Орден Креста и Пули

Сегодня все случится. Раб получит вольную, а на Земле станет немного чище. Ее покинет проклятый кровопийца. Но сначала – прощальный ужин, ведь даже у приговоренных к казни он есть! Оставив без внимания очередной звонок от абонента «Филипп» (тот кретин из ресторана, переговорщик от ордена «Креста и Пули»), Арно сделал свой выбор. Он грубо дал понять, что вести переговоры не намерен и плевать ему на уступки! Проще говоря, объявил охоту за собственной головой. Пустой желудок заурчал, словно крошечный тигр. Негромко и с легкой хрипотцой. Предстояло наполнить его в последний раз…

– Дружище, у тебя пластыря не найдется? – раздался веселый голос.

Погруженный в размышления Камиль вздрогнул от удивления и опустил взгляд. На земле, прижавшись спиной к дереву, сидел юноша. Раскидистые ветви над его головой создавали густую тень, надежно защищая от мягкого света ночной иллюминации. В подобном укрытии вампира мог застать врасплох кто угодно, но на охотника парнишка не тянул… Разбитый самокат намекнул на то, что водитель был нетрезв, а грубый, незнакомый акцент, заверил: иметь дело придется с гостем французской столицы. Судя по всему, несколько минут назад здесь случилось ДТП, в котором больше всего пострадало арендованное транспортное средство. Подрагивающий свет его фонарика напоминал предсмертные конвульсии… Опустившись на колено, вампир положил конец мучениям техники, нажав кнопку «off».

– Вы в порядке? – поинтересовался он, осматривая несчастного.

– Ха-ха… все супер, но пластырь не помешает… у вас есть? Влажная салфетка тоже подойдет! Нужно дезинфицировать рану и унять кровь… – молодой человек вытянул руку, демонстрируя ободранную ладонь.

Зрелище вынудило упыря замереть от восторга. Трясущаяся пятерня казалась такой аппетитной… будто сочный стейк, в который не терпится вонзить вилку и острый нож. Шумно сглотнув слюну, Арно втянул ноздрями воздух. От знакомых ноток закружилась голова, а кадык несколько раз прыгнул вверх-вниз. В любую секунду Камиль, подобно голодному волку, мог броситься на свежий кусок мяса, которым его опрометчиво дразнили. Сухим, неестественно ровным голосом вурдалак произнес:

– Как? Как это с вами случилось?

– Чел, это очень смешно… Я немного перебрал в баре с друзьями, захотелось прокатиться. Точнее мне нужно было прокатиться, ведь я обещал своей девушке быть в номере не позднее полуночи… – задыхаясь смеялся парень, хлопая целой ладонью по земле. – Короче, я решил сэкономить на такси, вспомнить молодость… Сначала все было круто, я летел, как дьявол, обгоняя ветер! А потом это дерево! Взялось из ниоткуда, выросло у меня на пути… Черт бы побрал эти самокаты, чуть зубы тут не оставил! Кстати, я – Эд, а ты?

– К-Камиль… – задыхаясь от возбуждения произнес вампир, наблюдая, как капля за каплей, кровь падала на землю с оглушительным грохотом.

– Я бы пожал тебе руку, но сам видишь… – мальчишка широко растопырил пальцы и, что было сил, тряхнул кистью, заставив нутро зверя сжаться.

Не совладав с инстинктом, упырь схватил грязную ладонь и одним движением прижал ее к собственному лицу, сотрясаясь от желания. Многие жертвы ошибочно принимают подобное за похоть, попытку склонить к близости… Какое заблуждение! Вампиры не испытывают человеческих страстей. Им известен только голод. Тяжелый, непобедимый голод, утолить который можно лишь одним образом…

– Эй, ты чего? Больной что ли?! – удивленно воскликнул кудрявый юноша, грозно сдвинув брови.

