Энтропия

Клэр Томас снова быстро повернулась к Максимиллиану:

– Сэр, вы здесь до вечера? Или поедете в главный корпус?

– Пока не знаю, – не сразу ответил Максимиллиан.

– У меня сегодня сокращенный день, так       что я могу рассказать вам остальное за       обедом…, – на губах Клэр Томас играла нервно-кокетливая улыбка.

– Посмотрим, будет ли время, – сдержанно кивнул Максимиллиан, открывая один из щитков и проверяя микросхемы, одновременно сверяясь с планшетом, – Мисс Томас, отнесите идентификационные образцы техникам.

– Это для новых чипов? – Клэр, подняла       глаза на Максимиллиана, не глядя на       коробку с крошечными микросхемами в отдельных отсеках.

– Верно, мисс Томас. Именно для них.

В голосе Максимиллиана теперь чувствовались хорошо скрываемые нотки раздражения, что Нела отметила с затаенной радостью, но Клэр понимающе кивнула и направилась к выходу с коробкой в руках.

– Поосторожнее, не размагнитьте их ненароком, – бросил ей вслед Максимиллиан,       – Сегодня чипы должны быть готовы.

Когда медсестра вышла из кабинета, Неле хотелось слиться со стеной, но Максимиллиан, казалось, не замечал ее присутствия, все еще сосредоточенно обходя щитки один за другим. На несколько минут Нела немного расслабилась, ощущая спиной холод мраморных плит, но когда после звука от захлопнувшегося щитка она не услышала звук открывания следующего, беспокойство вернулось. С другой стороны, сейчас здесь хотя бы не было этой раздражающей девицы – Нела уже не знала, что хуже – остаться наедине с Максимиллианом, или находиться рядом с Клэр Томас. Меньше всего ей хотелось говорить с Максимиллианом, но его молчание обескураживало еще больше.

Раздался звук опустившегося на стол планшета. Нела продолжала буравить взглядом стену, сложив руки за спиной.

– Выглядишь неважно.

Нела не сразу повернулась. Максимиллиан наконец заметил ее присутствие?

– Просто не выспалась, – пробормотала она в ответ, надеясь, что по ее голосу не заметно, как у нее перехватило дыхание.

Максимиллиан навалился на стол, скрестив руки на груди, слегка поглаживая большим пальцем эмблему Корпорации на рукаве кителя, и только слегка поднял брови после ее ответа.

В дверях раздался смешок. Нела быстро повернулась – Клэр Томас вернулась неожиданно быстро.

– Сэр, вы умеете сделать комплимент       девушке, – подобострастно улыбнулась       она, покосившись на Нелу откровенно       насмешливо, и не увидев в лице Максимиллиана       ни намека на ответную улыбку, снова       перевела снисходительный взгляд на Нелу, – Не обижайся, он просто так шутит.

Нела поджала губы:

– Да, я в курсе.

– Просто тебе, наверное, стоит больше       спать, – пожала плечами Клэр, – Это полезно       для здоровья. И для настроения.

Нела вскинула голову прежде, чем вспомнила о своем решении держать язык за зубами:

– Ценю ваш совет. Уж вы точно знаете, кто и сколько здесь должен спать для       поддержания… здоровья и настроения.

Она выжидающе уставилась на Клэр Томас, и встретила в ответ растерянный взгляд ее золотистых глаз, которые тут же взметнулись на Максимиллиана, словно ища поддержки. Но Максимиллиан только поджал губы и отвернулся, а Неле показалось, что на секунду уголок его губ дрогнул в усмешке.

– Все заверили? – спросил Максимиллиан, снова беря в руки планшет.

– Конечно, – кивнула Клэр.

– Поставьте на стол. Только не рядом с магнитным процессором.

– Разумеется, сэр, – Клэр предусмотрительно опустила коробку на дальний конец       длинного стола.

Нела проводила взглядом ее порывисто-неуверенные движения. Клэр еще раз задумчиво посмотрела на массивный блок магнитного процессора у стены, синие огоньки которого плавно мигали, словно создавая какое-то послание азбукой Морзе, и переставила коробку еще дальше – на подоконник.

– Все в порядке, сэр, можете не беспокоиться, – помолчав, обратилась она к Максимиллиану, который по второму кругу обходил щитки.

Тот кивнул, не глядя:

– Хорошо, тогда можете идти.

