Имменсерит. История великого Королевства

На восьмой день Авенир вернулся. Никто из его спутников этого не ждал, и уже все забыли о том, что он куда-то уходил, что есть опасность, что нужно спешить обратно. Сладостный дурман поглотил сестру Оксилию и Аза полностью.

Авенир явился прямиком в храм Аонад утром восьмого дня после своего ухода. Он пришёл не один. Следом за ним шёл исхудалый старец с острым носом и кустистыми белыми бровями вразлёт. Старец был одет в старый потрёпанный длинный до пола балахон с капюшоном из грубой ткани, подпоясанный тонкой льняной верёвкой. На ногах у старца были самые простые сандалии.

При виде Авенира старейшины Рифайгинна замолчали. Никто из них не знал, что будет дальше, а Авенир готов был поспорить, что никто из них и не хотел бы узнавать.

– Я вернулся. Вопреки всему. Я сдержал обещание и избавил вас от угрозы. Можете больше не бояться Тагасимакса. Дракон больше никогда не потревожит вас, можете не сомневаться. Это моё слово.

– Авенир, мы… – хотел было что-то сказать Марон, но не смог.

– Не нужно ничего говорить, старейшина. Вы выбирали между вашим благополучием и моей жизнью. Какая мелочь, выбор был прост. Во имя общего блага жителей Рифайгинна. Или вашего личного.

Авенир сделал паузу и оглядел лица старейшин.

– Да только какой толк от вас, вашего города и от всех ваших знаний? Какая от них польза, если они не облегчают жизнь людям, не приносят пользу, если вокруг полным-полно голодных и обездоленных, если в мире правят коварство, злоба, жадность? Вы спрятались тут, как крысы в норах. И проживёте свою крысиную жизнь, бессмысленную и бесцельную, бесполезную. В трёх днях пути отсюда можно найти с десяток поселений, где люди умирают с голоду и от страха. Люди не умеют лечить друг друга, те кто обладают хоть какими-то знаниями – единицы. Вы бы могли сделать для них нечто большее, чем отправлять старого друида и его внучку поддерживать их боевой дух и подстрекать к сопротивлению. Они сопротивляются, гибнут. За себя. Но больше – за вас.

– Ты не понимаешь нас, ты не владеешь теми знаниями, которыми владеем мы, – резко вставил надменный эльф-старейшина.

– Я не понимаю? Ваши сады ломятся от изобилия, склады полны припасов, а стали хватит, чтобы вооружить армию. Чего я не понимаю?

Но никто не ответил Авениру.

– Когда спелое яблоко долго висит на ветке, в нём заводятся черви. Оно начинает гнить изнутри гораздо раньше, чем птицы склюют его. – Авенир снова посмотрел на старейшин, обжигая их полыхающими угольками своих глаз. Многие отводили взгляд, не выдерживая такого давления.

– Да, возможно, вы правы, я не всё понимаю в устройстве этого мира, но одно я знаю точно. Именно в вашей власти сделать жизни тысячи людей проще. Это тяжело. Конечно, проще спрятаться, как вы, и переложить ответственность на кого-нибудь ещё. Например на чужака с юга, прошедшего полмира в поисках ответов.

– По преданию только ты… – заговорила Юдора, но Авенир перебил её.

– По приданию? Страх, который сковывал вас, вот он, – Авенир, сжимавший в руке конец цепи дернул её. Стоявший позади него старец с кустистыми ястребиными бровями сделал пару шагов вперёд против своей воли.

– Это Тагасимакс. Тот, в чью пещеру вы побоялись войти, когда договаривались обменять мою жизнь на своё благополучие.

Чёрная цепь из искристого металла начиналась в сжатом кулаке Авенира и заканчивалась кольцом на шее старика. Руки у пленника так же были закованы в кандалы из метеорита.

– Старейшины зароптали, глядя на того, кого привёл Авенир.

– Я оставляю вам ваш страх, делайте с ним что хотите. Взамен, вы обратитесь ко всем жителям Рифайгинна с призывом о помощи всему Западу. Все кто захочет помочь, кто захочет взять в руки оружие и противостоять захватчикам, может присоединиться ко мне. Через два дня я покину это место раз и на всегда.

– Авенир, не оставляй меня им, – сипло, через силу попросил пленник у своего пленителя.

– Ты держишь нас за дураков, мальчишка? Привёл сюда какого-то бродягу в лохмотьях и хочешь, чтобы мы тебе поверили? – яростно закричал надменный эльф и сделал несколько решительных шагов навстречу юному потомку Ювина.