Чудовище, успевшее пройтись холодным языком вдоль поверхности раны, больше ничего не слышало. В ушах глухо стучало от напряжения, а изо рта обильно капала слюна, как у пса, больного бешенством. Едва завидев вспыхнувшие во тьме глаза, Эд попытался отползти… Одурманенный Камиль грубым движением вновь выхватил его ладонь и сомкнул на ней мощные челюсти. Хруст костей и сухожилий был словно музыка. Та самая музыка, что помешала вовремя расслышать другой звук… Свист приближающейся стрелы, вонзившейся в плечо и отбросившей вурдалака в сторону. Издав короткое шипение, монстр схватился за рану. Страшное, нестерпимое жжение. Его ни с чем не спутать! Наконечник стрелы отравлен смертельным ядом, кровью покойника. Позабыв о чувстве голода, нечистый взревел, словно от обиды.

– Какого черта здесь происходит?! – встревоженно прокричал Эд, не понимая, кто представляет для него большую опасность: прохожий-каннибал или неизвестный лучник, в него стрелявший.

В качестве ответа на вопрос, из тьмы переулка вынырнула женская фигура в длинном кожаном плаще. В руках у девушки был арбалет. Эдгар перевел взгляд на обидчика и замер… Тому удалось избавиться от стрелы, но не от боли. Катаясь по земле и выдавая жуткие стоны, любитель кусаться выглядел жалко. Неизвестный мститель тем временем стремительно приближался. Приняв очередную стрелу от нагнавшего ее парня, охотница перезарядила оружие. Чуть склонив голову, она вновь взяла цель на мушку.

–Пожалуйста, не надо! – вскрикнул протрезвевший Эд, собственной грудью перекрыв стреле путь.

Доля секунды отделяла от трагедии… К счастью, незнакомка успела остановиться, издав при этом вопль, преисполненный досады. Пары мгновений хватило, чтобы раненный зверь, превозмогая мучения, поднялся и бросился бежать. Несколькими рывками он достиг гранитного бортика и без лишних раздумий, совершил прыжок запредельной дальности. Словно огромная саранча, Арно описал гигантскую дугу в воздухе и шумно разбился о водную гладь.

– Твою мать! Ну почему, Господи?! – гневно верещала неизвестная. – Ты даже не представляешь, что наделал! Если бы ты только знал, кому помог скрыться! Боже! Какой же ты идиот!

– Я…я…я испугался, что вы его убьете! – оправдывался парень, виновато хмурясь – Он больной конечно, но прикончить его – это слишком…

Охотница ничего не ответила, лишь бросила гневный взгляд на кудрявого парня, которому спасла жизнь и умчалась прочь в компании неизвестного. Так же внезапно, как и появилась. Жизни Эда больше ничего не угрожало. Жизни Камиля тоже.

Глава 4

Двери скоростного лифта бесшумно разъехались в стороны на двенадцатом этаже сияющего бизнес-центра на манер тех, что заполонили улицы Нью-Йорка. Высокая, подтянутая девушка сделала шаг вперед и растеряно огляделась, сверившись с информацией на потрепанной визитке. По ту сторону автоматических стеклянных дверей располагался массивный ресепшн, за которым то и дело мелькал строгий пучок светлых волос. Неуверенно двинувшись вперед, гостья заставила преграды расступиться. Молодая секретарша тут же показалась в полный рост. Дежурно улыбнувшись, она спросила:

– Чем я могу помочь?

– Я… я на собеседование! Мне назначено, на 11. Пришла чуть заранее, боялась опоздать.

– Вы, должно быть к Арману! Это наш менеджер по работе с персоналом. Одну минутку, сейчас я ему позвоню… – кивнув головой, затараторила блондинка, прикладывая к уху телефонную трубку.

– Вообще-то я здесь по приглашению мсье Паскаля. – тихо, но довольно уверенно произнесла девушка – Меня зовут Эмили Габен.

Работница удивленно округлила глаза и положила трубку. В ее лице читалось искреннее недоумение.

