Девятка мечей

Покорно поплелась за Лотеску и предложила выпить. Ответом стало молчание.

Начальник устроился за столом, нервно барабаня пальцами по столу. Взгляд скользил по стенам, а потом остановился на окне.

– Ну, и кто так паршиво ставил охранные чары? Обычная телепортация – и некромант спокойно хозяйничает в квартире. Пора отправлять вас на переаттестацию.

– Я не маг, – обиделась на обвинение в некомпетентности. – И тем более не практик, не умею видеть плетения без детоскопа, а на окнах проверить даже не подумала.

Лотеску махнул рукой и в сердцах пробормотал:

– Когда, наконец, начнут набирать выпускников нормальных факультетов, а не самоучек?

Пропустила колкость мимо ушей. Сейчас начальник и не такое наговорит. Сам тоже увидел все, не играючи – будто не заметила специальных жестов и расширившихся зрачков!

Молча достала из шкафчика початую бутылку вина и фужер, наполнила его наполовину. В голове вертелось – телепортация. Никогда прежде не сталкивалась с подобным способом перемещения. Оно отнимало огромное количество сил, не всякий маг рискнул бы здоровьем, а то и жизнью. Ну да, у некроманта полно энергии после ритуалов, проникнуть в квартиру, а затем уйти для него не проблема. Зато повторить телепортацию преступник долго не сможет, хоть какая-то радость.

Первый зам подозрительно покосился на бутылку, принюхался, но все же сделал глоток. После отставил фужер в сторону. Не понравилось простое вино.

– Что за история с рекой? Точно несчастный случай?

Значит, доложили. А ведь я не объяснила Марише, почему не появлюсь на работе. Конечно, госпожа Лоон сообщила в полицию, а та, в свою очередь, поставила в известность Карательную инспекцию как работодателя.

Пожала плечами и потянулась за тарелкой – надо положить нежданному гостю закуску. Кажется, Лотеску успокоился. Уфф, пронесло! Не стал бы пить, если бы сердился.

– Не надо, – начальник пресек попытку положить ему запеканку. – Я скоро ухожу. Насчет реки подумайте, очень сильно подумайте и проверьте. И еще раз, лично от меня, передайте вашему храбрецу, что он дурак.

Лотеску сделал еще глоток вина и встал.

Засуетилась, бросилась провожать начальника, заверяя: сегодняшнего больше не повторится.

Из спальни вышел Гарет и, прокашлявшись, попросил прощения. Слова дались жениху нелегко, но он справился.

Лотеску сухо сообщил: извинения приняты, и ушел, попрощавшись только со мной.

Гарет потер плечо. Он категорически не желал рассказать о случившемся в прихожей. Отдавшись во власть черной меланхолии, жених быстро доел запеканку и сбежал, невразумительно сославшись на дела.

Пока мыла посуду, думала, чем закончится неприятная история. Сомневаюсь, что только визитом высокого начальника. В подтверждение худших мыслей завибрировал диктино. Глянула на миниатюрный экран и тяжко вздохнула – секретарь Лотеску.

На всякий случай положив тарелки в сушилку, – вдруг выроню и разобью? – вытянула «усик» и ответила на вызов.

– Магдалена, – в голосе Алины читался укор, – ты с ума сошла?!

– Не я, Гарет, – вздохнув, присела на стул. – Что он наговорил-то?

– Не знаю, но Лотеску приказ об увольнении подписал.

Сердце упало.

Пару минут сидела, не двигаясь, не реагируя на беспокойные оклики Алины и предложения вызвать врача.

– Да в уничтожителе он! – успокоила мучительница. – Просто выговор. Уже оформили и подшили к личному делу. А еще Лотеску велел проверить табель рабочего времени. Я за этим и звоню – подчищай концы, дорогая! Помогу, чем смогу, но Лотеску злой как шайтан, чихвостит всех. Карательная инспекция на ушах стоит. Кажется, до Барашта дошло.

