я.

– За что? – он наклонился ко мне, коснулся щекой щеки.

– Я накричала на тебя. Источник требует от меня выполнения кое-каких правил. В этот раз я с ним не согласилась.

– Ему не нравится, что возишься с нами?

– Почти. – Я вздохнула, дрожь тут же накрыла меня новой волной.

Какое-то время мы сидели молча. Меня трясло так, что зуб на зуб не попадал. Макс все крепче сжимал руки.

– У вас там все в порядке? – послышался голос Руслана. Я попыталась поднять голову, но Макс настойчиво вернул.

– Конечно, – уверенным тоном ответил он.

– Странно, – хмыкнул Ма́рин. – Вы что, вместе?

– Какое тебе дело? – голос Родионова стал недовольным.

– Да так. Интересно.

Наш любопытный водитель замолчал, а Макс снова удивил меня: приложился губами к щеке. Поцеловал или сделал вид? Может, просто хотел досадить Руслану? Так это или нет, но от незначительного поцелуя по моему телу пошла волна, вовсе не вызванная Источником, и дрожь мгновенно прекратилась. Я расслабилась.

– Почему ты в этот раз в сознании? – выдохнул в ухо Максим.

– Не хотела оставлять тебя один на один с Русланом.

– Но ведь тебе плохо от этого.

– Потерплю. – Я выпрямилась. Макс ослабил хватку, но не отпустил.

– Лен, я хотел спросить… – Он сделал паузу. Я почему-то заволновалась. – Как ты стала хранителем Источника?

Почувствовав облегчение, я снова прижалась к нему.

– Руслан действительно принес мне Источник. Я хотела проверить, что это за книга, развернула упаковку, а когда взяла в руки, от него пошел яркий свет. С того самого момента и началась моя новая жизнь. – Я говорила очень тихо, чтобы слышать мог только Максим.

– И тебя даже не спросили, хочешь ты этого или нет? – горячо прошептал он.

– Почему, Источник ничего не делает без моего согласия.

– Но зачем тебе это было надо?

– Потому что это моя судьба.

– Судьба. – В его шепоте послышалась горечь. – Как же я…

Он замолчал.

– Ты не хочешь быть хранителем? – неожиданно дошло до меня.

– Да.

– Но почему?!

– Ненавижу все это. Не будь других миров, драконов, – он прижался к моей щеке, – и проблем бы не было.

Я вздохнула.

– Мне исполнилось четырнадцать, когда наш класс отправился в поход. Это было весело. Палатки, костры, песни под гитару. Мы лазили по ущелью, бегали по лесу… В общем, сплошная романтика. Однажды утром я решила взобраться на утес, чтобы посмотреть, как восходит солнце. Это было захватывающе! Обратно я слишком торопилась. Надо было успеть к завтраку. Как оступилась и полетела в расщелину, почти не помню. Пролежала там два дня, как потом узнала. Меня искали, конечно. Но никто не знал, куда пошла, а расщелину камнями закрыло. Я когда очнулась, стала звать на помощь, но все без толку, как мне тогда казалось. Камни гасили все звуки. А потом вдруг увидела свет и Елену. В тот момент подумала: ну вот и все, сейчас умру бесславно! А она заговорила со мной и начала разбирать завал. Потом я познакомилась с Умброй. Они вытащили меня и сами доставили в больницу. Твоя бабушка даже не побоялась показаться врачам. Конечно, те были в шоке, но еще больше удивились, когда обследовали меня. Они сказали, это чудо, что я до сих пор жива. Потом Елена приходила несколько раз ко мне. А в последнюю нашу встречу рассказала о моей судьбе. Тогда я и поняла, что задолжала жизнь, и это моя плата за спасение. Поэтому спокойно приняла свое предназначение, когда Источник оказался в моих руках.

Макс молчал, все еще прижимаясь к щеке. Глаза начали закрываться. Наверное, Источник все-таки решил отключить меня.

– Я совсем не знал свою бабушку.

– Она такая, какой описал ее… – Мой голос пропал, вместе со светом.

Больно стукнувшись головой, я открыла глаза. Вместо Максима рядом со мной сидел Руслан. Марин спал, раскинув ноги и скрестив руки на груди. За окном светило солнце, впереди высились горные хребты. Машина снова прошлась колесом по яме, голова моего соседа замоталась из стороны в сторону. Подавшись вперед, я заглянула на переднее сидение. Судя по молчанию Марианны, и по тому, как она уткнулась в дверь, девушка тоже спала. Я дотянулась до Макса.