– Вы уверены? Вам назначена встреча с мсье Паскалем?

– Именно так! – улыбнулась Эмили, предъявив засаленную карточку, на которой красовалось соответствующее имя.

– О, прошу прощения! Присядьте! Я подготовлю переговорную, одну минутку! – рассыпалась в любезностях блондинка, стремительно исчезая в неизвестном направлении – Желаете кофе или чая? – произнесла она откуда-то из-за угла.

– Кофе. Черный. Без сливок и без сахара. – отрезала Габен, приземлившись на пышный кожаный диван.

Вскоре ей предложили переместиться в комнату со стеклянными стенами и панорамным окном невообразимых размеров. Внимательно изучая предметы, находящиеся в переговорной, Эмили Габен недоумевала. К чему все эти почести? Она – простая девчонка, что претендует на роль ассистента менеджера… или нет? Ощущение тревоги нарастало по мере того, как в памяти одна за другой всплывали истории про дряхлых любителей поохотиться на свежее мясо… Эти толстосумы думают, что у всего и всех есть ценник. Черта с два! Если хоть один намек на непристойность прозвучит из уст мсье Паскаля, Эмили демонстративно встанет и уйдет. Именно так она решила, нервно постукивая карандашом по стеклянной поверхности стола. Мутные голоса, зазвучавшие поблизости вынудили перевести взгляд на дверь. Знакомый мужчина решительно приближался. В руках у него была толстая папка в черном переплете. От волнения пересохло в горле. Бодро ворвавшись в кабинет, глава аукционного дома занял высокое, глянцевое кресло напротив.

– Мадемуазель Габен! Как я рад вас видеть! – белоснежная, сухая улыбка расползлась на все лицо мужчины, сделав его еще более морщинистым. – До последнего не верил, что вы появитесь!

– Здравствуйте, мсье Паскаль… Честно говоря, я тоже сомневалась. Слишком мало времени прошло с… ну вы и сами знаете, с какого момента… – грустно улыбнувшись, Эмили продолжила – Да и опыта у меня совсем никакого, врать не стану. Впрочем, учусь я быстро! Как говорится, схватываю на лету…

– Что вы, Эмили! Я уверен, что вы уже все умеете… – таинственно произнес Паскаль, подперев рукой подбородок – И да, зовите меня просто Готье, если не трудно…

– Знаете… Кажется, я вас неправильно поняла. Я пойду, пожалуй! – потупив взгляд выдала девушка, схватив сумочку.

– Прошу вас, мадемуазель Габен! Думаю, вы действительно неправильно меня поняли. Наша встреча состоялась потому что я с глубоким почтением относился к вашей матери! Простите мне эту бестактность и напористость. Здесь, в пределах нашей компании, мы существуем как одна большая семья, но ничего больше! Клянусь вам…

Эмили застыла на месте. После недолгих раздумий она вернулась на место и довольно строго спросила:

– Могу ли я узнать, что будет входить в мои обязанности? И насчет оклада, если это уместно в данный момент…

Мужчина довольно улыбнулся, прикусив карандаш. Его дружелюбный вид располагал к общению, но в то же время сложно было отделаться от ощущения, что в его словах кроется подвох.

– С радостью введу вас в курс дела, милая Эмили, но для начала признаюсь, что я немного слукавил, пригласив вас на роль помощницы. Подобной вакансии у нас нет…

– Я догадалась. – ухмыльнулась Эмили и взгляд ее переключился на дверь.

В переговорную вошла блондинка с респешена и опустила перед гостьей блюдце с черным кофе и двумя крошечными печеньями. Расплывшись в предельно фальшивой улыбке, она покинула комнату.

– Это Брижит. Вы уже знакомы. Пусть ее нервозность вас не смущает. Просто она хотела бы оказаться на вашем месте. Давно об этом мечтает, насколько я помню.