– Удел лжеца сомненья сеять даже там, где истина видна слепому, – ответил Авенир, выдержав взгляд грозный старейшины и вернув ему такой же. – Если вы сомневаетесь, я могу снять с него кандалы и ошейник. Вы этого желаете?

– Мы желаем, чтобы ты увёл его с собой, кем бы он ни был, – ответил старейшина Марон под всеобщее трусливое одобрение и роптание.

Глава 39. Путь Ювина

Через два дня Авенир, его пленник дракон Тагасимакс, Аз и сестра Оксилия покинули Рифайгинн. Друид Хаген был очень расстроен, когда узнал все подробности о том, что произошло на самом деле. Его внучка Игнис горько плакала из-за того, как старейшины обошлись с Авениром. Юный правитель Арден Экора знал, что они действительно были в неведении, что их так же использовали в своих целях трусливые вершители судеб из храма Аонад.

Авенир покидал Рифайгинн без обид и затаённой злобы, чего было нельзя сказать о сестре Оксилии. Дочь короля Ормарра вспыхнула от ярости, когда вышла из-под убаюкивающих чар размеренной жизни древнего города. Аз выглядел виновато, но не слишком. Если ему верить, то он не сомневался, что Авенир вернётся.

– Мы пойдём на юго-восток. Постараемся выйти к Зелёному городу, а затем к замку Вигиланц. Нужно оценить обстановку. Оттуда я отправлюсь в Арден Экор за армией. А потом мы вернёмся и зачистим эту землю от всей той погани, что скопилась тут за долгие годы, – коротко изложил свой план Авенир.

– Доброй вам дороги, Авенир, Аз, сестра Оксилия. Берегите себя. Может статься так, что помощь придёт неожиданно, – Хаген был полон решимости и попытался напоследок дать хоть каплю надежды путникам, отправлявшимся в трудную и опасную дорогу.

– Я буду за вами приглядывать, – добавила Игнис едва слышно, но Авенир её понял и подмигнул в ответ, едва улыбнувшись одним уголком губ.

– Авенир, в той часи леса бесчинствуют отряды карателей, они никого не щадят. Будьте же и вы безжалостны к врагам. Их больше всего именно в центральной части Арбора, Авенир, мне кажется, что они ищут дорогу сюда, ищут тот самый «путь Ювина». Той дорогой никто не пользуется очень давно, но она есть, и по ней можно пройти. Возьми вот это, – Хаген протянул свиток.

Авенир развернул его и увидел старую, немного выцветшую карту со свежими пометками.

– Тут обозначена дорога, по которой можно пройти. По легенде, именно так до горы Коргусуит добрался Ювин. Я отметил примерное расположение поселений относительно этой дороги..

– Спасибо, Хаген, об этом можешь не переживать. Если мы и встретим кого-то из карателей, то от нас никто не уйдёт. Лучше позаботься о том, чтобы Рифайгинн был защищён. Если Запад падёт под натиском последователей Веры, то захватчики явятся сюда.

– Мы что-нибудь придумаем, Авенир. Не все согласны с решением старейшин. Мы будем действовать сами.

– Удачи вам и терпения, – Авенир протянул руку Хагену.

– До скорой встречи, я надеюсь, – Хаген крепко её пожал.

Отряд отправился в обратный путь. С одной стороны нужно было спешить, а с другой – быть осторожными.

Все были молчаливыми и немножко угрюмыми. Все, кроме пленника Авенира. Сестра Оксилия с подозрением смотрела на старца, чьё лицо не выражало никаких эмоций, кроме равнодушия.

– Авенир, что ты сделаешь со своим пленником? – спросила сестра Оксилия перед первым привалом спустя почти день пути.

– Я ещё не решил, – просто ответил ей Авенир.

– Он правда так опасен, как о нём говорили в храме старейшины Рифайгинна?

– Был когда-то. Сейчас он стар и слаб, но по своим меркам. Он по прежнему смертельно опасен для обычных людей и с лёгкостью уничтожит любого соперника.

– Кроме тебя?

– Кроме меня.

– Тогда нельзя вести его к людям. Это всё равно, что пустить лису в курятник, – забеспокоилась сестра Оксилия, косясь на старца с ястребиными бровями.

– Он всегда будет со мной, я буду за ним следить. Не переживай, Сия, – Авенир попытался успокоить девушку и немного приобнял её за плечо.

– Мне всё равно некомфортно рядом с ним.

