Трудно быть «дьяволом»

Секретарь бросил взгляд наверх. Там, сквозь прозрачный пластик, виднелось блёклое марсианское небо. Обычно пыль придаёт ему горчичный цвет, но этим утром оно расчистилось и стало почти голубым, прямо как на матушке Земле. Добавить к этому систему световодов, собирающих и усиливающих тусклый солнечный свет – и вот уже понять, что ты на Марсе, можно только по низкой силе тяжести.

Местная гравитация – источник серьёзной головной боли. Медицина сильно продвинулась в борьбе с её последствиями, но битва ещё не выиграна. А потому обязан каждый гражданин посещать с восьмилетнего возраста спортзал, где на специальных тренажёрах будет укреплять свой организм. И это не новая власть придумала, это ещё первые колонисты быстро поняли.

Особенно очевидно это стало в годы смуты, когда людям было не до спорта. Многие из них до сих пор скитаются по больницам, тщетно пытаясь избавиться от многочисленных проблем со здоровьем, а потому – никому и никаких поблажек. За прогулы спортзала без уважительной причины государство карает сурово, вплоть до тюрьмы. Впрочем, желающих отлынивать, прямо скажем, немного.

Полюбовавшись на виды, секретарь сел в авиамобиль. Тихо загудев, машина взмыла вверх на несколько сот метров, строго следуя указанному коридору. За авиамобилями контроль особый, опять же по соображениям безопасности. Просто так купить их нельзя, выдаются они только специальным службам и высокопоставленным функционерам. Раньше их за большие деньги закупали на чёрном рынке, сейчас же наладили собственное производство где-то подле равнины Хриса.

Ходят слухи, что случилось это после того, как в партии импортной техники обнаружили "закладки", позволяющие слышать и видеть всё, что происходит в салоне и даже перехватывать управление. Так это или нет – сказать трудно, но в коварстве земных сомневаться не приходится. С появлением в Содружестве нового Президента враги взялись за Республику с утроенной энергией, и это – не пустая пропаганда. Секретарю однажды лично пришлось принимать участие в операции по обезвреживанию разведгруппы, пытавшейся подкупить несколько высоких партийных чинов. Поняв, что их раскрыли, они забаррикадировались в гостиничном номере и покончили с собой.

Тех же, кто решит с земными спутаться, ждёт незавидная судьба. Лишение всех чинов и званий, после чего – расстрел, обязательно в присутствии ближайших родственников. Иногда казни посещает и сам товарищ Первый секретарь. Обычно он подходит к осуждённому и долго, укоризненно, смотрит ему в глаза. Тяжёлый у него взгляд, мало кто выдерживает. Многие плакать начинают, прощения просить, один полковник даже ноги целовать пытался, еле оттащили.

За коррупцию наказание схожее, ибо чем коррупционер лучше предателя? Ничем не лучше, ведь оба они вредители и враги народа, и участь им положена соответстующая, площадью где-то метр на два. Заслужил ты это, бывший товарищ, народное будущее распродавая!

Так было и раньше, в первом советском государстве. Но допустило оно большую ошибку – вывело Партию из-под контроля народа, отчего та разложилась. Отцы–основатели учли грустный опыт, создав систему прямой демократии. У каждого гражданина есть теперь социальный балл. Опираясь на него, Партия принимает кадровые решения. Хочешь служить Республике – начинай районным депутатом и делом доказывай, чего стоишь. Доволен тобой народ – добавляет тебе баллы, чтобы мог ты более высокие посты занимать. Недоволен – баллы снижает, а то и вообще отзовёт с должности, будь ты даже товарищ Первый секретарь. Вот и получается, что как бы высоко ты ни сидел, а от простых людей отрываться не моги. Чревато.

Сам секретарь весь этот путь прошёл и знает – почём фунт лиха. Пару раз оступался, один раз сильно, когда заподозрили его в казнокрадстве и порочащих связях. Здорово тогда оценка просела, загорелась впервые бордовым. Помогли старшие товарищи, пожертвовали свои баллы, дав доказать, что чист. Ну, почти.

Надолго пропало у него желание ходить налево. Пришлось в три смены пахать, чтобы оправдаться перед народом и вернуть долги старшим товарищам. Хорошо ещё, что любовница согласилась избавиться от ребёнка. Иначе могло и до Первого дойти, система бы об этом позаботилась. А Первый бы с ним миндальничать не стал, ему вытаскивать проштрафившегося партийца не с руки. Снял бы с должности в связи с утратой доверия, и дело с концом. Идите теперь, товарищ бывший секретарь, со своим минусовым баллом полы мыть!

