Хрустальный мир

– Ты-то про нее откуда знаешь?

– Доложили.

– Ну тогда вот тебе первый вариант, видимо, твой докладчик.

На экране мигнуло несколько строк досье и высветился портрет мужчины-Тени.

– Мастер, ты в своем уме? Кто тебя пустит в сознание командующего ради безопасности одного курсанта?

– Ну я же говорю, у меня только два варианта носителей, которые гарантированно будут рядом в необходимые моменты. И смогут действовать, что немаловажно.

– Оставь эту идею. Зин знает слишком много, чтобы я согласился на такой риск. Это же абсурд. Второй вариант такой же? Это хоть не я сам?

– Капитан, ты что, всегда будешь с ней рядом? Конечно, это не ты. Но я гарантирую, что если я подключусь к самой девчонке, то смогу обеспечить ее сохранность лучше любого стороннего носителя.

Тарги иронично приподнял бровь, хотя и не был уверен, что собеседник его увидит.

– Предложение не лучше предыдущего – второй пилот командного эрга. Ты в шпионы не записался?

– Ну, я же должен был отчитаться, капитан. Раз ты против, придется ждать окончательного формирования групп.

– Почему не хочешь попробовать с Юттой?

– У девчушки проблемы с геномом. Ей даже запретили сдавать материал для репродукции, в курсе? Не могу я с такими работать, вылетаю постоянно.

– Куда вылетаешь? – не понял Тарги, не слишком осведомленный о тонкостях имплантации сознаний.

– Я через головные чипы подключаюсь, а таким, с нестабильным геномом, их разрабатывают индивидуально. Вот и сбоит частенько. Ты, кстати, учти, что мне нужно не менее суток, чтоб все настроить.

– Будут тебе сутки. До отлета еще немало времени.

– Боюсь тебя разочаровать, но до Шед я все время дотягиваться не смогу – только полчаса-час на максимальном сближении. И даже не продумывай варианты, чтобы я туда отправился с курсантами. Не имеешь права.

Капитан напряженно задумался – и в самом деле, согласно протоколов защиты мастеров, он не имел права на приказы, могущие привести к идентификации основного физического тела агента.

– Совпадение времени выяснял?

– Это еще одна плохая новость, капитан. Период сближения будет приходиться на глубокую ночь. Подскажи-ка, во время операции будут часы сдвигать?

– Нет, конечно. Стандартное центральное время.

– Ну тогда решай сам.

– Что тут решать? Никакого смысла нет, мне текущие доклады будут чаще приходить.

– Кстати, о докладах. Я тут для тебя подготовил маленький вкусный кусочек информации.

Тарги открыл полученное сообщение. Хмыкнув, он удовлетворенно улыбнулся, хотя информация мастера всего лишь подтверждала и так известные ему факты.

– Спасибо, это поможет. Но носителя все ж поищи, на экстренный случай. Только обойдись в дальнейшем без нелепых предложений.

– Скучный ты, капитан. Будь здоров, привет пилоту.

Мастер с ехидным смешком отрубил связь, даже не подтвердив распоряжение, но Тарги уже давно привык к его стилю общения. Довольно важно быть неординарной личностью, чтобы не потерять свое «Я» внутри чужих сознаний.

Странно все же, что он отказался работать с Юттой, не тянуло его объяснение на серьезную помеху для профессионала. А девушка действительно способная и умная, вся в отца. Кстати, вот он бы уже вмешательства в сознание дочери капитану не простил. Остается надеяться, что она и сама будет помогать Кат. Зин писал об психологической совместимости, и Тарги еще тогда ощутил странный неприятный укол, словно ему не хотелось делить воспитанницу с кем-то еще.

Открыв письмо заместителя, капитан наскоро просмотрел короткий ролик с тренировки и был вынужден признать, что девушка и впрямь вписалась в подобранную Юттой команду. Похоже, Кат и другим пилотам группы отводилась роль стрелков второго ряда, окруженных более защищенными и обученными действовать в условиях замкнутых пространств стражами.

Не худший вариант, но глобально все происходящее никуда не годится.

Тарги свернул экран и встал, внимательно проследив, чтобы не оставить ничего лишнего. Может статься, что сегодня, после инициированного им собрания командования, звание капитана перейдет другой Тени. И к этому лучше быть готовым.

