Сердце волчье

Стамм поднялся, поклонился Императору, и, передав трубку пажу, быстрым шагом покинул комнату для курения.

Лонг неторопливо поднялся, допил свой виски, и поклонился Императору:

– Благодарю Вас, Ваша Светлость.

– Джеймс, друг мой… – устало сказал Бриггс. – Я склонен тоже верить, что и Вы мне лжете. Но Ваша ложь была убедительной. Поэтому, прошу Вас, если уж вы что-то задумали, то доведите дело до конца. Чтобы не было стыдно ни Вам, ни мне перед целым миром, который смотрит на нас. Это все, что я всего лишь могу сказать Вам лично. Всего доброго!

– Ваша Светлость, – пожал протянутую руку Лонг. – Доброго Вам вечера!

Он поклонился и неспешно направился к выходу…

*

Лонг откинулся на заднем сиденье лимузина и уставился в окно.

– Сэр? – обратился к нему водитель. – Какой маршрут?

– Давай проедемся, Фрестон.

– Слушаюсь, сэр.

Водитель стал разворачивать лимузин. Свернул на главную улицу, и понесся на юго-запад…Охрана, незаметно пристроившаяся позади лимузина на тяжелом джипе, чуть отстала, помня, как министр не любит сопровождение.

Министр достал из вмонтированного в сиденье бара коробку сигар. Раскурил одну, и включил вытяжку дыма… Из головы все не выходил сегодняшний вечер. Если бы не поддержка Императора, то, несомненно, Лонгу пришлось бы туго. Но он упредил удар, сообщив, не до конца, правда, кое-какие подробности. Император долго молчал, обдумывая услышанное, и ответил:

– Господин Лонг, не верю я уже в создание таких людей. Если Вы представите мне доказательства, а не пустые разговоры – так и быть, взгляну на это под другим углом. А пока… Пока я не верю ничему. – Император подошел к министру и положил ему руку на плечо. – Все, чем я могу помочь, это аннулировать приказ с моей подписью сотрудничать с Военной Канцелярией. Но запретить им влезать в ваши дела я не могу. Такой приказ отдает Парламент. А это значит, что Канцелярия еще не один раз с вами столкнется. Простите, Джеймс. Могу лишь пожелать Вам удачи. Будьте осторожны. И помните, я жду только положительных результатов. На этом – все…

Лонг вздохнул. Его Светлость прав, убедить Парламент не удастся. Значит – будем защищаться своими силами…

Водитель свернул на пригородную трассу и прибавил газу. Лонг бездумно смотрел на пролетающие мимо деревья, забыв про сигару. Что он ждал от эксперимента – он и сам не знал. Но результаты Лонг видел, и это его потрясло. Красли, старый друг, постарался на славу. И министр прекрасно знал историю всех подобных экспериментов, поэтому работу решено было продолжить. Осталось совсем немного, но тут влезла Канцелярия, черт бы ее побрал… Хотя… Ведь как-то удавалось удерживать в тайне открытие, что перемещения во времени возможны. И даже есть работающий генератор. Удавалось. Прознала бы Канцелярия – неизвестно, чем бы все обернулось. Лонг не считал себя пацифистом, но и не любил, когда все то, что могло бы помочь людям, работало бы на военные нужды. И он прекрасно знал, что Канцелярия почти не использует те изобретения, которые были обнародованы. Ибо в тайне сохраняешь – легче держать людей в страхе, как говаривал когда-то один из руководителей Военной Канцелярии…

Министр скрипнул зубами и сунул сигару в пепельницу. Нет, все же прав был Красли, когда предложил перебазироваться в прошлое. Правда, это влетит просто в огромные средства. Лонг с бухгалтером Министерства подсчитали примерные затраты. И выходило, что средств закрытого фонда должно хватить с натяжкой. Черт с ним, достанем…

Он нажал на кнопку в подлокотнике, и сверху развернулся сенсорный дисплей. Лонг быстро набрал номер. И через минуту на экране появился Красли. Уставший, но довольный…

– Джеймс! – воскликнул профессор. – Какими судьбами? Что случилось?