– Сэр… я иду за кофе, вам принести? Могу еще что-нибудь захватить для вас в кафе…

Максимиллиан захлопнул дверцу очередного щитка и повернулся:

– Кажется, у вас должен быть плановый       обход. Не тратьте время впустую на своей новой       должности, – он в упор посмотрел на       медсестру, но поймав короткий любопытный взгляд Нелы, тут же посмотрел на Клэр гораздо мягче и даже изобразил подобие улыбки, – Я доволен вашей работой, мисс Томас. Возможно, я загляну в кафе, когда у вас будет обед. Я дам знать, а сейчас идите.

Нела исподлобья наблюдала, как пухлые губы Клэр Томас расплываются в улыбке, и она, радостно кивнув, выходит за дверь, обдав Нелу ароматом приторных цветочных духов.

Интересно, корпоративный дресс-код не запрещает так обильно поливаться духами? Нела скривилась.

Максимиллиан все еще смотрел в свой планшет, снова забыв о существовании Нелы. В тишине, едва нарушаемой слабым гудением процессоров, Нела тихо сделала шаг к подоконнику, на котором стояла слишком уж заботливо убранная медсестрой коробка с микросхемами.

Спустя несколько долгих минут в коридоре раздались знакомые шаги, и миссис Робертсон вошла с привычной деликатной улыбкой:

– Нела, спасибо, что подождала меня. Твой       водитель уже внизу,       – она перевела взгляд на Максимиллиана, который наконец соизволил повернуться, – И вам спасибо, сэр.

– Обращайтесь, если надо будет еще за       кем-нибудь присмотреть, – хмыкнул       Максимиллиан ей в ответ, демонстративно не замечая, как Нела закатила глаза.

Выйдя в коридор с чувством неудовлетворенного ожидания, Нела спустя несколько шагов услышала из кабинета разъяренный голос Максимиллиана в трубку рации: “Вам вообще ничего нельзя поручить, мисс Томас? Почему коробка с образцами стоит прямо на магнитном процессоре?”

Нела постаралась скрыть удовлетворенную улыбку. Ну, хоть что-то.

Шум на первом этаже ворвался в уши привычно-бесцеремонно. Миссис Робертсон быстро провела Нелу к выходу, уверенно лавируя между потоками людей, и по пути поднося к уху рацию:

– Что? Господи, какой кретин их размагнитил?       И когда переделают? Пните их там, чтобы       новые чипы были готовы до конца этой       недели. А эту идиотку пусть лишат премии. Похоже, вы так нахваливали эту Клэр       Томас, что у нее мозги отключились от радости.

Нела на миг замерла, когда стеклянные двери наконец выплюнули ее на холодный воздух. Миссис Робертсон с хмурым видом проводила Нелу до машины, а после попрощалась с ней своей фирменной, будто приклеенной к лицу улыбкой, глаза ее оставались устало-сердитыми. Когда машина двинулась с места, Нела, сама не понимая зачем, проследила, как Миссис Робертсон снова что-то кричит в трубку рации, гневно жестикулируя, пока не скрылась в непроницаемых дверях.

***

Нела прислонилась лбом к стеклу машины. Отчаянное желание закрыть глаза и забыть обо всем хотя бы во сне теперь осталось где-то на фоне. Она теребила в руках ремень безопасности, потом ручку своего рюкзака, а попытавшись успокоиться, вскоре ощутила боль в виске, когда сама не замечая стала накручивать прядь волос на палец, словно пытаясь ее оторвать.

Спокойно. Нужно просто поспать – говорила она себе, но перед глазами тут же вставало лицо Клэр Томас, говорившей то же самое, и теперь Нела злилась уже не на медсестру, а на себя.

– Высадите меня здесь, пожалуйста, – вырвалось у нее.

– Простите, не могу, – мотнул головой водитель, – Мне сказано отвезти вас       сразу домой.

– Мой       отец до вечера точно не вернется, – Нела раздраженно поджала губы, в упор       уставившись на водителя, – Я просто пройдусь до дома пешком.

Постояв несколько минут на перекрестке и проводив взглядом удаляющуюся машину, Нела бесцельно побрела вперед. Голова словно налилась свинцом, в висках ломило. Самым логичным сейчас было бы поехать домой – выпить таблетку и лечь спать, надеясь, что бессонница хоть на этот раз сжалится над ней и даст несколько часов спасительного сна.

Но от мысли о возвращении домой Неле стало невыносимо. Это место никогда не будет для нее спасительной гаванью. Ноги сами несли Нелу. До дома было несколько кварталов, и Нела нехотя свернула, запоздало отметив, что эта улица ведет к ее школе.