Идти было недалеко – знакомый Тарги зал собраний, в котором он не раз докладывал сам и слушал отчеты других, находился в том же блоке, что и рабочий кабинет мужчины. Его уже ждали – все его командование и заместители расселись на свободные места, предоставив капитану возможность пройти в центральный освещенный круг и доложить причину, по которой он их собрал.

– Благодарю за внимание, – Тарги обвел внимательным взглядом притихших Теней. – Согласно известному вам действующему порядку, прошу рассмотреть мое обращение о несоответствии занимаемым должностям.

По рядам присутствующий пробежал легкий шепот – такие заявления обычно делались о вышестоящем начальстве, и никто не ожидал, что Тарги вздумает выступить против Спао.

– И чем же я вызвал твое недовольство? – спокойный, доброжелательный голос генерала содержал лишь малую нотку удивления.

– Вы – ни в коем случае. Но ввиду того, что последнее время мой заместитель считает возможным взаимодействие с командованием без согласования со мной, я не счел возможным единолично решать вопрос о его увольнении.

Ярс стойко выдержал косые взгляды, которыми его наградили Вильет и Лелли.

– Капитан, из твоего вступления мы поняли, что ты говоришь, как минимум, о двух людях, – осторожно заметила референт генерала – хмурая черноволосая женщина с острыми чертами лица.

– Все верно, уважаемая Рейгона. Вторым пунктом прошу рассмотреть мою должность – в зависимости от решения по пункту первому. Если вы сочтете, что мой заместитель предпринимает законные и компетентные действия, значит, я не в состоянии этого понять и извлечь максимальную пользу из имеющихся ресурсов.

– В логике тебе не откажешь, но предложение в целом звучит как шантаж, – голос Спао приобрел угрожающие нотки. Капитан ничего не ответил, лишь чуть пожал плечами, – думайте, мол, что хотите.

– Ярсу было запрещено проводить эксперименты над моей подопечной К-3.

Тарги хотел добавить несколько слов об успехах девушки, но в последний момент осекся – лишь единоличным решением генерала результаты ее экзамена были приняты как достаточные.

– Как мне недавно стало известно, глава научного отдела использовал одного из курсантов для нарушения данного запрета и проведения теста на генетическую совместимость моей воспитанницы. Мне неизвестно, чем он руководствовался, так как данный курсант не проходил никаких процедур для достижения возможного успешного результата.

– Вы говорите странные вещи, капитан.

Черноволосая женщина не занимала официальной должности в командовании, и могла себе позволить вольную форму общения, вспоминая об этом в удобные для генерала моменты.

Все остальные Тени не рискнули нарушать регламент и перебить Тарги.

– Безусловно, – склонил голову капитан. – К сожалению, я не был осведомлен о принимаемых моим собственным заместителем решениях. После недавнего инцидента, связанного с попыткой совершения насилия над моим пилотом тремя курсантами, мне был предоставлен отчет лабораторного исследования, согласно которому девушка-курсант употребляла стимуляторы декапсулированного ряда, а одному из присутствовавших парней были сделаны инъекции корректирующих препаратов. Согласно медицинским записям – якобы в связи с полученной на тренировке травмой.

Тарги поднял глаза на Спао, одновременно запуская трансляцию результатов анализов на появившихся перед присутствующими экранах.

– Среди введенных препаратов были обнаружены стимуляторы мышечного восстановления, побочным эффектом которых является увеличение сексуальной активности объекта. В случае подростка, данный эффект был довольно значителен, заставляя его фокусировать свое внимание на возможных партнерах.

– Это занимательно, капитан, но никоим образом не поясняет участия Ярса и твоего запроса о несоответствии.

– Я уже перехожу к сути, генерал. Помимо данного препарата, было обнаружено и некое экспериментальное вещество, активируемое феромонами Тени, находящейся под действием стимуляторов. Данное вещество уменьшало способности к рациональному мышлению и усиливало ксенофобию. Как вы понимаете, подобные вещества не поставляются в медицинский блок центра.

– Каким же образом они там оказались?

