Волчицы

– А из засады кто ж палит? – удивился Сом, расстреливая груды кирпича автоматными очередями. – Еще один братец?

– Внимание! – хрипло прокричал кто-то из укрытия. – Это милиция! Вы окружены, деваться вам некуда! Всем бросить стволы и мордой в землю!

– Менты, суки, – прорычал Сом. – Валить надо!

– Не суетись, – осадил его Фома. – Мент или нет, но он один. Иначе сюда автобусы с омоновцами вломились бы. А этот на тракторе прикатил с пацаном. И раз предлагает сдаться, значит патроны в его пистолетике уже на исходе. Давай-ка, Сом, приволоки его сюда. Только живым, хочу посмотреть, кто это такой смелый и дурной.

Сом с троими бойцами бросился на штурм кирпичного укрытия.

Тем временем трактор с разгону сбросил один автомобиль в котлован и помял другой. Но бандиты бешенным огнем заставили Михаила остановиться. Парень вывалился из кабины, зажимая рану в плече, и спрятался за колесом трактора.

– Прекратить пальбу, – приказал Фома. – Эй, ты, придурок! – крикнул он Михаилу. – Вылезай!

– Отпусти мою сестру, скотина! – потребовал парень, высунув голову из своего укрытия.

– А ее никто и не держит, – злобно усмехнулся Фома и с силой толкнул Машу к краю котлована.

Испуганно вскрикнув, девушка упала почти с трехметровой высоты на дно, засыпанное щебнем и усеянное строительным мусором. Только чудом она не свернула себе шею и не разбила голову.

– Ах ты сволочь! – в бешенстве воскликнул Михаил.

Он выскочил из своего укрытия и устремился к котловану, позабыв о собственной безопасности. Тут же бандиты навалились на него со всех сторон, скрутили и подтащили к хозяину.

– Ну и дурак же ты, парень, – усмехнулся Фома. – И кто только таких дураков рожает?

С другой стороны к Фоме подвели раненного Дробышева.

– Этот точно из ментовки, – сообщил Сом, показывая хозяину удостоверение старшего лейтенанта. – Запалились мы конкретно, шеф. Надо этих кончать и сваливать, пока не поздно.

– Свалим, когда скажу, – процедил Фома сквозь зубы.

Схватив Михаила за шею, он подвел парня к краю котлована и приставил дуло пистолета к его виску.

– Ну, что, девочка? Теперь ты мне покажешь? – спросил Фома, глядя на Машу, скорчившуюся на щебне внизу.

Гневное пламя, вспыхнувшее в черных зрачках девушки, заставило его на миг испытать чувство близкое к страху.

– Ты сам напросился, – произнесла она с тихой угрозой.

В мгновение ока бледное лицо Маши покрылось серой щетиной и вытянулось. Веревки, плотно притягивавшие ее руки к телу, лопнули, распираемые мощным торсом зверя, одежда девушки затрещала по швам. За пару секунд хрупкое человеческое существо превратилось в грозного хищника, глаза которого источали пламя лютой ненависти.

Фома, крепко державший Михаила за шею, почувствовал, как парень напрягся под его рукой. Бандиты отпрянули от края котлована, кто-то выронил оружие от испуга и неожиданности. Лишь Сом сохранил хладнокровие и вскинул автомат, но Фома остановил его:

– Не стрелять! Этого к ней!

Он указал на Дробышева. Старший лейтенант сидел на коленях у самого края котлована, зажимая кровоточащую рану в правом боку, и не мигая, смотрел на зверя. Глаза милиционера расширились от ужаса, лицо стало серым.