Школа. Даже там ей нет места. Недавний полу-конфликт с Кларк в кафе сейчас казался смешным. Как и реклама с Кларк, которую ей сегодня показала миссис Робертсон. Боже, как можно было из-за этого так распереживаться? Нела прислонила прохладную ладонь к пульсирующему виску и рассмеялась, столкнувшись плечом с прохожим.

Какая же глупость! Отец «купил» ей подружку? Логично, а как иначе заставить «правильных» людей дружить с его непослушной дочуркой? Смартфоны, имплантированные в руку? Всего лишь вопрос времени. И ведь их даже никто не попытается «выцарапать», как пыталась Нела вытащить чип из своей спины. Как удобно… для всех. Да разве это самое ужасное, что сделал Корнелий? Нела дернула плечом – боль в ране чуть пониже шеи все еще ощущалась, особенно по ночам.

Боль выдернула за памяти ту ночь – машина, несущаяся по кочкам в дождливой ночи, холод металлического дула у виска, оглушающий звон ультразвука в ушах… И тела, лежащие под дождем, мимо которых ее тащили к вертолету сильные руки Максимиллиана. И его запах – геля для душа, смешанный с потом и металлом бронежилета, с запахом серы и эмалита стекол в вертолете.

Нела крепко зажмурилась, прогоняя непрошеные воспоминания, и только благодаря этому вовремя остановилась на перекрестке – резкий гудок машины выдернул ее из омута мыслей. Под мерное отсчитывание секунд на светофоре Нела сделала глубокий вдох и постаралась прийти в себя.

Но когда она пересекла дорогу, взгляд невольно остановился на черной стене здания у проулка – уже знакомая светло-серая надпись граффити была продолжена: "Мы Агнцы Божии и несем на себе грехи мира ради тех, кто страдает без вины".

Нела запнулась на секунду, когда перед ней словно из ниоткуда возникла фигура старушки, которая месяц назад сунула ей в руку листовку. Закутанная в бардовую шаль женщина на этот раз остановилась прямо перед Нелой, заглянув ей в глаза. И Нела, вместо того, чтобы пройти мимо, также молча остановилась, встретившись с ней взглядом. Водянисто-серые глаза женщины прищурились в улыбке:

– Ты часто проходишь здесь, девочка моя. Можно по одной дороге десять раз пройти с закрытыми глазами, но только когда откроешь их, дорога приведет тебя в нужное место. Кажется, ты их уже открыла…

Глава 10

Будто в трансе, Нела поднималась по скрипучим ступеням деревянной лестницы вслед за женщиной. Кажется, она представилась Сестрой Мэриетт. Пряный аромат ладана усиливался ближе ко второму этажу, смешиваясь с приятным древесным запахом первого этажа. Длинные деревянные скамейки, стоящие на первом этаже вдоль стен, уходили вглубь коридора, который заканчивался темнотой. Деревянный крест с вырезанными словами (Нела заметила их мельком) верхним концом упирался в потолок первого этажа, а нижним вонзался в пол, будто держа на себе своды всего здания.

– Здесь ты сможешь быть, сколько захочешь.

– Это же… Храм, да? – Нела оглядывалась по сторонам, поднимаясь по лестнице вслед за женщиной.

– Да, и не только, – женщина оглянулась, прикоснувшись к плечу Нелы, и улыбнулась загадочно и в то же время успокаивающе, – Это место для всех, кто ищет покоя и не находит его в других местах.

– Да я вообще-то… Скорее случайно сюда зашла, – запнулась Нела.

– Ты в любой момент можешь уйти, дитя, – поспешила заметить сестра Мэриетт, – Но не забывай, дорогая, что ничего не происходит случайно.

Нела скептически поджала губы, но встретив внимательный взгляд дымчатых глаз женщины, постаралась улыбнуться.

Она сама толком не понимала, почему позволила этой женщине провести ее внутрь. Но это было лучше, чем продолжать вариться в котле собственных мыслей, бесцельно бродя по улицам.

Лестница завершилась широким проходным залом, если это место можно было так назвать. Из высоких арочных окон скользили лучи солнечного света, расползаясь по деревянному полу.

– Хочешь чаю? – спросила сестра Мэриетт, проводя Нелу к длинному столу, и не дожидаясь ответа, придвинула ей стул, – Ромашка или мелисса?

– Ну… Мелисса. Спасибо, – Нела все еще оглядывалась по сторонам, когда женщина кивнула и быстро удалилась.