– Я тебя очень хорошо понимаю, Сия. И всё-таки его присутствие нам придётся потерпеть, иначе никак. Я не могу убить его.

– Почему?

Авенир очень удивился этому вопросу, но всё-таки ответил.

– Я ему это пообещал, Сия. Взамен он полностью подчинился мне.

Сестра Оксилия немного помолчала, обдумывая услышанное, а затем снова спросила.

– Авенир, ты не жалеешь, что пришёл сюда?

– Нет, Сия. Это было необходимо. Если бы я этого не сделал, то терзался бы сомнениями до конца соих дней. Сейчас же сомнений нет и мне ясно виден путь, словно там, в конце, горит гигантский маяк.

– И что же это за маяк? Я не очень хорошо тебя поняла, – честно призналась девушка.

– Это моя цель, то к чему я иду. Теперь мне ясны все мои будущие действия, мои шаги по достижению цели, – Авенир постарался объяснить как можно проще.

– А-а-а, – протянула сестра Оксилия, но всё равно ничего не поняла.

– Мне не нужно никому ничего доказывать. Не нужно искать реликвии моих предков. Я должен спасти как можно больше людей, а для этого у меня есть всё необходимое. Сия, понимаешь, богатства и власть это всё пустое, это не может быть целью жизни. Богатство и власть это лишь инструменты, как молот или щипцы в кузнице, чтобы сделать что-то действительно важное.

– Кажется, теперь я понимаю, что ты имеешь в виду, Авенир.

– Ну, предположим, я вернул бы все украденные у моей семьи реликвии. Допустим, всех виновных в этом бы наказали. И? А дальше что? Для чего всё это? Чтобы потешить меня и моё самолюбие? А дальше я буду жить во дворце и прожигать оставшиеся дни?

– То есть сейчас ты хочешь…

– Уничтожить всех последователей четырёх орденов Веры и даже стереть память о них. Я уже осознал, что с ними нельзя договориться, нельзя их изменить. Поэтому возможно только полное уничтожение. Без жалости, без промедления.

– Авенир, но ведь и среди них могут быть хорошие люди, – сестре Оксилии стало немного не по себе от услышанного.

– Правда? Ты так думаешь? Я ещё таких не встречал.

– Я не знаю, что тебе сказать.

– Ты ничего не говори, Сия. Каждый раз, когда ты будешь испытывать жалость к представителям Веры, вспоминай частокол из голов в той деревне, где Хаген потерял своего старого друга. Вспоминай разрушенные стены своего родного города, его улицы, усыпанные трупами твоих подданных.

– Ты плодишь злобу и ненависть, потомок Ювина, – в разговор вмешался Тагасимакс. Его вкрадчивый хриплый голос больше напоминал шуршание опавшей осенней листвы под ногами.

– Я не согласен с тобой, дракон. Когда на тебя нападает хищник, а ты убиваешь его, спасая свою жизнь, разве ты испытываешь ненависть к нему? Ты должен это сделать, чтобы выжить. Можешь проявить сочувствие, сбежать, но тогда что будет с тобой? Жизнь в бегах? Разве это жизнь?

Сестра Оксилия молчала. Ей было тяжело от услышанного.

– Это трудное решение. Будь у меня другой способ изменить ситуацию, я бы им воспользовался, но такого способа нет. По крайней мере пока что он мне не известен. Но я не оставляю надежд. А пока что я буду действовать так, как задумал. И в первую очередь необходимо освободить Запад от захватчиков и предателей, вернуть людям их свободу, их дома, их земли. Ты согласна со мной, Сия?

– Согласна, Авенир, – ни секунды не раздумывая ответила девушка.

На утро следующего дня отряд снова отправился в путь. Ближе к полудню путники должны были выйти к первому и ближайшему к Рифайгинну поселению.

Сестра Оксилия была серьёзна и молчалива. Возможно, ночью ей наконец удалось принять какое-то сложное решение. Аз же наоборот, был активен, много смотрел на небо, слушал ветер в зелёной листве.

– Буря надвигается, повелитель, – поделился мнением орк.

– Что ты имеешь в виду? – уточнил Авенир.

– Будет большая битва скоро, – объяснил Аз. – Пойду подготовлю самострелы.

– Да, мне тоже не по себе, Аз. Будь готов ко всему.

Поселение, обозначенное на карте, оказалось гораздо крупнее, чем ожидал Авенир. Небольшие покосившиеся домишки кучковались почти на границе леса. Судя по их количеству, в обычное время здесь проживало не больше двух-трёх десятков семей. А сейчас, кроме горстки местных жителей, тут было не меньше тысячи беженцев, искавших укрытие от войны.