Ой, а это не просто плохо, а очень плохо. Глава Карательной инспекции в такие дела обычно не вмешивается: слишком мелко, но уж если возьмется, не видать ни повышения, ни премии как своих ушей. Точно отправят на переаттестацию с понижением ставки и переведут в другой отдел. Надеюсь, не стажером.

– И что? – не надеясь на благосклонность удачи, поинтересовалась я.

Лучше узнать сейчас, чтобы достойно встретить насмешки коллег. Представляю лицо Кайсы! Она не упустит случая поиздеваться. Просто так, в силу натуры. Беззлобно, но приятнее не станет.

– Вроде утряслось. Выговор за непристойное поведение, порочащее служащего Ведомства магии. Готовься, завтра мозги публично промоют. Я сама в рабочий ежедневник Лотеску вписала общее собрание Отдела по работе с магией. Держись, изображай смирение и со всем соглашайся. Обещаю сварить Лотеску хороший кофе и по возможности задобрить. И, – Алина выдержала паузу, – тут к тебе гостя послали. Охрану. Парня из ликвидаторов. Он парциленом пользоваться научит.

– Но я… – Нет, я и оружие – вещи несовместимые! И как без комиссии? Разрешение на ношение просто так не выдадут. – У меня нет допуска! – ухватилась за спасительную возможность отказаться от сомнительных занятий.

– Оформили временное. Курсы завтра в три. Не опаздывай!

Алина попрощалась и отключилась.

Хотелось придушить Гарета. Мало того, что какой-то мужик будет постоянно ходить по пятам, может, даже ночевать в квартире, так еще выдадут оружие. Убью кого-нибудь ненароком и прямиком попаду в безвоздушную камеру для смертников. Оставалось надеяться на врачебную комиссию. Не доверяла я собственным нервам и меткому глазу.

Посетовав на жизнь, не кормившую пряниками, оделась незаметнее, чтобы сойти за безликую особу женского пола, собрала сумку и отправилась на задание. Времени в обрез, нужно хотя бы присмотреться.

По дороге зашла в полицейский участок, написала заявление и приложила записи Лотеску. К сожалению, посидеть с ними не удалось.

Инспектор обрадовался зацепке и даже не проводил привычной кислой миной. Ну да, избавила его от «висяка». Теоретически избавила – практически весь Вертавейн сбился с ног, разыскивая некроманта.

Объект наблюдения жил в аристократическом квартале. Лотеску назвал только адрес, умолчав о фамилии. Теперь понимаю почему. Шпионить за сыном камердинера его величества чревато. Если поймают, мало не покажется. С другой стороны, чего еще ожидать? В качестве наказания хорошую работу не поручают. Я ведь, только услышав адрес, смекнула: дело пахнет гарью.

Пристроилась в сквере на углу, наблюдая за нужным домом: кто входит, кто выходит. Мимо проезжали огнемобили, даже не проезжали – проносились. Видимо, все богачи так водят. В сквере гуляли с детьми няни. Все такие важные, в одинаковых легких пальто, с аккуратными гладкими прическами.

Чтобы попасть в агентство, поставляющее нянь и домашних учителей, нужно выиграть нешуточную баталию на теплое местечко и представить безупречный послужной список. Меня, к примеру, не взяли: не отличница, маленький стаж по профессии, нет рекомендаций. Сунулась в свое время – дальше заполнения анкеты не продвинулась.

Прошел час, полтора, а никто, кроме посыльного, в заветную дверь не только не зашел, даже не позвонил. Тоже предсказуемо: такие люди, как Морис Алерно, дома не сидят.

Расспросы нужно начинать с прислуги, а еще лучше изобразить, будто собираешься устроиться на работу, и незаметно все разведать. Хотя бы расположение комнат.

Ой, чувствую, ждет меня клетка в полицейском участке!