Посидев с минуту за столом в растерянности, Нела встала и прошлась по пустому залу. Кроме обеденного стола она разглядывала портреты. Все люди были в пыльно-красных одеждах.

Одно из лиц показалось ей смутно знакомым – мужчина средних лет, с редкой бородкой и печальным пронзительным взглядом под напряженно приподнятыми бровями. Нела нахмурилась, пытаясь вспомнить, где она могла видеть этого человека.

Ее размышления прервал тихий стук чашки, поставленной на стол, а затем на плечо Нелы легла рука:

– Мы чтим достойных людей, и это только малая дань уважения, которую мы можем им отдать.

Нела обернулась и встретилась глазами с пожилым священником – она поняла это по темно-бардовой рясе. Мужчина слегка улыбнулся и сложил руки за спиной. Его каштановые волосы доходили до плеч, а улыбку обрамляла аккуратная бородка. Нела подняла брови:

– Я почти никого из них не знаю.

Ее взгляд снова остановился на знакомом лице в ряду портретов, но священник тут же мягко тронул ее за плечо.

– Так и есть, благие дела не требуют признания и не ищут славы. Пойдемте к столу, сестра Мэриетт готовит прекрасный чай.

Нела присела на деревянный стул и взяла в руки свою чашку, а сестра Мэриетт, все это время стоявшая за спиной священника, только что-то шепнула ему на ухо и удалилась. Мужчина сел напротив Нелы:

– Я пастор Джон Стоун. Эта обитель – мое детище, – он посмотрел в глаза Неле и улыбнулся, – Мы рады каждому, кто входит в наши двери.

Нела отпила свой чай, и спросила несколько неуверенно:

– Это же храм, правильно? Но это здание снаружи не совсем похоже не храм, я хочу сказать… Я даже не сразу поняла, что это за место.

Пастор улыбнулся:

– Мы не стремимся к показной пышности. Те, кому это нужно, и так найдут нас.

Нела кивнула, не зная, что еще сказать:

– У вас так… тихо.

– Сейчас время дневного уединения, когда каждый может побыть наедине со своими мыслями. Вечером состоится служба, ты тоже можешь поприсутствовать.

Нела пожала плечами:

– Я не уверена, что… В общем-то, я не очень религиозна.

– Конечно, это твое право, – пастор понимающе кивнул и взял в руки свою чашку, – Люди приходят к нам разными путями. Многие наши братья и сестры начали свой путь с благотворительности – наш фонд посещает детские приюты и питомники для животных. А в заповеднике мы возделываем растения выращиваем пшеницу для наших трапез.

Нела подняла брови:

– Разве не Стрижи ухаживают за растениями в заповедниках и пшеницей на фермах?

Пастор тяжело вздохнул:

– Дитя мое, разве роботы могут заменить духовность людского труда? Само существование этих машин противоречит высокому замыслу Создателя.

Пастор внимательно посмотрел на Нелу, и та не нашлась, что ответить, только опустив глаза. От этих слов ей одновременно стало стыдно здесь находиться, а с другой стороны – еще больше захотелось остаться здесь.

Пастор тоже помолчал несколько минут, словно позволяя Неле собраться со своими мыслями. Потом погладил свою бороду и в задумчивости проговорил, будто ни к кому не обращаясь:

– В конце концов, делать добро – это один из самых простых путей для нас искупить грехи этого мира. Разве не так, Корнелия?

Уже выйдя на улицу, когда ее проводила сестра Мэриетт, Нела вдруг задумалась, откуда пастор знает ее имя, ведь она ничего не говорила о себе. Но, возможно, из-за недосыпа она забыла, когда назвала свое имя? О другом варианте ей не хотелось думать – пусть хотя бы эти люди не знают, кто она такая.

***

Едва Нела открыла дверь домой, как в голове вспыхнул маячок беспокойства: в зале раздавались голоса, один из которых был до тошноты знакомым, хотя Неле безумно хотелось остановиться и прислушаться. Но она только нарочито с шумом захлопнула дверь, быстро подойдя ко входу в комнату:

– Добрый вечер.

Она произнесла это с вызовом, но слова замерли у нее на губах. На диване сидели Энтони и Кевин! Нела вопросительно посмотрела на отца, затем на Максимиллиана. Отец сидел в кресле, а Максимиллиан стоял у окна, сложив руки на груди. Нела осторожно прошла в комнату, лихорадочно думая, почему ее друзья здесь – почему именно Кевин и Энтони? Почему сейчас? И почему рядом с Кевином сидит его мать, в глазах которой растерянность сменилась обидой, едва она увидела Нелу? Почему отец Энтони предостерегающе взял сына за руку, как только Нела вошла?