Люди строили временные жилища, шалаши, жгли костры, готовили еду, где-то плакали дети. Стоял невероятный шум, как на портовом рынке.

Отряд путников никто не заметил. Авенир со своим пленником, Аз и сестра Оксилия пробирались сквозь поселение, как сквозь густую траву.

– Эй, друг, кто здесь главный? – Авенир наклонился к сидевшему с отрешённым видом у дерева мужичку.

– А? Не понял, – ошарашенно переспросил тот и отпрянул в сторону.

– Кто главный? Кто привёл вас сюда?

– А, эта самое, тама они, – и ошарашенный мужичок ткнул пальцем куда-то в сторону края поляны.

Едва сделав пару шагов, Авенир ощутил сильнейшее ноющее чувство в груди, словно сердце решило выпрыгнуть наружу прямо сейчас. Такое же чувство Авенир испытал перед атакой на Арборлан.

– Авенир, что с тобой? – сестра Оксилия и Аз тут же оказались рядом.

– Ты тоже учуял их, потомок Ювина, я прав? – негромко и без нужды в ответе спросил Тагасимакс.

– Опасность, они близко, и их много, – через частые вдохи выдавил Авенир.

В этот самый миг из-за ближайших зарослей кустарника на полном ходу вырвались на простор не меньше десяти всадников в полном боевом облачении со знакомым гербом на груди. То были рыцари ордена Кары людской и Милости Богов.

– Аз, смотри справа, этих возьму я! – только и успел крикнуть Авенир, на ходу вынимая свой меч из ножен.

– Отпусти цепь, Авенир, я никуда не денусь, – дракон Тагасимакс посмотрел в глаза своему хозяину.

Авенир потратил мгновение на раздумья, а затем разжал кулак. Метеоритовая цепь с лёгким звоном упала на зелёную траву.

– Сестра Оксилия, помоги женщинам и детям уйти с поляны как можно дальше.

Едва договорив, Авенир был вынужден уворачиваться от удара мечом. Всадник промчался мимо него на полном ходу, по пути обрушивая удары на всех, до кого мог дотянуться. Аза не было видно, он бился где-то на другой стороне поляны. Авенир остался один. Покрепче ухватив рукоять меча, сделав пару раскачивающих движений запястьем, он ринулся в бой. Он видел всадника, преследовавшего группу беженцев и бросился ему наперерез. Разогнавшись и оттолкнувшись правой ногой колеса стоявшей возле дома телеги, он в прыжке со всего маху рубанул всадника по груди. Меч рассёк и доспех, и кольчугу, и плоть. Рыцарь с воплем вывалился из седла, а конь, учуявший кровь седока, с ржанием умчался прочь.

Кругом творилось что-то непонятное. Люди бегали из стороны в сторону, словно пойманные в клетку животные, толкались, запинались, мешали друг другу. Всадники, которых было уже больше десятка, этим пользовались и истребляли всех, кого видели перед собой.

Авенир ни секунды не оставался на месте. Увидев одного из замешкавшихся всадников, он с разбегу запрыгнул к нему в седло, попутно нанося короткий и резкий удар мечом в область шеи. Очередной рыцарь рухнул на траву замертво.

Теперь Авенир был верхом на коне. Вдарив коня пятками по бокам, он направил его в самую гущу, где было сразу три рыцаря. Те топтались на пятаке в гуще людей, которые пытались дать им отпор с помощью лопат, мотыг, молотков и просто длинных заострённых палок.

Первый из рыцарей пал даже не поняв, что принесло ему смерть. Он оказался спиной к Авениру, замахиваясь шестопёром на какого-то грязного мужичка, молившего о пощаде. Второй и третий увидели, что произошло, и тут же переключили всё внимание на более опасного для себя соперника.

Правителю Арден Экора вряд ли можно было бы сыскать равного во владении мечом, а тем более двумя. Авенир обнажил второй клинок из притороченных к седлу ножен. Меч был не самый качественный, зато острый и смертоносный. Схватка была короткой и яростной, обменявшись двумя выпадами, Авенир сначала поразил одного рыцаря в грудь, а затем просто сшиб второго на землю, ударив того рыцарским клинком по макушке шлема. Рыцарский меч, приобретённый Авениром в бою, был бесполезен. Он не наносил никакого ущерба доспехам из стали.