– Что вы говорите… – недоверчиво протянула Эмили, отхлебнув кофе – И что же за место такое? Может быть откроете страшный секрет?

– Конечно. Именно за этим вы здесь. Но тогда мне придется отвести вас кое-куда. Только не пугайтесь, там нет дневного света.

– Мсье Паскаль!

– Готье!

– Хорошо, Готье… Надеюсь, что наши ожидания от встречи совпадают и мы не тратим время друг друга зря…

– Абсолютно в этом уверен! – подмигнул мужчина и, набрав четырехзначный код в мобильном, поднялся на ноги.

Книжный шкаф, что на деле оказался декорацией, плавно отполз в сторону, обнажив темный, узкий коридор. Эмили удивленно наблюдала за происходящим. Все это напоминало эпизод из шпионского детектива и меньше всего походило на собеседование. Готье, слегка пригнувшись, скрылся во мраке тайного хода, бросив напоследок: «Следуйте за мной!». Поразмыслив немного, девушка вынула из сумочки газовый баллончик, спрятала его в кармане джинсов и двинулась вслед за потенциальным работодателем. Коридор был таким узким, что в нем запросто могла развиться клаустрофобия. К счастью, довольно быстро он кончился.

Эмили оказалась на пороге большого и мрачного помещения, в котором стоял аномальный холод. Слабое искусственное освещение заморгало и взору открылось пространство, напоминавшее классную комнату в элитной частной школе. Старомодная мебель, антиквариат, корешки неизвестных книг, учительский стол, за которым располагалась доска и с десяток индивидуальных парт, выстроенных в два ряда. Единственное, что никак не вписывалось в интерьер – это современный винный холодильник, спрятанный в дальнем углу. Мсье Паскаль в очередной раз набрал код в телефоне и, судя по звуку, книжный шкаф в конце коридора вернулся на место, отрезав путь к отступлению. Эмили всерьез занервничала и ее рука инстинктивно упала на передний карман, в котором хранилось средство самообороны.

– Не бойтесь меня, мадемуазель… Я был другом вашей матери, теперь я ваш друг. И если сегодня мы сумеем обо всем договориться, стану надежным покровителем на долгие годы… Избавлю от материальных трудностей и приобщу к великому делу! – без тени улыбки произнес Готье, направляясь к винному холодильнику.

– Мне казалось, вы владелец аукционного дома…

– Так и есть! Чистая правда. Но это лишь часть моей жизни. То, что видят люди. Вернее, то, что я позволяю им видеть. – откупорив бутылку Шардоне, мужчина наполнил бокал и продолжил – Скажите, милая Эмили, вы верите в существование потусторонних сил?

Собеседница обескураженно заморгала, пытаясь понять, шутит ли Паскаль или говорит с ней на полном серьезе. Поймав его острый, сосредоточенный взгляд, Габен развела руками:

– Ну, можно сказать и так… Моя мать родом из Алжира, я все детство слушала про всякую всячину.

– Мне не интересно, какие сказки вам рассказывали на ночь. Я спросил: верите ли вы в существование потусторонних сил?

– Что конкретно вы имеете в виду? – напряженно выдавила из себя девчонка, собрав пышные волосы в хвост.

– Я говорю о духах, зомби, оборотнях… вампирах. – владелец аукциона пригубил вина и разместился за одной из парт.

– На этой грешной земле найдется место чему угодно, но я склонна верить только в то, что видела собственными глазами. Поэтому, скорее нет, чем да.

– Что же, неплохой аргумент. Но тут рождается несостыковка… Эмили, вы ведь знаете, как умерла ваша мать?

– Она… она стала жертвой нападения. Неизвестный подкараулил ее в переулке и нанес удары колюще-режущим предметом… – дрожь в голосе девушки нарастала.

– Все верно, но это лишь официальная версия событий. То, что фигурировало в СМИ. Только ведь вы нашли ее первой. Вы видели тело до вскрытия, всех этих бумажек и заключений… так?! – поинтересовался Готье, избавившись от очков.