– Заходи, Нела, – отец повернулся к ней, и его плотно поджатые губы и нахмуренные брови не предвещали ничего хорошего.

– Привет…, – неуверенно проговорила Нела, глядя на друзей.

Ответом ей послужило молчание. Кевин сидел, опустив лицо, а Энтони только поднял брови, словно пытаясь сказать, что эта встреча совсем не дружеская.

Корнелий повернулся в пол оборота, несколько секунд молча глядя на Нелу, затем тяжело вздохнул:

– На самом деле, мы уже закончили. Ты могла бы поучаствовать в разговоре, если бы вернулась вовремя. Так что скорее будет уместно попрощаться.

Нела непонимающе качнула головой:

– Что?

– Ну а что ты так смотришь? – отец наклонил голову вбок, еще раз окинув взглядом присутствующих, – Давай, попрощайся со своими приятелями. Перед тем, как они отправятся в колонию для несовершеннолетних.

– В.. в какую колонию? – Нела бросила сумку, – Энтони и Кевин? За что?!

Максимиллиан наконец отошел от окна, не торопясь приблизился к дивану и оперся на его спинку руками:

– После той ночи, когда ты исчезла, мы первым делом проверили твой телефон. Нела, зашифрованные каналы – на самом деле довольно бесполезная штука. И мы теперь знаем, кто свел тебя с террористами, – Максимиллиан сверху вниз посмотрел на Кевина, сидящего на диване, а затем перевел взгляд на Энтони, – И кто заигрался в хакера.

– Нет…, – Нела решительно подошла и встала перед отцом, – Это была моя идея!

– Проблема всегда не в идее, а в ее воплощении, – Корнелий запрокинул голову, откинувшись на спинку кресла, – Это будет уроком для всех, и для тебя в том числе. Стоило бы подумать, кому за это придется отвечать. У вас всех, ребята, с этим проблемы.

– Пожалуйста, – Нела замотала головой, переводя взгляд с отца на Максимиллиана, – Ладно, это была ошибка, хорошо! Но никто из них не заслужил колонии! Если кто и виноват, то это я!

Корнелий устало вздохнул и остановил ее жестом:

– Я же сказал. Это будет уроком и для тебя. Не волнуйся, на первый раз им дадут немного. Годик-другой – будет достаточно, чтобы сделать выводы и выйти законопослушными людьми.

– Но… Может, мы можем что-то сделать? Я обещаю, что этого больше не повторится!

Нела схватила отца за руку, но тот мягко убрал руку и кивнул Максимиллиану:

– Нела, давай не будем затягивать этот и без того неприятный разговор.

На плечо ей легла рука, и Максимиллиан уверенно направил ее к выходу.

– Я уверена, можно же что-то сделать! – пробормотала она, все еще оборачиваясь к отцу, который уже демонстративно отвернулся.

Перед тем, как выставить ее за дверь, Максимиллиан молча посмотрел на нее пару секунд – то ли предостерегающе, то ли сурово. Нела ожидала от него каких-то слов – не поддержки, конечно, но все же…

Но дверь захлопнулась прямо перед ее носом.

Нела простояла в коридоре несколько минут, пытаясь услышать хоть что-то, но звуконепроницаемые стены отвечали только тишиной. Вернувшись в свою комнату, она подошла к окну – на дороге перед домом стоял припаркованный автомобиль с эмблемой корпорации, мигая фарами под светом фонарей у ворот. Через несколько минут к автомобилю прошел Максимиллиан, за которым следовали Энтони и Кевин с родителями. Мать Кевина все еще пыталась что-то сказать, то и дело поворачиваясь к Корнелию, вальяжно шедшему позади. Отец Кевина только похлопал сына по плечу, усадив в машину, дверцу которой перед ними распахнул Максимиллиан.

Проводив взглядом машину, Нела запоздало вспомнила, что так и не попрощалась с друзьями.

***

Следующий день в Лаборатории прошел как в тумане. Разумеется, отец не предложил Неле сделать паузу и остаться дома – Нела только привычно увидела его сообщение о том, что после школы ее заберет водитель.

Нела отметила это почти безразлично. Возможно, помогло то, что в прошлую ночь она впервые за долгое время смогла выспаться. После вечерней встречи с Кевином и Энтони она просидела в своей комнате до тех пор, пока отец не лег спать. Он снова не пытался поговорить с Нелой, видимо, считая, что вечерняя встреча и так произвела нужный эффект.