Авенир заметил Аза. Тот уже израсходовал запас самострелов и крушил врагов своим боевым топором налево и направо. Ему не нужно было искать противников, они сами шли к нему, как мотыльки на пламя костра.

Конь Авенира резко заржал, вздыбился и начал заваливаться на бок. Авенир заметил две стрелы, торчащие из брюха несчастного животного чуть ниже седла, совсем рядом с тем местом, где ещё недавно была его собственная нога. Авенир высвободился из стремян и спрыгнул на землю до того, как на неё рухнул раненый конь.

Атаковавших лагерь рыцарей почти не осталось. Те немногие, что уцелели, беспорядочно отступали в разных направлениях. Видимо, они не привыкли, чтобы им хоть кто-нибудь давал отпор.

Топор Аза, который он носил собой со времён захвата замка Треддроттер, был весь в крови. В прочем, сам Аз был не чище. Авенир не торопился прятать свой меч в ножны. Он ходил между лежавшими на земле телами, ища уцелевших или раненых, но всё было тщетно. Те, кто успел – сбежали и выжили, остальные же погибли под ударами карателей.

– Это только разведчики, – к Авениру и Азу приближались люди с разных сторон поселения, державшие в руках окровавленные инструменты. Это были те немногие, кому хватило смелости встать на собственную защиту и дать отпор.

– Разведчики? А сколько всего рыцарей идёт по вашим следам?

– Не меньше двух сотен. Может больше. Нам не уйти от них и не спастись, – в голосе молодого парня, стоявшего напротив Авенира с чеканом в руке, явно была слышна безысходность.

– Сколько у вас людей, способных сражаться? – спросил Авенир.

– Ну, может десятка три наберётся из тех кто способен и кто ещё в состоянии держать оружие.

– Собери всех здесь. Соберите мечи и щиты с убитых рыцарей, по возможности снимите с них кольчуги, перчатки, сапоги и другую лёгкую броню. Если нас так мало, то каждый ценой на вес золота.

– Зачем? Нам не выстоять, – удивился парень.

– А зачем же ты тогда сейчас сражался? Мог просто броситься под коня на скаку и дело с концом. Победу одерживают не количеством воинов, а отвагой и смелостью. Если ты боишься, то проиграл ещё до начала сражения.

– Кто ты такой? Тебя ведь не было среди нас раньше? И кто твой друг? – не без интереса спросил парень, бывший за главного у беженцев.

– Моё имя Авенир, моего спутника зовут Аз. Мы поможем вам выжить в этой неравной схватке.

Глава 40. Гордыня и гордость

До замка Треддроттер оставался один дневной переход. Полторы тысячи пинусийских рыцарей и пять сотен тенебравийских под командованием самого владыки Арзонвила устроили лагерь перед осадой последней преграды на пути к господству на всём Западе. Других преград не было, осталась только эта, но ненадолго.

Многие простолюдины за последнее время успели сбежать в леса Арбора, но то были не люди, а жалкие тараканы, которых осталось лишь раздавить и ничего более. Если кто-то из них ещё и был в состоянии оказывать сопротивление, то «цепные псы» владыки Арзонвила с ними расправятся, без сомнений. Карательные отряды новообразовавшегося ордена Кары людской и Милости Богов прочесывали каждую пядь леса и истребляли всех без разбора.

Лагерь не спал. Сотни костров между палатками горели ярко, освещая огромное поле, утыканное штандартами с синими и белыми знамёнами. Три пинусийских сосны виднелись повсюду, куда падал взгляд. Тенебравийский чёрный ворон разместился в центре лагеря вокруг самого большого шатра, который, несомненно, принадлежал владыке Тенебравийского ордена.

Вокруг ночных костров сидели солдаты, поедая приготовленное тут же мясо, попивая из общих фляг чистую родниковую воду, обсуждая будущую победу и прошлые битвы у стен Арборлана. Кое-где даже был слышен смех, словно будущая осада и её исход дело решённое.

– Ты не поверишь, они сами взорвали ворота в город. Они там точно от страха все с ума посходили! – под дружный хохот рассказывал свою историю один из бывалых воинов Пинусийского ордена с сединой на висках.

– Я тоже там был! Я всё видел. Ворота и правда взорвались, да только дело в силе нашего владыки, это всё он устроил! – другой бывалый солдат с фанатично широко раскрытыми глазами решил поправить своего сослуживца. Его взъерошенные грязные волосы очень напоминали птичье гнездо.