– Я не понимаю… Зачем это обсуждать? Мне больно вспоминать произошедшее!

– Коль так – вы можете покинуть это помещение прямо сейчас. Я не держу. Но если вы хотите отомстить за смерть родного человека – я также не стану препятствовать… Мы оба знаем, что полиции плевать, они поставили крест на этом деле и никого не ищут. Убийца на свободе. Живет себе спокойно и, вероятно, множит злодеяния…

В комнате повисла гнетущая тишина, но продлилась она недолго.

– Постоянно об этом думаю… Ненавижу! Я ненавижу ублюдка, который убил маму! Если бы я знала, как его найти… Порвала бы эту тварь голыми руками! – Эмили больше не сдерживала слез. – Она лежала там, на земле. Такая бледная, с синими губами… А ее лицо! Господи, оно снится мне каждую ночь… Какого хрена! Налейте мне выпить! – хрипло выдала девушка, закрыв лицо ладонями и разревевшись, подобно ребенку.

Готье поспешил исполнить желание гостьи. Наполнив новый бокал, он приблизился к Эмили и опустил руку на ее сотрясающееся плечо.

– Ну-ну, девочка! Полно! Час отмщения близок. Я и мои люди знаем, как выйти на убийцу. Но ты должна понимать кое-что…

Габен залпом осушила фужер. Закашлявшись, она утерла нос, наспех смахнула слезы и приготовилась слушать.

– Тот, кто лишил жизни твою маму – не человек. Я расскажу обо всем по порядку, только не перебивай. Договорились? – задал вопрос Готье и, дождавшись одобрительного кивка, продолжил – Дело в том, что люди и звери – не единственные существа, населяющие планету. Есть и другие… те, кто воплощают собой худшие качества обоих видов. Чудовища, что прячутся по ту сторону кулис. Создания, проклятые Господом. Монстры, с которыми мы существуем бок о бок, сами того не зная! Да-да, девочка моя, этот мир полон отвратительных гадов. Все они очень разные, но цель их существования – одна, возвыситься над родом человеческим и повергнуть мир в хаос. Чтобы не дать преисподней разверзнуться, существуем мы…

– Вы? – испуганно прошептала Эмили, поджав губы.

– Орден «Креста и Пули». Старейшее братство, истребляющее нечисть. Наша задача – избавлять города от скверны и спасать людей, рискующих угодить в лапы богомерзких тварей.

– Мне казалось, что все это – городские легенды…

– Нет, дитя. Это чистая правда. Хотя, версию с городскими легендами мы выдумали сами. Обыватели не должны знать о нашем существовании, ради их собственной безопасности.

– Но ведь я тоже обыватель… – пожала плечами девушка.

– Заблуждаешься. Ты – дочь Халимы, моей ближайшей соратницы и одной из выдающихся сестер ордена. Это уже немало! К тому же, мы давно ведем за тобой наблюдение. Блестящий ум, отличная физическая подготовка… другими словами, достойная замена матери! Вопрос только в том, хочешь ли ты того же, чего хотела она? – Готье сел напротив, скрестив на груди руки.

–А чего она желала? – шмыгнула носом Габен и напряглась в ожидании ответа.

– Халима видела тебя частью нашего сообщества…

– Тогда почему она утаивала правду о себе? Все так запутано… Откуда мне знать, что вам можно верить?

– Она ждала твоего совершеннолетия, чтобы открыться. Существование ордена – тайна за семью печатями. Об этом никто не должен знать. Иначе, под угрозой окажется, без преувеличения, весь мир… – тихо произнес Паскаль и правой рукой нырнул во внутренний карман пиджака – А что насчет доверия – я не стану произносить громких слов. За человека должны говорить его поступки… В прочем, твоя мама доверяла мне. А я доверял ей. – мужчина протянул старую фотокарточку, на которой Халима и Готье были запечатлены вместе, в компании неизвестных, в этом самом кабинете.