Сом толкнул его ногой в плечо и Дробышев мешком свалился в котлован. Распластавшись на щебенке, старший лейтенант смотрел на свирепое существо, стоявшее совсем рядом. Он не пытался ни отползти, ни сделать что-либо еще, впечатление от необычного жуткого зрелища словно парализовало его. Однако даже в этом состоянии Дробышев еще был способен здраво размышлять. Теперь все встало на свои места. Вот он, таинственный зверь, что никак не вписывался в общую картину событий. Вот за кем приехал Тихий. За оборотнем. Даже Фома понял это. Похоже, только он, старший лейтенант Дробышев, до сих пор не догадывался, что представляет собою хрупкая деревенская девушка. Видимо, прав начальник отдела, когда в моменты раздражения говорит, что Дробышев, с его талантом сыскаря, всегда все узнает последним.

Волчица подошла к нему, нависла своим мощным корпусом над простертым человеком. Ее морда приблизилась к лицу Дробышева почти вплотную.

– Давай, девочка, порви мента! – свирепо потребовал Фома, даже не пытаясь скрыть нервное возбуждение. – Покажи, как ты это делаешь!

Дробышев напрягся и нервно шкрябнул пальцами по щебню, ломая ногти. Но неожиданно страх отступил. Волчица смотрела человеку в глаза и, как ни странно, глубина ее черных зрачков источала тепло. Ее взгляд не таил в себе угрозы, скорее успокаивал.

Внезапно в ее мощном теле будто сработала жесткая упругая пружина – волчица одним прыжком выбросила себя из котлована. Она сделала то, чего так упорно добивался от нее Фома. Она показала всю свою грозную свирепую мощь.

Первым пал Сом с разорванным горлом. Затем рухнули еще двое, получив смертельные раны от когтей волчицы. Кто-то бросился бежать, бросив оружие, как лишний груз, другие открыли по кровожадному зверю огонь, но не сумели нанести оборотню сколько-нибудь серьезных ранений.

Фома смотрел на волчицу, не предпринимая никаких действий. Он не растерялся, совсем нет, это чувство не было ему знакомо. Фома был зачарован. Впервые в жизни он увидел то, что смогло вызвать в его душе истинное восхищение, потрясло до самой глубины. Фома неотрывно смотрел на грозное существо, которому не знал названия. Более всего свирепая хищница напоминала волчицу, но и это сходство было весьма отдаленным. Она свободно передвигалась как на четырех конечностях, так и на двух, а поднимаясь во весь рост, оказывалась на две головы выше даже здоровенного Сома. Несмотря на крупные размеры и внушительную массу, хищница обладала своеобразной грацией и изяществом. Ее движения были легки, стремительны и смертоносны. Жуткий и прекрасный облик волчицы заворожил даже Михаила. Парень, не двигаясь, стоял под прицелом пистолета Фомы и изумленно смотрел на необычное существо, которое только что было его родной сестрой.

Волчице понадобилось совсем немного времени, чтобы расправиться со всеми бандитами. Никто не сумел уйти от ее когтей и зубов. Остался только один Фома.

– Нет, девочка, меня ты не тронешь, – произнес Фома, крепко сжимая пальцами шею Михаила и сверля его висок дулом пистолета. – Одно неверное движение и я вышибу мозги твоему братцу. – Ты ведь знаешь, я это сделаю. Ты меня понимаешь? Уверен, что понимаешь. Я вижу это по твоим глазам. Ты ничего мне не сделаешь. А вот я могу сделать с тобой все, что захочу.

Волчица стояла перед Фомой в полный рост, обнажив окровавленные клыки и вонзив свой гипнотический взгляд в глаза бандита.

– Мне не нравится, как ты смотришь, – процедил Фома сквозь зубы.

Резко вскинув пистолет, он выстрелил и снова приставил его к виску Михаила. Пуля ожгла плечо волчицы, ободрав шкуру. Волчица дернулась и коротко рыкнула, но осталась стоять. Фома злобно захохотал.

Дробышев с трудом поднялся на ноги и, вытянув шею, следил из котлована за происходящим наверху. Складывалось такое впечатление, что Фома просто сошел с ума. Неужели разум этого человека с железной волей, что безжалостно подминал под себя всех и вся, вдруг оказался слаб перед коварным сюрпризом природы? Кажется, Фома уже сам не осознавал, что делает.