– Боюсь, мой друг, что такое никому не подвластно! В городе было столько бочек, начинённых какой-то дрянью, что огонь не гас ещё неделю после падения столицы Запада, – вступил в разговор третий из солдат и передал общую флягу дальше по кругу.

– Придержи язык, как бы беды не вышло с такими разговорами. Говорят, что владыка Арзонвил способен и не на такое. Для него нет ничего невозможного!

– Пусть так, нам же меньше трудов при осаде будет, если полстены рухнет и нам откроется путь внутрь, – пожал плечами равнодушный рыцарь.

– А вы слышали, что случилось с тем отрядом, что поехал по старой дороге через лес? – снова заговорил бывалый с сединой на висках.

Он только расправился с последним куском мяса в своей миске и был готов поговорить или даже поспорить. Настроение было сейчас как раз подходящее, чтоб кровь разогнать.

– Я родился в окрестностях Олдока, про ту дорогу всегда говорили, что она проклята, там живёт само зло! – с придыханием вставил солдат с птичьим гнездом на голове.

– Ага, бабкины сказки это. Вот разберёмся тут и прочешем те места. Я точно вам говорю, что всё то зло, что там обитает – из плоти и крови, а значит ему тоже можно снести башку.

Рыцари у костра снова одобрительно заржали, обмениваясь дурацкими фразами и такими же шутками. Настроение у них было отличное.

– Там точно живёт зло, зря вы мне не верите! Лес Арбор живой, вот послушайте, как он гудит ночью! Слышите? – взъерошенный солдат шикнул на остальных, чтоб те перестали галдеть и прислушались.

Гул вдалеке становился всё отчётливее, словно огромная стая птиц не поделила что-то в ночных небесах. А может то просто был хруст веток, покачивающихся на ветру. Восточная граница лагеря была почти вплотную к окраине леса, а западная упиралась в Чёрную реку. Может быть вода и принесла эти звуки? Всё может быть.

– Ну-ка тихо все! – рявкнул черноволосый рыцарь, молчавший до этого момента и не участвовавший в обсуждениях.

Он сидел всё это время чуть в стороне, ближе всего к древним арборским деревьям.

Странный нарастающий звук медленно перерастал в грохот тысячи копыт. Горячая вода в котле над огнём начала подрагивать и расходиться кругами, словно озеро от брошенного в него камня. Земля задрожала.

– Что случилось, капитан? Неужели вы поверили в эти россказни? Это же просто ветер в кронах листья гоняет. Обычная летняя ночь, ничего больше.

Это последнее, что успел сказать тот самый солдат с седыми висками. Он ещё улыбался, когда ему в грудь впилась стрела, пробившая нагрудный доспех насквозь. Пинусиец рухнул, как срубленное дерево, и никто из стоявших рядом с ним не услышал ни вырывающегося свиста из его пробитой груди, ни предсмертного хрипа из окровавленного рта.

Ночной воздух над лагерем тенебравийских и пинусийских рыцарей разорвал свист тысячи выпущенных стрел, словно то был рой потревоженных пчёл, защищавших свой улей. Одна за другой стрелы находили свои цели, впиваясь и смертельно жаля своих жертв, а те падали на землю, крича от боли и ужаса.

Было от чего кричать. Сотни невесть откуда взявшихся всадников галопом неслись через лагерь, круша палатки, заграждения, поджигая всё на своём пути, сея разрушения, панику и смерть. И то были не просто всадники, а настоящие порождения зла. Их шлемы были украшены гигантскими рогами, а глаза их светились яростным огнём. Их чёрные доспехи искрились, как ночное небо, отражая на своей поверхности тысячи звёзд. То были могучие воины, их топоры и копья прошибали стальные доспехи пойманных врасплох рыцарей, будто те были вовсе без них.

Всадники волна за волной накатывали на лагерь, вытаптывая всех живых, как вытаптывают копытами молодую зелёную поросль на оживлённой дороге. В суматохе и свете пляшущих огней было трудно увидеть, что лагерь атаковали не простые всадники. То были рифайгиннские кентавры, прекрасные и смертоносные, сошедшие со страниц древних легенд и сказаний. То были настоящие призраки прошлого, кентавры, которых никто из ныне живущих не видел в Свободном мире, а многие о них даже никогда и не слышали.

Авенир был в самой первой волне, бок о бок со своим новым спутником кентавром Феоном с одной стороны и паладином Руа де Виттом с другой. Паладин не смог остаться в стороне, даже не смотря на свою роль служителя храма Аонад. Он пошёл против воли старейшин и присоединился к походу вместе с Хагеном, как его близкий и верный друг.