– Останови, сменю тебя.

Он сбросил газ и свернул на обочину. Мы вышли из машины одновременно. Макс потянулся.

– Давно ты за рулем?

– Часа четыре. Если честно, уже надоело сидеть в машине.

– Значит, сегодня ночевать в палатке будем.

– Но ты же говорила, нам надо срочно в долину?

– Надо. Но день или два вряд ли что-то изменят. Кстати, как Руслан себя вел?

– Нормально. – Он пожал плечами.

– А я?

Макс усмехнулся, но потом вздохнул и пошел к задней двери. Ему досталось этой ночью!

Забравшись в водительское кресло, я развела руками. Точно – целый дом! Никогда не водила такие машины. Судя по навигатору, более-менее нормальная дорога будет еще километров пятьдесят. Дальше пусть хозяин садится за руль. Разбираться в передачах и вспомогательных блокировках у меня желания не было.

Руслан проснулся довольно скоро. Его голова появилась между сидениями. Сейчас он больше походил на себя прежнего. Сразу начал задавать вопросы:

– Ну скажи, давно вы с ним вместе?

Я покосилась сначала на фотографа, потом на его шпионку. Как это она еще не сказала, что мы с Родионовым не то что вместе, а даже друзьями-то с большой натяжкой можем назваться! Девушка словно почувствовала мой взгляд, сразу проснулась и, моргнув, уставилась на Ма́рина:

– Русланчик.

– Доброе утро, солнышко, – проворковал тот. – Как спалось?

– Плохо, – закапризничало солнышко, сразу прилипнув к нему. – Я уже устала сидеть.

– Давай остановимся? – Руслан почти полностью протиснулся между сидениями.

– Остановимся, – бросила я, – когда обед будет.

– Ты чего такая злая? – проворчал он, потом оглянулся и вдруг исчез из поля зрения. Я вскинула голову. Его лицо отразилось в зеркале заднего вида.

Марин откинулся на спинку сидения и с прищуром посмотрел в сторону Родионова. Губы фотографа плотно сомкнулись, нижняя челюсть заходила ходуном. Мне вдруг показалось, он вот-вот кинется на Максима. Не мешкая ни секунды, я сначала крутанула руль, а когда машина прошлась юзом по обочине, вдавила педаль тормоза в пол. По салону прокатился крик Маши. Девушка повисла на ремне безопасности. Руслан воткнулся в ее сидение головой. Я тоже почувствовала удар сзади, но выяснять, кто и как пострадал, не стал. Выскочив из машины, открыла заднюю дверь и буквально закричала:

– Макс выходи!

Он смотрел на меня ошалелыми глазами. Похоже, спал крепко и теперь не мог взять в толк, что случилось. Не церемонясь, я схватила его за руку и дернула вниз.

– Ты чего? – запротестовал он, спуская ногу.

– Выходи сейчас же!

– Ты можешь толком объяснить, что происходит? – Он обернулся на Руслана, тот растирал лоб.

– Я шишку набил!

Мало тебе! – чуть не вырвалось у меня. Макс наконец-то выбрался из машины, тоже вскинул руку ко лбу, потом вопросительно уставился на меня. Не собираясь ничего объяснять, я подошла к водительской двери и посмотрела на Машу.

– Садись к Руслану, – крикнула ей.

Испуганно вздрогнув, она буквально вывалилась из машины, открыла соседнюю дверь и, вынуждая Ма́рина сдвинуться, забралась на заднее сидение.

Как только все оказались там, где мне было нужно, я кивнула Родионову.

– Садись, не стой столбом.

Продолжая оглядываться на меня, Макс обошел машину. Мы одновременно захлопнули двери.

– Ты сумасшедшая, – подал голос Руслан.

– Думай что хочешь, – громко сказала я, глянув на него через зеркало.

– Ты до сих пор злишься на меня? – Его голова снова появилась между сидениями.

Я покосилась на него. На лбу у Марина действительно красовалась шишка. Однако совесть меня не мучила!

– Зли-и-ишься, – протянул он, так и не дождавшись ответа. – Как же реабилитироваться перед тобой?

– Мне ничего не надо, – проворчала я, глядя на дорогу.