Лонг улыбнулся:

– Да так… – понизил голос и продолжил. – Мне не удалось убрать с дороги Стамма, дружище. Как у тебя продвигается дело?

– Да вроде бы все по плану. Уходим?

Лонг кивнул:

– Да. И, еще… – он закрыл глаза, глубоко вздохнул. – Николас, я прошу, береги себя. Я старался, как только мог. И очень постараюсь зачистить все, пока вы будете там…

– Джеймс… – Красли улыбнулся. – Ты никак грустить собрался? Не стоит. Давай так: если я возвращаюсь, жив и здоров, да еще с отличными результатами – с тебя ужин на всех. В домике, там, на озере, помнишь?

– Заметано, дружище, – улыбнулся Лонг. – Удачи тебе.

– Спасибо. Пока.

Экран погас. Министр еще минуту смотрел на экран, потом нажал кнопку микрофона:

– Возвращаемся. Едем домой, Фрестон.

– Слушаюсь, сэр, – отозвался водитель.

Лимузин притормозил, и начал разворачиваться…

*

Пандус был заставлен ящиками. Несмотря на все протесты Эрика, профессор решил взять всего четыре из девяти ящиков. Ящик с оружием было решено тоже оставить здесь. Андре отобрал три пистолета и два мощных армейских дробовика, и взял запасной боекомплект, а так же свою винтовку. Упаковал все в небольшую брезентовую сумку и поставил возле ящиков. Я настояла на том, что нужно взять с собой ножи. Андре согласился, и сунул в сумку пару складных тяжелых ножей.

Я решила ему не говорить про подарок Пола, который носила под одеждой…

Ящик с деньгами. Ящик с нашей одеждой и спальными мешками. И ящик с мини-лабораторией и заготовками для стимуляторов.

После недолгих споров Красли вкатил на пандус еще один небольшой ящик…

– Это что? – спросил Андре, помогая профессору поставить ящик между остальными.

– Ты знаешь, я подумал, что запас медикаментов никому не повредит. Как считаешь? Заодно и витамины.

Андре нехотя согласился и похлопал по ящикам рукой, проверяя надежность крепления к пандусу. По его настоянию ребята из Института обклеили ящики тонкой деревянной рейкой. Получилось что-то похожее на сундуки. Это такие старые ящики, в которых в старину хранили имущество, так мне объяснили.

– А красиво получилось, – сказал Пол, когда ящики привезли обратно.

Я согласилась. Дерево немного «состарили», затемнили, и получилось очень похоже на те самые сундуки, которые Андре показывал мне на фотографии.

– Когда вернемся, могу я себе его забрать? – спросила я, трогая пальцем обшивку.

– Зачем? Я тебе лучше новый закажу, под старину, – ответил Андре, набирая код на замке. – Кто его знает, во что ящики за семь месяцев превратятся.

– Ладно, – вздохнула я.

Подошел Эрик. Осмотрел пандус, потом нахмурился и что-то сказал в рацию. Тут же появились техники, уставшие и сонные. И снова начались препирательства…

Я улыбнулась Андре:

– Ладно, пойду, посплю немного. Сколько у нас времени?

– Десять часов и двадцать три минуты, – посмотрел он на часы. – Разбудить тебя?

– Не нужно. Максимум часа через два проснусь, я сплю мало.

– Хорошо. Спокойных снов.

– Спасибо…

Пол сосредоточенно что-то писал на компьютере.

– Привет, – сказала я. – Письмо пишешь?

– Привет, – откликнулся брат. – Не совсем. Дневник.

– Серьезно? – поразилась я. – Вот уж никогда не подумала, что мой братец ведет дневник!

Я подошла к нему сзади взъерошила волосы. Он откинулся назад, прижавшись ко мне спиной:

– Это давно уже. С самого начала веду, Красли просил.