Девчонка жадно схватила снимок и едва сдержалась, чтобы вновь не заплакать. Неизвестное изображение матери казалось настоящим сокровищем. Его хотелось расцеловать и забрать себе… но Эмили сдержала порыв. Вдоволь налюбовавшись, она вернула фото владельцу. Невиданная доселе уверенность зажглась в ее душе спокойным, ровным пламенем. Таким же стало дыхание.

– А теперь я хочу спросить тебя… Ты готова вступить в наши ряды? – сосредоточенно произнес мужчина.

– Да! – без раздумий ответила Эмили.

– Ты хочешь отомстить за смерть матери? Хочешь узнать имя той твари, что отправила ее в могилу?!

– Да! Да! Да! – выкрикивала девушка, до боли сжимая кулаки.

– Отлично… Я не сомневался в твоем решении. Дочь Халимы не могла поступить иначе… – Готье протянул крупную ладонь, рукопожатием скрепив устный договор.

Глаза Эмили налились кровью. Теперь она четко видела будущее и свое место в нем.

Глава 5

Как хорошо вы знаете собственных родителей? Глупый вопрос! В совершенстве, разумеется… или нет? К моменту, когда мы, дети, обретаем способность мыслить самостоятельно, люди, подарившие нам жизнь, укореняются в образах мудрых, заботливых и всепрощающих наставников. Они не допускают ошибок, не позволяют себе глупостей, всегда знают, где лежат нитки с иголкой… Эдакие киборги, что без устали контролируют ситуацию и вверенных им подопечных.

Ребенок в свою очередь склонен обожествлять образ родителя, представлять его оплотом истины, совершенным человеком и маяком, что не дает заблудиться в хаосе событийных волн, формирующих жизнь. Разумеется, все это – набор маленьких и больших заблуждений. Твои мама и папа – тоже люди! Точно такие же люди, как и ты. Иногда они творят глупости, порой им страшно, случается и так, что дожив до седых волос, они остаются предельно наивными созданиями или, того хуже, великовозрастными детьми, нуждающимися в защите.

Но, даже если рождение ребенка и меняет человека в лучшую сторону, что нам известно о его юности? Кто знает, какой была его молодая, необремененная заботами жизнь? Все, чем мы располагаем – это исключительно то, что отец или мать рассказали о самих себе. Порой нам достаются жалкие крохи: сухие факты из биографии или, напротив, байки, не имеющие отношения к реальности. Все остальное, включая постыдные секреты и чистосердечные признания, они берегут для смертного одра. Для того вечера, когда вся семья соберется у пропитанного потом ложа и возьмет за руки уходящего в вечность предка. Для той минуты, когда улетучится стыд, а страх окончательно потеряет власть. Но даже тогда нам открывается лишь часть правды. Большинство историй, что могли бы написать неидеальный, но максимально реалистичный портрет родителя, уходят вслед за ним, в самый надежный сейф, способный сохранить любую тайну… в могилу.

Халима Лааши, мать Эмили, была человеком необычайно скрытным. Появившись на свет в мусульманской стране, она с детства училась держать рот на замке. Ее бабушка любила повторять, что скромность и молчаливость – главные украшения приличной девушки и будущей жены. Несмотря на это, правильной мусульманки из Халимы не вышло. Отметив двадцатый день рождения в кругу семьи, она бежала во Францию, в поисках свободы и лучшей жизни. Так или иначе, помимо чемодана с тряпьем, она прихватила и то, от чего не избавиться переездом в Европу. Восточный менталитет.