До сих пор ему аукается та история, а потому необходимо держать ухо у почвы, всячески прислушиваясь к народным чаяниям. Поэтому и начинает он каждый день с обзора Информатория, чтобы понять, чем дышит родной купол.

Секретарь открыл планшет и включил голограмму. Работать в авиамобиле не очень удобно, но дорога каждая минута. Надо успеть просмотреть основные темы до того, как начнётся рабочий день с вереницей звонков, отчётов и посетителей. Любят граждане, особенно пожилые, лично на приём ходить, когда достаточно было бы видеозвонка. Но ничего не попишешь – очень уж нужны секретарю заветные соцбаллы, а потому готов он с каждой бабулькой чаи гонять и заявления о въехавшей в соседнюю квартиру диверсионной группе Содружества принимать. Эх, а ведь кто-то всерьёз думает, что легко и привольно живётся партийным чиновникам. Их бы на его место, чтобы покрутились, как ужи на сковородке, балансируя между волей Партии и запросами граждан. Враз бы заткнулись!

Итак, что мы имеем? Петиция об установке памятника Леклерку на одной из центральных площадей. Подписантов чуть больше трёхсот тысяч, протестующих почти нет. Хорошая, между прочим, идея. Дело, конечно, недешёвое, зато в плане народной любви – беспроигрышное. Ну что, товарищ секретарь, найдётся у Республики немного кредитов для установки памятника известному в МКР писателю? Разумеется, найдётся. Как не найтись!

Идём дальше. Ремонт коммуникаций в одном из районов провели паршиво. Негодуют граждане, требуют исправить. А кто там сейчас депутат? Ах, да это же Максимов, его бывший, подло переметнувшийся в стан конкурентов, протеже. И что же ты, Максимов, петицию не удовлетворил, позволив ей наверх уйти? Почитаем его комментарии. Была, значит, комиссия, изъянов не выявлено, оптоволоконные трассы работают исправно, а почему у половины района перебои со связью – загадка великая есть. Ладно, товарищ бывший протеже, сам напросился. Секретарь надиктовал бортовому гневную отповедь, потом стёр и записал видео, обещая разобраться и призвать к ответственности виновных. Получай, Максимов, удар по карьере. На брюхе ещё приползёшь!

Что ещё? Участившиеся случаи рэкета в районе шлюза, ведущего к внешнему хабу. А куда смотрит милиция? Совсем расслабился тамошний участковый, что наводит, честно говоря, подозрения. И ведь не первый раз сигнал приходит, были уже обращения, правда, не такие массовые. Ай-ай-яй, тут, похоже, серьёзный гнойник созрел. Немедленно передать в СБМ с нижайшей просьбой разобраться и обещанием всяческого содействия. Копию – напрямую директору, чтобы потом никто в бездействии не обвинил. Участкового, конечно, наскипидарят, да и хрен с ним. Тут ведь главное – себя прикрыть, ну и баллы получить, особенно если выяснится, что разложился морально наш милиционер. И пусть не плачет, что ничего сделать не мог! Участковый – это сила, за ним стоит вся мощь государства. А если вздумает кто, например, ему угрожать, то быстро постучат такому в дверь хмурые товарищи и увезут куда следует.

Следующая тема. Петиция о проведении археологической экспедиции имени Жака Деверо. Они что, сдурели? А голосов-то, голосов, мама дорогая! Только за вчерашний день – четыреста тысяч! Игнорировать нельзя, но и разрешать боязно, ведь уровень террористической угрозы только недавно был понижен до приемлемого. Отойдя от шока и успокоив рыдающую жену, секретарь тогда до глубокой ночи разгребал обращения перепуганных до смерти граждан. И на следующий день – разгребал, объясняя людям, что угроза миновала. Поэтому какие сейчас экспедиции, тем более археологические? Нет, нет и ещё раз – нет!

Кто, собственно, такой этот Жак Деверо? Ах ты ж, твою марсианскую маму! Погиб в теракте, незадолго до смерти опубликовав на форуме последнюю, почитай, волю. Вдова в реанимации после выкидыша, не факт, что выкарабкается. Друзья с форума – на ушах, раскрутили тему, нашли спонсоров, обещают оплатить все расходы и снять с государства любую ответственность. И что с ними, спрашивается, делать? Запретить – получишь плюху от общественности, разрешить – рискованно, а ну как случится с ними что? Можно, конечно, отфутболить наверх, но тогда заветные баллы уплывут другому.

Чёрт с ними. Разрешим и даже сопровождение от лица Республики предоставим. Не может Партия отказать народу, особенно в свете трагической судьбы товарища Деверо и его супруги. Разрешит Партия экспедицию, дабы память о невинных жертвах почтить и к соцбаллу немалый плюс заработать.

Ну что ж, утро выдалось продуктивное. Теперь планшет можно свернуть и убрать, ведь впереди уже показалось здание комитета.

Выйдя из приземлившейся машины, секретарь тут же нырнул в лифт. Дел у него куча, встреч – невпроворот. Через пять минут он уже не вспомнит ни об экспедиции, ни о Деверо. Шутка ли, когда в твоём ведении без малого сорок миллионов душ!

Не знает он, какое дело сделал для форумчан. До последнего ведь не верили, что их выпустят на раскопки! Скорее всего, не найдут они ни черта, но воля погибшего – она ведь закон. И потом, тут ведь сам процесс важен. Поглядят из окон тяжёлых машин на просторы, покопаются в красноватой пыли, забивая фильтры и переругиваясь. Отдохнут от городской суеты, побренчат на гитаре, собравшись у голографического костра. Поднимут за покойного рюмку, поставят ему на местности небольшой памятник, да и обратно – в лоно родных куполов.

В офисе кооператива тоже собрались сослуживцы. Помянули покойного начальника, пожелали удачи археологам. Вспомнили Сашку, того самого, который предложил отправить руководителя в отпуск на Терранус Монс. Узнав о случившемся, ходил Сашка сам не свой, а потом взял, да и прыгнул в окно с тридцать шестого этажа. Жуткая история и очень жалко парня. Он ведь не так давно из тюрьмы вышел, где сидел за мелкую кражу. Попросился на поруки, взяли его, горемычного, на испытательный срок. Не подвёл, работал за двоих, соцбалл уже из красного жёлтым стал. Ещё немного – и получил бы Сашка путёвку в жизнь, да, видать, не судьба. Бывает так – вроде и не виноват ты ни в чём, а простить себя не можешь. Вот и Сашка не смог.

Не смог – и всё тут!

Глава 13

22:24 от "Кидонец": Ну что, мужики, к походу готовы? Сбор завтра в 6:00 у восьмого шлюза. Маразматикам напоминаю, что речь об "Элладе-4". Особенно тебя, "Цербер", касается.

22:26 от "Цербер": Очень смешно, аж штаны намочил.

22:27 от "Кидонец": Кстати, о штанах. Одежду не забываем, в кокосах на голое тельце не комильфо. Да и спать в вездеходе неудобно будет.

22:28 от "Центурион82": Шёл бы ты… в кроватку, а то прям как моя бывшая.

22:29 от "Кидонец": Намёк понял. Всех чмоки в этом чяте.

22:30 от "Центурион82": Иди уже… противный…

К шести, конечно, собраться не успели. К шести на площадь подтянулся только конвой на тяжёлых вездеходах. Чуть позже подъехали машины "копателей" с оборудованием.

От одного из "Титанов" отделился полковник в "экзококосе". Сделав пару замечаний солдатам, подошёл к кооператорам. Недовольно смерив их взглядом, подозвал старшего.

– Где ваши? Нам выезжать пора, – ткнул он пальцем в дисплей часов.

– Да откуда ж мы знаем? Нам заплатили – мы приехали, а все вопросы к организаторам.

– Тогда загоняйте технику в трюмы и проходите в вездеходы. Отдельно ехать не разрешаю.

– Ладно, поняли. Докурить хоть дайте.

Играя желваками, полковник вернулся к своим. Какого чёрта его отрядили прикрывать расхлябанных олухов, когда вся планета стоит на ушах? А ну как лайнер был первой ласточкой, за которой могут последовать птички потяжелее? Ему бы солдат на полигоне сейчас гонять до седьмого пота, а их сорвали на это идиотское и рискованное задание. Хорошо, хоть прогноз на десять дней благоприятный, без ураганов и падающих с неба "камешков". Но вот нарваться на передовой отряд земных в такой обстановке можно вполне.

– Шевченко, Кляйн, Сато – ко мне!

Командиры вездеходов рысью подбежали к полковнику.

– Как выедем за периметр, бортовых на полный обзор и к каждому монитору по дежурному. Съедем с трассы – броню и катушки на полную мощность, чтоб гудели. Проверить системы активной защиты, самим тоже не спать. Ещё проведите диагностику экипировки и оружия. Об исполнении – доложить. Вопросы?