– А меня почему не просил?

– Тебе было чем заняться. Например, оставлять записи в голосовом дневнике.

– Ах, да… Точно. Но ведь Красли просил до какого-то определенного момента вести записи? Я уже и забыла, когда в последний раз записывалась…

Пол встал, открыл бар и вытащил сок. Налил в стаканы и протянул один мне:

– Да нет, в принципе, можно и не вести уже. Это я как-то вот привык записывать эмоции, показания, просто что-то писать. Увлекает…

– И молчал…

– А зачем говорить? – Пол пожал плечами. – Тебе это интересно?

– Ну…не знаю. Копаться в чужом дневнике не люблю.

– Вот и я об этом.

– Тебе страшно, Пол? – Я прижалась к нему спиной. Он отставил стакан и обнял меня.

– Немного, – признался брат. – С другой стороны, я уже это делал. Немного неприятно проходить, а в целом – очень даже интересно.

– А мне не говорил, – шутливо пихнула его локтем.

Он тут же скрутил меня, и мягко бросил на узкую кровать.

– Ах, та-а-ак… – протянула я, прищурившись. – Ты? Меня? Швырять? Все, ты попал, братец!

Я схватила подушку и швырнула в него. Но он легко уклонился, поймал подушку на лету и швырнул в меня.

– Что, съела, да? – показал он язык.

И понеслась…

Драка на подушках была нашим любимым развлечением. Особенно в имперском интернате для детей-сирот, куда нас привезли после смерти родителей… И мы отрывались на всю катушку, пугая сестер-настоятельниц, привлеченных шумом подушечного боя.

Получив подушкой по голове, Пол охнул, схватил меня в охапку и закружил по комнате:

– Все! Я тебя взял в плен, сестрица! Сдавайся!!!

– Ни…за…что… – пропыхтела я, стараясь вырваться. Но брат был сильнее…

В конце концов, он плюхнулся в кресло, не выпуская меня. Я тут же устроилась с уютом у него на коленях:

– Пол?

– Что?

– А чего вы там делали? У индейцев?

– Так, просто, – пожал он плечами. – Это был один из пробных переходов. И мы попали в восемнадцатый век. Вывалились возле какого-то поселения индейцев, представляешь?

– Нет.

– Жаль… Красиво там. С нами был Олли, швед, из ИЗТ. Он знал и понимал язык делаваров… так вроде бы, не помню… Так вот, Олли им заявил, что мы – боги. Ты слышала?! Твой брат – Бог! – Он надменно фыркнул, но рассмеялся и продолжил. – Индейцы переполошились. Эх… Мы целых два дня провели у них. Я даже научился стрелять из такой штуки… Не помню… А, вспомнил! Лук. Такая палка изогнутая, с натянутой струной. Накладываешь стрелу, с перьями для стабилизации полета, натягиваешь струну – и отстреливаешь стрелу.

– Как это? – не смогла представить себе эту картину. – Что-то вроде арбалета, нет?

– Вроде. Только арбалет немного другой, со спусковым крючком, да? А это не совсем арбалет, это как большая изогнутая палка… Короче! Потом сделаю и покажу, – отмахнулся Пол. – Вобщем, мы подружились с ними, с этими индейцами. Один мальчишка все ходил за мной по пятам, как привязанный. Имя смешное у него было… Маленькое Облако, вот.

– Так и звали?

– Ага. Я ему подарил брелок, тот, помнишь, в виде цветка? А он мне – этот нож… – тронул Пол шнурок на моей шее.

– Хоть сказал бы, – снова надулась я.

– Я не мог, Ли, – возразил брат. – А если бы не получилось ничего?

– Нашла бы тебя, живого или мертвого. И дала бы подзатыльник. Но, ты помнишь, да? – Я склонилась к уху и тихо сказала. – Ты мне нужен живым, Пол. Всегда…

– Помню, Ли…

*

Эрик напряженно вводил данные. Техники еще раз проверили все подсоединенные кабели, развернули панели. Красли самолично проверил дополнительные мини-электростанции, чтобы не было сбоев. Потом подошел к Джеду, и что-то спросил. Тот пожал плечами.