Даже обосновавшись в Париже и сочетавшись браком со светловолосым бельгийцем, Лааши не поменялась. Воспитывала дочь в строгости, улыбалась редко, говорила по делу и никогда не опускалась до сплетен. Со стороны она казалась обыкновенной и даже немного скучной работницей аукциона, фигурой предельно заурядной. Оттого лишь удивительнее было узнавать о других гранях ее личности… Первый советник главы могущественного ордена, контролирующего баланс добра и зла по всему миру. Разве так бывает?! Еще утром Эмили расхохоталась бы в ответ на подобное заявление, а теперь… а теперь это единственная правда, что у нее была.

«Как такое возможно?» – раз за разом проносилось в мыслях по пути домой. Пояснить, увы, некому. Единственный человек, способный развеять сомнения, обратился в пепел и теперь покоится в колумбарии… О невысокой, смуглой женщине с пронзительным взглядом, напоминали только альбом с фотографиями и скорбь. Сегодня к этому чувству прибавились отчаянная жажда мести и острая, разъедающая изнутри злость. Удерживать этот адский коктейль в себе оставалось недолго. В обозримом будущем Габен узнает имя чудовища, отнявшего у нее самое дорогое… любимую и любящую мать. Подонок сдохнет в муках и даже легион демонов не встанет на пути у осиротевшей девчонки. Это лишь вопрос времени.

Эмили толкнула узкую деревянную дверь, ведущую в подъезд. Уткнувшись в телефон, она проследовала до лифта и нажала кнопку вызова. Скрипучая кабина с шумом двинулась вниз. Параллельно тому, где-то позади раздался невыразительный скрип. Некто вошел вслед за Габен, но не спешил приблизиться. Осознав это, девушка напряглась. Липкое чувство опасности помутило взор. Вовремя собравшись, Габен заблокировала смартфон, превратив его экран в некое подобие зеркала. Серая поверхность дисплея отразила высокую, худощавую фигуру. Мужчина прятался в тени, но все еще хорошо просматривался…

Подъемник прибыл на нулевой этаж (на это указал короткий звуковой сигнал) и Эмили, открыв створки, скользнула внутрь. Тут же пришлось услышать, как притаившийся во тьме незнакомец зашагал вперед. В панике девушка нажала кнопку четвертого этажа и ногой заблокировала вход. Счет времени шел на секунды… Неспешное движение вверх принесло мимолетное облегчение, хотя Габен продолжала отчетливо слышать, как преследователь мчится по лестничным пролетам. Его шумное, ритмичное дыхание заставило съежится и еще крепче сжать перцовый баллончик. Грубо дернувшись, лифт застыл на месте.

Сердце девушки так старательно качало кровь, что в голове образовался настойчивый гул, скрывший посторонние звуки. Пульсирующие виски и сухость во рту. «Это, наверняка, чертов вампир… Готье предупреждал об опасности» – рассудила Эмили, пытаясь дышать глубоко. За пределами кабины, кажется, было тихо. «Может быть это все мое воображение, раззадоренное историями о нечисти?» – замерцала тусклая надежда, – «Или же это убийца мамы явился, чтобы завершить свои грязные дела?! Вот сейчас и узнаем…».

Стоять на месте в ожидании нападения было худшей из тактик. Габен выскочила наружу, боязливо огляделась. Указательный палец готовился произвести одно простое действие. Так получится выиграть несколько секунд для бегства или атаки. «Лучший бой – тот, который не состоялся!» – любил повторять тренер девушки по каратэ. В то же время, если схватки не избежать – нужно бить первой! Прикинув различные варианты, Эмили выхватила связку ключей и рванула в сторону своей квартиры. Дрожащая рука, как на зло, не попадала ключом в скважину… Когда же это случилось, тень неизвестного вновь мелькнула за спиной. Предательски заклинивший замок обрек на бой. Тогда дочь Халимы решила биться до последнего. Жуткий силуэт, словно прочитав мысли жертвы, снова замер. Габен дрожала всем телом, заключая баллончик в кулак. Распылять его в замкнутых пространствах нет смысла, плохо станет обоим, сейчас он сгодится только как утяжелитель.