– А что случилось, товарищ полковник? Чего ждём?

– Ничего не ждём, и – чего угодно. Обстановка сами знаете какая, земные не дремлют, и мы тоже не станем. Можете считать это внеплановыми учениями, чтоб не расслаблялись и на баб гражданских не пялились. Выполнять!

– Есть!

А вот, наконец, и пассажиры. Явились, не запылились.

– Опаздываете. Нехорошо.

– Прощения просим, неприятность у нас. Товарищ заболел, с утра в больницу отвезли.

– Что-то серьёзное?

– Отравился. Слава богу, обошлось, через пару дней выпишут. Но с нами уже – никак.

– Понял вас, – смягчился офицер. – Товарищу вашему – скорейшего выздоровления. Теперь о деле. Вас сколько, шестнадцать? Кто у вас главный?

– Теперь уже пятнадцать, и главным был как раз заболевший. Но это ничего, мы справимся, не переживайте.

– Ясно. У нас три вездехода, не считая гражданских машин. В связи с обстановкой, поедете с нами, это не обсуждается. Женщины есть?

– Трое.

Молодые и, скорее всего, незамужние. Женщин в армии немало, но за шашни с ними офицеры открутят голову. А вот гражданские девушки устава не читали, и значит, полковнику придётся беречь их честь от возможных ухажёров. Не было печали.

– Хорошо. Вам отведут пять четырёхместных кают, чтобы дамы могли разместиться отдельно. Поедете вместе вон на той машине. Проходите внутрь, там ждёт комвзвода старший лейтенант Кадзуйя Сато. Он поможет вам разместиться и ответит на все вопросы. В случае чего обращаться непосредственно к нему, бойцов старайтесь не отвлекать. Особенно вас, красавицы, касается. Начнёте флиртовать – ссажу у первого купола, мне проблемы не нужны. Вопросы есть? Вопросов нет. Грузимся!

Подхватив баулы, форумчане исчезли во чреве огромной машины. Площадь опустела. Пора было выезжать.

Утробно загудев, с тротуара поднялись тяжёлые аппарели. Утопились в пазы, загерметезировались. Тихо засвистев моторами, бронированные гиганты выкатились из шлюза. Миновав противометеоритный периметр, авторизовались на блокпосте и выехали по рампе на запылённый хайвей.

– Ну что, девочки, будем? – подмигнул форумчанкам "Центурион", разливая по чуть-чуть в походные кружки. А что плохого, если можно хоть ненадолго вырваться из заевшего быта? И как же всё-таки здорово нестись на вездеходе мимо марсианских песков! Тут, как говорится, не было бы счастья.

К вездеходам он питал особую слабость, ещё со времён курса молодого бойца. "Титан" – машина солидная, предназначенная для планетарной войны. Бронепластовая броня в палец толщиной, камеры по периметру, два реактора – основной и резервный, несколько отсеков на случай тяжёлых повреждений. Система активной защиты, игломёты, лазеры и даже ракетная установка. Внутри, не считая экипажа, может расположиться до роты бойцов. Трюм огромный, можно запросто уместить пару-тройку танков. Либо несколько грузовиков с горнопроходческим оборудованием.

Об удобствах проектировщики тоже позаботились. Просторная столовая, где собрались сейчас все форумчане. Вместительные каюты, несколько душевых, чтобы по утрам в очереди не стоять. Есть даже комната отдыха с телевизором и книгами. Настоящими, бумажными!

Но компании было не до книг. Девушки смеялись, в жилах играл выпитый "чуть-чуть". Душа просила праздника.

– Может, споём? Гитара есть у кого?

Есть, куда ж без гитары. Раздвинулись, освободили немного места на пластиковой скамье. Забренчали струнами, затянули песни из студенческой юности. Хохотнув, рассказали несколько анекдотов. Принялись вспоминать смешные, уже наполовину придуманные, истории.

– …а я им отвечаю – товарищи, разве это образец? Это что угодно, только не образец!..

– …и тут встречаю я, значит, Соньку. Уже после того, как я с Джин-Хо познакомился…

– …а конвейер вдруг хрясь – и застопорился. И аккурат, когда комиссия!..

Про Конкорда не говорили, но помнили о нём все. Несмотря на анекдоты и истории.

За иллюминатором стемнело.

– 22:00, отбой. Просьба разойтись по каютам, – оборвал набравшее обороты веселье раздавшийся из динамика голос.