– Так… – профессор протянул мне и Полу по пробирке с бесцветной жидкостью. – Выпить сейчас!

– Это что? – Я осторожно открыла колпачок и понюхала жидкость. Не пахнет ничем…

– Регенератор. Андре уже получил такой. Этот – специально с учетом ваших особенностей. Пейте!

Пол одним глотком осушил пробирку и скривился:

– Бе-е-е… ну и гадость! В прошлый раз было вкуснее!

– Регенератор? Для чего? – продолжала допытываться я.

– Ну, это условное название, – ответил Красли. – Это хлоридопростнидире-минатол. Так проще?

Я выпила жидкость, и поперхнулась:

– Ну и… правда, гадость…

– Что есть – то есть, – отрезал профессор. – Это стимулирует организм для быстрого восстановления после перехода. Потому что тратится много энергии. Когда идет переход, твоя температура тела может дойти до сорока шести градусов. Может сердце отказать…

– Почему?

– Ли, ты что такая любопытная? – хихикнул Пол.

– Линда, поверь мне, ладно? – улыбнулся профессор. – Ты сейчас вряд ли поймешь то, что я тебе начну объяснять.

– Ладно, – буркнула я.

– Ну? Все готовы? – спросил Джед, подняв голову от компьютера.

– Готовы? – посмотрел на нас профессор.

Мы кивнули.

Профессор направился к Джеду, а нам показал на пандус. Андре взобрался и подал мне руку. Помог подняться Полу, и начал проверять еще раз крепления, державшие ящики.

– А их не выбросит где-нибудь в стороне? – спросила я, наблюдая за ним.

– Не должно. – Андре присел и постучал по полу пандуса. – Здесь – подвижная платформа. На ней и переберемся. Потом спрячем ее. А ящики берем с собой…

– Ясно.

Красли похлопал Эрика по плечу и направился к нам. Взобрался на пандус и посмотрел на нас:

– Все, мы готовы, ребятки… Начнем потихоньку?

Я кивнула, Пол тоже, а Андре улыбнулся.

– Итак… – Эрик тоже подошел, держа в руках маленький прибор. – Это – навигатор. Здесь данные для вашего ориентирования в том месте, куда вы отправитесь. Мы выбрали место вашего пребывания. Год одна тысяча пятьсот семьдесят девятый. Европа. По нашим данным, вы должны выйти в лесу, который был там раньше. Рядом, если архивы не врут, должен находиться небольшой городок. Упоминания о нем есть в историческом архиве Имперской библиотеки. Войны почти всегда обходили его стороной, так что, будем надеяться, что это правда. Когда переход завершится, уничтожьте платформу, она из органического пластика, в земле сгниет за две недели. Что еще?.. Думаю, что Андре подскажет, если я что-то пропустил. Все проверили, ничего не забыли?

Он протянул навигатор Красли. Тот нажал кнопку, отключая прибор, и сунул его в нагрудной карман.

– Ладно. Все, пора… – Эрик протянул руку. – Дайте пожать ваши руки – и начнем.

Мы по очереди пожали руку. Потом Эрик отправился к компьютеру, а мы стали усаживаться на полу платформы. Андре сел первым, показывая, как нужно держаться за ремни. Потом кивнул Эрику. Тот дернулся и засуетился.

– Ли, постарайся расслабиться, – сказал Красли.

– Ага, легко вам говорить… – буркнула я.

– Начинаем! – выкрикнул Эрик.

Тихо что-то загудело. Панели синхронно стали разворачиваться друг к другу, гудя сервомоторами. А потом послышался тонкий-тонкий свист, постепенно переходящий в басовитое гудение.

Свет изменился. Сначала бледно-желтый, он начал менять окраску, становясь синим, с зелеными переливами. А потом и вовсе окрасился всеми цветами радуги. Красиво, черт возьми!