– Их там и не было – медицинский блок во время обращения курсанта был закрыт по техническим причинам, и парня перенаправили в расположенный рядом научный отдел, где ему охотно помогли решить проблему.

– Какая интересная практика, – шепнула Лелли сидящему рядом Вильету, и тот согласно кивнул, не отрывая напряженного взгляда от своего капитана.

– Возможно, нам что-то пояснит по данному пункту руководитель научного отдела?

Ярс привстал, пристально глядя на обратившегося к нему генерала.

– Травмы, полученные курсантом, были последствием неудачно проведенной синхронизации, поэтому требовалось введение психокорректоров. Заявление капитана об экспериментальности препарата не соответствует истине.

Ярс, словно заранее готовился к разговору, озвучил длинное научное название препарата.

– Ранее это вещество не обладало возможностью троекратно усиливать свое действие под влиянием сторонних факторов, – чуть улыбнулся капитан.

– Прошу прощения, а откуда Вам известен такой эффект? – в голосе Ярса сквозила презрительная прохлада. – Не припоминаю, чтобы в нашей лаборатории делались подобные анализы. Возможно, это некое свойство, о котором мы ранее не знали? Какое удивительное стечение обстоятельств…

– Исследование было проведено в лаборатории стражей, которым по моему настоянию были переданы курсанты. Капитан Крим самостоятельно связался со мной, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию. Я потому и настоял на срочной встрече, чтобы могли быть проведены повторные анализы. Если нужно, я приглашу эксперта, который подтвердит мои слова.

– Не вижу необходимости, – сжал губы Спао, жестом приказав Ярсу садиться. Мужчина с неохотой подчинился, взглядом сверля спину так и не повернувшегося к заместителю капитана.

– Сказанное Вами, Тарги, и впрямь возможно при неудачном стечении обстоятельств, – максимально нейтрально прокомментировала референт.

– Тогда позвольте обратить ваше внимание еще и на то, каким образом курсант получил свои травмы, – дождавшись заинтересованного кивка, капитан продолжил. – Я думаю, уважаемый генерал вспомнит, что ранним утром им был получен запрос на проведение повторного тестирования относительно корректности результатов синхронизации пилотов «Химеры».

– Да, я подтвердил его в твое отсутствие, – Спао мимоходом подивился способности капитана без запинки формулировать подобные фразы. – Он был обоснован как необходимость проверки корректной работы систем самого эрга, не требуя высоких показателей. Не думаю, что это станет проблемой для тебя и твоей воспитанницы.

– Конечно, нет, тем более тестирование уже было проведено. Сразу же после получения Вами запроса.

– То есть, несмотря на срочные вызовы, со мной на связь ты вышел позже, чем нашел время для рядовой проверки эрга? – угрожающе взрыкнул Спао.

– Нет. Я приношу извинения за свою ограниченную работоспособность в тот день… И готов понести заслуженное наказание, – Тарги чуть сбился под пронзительным взглядом генерала. – Тестирование было проведено без моего участия и без моего ведома. Технические службы предоставили доступ в командный эрг сторонним лицам, согласно Вашему распоряжению. Формулировка, как Вы верно заметили, предполагала тестирование систем эрга, – но не обязательно основными пилотами.

На экране перед Спао появилась запись камер наблюдения, установленных в ангаре. На ней двое курсантов под наблюдением оставшегося снаружи Ярса поднялись в «Химеру», после чего Тарги включил ускоренную перемотку, позволяя командованию увидеть, как эрг делает несколько неуверенных шагов и падает, задергавшись в странных механических конвульсиях.

– Как причастный к получению курсантами травм, я счел нужным оказать им максимально квалифицированную медицинскую помощь, – в ответ на немой вопрос генерала тихо произнес Ярс, ежась под его тяжелым, немигающим взглядом.

– Одновременно с этим направив внеплановую проверку в медицинский центр, – голос Тарги не сулил ничего хорошего его заместителю. – Вместо того, чтобы доложить мне о ситуации с командным эргом незамедлительно и ждать моего решения. Данные о происшествии были направлены мне лишь в тот момент, когда курсант покинул помещение научного отдела. Кстати, доклад начинался фразой «При проведенной, согласно распоряжению генерала, проверке…».