А когда шаги отца в кухне затихли и свет в прихожей погас (Корнелий всегда гасил свет перед тем, как идти спать), Нела осторожно прошла на кухню и остановилась в темноте, глядя на огни над озером, и соседние особняки, утопающие в зелени орегонских сосен.

Открыв холодильник, она на пару минут замерла, все еще вслушиваясь в тишину дома – не раздадутся ли в коридоре или на лестнице шаги отца, а потом закрыла холодильник и прошла к мини-бару отца. Она достала бутылку коньяка и маленькую стопку отца, быстро налила и опрокинула пару стопок, поморщившись, Нела ополоснула стопку и убрала все обратно.

Это помогло, Нела уснула быстро и в кои-то веки спала без кошмаров.

И вот теперь, когда водитель снова привез ее в Лабораторию, Нела просто машинально шла за миссис Робертсон, читала ее документы, не вникая и не задумываясь. Утреннее помутнение после коньяка прошло, и сменилось пустотой – будто те пара стопок почти стерли из памяти вчерашнюю болезненную встречу с Кевином и Энтони. Конечно, Нела не могла забыть об этом, но все отошло на второй план, и Нела была уже рада этому.

Солнечный свет за окном, сквозивший между жалюзей, становился все мягче. И когда он сменился холодным сиянием прожекторов по периметру комплекса в сиреневой дымке заката, миссис Робертсон наконец сказала, что водитель ждет у входа. Нела молча встала и вышла вслед за женщиной в коридор.

На первом этаже сегодня было почти тихо, но проходя мимо стеклянных дверей, ведущих в левое крыло, Нела услышала голоса:

– … А я вам говорю, мисс Томас, что никто не станет это терпеть. Прекратите оправдываться. Корпорация дала вам шанс на лучшее будущее, и такая безответственность недопустима.

– Простите, сэр, но я… Я не ставила туда эту коробку! Я вам уже объяснила, не знаю, как она там оказалась…

– Не хочу слышать ваших оправданий. Из-за вас техникам придется делать двойную работу, а их рабочее время гораздо дороже, чем ваше. Так что лишение премии – это еще самое мягкое наказание. И не забывайте, в каком долгу вы перед Корпорацией. Все, что мы вам дали – мы можем и забрать, причем, в двойном размере. Никогда не забывайте об этом. Теперь идите, и не тратьте мое время.

Нела услышала стихающие шаги за стеклянной дверью, и сжавшийся силуэт девушки, быстро удаляющейся за матовым стеклом левого крыла. А в следующую секунду из-за двери вышел Максимиллиан – он, как всегда, держался прямо и быстрыми шагами направился к лифту. Но заметив миссис Робертсон, остановился и дежурно улыбнулся:

– Миссис Робертсон! Техники уже прислали вам новый отчет по замене пропусков, как вы просили.

– Отлично, я сейчас провожу Нелу и посмотрю, – кивнула женщина.

– Давайте я сам ее провожу, – внезапно предложил Максимиллиан, остановившись у них на пути, – Желательно дать ответ техникам в ближайшее время.

Миссис Робертсон пожала плечами:

– Хорошо. Может, хоть сегодня я смогу уйти домой вовремя, – женщина устало улыбнулась, – До встречи, Нела.

Нела в растерянности проследовала за Максимиллианом к выходу, буравя взглядом его широкую спину в черной униформе. Как только они оказались на улице и стеклянные двери мягко закрылись у них за спиной, Максимиллиан замедлил шаг и наконец проговорил:

– Нела, не принимай близко к сердцу то, что произошло вчера. Корнелий не враг твоим друзьям. В конце концов, их родители занимают высокие посты. С этими ребятами будут неплохо обращаться, да и вряд ли им дадут больше года.

Нела замерла, с удивлением посмотрев на Максимиллиана – он заговорил с ней впервые за долгое время. И его голос был… если не мягким, то нейтральным – совсем не таким, каким он разговаривал с медсестрой пару минут назад. Нела помолчала и ответила:

– Да… Но это скорее я виновата, я же попросила Кевина и Энтони мне помочь. Почему тогда меня не отправили в колонию?

Максмиллиан не ответил, только поджал губы и отвел взгляд.

– Да и… и еще, – Нела замялась, неуверенно посмотрев на него, – Насчет той медсестры… Я слышала ваш разговор. Ну, вообще-то, она не ставила коробку на процессор…