Вздохнув, гражданские нехотя убрали со стола посуду. Пожелав друг другу спокойной ночи, разбрелись по каютам. Упали в койки, глянули, быстро засыпая, в иллюминаторы. За бортом стояли марсианские сумерки, освещаемые мягко фосфоресцирующими плитами планетарного шоссе.

Глубокой ночью колонна съехала с трассы, углубившись в необитаемые пески. Подобравшись, бойцы приникли к голограммам, отслеживая каждую тень. Прав командир, любят бандиты такие места. Не ровён час, наткнёшься на импровизированную базу, оборудованную в одной из пещер. По "Титанам" стрелять – себе дороже, но ведь и прятаться здесь могут не только уголовники.

– Товарищ полковник, – тихо позвал один из бойцов. Быстро подойдя, командир склонился над пультом.

– Что у тебя?

– Бортовой засёк что-то в небе. Кажется, дрон.

– Что значит "кажется"? По форме доложи!

– Виноват. В 01:32 бортовой компьютер засёк в небе силуэт, напоминающий разведывательный дрон. На радарах чисто, пробовали сонаром – тоже ничего.

– Частоты сканировали?

– Так точно. Сигналов не обнаружено, но…

– Что "но"?

– Такой аппарат мог действовать в режиме радиомолчания.

– А почему на радарах чисто?

– Вероятно, маскполе.

– Маскполе жрёт энергию, как маленький купол. Где ты такие дроны видел?

– Аппарат мог поставить маскировку и быстро отскочить в складки местности, пока не разрядился аккумулятор.

– Интересное кино… Ну-ка, прокрути мне голограмму. Покадрово.

Прищурившись, полковник вгляделся в объёмное изображение. Вот она, мелькнувшая сверху тень. Случайный артефакт вроде подсвеченного прожекторами облачка пыли, или всё-таки дрон? Два кадра назад, два – вперёд. И снова, и ещё раз. Нет, не ясно. Ни черта не ясно!

– Почему его видно на камерах? Если маскполе?

– Такие дроны не умеют закрываться в видимом диапазоне. Слишком много требуется энергии.

И что прикажете делать? Продолжать экспедицию или разворачиваться? Если это беспилотник, значит, рядом окопался криминальный элемент, осторожно следящий за проезжающей мимо колонной. Атаковать они не станут, нападение на конвой – это ЧП. СБМ и военная разведка будут рыть носом почву, но найдут.

А если это не бандиты? Если земные? Тогда тем более не надо делать резких движений. Нужно сообщить своим, пусть пришлют пару десантных кораблей и прочешут здесь всё, как следует. Скорее всего, ничего не найдут, но исходить надо лучше из худшего.

– Если за нами хвост, можем ли мы сообщить в штаб, не вызвав у противника подозрений?

– Никак нет. Анализатор сигнала подсветит аномалию в момент. Тем более, сразу после обнаружения машинки.

Надо выждать пару часов, не дав врагу понять, что на него обратили внимание. Лучше всего сообщить из точки назначения. Ничего подозрительного, добрались, мол, до места и весточку в штаб послали. А через полчасика посыплется на головы врага поднятое по тревоге подкрепление.

Не слишком ли рискованно? На борту – группа гражданских, которых поручено охранять. Но ведь знали же они, куда лезут! И подписочку об отсутствии претензий тоже давали. А теперь метаться поздно, иначе противник может занервничать. И, занервничав, перейти к активным действиям.

– Броня под напряжением?

– Так точно, товарищ полковник. Структурная прочность утроена.

– Когда будем подъезжать, поднимешь до максимума. Бронеставни опустишь, гражданских – по каютам. Может, в рубку их?

– Нет места, товарищ полковник. Мешать будут.

– Тогда только женщин. И систему активной защиты выкрути, чтобы у бортового мозги плавились.

– Есть!

– И ещё. Раздать всем боекомплект и тяжёлые топливные ячейки. Хотя нет, отставить. Экзопехоте получить планетарные комплекты. За пятнадцать минут до точки – скафандры на автономку. Гражданских на поверхность не выпускать ни при каких обстоятельствах. Выполнять!

Заговорили динамики, забегали по коридорам бойцы. Распахнув арсеналы, помогли друг другу влезть в массивные "доспехи". Дёрнули из креплений игломёты и излучатели, которые без усилителей не поднимешь. Щёлкнули активаторами.

Пискнули, заряжаясь, оружейные катушки, утробно загудели генераторы. Есть заряд, есть накачка. К бою готовы!