– Ленка, ну правда, я тогда не в себе был. Совсем не соображал, что творю.

– А Маша? Она говорит, ты ударил ее.

– Ударил?! – его голова исчезла. – Я что, правда, ударил тебя?

– Да, – выдохнула девушка, сразу начав хлюпать носом.

– Солнышко…

Хлюпанье подчеркнулось тихим шепотом, звуками поцелуев и вздохами. На какое-то время Руслан оставил меня в покое. Я мельком глянула на Макса, он смотрел в окно, скрестив руки на груди. Наверняка тоже посчитал меня ненормальной. Но лучше пусть так, чем ошибиться еще раз!

Дорога повернула ближе к реке. Впереди появилось пыльное облако. Старый ухабистый асфальт закончился. Как только колеса коснулись тряского гравия, голова Ма́рина снова появилась между спинками сидений.

– Смотри, какие места красивые. Давай остановимся где-нибудь. Отдохнем, поедим.

– Уже проголодался? – проворчала я.

– И не я один. – Он повернулся к Максу. – Ты как?

– Не против, – буркнул Родионов.

– Лен, ну хватит уже срывать на мне зло, – серьезно сказал Руслан. – Я же извинился. Останавливайся. Дай народу отдохнуть.

Он был прав! За всеми переживаниями, преобразованиями и, конечно, чувствами, я совсем забыла, что радом со мной обычные живые люди.

– Хорошо. – Увидев впереди сверток к берегу, я сбросила газ и съехала с гравийной дороги.

Марин выглядел довольным, когда мы все вышли из машины. Он ведь добился своего! Сразу принялся организовывать пикник. Кормить свою красавицу. Та порхала вокруг него мотыльком, но иногда непринужденно что-то говорила Максу, дотрагивалась до его руки. Он отмалчивался по большей части, косо поглядывал на соперника. Со мной вообще никто не разговаривал. Маша сразу бледнела, едва переводила на нее взгляд. Руслан демонстративно игнорировал, будто пустое место, а Родионов так и вовсе не смотрел мою сторону. Вот и получалось: пытаясь его защитить, я испортила отношения со всеми. Ну и пусть! Хорошо, если просто ошиблась. А если нет?

После обеда за руль сел хозяин машины. И это было замечательно. Для меня, по крайней мере. Следить за ним не надо было, да и дорога окончательно избавилась от цивилизации, начала уверенно забирать в горы. Сначала мы еще ехали нормально, лишь с незначительной тряской, но потом нас начало мотать из стороны в сторону, вообще не позволяя сидеть на месте. А Руслан совершенно не замечал этого, гнал, не жалея ни пассажиров, ни машину. Она скрежетала, цепляясь бампером за камни, колеса бухали, налетали на кочки, проваливались в ямы.

Джип не принадлежал Марину – абсолютно точно! И не ради меня фотограф так выслуживался, гробя технику. Видимо, Темная королева настолько умело привязывает к себе людей, что они готовы даже с жизнью распрощаться, выполняя ее поручения. От этой мысли мне делалось еще хуже, чем от вышибающей душу тряски.

Пять часов по горной дороге показались вечностью. Путь нам преградил довольно крутой лог. Только тогда наш водитель сдался и остановил машину.

– Похоже, отсюда только пешком. – Он оглянулся на меня.

– Спасибо, – кивнула я. – Вы с Машей можете уехать домой. Дальше мы сами справимся.

– Ты прогоняешь нас?! – совершенно искренне возмутился он.

– Нет. Но и не держу.

– Ну уж нет. Вас тут звери дикие съедят, чего доброго, а я потом всю жизнь совестью буду мучиться. Тем более, места здесь красивые! Так ведь, Солнышко? – Он подмигнул Маше. – Когда еще побывать выдастся?

– Конечно-конечно, – защебетала та, – мы с вами!

Ну понятно, что просто так от них избавиться не получится! Но попробовать стоило. Макс не поддержал меня, хотя вполне мог бы надавить. Вдвоем мы бы точно добились своего. Однако он промолчал, и мне ничего не оставалось, кроме как сдаться.

Нам повезло оказаться в горах, когда дневное тепло делает ночью лишь небольшую передышку. Всего через месяц здесь уже начнутся заморозки. А сейчас можно спокойно посидеть у костра и без спальников ночевать в палатке.