Профессор что-то выкрикнул, но я не поняла:

– Что? Не слышу!

Он махнул рукой и подмигнул. Свист прекратился. Зато кожу стало покалывать, осторожно так, назойливо. Но неприятного ощущения не вызывало. Я вытянула руку, заметив, как волоски на коже стали светиться. Взглянула на Андре, сидевшего с напряженным видом, и показала ему руку. Но он не отреагировал.

Панели все так же синхронно развернулись, и стало жарко. Я рванула свитер, стараясь вдохнуть воздух, горячий и тяжелый. Ногти на пальцах вдруг выгнулись, как пластилиновые, такими смешными лепесточками. Я повернулась, чтобы посмотреть на Эрика, но оказалось, что лаборатория исчезла. Сиреневый туман с золотистыми искорками. Солнце. Горячий воздух. Свитер, ставший таким тяжелым. Жарко…

Я заметила, что у Пола вдруг из носа пошла кровь.

– Пол, у тебя кровь идет!

Он не услышал. Вопросительно мотнул головой…

– Кровь, говорю, идет! – показала я пальцем.

Но Пол исчез. Да, вдруг взял и испарился. Я испуганно оглянулась на профессора. Он начал менять очертания, словно его сдувало потоком воздуха. Красли как-то слабо улыбнулся и тоже исчез. Что с Андре – я так и не успела посмотреть. Потому что пол провалился, и я куда-то мягко ухнула, судорожно цепляясь за ремни…

Сердце оборвалось. Я хотела закричать, но не смогла…

Жарко…

*

Лонг и Стамм встретились вчера после заседания Парламента, за одним столиком в маленьком баре, который находился в подвале здания Императорского дворца.

Когда министр пришел сюда, людей было совсем мало. Он сел за столик в дальнем темном углу, и улыбнулся подошедшей официантке.

– Добрый день, господин министр, – улыбнулась она в ответ. – Вы пришли пообедать?

– Да, Алиса. Что у вас вкусного сегодня? И кто, кстати, повар?

– Син Чжоу Бен, сэр, – ответила девушка. – Желаете его новое блюдо?

Лонг заинтересовался.

– Отварное мясо кальмара. К нему идет соус из чеснока и шампиньонов. На гарнир – спаржа, сваренная на винных парах. Из напитков могу предложить «Берстон» две тысячи семьдесят девятого года. И, естественно, наш фирменный хлеб с чесночно-сливовой подливкой.

– Отлично! Сначала вино, Алиса.

– Слушаюсь, господин Лонг.

Она ушла, чуть покачивая бедрами. Лонг проводил ее взглядом. И, чтобы как-то занять себя, вытащил настоящую шариковую ручку и начал рисовать на плотной салфетке рожицы. Только они получались почему-то грустными…

Официантка вернулась быстро. Поставила перед Лонгом высокую бутылку, откупорила вино ловким движением и налила совсем немного в бокал. Подвинула к министру:

– Прошу Вас.

Он взял бокал за ножку, посмотрел вино на свет, потом отпил маленький глоток, смакуя. Приятный бархатный привкус с легкими оттенками персика. Неплохо, неплохо…

– Да, – кивнул он девушке.

– Хорошо, сэр. Приятного времяпровождения! Скоро будет готов Ваш заказ.

– Благодарю.

Лонг пил уже второй бокал вина, когда увидел, как к нему приближается Стамм.

Рейхс-полковник подошел и уставился на Лонга тяжелым взглядом. Потом резко отодвинул второй стул и сел. Щелкнул громко пальцами и показал Алисе на бокал. Та кивнула и принесла.

– Вы обманули меня, – просто и без лишних слов тихо сказал Стамм. Налил себе вино из бутылки и посмотрел на Лонга. – Вы попросту меня обманули, Лонг…

Министр прищурился:

– Когда именно, рейхс-полковник?