Сделав вид, будто не решаюсь позвонить в дверь парадного хода, незаметно активировала детоскоп в сумке и, настроившись на нужный лад, осмотрелась. Ага, в доме есть маг – тоненький след тянется на улицу. Он постоянно подновляется – значит, человек здесь живет. Интересно, чем таким занимается незнакомец, если до сих пор чувствуется фоновая экранация? Мне точно нужно в дом, поближе к месту, где колдуют.

За входом, разумеется, наблюдали. Не сомневалась, в комнату привратника выводится изображения с наружных кристаллов. У богатых домов особая охрана, не мои простенькие чары. Впрочем, до некроманта меня никто убить не пытался, а вот богачей и аристократов…

Не успела глазом моргнуть, как передо мной вырос внушительный мужчина и поинтересовался, что угодно такой госпоже, как я, у такого дома, как этот.

Захлопав ресницами, быстро отключила детоскоп и тоненьким голосом спросила:

– Вам прислуга не нужна?

Мужчина окинул придирчивым взглядом и буркнул:

– Черный ход с другой стороны. Экономку спроси.

Значит, нужна. Как хорошо-то, даже лучше, чем планировала.

Извините, Эмиль Лотеску, придется завтра распекать пустоту. В управлении я не явлюсь, ни на какие курсы не пойду.

Куда бы детоскоп спрятать? Под передник? Надо обдумать на досуге и не забыть отключить диктино, а то куча народу отвлекут от дел.

Знаю, знаю, мне поручили найти некроманта, но ведь не за тридцать шесть часов же!

Завтра дом обшарю, а сегодня погуляю по Нэвилю. Теперь, зная почерк мага, смогу его отыскать и проверить, Морис Алерно это или нет. И если нет, попытаюсь узнать, кого тот тайно приютил под крышей. Официально Алерно с магией не связан, но подозрения Лотеску не на пустом месте.

Шагая в указанном направлении, ни мгновения не сомневалась, что получу вакантное место. Я не прежняя Магдалена ишт Мазера, одна посреди чужого города, работа многому научила.

Решительно позвонив, придала лицу надменное выражение, будто оказываю честь высочайшим визитом. Нестандартное поведение – ключ к успеху. Обычные соискательницы трясутся, стесняются, я же войду как при исполнении служебного долга. Так оно и есть, но экономке незачем знать.

Дверь отворил заспанный мужчина в расстегнутой рубашке. Почесав подмышку, он соизволил спросить:

– Что надо?

– Это вам надо. К экономке проводи.

Протиснулась мимо мужчины в узкую прихожую. Опомнившись, лакей попытался меня остановить. Увы! Сейчас я в пекло полезу, лишь бы не уволили.

В итоге, после маленького скандала, закончившегося убедительной победой, я предстала перед экономкой. Та давно не могла найти горничную. Прекрасно!

Оценив мой внешний вид, экономка поджала губы и с холодком поинтересовалась:

– Где живете, милочка? Нам обитатели рабочего квартала не нужны.

Гордо вскинув подбородок.

– Меня еще никто не оскорблял! Придется устроиться к Сармагам. Они предлагали хорошие деньги, но я всегда больше уважала истинных аристократов…

Алерно терпеть не могли Сармагов по одной простой причине: король зимой облагодетельствовал орденом не камердинера, а безродного егермейстера и даже пожаловал тому дворянство. Экономка, разумеется, знала о вражде, поэтому клюнула на крючок, задала еще пару вопросов и предложила заступить на работу с завтрашнего дня.

– Поглядим, чего вы стоите.

Улыбнувшись, поблагодарила за оказанное доверие. Уточнила, к какому часу подойти, направилась к выходу и якобы потерялась.

Работать пришлось быстро, зато я внутренне торжествовала: в конце коридора, в служебной части дома, обнаружилась странная запертая комната, от которой фонило магией. Успела перерисовать пару звеньев до того, как заметила слугу. Пришлось действовать на опережение, предупреждая закономерный вопрос: «Что вы здесь делаете?» У кого не вызовет подозрений праздно шатающаяся по дому незнакомая девица?