Мы разбили лагерь. Перекусили. Я по-прежнему ощущала неприязнь компании, поэтому чаще держалась в стороне, а когда подошло время работы с Источником, вообще ушла в лес. На мое счастье, Руслан сильно вымотался за последние сутки и отправился спать сразу после ужина. Маша с Максимом устроились возле костра и о чем-то тихо говорили. Девушка будто снова начала завлекать его. Смотреть на это сил не было!

Я не стала уходить далеко от лагеря. Расположилась на сухом валежнике, прижалась спиной к бревну и, плотнее запахнув куртку, сунула руки в сумку к Источнику. Глаза закрылись не сразу. Я еще долго смотрела на тени возле костра. Они то сближались, то отдалялись, а в какой-то момент слились в одно большое темное пятно…

В этот раз пробуждение принесло весьма странные ощущения. Сначала я спиной почувствовала живое тепло и биение не своего сердца, потом сжимающие меня руки и под конец запах мужчины, который узнала бы из тысячи других. Это был Максим! Но почему он здесь? Что такое должно было случиться, чтобы он не просто пришел ко мне и укутал в плед, а провел рядом ночь! Боясь пошевелиться, я посмотрела на его руки, потом покосилась на подбородок. Макс в этот момент опустил голову, наши взгляды встретились. Моргнув, я вскинула брови.

– Ты замерзла и дрожала. – Он сразу разжал руки, выпуская меня из объятий.

– Спасибо. – Я села рядом с ним, но из-под пледа не вылезла. – А почему ты решил, что я замерзла?

– От Источника тебя не так трясет. Да и ночью было холодно.

– Понятно. Ты, наверное, не выспался? – спохватилась я. – Может…

– Светает уже, так что… в следующий раз высплюсь. – Он снова откинул голову назад и закрыл глаза. Я начала подниматься, но Макс остановил меня: – Ты так и не рассказала про мою бабушку.

– А разве дед тебе не рассказывал о ней? А мама?!

– Почему, рассказывали, только как о человеке. Я до пятнадцати лет даже не знал, что она была хранителем, и про маму от меня целых два года скрывали. Дед вечно что-то придумывал. А потом…

– Думаешь, если бы знал все с самого начала, то относился к этому проще?

– Думаю, да.

– А твоей маме нравится быть хранителем? – Я тоже привалилась к бревну. Макс повернул ко мне голову, и теперь нас отделяли всего несколько сантиметров. Это было слишком близко и слишком волнительно! Для меня, конечно. А для него – ничего не значило. Он вздохнул:

– Она просто одержима драконом. И мне его пытается навязать.

– Но тебе совсем не обязательно принимать на себя роль хранителя.

– Что значит, не обязательно? – Он чуть отодвинулся.

– То и значит, – пожала я плечами.

– Хочешь сказать, если вдруг откажусь, то дракон отстанет от меня?

– Заставлять не станет, это точно, – улыбнулась я. – Макс, ты должен сам этого хотеть, иначе какой из тебя выйдет помощник? И потом, синий дракон вообще не выносит страданий.

– В смысле?!

– Понимаешь, Умбра создан помогать людям, дарить счастье, спокойствие.

– Ну да, – вздохнул Родионов. – Со мной он точно счастлив не будет. Только почему же моя мама так настойчиво напоминает, что я следующий?

– Не знаю. Это у нее надо спросить.

– Интересно, а бабушка, она хотела быть хранителем?

– Разве ты не читал книгу своего деда?!

– Нет. – Он поджал губы.

– Почему? – Ему снова удалось удивить меня. Будь у меня пишущие родственники или даже знакомые, обязательно бы прочитала, хотя бы из любопытства!

– Сначала я даже не знал, что дед когда-то написал книгу о Субвестине, а потом… категорически отказался читать.

– Ну и зря. Между прочим, очень интересная.

– Ты ведь читала, расскажи. – Он снова придвинулся ко мне. В этот раз еще ближе. Меня аж волной жара захлестнуло. Пришлось опустить голову, чтобы справиться с эмоциями и не выдать себя. А Макс продолжил подливать масло в огонь: коснулся моей руки. – Лен, она реально сама этого захотела?

– Не совсем так, – прошептала я, стараясь не смотреть на него. – Для нее знакомство с драконом стало неожиданностью. Но она приняла судьбу хранителя и потом никогда не жалела об этом. – Я решила не рассказывать ему о том, как его бабушка металась между двумя мужчинами, благодаря чему пробудила дракона и родила детей в обоих мирах.

– Значит, и ей нравилась такая жизнь, – вздохнул он.

– Значит, так.

– А ты знаешь, что с ней случилось?

– А разве дракон не рассказал?

– Нет. Хотя, может, и рассказал, но меня снова в это посвящать не собираются.

– Угу. Ладно, сейчас попробуем узнать. – Вытащив сумку из-под пледа, я достала Источник, открыла его на странице общения и приложила ладонь.

Надпись появилась не сразу. Пришлось подождать.

«Первый хранитель совершил обряд передачи души ключу».

– Ерунда какая-то. Что за ключ? Откуда он взялся?

«Ключ нужен, чтобы соединить белого дракона и короля. Ключ – это душа, которая откроет проход».

– Да что же это такое! Ты можешь нормально объяснить? – возмутилась я.

– Что там? – забеспокоился Макс.

– Подожди, – бросила я и провела ладонью по бумаге.

«Белый дракон – оплот мира, равновесие между тьмой и светом. Когда баланс нарушается, он вступает в борьбу. Хранитель Источника открывает проход с помощью ключа, а Белый король направляет дракона. Две чистые души и энергия дракона поглощают тьму, уравновешивая чаши весов».

– Елена знала… – выдохнула я, совершенно внезапно осознав, какая цепочка событий началась еще задолго до того, как Источник пришел ко мне.

– Что? – Макс наклонился, пытаясь разобрать слова.

– Она знала, что так будет. – Закрыв книгу, я посмотрела ему в глаза. – Уже тогда знала. Но не сказала мне об этом. Твоя бабушка совершила обряд, чтобы помочь нам… именно сейчас… помочь победить Темную королеву.

– Что?! – опешил он, явно сбитый с толку.

Я не слушала его!

– Мне обязательно нужно встретиться с белым драконом и все выяснить.

– Не понимаю, так она жива или нет?

– Жива? – Я сосредоточилась на нем, потом открыла Источник.

«Жизнь и Смерть – все относительно», – всплыло на странице.

– Не знаю.

Макс шумно выдохнул. Конечно, ответов ни на один вопрос он так и не получил. Но! Мне в голову пришла, как показалось, отличная идея.

– Хочешь посмотреть на нее?

– Что значит: посмотреть? – Его взгляд моментально насторожился.

– Увидеть, какой она была.

– Для этого никуда не надо перемещаться?

– Нет, – улыбнулась я, – не надо. Дай мне руку.

Все еще настороженно глядя на меня, он раскрыл ладонь. Однако, стоило мне потянуть его к Источнику, дернул руку назад.

– Не бойся, со мной можно, – поспешила успокоить.

Его пальцы так и сохраняли напряжение, пока не коснулись бумаги. Лишь ощутив приветливость фолианта, Макс успокоился и заметно расслабил мышцы.

– Закрой глаза.

Он выполнил мою просьбу. Я тоже закрыла глаза. Источник тут же достал образ Елены. Она была точно такой, какой помнила ее. Легкое длинное платье, струящиеся локоны серебристых волос, строгое лицо и проницательный взгляд.

– Это она? – тихо спросил Макса.

– Да.

– Она такая…

– Величественная, – помогла я ему. – А еще, находясь с ней рядом, казалось, проблем не существует. Было чувство безопасности, защищенности.

– Мама очень похожа на нее, но… словно другая.

Я открыла глаза и посмотрела на Макса. Его лицо стало таким спокойным…

– Пообщайся с Источником. – Я медленно убрала руку. Макс тоже открыл глаза, но с места не сдвинулся. – Все в порядке. Не бойся.

Он снова сомкнул веки. На страницах появился свет. Пальцы Макса прошлись по бумаге. И вдруг он улыбнулся. Впервые за эти дни!

Почему он не хотел становиться хранителем?! Это ведь так интересно! Столько возможностей познания нового. Миры, метаморфозы, даже просто более долгая жизнь! Но ему отчего-то хотелось идти обычным земным путем.

Судя по успокоению на лице Макса, ни о чем серьезном он не спрашивал. Свет Источника тоже струился ровно. Значит, обоим сейчас было комфортно.

– Эй, где вы? – донесся до нас голос Руслана.

Макс дернулся, я поспешила придержать его руку.

– Не торопись. Посмотри на меня. Теперь Источник будет принимать тебя, как равного мне. Ты уже понял: это большая ответственность. Поэтому, прежде чем сделать что-то, десять раз подумай.

– Елена, Макс! – кричал Руслан.

– Мы здесь, – откликнулась я, потом снова посмотрела на Макса. – Теперь плавно, без рывков… – Я подняла руку. Он сделал то же самое. Я сразу закрыла книгу, убрала в сумку и поднялась с валежника.

– Значит, теперь я тоже смогу управлять Источником? – спросил Макс, поднимаясь и подхватывая плед одновременно.

– Пока я жива – нет. Но взять в руки и вообще прикоснуться без последствий, сможешь, так же, как Карина и Лифей.

– Их ты так же знакомила с ним? – В его голосе появилось что-то сродни недовольству. Будто он ревновал.

– Нет. Лифей впервые прикоснулся к Источнику почти шестьсот лет назад, когда совершал обряд. А Карина два года назад, когда пробудила Лифея.

– А Руслан? Ты говорила, это он принес тебе книгу, он тоже может прикоснуться к нему?

– Может. Но только обложки. Он держал Источник в руках, однозначно. Но не открывал. Он обычный человек, поэтому не смог бы этого сделать, даже при большом желании.

Мы вместе сложили плед, после чего зашагали к лагерю. Но разговор на этом не закончился. Макса все еще мучили вопросы:

– Что-то я совсем запутался. Карина ведь тоже была человеком. Или нет?

– Да, она была человеком, но в ней жил дух вирисера. А вирисеры сотворены Источником, поэтому он принимает их, как своих детей.

– Все так сложно. – Макс снова нахмурился. – Не думаю, что когда-то смогу это понять.

Я пожала плечами.

– Может, тебе и не надо. Ведь когда все закончится, ты даже вспоминать не захочешь об Источнике, других мирах… – Я замолчала, не желая ставить себя в этот список. Родионов ничего не сказал.

– Вот куда вы забрались! – Из-за деревьев вынырнул Руслан. Бодрый, веселый. – Солнце уже встало, пора выдвигаться.

– Да-да, идем, – кивнула я.

Мы поравнялись с ним. Он с интересом посмотрел на меня.

– Слушай, а почему вы на самолете не отправились? Так ведь проще!

– Я боюсь самолетов, – как можно непринужденнее ответила ему.

– Вы сговорились, что ли? – усмехнулся он.

– С кем?

– Да все мои знакомые девушки почему-то боятся самолетов. Карина, Маша, теперь выясняется, и ты тоже. Но тогда почему не попросили Полину? – Руслан взглянул на Макса.

– Она сейчас не может, – с недовольством буркнул он.

– Вот как?! – удивился Марин. – Странно.

– Ничего странного, – продолжил ворчать Родионов. – Она не личный шофер, чтобы являться по первому требованию.

– Ну да, ну да! – Снова усмехнулся Руслан. Наверняка он уже понял, что обманываем его.

– Где вы пропали? – К нам навстречу вышла Маша и, можно сказать, спасла от проницательного фотографа. – Я уже приготовила завтрак, а вас все нет.

– Ты же мое Солнышко, – промурлыкал он, прижав ее к себе. Девушка прямо-таки засветилась от счастья.

Умеет же он обольщать! Хотя, может, и правда влюбился? Кто его знает.

После завтрака мы собрали рюкзаки, разделили поклажу между всеми и отправились в направлении поселка под названием Такучай. Именно оттуда можно безопасно пройти в долину Шемай.

Когда начался крутой подъем, наша команда растянулась цепочкой. Первым шел Марин. Он почти сразу вырвался вперед, потому как Маша бесконечно жаловалась на все подряд. Похоже, девушка никогда не ходила в походы, и теперь пыталась вызвать сочувствие к себе. Только Руслан вдруг перестал обращать на нее внимание, и вообще, будто ушел в себя. Зато Макс откликнулся. Через какое-то время он забрал у Арковой часть вещей и она тут же переключилась на него. Взялась шутить, болтать и просто открыто флиртовать. Наверное, решила вызвать ревность у Ма́рина. А Макс ей отвечал. Тоже хорош! Видел ведь, как Руслан к ней относится. Хотя, может, девушка нравится ему? Конечно, она красивая, добрая, а главное – человек, в отличие от меня.