Неожиданно Фома почувствовал под пальцами жесткую шерсть. Что-то взметнулось перед его глазами и сокрушительным ударом отбросило прочь. Выронив пистолет, Фома упал на землю, усеянную строительным мусором. В спине что-то хрустнуло, позвоночник пронзила дикая боль.

Над ним возвышалось жуткое существо. Но совсем не то, что недавно было девушкой. Это был волк. И в глазах его горела неукротимая злоба.

Фома рванулся было, чтобы подняться и отразить возможное нападение, но, к своему ужасу, не смог пошевелить ни рукой, ни ногой. Он вообще не чувствовал своего тела. Короткий конец арматуры, торчавший из земли, во время падения пронзил ему спину между лопатками и перебил позвоночник. Фома больше не чувствовал ничего. Кроме страха. И ненависти к этим двум тварям.

Волк изготовился к прыжку, но сестра остановила его. Волчица сама подошла к обездвиженному человеку и посмотрела в его глаза. Фома не чувствовал в себе сил даже сказать что-нибудь, он мог лишь смотреть в ответ. Волчица не собиралась его убивать, Фома это понял. И вовсе не из милосердия. Она просто оставляла своего врага медленно умирать среди трупов его товарищей.

Взглядом позвав брата за собой, волчица опустилась на четыре лапы и побежала прочь. Волк последовал за ней.

Дробышев без сил опустился на дно котлована, едва не теряя сознание от нервного и физического перенапряжения.

Он не знал, сколько времени провел в полуобморочном состоянии. Когда его вытащили из котлована, вокруг суетились десятки людей. Похоже, на место недавнего побоища съехалось все областное милицейское начальство, в их разговорах Дробышев слышал знакомые имена и высокие звания.

Среди прочих Дробышев заметил и Тихого. Когда старшего лейтенанта погрузили на носилках в фургон «скорой помощи», Тихий сам подошел к нему. Присев рядом с носилками, отставной полковник тихо спросил:

– Вы это видели?

Дробышев молча кивнул.

– Их было двое? – снова спросил Тихий.

– Да, – с трудом выдавил из себя Дробышев.

– Обещаю, вам не придется давать объяснения своему начальству, – произнес Тихий. – Но и вы помалкивайте о том, что видели. В противном случае мне придется приложить все усилия, чтобы вы навсегда распрощались с оперативной работой и милицейской карьерой. И вряд ли вы скоро найдете другую работу.

– Обойдемся без угроз, – устало прошептал Дробышев.

– Что бы здесь ни произошло сегодня, вас оно не касается, – продолжал Тихий. – Думаю, вы и сами уже это поняли. Забудьте все, что случилось. Желаю вам скорейшего выздоровления, старший лейтенант.

Тихий вышел из салона. Его тут же окликнул кто-то из областного руководства:

– Господин Тихий! Хотелось бы все-таки получить какие-нибудь разъяснения по поводу случившегося. Похоже, вы в курсе.

– Вы их получите, – кивнул Тихий. – Только не сейчас и не от меня.

Поднявшись на недостроенную стену, он устремил взгляд поверх построек и забора в сторону леса, темнеющего вдали. Лесной массив находился на очень значительном удалении, а вокруг было довольно шумно, но все же отставному полковнику казалось, что он слышит торжествующий волчий вой.

ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

СИЛА ЖИЗНИ

«История взаимоотношений волка и человека уходит корнями в глубь веков. Сказания и саги различных народов свидетельствуют о том, что в самом начале люди почитали волка как одного из священных животных, ему поклонялись, приносили требы, учились у него. По мере того, как знание покидало умы человеческие, волка начинали бояться и подношения делались исключительно из страха и желания задобрить. В дальнейшем волка стали уничтожать…»

А. Поярков «Серый волк».

____________________

Они притаились в буреломах, под кустарниками, за камнями, в ложбинах и густых чащобах. Они наблюдают.