– Это гарантировало твою занятость необходимое время, – кивнул Спао.

– Так точно. Сам курсант, кстати, довольно плохо помнит происходившее внутри научного отдела, списывая этот факт на травматическую амнезию. Но вот его товарищ, тоже несколько пострадавший в происшествии, находился в лучшем состоянии, – Тарги не стал упоминать, что воспоминания Раска были сохранены лишь благодаря находившемуся в его сознании мастеру. – На допросе он дал определенные показания. Эксперты единодушно сошлись во мнении, что попутно с лечением проводилась направленная психологическая манипуляция, основным тезисом которой было наличие вины моего второго пилота в неудаче данных курсантов.

– Достаточно было и самого факта допуска сторонних людей в командный эрг. Ярс, хотелось бы услышать твои объяснения.

– Капитан допускает очень субъективное толкование произошедшего. В сложившейся ситуации не вижу ничего нелогичного в необходимости тестирования эрга с привлечением среднестатистических курсантов и дальнейшего предоставления им медицинской помощи. А предположение о проведении эксперимента над вторым пилотом не выдерживает никакой критики. Это же бред! Ни один ученый не станет проводить эксперимента, за ходом которого он не сможет наблюдать!

– Конечно, бред, это я и хотел от тебя услышать, – отрезал капитан. – Чтобы с уверенностью говорить о иной, теперь уже единственно возможной, цели. Как я полагаю, планировалось разрушение синхронизации пилотной пары командного эрга, любым удавшимся способом. Только мне, тебе и специалисту, находящемуся сейчас на другом континенте, известно, что получение серьезных физических повреждений моим пилотом включает в ее имплантате одноразовую программу подавления, что привело бы к выведению из строя всех присутствовавших. И девушка уже бы не успела восстановиться. Я взял на себя смелость деактивировать данную настройку после произошедшего.

– Ты бы смог управлять эргом самостоятельно, потеряв уже синхронизированного пилота?

– Конечно, генерал. Как известно, в свое время я занял должность капитана в подобной ситуации, и операция не была прервана. На перенастройку «Химеры» ушло бы не более пары-тройки часов.

– Работа системы эрга капитана крайне отклонена от нормальной, что и стало причиной неудачи курсантов, – нервно перебил Тарги его заместитель. – Они были отобраны именно для этой цели, как максимально антагонистичные, и оставайся система нейтральной, эрг был бы управляем!

Спао удрученно покачал головой – похоже, Ярс перестарался в своем стремлении превратиться в Тень. А ведь минуту назад он называл курсантов среднестатистическими. Какая разница, испытывает капитан симпатию к своей подопечной или нет, пусть даже это и отражается на управлении «Химерой»? Если изначально тезисы мужчины по проверке способностей Кат были вполне логичными, то теперь переходили в разряд маниакальных идей, заставляя его отвлекаться от основной работы, терроризировать пошедшего навстречу генерала, а теперь еще и обманывать. Такое Спао оставить безнаказанным уже не мог.

– Я наблюдаю потерю навыков планирования и безответственный подход к собственным действиям, – тяжелый голос генерала с легкостью перекрыл пытающегося возражать Ярса. – Из-за твоего попустительства мы лишились двоих курсантов, которые должны были оставаться под наблюдением врачей до окончания лечения. Кроме того, результатом непрофессионализма могла стать потеря перспективного эрг-пилота. Я склонен удовлетворить обращение капитана по лишению главы научного отдела его должности и отстранению от планирования боевых операций. Тарги?

– Не возражаю.

Все окружающие Тени коротко подтвердили свое согласие со словами генерала. Лелли улыбнулась – половина дела сделана. Интересно, кто станет новым помощником капитана вместо растерянно застывшего в своем кресле Ярса?

– Что же касательного второго обращения, – голос Спао не сулил ничего хорошего, – ты соответствуешь своей должности, хотя подобная ситуация скорее свидетельствует об обратном. Категорически недопустимо твое отсутствие на связи и передача полномочий заместителям. В дальнейшем подобного не должно происходить, а все приказы должны выполняться четко и безоговорочно.

– Будет сделано, генерал.

– Свободен.

Вильет и Лелли, не сговариваясь, поспешно присоединились к направившемуся прочь капитану.

– Почему ты не попросил отозвать Кат с Шед? – Лелли непонимающе попыталась заглянуть в лицо сжавшего губы Тарги, но мужчина ускорил шаг и молчал, пока не вернулся в свой кабинет.

– Ты же видела – Спао колебался, – капитан, сев за свой стол, тяжело оперся на локти. – Всех данных, что я собрал, недостаточно для прямого обвинения, иначе Ярс был бы уже арестован.

Вильет, придержав стул для Лелли и получив в благодарность ласковое поглаживание по руке, присел напротив, не сводя с Тарги внимательного взгляда.

– Кстати, а с чего это Крим решил тебе помогать?

– Ютта – его дочь. Хоть он и расстался с ее матерью задолго до рождения, девочка решила идти по следам стража. Когда она увидела, как тренируется Кат, то поделилась с отцом решением познакомиться с ней поближе.

Тарги, как и обычно, когда его одолевали тяжелые мысли, взъерошил отросшие белые волосы.

– Ну хватит уже лохматиться, – буркнул Вильет. – Говори, что там еще.

– Сегодня утром Крим начал изучать материалы допросов и обследований курсантов – все же, не каждый год у детей определяют то стимуляторы, то активируемые ими вещества. И, увидев там имя Кат, тут же мне позвонил.

– Только сегодня утром? И ты тут же собрал командование?

– Именно так.

– Ты здорово рисковал, – Вильет дернул уголком рта, но оставил неприятные эпитеты при себе. – Странно все же, что у одного из курсантов сохранились все его воспоминания, а у второго нет. Если бы с ними работал настоящий специалист по психоманипулированию, забыли бы оба.

– Повезло.

Тарги решил умолчать о присутствовавшем в сознании Раска мастере, защитившему носителя от стороннего программирования, – не будь его, Кат пришлось бы столкнуться сразу с двумя агрессивно настроенными курсантами. Заместителям о его практически незаконных делах со стражами знать незачем.

– У Ярса времени было не больше, – заметила молчавшая до сих пор Лелли. – А план – не менее рискованный.

– Он слишком много знает, – зло сощурился капитан. – И про меня, и про Кат. Но пусть теперь только попробует…

Тарги не закончил фразу, но собеседники отлично поняли, что он имел в виду.

– Я не стал говорить Спао, но знаешь, почему Ярс спешил?

Лелли покачала головой.

– Ему сообщили, что я не в лучшем состоянии. И что Кат накануне пользовалась вайсом – то есть, должна пребывать в мирном и расслабленном настроении. Но тут ему не повезло – я не проследил, а она, ты представляешь, забыла его на ночь снять! В итоге получился обратный эффект, и Кат успела активировать свою форму.

– Как она сама, кстати?

– Нормально. Тренируется.

Лелли удивленно посмотрела на немногословного Тарги.

– Странно. Правда, это очень странно, Тарги. Ты потратил на Кат столько времени, ради нее добился увольнения не худшего своего заместителя, и теперь не можешь сказать больше двух слов?

– Что за глупости? – Тарги, наконец, оставил в покое прическу и непонимающе уставился на женщину. – Ярс со своими идеями начал создавать помехи моей работе. Вместо того, чтобы спокойно подготовиться к операции, я должен тратить свое время на решение создаваемых им проблем. Это не просто некомпетентность, это саботаж.

– Операция на Шед была его идеей, – осторожно, чтобы лишний раз не раздражать начальство, заметил Вильет. – Мог бы отменить ее вовсе.

– Виль, включай мозг. Решение об операции принято коллегиально, и возглавляет ее Крим. При чем тут я и мои пожелания? Или ты все-таки хочешь меня подставить и попробовать роль капитана?

– Да не приведи мрак. Ты же знаешь, я не стратег.

– Теперь у тебя нет не только «боевого» заместителя, но и «научного», – Лелли со вздохом дотянулась до ладони Тарги, сочувствующе положив свою сверху. – Ничего, справимся. Не так уж много пользы было от этого узколобого отдела.