Полковник тоже облачился в планетарный комплект. Не очень удобно, но это – страховка на случай внезапного нападения. Броня у "Титанов" крепкая, но и её можно пробить, выпустив воздух и посеяв внутри панику. Земные спецотряды этой тактикой хорошо владеют, но с полковником у них такой номер не пройдёт. "Панцири" вездеходов сейчас под напряжением, а это значит, что они стали кратно прочнее. Часто такое проделывать нельзя, вредно для молекулярных связей, но в подобных ситуациях – самое то. А ещё противник не знает, что на вездеходах вместо "Укола" стоит новейшая "Грань". Тем хуже для него.

Пятнадцать минут до точки. Опустились забрала, в скафандрах заговорили бортовые. В каютах и рубке напряжённо переглядывались притихшие форумчане.

– Девчонки, мне страшно.

– Успокойся ты, всё хорошо будет!

Подняв тучи пыли, вездеходы перевалили через стенку кратера. Клюнув носами, начали плавно спускаться.

Выкатились на дно, доехали до указанного места. Выстроившись в ряд, замерли. Красиво здесь, как-никак – уникальное природное явление. Но полковнику было не до красот.

– Панорамный обзор мне на бортовой.

Он внимательно вгляделся в картинку. Ничего. Только ветер в микрофонах свистит.

– Со штабом связались?

– Так точно.

– Что ответили?

– Анализируют видео, высылать подкрепление смысла не видят.

Бюрократы, твою мать! Ладно, его ребята тоже не лыком шиты. Аппарель опускать нельзя, больно хороша местность для засады, чтобы обнажать нутро. Придётся работать, как в реальных боевых.

– Экзопехоте – на десантную платформу.

Солдаты взбежали на металлическую площадку.

– Круговое построение.

Группа ощетинилась стволами и эмиттерами. По бокам платформы поднялись защитные парапеты.

– Рубке – поднять дроны.

Из распахнувшихся люков в небо ушла тройка "Шершней".

– Опускай!

Шлюз закрылся, рампа, дёрнувшись, ушла вниз. Ударилась о песок, замерла. Чисто! Только ветер гоняет по поверхности "пылевых дьяволят".

И куда теперь? На спутниковых голограммах ничего не просматривается, но координаты были даны с точностью до метра. Надо посоветоваться со "специалистами".

– Гражданских – на линию!

– Есть!

Несколько секунд тишины, затем неуверенный голос:

– С–слушаю вас?

– Мы на поверхности. Нужно понять, куда двигаться. Даю обзор участка и слушаю ваши предложения.

Командир повёл по сторонам визором, передавая в каюты картинку.

– Кажется, туда, – "подсветил" гражданский видневшийся в стенке кратера пролом.

– Кажется?

– Точно не скажу, но… нет, туда. Точно туда!

К пещере вела насыпь, заваленная тяжёлыми валунами. Подняться – несложно, но торопиться не стоит.

– Отряду рассредоточиться.

Разбежались, укрылись за вековыми глыбами.

– Рубка, как слышите? Киньте сюда дрона, пусть изучит.

– Принято.

Отделившись от стаи, один из "Шершней" неторопливо приблизился к отверстию. Внутрь, конечно, не пролезет, но для первичного осмотра сойдёт.

Подлетев к входу, дрон включил прожектор и начал трансляцию.

– Похоже, чисто, товарищ ко…

…что-то вырвалось из проёма, впившись в брюхо беспилотника. Грохнуло. Засвистели, хлестнули по камням осколки. Завалившись набок, машина рухнула в пыль.

Съездили в экспедицию!

– Отделение, к бою! Броне – огонь по пещере!

Развернув стволы игломётов, вездеходы дали несколько очередей. Свистнули стержни, прошивая камень, как нож – масло. Только высуньтесь, черти!

Лежащий на одном из возвышений песок внезапно пришёл в движение. Сбросив маскировочные покрывала, из углублений поднялись фигуры в скафандрах. Вскинув на плечи тубусы, дали синхронный залп по головной машине.

Разогнанные магнитным полем снаряды рванулись к цели. Защищаясь, "Титан" огрызнулся лазерными импульсами. Вспыхнули, рассыпались на осколки семь из десяти гранат. "Грань" отработала на все сто, но не справилась. Всё равно – не справилась.

Два попадания пришлись в район рубки. Третьего удара броня не выдержала. Рванувший внутри вездехода боеприпас вывернул и расшвырял по песку содержимое тяжёлой машины.