Люди пришли в лес, нарушив хрупкое равновесие. Людям мало того, что они имеют, им надо больше. Намного больше. Они идут все дальше и дальше, выжигая лес, отнимая дом и саму жизнь у прочих обитателей, вытесняя и истребляя тех, кто жил здесь до них тысячелетиями. Людей стало слишком много, им стало тесно в пределах своей территории обитания, они вторглись в лес, внезапно превратившись из мирных соседей в смертельных врагов. Люди почувствовали свою силу, молодую и яростную, они захотели сами стать хозяевами жизни, и не только своей. Они будут идти и идти вперед, захватывая все новые земли и безжалостно истребляя тех, кто не покорится их воле. Не только жадность движет людьми. Их гонит вперед страх. Страх, что есть на свете существа более сильные и приспособленные к выживанию, чем они сами. Людям нет никакого интереса, несут ли угрозу их существованию дети леса или нет. Они просто уничтожат всех, кто встретится на пути. На всякий случай. Люди хотят забрать этот мир себе, они ни с кем не собираются его делить.

Детям леса больше некуда отступать. Где бы они ни прятались, человек все равно найдет их. Найдет и уничтожит.

Но они не хотят умирать. Они хотят жить. Силы слишком неравны, людей очень много, у древнего народа просто нет возможности противостоять натиску человека. Остался лишь один путь к спасению рода от полного истребления. Они спрячут своих дочерей среди своих врагов, уподобив их человеку во всем, а сами примут последний бой.

Дочери рода пронесут бремя двойной жизни сквозь века и тысячелетия, терпеливо дожидаясь того мига, когда смогут вернуть себе свою жизнь и возродить свою расу. А до той поры они будут пристально наблюдать за людьми.

____________________

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Железные ворота, ещё хранившие на своей ржавой поверхности следы зеленой краски и красной пятиконечной звезды, с лязгом и грохотом отъехали в сторону, пропуская колонну на территорию. Первым внутрь въехал армейский «УАЗ», следом проурчали два тентованных «Урала».

Комплекс строений бывшей войсковой части, огороженный высоким бетонным забором, располагался на окраине небольшого городка. Мало кто из местных жителей помнил, какой род войск занимал этот объект в былые времена. С развалом Советского Союза военные как-то незаметно исчезли сами собой и долгое время казармы, склады и технические корпуса стояли заброшенными, служа пристанищем туристам-дикарям, игровой площадкой для местных мальчишек с городской окраины да источником доходов для охотников за цветными металлами, которые за несколько лет срезали все кабеля и подчистую растащили все, что представляло хоть какую-нибудь ценность.

Однако с недавних пор все изменилось. Министерство обороны вдруг вспомнило о своей забытой собственности и объект в срочном порядке был восстановлен. Что здесь располагалось теперь, для местных жителей являлось тайной за семью печатями. Официально бывшую войсковую часть назвали военно-медицинским исследовательским институтом, но это мало кого убеждало, хотя в какой-то мере соответствовало действительности.

«УАЗ» подрулил к крыльцу кирпичного одноэтажного здания. Из автомобиля вышел высокий подтянутый мужчина в генеральском мундире. Навстречу ему с крыльца сбежал коренастый майор и козырнул.

– Здравия желаю, товарищ генерал-лейтенант.

– Вольно, майор, – кивнул генерал. – Где командир части?

– Полковник был вынужден срочно уехать в город, семейные проблемы, – пояснил майор. – Я Градов, начальник штаба.

– Сабуров, – представился генерал, протягивая документы.

– Мы предупреждены о вашем приезде, Степан Васильевич. Еще вчера вас ждали.

– Мы б и приехали вчера, да на всех перекрестках милицейские кордоны стоят, тормозят все машины.

– Да, нас предупреждали, – кивнул майор. – Из колонии сбежали опасные рецидивисты, это их ищут. Но у нас все без происшествий. Не беспокойтесь, для вас все готово.