– Найдется другой заместитель, – капитан деликатно высвободил руку, откидываясь в кресле, а то Вильет уже начал подозрительно посматривать на подругу. – Хотя на самом деле ты права – работа отдела скатилась за последний век с разработки эргов до их мелких улучшений. Видимо, недостаток задач и побуждает наших ученых заниматься мелким вредительством. Надо обдумать, может быть, включим научный отдел в твое ведомство, Виль. Все равно воплощением их идей в жизнь занимаются техники, так пусть имеют возможность еще и участвовать в разработках.

– Отлично! – воодушевился Вильет, но его подруга нахмурилась, уловив неприятный факт в словах капитана.

– Опасная ситуация, Тар. Ярс своим поступком показал, что привлеченные со стороны существа ненадежны, и могут действовать, первоочередно руководствуясь своими эмоциями, пусть даже и оформляя их в рациональные доводы. Это может и по девочке ударить.

– Еще один повод проверить ее на Шед, как думаешь?

– А потом вырастить недостающего заместителя, – улыбнулась женщина и встала, уловив окончание разговора в тоне капитана.

– Сомневаюсь. Она ответственная и целеустремленная, но ни капли не выдающаяся в интеллектуальном плане. Боевой отряд – ее потолок.

– Наверное, такая тебе и нужна. Тень.

Тарги так и не понял, что Лелли имела в виду, – такого же человека или лишенный собственного света силуэт самого капитана.

Подтверждая слова Тарги, Кат откровенно наслаждалась появлением настоящей подруги, а не просто очередного командира. Ютта по какой-то странной прихоти проводила с ней почти все свободное время, и явно получала от этого удовольствие. В отличие от Тарги, она не игнорировала даже самые странные и неловкие вопросы, словно так же истосковавшись по обычному общению.

Девушка даже начала приходить домой позже – все равно капитан избегал ее общества. Втайне она надеялась, что мужчина обратит на это внимание, но не дождалась и лишнего слова. Проанализировав этот факт, Кат с огорчением поняла, что Тарги и так известно о ее времяпровождении, и в дополнительной информации мужчина не нуждается. Ну и ладно.

Узнав от случайно проговорившейся Ютты, чья она дочь, Кат восприняла это как еще один признак их схожести – Тень так же стремилась заслужить уважение дорогого ей человека, не останавливаясь ни перед какими преградами, и имела некоторые проблемы со сверстниками. Другие Тени с удовольствием ею восхищались (не всегда искренне), выполняли приказы внутри группы и поручения вне, приходили за советом, спрашивали о планах отца. Но никто не пытался увидеть Ютту простой девушкой, понять, что ее беспокоит, поддержать и развлечь.

Кат были безразличны возможности будущего стража – ее собственные были так же велики и малы одновременно. Отец Ютты никоим образом не стал бы выполнять просьбы дочери, связанные с другими курсантами, да и сама Тень даже не думала так позориться. Вместе их не трогали ни стражи, ни пилоты, смущаясь представителя «чужой фракции», и обе девушки могли вздохнуть спокойнее.

– Ют, почему ты решила стать стражем?

– Из-за отца. Нет, он меня не заставлял, но всегда умел показать, насколько важна его работа.

– А твоя мама не была против?

Ютта свернула экран и потянулась – сегодня подруги решили провести часы самостоятельных занятий в ее небольшой квартирке, расположившись прямо на большом пушистом ковре. Уже скоро предстояло отправляться на вечернюю тренировку, а спустя пару дней планировался вылет, несколько раз отложенный из-за нестабильной ситуации на Шед. Крим уже откровенно сомневался, стоит ли посылать на спутник курсантов, но аргументы были недостаточны для переубеждения командования.

– Мама очень уважает отца. А ты? Из-за Тарги, конечно?

– Да, но иначе, чем ты. Я и не знала, что буду пилотом, даже не задумывалась, кем быть. У меня все равно ничего не получалось. А когда Ярс – это его бывший заместитель – поднял вопрос о моей необходимости, Тарги решил сам меня обучать.

– Но Кат, неужели это так просто?

– Нет, я училась до этого в экспериментальной группе, просто не знала. С углубленным изучением техники. Если ты намекаешь, что капитан изначально предполагал возможность, что я стану пилотом… То ты права, наверное. Я об этом не задумывалась.