Стамм откинулся на спинку стула и тоже прищурился:

– Или будем говорить о том, где вы спрятали своих подопечных из проекта «Перевертыш»?

Лонг отставил бокал в сторону:

– Я не понимаю, о чем Вы, Стамм…

– Понятно. Как я понимаю, наш договор расторгнут? А как же подпись Императора? Что за кислятина?! – поморщился Стамм, отпив. Повертел стакан и отставил его в сторону. – Вы уже не признаете власть, Лонг?

– Я не понимаю. Вы пришли ко мне, принесли бумагу с подписью Императора о совместной работе над проектом, но меня интересует один вопрос… А с чего Вы взяли, что проект существует?

Стамм онемел. Долго смотрел на министра, потом процедил:

– Лонг, старая ты сволочь… Я же читал отчеты! Только не говори мне, что это – фикция! Я своими глазами видел!

– Что именно?

Стамм полез в карман и вынул несколько фотографий. Швырнул их на стол. Лонг взял одну и долго смотрел на лицо молодой женщины, искаженное гримасой, в которой угадывались черты звериной морды…

– Хм… Интересный монтаж. Что это?

Рейхс-полковник побледнел от злости:

– Это?! Это женщина, которая участвует в проекте! И не говори, что тебе ничего об этом неизвестно!!!

– А что Вы, собственно, кричите на меня? – спокойно сказал Лонг.

Стамм быстро взял себя в руки:

– Извиняюсь. Лонг, ты прекрасно знаешь, откуда эти фотографии. С камеры слежения в вашей лаборатории.

Министр покатал по столу свою ручку, потом уставился на Стамма:

– Вы хотите сказать, что тайно побывали в одной из наших лабораторий? Так? А я считаю, что Вы мне подсунули прекрасный фотомонтаж. И не морочьте мне голову, рейхс-полковник. Я не знаю, о каком проекте Вы говорите, но могу уверить – Вы глубоко ошибаетесь. Такого проекта нет. По крайней мере, в нашем ведомстве точно… И это вы не признаете власть, Стамм. Император лично сообщил Вам, что его подпись считается аннулированной. Не забыли?

– Лонг, как бы не пришлось тебе пожалеть о сказанном… – медленно проговорил Стамм, собирая фотографии. – Значит, если проекта нет, то весь материал эксперимента я могу забрать себе. Так же, как и весь эксперимент. Спасибо, министр.

Он встал и наклонился к Лонгу:

– Плохо, если ты так расшвыриваешься финансами, Лонг. Но! Ты хозяин, тебе решать… И, кстати, я знаю, где находится твоя лаборатория, где вы изучали перемещения во времени.

Бросил презрительный взгляд на министра и вышел, оставив на столе одну из фотографий. Лонг повертел ее в руках, и достал из кармана мобильный телефон:

– Хаксли? Через час, у меня в кабинете. Все.

Лонг встал, и пошел к выходу из бара, оставив щедрые чаевые на столике, и кивнул Алисе, взглядом выразив сожаление…

Глава 4

…Рейхс-полковник Стамм долго ходил по руинам сгоревшей лаборатории. Потом вздохнул и подошел к экспертам, которые возились около обгоревших трупов.

– Ну? Что можете сказать?

– Пока что ничего. – Один из экспертов, пожилой мужчина, поднял голову и хмуро посмотрел на Стамма.

– Выяснили, чьи трупы?

– Тоже пока нет. Предположительно кое-что могу сказать, если хотите…

– Ну-ка…

– Пять человек. Одна женщина и четыре мужчины.

Стамм присел на корточки:

– Уверен?

– Стопроцентно.

– Я про женщину?

– И я про нее, – поднялся мужчина, стягивая тонкие пластиковые перчатки. Швырнул их на землю… – Перед тем, как они сгорели, их застрелили. Это все, что я могу добавить.

– Как застрелили?! – опешил Стамм.