– Разве похоже, что я волнуюсь? – холодно спросил Сабуров.

При этом он так посмотрел на майора, что тот сразу вспотел.

– Примите груз, – распорядился генерал. – И чтоб при разгрузке не было никого лишнего, только те, кто имеет допуск к исследованиям. Пусть кто-нибудь ознакомит меня с вашим хозяйством. Где все?

– Кто все? – не понял Градов.

– Туго соображаете, майор, – жестко произнес Сабуров. – Совсем расслабились тут, на периферии.

– Виноват, – смутился Градов. – Сегодня все отдыхают, воскресенье же. Но если прикажете, мы тут же соберем всю исследовательскую группу.

– Прикажу, – кивнул генерал. – Пусть соберутся все ведущие специалисты, обслуживающий персонал мне не нужен. И займитесь, наконец, грузом.

– Слушаюсь!

Майор быстро отдал все необходимые распоряжения и повел высокого гостя к мрачному двухэтажному зданию с узкими окнами, похожими на крепостные бойницы. «Уралы» взревели моторами и завернули за угол того же строения. Там для них распахнулись автоматические ворота, пропустив грузовики прямо внутрь здания.

Поднявшись по ступенькам крыльца, Сабуров в сопровождении майора вошел внутрь. Оба беспрепятственно прошли через вертушку. Сидевший на посту молодой прапорщик вскочил и вытянулся в струнку. Генерал остановился, окинул прапорщика взглядом и жестко спросил:

– Фамилия?

– Веснин, – доложил постовой.

– А скажите, прапорщик Веснин, для чего вы здесь поставлены, да еще с оружием?

– Охранять, – ответил прапорщик, немного растерявшись.

– Хреново охраняете. Вы что же, каждого встречного вот так запросто пропускаете на охраняемый объект?

– Никак нет.

– Почему документы не спрашиваете?

Веснин совсем растерялся. Сабуров бросил взгляд через плечо на майора и приказал:

– Разберитесь и накажите.

Сказав это, генерал направился дальше на осмотр помещений. Майор последовал за ним, показав за спиной кулак Веснину.

– Черт-те что, – проворчал Сабуров на ходу. – На воротах сидит какой-то тупой парень, не впускал нас полчаса, тут наоборот все двери нараспашку. Сколько человек в части?

– На данный момент? – осторожно уточнил майор.

– Я сейчас спрашиваю конкретно о вашей службе майор. Сколько военных? Кто несет караул?

– С командным составом двадцать четыре человека. Караульную службу несут прапорщики и младшие офицеры, все контрактники.

– Нашим гостям доставлено все необходимое?

– Мы их дел не касаемся. Им тут много чего привозили. На нас лежит только охрана объекта.

– И эту задачу вы выполняете кое-как, – сурово заметил Сабуров. – Показывайте, где у вас тут что.

Градов повел генерала на осмотр помещений. Сабурова мало интересовало, что находится за бронированными дверями боксов, да Градов и не смог бы этого объяснить, в ведении военных была лишь наружная охрана, внутри помещений распоряжались специально приглашенные в проект гражданские специалисты. Но как раз охране всего объекта генерал и придавал особое значение при осмотре. Градову пришлось выслушать несколько порицаний, но в целом генерал остался доволен.

В одном из коридоров навстречу военным попался невысокий полноватый мужчина средних лет. Он весь расплылся в улыбке и протянул руку генералу.

– Вот вы где, Степан Васильевич! А я вас обыскался. Мне сообщили о вашем прибытии.

– Мы разве знакомы? – сурово спросил генерал.

– Пока только заочно. Плотников Сергей Борисович, назначен директором этого филиала.

Сабуров, наконец, пожал руку директора и произнес:

– Долго спите.

– Извините, – смутился Плотников. – Мы хоть и ждали вас еще вчера, но не думали, что вы приедете в такую рань. Но все уже собрались. Груз тоже принят.

– Хорошо, – кивнул генерал. – Майор, вы мне больше не нужны, можете заниматься своими делами. А вы, господин директор, познакомьте меня с исследовательской группой.

Градов козырнул и зашагал прочь. Плотников повел генерала в зал совещаний. На ходу он искоса поглядывал на гостя. Директор много слышал о суровости генерала и сейчас, встретившись с его холодностью, немного растерялся, не зная, как угодить высокому гостю. Ведь это не просто военный, а представитель заказчика. Дело даже не в финансировании, фирма не очень-то нуждается в мизерных вливаниях, на которые расщедрилось военное ведомство. Такое сотрудничество выгодно последующими поблажками на внутреннем рынке со стороны государства, ведь за заказом стоит именно оно. Поэтому компания, которую представлял Плотников, с энтузиазмом взялась за проект и была готова на любые уступки, даже создала этот филиал на территории воинской части по просьбе военных и загнала в глухомань своих лучших специалистов в области генетики, биохимии и фармакологии. От успеха всего проекта зависели карьера и благополучие и самого Плотникова. Вот только как угодить суровому генералу? Черт знает, что у него в голове, военные сейчас все какие-то контуженные.

В зале совещаний Плотников по очереди представил генералу всех приглашенных для участия в проекте. Здесь собрались лучшие специалисты в области генетических исследований, которых смогла нанять фирма, во главе с профессором Якимовских.

Ознакомившись с составом исследовательской группы, Сабуров занял место во главе длинного стола.

– Итак, для начала хочу еще раз всем напомнить о секретном характере проекта, – произнес генерал, обведя присутствующих взглядом. – Вас всех проинструктировали, вы все, так же как и военные, занятые в проекте, дали подписку о неразглашении сведений, к которым получите доступ, но считаю нелишним напомнить, что все, происходящее в этих стенах, ни в коем случае не должно стать достоянием гласности. Это государственная тайна и ее разглашение будет караться соответственно. Ни охрана базы, ни обслуживающий персонал не должны быть посвящены в детали проекта, конечная цель исследований должна быть известна только вам и никому более.

– Это понятно, – кивнул Якимовских. – Здесь собрались не дети, генерал, всем понятна наша ответственность. Однако должен заметить, что некоторые детали проекта пока остаются тайной даже для нас. Суть проекта ясна, но что должно послужить образцом? Какой генетический материал должен стать основой препарата?

– Образец я вам доставил, – ответил Сабуров.

Взглянув на Плотникова, он спросил:

– Груз уже в боксах?

– Да, – кивнул директор.

Снова обратив взгляд на ученых, генерал продолжил:

– Образец на месте, сейчас вы все сможете на него взглянуть. Вся имеющаяся по нему информация вот здесь, – генерал продемонстрировал компьютерный диск и протянул его Якимовских. – Все необходимое для работ вам доставлено, так что можете начинать. Напоминаю, времени у вас не так уж много, препарат должен быть создан и опробован в сжатые сроки.

Один из генетиков хмыкнул.

– У вас есть возражения? – спросил Сабуров, нахмурившись.

– Возражений нет, – ответил биолог. – Но вы должны понимать, что генная инженерия – это не строительство БАМа. Тут трудно планировать определенные сроки.

– А вы постарайтесь, – сурово произнес генерал. – Вы потому и находитесь здесь, что признаны лучшими в своей области. Кроме всего прочего в проекте будет принимать участие профессор Куприянов. Наверняка вы слышали о нем, может быть, даже знакомы. Он должен приехать сегодня. Он давно уже ведет работы в интересующей нас области, его роль в проекте – консультант. Но предупреждаю, его допуск ограничен и даже его посвящать в детали проекта запрещено.

– Я не совсем вас понимаю, – недоуменно произнес Якимовских. – Как он может консультировать нас, не имея доступа к информации?

– Профессор хорошо знаком с объектом исследований, – пояснил генерал. – Слишком хорошо.