– Не знаю, – пожал плечами эксперт. – Из огнестрельного оружия. В упор. Уж слишком характерные ранения. Но придется еще раз досконально проверять в лаборатории. Взрыв был довольно сильным, тела изуродованы. Мы провели лишь поверхностный осмотр…

– Можете провести идентификацию? – поинтересовался Стамм.

– Да, сэр. – Мужчина облокотился на машину, и достал сигарету. – Можем. Как срочно нужно?

– Срочно. – Стамм еще раз посмотрел на руины. – Чем быстрее, тем лучше. Как только идентифицируете тела – сообщите лично мне.

– Займет три дня.

– Твою мать… – сплюнул рейхс-полковник. – Вы за что жалованье получаете? За то, что не можете сделать экспресс-анализ? Уволю к чертям… Мне нужно к вечеру! Работайте!

Эксперт лишь хмыкнул.

Стамм посмотрел на черные, обугленные до неузнаваемости тела, и, тихо ругнувшись, пошел к машине. Потом обернулся и громко сказал:

– Надеюсь, все помнят, что здесь никого из вас не было?

Люди обернулись. Потом как-то вразнобой закивали… Рейхс-полковник обвел каждого взглядом, но больше ничего не сказал. Охранник услужливо распахнул дверь машины. Стамм грузно сел на сиденье и придержал дверь рукой. И махнул рукой своему помощнику Рейли. Тот рысцой бросился к шефу…

– Чтобы завтра здесь не было и следа от лаборатории. Вызывайте бульдозеры, самолеты, что хотите, но чтобы завтра здесь все было чисто! – Стамм помедлил и добавил. – Предоставь экспертам все, что попросят, но чтобы вечером отчет лежал на моем столе. Отвечаешь головой, Рейли.

Рейхс-полковник с силой захлопнул дверь. Рейли молча достал телефон и стал набирать номер, потом повернулся и пошел к экспертам, продолжавшим возиться на пепелище…

Стамм кивнул водителю. Джип рванулся с места, меся грязь дороги, густо усыпанную пеплом…

Думать о неприятном не хотелось. Как-то не правильно все, сгоревшая лаборатория и трупы. Как-то слишком просто. А что если трупы будут опознаны? И окажется, что все – правда? Рейхс-полковник крепко потер лицо и зажмурился…

– Лонг, что же ты хочешь? Я не верю, что ты так легко уничтожил проект… Только где теперь следы искать?.. Черт тебя побери, Лонг! Я тебе еще покажу веселую жизнь… Все равно ведь найду! – Он треснул кулаком по дверце, отбив кулак. Зашипел от боли, и откинулся на сиденье.

Осталось только сидеть и ждать результат экспертизы…

*

Хаксли прикурил сигару, подул на тлеющий кончик и произнес:

– Создание клонов нам обошлось не так уж и дорого, сэр. Осталось уладить еще пару дел.

– Идею с клонами кто придумал?

– Наш эксперт, капитан Эльстер. Она раздобыла в архивах весь материал, который нам потребовался.

– Опять Вы вовлекаете меня в авантюры, Рид, – вздохнул Лонг. – Создание клонов было запрещено еще в две тысячи девяносто шестом году.

– А что делать? – пожал плечами Хаксли. – Нам надо было придумать план на скорую руку. И на заседании экспертов Эльстер подала идею использовать клонов Линды, Пола и Красли. Андре мы не брали в расчет, он засекречен так, что Канцелярия вовек его не найдет. ИЗТ умеет маскироваться, они зря свой хлеб не едят, сэр. И пришлось дополнительно создавать репродукцию Джеда и Стивенса, техника-программиста. Для достоверности… Двойников вывезли на одну из наших лабораторий, и разыграли небольшую комедию. Думаю, что это отвлечет внимание на какое-то время… Но я все же предлагаю Вам свой вариант решения проблемы. Самой главной. Потому что Канцелярия слишком быстро наступает на пятки.

Лонг мрачно посмотрел на своего помощника, который стоял у окна и задумчиво смотрел на улицу. Потом вытер лысину, и вздохнул: